Humanity, fuck yeah!

Эллс, спотыкаясь, вернулся на корабль, радостно напевая полузабытую песню с Земли. «Что-то, что-то… и я знал ее полностью наизусть…». Наконец, добрался до корабля. Да. Еще один полёт. Порывшись в карманах, он нашел свой план Б — таблетку для протрезвления. Проглотил ее и стал ждать. Мир снова обрел неприятную четкость. Еще три месяца на корабле HMS «Дерьмовое представление». Он устало потащился обратно на койку. Капитан Рид наблюдал за возвращением своего человека, инженера, который, спотыкаясь вернулся, наконец, на корабль. Его взгляд следил за формированием желто-красно-синего оттенка кожи, сигнализирующего о человеческом сне, что он узнал не так давно. — Выдвигаемся сейчас. Пока он не проснулся. Добывающее судно HMS «Шахетов» покинуло док. Рид ненавидел людей. Но больше никому не разрешалось обслуживать двигатели, поэтому ему приходилось мириться с одним из представителей человеческой расы на борту. Хотя это настоящее безумие — позволять лишь одному виду контролировать большую часть межзвездного оборудования. Именно это не нравилось капитану. А ведь его народ владел звездами на протяжении уже многих поколений до появления этих слепых дикарей. Люди явили себя галактике, не имея при себе ничего, кроме набора гаечных ключей и незашоренного ума. За одно поколение они так все «починили», что никто не смел прикоснуться и что-то исправить в измененных машинах. Это был лишь вопрос времени, когда надпись «Изменено человеком» стала привычным обозначением, затем брендом, а затем религией. Предупреждением и, наконец, законом. Страховые компании не оплатят никаких травм, ущерба или смерти в результате несчастного случая, если у вас не было человека-инженера или вы не сможете доказать, что никто из людей не «заглядывал» в ваше оборудование. Эллс прошелся по двигательному отсеку. Ремонт был закончен, он чувствовал запах свежей канифоли. Гул преобразователей был ровным, но все же звучал как-то странно. Пройдет месяц или около того, прежде чем гул снова станет песней. Инженер жил, чтобы дать голос этим нежным гигантам. Пора отчитываться перед Ридом. Предыдущий инженер рассказывал, что капитан хорошо видит в инфракрасном диапазоне. Наверное, у него в роду были ночные охотники. Он раздумывал над тем, чтобы упомянуть вампиров-людей. Наверное, всё же не стоит. Капитан Рид настроился на встречу с человеком. Серьёзно, почему у них не может быть нормальной оболочки? Разговаривать с человеком было все равно что смотреть фейерверк. Вот только они были угрюмыми и конфликтными. Он прибавил света и настроил сенсорные ограничители. — С возвращением, инженер, — капитан сделал несколько движений из традиционного танца в качестве приветственного жеста. А Эллс просто ждал подходящего момента, чтобы сесть. — Ещё раз здравствуйте, капитан. Модернизация идет по плану. Мне понадобится ещё в районе месяца, чтобы вывести систему на пиковую производительность. По моим оценкам, сейчас мы выдаём около восьмидесяти процентов от возможного. Вот за это он и не любил людей. Его инженер не танцевал, а просто сидел, вот такой скучный фейерверк. Он заплатил за лучшие разработки. Самые лучшие обновления. А этот, качающийся на дереве двуногий сказал, что может добавить двадцать процентов производительности. И он это сделает. Никто, кроме человека, не поймет как, но это случится. — Я благодарен вам за ваши усилия. Ваша премия, разумеется, это отразит. Однако у меня есть новости. Объявление, что для людей доступ к оружейным установкам отныне запрещён. Более того, это теперь считается военным преступлением. Пожалуйста, не трогайте их. Эллс пожал плечами. Оружие этой консервной банки он мог собрать также легко, как детский научный проект. Ему было интересно, кто из его народа привлёк внимание и почему. Как правило, люди не показывали ксеносам, они играют с оружием, потому что те начинали нервничать. — Мы ожидаем нападения? Я пропустил инструктаж? Капитан слышал о человеческом любопытстве. Лучше рассказать им раньше, чем они сами узнают. Они в конце концов все равно узнают. Давным-давно он видел, как человеческий инженер портил кухонное оборудование, чтобы проверить «результаты спортивных соревнований». Это было в разгар войны, в мертвой зоне. И ведь получилось. — Одна из окраинных систем объявила всех иностранных торговцев шпионами. Не волнуйтесь, мы находимся далеко от них. На одну из ваших коллег было совершено нападение, и… отчеты засекречены, но она отреагировала очень остро. Они все еще спасают пострадавших. В системе, а не на корабле. На это Эллс поднял брови. Его тепловая сигнатура изменилась. — Может, капитан, я взгляну на транспортеры? Мне кажется, им чего-то не хватает? Рид расслабился, свесив хвост с кресла. Он ожидал интерес. Отлично. Может человек что-то понял? — Конечно, все остальные системы — в ваших руках! Только не оружие. — Хорошо. Выпив кофе в столовой, Эллс погрузился в глубокие раздумья. Почему транспортеры? Ну, это же система доставки. Он полагал, что с ними тоже можно кое-что сделать. Лучше не уточнять этот момент у капитана. На следующий день второй офицер Рида позвонил ему в кабинет. — Капитан, человек издает предупреждающие звуки. Он переделывает кормовой транспортер. Он только показал зубы, когда я спросил, что он делает, видимо, вы разрешили модернизацию. — Да защитят нас звёзды. Какой шум? Это «гудение» или «свист»? — И то, и другое, сэр. Капитан определенно не собирался кидаться на поиски своего инженера, но похоже эта новость его взволновала. Эллс глубоко задумался, разбирая транспортер. В этом и заключалась проблема технологий ксеносов. У них появлялась хорошая идея, а потом через поколение появлялась еще одна отличная идея, и они просто приделывали ее поверх. А спустя несколько поколений все превращается в сплошной бардак. Репутация людей как гениев во многом объясняется тем, что они просто докапывались до истоков и вновь всё интегрировали — теперь должным образом. Прибыв на место, капитан застал Эллса глубоко в транспортере, вокруг него были аккуратно сложены детали. Человек даже не заметил его появления. Он издавал «гудящий» звук. Никто точно не знал, почему они так делают. Некоторые ксенобиологи утверждали, что это поведение возникло для того, чтобы предупреждать других людей о том, что происходит нечто опасное и что остальным следует держаться подальше. Потому что Рид определенно чувствовал именно это. — Инженер Эллс, могу я узнать, чем вы занимаетесь? Нам скоро понадобится этот транспортер, и если вы его демонтируете, я не смогу погрузить руду в трюм. Мы потеряем целые дни рабочего времени. Эллс высунул голову из машины. — Здравствуйте, капитан, не слышал, как вы вошли. Не волнуйтесь, он будет в рабочем состоянии к тому времени, как мы достигнем пояса астероидов. Я просто немного увеличиваю дальность и мощность. Когда проектировали транспортеры, не было тех мощностей, которые есть у нас сейчас. Это ускорит добычу примерно на сорок процентов. Рид разрывался. Это был огромный бонус для корабля, но также это означало ещё одну систему, к которой осмелится прикоснуться только человек. — А не слишком опасно такое улучшение? Эллс поморщился, что, по мнению Рида, означало отрицательный ответ. — Нет, капитан. На самом деле, теперь будет ещё безопаснее. Модернизация ещё идёт, но все поля будут согласованы. Я могу дать вам гораздо более узкий фокус, а значит, мы сможем захватить гораздо больше мелочевки. Улучшит и захват и скорость. Капитан издал протяжное шипение. Вот так люди и захватывали позиции. По одной системе за раз. С такими улучшениями его акционеры будут в восторге. И другие будут гнаться за подобной модернизацией. А значит всем будет нужен человек, а его оплата будет становиться только выше. — Похвально, инженер Эллс. Могу ли я ожидать аналогичного для переднего телепорта, прежде чем мы приступим к работе? Человек снова мотнул головой. Это был положительный ответ. — Так точно, капитан, сделаю также или почти так. Смирившись с этим, капитан просто сказал: — Что ж, продолжайте, дайте мне знать, когда закончите. Эллс продолжал работать, размышляя о том, что иногда существа любого вида не замечают очевидного просто потому, что привыкли. Оружие запрещено? Он тут играет с генераторами полей, которые предназначены для перемалывания целых астероидов. Можете оставить себе свои антикварные плазменные пушки? У капитана теперь будет кое-что получше, если понадобится. Когда-нибудь Эллс может даже рассказать ему об этом. Шахетов вернулся на базу на две недели раньше срока, с полными трюмами и довольным экипажем. Эллс доработал двигатели и усовершенствовал транспортеры. Эти модификации дали Риду еще одно преимущество, когда потребовалось быстро разгрузить корабль. Экипаж получил еще один существенный бонус — сократилась плата за стыковку. С других добывающих кораблей стали поступать вопросы. Им посоветовали спросить у человека. Много выпивки спустя Эллс, спотыкаясь, снова вернулся на корабль. Он рассказал своим коллегам-собратьям об усовершенствованиях и намекнул на другие способы их применения, если они когда-нибудь понадобятся. В обычных условиях дружеского соперничества между инженерами он должен был держать рот на замке или, по крайней мере, широко ухмыляться, пока они пытались понять, как он это сделал. Но не в этот раз, не тогда, когда из-за этого могут быть поставлены под угрозу жизни. Когда речь шла о безопасности, все были за одного и один за всех. Далеко в поясе астероидов находился корабль, будто состоящий из раздражения. Ретац был необычен тем, что на его борту не было ни одного человека. Инженеры много лет назад внесли его в черный список за контрабанду и получение прибыли от войны. Добыча в тяжелых условиях и так не лучшая доля, но когда до них дошли слухи о значительных улучшениях в сфере погрузки руды, цены на нее начали стремительно падать. Владелец «Ретаца» и его команда были насекомоподобной расой. Они понимали, что это обойдется им слишком дорого. — Опять эти люди. Разрушают наши традиции! Наш бизнес! Этот корабль проклят! Капитан знал свою команду. Нанимая их, он пожалел денег, так что даже в лучшие времена они были отвратительной шайкой. Сейчас же были не лучшие времена. — Возможно… возможно, мы достанем корабль получше. С этими улучшениями. С человеком и полным трюмом. Экипаж затих. Не сразу дошло, что капитан говорит не о покупке. Речь шла о пиратстве. Один за другим они согласились. — Пусть будет так. Следующий корабль, который появится, мы берём. Может, «Ретац» и никудышное шахтерское судно, но у него осталось оружие со времен контрабанды. В астероидном поле не требовалось особой скрытности, достаточно было просто выключить свет и не трогать коммуникационную консоль. Ретац выжидал. Эллс как раз закончил наклеивать на транспортеры обязательные знаки «Изменено человеком», когда его позвал капитан. — Инженер Эллс, ваши усовершенствования внесли существенный вклад в наш успех. Спасибо. Я хотел бы узнать, есть ли у вас еще какие-нибудь идеи? Эллс был удивлен. Капитан раньше, казалось, не хотел идти на контакт. Возможно, теперь на него давили акционеры. — Ну, капитан, я бы хотел хорошенько разобраться со сканерами. Выглядят так, будто им будет совсем не лишним уделить немного внимания. — Конечно, в любое время, когда пожелаете. Ваша помощь будет оценена по достоинству. Рид закончил разговор. С его последнего захода каждый второй капитан, акционеры и клиенты осыпали его похвалами. И деньгами. Очевидно, позволить человеку настроить транспортеры было проявлением его коммерческого гения. Теперь они хотят увидеть, что еще он сделает. Пусть будет так. Он смирился с тем, что может в любой момент погибнуть. По крайней мере, человек не мог взорвать корабль с помощью сканеров. Эллс с удовольствием разобрал массив на части. Его подозрения оказались верными. Некоторые из этих датчиков были старше его. Он наслаждался работой снаружи, всегда приятно выйти из корабля и как следует рассмотреть космос. Он знал, что некоторые члены экипажа находят жутким и странным то, что люди с удовольствием проводят время на обшивке движущегося корабля, но он относился к этому как к приятному бонусу. В течение нескольких недель он изготавливал и устанавливал нечто более достойное. Затем он отправился на мостик и начал переделывать консоль сканера. Он добавил еще несколько функций «на всякий случай», спрятанных в диагностических меню. Он как раз звонил капитану, чтобы сообщить, что работа закончена, когда взорвался оружейный комплекс. И капитан вызвал его первым. — Что вы наделали? Я же просил держаться подальше от оружия! Что за безумие вы там устроили? Эллс попытался объяснить, что не прикасался к оружию, но капитан его не слушал, поэтому он просто включил сенсоры. На экране он отчетливо увидел корабль, который, должно быть, обстрелял их. — Капитан, нас атакуют. — Что, кто мог напасть на нас? Эллс смотрел, как неизвестный корабль приближается. Видимо, он все еще верил, что остаётся незамеченным. — Я не знаю, капитан, но он приближается к нам. Рид побежал на мостик. Экипаж наблюдал, как вражеский корабль подходит все ближе и ближе. Эллс активировал пару новых функций. Вражеский корабль внезапно обзавёлся идентификатором, когда он пингагул его резервный транспондер. Инженер догадывался, что любой злоумышленник отключил бы основной. И в половине случаев они даже не знают, что на всех гражданских судах существует резервный. Идиоты. — Это «Ретац». Кто-нибудь что-нибудь про него слышал? Капитан зашипел: — Да. Негодяи. Это корабль контрабандистов, и мы не сможем от него уйти. Эллс не был уверен, но все равно предпочел бы сразиться. Никто не может расстреливать его корабль за просто так. Капитан Рид кипел от злости. Если его заставят сдать корабль, это будет конец. Он больше никогда не получит командование. У них нет оружия, а скорости для побега не хватит. Решение было однозначным. Эвакуировать корабль и бежать, надеясь, что никто не погибнет. Он повернулся к экипажу. — Начинайте эвакуацию. Мы должны покинуть корабль до их подлета. Эллс был поражен. Капитан вообще думает что творит? Он не собирался проводить недели в спасательной капсуле, надеясь, что эти ублюдки не расстреляют их. — Капитан, мне нужно срочно отремонтировать транспортеры. — Пойми уже толстенный намек, капитан. Рид уставился на человека. Он, должно быть, совсем из ума выжил. — О чем это вы? — Капитан, мне нужно немедленно откалибровать транспортеры. Тогда эвакуация может не потребоваться. Напоминаю, людям запрещено использовать оружие. Наконец до Рида дошло. У этого безумного человека был план. Должно быть, у него всегда был план, с тех пор как он запретил ему доступ к оружейному комплексу. Он не мог приказать человеку сражаться. Но он мог позволить ему использовать что угодно еще. — Конечно, инженер Эллс. Не стесняйтесь делать столько… перекалибровок, сколько захотите. — Спасибо, сэр. На экране появилась красная линия между двумя кораблями. Эллс взял на себя управление транспортерами и начал выравнивать кормовое и носовое поля. Он осторожно перенаправлял энергию от двигателей, пока мощность полей не превысила четыреста процентов от штатной. Медленно они потянулись к красной линии. Рид наблюдал. Человек практически светился концентрацией. Неудивительно, что галактика не хотела допускать их до оружия. Ему стало интересно, что произошло в той пограничной системе, в которой напали на инженера-человека и ее корабль. Неудивительно, что дело засекретили. Он подумал, что если сегодня у них всё получится, то это тоже будет засекречено. Ретац приблизился к красной линии. — Внимание, Шахетов, сдавайтесь или умрите! У вас нет оружия, и мы превосходим вас по ускорению. Сдавайтесь, мы позволим вашим спасательным капсулам покинуть корабль. Окажете сопротивление — и вы все погибнете. Оставьте на борту своего человека. Эллс поднял взгляд от пульта управления. — Ну что, теперь это личное. Пошли вы, подонки. Он наблюдал за тем, как враги пересекают линию. Он ждал, пока не был уверен, что они в пределах досягаемости. Затем он атаковал. Поля транспортера пронеслись сквозь корабль, разрывая двигатель на части. Корабль начал разваливаться под ударом. Затем Эллс убрал поля, захватив тонны руды из трюма. И снова поля вытянулись, проталкивая руду сквозь «Ретац». И снова. И снова. Экипаж «Ретаца» не мог видеть, кто или что их атакует. А потом на них обрушился град руды, и корабль был превращен в ничто. Все, что осталось — смесь камня, металла и частей тел. Никакое расследование не подтвердило бы, что человек мог использовать оружие. К несчастью для тех, кто решит напасть, для человека-инженера стать оружием может всё. Но капитану не нужно было знать об обновлениях сканера. Пока что. Он спокойно посмотрел на капитана Рида: — Капитан, телепорты откалиброваны. Наши сканеры, кажется, фиксируют какие-то обломки. Похоже, кто-то столкнулся с астероидом. Рид никогда не видел такой хладнокровной казни. Эллс, казалось, даже не обратил внимания на кровавую бойню. Кем были эти люди, на каждом корабле, на каждой станции? Чинили, улучшали. Возможно, охраняли. — Спасибо, Эллс, мы расследуем этот… несчастный случай и сообщим о нем. Вряд ли кто-то выжил после столкновения. — Уверен, Вы правы, капитан. Но на всякий случай я пойду и проверю. На всякий случай. — Конечно, инженер Эллс. Не забудьте пометить сканеры как «Измененные человеком».