Radio Healed the Video Star

Сначала он хочет увидеться с Хаском. Аластор стучит в дверь Энджел Даста. — Можно войти? — Он делает паузу, вспоминает, что случилось в прошлый раз и быстро уточняет: «Ты одет?». — Ага. Вздохнув с облегчением, Радио-демон входит в комнату. Энджел сидит на своей кровати, одетый в простой розовый халат и подпиливает ногти. Толстый Наггетс подбегает к Аластору и выжидающе смотрит на него. Аластор оглядывает комнату. Хаска нигде не видно. — А где твой партнёр? Энджел томно пожимает плечами. — Без понятия. Когда я встал, его здесь не было. — Неуже-е-ели, — Аластор вытягивает слово, чтобы подчеркнуть, насколько сильно он в это не верит. — И ты думаешь, я поверю, в то, что Хаскер не ночевал с тобой? Энджел вздрагивает. — Я этого не говорил, — быстро отвечает он. Слишком быстро. — Просто когда я проснулся, его уже здесь не было. Может, он пошёл на пробежку? Радио-демон склоняет голову набок. — Хаск, — невозмутимо говорит он. — И бег? Серьёзно, Энджел, если ты собираешься лгать ради него, то хотя бы делай это правдоподобно. Энджел Даст отводит глаза. — Мне больше нечего тебе сказать, — рычит Энджел. Он уделяет всё внимание своим ногтям и игнорирует Аластора. Аластор хмыкает. Его взгляд падает на Толстого Наггетса, который всё ещё не сдвинулся с места. Радиоведущий опускается на колени, чтобы почесать свинью под подбородком, на что тот одобрительно хрюкает. — Знаешь, что мне нравится в твоём маленьком друге? Энджел Даст поднимает глаза. Аластор замечает тревогу в гетерохромных глазах. — Что? — настороженно спрашивает демон-паук. Аластор опускает руку, которая в данный момент не чешет подбородок свиньи в карман и достаёт две твёрдые ириски. Он разворачивает одну и протягивает Наггетсу. — Он такой умный и послушный! Ты проделал отличную работу по его воспитанию. Энджел сужает глаза. Можно почти услышать, как вращаются шестерёнки в голове демона-паука. — Э-э-э… спасибо? — Мм-хмм… — улыбка Радиоведущего становится шире, когда Наггетс берёт предложенную твёрдую конфету. Поросёнок быстро съедает её и устремляет свои чёрные глаза на оставшуюся конфету. — А-а-а, — Аластор машет пальцем. — Она не для тебя, а для Хаскера. А теперь будь хорошим поросёнком и отнеси ему. Питомец Энджела осторожно берёт в рот завёрнутую конфету и направляется к шкафу. Выражение лица его хозяина в этот момент неописуемо. Улыбка Радио-демона угрожает расколоть его лицо, когда Толстый Наггетс начинает яростно царапать дверь. — Такой умный, — повторяет он, направляясь к шкафу. Аластор поворачивает ручку и смотрит вниз на хмурого демона-кота, притаившегося внутри. — Хаскер, я так рад тебя видеть. — Он делает несколько шагов назад, чтобы позволить Хаску выползти наружу. — Съешь член, Ал! — рычит Хаск. Он смотрит на своего парня. — Пробежка, Энджел? Серьёзно? — Да пошёл ты! Нельзя сказать: «Чёрт, я слышу, приближение Аластора. Прикрой меня» и ожидать, что я придумаю хорошее оправдание за такой короткий срок! — Судя по всему, нет, — бормочет он. Энджел толкает его всеми четырьмя руками. — Кхм, — Аластор призывает свой микрофон и стучит им по полу, дабы обратить на себя внимание. — Прошу прощения за вторжение, но я пришёл к вам обоим с прекрасной возможностью. В частности, я пришёл к тебе, Энджел. — Ко мне? — говорит Энджел Даст. — К нему? — говорит Хаскер, его шерсть встала дыбом. Толстый Наггетс бросает конфету к его ноге, ожидая, что кошачий демон наградит его похвалой и похлопыванием по голове. Глаз Хаска дёргается. Он вздыхает и опускается на колени, чтобы почесать Наггетса за ухом. Поросёнок не виноват, что Аластор обманул его. — Ты! — Радио-демон крутит микрофон и направляет его к ошарашенному лицу Энджела. — Как ты смотришь на то, чтобы освободиться от своих контрактных обязательств перед Валентино? Хаск рычит и тут же встаёт перед своим парнем. — Ал, я, блядь, клянусь… — Ну-ну, Хаск. Я говорю искренне! — Аластор переводит взгляд на Энджела. — Что, если я могу разорвать узы этого контракта. Заменить его, если хочешь. — То есть ты хочешь, чтобы я подписал с тобой контракт? — Энджел терзает зубами нижнюю губу. — Обменять одного Оверлорда на другого? Аластор старается, не показывать раздражения на своём лице. Сравнивать его с Валентино — ужасно. — Откровенно говоря, да. Ты будешь под моей защитой. Он не сможет прикоснуться к тебе, чтобы не рискнуть вызвать мой гнев. Хаскер расправляет крылья, закрывая Энджела от взгляда Аластора. — Блять, нет, — почти рычит он. — Ни за что на свете я не позволю втянуть Энджела в эту сомнительную сделку. — А, вот тут ты ошибаешься. — Аластор грозит пальцем. — Я не пытаюсь никого обмануть. Я пытаюсь помочь. — Да, конечно, — усмехается Хаск. — Ты никому не помогаешь, если это не приносит выгоды тебе. Итак, в чём подвох? Радиоведущий медлит с ответом, на что Хаск раздражённо рычит. — Ал, — кошачий демон выпускает когти. — Да, да, — машет рукой Аластор. — Дай мне минутку. Я пытаюсь найти способ выразить это так, чтобы не показаться неискренним, — он делает глубокий вздох. — Энджел, вы с Хаском подходите друг другу, — Аластор поднимает руку, чтобы никто не перебивал. — Позвольте мне сказать. Когда я узнал, что вы двое встречаетесь, я просто глупо рассмеялся. Спившийся опустошённый шут и звезда фильмов для взрослых с наркотической зависимостью? Я был уверен, что вы оба потерпите неудачу, причём позорную. Но, — улыбка Аластора смягчилась. — Вы меня удивили. Вы заботитесь друг о друге. Энджел, ты делаешь этого старого зануду счастливым. Когда он счастлив, он меньше пьёт, а когда он меньше пьёт, он становится компетентным работником. Радио-демон смотрит на Хаска. — И, Хаскер, не могу отрицать, что ты тоже влияешь на Энджела. Он проводит меньше времени в логове разврата Валентино, посещая только тогда, когда его заставляют. И также пытается оставаться трезвым. Не поймите меня неправильно. Я всё ещё считаю, что искупление грешников — бессмысленная и нелепая идея, но, — Аластор переводит дыхание и потирает рукой затылок, прежде чем сказать: «Я думаю, что если у кого-то из грешников и есть шанс попасть в рай, то это будете вы. И если это произойдёт, надеюсь, вы отправитесь вместе. Идеальный счастливый конец этого печального шоу, которое мы называем загробной жизнью». Энджел Даст закрывает рот рукой и выглядит так, будто вот-вот заплачет. Хаскер просто смотрит широко раскрытыми глазами на Радио-демона, потеряв дар речи. — Чёрт возьми, Аластор, — бормочет Хаск. — Улыбашка, это самое приятное, что я когда-либо слышал, — говорит Энджел и прикрывает глаза. Щёки Аластора краснеют, он снимает монокль и делает вид, что протирает его. — Хорошо. Даже я могу время от времени говорить приятные вещи. — Его глаза вспыхивают, когда добавляют: — Не то чтобы тебе кто-нибудь поверил. — О боже, — визжит знакомый голос позади Аластора. Тот оборачивается и видит Чарли и Вэгги, стоящих в дверях. Широкая улыбка Чарли и ошарашенный взгляд Вагаты говорят демону-оленю, что они всё слышали. Вот дерьмо. — Аластор, — кричит Чарли. — Никогда бы не подумала, что ты способен сделать что-то настолько доброе! — Это мягко сказано, — говорит Вэгги. Она изучает взглядом Радио-демона. — Подожди, это из-за Вокса? — Извини? — микрофон Аластора визжит. Вэгги скрестила руки на груди. — Ниффти рассказала, что следит за троицей «V» в Вокстаграме. Она делает это на случай, если тебя нужно будет в чём-то предупредить. Также она сказала, что Воксу не в первый раз разбивают экран. Хотя никогда ещё не было настолько плохо… Вэгги оглядывает Аластора с ног до головы. — Ладно, я тебе верю. Верю, что ты искренне рад за Энджела и Хаска. Также я верю в то, что ты хочешь поиметь Валентино, и я не против, но ты не можешь просто взять и украсть душу заключённую договором с другим Оверлордом. Ни один Оверлорд не может. — О-о-о! — Чарли подпрыгивает на носочках. — Только если! — Она протягивает руку Аластору, которую он неуверенно берёт. — Аластор, — говорит Чарли официальным тоном. Комнату заполняет багровый свет. — Как принцесса и наследница трона Ада, я предлагаю тебе своё королевское благословение. Это благо даст приток дополнительной силы, а также возможность разрушать контракты Оверлордов, что позволит тебе объявить выбранную душу своей собственной, не боясь репрессий или мести. Глаза Аластора округлились. Способность разрушать контракты других Оверлордов и красть их слуг? От самой мысли об этом у него текут слюнки. Но прежде чем он успевает отпраздновать свою удачу, другая рука Чарли удерживает его на месте. — Но, — в её голосе звучит грубость, — это благо будет использоваться только для помощи другим. Оно будет активироваться только как средство защиты других, а не как способ расширения твоей империи. Ты сможешь разорвать контракт и забрать душу грешника, только если у тебя будут вещественные доказательства того, что он нуждается в защите и спасении от Оверлорда, которому служит. Ну что? Мы договорились? Радиоведущий злится. Эта мелкая краснощёкая девчонка! Как она смеет предлагать такой заманчивый приз и диктовать его на своих бредовых условиях?! Аластор рискнул взглянуть на Хаска. Кошачий демон сложил руки на груди и с довольной ухмылкой, наблюдал за тем, как развернулась ситуация. Так вот на что это похоже… Аластор сердито смотрит на Чарли. Это хорошая, но в остальном бесполезная сделка. Он сможет использовать эту силу только для помощи другим, но не себе. Хотя он мог бы взять в рабство спасённых грешников… А действительно ли он хочет провести остаток своей загробной жизни, играя пастыря для обиженных Оверлордами грешников? Демон-олень вздыхает. Ему нужна эта возможность. Он чувствует это. — Принцесса Чарли Морнингстар, — он склоняет голову. — Я согласен на сделку. Чарли усмехается. — Тогда я, Чарли Морнингстар, дарую тебе моё королевское благословение в знак благодарности за всё, что ты сделал для Счастли– — Хазбин. Чарли недоумённо моргает. — Э-э, что? — Он называется «Отель Хазбин». Чарли в замешательстве хмурит брови. — Эм, что? Нет. Нет, не так? Мы — «Счастливый Отель». Аластор качает головой. — Неа. Боюсь, мы — «Отель Хазбин». — Сукин ты сын, — ругается Вэгги. — Ты изменил наше название?! Так вот почему люди звонят и спрашивают, есть ли в «Отеле Хазбин» свободные места? Я думала, это розыгрыши! — Тебе, наверное, следует перезвонить и извиниться, — язвит Аластор. Вэгги выглядит так, будто хочет свернуть ему шею. — Но вывеска, — стонет Чарли. — Ты хоть представляешь, сколько будет стоить новая вывеска и её установка? — Оу, я поменял её несколько месяцев назад. — Ты что? — Вэгги выбегает из комнаты и несётся по коридору. Спустя несколько мгновений до комнаты Энджела доносятся её возмущённые крики и злобное: — Ублюдок! — Я не виноват, что никто из вас не поднял глаза, — улыбается Радиоведущий. Чарли замолкает, она начинает сомневаться. — Эм, ну. Это хорошо, я думаю. Я должна быть счастлива, что люди проявляют интерес. — Она прочищает горло. — Продолжим? — спрашивает она. Аластор кивает. — Замечательно. Я дарую тебе эту королевскую награду в знак благодарности и признательности за твою поддержку «Отеля «Хазбин», — Чарли морщится. — Пусть это послужит тебе добрую службу в будущем. После того как они пожимают друг другу руки, алое сияние угасает. Аластор рассматривает свою руку. Он открывает и закрывает ладонь, сгибает пальцы. В нём ничего не изменилось. Он смотрит через плечо на Энджел Даста. — Думаю, нам следует присесть и выработать справедливые условия твоей будущей службы мне. — Что? — Хаск расправляет крылья. — Ты не делал со мной этого дерьма. — Ну, я хочу быть честным с Энджелом. В конце концов, твоё счастье связано с его счастьем. Кроме того, если быть честным, пользоваться тобой было лишь половиной удовольствия! — Ты грёбаный мудак, Ал. Радио-демон не успевает ответить, поскольку в комнату вбегает Вэгги, замахиваясь своим ангельским копьём. — Вагата, ты вернулась! — восклицает он, отступая назад, чтобы избежать её дикого удара. — Не могу поверить, что ты изменил название отеля и вывеску, не посоветовавшись с Чарли! — рычит Вэгги. — А Хазбин? Хазбин?! — Повторяешься в словах, моя дорогая! — Ты знаешь, что дело не в этом! Это оскорбительно, ты, дерьмоед, извергающий тени, козлиный ублюдок, использующий вуду и создающий кукол! Оверлорд прикладывает руку ко рту и делает вид, что выглядит шокированным. — Но, думаю все согласятся, что сейчас уже поздно что-либо менять, — игнорирует он возмущённые возгласы Вэгги. — В любом случае, мне нужна твоя помощь, мисс Вагата. — С чего я должна тебе помогать? — предъявляет Вэгги. Аластор самодовольно ухмыляется и качает головой. — Ты поможешь, поскольку этого хочет Чарли и потому что ты знаешь, что это правильно. Вэгги хмурится, бросая взгляд на Чарли. Её девушка одаривает её полуулыбкой и крошечным кивком. Глаз Вэгги дёргается. — Ла-а-а-адно, — она бросает копьё в сторону. — Что тебе нужно? Обсуждение перенеслось вниз из-за нехватки места и отсутствия в комнате Энджела стульев.

***

Два часа спустя у Аластора появился контракт с подписью Энджел Даста. — Ниффти, — обращается он к горничной. Он вызывает свою трость и опирается на неё. — Хочешь пойти с нами? Мы собираемся туда, где может пригодиться твой особый... метод уборки. Зрачок Ниффти сужается, на её лице расплывается острая улыбка. Она потянулась к блузке и достала нож. Законы физики говорят, что нечто такого размера не могло поместиться там, но, как и большинство вещей в аду, законы были лишь предположением. — О боже, — пищит она, — Я всегда готова к прогулке! Чарли разрешает воспользоваться своим лимузином, чтобы доехать до студии Валентино. Она и Энджел остались в отеле. Первая осталась, потому что Аластор хочет, чтобы кто-нибудь присматривал за Воксом. Последний остался ради собственной безопасности. Хаск хмурится всю дорогу. Демон-олень пристально смотрит на него. — Не понимаю, почему ты в таком настроении, — говорит он. — Ранее ты сам предлагал мне помощь. — Это было до того, как ты назвал меня своим рабом прямо мне в лицо, — шипит он. Он скрещивает руки на груди и смотрит в окно, жёлто-чёрные глаза сосредоточены на проплывающем мимо пейзаже Пентаграмм-Сити. Аластор вздыхает и потирает виски. — Ниффти, я так рад, что ты не доставляешь мне столько хлопот, как некоторые из моих слуг. Ниффти отрывается от заточки ножа. — Я просто рада быть полезной, — сияет она. Радиоведущий прикладывает руку к сердцу. — Ты, как всегда восхитительна, — говорит он ей. Аластор переводит взляд на Хаска. — Хаскер, почему ты не можешь быть похож на Ниффти? — Хаск ничего не отвечает, только отмахивается от него. Аластор снова вздыхает и качает головой. Он смотрит на Вэгги, которая листает свой планшет, так, будто от этого зависит её жизнь. — Всё в порядке? — Просто некоторые исследования в последнюю минуту, — бормочет она. — Не хочу идти туда не подготовленной. — Она яростно прокручивает страницы и говорит: «Не могу поверить, что позволила тебе уговорить меня на это!» — Ну же, Вагата. Не говори мне, что ты напугана. — Встретиться с Валентино, чёртовым Оверлордом, на его собственной территории? О да! — Вэгги истерически смеётся. — Мне было бы легче, если б ты позволил мне взять копьё. Аластор цокает. — Вэгги, мы идём туда с дипломатическими целями, а не с насильственными. Как бы это выглядело, если бы ты появилась с небесным копьём в руках? — Ты разрешил Ниффти взять нож! Радио-демон раздражённо постукивает пальцами по колену. — Да, но это Ниффти. И, как я уже сказал, мы здесь ради дипломатии. А Хаск и Ниффти здесь для того, чтобы сотрудники Валентино… не мешали. Вэгги хмыкает и полностью сосредотачивает своё внимание на планшете. — Всё было бы намного проще, будь у меня хоть какая-то информация. — Какого рода информация? — Аластор барабанит пальцами. — Как деньги Валентино, — говорит демон-мотылёк. — Извини, это просто выражение Энджела, которое постоянно крутится у меня в голове, и… ох. — Вэгги недоумённо моргает. Она стучит по экрану. — Срань господня. — Что такое, дорогуша? Не оставляй нас в неведении. — Вы не поверите, но… я только что получила доступ к информации о деньгах Валентино, — говорит Вэгги так, будто не может поверить в свои же слова. — Да, смотрите. — Она поворачивает планшет другой стороной. — У меня есть файлы. Все фильмы, которые он когда-либо снимал, с участием Энджел Даста. — Это хорошо, правда? — спрашивает Ниффти. Вэгги колеблется, затем кивает. — Я просто не понимаю, откуда это взялось, — говорит она приглушённым тоном. — Секунду назад этого не было, а потом бах! Аластор выхватывает планшет из её рук, заставляя Вэгги издать протестующий возглас, который он игнорирует. Он переворачивает устройство. Как он и предполагал. На планшете Вэгги, как и на многих других технологиях в Пентаграмм Сити и Круге гордости, сзади красуется большой логотип в виде буквы «V». Аластор возвращает планшет Вэгги, которая берёт его и бережно прижимает к груди. — Нас подслушивает дьявол-хранитель. Эти слова заставили Хаска обернуться. — Что? — говорит он. Радио-демон указывает на планшет Вэгги. — Вокс. Он может видеть и слышать с помощью большинства ваших технологий. Держу пари, он услышал комментарий Вэгги и предоставил ей всё необходимое, — улыбка смягчилась. — Я рад, что он чувствует себя лучше. Вэгги опускает взгляд на планшет. Она ворчит и просматривает материалы. — Это жутко, — бормочет она. — Очень полезно, но жутко Лимузин подъезжает к студии Валентино. Выйдя из машины, Аластор окидывает здание прищуренным взглядом. Я просто мог бы всё сжечь, — не может не подумать он. Нет, решает он. Сначала лучше поступить по-джентльменски. А если не сработает… Тогда я всё сожгу… Порностудия кипит энергией. То что Аластор не видит Валентино, не значит, что Оверлорда здесь не было. Его просто нет в основной зоне. Здесь работают операторы, студийные работники, съёмочная группа, а также едва одетые актёры и актрисы, в перерывах носящие тонкие халаты. Пахнет смазкой, потом и слишком большим количеством тел под слишком большим количеством источников света. Запах, смешанный с шумом вызывает у Аластора лёгкое головокружение и предвкушение. Он вызывает микрофон и постукивает по нему, прежде чем заговорить. Микрофон волшебным образом усиливает его голос, разнося по комнате: — Извините. Не хочу беспокоить, но я здесь, чтобы поговорить с Валентино. Сквозь толпу проталкивается большой демон-бык в футболке сотрудника. Свой единственный зелёный глаз он щурит на Радиоведущего. — Мистер Валентино, не имеет привычки принимать людей без предварительной записи, — усмехается демон. — Почему ты думаешь, что ты такой особенный? Аластор радостно посмеивается. — Ты, должно быть, новенький, — говорит он. — Возможно, тебе следует спросить своих съёжившихся коллег, кто я и что делает меня таким особенным. Демон хмурится и оглядывается через плечо. К его удивлению, остальные присутствующие демоны отступили, как можно дальше от него и от группы, вошедшей в дверь. Заметно вспотев, демон-бык разворачивается. Теперь Аластор очутился намного, намного ближе к нему. — Эм… Радио-демон прикладывает палец к его губам. — Ш-ш-ш, — произносит Радио-демон. — А теперь, почему бы тебе не быть хорошим мальчиком и не привести мне Валентино? Мне бы не хотелось, чтобы всё закончилось кровопролитием. Демон-бык, благослови его господь, остаётся непреклонным. — Мистер Валентино сказал, чтобы его не беспокоили. Мне всё равно кто ты. Аластор вздыхает и делает шаг назад. У него действительно нет на это времени. — Ниффти? Прикончи его. Демон-бык едва успевает среагировать, как чувствует, что ему перерезают сухожилия и взбираются по телу. Он воет от боли, чувствуя, как тонкие руки обхватывают его шею. — Приветик, — говорит ему на ухо сладкий голос. — Я Ниффти! Приятно познакомиться! — Зубы впиваются ему в шею. Он кричит громче и мечется, пытаясь сбросить её, но Ниффти держится с упорством питбуля. — Сними её! Сними её! — кричит демон-бык. Демон-олень обходит бьющегося демона и идёт вперёд. Группа больших демонов преграждает ему путь. Аластор подозревает, что именно они охрана студии Валентино. Лучше поздно, чем никогда. — В самом деле, джентльмены, — вздыхает Аластор. — Я здесь лишь для того, чтобы увидеться Валентино. Нет необходимости во всей этой суматохе. — Ты, блять, думаешь, что можешь заходить сюда, нападать на людей, а потом требовать встречи с боссом, — рычит змееподобный демон-грешник. Он носит бейдж с нацарапанным на нём «Брут». Глаза Хаск вспыхнули, когда он увидел бейдж с именем. — Постой. Тебя зовут Брут? — Ага. И что с того, котик? — Ты случайно не тот Брут, который порезал спину Энджел Дасту, за то что, он сказал тебе «нет»? Брут фыркает и выплёвывает сгусток слизи при упоминании имени Энджела. — А что, если так? Кто ты, блять, такой? Крылья Хаска распахиваются, а золотисто-желтые радужки светятся. — Я его чёртов парень, — обнажает клыки Хаск. — Знаешь, он сказал мне не преследовать тебя. Сказал, что это не так уж и важно и что я только усугублю ситуацию. И я послушал его. Я сказал себе, что Энджел более чем способен защитить себя. Чёрт, я видел, какое дерьмо он вытворял. Но, — Хаск опускается на четвереньки. — Ты здесь. И кто я такой, чтобы отказаться от щедрости, которой одарила меня Госпожа Удача? — Он бросается на Брута, врезаясь ему в колени. Брут падает на спину и может использовать только свои руки для защиты от безжалостных атак когтей Хаска. — Ты, — Аластор направляет микрофон на демонессу-муху. Та отшатывается, но не убегает. Шанс для неё. — Где. Находится. Валентино? Я быстро теряю терпение. — Прямо здесь. — Валентино стоит в открытом дверном проёме на другом конце комнаты. Он затягивается сигаретой, и красный дым поднимается, образуя разочарованно машущий палец. — Потрудитесь объяснить, что вы здесь делаете, почему громите мою студию и пристаёте к моим работникам? — Валентино делает ещё одну затяжку, дым клубами выходит между его сияющих розовых зубов. — Не думал, что это твоя сцена. — Не моя, — соглашается Аластор. Он одаривает сутенера-мотылька благородной улыбкой. — Но я просто должен был поговорить с тобой. — Угу, — Валентино рассматривает демона-оленя. Он замечает стоящую рядом Вэгги и скалится. — М-м-м-м, эй ты. Радио-демон принёс мне угощение? Столкнувшись лицом к лицу с хищным взглядом Валентино, Вэгги инстинктивно делает шаг назад. Аластор закрывает её от взгляда Оверлорда. — Нет, она со мной. Мы здесь для бизнеса, а не для удовольствия. — Мне кажется, ты занимаешься не тем бизнесом, Радио-демон, — усмехается Валентино. Он вздыхает смотря на беспорядок, устроенный Аластором в своей студии. Абсолютный хаос. Ниффти носится от жертвы к жертве со скоростью голодной пираньи. Если она не режет ножом, то вырывает куски плоти зубами. Хаск всё ещё сражался с Брутом. Тот довольно рано решил, что не хочет в этом участвовать, и пытался сбежать, но снова и снова оказывался под атакой Хаска. — Слушай, мне жаль, чувак! — плачет Брут. — Я бы не порезал его, если бы знал, что он твой парень. — Ты не должен был его резать, потому что это дерьмовый поступок! — рычит Хаск. Он берёт бутылку из переполненного бара и заносит её над головой, чтобы обрушить на голову Брута. Хаск замирает. Он опускает бутылку, чтобы прочитать этикетку. С ужасом он осторожно ставит бутылку обратно на стойку и выбирает другую. Он читает эту и удовлетворённо кивает, прежде чем разбить её о лицо Брута. — Может, пойдём в более тихое место? — спрашивает Аластор. Валентино кивает. — Давайте сделаем это быстро, — ухмыляется он, а затем говорит: «Пройдёмте в мой кабинет». Радиоведущий придерживает дверь открытой для Вэгги и собирается закрыть её, но не может этого сделать. Это Брут. Демон вцепился когтями в дверной косяк и пытается протиснуться внутрь. Аластор тычет концом трости в лицо и руки демона. — Нет. Нет! Прекрати это. Прекрати сейчас же, — отчитывает он, отбивая руку Брута. — Пожалуйста, — рыдает Брут. — Ты должен мне помочь. — Он вскрикивает, когда разъярённый Хаск хватает его за лодыжки и начинает тащить прочь. — Он меня убьёт! — Скорее всего, — соглашается Аластор. Он закрывает дверь и поворачивается лицом к двум демонам. — Теперь, когда у нас есть немного тишины. Как насчёт того, чтобы начать? Валентино садится в дорогое на вид офисное кресло за массивным мраморным столом. Аластор насмешливо смотрит на портрет Валентино, одетого в чёрный костюм, который занимает всю стену за столом сутенёра. На диване развалились две демоницы. Валентино показывает большим пальцем на дверь в противоположном конце комнаты и те послушно уходят. — Присаживайтесь, — говорит он им и указывает на два менее впечатляющих стула. Аластор садится и дематериализует свою трость. Вэгги садится и прижимает к себе планшет. Её единственный глаз бегает по комнате, фиксируя всё. Минуту или две никто не проронил ни слова. Валентино смотрит на Аластора с едва скрываемым презрением, пока курит. Вэгги сидит молча, обливаясь потом. Демоница-мотылек выглядит так, будто предпочла бы оказаться в любом другом месте. Аластор понимает её тяжёлое положение. Из них троих она наименее мощная. Если встреча пойдёт не так, она станет первой жертвой. Валентино нетерпеливо фыркает. — Итак? — Он машет рукой и говорит: «Вы приходите в мою студию, портите мне настроение и тормозите производство. Предполагаю, для этого есть какая-то причина». Аластор холодно смотрит на другого Оверлорда. В его голове крутятся миллионы сценариев о том, как лучше ответить. Он вспомнил, как репетировал речь по дороге сюда. Все мысли катятся к чёрту, когда он видит, каким скучающим выглядит Валентино. — Держись подальше от Вокса, — рычит Аластор. Валентино изумлённо моргает. Он ожидал от Радио-демона всё, кроме этого. Аластор скорее чувствует, чем видит, как вздрагивает Вэгги. — Что ты сказал? — Валентино наклоняется вперёд. Дым просачивается между его розовых зубов. Вэгги быстро вмешивается, к чёрту страх. — Мы здесь, чтобы обсудить условия продолжения работы Энджел Даста с тобой и в твоих студиях, — говорит она. Валентино окидывает её взглядом. От этого у неё бегут мурашки по коже. — О чём, чёрт возьми, ты говоришь? Энджел кексик — моя собственность. Он не может ни о чём договариваться. Кстати, где он? Радиоведущий усмехается. Похоже, её гнев взял верх над страхом. Отлично. Вэгги прищуривается. — В настоящее время Энджел Даст восстанавливается после того, что он назвал «несчастным случаем на рабочем месте». Уверена, ты знаешь об этом, поскольку в значительной степени ответственен за это. Валентино закидывает ноги на стол и пускает кольца дыма. — Он плохо себя вёл, и я дал ему несколько любовных ласк. Ничего страшного. Он всё ещё ноет об этом? Челюсть Вэгги отвисает. — Любовных ласк? Любовных ласк?! Ты сломал ему чёртову руку! — У него есть ещё три, которые отлично работают. Вэгги хлопает руками по столу Валентино. — Ты — кусок дерьма, будь моя воля, Энджел Даст ушёл бы от тебя и этого места навсегда. Ты трёхметровый, вонючий урод! Валентино выпускает в её сторону облако дыма. — Закончила? — усмехается он. Валентино смотрит на Аластора. — Контролируй свою сучку, пока мне не пришлось её усыпить. Мне насрать, что она супруга принцессы. Никто не проявляет ко мне неуважение и никому это не сходит с рук. — О, боюсь, Вэгги невозможно контролировать, но сейчас давай переведём разговор на кого-нибудь другого, кроме Энджела. Не сказать, что мы не будем его обсуждать, просто вернёмся позже. Нет. Мне хотелось бы поговорить с тобой о ком-то другом: о Воксе. — Когти Аластора грозят вырасти. Но ему всё равно. Всё, о чём он может думать, это то, как он нашёл Вокса. — Твой собственный любовник, — рычит Аластор. — Ты жестоко его избил! Оставил истекать кровью! Тебе не стыдно? Валентино ещё раз затягивается сигаретой. Он смотрит на Аластора, выдыхает дым и начинает смеяться. — Ни хрена себе! Это чертовски смешно! Не могу в это поверить! Из всех демонов ада Вокси обратился за помощью к тебе! К тебе! — Демон-мотылёк практически сгибается пополам, настолько сильно ему смешно. Радио-демон поднялся со своего места. Его глаза полностью миновали фазу радиосигналов и сразу стали чёрными пустотами. — Он не приходил ко мне, — шипит Аластор. — Я нашёл его. Ты бросил его в переулке, будто он был мусором, и я случайно наткнулся на него. Ты хоть представляешь, что могло бы случиться, если бы меня там не было? Тебя это вообще волнует? Валентино фыркает. — У Вокси бывало и хуже, — пренебрежительно говорит он. — И что? Ты выступаешь в роли его рыцаря в алых доспехах? По доброте своего маленького чёрного сердца? Дай мне ёбаную передышку, детка. — Валентино откидывается на спинку стула. — Как будто я поверил этому хоть на секунду. Какова твоя точка зрения, Радио Демон? Что на самом деле тебя разозлило и забеспокоило? Вэгги затыкает уши руками, когда Аластор издаёт статический визг. — Никакого умысла, — ревёт Аластор. — Я здесь просто для изложения условий. Таковы мои условия, Валентино, — Аластор склоняет голову набок и бросает убийственный взгляд на другого демона. — Вокс больше не твой. Валентино больше не выглядит весёлым. Он поднимается со своего места. — Ты смешной, — рычит он. — Ха. Ха. Слышишь, как я смеюсь? Смешно. Но шутка есть шутка. Вокс мой. Ты слышишь меня? Мой. М-О-Й, сука! И если ты думаешь, что я позволю какому-то уёбку в туфлях для чечётки забрать то, что принадлежит мне, то ты ошибаешься. Радиоведущий показывает пальцем на Валентино. — Он тебе не принадлежит. Больше нет. — Чушь собачья. — Валентино был готов обойти стол и наброситься на Аластора. — Ты не указываешь, кто мне принадлежит. Если бы я захотел, я блять, мог бы владеть всеми в этом чёртовом городе. Я Валентино! Король наркотиков и секса! При виде меня сучки падают на колени, готовые отсосать мой член или поцеловать мои ноги. На что бы я ни был настроен, — усмехается он. Валентино лезет в пальто и достаёт ещё одну сигарету. — Думаешь, я позволю тебе забрать мою любимую игрушку? Неа. — Ох, думаю, сегодня ты обнаружишь, что я забрал не одну твою игрушку. Валентино затягивается. Он подозрительно прищуривается, глядя на Аластора. — Что, чёрт возьми, это должно означать, — спрашивает он. Аластор возвращается на своё место. — Ты обнаружишь, что одна из твоих бывших душ теперь находится под моим контролем. — Аластор наслаждается выражением недоверия, появившимся на лице Валентино. — Энджел Даст теперь мой. — Ты чёртов лжец! — Валентино ударяет кулаками по столу. Он разжимает руку, и во вспышке зелёного пламени появляется контракт. — Понял! Думаешь, что ты чертовски умный, но ты полон дерьма! Ты не можешь разорвать контракт Оверлорда! Ты не сможешь украсть его душу у меня. — О да, он, чёрт возьми, может, — говорит Вэгги, держа в руках планшет. — И ты не сможешь ничего с этим поделать, потому что это уже сделано. Валентино фыркает, но не сводит глаз с демона-оленя. Он разворачивает контракт и показывает подпись Энджел Даста. Он тычет по имени демона-паука. — Что это? Имя Энджел Даста в моём контракте? Всё ещё не доказывает, что я владею его распутным телом и душой? Так, так, так. — Мотылёк сворачивает контракт обратно. — Знаешь что. Меня тошнит. От вас обоих. Думаешь, я был строг с Энджелом? Ну, ты ещё ничего не видел. Он покончит с этим отелем. Я, блять, прикую его цепями к полу студии. Он никогда не уйдёт! И это только первый шаг, — усмехается Валентино. — Я заставлю его курить табак следующие шесть десятилетий. Может, это решит проблему с его поведением. Аластор изображает грусть. Он лезет в карман и достаёт контракт, над которым работали он, Энджел и даже Хаск. Глаза Валентино расширяются при виде этого. — Нет, нет, нет, — бормочет он. — Что это? Что это за херня, Аластор? — Это? Контракт Энджела… со мной. — У вас не может быть контракта! У меня его контракт! — Валентино трясёт им в качестве доказательства. Радио-демон хмыкает и медленно разворачивает контракт. Внизу красуется имя Энджела, светящееся красными буквами. — Хм, насчёт этого. — Аластор наклоняется и поправляет монокль. Он подносит руку ко рту и театрально вздыхает. — Ах, вот в чём дело, — говорит он и достаёт ручку. — Я ещё не подписал его. Как глупо с моей стороны! Один момент. — Нет! — кричит Валентино. Но уже слишком поздно. Аластор начал писать своё имя каллиграфическим подчерком. Буквы загораются ярко-красным и продолжают гореть, пока на бумаге не появляется полное имя Аластора. Контракт в руках Валентино загорелся. Пламя прожигает перчатку и Валентино роняет его. — Нет! — снова кричит он, наблюдая, как сгорает контракт. Его глаза вспыхивают. — Ты! — указывает он на Аластора. — Как ты это сделал? Радиоведущий молчит, он не обязан объяснять Валентино. Вместо этого он поправляет своё пальто и говорит: — Теперь нам действительно стоит обсудить работу Энджела. У нас в Отеле Хазбин… — Вэгги скривилась, услышав название. — Главными приоритетами являются дальнейшее счастье и безопасность Энджела. Энджел Даст выдвинул несколько условий. Вагата? Вэгги начинает отмечать на пальцах: — Больше никакой порнографии. Он не будет продавать себя, когда ты злишься. Вы будете общаться только на профессиональном уровне. Ты не должен связываться с ним вне работы, если это не связано с работой. Энджел продолжит выступать в твоих клубах, — Вэгги пожимает плечами. — Ему нравится танцевать и быть в центре внимания. В случае открытия нового клуба, он также будет выступать, если ему выплатят надлежащую компенсацию. Валентино, похоже, был готов броситься через стол. — С чего я вообще должен это рассматривать? Вы думаете, Энджел особенный? Нет. После всего дерьма, что он натворил и того, что вы сейчас пытаетесь сделать, что помешает мне убить его? Я убивал шлюх и за меньшее. — Да, он сказал, что ты так скажешь, — ухмыляется Вэгги. — Он сказал, что ты часто так говоришь, но никогда не доводишь до конца. Я думала, что это странно, пока не увидела это. — Она включает планшет и кладёт на стол Валентино. — Я получила информацию, сколько денег тебе приносит Энджел. Ты полагаешься на популярность Энджела Даста. Кто-то может сказать, зачем тебе это нужно. Ты используешь его лицо для рекламы своих секс-игрушек, клубов и заведений. Его фильмы самые продаваемые. Его шоу набирают больше всего аншлагов. Энджел приносит тебе много денег. Аластор прикладывает палец к подбородку. — Полагаю, ты мог бы убить его, но не думаю, что сделаешь, — говорит он. — Ты слишком осторожен. — Думаешь, я не смогу найти замену? — Думаю, что ты не рискнёшь, — хмыкает Аластор и машет пальцем. — Конечно, есть шанс, что следующий выбранный демон, может принести больше, чем Энджел. Но также есть равный шанс неудачи. Ты бы потратил время и деньги на поиск новых талантов, их обучение и ради чего? Чтобы увидеть, как они потерпят неудачу. Лично я бы посмотрел на это, но думаю, ты бы не стал это делать. Валентино откидывается на спинку стула и скрипит зубами от досады. — Зачем ты это делаешь? — спрашивает он. Радио-демон откинулся на спинку кресла, наслаждаясь раздражительным тоном другого Оверлорда. — Может, я просто думаю, что задеть тебя — верх комедии. Посмотри на себя! Сидишь и дуешься, как ребёнок, в этих нелепых очках в форме сердечек, — он запрокидывает голову и смеётся. — Думаешь, что сможешь просто скрыть от меня Вокса? Ладно, ты зацепил Энджела своими грязными руками. Большое заявление. Пока он приносит мне доход, ты можешь забрать его. Но Вокс, — Валентино качает головой. — Мой. Ты не получишь его. Аластор вздыхает и смотрит на Оверлорда почти с жалостью. — Ты жалок, — говорит он. — Худший из детей, — его голос становится более резким. — Выбрасываешь игрушки после того, как сломал их, а потом расстраиваешься, что кто-то другой пришёл и подобрал их. — Аластор снова покачал головой. — Ты не вернёшь Вокса. Ты подстрелил его. Избил. Оставил умирать. Если ты хоть на секунду подумал, что я позволю тебе приблизиться к нему… Валентино снова поднимается со своего кресла. Он медленно ходит вокруг стола, источая угрозу. — Хорошо, старик. Я уже достаточно натерпелся твоего дерьма, — шипит он. — Поэтому, я просто сделаю то, что должен был, когда ты вошёл в мою студию. Радиоведущий усмехается. — Ты не собираешься драться со мной, — хихикает он и пренебрежительно машет рукой. Валентино наклоняется ближе. — Почему нет, — рычит он. — По той же причине, по которой ты уступишь требованиям Энджела, — ухмылка Аластора становится шире. — Ты слишком осторожен. Ты сидишь здесь и управляешь своей порно-империей уже несколько десятилетий. Сколько лет прошло с тех пор, как тебе приходилось сражаться за свою территорию? Возможно ты время от времени выходишь наружу, чтобы прикончить какого-нибудь ничего не подозревающего демона, но в остальное время? Ты ведёшь свой бизнес или общаешься. Ты хочешь сразиться со мной. Какая-то часть тебя даже верит, что ты сможешь победить меня. Но, — Аластор подпирает рукой подбородок и понимающе улыбается Валентино. — Большая часть тебя не будет рисковать. Эта часть сомневается. Эта часть тебя не хочет рисковать с трудом заработанным имиджем, который ты создавал годами. Что, если ты проиграешь? Хуже того: что, если кто-то увидит, как ты проиграешь? Что бы тогда случилось? Будут ли тебя бояться меньше? Угрожать твоему превосходству? Твоему заработку? Ты не знаешь. Ты не можешь знать. — Демон-олень встаёт. В своей нынешней форме он даже близко не дотягивал до роста Валентино. Не имеет значения. — Ты не должен приближаться к Воксу или Энджелу вне профессиональной деятельности. Если ты не думаешь, что сможешь оставаться профессионалом, тогда я предлагаю нанять нам посредника. Валентино трясёт от ярости. Похоже, он в нескольких секундах от того, чтобы задушить Аластора. — Почему ты заботишься о нём? — резко шепчет он. — Вы оба провели не знаю сколько лет, вцепившись друг другу в глотки. А теперь ты вдруг ведёшь себя так, будто тебе небезразлично его благополучие? — Зачем ты это сделал? — говорит Вэгги. Валентино смотрит на неё. — Что? — Почему ты так поступил с Воксом? Я имею в виду, я слышала, что ты не первый раз разбиваешь ему лицо, но никогда не было до такой степени. — Не то чтобы тебя это касалось, но мы расстались, — хмурится Валентино. — И что? — Вэгги закатывает глаза. — Вы, ребята, постоянно расстаётесь и снова сходитесь. Но в этот раз ты чуть не убил парня. Почему? Что делает этот раз таким особенным? Аластор начинает смеяться. Это тот тип смеха во весь живот, который заставляет сгибаться пополам и хлопать себя по коленям. — Ой, я такой дурак, — восклицает он и смахивает слёзы. — Как я не понял раньше! Жестокость! Бессмысленные издевательства! Крайний характер насилия! Это так очевидно! — Аластор приближается к Валентино так, что они практически соприкасаются. — Он порвал с тобой. — Валентино отвёл взгляд, на что Радиоведущий ехидно улыбнулся. — О, я попал в самую точку, не так ли? Вижу, вижу. Всё хорошо, когда ты заканчиваешь отношения, но не дай бог, он попытается сделать то же самое. Твоя гордость не выдержит этого. — Заткнись, — шепчет Валентино. — Просто заткнись. Убирайся нахрен из моей студии! Мы закончили. — Да, — самодовольно говорит Аластор. — Думаю, что да. И ещё одно, дорогой друг. Я должен повторить, что ты держишься подальше как от Вокса, так и от Энджел Даста. И если я узнаю, что ты причинил им какой-либо вред, я… ох, как выразиться по-современному, чтобы ты понял? — Радио-Демон на мгновение задумывается. — О! Я понял! Если ты причинишь вред кому-либо из них, я обрушу на тебя чертовски ядерный удар. — Комнату заполнил звук статического электричества вместе с медным запахом крови. Растения в кабинете Валентино вянут. — Что ж, — Аластор хлопает в ладоши. — Это было прекрасно, но полагаю, нам пора идти. Да, кстати. Энджел возьмёт отпуск на этой и следующей неделе. Подозреваю, ты входишь в тип людей, вымещающих своё недовольство на окружающих. Мы не хотим, чтобы у Энджела повторился «несчастный случай на рабочем месте», — улыбается Аластор. — Мне бы не хотелось возвращаться сюда и вести ещё один разговор. Следующий может оказаться не таким дружелюбным. Аластор поворачивается, чтобы уйти. Он берёт свою трость и ведёт Вэгги к двери. — В любом случае, я могу вернуться позже. Нам нужно обсудить компенсацию Энджела за выступления в твоих клубах. Я считаю, ему задолжали зарплату. Валентино не устраивает идея просто зализывать раны. Ему нужен последний прощальный выстрел, прежде чем они уйдут. — Ты зря тратишь время! Он всегда приползает ко мне! — кричит он Аластору. Он гадко ухмыляется Радио-Демону и говорит чуть громче: «Вокс всегда приползает обратно». Улыбка Аластора становится холодной и напряжённой. — Это было до того, как у него появился выбор, — отвечает тот и закрывает дверь, прежде чем Валентино успевает что-то сказать. Студия Валентино превратилась в кровавую баню. Полы усеяны трупами, в углу горит груда тел. Актёры и актрисы разбежались, а на осветительной установке висел обезглавленный труп с бейджиком Брута. Ниффти направляется к Аластору с украденной сумкой, заполненной конечностями. — Я принесла тебе немного закуски, — улыбается она. — Ниффти, ты как всегда вызываешь восторг, — говорит Аластор и гладит демонессу по голове. Ниффти хихикает и краснеет. — А Где Хаскер? — Здесь, — отвечает кот-демон. Он выглядел ничуть не хуже. — Мы закончили? — Смотря что, — говорит Вэгги и кладёт руки на бёдра. — Ты собираешься вернуть украденную бутылку выпивки туда, где нашёл? Хаск прижимает лапу к сердцу и выглядит удивлённым. — Я понятия не имею, о чём ты говоришь, мисс Вэгги. Радио-демон тростью срывает с Хаска шляпу, обнажая бутылку с прозрачным алкогольным напитком. Хаск какое-то время стоит, глупо разинув рот. Он пожимает плечами. — Я понятия не имею, как оно сюда попало, — говорит он ровным тоном. Вэгги указывает на него пальцем, готовая разразиться тирадой, но затем сдувается. — Знаешь что? — Она потирает виски и вздыхает. — Ты это заслужил. Я не скажу ни слова, если ты не будешь пить, до того, как мы вернёмся в отель, и ох, вау, посмотрите на него. Он уже глотает. Это было преуменьшение. Хаск откинул голову назад и практически вдыхал содержимое бутылки. Вэгги наблюдает за происходящим наполовину в ужасе, наполовину зачарованно. — Ты вообще пробуешь на вкус? — не может не спросить она. Хаск отставляет бутылку, чтобы сделать столь необходимый вдох. — Вкус не важен, — отвечает он. — Главное, чтобы оно делало свою работу. Вэгги качает головой и обращается к Аластору: — Я думала, ты сказал, общение Энджелом отбивает у него желание заставляет пить. — Нет, я сказал, что общение с Энджелом заставляет его меньше пить. Вэгги всплёскивает руками. — Давайте просто сядем в чёртову машину. Я вымотана. Зачем ты вообще взял меня с собой? Вы с Валентино выглядели так, будто собирались сцепиться. Я была бы бесполезна. Аластор ущипнул её за щёку и усмехнулся, когда она отбросила его руку. — Ты была далёко не бесполезна, моя дорогая. Я прекрасно понимаю, что могло бы случиться, позволь я тебе уйти. Мы с Валентино пришли бы в ярость. Мы бы уничтожали всё и вся, не заботясь о том, кто окажется на нашем пути. И если бы ты была в комнате в тот момент, то стала бы жертвой, — он улыбается. — Именно поэтому я хотел, чтобы ты там присутствовала. У Вэгги отвисает челюсть. Она прищуривает глаза. — Лучше бы у тебя нашлось дополнительное объяснение, — рычит она. — Я привёл тебя, потому что знал, что ты будешь в опасности, если я выйду из себя. Именно это останавливало мою руку. Не буду лгать, раз или два я был опасно близок... — Да, я заметила. — бормочет Вэгги. — Но, — говорит Аластор, тыкая её в нос. На этот раз та не отмахнулась. — Я смог сохранить самообладание, а ты сохранить свою жизнь. Плюс мы поставили этого дурака на место. — И я убила так много людей, — радуется Ниффти. — А я получил бесплатную выпивку, — невнятно произносит Хаск. Он ловким движением рук вытаскивает из уха новую бутылку. — Вторая, ублюдки! Абрака-ебать-дабра! Вэгги стонет, но предпочитает никак не комментировать это. — И что теперь? — спрашивает она. — Обратно в отель? Радиоведущий качает головой. — Сперва нужно заехать в башню Вокса. Вэгги смотрит на него с любопытством, но тот отводит взгляд в окно, сигнализируя об окончании разговора.

***

Вскоре они подъезжают к медиа-башне Вокса. Башня Вокса — устрашающее здание из тёмного стекла и хрома, возвышающееся над остальной частью Пентаграмм-Сити. В центре здания расположена гигантская буква V, состоящая из синих светодиодов с символом глаза в центре. Под определённым углом кажется, что взгляд направлен прямо на зрителя, но это, конечно, всего лишь оптическая иллюзия. Вэгги и Хаск собираются выходить, но Аластор качает головой. — Мне нужна просто Ниффти. Ждите здесь. Это не займёт много времени. Аластор и Ниффти подходят ко входу в здание. Вагата почти выбегает из машины, когда над дверьми появляются пушки и турели, направленные прямо на Аластора. Но на секунду замечает, как в отражающем стекле появляется глаз, а затем исчезает. Оружие отключается, и двери открываются. Демон-олень сцепляет руки за спиной и заходит внутрь, за ним следует Ниффти. Вэгги рвано выдыхает и опускается обратно на своё место. Хаск поглощал свою бутылку (или это уже другая бутылка?), не обращая на неё внимания. — Полагаю, ты не захочешь поделиться? Он шипит на неё и прижимает к груди свои нечестно добытые трофеи. — Так я и думала, — фыркает Вэгги. Она достаёт планшет, чтобы скоротать время. Вагата смотрела особенно весёлый летсплей, когда что-то ударилось о борт лимузина. Сила удара была настолько велика, что автомобиль немного покачнулся. Она поднимает голову и видит, лижущую окно акулу-молота. Вэгги кричит. Проснувшись, Хаск смотрит на Вэгги и фыркает, но потом замечает то же, что и она, и тоже кричит. — Что за хрень! — вскрикивает он и забивается в угол. Его спина выгибается дугой, а шерсть непроизвольно топорщится. Акула пытается укусить окно. Он скулит, когда его оттаскивают. Аластор открывает дверь и смотрит на шумящих сверху вниз. — Тебе наверное, стоит подвинуться, — обращается он к Вэгги. — Аластор, что это за чёртова штука? — визжит Вэгги, подползая ближе к съёживающемуся Хаску. Акула- Собака? Собака-акула забирается внутрь из-за своих огромных размеров, вторгаясь в личное пространство Хаскера и Вэгги. Он лижет щёку Вэгги, затем двигается вперёд и кладёт голову на колени Хаску. Демон-кот замирает. — Я недостаточно пьян для этого, — шепчет он и смотрит вдаль. — Аластор, — Вэгги старается говорить тихим и ровным голосом. Она понятия не имеет, что может спровоцировать эту штуку. — Что это? — спрашивает она, указывая вниз на акулу. Радиоведущий перелезает через хвост акулы и кладёт рядом с собой набитую сумку. Горничная взбирается на тело акулы, как на гору, с безумным хихиканьем усаживаясь ему на спину. — Хаскер и Вагата, познакомьтесь с Варком. Он домашняя акула-демон Вокса. Разве он не прелесть? При упоминании своего имени Варк начал вилять хвостом. Аластор уворачивается, едва не получив удар по лицу. — Почему он здесь? — рычит Хаск сквозь стиснутые зубы. — Ну, я не мог оставить этого бедняжку одного. К тому же, я хотел взять Воксу сменную одежду. При звуке имени своего владельца Варк пытается обернуться и посмотреть на Аластора. Результат далёк от идеала. И Хаск, и Вэгги оказываются прижаты к своим сиденьям. Варк сбрасывает Ниффти со спины и тоже зажимает. Хвостом акула пробивает стекло задней двери со стороны водителя и перегородку. Он извивается и укладывает голову на колени Аластору, глядя на него снизу вверх. Радио-демон кладёт руку на голову Варка и нежно поглаживает его. — Скоро ты увидишься с ним, — обещает Аластор. Лимузин наконец-то останавливается перед Отелем Хазбин (бывшим Счастливым Отелем), Аластор выскальзывает наружу и держит дверь открытой. Варк выбегает, готовый исследовать новое место с его новыми людьми и запахами. — Ниффти, поводок, будь так добра. Варку оставалось несколько секунд до выламывания входной двери, как он резко остановился. Ниффти держится за поводок. Она единственная, кто достаточно силён, чтобы удержать акулу-демона на месте. — Полегче, Варк, — приказывает та. Она подбегает к нему и прижимается щекой к его животу. Он переворачивается на спину, заставляя Ниффти завизжать от восторга. — Ох, да ты просто большой ребёнок? Не так ли? Кто послушный мальчик? Ты послушный мальчик? Да, это ты! Хаск вылезает из машины и пытается привести в порядок запутавшуюся шерсть. День начинался так хорошо. Он выбил сопли из нескольких головорезов. Украл несколько бутылок элитной выпивки у жестокого ублюдка. А теперь у него спутанная шерсть, хрустит шея и одна нога так долго была под Варком, что затекла. У Вэгги дела обстояли немногим лучше. Её волосы в беспорядке, бант распустился, а экран планшета раскололся под весом Варка. У Аластора не пострадал ни один волосок. Он напевает небольшую мелодию, неся единственную сумку с вещами Вокса. Ниффти забралась Варку на спину и схватилась за плавник. Аластор открывает дверь вестибюля, Варк тут же вбегает внутрь, а Ниффти скачет на нём, как на могучем коне. — Потрясающе, — кричит она, проносясь мимо. — Рад, что тебе весело, — кричит ей вслед Аластор. — Ой, да взбодритесь, вы двое, — говорит он Вэгги и Хаску. — Вы оба выжили. Они злобно смотрят на него. — Я собираюсь найти Чарли, — ворчит Вэгги. — А потом планирую вздремнуть. — То же самое, — бормочет Хаск. — Ты пойдёшь за барную стойку, — говорит Аластор твёрдым голосом. Кот-демон хмурится. — Пожалуй, я пойду в бар, — бурчит Хаск. — Он громко шагает мимо Аластора, который не обращает внимания на раздражение своего раба. Радио-демон проходит внутрь и обнаруживает, что Варк бегает кругами по холлу, в то время как Ниффти держиться его плавник, вращая поводок над головой, как лассо. В конечном итоге из-за суматохи Чарли и Энджел спускаются вниз. — Это Варк? — удивлённо спрашивает Энджел. Толстый Наггетс выпрыгнул из его рук и спрыгнул на пол. Он вырвался, чтобы получше рассмотреть новое существо. Варк замирает. Кажется, что время остановилось, когда оба питомца смотрят друг на друга. Варк бросается вперёд и бежит к Наггетсу с широко раскрытой пастью. — Варк, фу, — командует Аластор. — Это не еда. Варк останавливается перед Толстым Наггетсом, который застыл, дрожа от мордочки до милых поросячьих копыт. Слово «не еда» какое-то время крутится в голове Варка, прежде чем оно, наконец, приобретает смысл. Варк понимает. Он начинает тыкаться носом в поросёнка, потому что, если эта странная маленькая штучка не еда, значит, это новый друг, а Варк любит друзей. Толстый Наггетс в конце концов преодолевает страх, когда понимает, что этот новый гигант не собирается его сожрать. Два питомца бегают по вестибюлю в импровизированной игре в салки, которая вызывает умиление у наблюдающих. Вплоть до того, как Варк налетает на Хаска всем телом. Энджел спускается по лестнице, чтобы помочь своему парню добраться до ближайшего стула, а Чарли снимает игру Варка и Наггетса на видео. — Вэгги, у меня только что возникла идея! — делится Чарли. Вэгги улыбается своей девушке. — Мы должны установить ограждение, чтобы домашним животным посетителей было где поиграть? — Читаешь мои мысли! Вэгги вздрагивает, когда что-то в другой комнате падает на землю. — Думаю, это была бы удачная идея, — говорит она с усталой улыбкой. Аластор засовывает два пальца в рот и издаёт пронзительный свист. Варк вбегает в комнату, привлечённый странным шумом. Радиоведущий похлопывает его по голове. — Хочешь увидеться с Воксом? Ниффти, вниз. — Оу-у-у, — хмурится Ниффти. — Можно мне покататься на нём, пока мы не доберёмся до твоей двери? Аластор вздыхает. — Ну, полагаю можно. — Ниффти издаёт ликующий возглас. — Погоди, Аластор, где та сумка с мясом, которую тебе отдала Ниффти? — окликает его Вэгги, прежде чем они уходят слишком далеко. — Пожалуйста, скажи мне, что ты не оставил её в лимузине! Аластор останавливается, как вкопанный. Он посылает тень. — Всё улажено, — уверяет он. Верная своему слову, Ниффти соскальзывает со спины Варка и направляется в сторону лестницы, как только они достигают двери Аластора. Радио-демон позволяет акуле тащить его вверх по лестнице, только предупреждающе дернув за поводок, когда Варк чуть не сбил его с ног. И вот они добираются до его комнаты, Варк бегает туда-сюда с любопытством обнюхивая всё вокруг, прежде чем резко остановиться. Он принюхивается и направляется в сторону спальни Аластора. — Подожди меня, — бормочет Аластор. Было бы не смешно, если бы акула-демон уничтожил его вещи. Варк скулит и натягивает поводок, стремясь вырваться вперёд. Радиоведущий открывает дверь и старается удержать равновесие, когда Варк тащит его к кровати. Аластор раздражённо разглаживает свой взъерошенный костюм и отряхивает пыль с колен. Двойник хихикает над ним и демон-олень бросает на него предупреждающий взгляд. Тень ухмыляется и скрывается комодом. Похоже, Чарли пыталась сыграть в карты с Воксом, но его бездействие превратило игру в пасьянс. Аластор осторожно собирает карты и откладывает их в сторону. Он замечает тарелку с недоеденной едой на своём столе. — Вокс, — зовёт он. — Я привёл тебе гостя. Надеюсь, его присутствие поможет, — говорит он и без дальнейших церемоний, позволяет поводку выскользнуть из его руки. Акула-демон подбегает к хозяину и обнюхивает его руку. Аластор наблюдает и ждёт. Пальцы Вокса дёргаются. Аластор затаил дыхание. Вокс медленно поднимает руку и осторожно кладёт её на голову Варка. Варк пытается залезть на кровать, но у него не получается, поэтому он удовлетворяется тем, что фыркает и облизывает экран Вокса. Вокс поворачивается к своему питомцу и обхватывает его руками, крепко обнимая. Плечи Вокса дрожат. Ему не хочется портить момент, но он знает, что должен. — Знаешь, — вздыхает Аластор и снимает пальто. Вокс вздрагивает при звуке его голоса, но демон-олень продолжает. — Я разговаривал с Валентино. Это было до того, как мы отправились за Варком. Мне было интересно, почему тебе требуется так много времени, чтобы поправиться. Моё удивление возросло в раз десять, когда он сделал вид, будто ты обычно приходишь в норму без проблем. Радио-демон снимает галстук и откладывает его в сторону. Он снимает туфли, подходит к кровати и садится у подножия. Вокс отпустил Варка и вернулся в исходное сидячее положение, но продолжал держать руку на голове акулы, словно используя её как якорь. — Мне стыдно, за то, что я так долго не мог понять, в чём проблема, Вокс. И за это я приношу свои самые глубокие и искренние извинения, — Аластор грустно улыбается Оверлорду. — Знаешь, все спрашивают, почему я тебе помог. Они не могут поверить в то, что я сделал, учитывая нашу вражду, — улыбка Аластора почти исчезает, но он натягивает её с новой силой. — Как будто я оставил бы тебя там. Как будто мог найти какое-то удовольствие в том состоянии, в котором ты находился. Брошенный, израненный, с ужасным обращением со стороны того, кто утверждал, что любит тебя! Мне плохо от этого. Ты мой соперник, Вокс, но это не значит, что я не думаю, что ты заслуживаешь лучшего. Плечи Вокса трясутся, он опускает голову. Варк скулит и кладёт голову на колени Вокса в знак утешения. Радиоведущий придвигается ближе. Он старается придать голосу, как можно больше мягкости и искренности: — Вокс, я никогда не стал бы смеяться над тобой из-за того, что тебе причинили боль. Я не собираюсь закрывать тебе глаза на это или использовать против тебя в будущем. Я не помогаю тебе, потому что хочу извлечь из этого какую-то выгоду. Я делаю это не потому, что планирую шантажировать тебя. Я делаю это, потому что… — Аластор делает паузу. Он проклинает себя за неспособность подобрать нужные слова. — Вокс, я знаю, что у тебя нет причин мне верить. С чего бы тебе? Сколько десятилетий мы уже с тобой враждуем? И будем честными, ад — не то место, которое способствует доверию к другим, — грустно улыбается Аластор. Он тянется через кровать и берёт руки Вокса в свои. Он смотрит на ярко-синие когти Вокса на фоне алых своих. — Я хочу, чтобы ты поправился, Вокс. Это всё, что я хочу. Пожалуйста. Я не хочу тебя терять. Не из-за него. Ты сильнее этого. Я знаю. Ты не был бы моим соперником, если бы это было не так. Рука Вокса сомкнулась с его собственной. Тот слегка сжимает пальцы. Экран Вокса включился. Теле-демон и Оверлорд СМИ поднимает глаза, чтобы встретиться взглядом с Аластором. — Хей, — пронзительный голос Вокса срывается и искажается, словно неисправная звуковая панель. — Он прочищает горло и пробует ещё раз. — Хей, Аластор, — теперь его голос звучит яснее. У Аластора болит лицо, так сильно он улыбается. — Привет, Вокс, — говорит Радиоведущий. Он нежно сжимает руку Вокса. — Я очень рад тебя видеть.