Till my breathing stops. // Пока у меня не остановится дыхание.

Нил точно не ожидал, что Мэтт будет ждать его. Мысль об этом была довольно тревожной — что-то внутри него непроизвольно дернулось, когда он понял, что тот сидит перед своим компьютером, ссутулившись и явно находясь на грани засыпания. — Все хорошо? — Спросил он, в его голосе слышалась явная усталость. Нил поднял плечи, что-то похожее на пожатие плечами, на самом деле не отвечая на его вопрос. — Я волновался, поэтому счел своим долгом дождаться твоего возвращения. Нам действительно нужно купить тебе телефон. — Ты ждал, — повторил Нил, как будто бы не зная ответ. Он не мог точно разглядеть лицо Мэтта в темной комнате, освещенной только светом его монитора, но он мог, по крайней мере, разглядеть, как тот кивнул. Что-то похожее на чувство вины мелькнуло в его голове, и, не дав этому укорениться, он продолжил. — Я бы не стал. Мэтт ничего не сказал, и Нил сглотнул, развернувшись на каблуках, не сказав больше ни слова. Он смутно слышал, как Мэтт встал со своего места, но это не помешало ему захлопнуть за собой дверь. Звук был намного громче, чем он ожидал, но он решил проигнорировать это. Вытащив пижаму из спортивной сумки, которая была небрежно оставлена возле его кровати, он направился в ванную, почти столкнувшись плечом с Мэттом в дверном проеме. Что-то было не так. Что-то было совершенно не так, и Нилу это совсем не нравилось. Его пальцы дрожали, когда он переодевался в ванной. Ткань пижамы была странно приятной, даже более свободной, чем большая часть его поношенной одежды. Дрожь пробежала по его телу, когда босые ноги коснулись холодного кафеля ванной, но он не смог заставить себя наклониться настолько, чтобы надеть свежие носки. Его взгляд несколько раз блуждал по двери, и Нил поймал себя на том, что намеренно пытается отвлечься от своих мыслей. Повторяя правила экси в шестой раз, его рука легла на ручку. Пальцы сжались на ней, поскольку он не мог заставить себя сделать еще один шаг. Это не было ложью. Если бы роли поменялись, Нил даже не подумал бы о том, чтобы ждать Мэтта. По сути, они были незнакомцами, и у Нила не было никаких причин нарушать свой режим сна ради кого-то, кто даже не был ему близок. Это было бессмысленно. Но Мэтт ждал его. Он почти засыпал, но все же дождался. Что он получил в качестве благодарности? Даже короткого «спасибо» не было. Это было ужасно. Казалось, что все идет не так, и Нил не был уверен, как остановить себя от того, чтобы обречь на гибель все вокруг. Его вырвал из потока мыслей стук в дверь. Сначала он заподозрил, что Мэтт начал волноваться, но затем услышал голос с другой стороны. — Ты решил утопиться?! — Громко спросил Сет, снова барабаня кулаком в дверь. — Убирайся нахуй, ты не один здесь живешь! Не отвечая, Нил заставил себя толкнуть дверь. Сет едва смог избежать удара, оскалив зубы, готовый снова наорать на него. — Ты выглядишь как труп, — сказал Сет, сохраняя презрительность в голосе. Открыв дверь еще шире, он протиснулся в дверной проем, таким образом войдя в ванную. Нил сделал несколько шагов назад, не собираясь уходить. — Если у тебя ломка, прими блядскую дозу и иди спать. Если бы эти слова прозвучали из чьих-то других уст, их, вероятно, можно было бы истолковать как вежливый совет. Но это был Сет, и Нил уже успел понять, что старший нападающий не способен иметь в себе ни капли сочувствия. — Принять дозу? — повторил он, подняв брови. — И что это значит? Глаза Сета опустились на него. Это был явно оценивающий взгляд, и Нилу оставалось только крепче сжать одежду, которую он держал. — Ты не знаешь, что такое принять дозу, — заявил Сет, слегка наклонив голову. — Ебанная шутка. — Похоже, что я шучу? — Нил ответил мгновенно, и уголки его губ тронула улыбка. — Вся твоя суть заключается в том, чтобы быть наркоманом, — ехидно прокомментировал Сет, слегка выпрямляясь. Внезапно Нил почувствовал странное осознание маленького пространства ванной и своей неспособности дотянуться до двери. — Кто-то насильно запихивал это тебе в глотку? Потому что я не могу поверить, что ты не знаешь, что такое принять блядскую дозу. Пальцы Нила еще крепче вцепились в ткань удерживаемой одежды, он громко сглотнул. — Отъебись от меня, — сумел сказать он, чувствуя, как его голос слегка дрогнул. Сет усмехнулся, явно не желая менять позицию. — Отойди. Казалось, это только подогрело энтузиазм Сета загнать его в угол. Протянув руку к раковине, он оперся на нее, полностью блокируя единственный выход Нила. — Послушай, — Сет невозмутимо продолжил предыдущую тему, — твоя игра - ебанная шутка. Может, тебя и можно считать средним, но этого недостаточно для первого класса. Ты станешь причиной нашего проигрыша. Это мой последний год, и я не позволю объёбаному тупице разрушить все, над чем мы работали. Несмотря на неприятное чувство, растущее в животе, Нил ответил: — Вы и без меня были посмешищем. Я не могу разрушить то, что уже разрушено. — Иди нахуй, — выплюнул Сет. — По крайней мере, мы здесь не просто так. А ты? Ты здесь, потому что тренер приютил тебя, как бездомную собаку, и теперь ему слишком стыдно выбрасывать тебя, даже если ты бесполезен. Ты должен быть чертовски благодарен, потому что любой другой просто отказался бы от тебя. Как будто это не так. Как будто Нил не ложился каждый вечер на кровать, задаваясь вопросом, что бы он делал прямо сейчас, если бы Эрнандес не связался с Ваймаком. Как будто он не ждал момента, когда тренеру надоест. Как будто он не был готов умолять остаться. — Ты проецируешь свои проблемы на меня? — Нил огрызнулся, и за его словами последовал смешок. — Послушай, разве мы не похожи? — Даже не сравнивай себя со мной, говнюк, — прорычал Сет, вцепившись рукой в раковину. Глаза Нила скользнули по ней, прежде чем он снова перевел взгляд на лицо Сета. — Я могу контролировать себя, а ты? Я вижу, как ты умрешь от передозировки до конца года. Посмотри на себя. Ты блядски безнадежен. — Этого не случится, — сказал Нил, улыбаясь шире. Он пренебрежительно махнул рукой. — По крайней мере, не от передозировки! Глаза Сета слегка сузились. — Ебанный… — Вы двое в порядке? — Его прервал Мэтт, заглянувший в открытую дверь. Нил лениво помахал ему рукой, но не ответил. — Сейчас середина ночи, и, вероятно, вас слышит весь этаж. — Сет просто объяснял мне, насколько я безнадежен, — сказал Нил, привстав на цыпочки, чтобы лучше видеть через плечо Сета. — Ты знаешь, моменты сплочения команды. Это так ценно, что он принимает меня. Нил испытывал свою удачу, и с каждой секундой это становилось все более очевидным. Сет медленно убрал руку с раковины, все еще не отпуская его. Это было не так уж важно, учитывая, что Нил был сосредоточен на том, как его руки сжимались в кулаки. — Чувак. — Мэтт положил руку на плечо Сета, вероятно, заметив растущее напряжение. — Да ладно, он…не в порядке. Просто отпусти это. — Я в порядке, — мгновенно ответил Нил. — Возможно, я просто не ценю тот факт, что он ведет себя так, как будто я худшее, что случилось с этой командой. В конце концов, он часть этого. Это было уже слишком. Нил понял это именно в тот момент, когда заметил, как Сет поднял кулак. Мэтт тоже это заметил, но со своей позиции он не мог помочь. Что достойно восхищения, так это то, что он все еще пытался добраться до них вовремя. Сет замахнулся. Боль пронзила живот Нила, зубы впились в язык, во рту потекла кровь. Громкий стук эхом отдался в его голове, когда его собственные пальцы начали сжиматься на коже старшего нападающего. Он не был точно уверен, за какую часть тела Сета он зацепился — не с его слезящимися глазами. — Блять! — Мэтт добрался до них, пытаясь заставить Сета отойти. Сет, явно все еще разъяренный, потащил Нила за собой. — Боже, отпусти его. Сет швырнул его на пол. Нил сглотнул металлический привкус крови, оставшийся во рту, и, несмотря на отвращение, с его губ сорвался смешок. — Отвратительно, — выплюнул Сет, все еще удерживаемый на месте жесткой рукой Мэтта. Несколько часов спустя Нил будет задаваться вопросом, было ли это единственной причиной, по которой он не нападал на него дальше. Но сейчас он был скорее сосредоточен на ощущении тупой боли, пронизывающей все его тело, распространяющейся внутри конечностей, как сорняк. Его пальцы дернулись. — Сука, — сказал Нил, только разжигая свою ярость. — Моя мать била меня и то сильнее. Ожидаемо, Мэтт ослабил хватку, когда осознал его слова. Сет, не колеблясь, высвободился. Нил не двинулся со своего места на полу, позволив ему нанести еще один удар в живот. — Мэтт?! — раздался голос Дэн, когда она постучала в дверь. — Что за хуйня происходит?! — Позвони тренеру! — Последовал ответ, за которым последовали несколько слов, которые Нил в его положении не мог точно разобрать. Не тогда, когда Сет прижал его к полу, нависнув над его свернувшимся калачиком телом. Пальцы Нила впились Сету в горло, ногти вонзились достаточно глубоко, чтобы выступила кровь. Она стекала по его пальцам, кожа под кончиками сминалась, как резина. Сет издал судорожный звук, Нил смутно увидел, как кто-то заставил его слезть с него, и внезапно дышать стало легче. Кровь все еще была у него под ногтями, медленно подсыхая. Опираясь на стену в качестве опоры, Нил с трудом принял сидячее положение. Мэтт присел рядом с ним на корточки с обеспокоенным выражением лица — на мгновение он задумался, был ли внезапный спазм в животе вызван болью, наркотиками или чувством вины. В конце концов, он решил, что это не имеет значения. — Тренер будет здесь через несколько минут, — сказал Мэтт, внезапно проведя рукой по своим волосам. Нил лишь мельком взглянул на него. — Он в ярости. Элисон расхаживала по комнате, держа в руках аптечку первой помощи. Она посмотрела на него, когда проходила мимо них, исчезая в ванной. — Тебе нужна какая-нибудь помощь? — Спросил Мэтт, заставляя его снова переключить внимание на себя. В согнутом положении он выглядел меньше обычного, но даже тогда он все равно был на голову выше Нила. — Он ударил тебя в живот, верно? Дай мне взглянуть. — Нет, — прошипел Нил в ответ, сжимая пальцами край рубашки. Мэтт прикусил нижнюю губу, явно не в восторге от такого ответа. — Я в порядке. — Тебя ударили, — ответил Мэтт, явно не веря его словам. — Последние несколько лет я занимался боксом. Я знаю, что такое хороший удар, и позволь мне сказать тебе, какой удар получил ты? Он был сильным. Я полностью ожидал, что тебя вырвет. Нил пожал плечами, тяжело дыша. Желчь действительно подступила к его горлу, но этого было недостаточно, чтобы вызвать рвоту. Он умел принимать удары. — Насчет твоей матери, — продолжил Мэтт, заметив, что он не совсем готов предложить что-либо в качестве ответа, — все в порядке? — Моя мать не горячая тема, — сказал Нил, улыбка расплылась на его искусанных губах. — Всякое бывает, всякое заканчивается. Теперь это не важно. — Если ты когда-нибудь захочешь поговорить, я всегда рядом, — сказал он ему, медленно вставая. Нил смотрел, как он начинает шептать Дэн, наклонившись к ней так, чтобы только она могла его слышать. Прошло несколько минут, и Ваймак ворвался в комнату, все еще сжимая в руке ключи от машины. Нил обнаружил, что еще сильнее прижимается к стене, не смея отвести взгляд. — Год даже не начался, — выплюнул Ваймак, подходя к нему, как только заметил его позицию. — О чем ты думал?! Ты что, с ума, блять, сошел?! За словами последовал гнев, от которого у него задрожали руки. Его пальцы крепче сжали подол рубашки. Вопреки себе, Нил заставил себя заговорить. — Гордо думать, что я не сошел с ума намного раньше, тренер. — Я предполагал, что несколько клеток мозга все еще работают, но теперь я сильно сомневаюсь в этом, — пробормотал тренер сквозь стиснутые зубы. Его внимание переключилось на пару сбоку. — Убирайтесь, вы оба. Проводив их взглядом до двери, Ваймак обернулся, чтобы всего на секунду потерять Нила из виду. Это было достаточно долго, чтобы позволить Нилу подняться на ноги, присев на корточки у стены. Его пальцы плотно прижались к стене, готовые к использованию как способ подталкивания в положении стоя. — Успокойся, — сказал он, оглядываясь на него. Нил никак не отреагировал. — Так что же именно произошло? — Ничего. — У Сета идет кровь, — сухо прокомментировал Ваймак. — Мне нужно звонить Бетси? — С чего бы это? — Спросил Нил, склонив голову набок. Движение было почти ленивым. — Знаете, разве у нее нет своей жизни? Сейчас середина ночи. — Ты не только часть моей команды, но и получающий медикаменты пациент с предполагаемыми склонностями к насилию, — ответил он, имея в виду выдуманную историю Пруста. Нил почувствовал, как у него перехватило горло. — Независимо от моих чувств по этому поводу, я должен был проведать тебя. То же самое касается Бетси, поскольку я уже предупредил ее. Она готова приехать сюда, если потребуется. — Не надо. — Прижавшись спиной к стене, он с трудом поднялся на ноги. — Я в порядке. — Ты не выглядишь так будто в порядке, — сказал ему Ваймак, нахмурившись. Гнев все еще звучал в его голосе, хотя он явно пытался сдержать его. — Сет тоже неважно выглядит. — Это не моя вина, — немедленно парировал Нил, не в силах удержаться от оправдания. Ваймак поднял брови. — Это была самооборона. — А моя команда лучшая в лиге, — саркастически заявил Ваймак. Нил опустил глаза, не отвечая. — Малыш, я могу позвонить Бетси. Она тебе действительно не нужна? Он сглотнул, уголок его рта дернулся. Ваймак ждал, хотя его пальцы нетерпеливо барабанили по ключам. — Вы можете позвонить ей, — наконец сказал Нил, — но я не хочу встречаться с ней здесь. Признание необходимости видеть кого-то было подобно пощечине. Это было жалко. Опора на людей привела к провалу, и Нил был уже слишком близок к тому, чтобы пересечь черту, когда выживание становится смертью. Мэри бы этого не приняла. Пруст посмеялся бы над ним, заставив все звучать еще хуже. Но Ваймак кивнул головой, не сказав ни слова. Нил уставился на него, пока тот рылся в кармане, выуживая телефон. — Оставайся здесь, — сказал он, уже набирая номер. — Я позвоню ей. Время безжалостно тянулось, но он, наконец, встал на ноги, отойдя от стены. Элисон и Сет все еще были закрыты в ванной, из-под двери пробивался тусклый свет. Мэтт и Дэн тоже не вернулись, вероятно, проводя время в комнате девочек. Компания Эндрю даже не проверила их. По крайней мере, Нил ничего об этом не знал. Ваймак заглянул в дверь. — Ты не возражаешь, если она заедет за тобой? Он покачал головой, и Ваймак снова ушел, все еще держа телефон у рта. На этот раз тренер оставил дверь открытой, позволив Нилу посмотреть, как он бродит по коридору. — После встречи ты поедешь ко мне домой, так что собери все необходимое. — Сунув телефон обратно в карман, Ваймак подошел к нему. — Бетси заедет за тобой через двадцать минут, так что поторопись. Не дожидаясь ответа, тренер развернулся на пятках. Нил старался не подслушивать, когда Ваймак зашел в ванную, приветствуя Сета кучей ругательств. Он поднял с пола свою спортивную сумку и повесил ее на плечо. Из ванной доносились приглушенные слова, но он не мог заставить себя сосредоточиться на знакомых голосах. Тихий стук в дверь заставил его повернуть голову в ее направлении. Бетси медленно открыла её, улыбаясь, когда заметила его. — Нил, — сказала она в качестве приветствия, заходя внутрь. Он кивнул, не двигаясь с места. — Где Ваймак? Он не отвечает на мои сообщения. Он наклонил голову, указывая на дверь ванной. Бетси вздохнула. — О, он разговаривает с Сетом? — Больше похоже, что ругается, — ответил он, подходя к ней. — Куда мы идем? — Обычно я бы отвела тебя в свой офис, но это было бы пустой тратой времени, учитывая, как поздно уже. Что ты думаешь о том, чтобы пойти на корт? У вас там есть это…фойе. — По-моему, звучит неплохо. — Пожав плечами, он засунул руки в карманы, крепко сжав пальцами связку ключей. — Все звучит лучше, чем скучный офис. Офис, который уже был отмечен присутствием Пруста. Было нетрудно представить его сидящим на диване со скрещенными на груди руками. Нил мог бы сделать это даже сейчас, даже не переступая порога комнаты. — Разве ты не говорил, что мой офис выглядит хорошо? — Спросила она, но в ее мягком голосе не было и признака раздражения. Это был скорее способ поддержать разговор, и Нил не думал дважды, прежде чем ответить. — Все лучше, чем кабинет Пруста, — сказал он, не скрывая отвращения на лице. — Его диван был отвратительным. — Твой комфорт для меня важнее всего, — заявила Бетси, открывая дверь. Она вышла первой, оглянувшись через плечо, следует ли он за ней. — Нет необходимости встречаться в офисе, если тебе это не нравится. Мы можем это уладить. У него странно пересохло во рту, когда он ответил: — В этом нет необходимости, Док. Все в порядке. — Тогда имей это ввиду и не бойся высказываться. Я хочу, чтобы наши встречи были максимально комфортными. Они вышли из Лисьей башни, направляясь к маленькой машине, припаркованной у двери. Бетси открыла дверь с улыбкой на лице. — В моей машине немного грязно. Я точно не ожидала компании сегодня. — Нил проигнорировал то, как скрутило его внутренности, залезая внутрь. Запах автомобильного освежителя был почти удушающим. Она завела двигатель. — Прежде всего, у меня вопрос. Как ты себя чувствуешь сегодня, Нил? Он несколько секунд смотрел на нее, теребя пальцами ремень безопасности. Она не настаивала на ответе, терпеливо ожидая. — В порядке, — наконец ответил он. — Я сближался со своей командой, но тренер, вероятно, уже все тебе рассказал. — Он рассказал мне свою версию, — предложила она в качестве ответа, не отрицая, — но я хочу, чтобы ты рассказал мне, что произошло. Твои слова так же важны, как и его, а его там не было, верно? Значит, он не может знать всего. — Ну, — протянул Нил, откидывая голову назад. Он прижался к подголовнику. — Это было сближение с командой, как я и говорил. Сет просто ничего не смыслит в веселье. — Веселье, — повторила она, но это не было насмешкой или упреком. Казалось, она пыталась подобрать слово к ситуации, но было очевидно, что у нее ничего не получалось. — Боюсь, Сет не считает произошедшее весельем. — Его упущение. — Его взгляд сфокусировался на том, что было снаружи, привлеченный светом фонарей. Бетси не согласилась, но и не отрицала этого. — Мне было очень весело. — Что именно тебе понравилось? Нил несколько секунд смотрел на нее, прежде чем ответить. — Чувства. Ее пальцы постукивали по рулю. Это был повторяющийся ритм — казалось, она боялась его нарушить. Тук. Тук. Тук. Тук. Тук. — И что ты под этим подразумеваешь? Пожатие плечами считалось неприемлемым ответом, но Бетси была не из тех людей, которые требуют ответов. — Как насчет меньших доз лекарства? — Спросила она, меняя тему, поскольку было очевидно, что он не ответит. — Я хотела связаться с тобой раньше, но у тебя все еще нет телефона, не так ли? — Работаю над этим. — Он перестал натягивать ремень безопасности, позволив ему с приглушенным стуком врезаться в грудь. — Но да, я в порядке. Экси, как правило, отвлекает меня, поэтому я мало думаю о других вещах. — Я рада, — сказала Бетси, паркуясь на стоянке перед стадионом. — Кстати, о твоих лекарствах, не пора ли принять еще одну дозу? Его пальцы слегка сжались, улыбка стала натянутой. — Вероятно, так и есть. — Ты должен следовать им, — пробормотала она, убирая руки с руля. — Они уже немного…растянуты. Я боялась, что твой организм плохо отреагирует, учитывая, что ты принимал их слишком долго. Даже дольше, чем она думала, но Нил не особо хотел упоминать об этом. Это только сделало бы ситуацию ещё сложнее, чем она уже есть. Стадион был освещен даже посреди ночи. Нил не был уверен, который час, но, учитывая, что Бетси упомянула, что ему следует принять таблетку, определенно было слишком поздно, чтобы бодрствовать. Тот факт, что Добсон не жаловалась, был восхитителен, и Нил боролся с собой, чтобы не сказать этого вслух. — Ты хочешь зайти внутрь? — Ее голова лениво склонилась в сторону стадиона, рука уже потянулась к ручке двери. — Нам не обязательно. — Итак, мы приехали сюда для чего? Чтобы сидеть в машине? — Если хочешь, — сказала Бетси. — Не знаю, веришь ли ты мне, но я действительно ставлю превыше всего твой комфорт. Ты хочешь провести сеанс в машине? Я ничего не имею против. Комфорт был не особо незнаком ему. Слышать, как Бетси постоянно упоминает об этом, было не только скучно, но и немного тревожно. Неужели это действительно было так просто? Можно ли было всего избежать, если бы Мэри выбрала другого психиатра? — Если бы все зависело от меня, нас бы здесь вообще не было, — ответил он. Прежде чем она успела что-либо сказать, он продолжил: — Я не думаю, что встречи с психиатром необходимы. — Последние несколько лет ты находился под наблюдением психиатра. К сожалению, ты не можешь просто прекратить прием лекарств. Тем более, что они сильные. Даже когда ты прекратишь, тебе все равно придется иногда встречаться со мной, если ты хочешь остаться в команде. Нил пожал плечами. — Я могу быть мертв к тому времени. Бетси повернула к нему голову, на ее пухлом лице появилось обеспокоенное выражение. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы взять себя в руки. — Каждый может, — наконец ответила она, слегка прищурив глаза, — именно поэтому я думаю, что мы должны попытаться сделать наше пребывание на Земле как можно более приятным. У тебя есть какие-нибудь увлечения, кроме экси? Некоторое время они сидели в тишине, прежде чем он, наконец, ответил. — У меня не было возможности заняться другими увлечениями. — Это понятно, — заявила Бетси, не подавая никаких признаков того, что ее беспокоит ответ. — В таком случае, что ты думаешь о том, чтобы попробовать что-то новое? У нас будет регулярное расписание встреч, когда начнутся занятия, так что я могу что-нибудь подготовить, если тебе интересно. Его кивок был коротким, но Бетси, очевидно, заметила его. Ее глаза с легкостью улавливали каждую его реакцию, служа постоянным напоминанием о том, что она на самом деле профессионал. Добсон могла вести себя бодро и дружелюбно все время, но даже тогда эти небольшие моменты показывали, что это было нечто большее, чем просто разговор. Нилу не понравилась эта мысль. — Тогда я подумаю об этом, — объявила она. — У Дэвида есть номер моего телефона, так что возьми его у него, как только получишь телефон, хорошо? Поделишься со мной своими идеями, если хочешь попробовать что-то конкретное. — Почему? — Его пальцы прошлись по краям кольца для ключей, спрятанного у него в кармане. На лбу Бетси появилась легкая морщинка. — Что почему? — Зачем вы прикладываете столько усилий, — уточнил он, слегка пожимая плечами. — Вам не нужно всего этого делать. Вы могли бы просто выписать мне лекарство и отпустить. Бетси нахмурилась еще сильнее, несколько секунд она молчала, очевидно, подыскивая подходящий ответ. Ее руки снова начали постукивать, на этот раз по колену. — Я не знаю, как доктор Пруст проводит терапию, — наконец сказала она ему, и ее голос утратил веселый тон, — но для меня самое главное, чтобы мой пациент почувствовал себя лучше. Я не хочу, чтобы ты всю оставшуюся жизнь зависел от слишком сильных лекарств, Нил. Что-то внутри него неудержимо скрутилось, вкус желчи распространился по его рту. Громко сглотнув, он наклонился, потянувшись за своей сумкой. — Мне нужно принять таблетку, — сказал он, не позволяя своему голосу дрогнуть. Бетси обернулась, хватая запечатанную бутылку содовой с заднего сиденья. Как только она протянула её в качестве предложения, Нил взял её у нее. Несмотря на свое нежелание, он пробормотал короткое спасибо. Содовая, на его вкус, была слишком сладкой, но она сделала таблетку практически безвкусной. У неё не было знакомого горького привкуса, который казался почти неестественным. — Все в порядке? — Спросила она, легко заметив его беспокойство. Нил ответил кивком, проведя языком по зубам. — Я рада. Итак, скажи мне, хочешь ли ты поговорить о чем-нибудь еще? — А что, если нет? — Я могу отвезти тебя к Дэвиду, — сказала она. — Ты останешься с ним на остаток ночи, не так ли? Он упоминал об этом, когда мы разговаривали. — Это не будет проблемой? — Вовсе нет, — подтвердила она. — Я рада, что мы смогли встретиться, Нил. Ты хорошая компания. Что-то приятное было в том, как она произнесла его имя. Оно сорвалось с ее языка так естественно, что он почти поверил, что это правда. Он хотел в это верить. — Значит, у вас низкие стандарты, — ответил он. Бетси весело хихикнула, пристегивая ремень безопасности. — Я хотел вас кое о чем спросить. — О чем именно? — Её тон не скрывал любопытства, она остановилась, чтобы посмотреть на него. Нил ненадолго отвел глаза. — Я не говорил команде, что я … — Он сделал паузу, делая какой-то странный жест, похожий на круг, — такой. Я почти уверен, что все они думают, что я принимаю наркотики. Типа добровольно. Зачем вообще кому-то принимать их добровольно? Сумасшедшие. Она несколько раз моргнула, явно осмысливая его слова. Ее челюсти слегка сжались. — Ты им не сказал, — повторила она. — А что насчет Дэвида? Разве он не упоминал об этом? — Я думаю, он не хотел, чтобы я чувствовал себя неловко, — предложил он в ответ. — Но я думаю, было бы лучше, если бы команда знала. — Я согласна, — мгновенно согласилась Бетси. — Я думаю, так было бы лучше для всех. Им было бы легче понять тебя. — Но я не обязан. — Не обязан, — сказала она, кивая. — Но лично я думаю, что тебе следует подумать об этом. Не ради кого-либо, а ради себя. Его мать назвала бы это эгоизмом. Безопасность была приоритетом, и раскрытие правды считалось ненужным риском. Но, возможно, Нил заслужил быть эгоистом. Бетси завела двигатель, выезжая со стоянки. Остаток поездки они молчали. Ваймак ждал его в квартире, все еще одетый в ту одежду, в которой он был, когда они встретились ранее. Пустая чашка из-под кофе стояла на стойке и выглядела довольно свежей по сравнению со стопками, стоящими на других полках. — Чувствуешь себя лучше? — Спросил тренер, скрестив руки на груди. Нил коротко кивнул. — Ты можешь пропустить завтрашнюю тренировку. — В этом нет необходимости, — ответил он, переминаясь с ноги на ногу. — Я в порядке. — Мэтт не согласился бы, он волновался, потому что, по его мнению, ты получил несколько ударов в живот. Я бы не назвал это порядком. — Это выглядело хуже, чем ощущалось. — Прозвучало в ответ, и что-то незнакомое промелькнуло на лице Ваймака. — Так что я действительно в порядке. Я могу играть. Я хочу поиграть. Это наказание? Мне нельзя играть, потому что я подрался с вашим игроком? — Ты тоже мой игрок, — почти сразу же сказал Ваймак, слегка оправдываясь. — Я не буду наказывать тебя за драку. Я с самого начала знал, что это может случиться, и я полностью уверен, что это не в последний раз. — Ожидали? — Ты большой риск, Джостен, — сказал тренер, пожимая плечами. У Нила внутри все сжалось. — Точно так же, как и другие Лисы. То, что вы все в одной команде, ведет к трагедии. Глаза Нила сузились. — Но ты не отказываешься от нас. — Нет, — подтвердил он, — но я также не верю в чудеса. Я знаю, что вам всем почти невозможно ужиться, поэтому я могу просто надеяться, что вы сможете сосуществовать. — Утешает. — Я иду спать, — сообщил ему Ваймак, вставая с дивана. Нил проследил за ним взглядом. — Постарайся отдохнуть, утром мы решим, присоединишься ли ты к тренировке или нет. Он был почти у двери своей спальни, когда Нил позвал его. — Тренер? — Тот оглянулся, глядя на него. Нил слегка приподнял подбородок. — Я хочу рассказать остальным членам команды о моей ситуации. Ваймак на мгновение замолчал, глядя на него с нескрываемым недоверием. — Правда? — Да, — сказал Нил, нервно теребя пальцы. — Я уже некоторое время думал об этом. — Ты говорил об этом с Бетси? — Она поддерживает мое решение. — И ты уверен, что хочешь этого? Это не импульсивно? — Я думал об этом еще до драки, — признался он, подняв плечи в почти оборонительном жесте. — Но теперь я уверен в этом. Ваймак переступил с ноги на ногу, прислонившись к дверному проему. — Я не буду тебя останавливать. Хочешь сделать это завтра? — Если вы не против. — Тогда, я полагаю, ты примешь участие в завтрашней тренировке, — сухо прокомментировал Ваймак. — Действительно, поспи немного. Я не потерплю, чтобы на корте был умирающий игрок. На губах Нила появилась ухмылка. Ваймак не оглянулся на него.

***

Нилу действительно нравилась ткань дивана. Она была мягкой под его пальцами, позволяя погрузить их в неё. Элисон сидела рядом с ним, скрестив руки на груди, но Сета рядом с ней не было видно. Нил надеялся, что они просто поссорились и старший нападающий не планировал пропускать тренировку — тогда бы все попытки объяснить его ситуацию были бы бессмысленны. Было почти облегчением, когда он ворвался внутрь и сел на одно из кресел. Нил даже не обратил внимания на его яростный взгляд. — Почему мы не на корте? — Спросил Кевин со своего места на диване, зажатый между Эндрю и Аароном. — Мы теряем время. Ваймак, стоявший рядом с дверью, откашлялся. Его взгляд переместился на Нила. — Мне нужно кое-что объяснить, так что сиди и слушай. Я не буду повторять это дерьмо. Во-первых, завтра начинаются занятия, поэтому мы меняем время тренировок. Каждый день в шесть часов вы будете здесь, уже переодетые и готовые к тренировкам. Все ясно? Все кивнули, и тренер воспринял это как знак продолжить. — Во-вторых, полиция кампуса удвоила свою численность, но они не могут охватить все и всех. Если пресса проникнет внутрь и захочет получить ответы, скажи им, что мы ничего не скажем до субботнего шоу Кэти. — Шоу Кэти? — Спросила Дэн. — Это другое дело, — заявил Ваймак, скрестив руки на груди. — Кэти Фердинанд. Ты им не сказал? Его взгляд переместился на Кевина, который покачал головой — В этом не было необходимости. — Как ведущая утреннего шоу Кэти Фердинанд? — спросил Мэтт со своего места. — Она самая, — подтвердил Ваймак. — Нам все равно нужно сделать какую-то рекламу, и это отличная возможность. На самом деле, это было частью нашего соглашения с Чаком и КРЭ. Кевин выбрал Кэти, потому что она согласилась подождать до окончания нашей первой игры. Мы дадим ей эксклюзивное первое интервью в субботу после нашего первого матча. — И ты согласился? — Мэтт повернулся к Кевину. — Когда ты в последний раз официально появлялся на публике? — Четвертого декабря, — ответил он почти мгновенно, даже не задумываясь об этом. — Тебе следовало рассказать нам раньше, — сказала Дэн, ухмыляясь. — Я проснусь пораньше, чтобы посмотреть это. — Ты можешь поехать с нами в студию, — сказал Ваймак, не обращая внимания на то, как Кевин посмотрел на него с чем-то, напоминающим раздражение. — Мы приглашены на трансляцию. Если придем, то получим места в первом ряду. — Мило, — перебил Нил, откидываясь на спинку стула. — Теперь мы можем сосредоточиться на другом? Мне есть что сказать! — Нил, — сказал Мэтт, но Ваймак кивнул головой, фактически заставив его замолчать. — Я должен кое в чем признаться, — сказал он, сосредоточив взгляд на рамке над спящим Эндрю. — Ну, я думаю, это скорее для того, чтобы кое-что объяснить, потому что произошло недоразумение. Для протокола: я не зависим и не употребляю наркотики. — А я блядский педик, — ответил Сет. — Ну, рад за тебя, тогда. — Нил поджал губы, прежде чем продолжить. — Я принимаю лекарства и нейролептики под присмотром Бетси. Просто чтобы внести ясность. Пренебрежительно махнув рукой, он сильнее прижался спиной к спинке дивана. На некоторое время воцарилась тишина. — Это ложь? — Спросила Дэн, переводя взгляд на тренера. Он покачал головой. — И почему мы не знали раньше? — Наркоман - это одно, но настоящий психопат? — Это ебанная шутка, — выплюнул Сет. — Я могу подтвердить, что это не шутка и не ложь, — сказал Ваймак со своего места. — Нил активно находится под наблюдением психиатра, так что все под контролем. Я не буду слушать никаких жалоб, но я отреагирую, если что-то пойдет не так. — Значит, теперь у нас в команде есть психопат? — Элисон усмехнулась, накручивая свои светлые локоны. — С каждым годом становится все хуже. — Жестоко, — сухо ответил Нил, склонив голову набок. — Если все улажено, можем мы теперь поиграть? Мне скучно. Возможно, это была попытка закончить разговор, но он не хотел этого признавать. — Это еще не решено, — сказал Кевин, положив локти на колени. — Я не знал об этом, почему твой тренер не сказал нам? — Тогда ты бы взял меня? — Это не ответ на мой вопрос. Мы должны были знать об этом с самого начала. — Я знал, — сказал Ваймак, хотя это была очевидная ложь. Улыбка Нила слегка поблекла. — Я поговорил с ним, и я знал. — Почему вы мне не сказали? — Кевин посмотрел на него с чем-то, напоминающим предательство. Тренер пожал плечами. — Не важно, — ответил он. — Мы были в отчаянии, а Нил, даже несмотря на свои недостатки, хороший игрок. Теперь он под присмотром Бетси, так что беспокоиться не о чем, верно? — Меня беспокоит, — сказал Сет, указывая пальцем на Нила. — Что, если этот блядский псих… — Ну, это неожиданно, — заявил Ники. — Ты в порядке, Нил? Глаза Нила слегка сузились, он перевел взгляд на его взволнованное лицо. — А ты как думаешь? Ники ничего не ответил, слегка поморщившись. Глаза Ваймака метались между ними, явно не понимая проблемы. — Кто скажет Эндрю? — Дэн сменила тему, переведя взгляд на спящего вратаря. — Потому что я не скажу. — Он уже знает, — ответил Нил, его улыбка стала шире. — Итак, я полагаю, все улажено. — Нил, — сказала ему Рене, слегка наклоняясь в своем кресле. — Мне жаль, что мы не поняли этого раньше. Нил поджал губы, выдыхая воздух из своих надутых щек. — Я хороший актер. Улыбка Рене была мягкой. — Это действительно так. Это прозвучало не совсем вежливо, но она и не называла его лжецом. Казалось, что она говорила о чем-то большем, как будто она знала что-то большее. Нилу это не очень понравилось, но он мог только шире улыбнуться ей. — Ты тоже, не так ли? Рене не ответила. Он нисколько ее не винил. В конце концов, Нил Джостен был всего лишь выдуманным персонажем. Так почему же в последнее время он казался таким реальным?