Тень Тхэурда: шепот из глубин

В тишине незнакомых и давящих стен раздавались судорожные вздохи, как будто кто-то пытался сделать нечто непосильное и боялся, что его услышат. Волнение воды от неосторожного движения раздалось в комнате, освещенной одной лишь свечой, и в следующую секунду послышались бряцанье и всплеск. Гнетущее ожидание заполонило все вокруг и даже желтоватый свет не мог отогнать невидимую удушающую дымку. — Одна есть, осталось четыре. – судорожно прошептала Рэя, вытирая лоб от капель пота. — Нашла, – тихо сказала Вэния, аккуратно подтягивая шероховатое звено цепи. – Зазор довольно глубокий. Рэя вставила зубец вилки в прореху проржавелого звена. Эта самая вилка уже смогла выдержать одну такую нехитрую манипуляцию только благодаря созвездию Камнееда, нанесенному на нее кровью. Так столовый прибор превратился в орудие побега. Каждый раз Рэе приходилось терпеть ожигающую боль от кандалов, не позволяющих ей заклинать, но тем не менее крохи энергии вырывались наружу, чего с лихвой хватало для поддержания созвездия. Так одна за другой, цепи падали в воду, разносясь волнующим эхом. — Наконец-то. – с восторгом выдохнула девушка, когда последняя цепь потерялась под водой. Пусть ее руки, ноги и шея все еще были в кандалах, но теперь она могла покинуть эту клетку. – Дай мне шпильку. Удивительно, что он не забрал ее. Видимо, счел неопасной. И Вэния незамедлительно достала заколку из волос. — Когда ты научилась взламывать замки? – спросила та, наблюдая за ловкими движениями сестры и ее удивительно сосредоточенным лицом. — Вместо уроков этикета. – усмехнулась Рэя, замок щелкнул и дверь открылась. — Надо же, твое безделье проходило с пользой. – на что девушка только хитро заулыбалась. — Как думаешь, если мы так же откроем и эту дверь, какова вероятность, что она взорвется? – Рэя обернулась, дабы услышать ответ сестры, но еще лучше – совет. Однако лишь увидела, как та отошла к самой дальней стене. – Понятно. К всеобщему удивлению, дверь легко поддалась и с протяжным скрипом отворилась. Секунда замешательства и неверия в собственную удачу далась Рэе крайне легко и уже в следующее мгновение она взяла сестру за руку и осторожно вышла в темный коридор. Путь им освещала худая свеча, которую Вэния успела схватить в последний момент. Осторожно ступая по каменному полу, ожидая встретить ловушку на каждом шагу, они прошли около четырех-пяти метров, когда Вэния вдруг отпустила руку сестры. Тепло птенчика исчезло слишком внезапно, так что Рэя забыла, как дышать, думая, что сестры и вовсе не было все это время. Она была не более, чем кошмаром, подброшенным Сиянием. Но тут желтый свет упал, послышался тупой звук. Девушка обернулась, все еще боясь встретиться с тем, что ее ожидает. Вэния выронила свечу. На ее лице проступила испарина, руки держались за живот, а под ногами стекала кровь, густая и черная, словно смола. Рэя успела подхватить сестру дрожащими руками, прежде чем та упала. Она пыталась что-то сказать, но все звуки неминуемо превращались в бульканье и в какой-то момент изо рта выплеснулась кровь. Рэя пыталась вытереть, избавиться от этого жуткого цвета, но ее становилось все больше и больше. Казалось, тело расплавлялось изнутри, превращаясь в алую жижу, прорывающуюся ото всюду – через рот, глаза, уши. — Полагаю, именно так и работает этот барьер. – сказала Вэния, сидя на стуле. Рэя только хмыкнула, легко брякнув цепями на шее, когда откинулась головой на железные прутья. Ее бросило в дрожь от того, на сколько ярко и точно разум превратил предположение сестры в почти реальную картину. — Но ему нельзя доверять. Он мог просто запугать и на деле всего этого нет. — Да, как и оковы Двуда и барьер, не дающий обнаружить это место, как и следы нашего существования. – совершенно монотонно обговорила Вэния вполне очевидные вещи, чем только рассмешила сестру. — Ух ты, птенчик научилась сарказму! – ее непродолжительное веселье сопровождалось весьма долгим бряцаньем. – Но вернемся-ка к нашему плачевному положению. Тебя надо вызволить отсюда и как можно скорее. – девушка взглянула на округлившийся живот. Вэния неспешно встала и подошла к клетке, сильнее кутаясь в плед. Она прислонилась лбом к холодному железному стержню. Ее голубые глаза со всей серьезностью взирали на сестру, сидевшую на сухой ступеньке. — Ты его не ненавидишь? — Малыш не виноват в своем рождении. – без раздумий ответила Рэя. – К тому же, ты его мама. Как я могу ненавидеть ребенка своей любимой сестры? Такой честный и лучезарный ответ Вэнию удивил. — Какое бы имя ему подошло? – как бы невзначай задалась вопросом младшая сестра. — Ему? Значит будет мальчик. – задумалась Рэя, хмуря брови. От такой глубокой задумчивости и явно неприятной, к Вэнии вдруг подкрался страх, притаившийся где-то в тени и готовый в любой момент напасть и вгрызться в плоть. А что если малыш будет похож на… него? — Ха-ха, главное, чтоб не вырос как Нэ-Нэ. Вот умора будет. Два ворчащих старика! — И правда. – улыбнулась Вэния. — Как насчет Сти-Сэ? Источающий удачу. Глядишь, не будет вляпываться в неприятности, а если уж и доведется, то выйдет сухим из любой передряги. — Да, – задумчиво сказала Вэния. – Сти-Сэ, ему подойдет. Но что на счет тебя? — А что насчет меня? – переспросила Рэя, так и не взглянув на сестру. — Ты упорно стараешься не смотреть на меня последние несколько часов. — Ах, это. – натянуто улыбнулась та и все-таки подняла глаза, в глубине которых пылал белый огонь. Смотреть на птенчика было страшно. Сознание играло с ней самую злую шутку из всех возможных. Вэния двигалась, ходила, говорила. Но при одном только взгляде на нее спертый воздух застревал в груди, не давая сердцу биться дальше. Птенчик совершенно иначе выглядела, будто разодранная стаей волков. Грязная разорванная ткань, слипшиеся темные волосы, измазанные в крови и грязи оголенные участки кожи, где ярко зияла покусанная плоть. Но больше всего не хотелось смотреть на лицо, половина которого была растерзана на мелкие куски, из-за чего виднелись зубы и язык через тонкие прожилки. Не удержав взгляда и пары секунд, Рэя поспешно отвела его в сторону. — Ясно. Тебя надо отвлечь. – Вэния обошла клетку и села спиной к сестре. – Что мы узнали об этом человеке? — Что он носит маску. Железную маску, которая ему явно хоть что-нибудь, да натирает! – выпалила Рэя. – А так, он явно за ней что-то скрывает. Какой-нибудь примечательный шрам. А еще он левша. — Какие-нибудь дополнительные детали? — Судя по тому, как появляется еда на столе, он не из Патеры. Не припомню, чтобы наши земляки могли еду из воздуха добывать. В Мо-Сэмпите так тоже не умеют, значит остается только Супрема. — Но он может просто использовать какой-нибудь редкий артефакт, подобный оковам Двуда. — Тоже верно. — Он аристократ, судя по его выправке. Да и одежда недешевая. – Рэя припомнила статность этого человека, его движения и манеру вести себя. Вышитый серебряными нитями жилет и белоснежная рубашка без единой складки не оставляли вопросов о его педантичности. — Пожалуй, не стоит об этом забывать. – Вэния призадумалась, о чем бы еще можно было спросить, на какую мысль навести. Но ее опередили. — Что бы ты загадала на День Рождения? Внезапный вопрос заставил напрячься. Ее шестнадцатилетие так и не было отпраздновано. Странно, что Рэя спрашивала не о прошедшем дне рождения, как будто бы совершенно игнорируя его существование. Может, так оно и было. — А я и загадала. – девушка прикрыла глаза. – Помнишь книгу о Грезящих тварях? — Старая и потрепанная, в которой и каплю правды не сыскать? – оживилась Рэя, пытаясь направить все свои силы, чтобы хоть как-то воспроизвести в памяти ту самую книгу в обшарпанной кожаной обложке, от страниц которой нещадно зудело в носу. – У автора была бурная фантазия. Особенно в той главе про драконов.  — Что мне только что довелось услышать? Главная чудачка Багряных Островов сомневается в существовании драконов? Это я так на тебя плохо повлияла? – Вэния завозилась на месте, меняя неудобную позу и чуть плотнее заваливаясь к прутьям клетки. Кажется, за этими движениями она пыталась скрыть искреннее удивление. — А сама-то! Слово «чудачка» и из твоих глубокомысленных уст! – хмыкнула возмущенно Рэя, но быстро остыла. – Так что дальше? — На своих страницах Эйзон Сшэнн описывал потомков древних драконов – Нистров. — Вот уж именно их точно никто не видел! Ни-ког-да. – Рэя помотала головой. — Кхм, – привлекла к себе внимание младшая сестра, одновременно ругая за прерванный рассказ. – Первым и последним человеком, побывавшим на острове Грез в нашей эре, был Аман Адверфат. — Ну, допустим. – Рэя была вынуждена поумерить пыл, ибо в голосе сестры явно слышались нотки раздражения. А она не любила, когда ее перебивали. — Если верить описанию из книги, то Нистры по размерам чуть больше лошади. Их вытянутое тело, длинный маневренный хвост, продолговатая мордочка, буквально созданы для полетов. Если бы только взлететь, покорить вышину, через облака, прямиком к звездам. Вэния окончила свой мечтательный рассказ, продолжая что-то воображать с закрытыми глазами. — Почему бы нам не отправиться на поиски острова Грез? Все знают, что он находится где-то на юге за горами Финис. Его окружает такой плотный туман, к которому невозможно даже прикоснуться. Ты, я, Нэгато. А еще лучше, оставим Нэ-Нэ присматривать за орденом! – посмеивалась Рэя. – И умотаем с родителями. — Бедняжка Нэгато, он нам такого не простит. Придет по наши души, а в гневе он страшен. — Тогда придется убегать. – поддержала мысль Рэя, негромко смеясь. – И бежать, и бежать. Через поля, реки и леса. Мимо драконьих зубов. До тех пор, пока тебя не осалят. – легкий вздох раздался в комнате, и Рэя не совсем понимала, как в ее истории закралась игра. – А потом, вновь бежать со всей дурной силы, пока… Она втянула воздух, будто слышала все то, о чем говорила. Запах мокрой земли, свежесть травы и листвы, холодность лесных речушек, теплую пряность деревьев. — Пока не вырастут крылья, чтобы перелететь последнее препятствие. – вдруг неспешно продолжила Вэния. – Бездонный обрыв. — Ого! – едва не присвистнула Рэя. – События приобретают неожиданный поворот. Придется разбежаться. А на сколько этот обрыв широкий? — Неважно. Я подтолкну. — Обещаешь? — Обещаю… Ах! – Вэния схватилась за живот. — Что случилось? – незамедлительно повернулась к ней Рэя. Они снова были в комнате, разделенные железными прутьями. Вэния отдышалась, чувствуя, что схваткообразная боль ушла, но что-то не давало ей покоя. Она приподняла юбку, прощупывая мокрую ткань. — Кажется, воды отошли. – непринужденно сказала Вэния. — Но еще две недели, разве нет? – в отличие от сестры, Рэя больше поддалась панике. Но быстро взяла себя в руки. – Ладно, ничего, не такой уж и большой срок, чуточку пораньше выходит. Все будет хорошо. Просто малыш хочет поскорее увидеть маму, да? — Ты себя успокаиваешь или меня? – огрызнулась Вэния. — Нас обеих. – в ошарашенными глазами отозвалась Рэя и ничуть не соврала. Раздался щелчок и дверь клетки со скрипом отворилась. Рэя с оцепенением глазела на замочную скважину и приоткрытую калитку. В следующее мгновением она рванула, бесцеремонно толкаясь вперед. Решетка с резким скрипом отскочила от прутьев и, вернувшись, впечаталась в девушку. Длина цепей не позволила ей пройти и метра. — Чертовы кандалы! Чертов Двуд! И чертов клоун в маске! – прорычала она, с силой пытаясь вырвать их. — Не трать силы. – устало сказала Вэния. Только сейчас Рэя заметила, что сестра уже некоторое время стаскивает к темнице подушку, одеяло и полотенца. Ей пришлось молча отодвинуться, чтобы пропустить Вэнию внутрь. Ее маленькие босые ножки смело ступили на мокрый пол, на котором уже почти не осталось воды. И когда она успела испариться? Странно было наблюдать за крохотными следами, которые она оставляла за пределами клетки. Много всего ей хотелось сказать. Впервые в жизни ей хотелось кричать. Но все гневные слова застряли в горле, не в силах быть услышанными. Рэя с трудом сглотнула горький ком, сжала челюсть и выдохнула все то негодование, что клубилось внутри. Сейчас сестра нуждалась в другом и она обязана быть рядом, несмотря на сложившиеся обстоятельства. — Нам нечем продезинфицировать ножницы, собственно, которых у нас тоже нет. – хмуро оглядела комнату Рэя. На столе с легким звоном появились нужные предметы, пышущие своей неподходящей изящностью. Серебряные ножницы, кувшин с кристально чистой водой, пышные полотенца и кое-что по мелочи. — Ну спасибо… – девушка гневно проглотила последнее слово. – Воды излились, значит осталось недолго. — Откуда такие познания? – простонала Вэния в момент очередной волны неприятных ощущений внизу живота. С помощью сестры она легла на одеяло, с облегчением откидывая голову на подушку. Рэя же с приятным удивлением отметила, что видит перед собой младшую сестру, такой, какая она есть. И омерзительного дыхания за спиной не ощущает. — Занятия врачеванием. Пожалуй, та тетка единственная, от кого я не смогла сбежать. Ее курс был стремителен и… весьма продуктивен. – Рэя во всей красе вспомнила, как ей довелось присутствовать и помогать при рождении жеребенка. Малоприятный, но запоминающийся опыт. — Почему я об этом ничего не знаю? – попыталась возмутиться сестра, сильнее сжимая руку Рэи в момент очередной потуги. — Потому что в то время ты сильно лихорадила, после очередного самовольства. Дыши, птенчик, дыши и тужься. Все будет хорошо. И Вэния слушалась, прилежно следовала указаниям. По крайне мере, старалась, несмотря на то, что было тяжело и больно. Жар в теле уже давно смешался с потом, но все это не имело значения. Очередные потуги перекрывали собой все другие ощущения, все мысли, заставляя в очередной раз обессиленно рухнуть на мокрую подушку. И еще один раз. Ей казалось, это никогда не закончится. Очередной вдох, сжатые челюсти, шипение, переходящее на крик, и тяжелый выдох. Крик. Первое, что донеслось до ее ушей. Первый крик младенца, не понимающего, где он оказался. Крик от неприятных ощущений: новых и незнакомых. Но ей он слышался как нечто светлое и теплое. — Сколько же сил в этом маленьком тельце. – Рэя уже успела обтереть малыша теплым полотенцем и укутать. Она бережно передала его матери. – Немного раньше срока, но, судя по бойкости, вырастет тем еще сорванцом. Он пнул меня, пока я пытала его запеленать. — Сти-Сэ – маленькая копия Нэгато. – тихо посмеялась Вэния. — У него твои глаза. Точь-в-точь. – заулыбалась Рэя. – А что касается Нэ-Нэ, то – да, все эти морщины точно его. Один в один. Интересно, от кого они достались ему? — От самого вредного потомка рода Эстаз, полагаю? – пусть улыбка Вэнии была измученной, но полной искреннего счастья, которое так редко удавалось увидеть на ее лице. Теперь же Рэе кажется, что раньше такого никогда и не происходило. Она смотрела неотрывно, внимательно, почти жадно, стремясь запомнить этот редкий момент. — Было бы прекрасно, остановись мгновенье. – прошептала Рэя, на что сестра только вопросительно на нее взглянула, не расслышав. Рэя почувствовала внезапную силу, с неимоверной мощью тянущую ее прочь. Цепи забряцали, натянулись, волоча ее из темницы, и грубо швырнули подальше. Она больше не была прикована к внутренней части клетки, но оковы все еще больно трут кожу. Он явился из ниоткуда прямо на месте Рэи, в миг унес с собой мимолетное счастье, сменив его липким страхом. Человек в маске присел рядом с Вэнией и, пользуясь замешательством, убрал мокрую прядь с лица. — Ты хорошо потрудилась. – на этом его любезность закончилась. Он бесцеремонно забрал ребенка, плач которого болезненно разносился по комнате. Девушка попыталась встать, но обессиленно рухнула на пол. В голове у Рэи была пустота, она даже не пыталась хоть как-то проанализировать ситуацию. Встав на ноги, она ринулась на мужчину, но неминуемо была отброшена в сторону невидимой силой. Книжный шкаф, в который она врезалась, разлетелся в щепки. Меж тем человек в железной маске молча положил плачущего ребенка на кровать, вернулся к темнице и запер дверь. — Посмотрим, что мне преподнесут твои уникальные способности. – искаженный голос был полон отвратительного предвкушения. Его лица не было видно. Глаза утопали в черных прорезях. Но Рэя точно знала, что этот монстр улыбается, а его сияющие глаза жадно взирают на зверька, ожидающего самого худшего. Казалось, даже его гулко бьющееся сердце эхом отражалось от стен круглой комнаты. Сознание Рэи в этот момент заволокла устрашающе знакомая тьма. Некое ожидание. То, что она давно знала, но предпочитала об этом не думать. Неминуемое и губительное.