Тень Тхэурда: шепот из глубин

Нэгато продолжал оцепенело стоять на лестнице, не в силах вымолвить ни слова. Он пытался уловить в мимолетных движениях сестры, в краткой мимике, в синих глазах крошечный намек на ложь. Что она врет. Что все это одна большая сценка спектакля. Но фальши не было. Позади раздались спешные шаги, и Рэя прищурилась, будто присутствие любого постороннего человека ее раздражало. — Господин, что-то случилось? Почему Вы замерли зде… – появившийся за спиной Нэгато стражник привлек всеобщее внимание. Именно он из-за природного любопытства помедлил закрыть дверь и решил зайти внутрь, почуяв неладное. – Господи. Рэя, не мешкая, повернулась к распахнутому окну, намереваясь выпрыгнуть в него. Нэгато дернулся вперед, чтобы не дать ей ускользнуть. — Рэя! – потянулся он за сестрой, поскользнулся и упал на колено, схватив лишь теплый воздух, в котором еще мгновение назад мелькал силуэт девушки. — Что за переполох? – вяло сказал Эхон, переступив через порог парадной двери. Он поспешил на второй этаж, только заметив остолбеневшего стражника. – Что здесь произошло? — Это она. Это была Рэя. – неверующе протараторил стражник. Эхон многое повидал на своем веку, но картина, представшая перед ним, заставила сжаться все внутренности. — И где она сейчас?! – Эхон не сдерживался и встряхнул мужчину. — И-исчезла. Секунду назад была здесь, – он ткнул пальцем в пустое место. – А потом раз… и все. — И чего ты ждешь?! За ней. Живо! Объявляй тревогу, созывай всех! – кричал ему вслед Эхон и, как только мужчина выбежал из здания и на улице раздался грохот сигнального огня, он повернулся к Нэгато. Юноша все еще сидел одним коленом в бордовой луже. – Вставайте, господин, сейчас не время впадать в уныние. Вам нужно собраться! – Эхон поднял юношу за плечи. – Мы поймаем ее, обязательно поймаем. А сейчас Вы нужны нам, глава. — Она бы не могла. Не могла. – пытался переубедить себя Нэгато. — Если сейчас дадим ей сбежать, то никогда этого не узнаем. Никогда не узнаем правды. Самое малое, что мы можем сделать, – это поймать Рэю, привлечь к суду и выслушать. Если этого не сделает род Эстаз, то другие не будут церемониться, и самое милосердное, что ее ждет, – это быстрая смерть. Люди слишком боятся носителей Темной энергии, а Рэя начала ее использовать, прибегла к… убийству с помощью тьмы. Никто даже не попытается разобраться в случившемся. Так что, поэтому, – Эхон перешел на более серьезный тон. – господин Нэгато, я прошу Вас принять меры, как можно скорее. Ясность возвращалась медленнее, чем хотелось. Мысли продолжали клубить, и не было им покоя. Яркие образы матушки и отца слишком отчетливо впечатались в память. Казалось, эта картина теперь навеки его не отставит и будет преследовать его как в кошмарах, так и наяву. Он не мог делать поспешных выводов, ведь это было неправильно, его так не учили. Но слишком они были очевидны. Рэя сделала это. Сделала сама. Убила родителей. Порыв ветра всколыхнул белоснежные занавески. Маленький листок, одиноко лежавший на столе, сдуло внезапным сквозняком прямо в алую лужу. Он медленно проплыл по еще незастывшей крови и остановился, окончательно увязнув в липкой гуще. Нэгато успел прочитать одно единственное слово, прежде чем часть букв расплылась и утонула в крови. — Сти-Сэ. – прошептал он и поднял листочек, аккуратно вытер о собственную одежду и положил за пазуху. – Она должна быть еще на территории Небесных Холмов. Ее способности к перемещению не действуют на большие расстояния. Весь орден Лета уже стоял на ушах, когда Нэгато и Эхон вышли из главного здания. Отовсюду приходили доклады, что в том или ином углу ордена ничего не обнаружено. Рэи нигде не было. Нэгато вдруг понял, что каждый заклинатель на Багряных Островах знает, что Рэя Эстаз убила Сцинциллу и Мируса. А может знает уже и вся Ремота. — Важно поймать Рэю живой. – скомандовал Нэгато, чтобы эту информацию донесли до остальных. — Она только что пересекла главные ворота верхом на лошади! – доложил заклинатель, указывая в нужную сторону. — Единственный путь через недостроенный мост. Мы успеем догнать ее. – сказал Нэгато, раздумывая на ходу. Только-только подоспевший в самую гущу событий Вэкор недоверчиво озирался на сновавших туда-сюда заклинателей. — Эта правда? – спросил он Нэгато, но тому нечего было ответить. Юноша кратко взглянул на него, сел в седло и поскакал вдогонку вместе с еще несколькими заклинателями. Ветер поднялся уже достаточно сильный и безжалостно хлестал снег прямо в лицо, мешая обзору. Они скакали по внезапно опустевшим улицам портового города. Либо непогода загнала большую часть людей в теплые дома, либо жители попрятались, увидев всадников, которые гнались за беглянкой с самого пересечения границы ордена. Нэгато точно знал, что те немногие заклинатели успешно теснили Рэю на улицах уже некоторое время. Но вот поступил доклад, что она прорвалась и устремилась прямиком в сторону моста. Этот самый мост, строившийся уже как пару лет, вскоре должен был соединить Западный континент и Багряные Острова. На нем оставалось еще много опасных участков и в такую ненастную погоду не каждая лошадь, мчащаяся во весь опор, смогла бы успешно преодолеть их, не говоря уже о внушительном обрыве между двумя его половинами. Именно поэтому у самого основания моста Нэгато замедлился, подумывая прекратить погоню. Добравшись до начала опасного пути, когда Азалия лихо перепрыгнула короткую яму, не побоявшись скользкого снега, Нэгато резко затормозил. Он смотрел вслед удаляющегося силуэта. — Мы дадим ей уйти? – нерешительно спросил какой-то заклинатель. — Я не стану рисковать людьми. – укоризненно ответил Нэгато, но в глубине души надеялся, что сестре удаться скрыться. — Она вряд ли минует тот участок. – скептически бросил кто-то сбоку. — Но ведь она убила Главу! – выплюнул другой мужчина, однако Нэгато проигнорировал это замечание. Нэгато краем глаза успел заметить целившегося из лука заклинателя. Он спешно спрыгнул, воскликнув: — Не смей! – юноша толкнул лучника в тот момент, когда стрела была выпущена, и с облегчением вздохнул, когда она пролетела в опасной близости от лошади. Впереди был самый сложный обрыв, тот самый, где вскоре мост должен был соединиться. Нэгато припоминал, что там было метров десять, не меньше. Конечно, Азалия, будучи фуурнийской лошадью могла бы преодолеть это препятствие, но никто раньше не хвастался такими результатами. Но вот Азалия непоколебимо продолжала мчаться вперед, набирая скорость, и прыгнула. Сердце каждого в этот момент замерло. Нэгато заметил слишком поздно. Заклинатель, которого не было с ними с самого начала погони, сейчас целился из Лука и Стрелы – созвездия куда более мощного. Азалия была еще только на середине обрыва. Если стрела в нее попадет, то это будет концом для обеих. Нэгато кинулся на заклинателя со злостью прижавшегося щекой к поблескивающей тетиве. Он не сразу сообразил, что лучником был Вэкор Хаэн. — Нет! – прокричал Нэгато, и Вэкор отпустил тетиву. Стрела, сотканная из белоснежных духовных нитей, дымящихся от прикосновения к маленьким снежинкам, помчалась вперед. Ярый наконечник поблескивал, со свистом рассекая воздух, ни на миг не страшась суровых порывов ветра. Стрела мчалась только вперед. Пушистый снег расступался перед ней в страхе, а бьющиеся о каменные устои свирепые волны служили набатом, возвещающим о надвигающейся смерти. Передние копыта Азалии коснулись той стороны моста, когда острие вошло в бедро, прошло насквозь и врезалось в парапет, тут же исчезнув. Азалию от сильного удара отбросило, и она повалилась на бок. — Что, что такое? – Рэя пыталась выбраться из-под лошади. – Кажется, кто-то неудачно приземлился? – хохотнула девушка дрожащим голосом. – Милая, ты мне не поможешь? Азалия тяжело фыркнула на это предложение, замахала хвостом и попыталась привстать. В этот момент ладонь Рэи соскользнула по мокрой шерсти и только сейчас ее взгляду открылась раскуроченная большая рана, зияющая на бедре Азалии. Из нее безостановочно сочилась алая кровь, пульсируя. Рэя поджала губы, собираясь с духом: — Давай, милая, еще чуть-чуть и мы вдвоем уйдем отсюда. Все будет хорошо. Ты слышишь? – Азалия воинственно фыркнула и из последних сил дернулась в сторону, давая девушке простор для маневра. Только стоило Рэе освободиться, как она тут же подскочила к упрямой мордашке своей напарницы. — Ну же, Азалия, нам пора. – ласково позвала она. Но Азалия никак не отреагировала. – Азалия? Рэя дотронулась до теплой шерсти цвета воронова пера. Ни единого движения. Азалия всегда забавно шевелила ушами, когда хозяйка чесала ее или гладила. Но сейчас Азалия не могла этого сделать. — Мне жаль. – прошептала девушка, закусив губу. По ту сторону обрыва стояли заклинатели ордена Лета. С такого расстояния их лиц не было видно, но отчего-то казалось, что они выглядели весьма испуганно. Как будто каждый из них ожидал страшной участи, праведного гнева, облеченного в темные одеяния самой Смерти. Их ожиданиям не суждено было сбыться – Рэя просто исчезла. Стоя на краю моста, ветер то раздувал, то задувал ее полыхающие чувства. Не смея выплеснуть их, она переместилась, сама не зная куда. Перед глазами мелькал то песчаный, то каменистый берег. Прыжки все продолжались и накатывающая тошнота не служила поводом остановиться. В очередной раз исчезнув, она плюхнулась в холодную воду. Соленый привкус успел пробраться в рот и нос, прежде чем Рэя вынырнула. Оставаться на воде было тяжело: от череды перемещений ломило все тело, а живот скручивало с каждым вдохом в тугой узел. Судя по всему, ее занесло к западу от Багряных Островов. Погода все портилась и оставаться на месте, тем более в водах Лазоревого моря, которые захлестывали с головой все сильнее, было опасно. Оставалось собраться с силами и вновь переместиться. Глубоко вдохнув и сама не ведая зачем, Рэя задержала дыхание. Теперь под ногами была твердая земля, на которую ее тут же вывернуло. Но не успела девушка отдышаться как тело качнулось назад, и она вновь исчезла. Спина резко врезалась во что-то твердое и острое. Голова уже шла кругом, хотелось забыться хотя бы на секунду. Рэя посмотрела вниз, тут же прилипая спиной к скале. Руки судорожно нащупали уступы, крепко вцепившись в них пальцами. Перед ней были лишь темные волны, неистово бьющиеся о скалы внизу. — Метров сто? – выдохнула Рэя, опасливо косясь под ноги. – Или больше. Над головой картина обстояла не лучше. Единственный выход из такой пагубной ситуации – перемещение, или познать всю силу свирепых волн. Последний вариант ей не прельщал. Или она не могла этого сделать. Попытавшись собраться с силами, едва не оступившись, Рэя снова растворилась в соленом воздухе и появилась в более тихом месте. Желудок снова сжался, и ее вырвало. Девушка стояла, опершись руками о скалу, – сил выпрямится не было. «И где же я на этот раз? – пронеслась более-менее вразумительная мысль в голове. Но, вместо того, чтобы оглядеться, она сплюнула и покривилась. – Гадкий привкус». Место оказалось темным, прохладным и отнюдь не сулившим ничего хорошего. Ни серых туч над головой, ни россыпи мерцающих звезд, как и самого неба. Коридор оказался сплошь из камня без единого намека на присутствие здесь человеческой руки. Лучистая рыбка, правда, чувствовала себя здесь вольготно, снуя туда-сюда, и благодаря этому ей удалось разглядеть выход, тщательно скрытый лианами. Рэя неспешно отодвинула часть зеленых занавесей, прищурившись, когда дневной свет залил глаза. — Ох! – только и успела воскликнуть девушка, почувствовав жесткий удар в грудь, оттолкнувший ее на несколько метров. Вылетела она с другого конца туннеля, оказавшегося короче, чем виделось на первый взгляд. Лучистая рыбка испарилась, уступая место родному посоху. Требовалось сосредоточиться на грядущей битве, но Рэя с трудом могла восстановить дыхание. Меж тем из-за лиан вышло нечто, напоминающее Пусто́ту, но в то же время имеющее явные отличия. Высокая худая фигура, сплошь покрытая бинтами так, что не было видно кожи, и в рваном длинном плаще. Капюшон полностью скрывал лицо, которое, казалось, так же было покрыто лоскутами ткани. Но самым странным, даже немыслимым, был Акус – оружие в виде иглы, которое фигура держала в руке. «Нападать на такое? – Рэя усмехнулась, оценивая всю безнадежность ситуации. – Я еще не совсем из ума выжила». Для очередного перемещения сил не осталось. Рэя все больше косилась на путь позади, поджидая подходящего момента, но существо продолжало просто стоять. Вдруг оно наклонило голову, будто чем-то озадачилось, и кинулось вперед. Рэя едва успела блокировать выпад посохом, услышав опасный скрежет металла. Вблизи Акус показался невероятно старым, но без сомнения все еще острым. Кроме оружия, девушка успела разглядеть глаза, – черные белки контрастировали с карей радужкой. Поразительное сочетание, нигде доселе невиданное. — Пусто́та. – прошептала Рэя, когда враг неожиданно отскочил. Пусть о его происхождении она могла сказать с уверенность, но вот о той едва уловимой тревоге в глазах Пусто́ты, сказать было нечего. «Попробовать подчинить? Здесь нет воды – худо придется. Не вариант. Может просто в обморок грохнуться и оно само разрешиться? – от безвыходности данной ситуации Рэя готова была чуть ли не выть от отчаяния. Здравые мысли давно покинули голову. – Может… Нет, нельзя. Давай, Рэя, соберись!» Раздумывать над планом долго не пришлось. Из гущи леса, который толстым ковром улегся среди острых скал, раздалось рычание. На свет медленно вышел довольно большой и несомненно голодный волк. В лесной чаще сверкнули еще несколько свирепых глаз. Пусто́та переключилась на них, напрягшись. Наконец-то представился шанс потихоньку уйти, но только стоило Рэе осторожно повернуться, как она наткнулась на несколько сверкающих голодом глаз. Они были окружены. Волки кинулись на них одновременно и, пока Пусто́та с мастерством орудовала Акусом, Рэя едва успела выставить посох перед собой. Кинувшийся на нее зверь навалился со всей сил, повалил на землю. Девушку спасло только то, что посох оказался между клыками зверя. Но уже в следующую секунду его тушу пронзила острая игла. Если бы позволяло время, Рэя бы разразилась удивлением, но пришлось как можно скорее скинуть с себя мертвого волка, вынуть Акус и кинуть в волка, крадущегося к Пусто́те. Позабыв об осторожности, Рэя полностью сосредоточилась на врагах впереди, позабыв о тех, кто сзади. Волчья стая, несмотря на голод, вскоре была вынуждена отступить, но к тому моменту их осталось совсем немного. «Как-то тяжеловато стало», – пролетела мысль, когда уже и стоять, и дышать было невмоготу. Рэя облокотилась на посох, уткнулась в него лбом с ощущением его приятной прохлады. Взгляд случайно уткнулся в одежду, перепачканную кровью волков. — Опять кровь. – прошептала Рэя и земля ушла из-под ног.