Погружение в бездну

Холодный чёрный каменный пол. Гладкие, идеально вычищенные до блеска плитки устилали его, забираясь на стены и охватывая потолок. В зеркальной поверхности мелькнуло отражение. Скользкое, гибкое и тягучее. Огромная ядовитая змея огибала металлические перекладины, плывя по холодному камню. Её зеленовато-коричневые чешуйки поблескивали от мерцания магических предметов, находящихся в помещении. Голова резкими движениями поворачивалась из стороны в сторону. Она торопилась. Она что-то искала. Вокруг ни души. Только тихое змеиное шипение в гнетущей тишине и склизкое шуршание чешуек о гладкий чёрный пол. Змея уже близко. Она рядом со своей целью и чует нужную… дверь. Из пасти непроизвольно высовывается язык – неужели впереди жертва? Нагайна почувствовала его, беззаботно дремлющего на своем посту и укрывшегося мантией. Всё её естество закипело от дикого желания вцепиться зубами в эту гладкую, аппетитную человеческую кожу. Разорвать плоть на куски и насладиться агонией, и криками. Но как же это сейчас не позволительно… ведь нужно довести дело до конца. Но тут мужчина зашевелился. Резко вскочив с пола, он вынул волшебную палочку и направил её на змею, готовясь произнести заклинание. Его рука дрожала от испуга и неожиданного пробуждения. Змея устало моргнула глазами. Видит Мерлин, она терпеливо выполняет свою работу… Вскочив с пола, Нагайна широко раскрыла пасть. Во тьме едва различимо блеснул ряд белоснежных клыков, наполненных ядом. Рывок. Ещё рывок. Она нанесла несколько молниеносных ударов, жадно впиваясь в дрожащую от страха плоть. Раздался треск ребер. Алая жидкость наполнила пасть, вызывая дикое желание облизнуться. Помещение наполнилось криком. Жертва медленно оседала на пол, оставляя после себя на стене дорожку из крови. Она была повсюду - растекалась по гладкому полу, образуя лужи… методично капала с постепенно умолкающего тела… Неутолимая жажда сковывала движения, но оставаться опасно. Скоро на представление сбегутся зрители. И попадаться им на глаза не стоит… Ещё не время… Тот, кто нужен, всё увидел… Пора уходить… - Всё в порядке, господин? Красные глаза резко распахнулись. На бледном, иссохшем лице отразилось наслаждение. Лорд Волан-де-Морт хищно облизнул губы, всё ещё чувствуя привкус крови: - Да, Кристиан…, - его длинные белые пальцы сцепились между собой. – Всё более чем прекрасно, мальчик мой. Черноволосый парень, сидящий на подоконнике, недовольно усмехнулся, но не возразил. Ему было плевать, как его называет лорд. Однако ласковое прозвище, вылетевшее из уст Волан-де-Морта, вызывало даже в столь темной юной душе неприятные ощущения. - Благодарю, что предоставил временное пристанище, мой юный друг, - хрипловатый холодный голос господина пропустил по телу молодого человека мурашки. – Многим моим последователям не хватает твоей «отзывчивости». - Я не мог не оказать помощь столь великому волшебнику и человеку, которому присягнул на верность мой отец, - Кристиан запрокинул голову и посмотрел на потолок. Он ненавидел это место. Дом матери - предательницы, разрушившей семью. Каждый уголок, каждая трещинка на стене, полу была пропитана запахом её духов. Этот чертов цветочный аромат! Приторный, едкий и завораживающий! Такой же, как и она сама… По своей воле Кристиан никогда бы не переступил порог этого дома, но только он сейчас позволит скрыться от чужих глаз и обдумать дальнейшие действия. Ни старейшины, ни Министерство магии, ни Дамблдор не подумают искать их в «змеином логове». - Мои люди найдут её, мой мальчик, - голос лорда вывел его из раздумий. – Я выполню свою часть уговора, как и обещал. Все мы получим своё. - Я никогда не сомневался в ваших словах, господин. Просто..., - Кристиан спрыгнул с подоконника и направился на кресло, находящееся точно напротив Волан-де-Морта, - до сих пор не могу поверить в то, что натворила моя мать... Из головы не выходит образ того, как мои руки сдавливают её шею. Как смотрю в её зеленые глаза, умоляющие о пощаде… и вырываю бесчувственный камень из груди… Так… становится легче. - Ах, молодая кровь… Торопитесь завершить дело, не насладившись такими тягучими, но до дрожи приятными минутами погони и охоты, - на бледном лице засверкал оскал. – Скоро ты познаешь поистине великое наслаждение от сладкого запаха страха жалких, беспомощных людишек, посмевших пойти против нашей великой цели. - Всё идёт в точности с вашим планом, я полагаю? – парень опустился в кресло и положил ногу на ногу. Ему не нужно строить из себя вежливую, пресмыкающуюся паиньку перед лордом. Ведь он видит всю суть этих ничтожных лизоблюдов, лоснящихся лишь к победителям и готовящимся скрыться в тени в любой удобный момент. И Кристиан не станет им уподобляться. Никогда. - Министерство магии само загоняет себя в угол. Благодаря стараниям Люциуса идиот Фадж крутится, как собачонка за своим хвостом, чтобы спасти своё место от посягательств Дамблдора, - лорд Волан-де-Морт раскатисто рассмеялся. – Видишь, как же просто помыкать их желаниями и верой в собственные кошмары? Они сами находятся в шаге от личного ада. - Что вы так усердно ищете? – парень полез в карман и, достав оттуда сигарету, непроизвольно ругнулся. Она оказалась последней. Придётся достать ещё. - Одно маленькое надоедливое пророчество, которое когда-то лишило меня покоя и... жизни. Как иронично, не правда ли? – в алых глазах заплясали искорки гнева. – Какой-то жалкий бред сумасшедшей меняет все твои планы! И ты ничего не можешь с этим сделать! Лишь надеяться на благосклонность идиотов, посчитавших тебя недостойным! - Люди боятся тех, кто на них не похож, - серый дым сигареты плавно поднялся к потолку и растворился в воздухе, оставив после себя едкий запах никотина. Парень сделал глубокий вдох. В такие моменты Кристиан мог позволить себе забыть вечный страх смерти, свою боль и агрессию. Он просто курил. Он просто существовал. Напряжение постепенно уходило из его тела, а мысли становились всё свободнее и свободнее… - Просто, - Кристиан выпустил новую порцию дыма, - я не могу понять, почему наша жизнь должна зависеть от какого-то воспоминания в стеклянном шаре? От произнесенных в бреду слов... - Поэтому нас и называют злодеями, мальчик мой. Пока одни бездумно следуют правилам, мы меняем их на свои, - лорд разъединил пальцы и обвёл рукой комнату. - Как видишь, наш магический мир полон разочарования и лжи... Тебе кажется, что ты прикоснулся к чему-то поистине великому, а на деле - тебя втаптывают сапогами предубеждения и страха в грязь. - Вы боитесь его? Поттера… - Я? – комнату заполнил раскатистый смех великого волшебника. – Почему я должен бояться жалкого мальчишку? Просто потому, что он когда-то выжил, а я нет? - Тогда почему он всё ещё жив? - сигарета упала на пол и была нещадно растоптана ногой. - Почему вы не открыли охоту? Неужели настолько сложно убить студента в стенах этой убогой школы Хогвартс? - Потому что месть - это блюдо, которое подают холодным... Он должен сполна вкусить всю горечь утраты, а после приползти на коленях умолять даровать ему быструю и безболезненную смерть. - Теперь я понимаю, почему отец выбрал вас..., - произнёс парень и едва слышно усмехнулся. - Потому что сам был таким же высокомерным идеалистом. Чарльз Бейдз, всегда уверенный в своей правоте, силе и возможностях, упорно шёл до конца. Обходил соперников, не стеснялся любых способов решения проблемы, но в одном он глупо просчитался - в чувствах к своей жене. Они привели его к бездне. - Твой отец был очень верным человеком, Кристиан. Старейшинам вашего рода не стоило подводить такого, как он, но я благодарен им за их высокомерную глупость, - рот Волан-де-Морта оскалился в улыбке. - Она подарила мне незаменимых соратников в это тяжелое бремя пустоголовых идиотов. - Они говорили, что уважают его. Они говорили, что поддержат и окажут любую помощь, - молодой человек озлобленно вцепился пальцами в подлокотник кресла. - А на деле всё это оказалось лишь наглой ложью! Где же они сейчас? Куда его привела их хваленая забота о членах рода? В сырую чертову могилу! - Спокойнее, мой юный друг. Спокойнее, - холод и безучастность хрипловатого голоса господина лишь усиливали напряжение. - Они расплатятся сполна за то, что сотворили. Мы первыми нанесём удар. - Вы собираетесь помочь мне со старейшинами? - Кристиан посмотрел на него уставшими глазами с едва заметным проблеском надежды. – Но какова цена вашей излишней заботы? - За верную службу я оплачиваю тем же, мой мальчик, - лорд встал и медленно подошел к окну. Через грязные, потертые стекла смотрела глубокая ночь. Слабыми проблесками стали лишь большие хлопья снега, падающие с неистовой частотой на ледяной покров земли. - От тебя потребуется лишь маленькая услуга, - произнес Волан-де-Морт, не отрывая задумчивого взгляда от видимого лишь им в этой непроглядной темноте. – Нужно наведаться к истокам твоего рода и выпустить на свободу парочку негодяев. Справишься ли ты с такой задачей? - Кто именно вам нужен? – Кристиан с интересом посмотрел в едва видимое в окне отражение бледного лица. - Долохов, Руквуд, Трэверс, семейка Лестрейндж и… парочку отпетых убийц на твой вкус, - лорд смаковал каждую фамилию, словно проверяя достойны ли они быть вновь рядом с ним. – Оставь после себя так много шума, насколько это возможно. Мы покажем Министерству их главный кошмар и подорвём доверие к старейшинам твоего рода. И пока они будут вгрызаться друг другу в глотки, мы нанесём решающий удар…

***

- Вы хотели меня видеть, профессор? – взволнованно спросил Северус, резко появившийся в дверях кабинета Дамблдора. Черная рубашка, видневшаяся из-под наспех накинутой мантии, была небрежно застегнута на все пуговицы кроме последней. Мужчина тяжело дышал после быстрой пробежки. - Прости, что потревожил тебя так поздно, мой друг, - Дамблдор задумчиво смотрел в одну точку, словно прокручивая некую мысль в голове. – Случилось то, чего мы так сильно боялись. - О чём вы говорите? – Снейп быстро захлопнул дверь и подлетел к столу директора. – Вы получили вести от мисс Бейдз? Что произошло? Директор в недоумении поднял на него глаза: - Я говорю о Гарри, разумеется, - на его лице отразилось недовольная гримаса. – С чего ты вообще решил, что я собирался говорить о ней? Профессор Снейп невольно улыбнулся, а после сухо произнес, стараясь держать себя в руках: - Что произошло с этим несносным мальчишкой в этот раз? - Как бы я не хотел обсудить твою растущую одержимость, - Дамблдор устало потер переносицу, - но сейчас есть более важные дела. Этой ночью Артур Уизли был серьезно ранен. - Какое отношение к этому имеет Поттер? – Северус удивленно изогнул левую бровь. – Насколько мне известно, Уизли старший был отправлен вами на особое задание. Только не говорите мне, что… - Да. Волан-де-Морт отправил своего самого верного слугу на разведку, - раздался тяжелой вздох. – И мы не знаем, насколько она была успешной. - Но что вы хотите от мальчика? - Только благодаря ему мы смогли предотвратить худший исход для Артура… Северус медленно опустился на кресло рядом. В его взгляде промелькнул страх: - Вы не говорили с ним? Как давно усилилась его связь с лордом? - Мальчик был очень напуган. Я отправил его вместе с детьми Уизли к Сириусу Блэку. Не хотелось давать ещё больше поводов для паники. - А вы не подумали, что лишь сильнее введёте мистера Поттера в заблуждение, отослав его куда подальше? – в голосе профессора Снейпа послышались нотки металла. – Как бы вы сами поступили на его месте в такой ситуации? Спокойно приняли весть о том, что вашей головой может управлять другой человек? И не просто человек, а один из великих волшебников нашего мира! - Не придавайте ему такой значимости, Северус, - недовольно произнес Дамблдор, пригрозив указательным пальцем мужчине. – Вы сами прекрасно понимаете в какой ситуации мы все можем оказаться. - Вы думаете, сэр, что ОН уже знает? - Очень этого боюсь… - Но вы… уже подозревали, - проницательно заметил зельевар, - что мальчик может стать глазами лорда и неосознанно выдать все наши секреты. Поэтому вы игнорировали его. Я прав? - А что я, по-твоему, должен был сделать? – в глазах директора заплясали искорки гнева. – Рассказать ему правду? Я и сам не до конца понимаю, как это могло произойти… - Почему вы не подготовили его к такому исходу событий? Почему не оказали помощь, когда были так нужны? - Для этого у меня есть ты, - на лице Дамблдора появилась дружелюбная улыбка. – С этого момента на вас, мой друг, возлагается обязанность по обучению мистера Поттера окклюменции. Отказов я не принимаю. - Как вы собираетесь это объяснить надоедливой Амбридж? – сухо произнес профессор Снейп, взмахов головы убрав упавшую на лицо прядь волос. – Ей наверняка покажутся странными дополнительные занятия такой известной персоны, как мистер Поттер. - Я более чем уверен, что вы, мой друг, поспособствуете уменьшению её заинтересованности в данном вопросе… - Вы сами прекрасно понимаете, что я не могу постоянно на неё воздействовать. Мой лимит исчерпан ограничением телесных наказаний студентов, иначе... ваш любимчик остался бы без рук. - И после такого вы считаете его "моим" любимчиком? - добродушно усмехнулся директор. - Похвально, что вы не забываете для чего находитесь в стенах этой школы. - Я и без того пересёк черту. Не стоит быть слишком самонадеянными в таких вопросах, - слегка раздраженно ответил Северус. - Вы теряете своё хладнокровие, - Дамблдор облокотился на спинку кресла и соединил пальцы рук. – Я думал в дали от неё к вам вернется ваше благоразумие, но оно лишь медленно сдает свои позиции. - Если бы я был больше осведомлен в вопросах, касающихся моих студентов, - грубо ответил профессор Снейп, - то мне бы не пришлось тратить время на выяснение всей правды. Вы сами обещали предоставить отчёты, а после они волшебным образом превратились в одно тонкое письмо. Не хотели бы объяснится? - После того, как я втянул вас в это и отдал конверт, я пожалел о содеянном, - в глазах директора промелькнула тень беспокойства. – Поэтому я имею полное право ограничить вас в тех знаниях, которые напрямую вас не касаются. Шелестя мантией, Северус вскочил с кресла и подлетел к столу. Недовольно на него оперевшись, он произнес: - Может я сам буду решать, что мне стоит знать, а чего нет? - Может, - Дамблдор отрешённо отвел взгляд, - но документы пока будут у меня. - Это всё, что вы хотели со мной обсудить, сэр? – процедил сквозь зубы зельевар. - Да, - директор тяжело вздохнул. Не дождавшись ответа, Северус молниеносно вылетел за дверь. Она громко захлопнулась, оставив профессора Дамблдора наедине со своими тревожными мыслями.