* * *
Их первая встреча была абсолютно случайной. Спасаясь от преследовавших его других демонов, тогда еще маленький Хуа Чэн случайно забрёл слишком близко к территориям ангелов. Он осознал это, когда после долгого бега остановился перевести дыхание и случайно наткнулся взглядом на цветок белого лилейника — он произрастал только на этих благодатных землях. Нужно было срочно уносить ноги, пока его не обнаружил какой-нибудь ангел — вряд ли ему бы поверили, что он оказался здесь совершенно неожиданно даже для самого себя. Будь он немного постарше, он мог бы просто взлететь, чтобы осмотреться и понять, в какую сторону ему двигаться. Однако сейчас использование крыльев все еще вызывало у него немало сложностей, поэтому единственным верным решением в тот момент было забраться на какое-нибудь дерево повыше и покрепче. Но и тут удача вновь отвернулась от юного демона, хоть он и был очень внимателен и осторожен. Ветка под его ногами предательски хрустнула и обломилась, и он стремительно полетел вниз, собирая ушибы и царапины. Хуа Чэн в ужасе зажмурился, приготовившись к болезненному столкновению с землёй. Но когда падение, кажется, уже было неизбежно, его аккуратно подхватили чьи-то нежные руки. Демон резко распахнул глаза, со страхом осознавая, что его план уйти незаметно с треском провалился. Но стоило его взгляду метнуться к лицу спасшего его ангела, как он замер, очарованный мягкостью и теплотой в золотисто-медовых глазах напротив. Ангел солнечно улыбнулся, и все беспокойства Хуа Чэна растворились в этом свете. Почему-то ему показалось, что тот, кому принадлежит такая улыбка, не станет вредить ему. — Не бойся, я тебя не обижу, — мягко успокоил его юноша, и Хуа Чэн не мог не удивиться, насколько прекрасен голос этого существа. — Хорошо, что я обнаружил тебя первым. Ангелы не очень-то любят демонов и чаще всего хотят убить их. — Ты тоже? — сипло прошептал мальчик. Он слишком давно не разговаривал из-за того, что постоянно был вынужден прятаться и скрываться. — Тоже хочешь меня убить? Что ж, возможно, смерть от рук такого прекрасного существа не будет слишком ужасной. Но этот прекрасный ангел после его слов стал выглядеть практически шокированно, а в его глазах цвета солнца не отразилось ни капли жестокости. — Ни в коем случае! — уверенно заявил он, выглядя при этом так, словно приносит самую торжественную клятву. Его огромные белоснежные крылья, до этого все еще державшие их в воздухе, сделали пару длинных протяжных взмахов, и ангел наконец легко и изящно коснулся земли. — Я не собираюсь убивать тебя. А вот залечить твои раны лишним не будет. Ангел аккуратно взял одну из маленьких ладошек Хуа Чэна в свою теплую и мягкую ладонь и легко сжал. Если бы не этот простой жест, мальчик даже бы не понял, что все это время крепко держался за своего спасителя, вцепившись своими пальчиками в ткань белоснежного ханьфу. Когда он перевел взгляд на одежды, то с ужасом обнаружил темное грязное пятно на их ослепительной белизне. — Мне жаль… — испуганно прошептал он, судорожно придумывая, что можно сказать в свое оправдание. — Все в порядке, не волнуйся! — поспешил успокоить его ангел и мягко улыбнулся. — Одежды ведь можно постирать. А сейчас нам нужно разобраться с твоими ранами. Это не займет много времени! Юноша прикрыл глаза и чуть сильнее сжал свои пальцы. Спустя пару мгновений их соединенные ладони вспыхнули ярким золотистым светом. Демон впервые видел что-то настолько прекрасное, и не мог отвести взгляд. С каждым всполохом этого света он чувствовал, как все его царапины, ушибы и раны медленно затягиваются, вызывая легкую щекотку по всему телу. Потребовалось всего немного времени, чтобы Хуа Чэн почувствовал себя лучше, чем когда-либо. — Как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно спросил ангел, внимательно вглядываясь в широко раскрытый глаз напротив, словно в попытках уловить хоть малейший намек на боль или страх. Скользнув взглядом по немного сбившейся повязке, это прекрасное существо слегка нахмурилось. — Твои бинты… они немного съехали. Давай я поправлю? — Нет! — Хуа Чэн выкрикнул это чуть громче, чем планировал, и в панике сжался, торопливо затараторив уже чуть тише: — Не надо, гэгэ не стоит это видеть… — Не думаю, что там что-то настолько ужасное, — покачал головой ангел. — Но если ты не хочешь, я не буду наставивать. И, кажется, ты сказал «гэгэ»? Так меня еще никто не называл! — Гэгэ не нравится? — демон беспокойно заерзал в сильных руках. — Наоборот! Это очень мило, — его губы вновь изогнулись в мягкой улыбке. — А как я могу называть тебя? — Гэгэ может решить сам. У этого нет имени. — Нет имени? — ангел выглядел немного погрустневшим. — Но разве это возможно? — У меня нет никого, кто мог бы называть меня по имени, — равнодушно произнес демон, пожав плечами, но в его словах проскальзывала скрытая боль. — Так что гэгэ может звать меня Умином, если хочет. — Умином? Ты уверен? — нерешительно спросил юноша. — Да, — кивнул в ответ мальчик. — Мне все равно, как меня будут звать, если это будет гэгэ. — Какой ты очаровательный малыш! — не смог сдержать умиления тот. — Я очень надеюсь, что ты будешь в порядке и больше никогда не забредешь на ангельские земли. — Гэгэ… не хочет меня видеть? — демон замер, ощущая, как даже биение сердца замедлилось от охватившего его холода. — Что ты, ни в коем случае! — пылко возразил ангел. — Но тебе и правда не стоит больше приходить сюда. Другие ангелы вряд ли тепло к тебе отнесутся. Хуа Чэну захотелось ударить себя по лбу. И как он мог забыть, что все еще находится на вражеской территории? Это все потому, что рядом с этим светлым и добрым ангелом он чувствовал себя в безопасности. — Я отнесу тебя поближе к границе, — заявил юноша, единым порывом взмывая в воздух. Мальчик только и успел, что вновь вцепится в одежды своего спасителя. — Я не смогу улететь слишком далеко, потому что меня могут хватиться и поднять тревогу, но все же так ты сможешь поскорее вернуться к себе. Демону подумалось, что его гэгэ, наверное, кто-то очень важный, раз за его перемещениями так внимательно следят. — Мы еще увидимся? — с надеждой спросил мальчик, когда ангел вновь коснулся земли и бережно поставил мальчика рядом с собой. Юноша в ответ лишь немного грустно улыбнулся. — Ты скоро забудешь меня, Умин. Встреча с ангелом — не то, о чем тебе стоит помнить. — Нет! — пылко возразил демон, упрямо глядя в чуть расширившиеся от удивления золотистые глаза. — Гэгэ, я никогда тебя не забуду! Мгновение ангел молчал, пораженный, а потом коротко и легко рассмеялся. — Что ж, тогда мы обязательно встретимся. Обещаю тебе.* * *
— Ну где же ты, гэгэ? — прохныкал Хуа Чэн, роняя голову на стол. — Ты ведь обещал, что мы встретимся! — Он ангел, идиот, — скептически заметил Хэ Сюань, поглощая лапшу, — чьего имени, кстати, ты даже не знаешь. Что ты вообще можешь сказать о нем кроме того, что он самый красивый, добрый, и у него золотые глаза? Ответ ему стал тяжелый протяжный вздох. — И твоего имени он, кстати, тоже не знает, — продолжил демон. — А ты сейчас, спустя столько лет, совсем не похож на себя в детстве! Тебя даже мать родная бы не узнала, что уж говорить об ангеле, который видел тебя всего раз? — Если продолжишь, накину процентов к долгу, — огрызнулся Собиратель цветов. Черновод не стал спорить, лишь презрительно хмыкнул и потянулся за новой порцией лапши.* * *
Хуа Чэн не хотел признавать, что Хэ Сюань прав, хотя глубоко в душе, конечно же, понимал это. Шанс того, что однажды он действительно сможет вновь увидеть своего прекрасного спасителя, был практически равен нулю. Тем не менее, демон продолжал искать, цепляясь за малейшую надежду встречи. В один из таких дней, полных мучительного ожидания, демон решил вновь наведаться в мир людей. Время от времени он отправлялся сюда, чтобы развеяться и рассеять тоску и скуку. Он неспешно прогуливался по улице в одном из своих самых любимых обличий, обличьи молодого господина. Его небольшие наблюдения показали, что для спокойных прогулок этот образ подходит лучше всего — обычные люди относятся к нему с уважением и даже некоторым опасением, а потому не лезут с распросами и не пристают по пустякам. Шум и суматоха улицы не казались Хуа Чэну чем-то обременительным — в его Игорном доме порой стоял куда больший беспорядок, поэтому во время таких прогулок он частенько погружался в свои мысли, не обращая внимание на происходящее вокруг. Так произошло и в этот раз, поэтому он оказался совершенно не готов, когда в него с размаху врезался какой-то случайный прохожий. Хуа Чэн успел бросить лишь один беглый взгляд на упавшего в его объятия незнакомца, как тот резко отпрянул и принялся торопливо извиниться: — Прошу прощения, я не хотел вам помешать! Мне так жаль, простите!.. Кажется, он еще долго сыпал словами раскаяния, поэтому Хуа Чэн поспешил его перебить: — Все в порядке, забудьте… — и тут же застыл, не в силах справиться с нахлынувшими эмоциями. Прямо на него был устремлен виноватый взгляд двух прекрасных золотисто-медовых глаз. Тех самых глаз, которые Хуа Чэн искал в толпе столько лет. — Вы… — неуверенно начал он, пытаясь справиться с голосом. — Тут слишком много людей, я не привык к такой толпе, хаха, — неловко рассмеялся юноша, тряхнув каштановыми прядями. — Прошу, простите мою неловкость! — Все хорошо, тебе не стоит беспокоиться об этом, — поспешил успокоить его демон, и не мог не отметить, как посветлел тот после этих слов. — Я… — начал было юноша, но, видимо, его день был действительно не самым удачным: какой-то толстяк, проходя мимо, довольно грубо толкнул его плечом, и юноша вновь свалился на демона. Не успел парень среагировать на свое очередное падение, как Хуа Чэн сомкнул руки на его спине, притянув ближе к себе и заключив в объятия, и, чуть наклонившись, мягко прошептал: — Я тебя поймал, — его лицо озарилось счастливой улыбкой, — гэгэ.