***
Заместитель директора с отвращением кинула записку на стол. Теперь клочок бумаги обиженно лежал, раскрыв своё чернильное нутро, подписанное Блэком. Очередная просьба незамедлительно прийти к начальнику в кабинет порядком выбесила Матильду. Директор вызывал по пустякам сотни раз на дню, не давая шанса закончить дела. Вот и сейчас, подразумевалось, что Уизли должна бросить все и мчаться на крыльях рабочего энтузиазма к шефу. Абсолютно без желания рыжая дама поплелась в башню директора, то и дело на ходу отвлекаясь на шаловливых студентов, на распоясавшихся рыцарей, дерущихся в коридорах, на проказничающего Пивза, на привидения… На все подряд, лишь бы путь был как можно дольше. Но дорога не может длиться вечно, и вот Матильда стоит у стола усатого мужчины и выслушивает очередной поток нереальных идей. То он собирался привлечь Министерство к финансированию, то больницу Святого Мунго — от идеи о госпитале для душевнобольных [сам Блэк должен быть главным пациентом там] в лечебном крыле заместитель потеряла дар речи, — а теперь Блэк предлагал сделать в одной из башен музей магии! И брать плату за вход, разумеется. Благотворительный бал, предложенный Уизли, казался самым разумным выходом в данной ситуации. — Бал так бал, дорогая Матильда, — протянул директор, — только, вот, боюсь, денег, собранных на нём, не хватит для покрытия всех наших расходов… Так кто же ваш «источник»? — неожиданно рявкнул Блэк так, что Уизли аж подскочила, выныривая из своих дум. Он-то думал застать врасплох и выведать имя, но просчитался. — Я не желаю раскрывать его личность… — сквозь зубы протянула заместитель. Так и хотелось огреть начальника чем-нибудь тяжелым, или же — тут женщина вспомнила любимую угрозу Имельды Райес, — вставить ему метлу в зад и прокрутить. Не в силах более выслушивать безумные идеи Блэка, Матильда скомкано попрощалась и улизнула, сославшись на неотложные дела. Они у нее действительно были. В «Трех метлах» у Сироны, под кодовым названием «напиток по особому рецепту». Да, Матильда Уизли собиралась выпить!***
В пятницу в пабе было людно и шумно, как обычно. Рыжая волшебница часто сетовала про себя, что ей удаётся вырваться из замка только по окончании рабочих будней, а так хотелось бы посреди недели посидеть с кружкой пива в относительной тишине и спокойно пообщаться с подругой. В пятничные вечера Сирона Райан носилась по заведению вся в мыле, и переброситься парой фраз с ней было затруднительно. Поэтому сейчас Матильда скучающе потягивала особый огневиски подруги, а мысли Уизли блуждали далеко. Из забытья женщину вывел голос барменши: — Он тебя тут всю неделю выискивал. — Сирона наливала очередную кружку пива, пристально смотря на подругу. — Кто? — Матильда не могла никак понять, о ком идёт речь. — Ну шляпник твой… — Следующая кружка. Заместитель директора тупо уставилась на барменшу. Райан, цокнув языком, произнесла, стараясь не шевелить губами: — Виктор, твой, Руквуд. — Кружки отправились на поднос. — Что ему нужно было? У меня нет никаких дел с ним! — вспыхнула Уизли. — Ну, теперь нет, — добавила женщина под саркастичным взглядом подруги. — Я просто предупредила. — Сирона обезоруживающе подняла руки. Потом схватила один поднос, а второй и третий отлевитировала перед собой и растворилась в толпе посетителей. Эти новости совершенно не обрадовали Матильду. Пересекаться с Руквудом ещё раз она совершенно не хотела. Не после того, что произошло в лагере. Не после того, как она получила от него недостающую сумму. Не после того, как поняла, что безумно хочет снова оказаться у него в жарких объятьях. «Пожалуй, хватит на сегодня алкоголя!» — поймав себя на последней мысли, решила заместитель директора. Было уже глубоко за полночь, и народу в баре поуменьшилось, даже стало легче дышать. Сирона за что-то распекала нового помощника, поэтому Уизли, допив огневиски, решила не отвлекать хозяйку и просто помахала ей издалека на прощание. Та коротко кивнула ей и вернулась к разговору с подчинённым. Матильда, немного опьянённая «особым» напитком, двинулась в сторону выхода. Блэк, Руквуд, бывший муж — все они сейчас казались такими глупыми и смешными. В самом деле, что ей мог сделать директор? Уволить? Да кого он ещё найдет на это место! Бывший муж, претендовавший на её загородный дом, не имел на него никаких прав и просто пытался испортить жизнь женщине. Руквуд же со своими деньгами… Матильда, распахнув дверь, практически уткнулась носом в плечо Виктора. И только сейчас в голове всплыли слова подруги о том, что главарь банды ошивается в пабе в поисках Матильды. Надеясь, что это не он, рыжая волшебница зажмурилась. — Уизли. Нам нужно поговорить, — голос главаря пепламб подтвердил: нет, она не ошиблась. Не открывая глаз, заместитель директора твёрдо выпалила: — Нет, не нужно. Нам не о чем разговаривать. — Открыла глаза и смело посмотрела в его. — Разреши пройти. — Доза яда в её голосе могла бы быть смертельной. — А мне есть, что тебе сказать. — Виктор даже не двинулся с места. А вот взгляд мужчины переместился на губы Матильды. Та сглотнула от нахлынувших ненужных воспоминаний. — Знаешь, ты — главный источник проблем в моей жизни… — процедила Уизли. Главарь пепламб открыл было рот чтобы возразить. — Дама ясно дала понять, что ей не интересна ваша компания. — Сзади послышался громкий голос Сироны, и Уизли с облегчением перевела дыхание. Руквуд скривился, но молча сделал шаг в сторону. Ссориться с хозяйкой заведения не входило в его планы. Заместитель директора просочилась между бандитом и стеной и поспешила в замок.***
Вышеупомянутая встреча была первой в целой череде подобных. Каждую пятницу Руквуд поздно ночью объявлялся в пабе. Каждую пятницу Уизли задерживалась в пабе допоздна. Каждую пятницу Виктор требовал аудиенции. Каждую пятницу Матильда презрительно ему отказывала и гордо удалялась. Где-то на их пятой встрече Райан убедилась, что это своеобразная игра. С каждым разом их перепалки были насыщеннее и продолжительнее. Виктор напирал сильнее. Матильда сопротивлялась слабее.***
— Мои парни не имели никакого права так с тобой поступать. — Руквуд сделал глоток огневиски. — Им досталось по первое число за это. — Слабое утешение, знаешь ли. — Уизли откинулась на спинку стула, возмущенно глядя на главаря. — Ну а что бы тебя окончательно удовлетворило? — почти психанул Виктор. — Их трупы? На деревьях? — почти психанула Матильда. Руквуд закатил глаза. — Я серьезно. Заместитель директора поморщилась. — Думаю, извинений будет достаточно. От каждого. — Сделала глоток особого огневиски. — На коленях. — О, это я устрою, не переживай! — Руквуд махом допил алкоголь и махнул помощнику Сироны. Тот поспешил с новой, очень щедрой порцией. Мужчине и женщине, наконец, надоело препираться, и в одну из пятниц они просто взяли по бокалу горячительного и комфортно устроились на втором этаже паба для разговора. — Только к твоему лагерю я больше на драконий плевок не подойду! — Уизли злобно вперилась в собеседника. А тот снова не смог долго удерживать взгляд и скользнул сначала вниз по губам, а затем к ней на грудь. Матильда шумно вздохнула. — Я с тобой серьёзно разговариваю. Прекрати смотреть на меня… так. — Женщина отвела взгляд, слегка покраснев. Виктор придвинулся ближе. Стол между ними был слишком маленьким, поэтому и без того небольшое расстояние сократилось до неприличного. — А то что? — Локон рыжих волос от его дыхания затрепетал. — Я серьёзно, Виктор. Это все в прошлом… — Рот женщины говорил очень умные и правильные слова, но в глазах читалась полная противоположность сказанному. — Я тоже. Есть разговор. Только не тут. — Вмиг посерьёзнел Руквуд. — Как думаешь, у Сироны есть свободная комната? — Я же сказала, даже не надейся на… — Да не надеюсь я! Мне правда нужно с тобой поговорить! Это, кстати, касается условий нашей сделки. Или, — прищурился он, — я могу во всеуслышанье объявить, как именно финансируется Хогвартс. — Кривая улыбка на его лице выбесила Матильду больше всего. Раздражённо вздохнув, Уизли встала и направилась к хозяйке паба. Народу практически не осталось. Помощник Сироны, вытирая насухо кружки, двусмысленно переглядывался с хозяйкой. — Кхм-кхм, — привлекла к себе внимание заместитель директора. — Сирона, послушай… — Подвинувшись ближе к подруге, женщина понизила голос. — у тебя есть свободная комната? — Матильда, серьёзно, блять? — Райан округлила глаза и взглядом показала на Виктора. — С ним? — Это не то, о чём ты думаешь! «То, о чём ты думаешь, уже было» — отметила про себя Уизли. Больше не говоря ни слова, хозяйка паба сняла с крючка ключ, у которого на брелке было написано «14», и, поджав губы, процедила: — Лучшие апартаменты. Не благодари. В отместку рыжая ведьма выразительно посмотрела на помощника, а потом на Сирону: — В конце концов, я же не лезу не в своё дело. — Подняла брови. — Это не… мы не… — запаниковала от неожиданности подруга. — Вот и мы с Руквудом «не». — Схватив ключ, Матильда кивнула Виктору, и тот, поднявшись со стула и бросив несколько монет рядом с пустыми бокалами, последовал за ней.***
Апартаменты были действительно шикарны, особенно для деревенского паба. Огромная кровать с пологом, туалетный столик, широкое окно, а не узкое недоразумение как в обычных номерах. Тут был даже диван и два кресла, между которыми стоял кофейный столик. На подносе красовалась пузатая бутылка с огневиски и два стакана. Матильда, желая показать серьёзность своих намерений, уверенно прошла мимо кровати и устроилась в одном из кресел. Руквуд, усмехнувшись, сначала посмотрел на Уизли, потом на кровать. И, не сказав ни слова, двинулся ко второму креслу. Взяв бутылку, он понюхал содержимое и одобрительно хмыкнул. — Недурно. Еще огневиски? — и плеснул алкоголь в оба бокала. — Зачем только спрашивал… — пробормотала ведьма. — Так о чем же ты хотел поговорить? — уже громче сказала она и закинула ногу на ногу. Виктор внимательно проследил за этим действием, держа бокал у рта. Улыбнувшись уголком губ, он быстро опрокинул в себя напиток и плеснул вторую порцию. — Ты сюда пришёл нажраться или поговорить? — Матильда совершенно не планировала долго оставаться наедине с Виктором. Ведь могло случиться что угодно. Буквально что угодно. — Мне нужно признание, — Руквуд откинулся на спинку кресла, внимательно глядя на Уизли. — Признание в высшем обществе. — Не понимаю. А я-то тут причём? — Матильда смело встретила его взгляд. — Притом. Ты должна всем рассказать, кто жертвует бешеные суммы школе. — Глоток огневиски. — И как тебе это поможет? — Уизли растерянно развела руками. — Сначала все будут возмущаться, мол, как директор посмел взять деньги от бандита. А потом… смирятся с этим фактом. А через какое-то время привыкнут к вливаниям и будут даже благодарны, что кто-то оплачивает учёбу их отпрысков. — Виктор победно улыбнулся. — А вот тем человеком, кто раскроет мою личность, будешь ты! — он ткнул указательным пальцем в направлении Матильды. На мгновение воцарилась тишина. И тут женщина расхохоталась. — И это твой гениальный план? Руквуд, это не сработает! — А вот это уже твоя задача сделать так, чтобы оно сработало. Иначе я предам огласке то, как ты получила первое пожертвование, и в дальнейшем никаких больше денег не будет. — Виктор сделал глоток и покрутил стакан. — Твой источник пересохнет. Матильда хмыкнула. — Чёртов шантажист. — По-другому никак, милая. Женщина поднялась со своего места. — Что ж, я постараюсь что-нибудь придумать. — Одёрнула пиджак. — Но в крайнем случае мы постараемся прожить без твоих грязных денег и помыслов. У нас в этом году состоится благотворительный бал, куда приглашены все представители аристократии. Думается мне, что они раскошелятся на детей. Руквуд также поднялся и подошёл к Матильде непозволительно близко. Ей даже пришлось закинуть голову, чтобы посмотреть на него. — Деньги у меня обычные, как у всех. А вот мысли сейчас да, очень грязные. — Схватив Уизли за талию, он попытался поцеловать эту вредную даму. — Отпусти меня! — попытка вырваться из захвата прошла неудачно. Женщина возмущалась действиями Руквуда, однако тело её благополучно предавало. Тугое напряжение возникло внизу живота, потушившее боевой настрой, а мозг услужливо подкинул кадры из их интимной близости. Виктор только усмехался вялому сопротивлению Матильды, покрывая поцелуями её шею и ключицы. Он профессионально расстегнул пиджак и сбросил его на пол. Схватился за завязки корсета… А у Уизли в голове резко вспыхнуло воспоминание: подвал, решётка, грязь и пыль. Руквуд, презрительно ухмыляющийся… Ну уж нет, ты этого недостоин! Звонкая пощёчина раздалась в комнате. Виктор схватился за горящую от боли щеку, отпустив женщину. — Я не за этим сюда пришла. — Матильда брезгливо застегнула верхние пуговицы блузки, которые уже успел расстегнуть мужчина. — Да понял я, понял, — прошипел главарь пепламб, убирая руку от лица. Он достал сигарету, закурил и продолжил: — Насчёт нашего договора… Уговори Блэка, пусть замолвит за меня словечко. Матильда поджала губы и дёрнулась при упоминании директора. — Он ни черта не сделает, — выплюнула женщина. — Ленивый идиот… — У-у-у кто-то ненавидит начальника! — усмехнулся Виктор, хитро поглядывая на Уизли. — Да начальник из него ни к чёрту. И муж тоже, — ляпнула Матильда. Руквуд замер. — А это тут причём? — навострился мужчина, почуяв неладное. — Ни при чём, забудь, — спохватилась заместитель директора, осознав, что сболтнула лишнего. Ох эта эмоциональность, будь она неладна! Виктор затянулся и внимательно посмотрел на Уизли. — Я так понимаю, тут что-то помимо общей неприязни. Что он сделал? — Не твоё дело, — огрызнулась Уизли, пытаясь застегнуть пиджак, но руки не слушались. — Когда женщина так отвечает мужчине, то это значит, дело как раз его… — Руквуд докурил сигарету и потушил. — Повторюсь: что. Сделал. Этот. Мудак? — Этот… — Матильда не стала повторять за Виктором нецензурное слово, — напыщенный индюк позволял себе выйти за рамки… — Он тебя домогался? — Прямо спросил бандит. Уизли промолчала, отведя взгляд в сторону. Но этого было достаточно, чтобы главарь пепламб понял, что попал в точку. — Я урою этого гавнюка! — вспыхнул он. — Только ты не лезь! Я сама разберусь! — Уизли уже пожалела, что вообще ответила на его вопрос. — Он же женат! Какого черта!!! Да даже не будь женатым, приставать к подчиненной… — Продолжал распыляться Руквуд. Его самого, однако, не смущала «помощь» одной из его девушек-пепламб. — Угомонись! Я же сказала, я сама решу свои проблемы! И к тому же… — рыжая женщина прищурилась. — А ты сам-то чего так взбеленился? Неужели ревнуешь? — Пф, я не… Я просто… за уважительное отношение к женщинам. — Тут уже была очередь Руквуда стушеваться. — Знаю я твоё «уважительное отношение»! — Матильда, наконец, справилась с пиджаком и направилась к двери. — Прочувствовала его будучи пленницей в твоём лагере! Громкий хлопок закрывшейся двери поставил точку в разговоре.