*тогда*
Незнакомец сделал шаг навстречу, выходя из тени. —Горо Такэмура. —Курт Хенсен. Последний - привык к приветственному рукопожатию. Первый же предпочитал держаться на расстоянии, но в этот раз сделал исключение. —Итак, - начал Горо, —С чего начнем? —Юлить не буду: я тебя не знаю. Но Ви может быть в опасности, а твой контакт - частый вызов в её мобильном. Такэмура не изменился в лице, анализируя ситуацию. —«Арасака-Тауэр» , да? —Да. На мгновение Горо прикрыл глаза. Тяжело вздохнув, вынул из кармана фото. —Я так понимаю, вы близки ? Курт сразу заметил надпись на обороте. «Не хочу забывать? Ты прощалась? Или…» Он был уверен, что не сдержался. И Горо не упустил. —Как много ты знаешь? —Считал, что достаточно. —Ви умирает. В день убийства Сабуро Арасаки двое наемников параллельно выполняли кражу биочипа… - Горо взял паузу, бросая взгляд в сторону Площади Корпораций, —Впрочем, это не моя история. Но башня - последний рубеж. Шанс на спасение. —Хм, - Курт смекнул, —Подземные лаборатории? —Хранилище данных. Подробностей не знаю. Но провести смогу. —Нужно действовать быстро. Курт вызвал Юрия. Без поддержки было не обойтись. Требовалось быстрое и организованное вмешательство. Всецело положиться на японца не представлялось здравым решением. Курт предпочитал идти в бой бок о бок с проверенным человеком. И если Юрий и делал глупости, то никогда не болтал. Но бросаться в штаб тех, с кем накануне ты заключил договор о сотрудничестве - было глупо. Так же глупо, как бросить Ви. Конечно, она утаила многое. То есть, самое важное. Но теперь стала ясна мотивация, приведшая её на вершину «Чёрного Сапфира». И как полковник сразу не понял? Слишком увлекся. В голове вспышками проносились те или иные моменты, прямо говорившие о состоянии Валери. «Почему не сказала?» Подумав, он понял, что поступил бы так же.*сейчас*
—В центре подозрительно тихо, - отметил Юрий. —В «Арасаке» не все спокойно, - ответил Такэмура, —Фокус внимание смещен на внутренние распри. —Не поверю, что они готовы сдать позиции в Найт-Сити. —А вот и отряд быстрого реагирования. Хенсен резко повернул руль, заворачивая на строительную площадку. Вертолет стремительно направлялся к Тауэр, а дорожные службы перекрывали движение в квартале. Полковник постарался сосредоточиться. Образ, считываемый активированным оттиском личности, частично накладывал неверные биохимические сигналы, хотя и был выужен из старой базы по максимально близким параметрам. Камерам ни к чему запоминать их. —Как мы пройдем внутрь? —Через ту оранжерею, - Горо кивнул на остекленный «зимний» сад, разбитый на противоположной стороне улицы, —Оттуда ведет секретный вход в Башню. Для, - он сделал паузу, —На случай эвакуации руководства. —Кажется, - усмехнулся Юрий, —Похоже на байку в стиле «Бушидо». Такэмура пропустил колкость мимо ушей. Привык, что в городе встречались одни невежи. Они зашли тихо. Узкий коридор вёл вперед, то и дело меняя угол подъема. —Почему нет тревоги?, - Курт искал взглядом хоть какие-то знаки, за которые можно было бы зацепиться. Но коридор был чист. —Выход звукоизолирован. Чтобы не вызывать беспокойства. То, что было привычным для Такэмуры, вызывало у Хенсена недоумение. «Другая культура» Впереди показалась дверь. Горо коснулся электронного замка. Он надеялся, что прежние коды доступа еще действовали. Характерный писк панели подтвердил его догадки. —Подожди, - Курт остановил Горо, —Осмотримся заранее. Он отправил команду Касселю для удаленного подключения. Ответ пришел незамедлительно. —На этаже два отряда. Ударный ломает доступ к лифту, трое направляются к технической лестнице. —Перехватим? - Горо нахмурился. —Юрий, вперед. Мы за тобой. Солдат кивнул и юркнул за дверь. Секундой позже мужчины двинулись за ним. Скрежет лазерных пил перекликался со звоном сбрасываемых гильз. Бойцы пытались проникнуть в лифтовую шахту, пока другие… —Осторожно, - послышался голос Эмерика, —Дроны. Хенсен укрылся за колонной, дав знак Такэмуре. —Юрий? —Здесь дроны, но они не нападают. —Похоже, - Эмерик замешкался, —Вам помогают с «той стороны». —Обясни, - Хенсен нахмурился. —Сеть корпорации взломана. Но это не обычный вирус захвата. Это «Черный заслон». И, кажется, дроны обеспечили вам коридор. Хенсен быстро откалибровал канал связи, соединив действующий отряд. —Вперед. Они двинулись дальше, огибая замысловатые выступы внутренней отделки зала. —Вспышка справа, - рявкнул Юрий. Курт активировал фильтры, надеясь, что Такэмура придумает способ защититься от испарений. Вдруг из газового клуба вылетел навстречу боец противника. Облаченный в странный узкий комбинезон, он двигался быстрее и резче обычного военного. «Спец» , как прикинул полковник, был из узкого подразделения, пичкавшего хромом своих на уровень выше. Оптика сработала как часы, позволив вовремя увернуться. Выхватив «Потрошитель», мужчина метким броском устранил бойца. Выполнив перекат в белой зоне, двинулся дальше. Сопартийцы, точками отображавшиеся на мини-карте визора, шли за ним, не сбавляя шага. Дроны сужали кольцо, прикрывая тыл. Миновав пару лестничных пролетов, отряд вышел на нижние этажи. Из-за угла выбежали трое. Каждый взял на себя одного. Четкий удар дезориентировал противника, позволив выбить из его рук винтовку. Фоновая канонада скрыла жалобный хрип солдата. Курт почувствовал, как вязкая пелена застлала глаза. Не сбавляя ход, растер грязь по лицу. Неужели он мог любить? Купаясь в крови врагов, разбирая их на составные элементы, неужели ему было позволено? Ему стоило возненавидеть Ви за ложь, за сокрытие правды. Потеряться в догадках и подозрениях о том, что девушка просто использовала его в своих целях. Загнала в ловушку, очаровала нарочно, влезла под кожу. Но правда была в том, что Ви даже не пыталась. В отличие от многих. Но с ней хотелось делиться. Хотелось открываться самому. Годами никто не мог подобраться к Курту настолько близко. Никто не мог преодолеть броню из тяжелого сплава прочнейших металлов. Достаток был приятен, но не необходим. Деньги были лишь средством, а не целью. Страсть к созданию угла, где ты мог быть свободным… Эта идея засела у него в голове , пока он давился песком , перебираясь к укрытию по трупам своего отряда. Горячая зона конфликта НСША, приказ за приказом. Расходный материал. Но всему есть предел. Лжи. Ненависти. Бездействию. Его руки были в крови. Его разум был в крови. Армия стала его жизнью. Служение - кредо. Близость была запретом, а любая откровенность оборачивалась во вред. Каждый шаг требовалось просчитать, обдумать с десяток различных исходов того или иного события. Иной - безуспешный- исход был недопустим. Холодный расчет вытеснял и не допускал тепла. Чувства только мешали. Но глубоко внутри мужчина был одинок. Что же Валери? Курт и до этого сталкивался со всепоглощающим отчаянием, толкающего людей на безумные поступки. Знал корпоратов, оказавшихся против воли на улице. Кто-то шел дальше, кто-то оставался позади. Сам был среди тех, кто потерял несчетное количество близких. Но в глазах девушки еще теплилась надежда. А сама она дарила нежность, могла любить. И умела принимать эту любовь. Оставаться равнодушным при таком раскладе не представлялось возможным. «Человек, который в одиночку противостоит всем» Отчего-то думалось, что и Валери подходило подобное высказывание. Или Курту хотелось думать, что он все же не одинок. Теперь не одинок. —За дверьми - серверная, - связи с Эмериком сбоила помехами, —Нужно стабилизировать сигнал, подключившись к точке доступа. Не могу отследить врага. —Принято. Курт подхватил сменную кассету с патронами, брошенную у стола. Бросив взгляд на Юрия, Хенсен перехватил его внимание. Безмолвный кивок и хмурый оскал означал одно: верный ему боец вновь в своей стихии. Десятилетия службы не могли не отразиться на них обоих и след прошедшей войны опустошал. Моменты, когда ты под огнем, заряжали неадекватным возбуждением, впрыскивая забытый адреналин по венам. Районные мусорщики или рядовые карательные отряды Миллитеха не могли сравниться с укомплектованными военными силами. Конечно, Башня - не полигон или зона боевых действий. Однако, стесненные условия и отсутствие долгой подготовки сказывались волнительным напряжением в мышцах. —Дверь заблокирована, - Хенсен окинул взглядом помещение. —Две минуты, - отозвался Такэмура. Полковник внимательно проследил за японцем, спешно хватающим части брошенного снаряжения. Ловким движением мужчина переломил механическую установку, изымая нужные детали. Курт отметил выверенные действия. Такэмура мастерил взрывчатку. —Диверсия? —Мой конек. В серверную они вошли с шумом. Оглушение не мешало оптике сфокусироваться на застигнутом врасплох вражеском отряде. Тяжеловесы выступили вперед, разряжая ручные турели. Такэмура использовал несколько простых скриптов, позволяя появившимся дырам в коде прервать сигнальные контакты пулемета. «Орлан» тут же приятно лег в ладонь Курта. Нейтрализуя противников одного за другим, сменяя в привычном такте друг друга с Юрием, сопротивление было подавлено быстро. —Странно, - хмыкнул Юрий, —Я думал, 'Саку защищают лучше. —Есть основания полагать, - Такэмура сбросил потрепанное пулями пальто на пол, —Что корпорация сейчас раздроблена, уязвима. Внутренние ветви делят власть. Соответственно, защита ослаблена и брошена на защиту Покровителей. Хенсен окинул взглядом зал. Внимание заострилось на местных, судя по специфичной форме, резидентах, замерших в неестественных позах. —Эмерик, ты уверен, что стоит подключатся к сети? —Мне нужны «глаза». Все это время я мониторил сигнал через обрывки подключений. Заметил, что вмешательства несут след «Черного заслона», но не такого, с каким мы сталкивались в «Киносуре». Что-то мощнее, стабильнее, Иной код. Тот, который я уловил на взломе нейроматрицы. Хенсен тихо выдохнул. «Во что же ты такое ввязалась, Ви?» Он вынул кабель из личного порта. —Изолируй Стадион. —Лед активен, полковник. —Начинаем. Курт понимал, что шагает в неизвестность. Темнота, которая ждала его «по ту сторону», могла нанести непоправимый вред Догтауну. Он не знал, как и кто работает через «Заслон» и что запросил неизвестный за явную помощь Ви. Поэтому Хенсен оставил часть ключей доступа к сети управления Стадионом Касселю, а часть - «завещал» приближенным. Никому из них он не мог довериться полностью, но и оставить Догтаун на произвол судьбы - тоже. Умереть - не страшно. Но оставить после себя что-то - дорогого стоит. А если что-то - небольшой город с рабочей "экосистемой" - то разбрасываться подобным не стоит наверняка. —Усиливаю лед. Стабилизирую подключение. Хенсен огляделся по сторонам, ожидая, пока Кассель войдет в сеть. Такэмура и Юрий встали поодаль, готовясь отразить атаку противника. Странная, почти оглушающая тишина неприятно давила, словно самое страшное ожидало впереди. —Готово. Я внутри. —Видишь Ви? —Сейчас… Да! На ярус ниже. Дверь открыта. Вдруг сетевые панели, рассредоточенные по периметру зала, замерцали пунцовым свечением. —Что случилось? —«Та сторона» насторожена. Но мой сигнал не отторгает. Держит в зоне, если можно так выразиться. —Что это значит для нас? —Я не могу перехватить контроль. Здесь задействован совершенно другой лед, что-то кастомное. —То есть, пока что-то или кто-то на нашей стороне… —Да, вы можете идти вперед. Но вы на мушке. —Понял, выведи путь на карту. Полковник махнул мужчинам и отряд двинулся по намеченному пути. Несколько дверей перед ними распахнулись сами. Курт насторожился. —Впереди обнаружено движение. Сосредоточение огромного количества энергии. Цель близко. Послышался взрыв. По полу прокатилась магнитная волна, почти заставившая потерять равновесие. —Что там? - рявкнул Курт. —Идет бой. Камер нет. Я не могу подключиться удаленно. Но есть сигнал Ви. Нестабильный. —Черт. Коридор венчали прочные дверные панели, посередине которых отчетливо виднелась вмятина. —Что могло оставить такой след? - Юрий озадаченно провел пальцами по вогнутому металлу. Шум, слабо доносившийся по ту сторону, нарастал. —Повышенная звукоизоляция, - буркнул Такэмура, —Мы не сможем проникнуть внутрь без вмешательства извне. —Другие ходы? Найди мне их. Хенсен выходил из себя. Ви могла и должна была быть в опасности. Всего в нескольких метрах от него. И он не может ей помочь. —Мы заперты, - отрапортовал Эмерик, —Внутрь пройти не сможем, пока «не разрешат». Но «другая сторона» молчит, осталась позади. Предположительно, так же ожидает полного доступа к ядру системы. —Будем ждать. Юрий и Горо с понимаем кивнули, не сбавляя бдительности. В любой момент ситуация могла повернуться другим, менее благосклонным к ним боком. С каждой минутой ожидание утомляло и злило. Курт понимал, что лучше бы они окунулись в сражение с головой, прикрывая друг друга. Но бездействие, беспомощность - худший расклад в такой ситуации. Конечно, Ви могла собрать отряд и ему не стоило так волноваться за нее. Крутые наемники «Посмертия», легенды Найт-Сити наверняка согласились бы на подобную авантюру без спора, мечтая разукрасить листы своей биографии мощным налетом на корпорацию. Еще двадцать лет назад - может быть. Судя по сводкам о деятельности банд, фиксеров и общей жизни города, которые он просматривал время от времени, но только не сейчас. Город менялся с каждым днем, вытесняя любую поддержку от ближнего. Она - одна. Вдруг дверные панели разъехались по сторонам. —Полковник, - взволновано отозвался Эмерик, —Сигнал Ви утерян. Хенсен ринулся вперед. Химическая дымка от газовых гранат рассеивалась, вскрывая вид разорванных тел. Отчетливый след технического геля вел к центру зала. —Не может быть, - Такэмура, вырвавшийся вперед, замер, —Смэшер? —Легенда… - Юрий ошарашено смотрел перед собой. Курт окинул взглядом изрядно потрепанную гору хрома, склоненную на роботизированные колени. Из верхушки, явно бывшей головой, обугленной кашицей свисало что-то, напоминающее мозги. «Ты справилась с ним? Одна?» Хенсен направился к единственной оставшейся двери. Панели послушно пропустили гостя вперед. Предположительно главный сервер или некое хранилище данных искрилось уже знакомым странным пурпуром. А в раннерском бассейне для погружения без сознания лежала Ви.