Жое и Эмин

      Деревья только начинали оживать, несмело расшивая мертвенно-чёрные наряды изумрудами молодых листьев и нежной белизной цветов. Се Лянь наблюдал за садом из беседки, устроенной Сань Ланом на месте, где долгие года располагался валун. Се Ляню он казался весьма удобным, раньше, сидя на нём, он отдыхал и любовался цветением. Сань Лан снова и снова убеждал его, что полно других мест, где есть навесы и кушетки. Любое из них лучше, чем пыльный и несуразный камень. Однако Се Лянь лишь повторял, что тут удобней. Сань Лан тяжёлым взглядом сверлил неугодный камень, будь он живым, сам бы рассыпался в мелкую крошку, не прекращая извиняться за причинённые неудобства. Однако долго спор не мог продолжаться, Се Лянь уступил заботе, хоть и не понимал упорства Хуа Чэна, разрешив сделать в этом месте навес, но сохранить камень.       Он водил пальцами по резной столешнице стола, в который превратился тот несчастный валун, не прекращая восхищаться талантом Сань Лана. Искусно вытесанные цветы выглядели будто живые, ещё миг, и они потеряют часть лепестков от дуновения ветра. Обманчивая хрупкость, сколь бы не был похож гранит на беззащитный цветок, он останется собой.       Но красота природы больше не помогала справляться с чувствами. Тревога из уголков души прокрадывалась, захватывая всё больше места. День с самого начала был странным, Сань Лан ушёл, не предупредив, и до сих пор не вернулся. По духовной сети непривычно кратко ответил, что всё в порядке и не стоит внимания Се Ляня. Не было сомнений, что Хуа Чэн справится с любой проблемой, но тревогу это не успокаивало. И Жое куда-то подевалась, не откликалась на зов. Когда лента-оборотень только появилась, она часто резвилась, исследуя мир вокруг, и часто возвращалась в виде грустного и грязного узелка. Повзрослев, она предпочитала оставаться всегда с Се Лянем, ощущая себя в безопасности и готовая услышать приказ.       «Все сегодня решили, что меня не нужно волновать. Только так ещё хуже. Не могла же Жое потеряться? А если…» — устав сидеть в бездействии, Се Лянь решил брать всё в свои руки.       Хлопнув ладонью по столу, небожитель приложил пальцы к вискам. Представил Жое, вспоминая её особенную энергию, отличающуюся от любого другого духовного оружия, позвал ещё раз. Достаточно малейшего отклика, и он сможет понять, хотя бы насколько она далеко. «Жое, где же ты, Жое? Жое». Ничего, будто лента никогда не существовала или очень не хотела быть найденной, но ни то ни другое было невозможно.       — Что ж, если небольшой обман может принести пользу, стоит пойти на него, — проговорил сам себе шёпотом Се Лянь.       — Жое, я не справляюсь. Жое! — Небожитель и не заметил, что повторил призыв вслух.       Лента не отозвалась. Се Лянь всерьёз запереживал. Мог ли кто-то причинить вред его оружию? Неожиданно раздался шорох. Из кустов за его спиной вывалился демонёнок, перемазанный в грязи. Кувыркнувшись пару раз, он выскочил перед Се Лянем с гибкой веткой в руках, воинственно размахивай ей и выглядывая врагов. Создание покрутило головой, растерянно опустило своё грозное оружие и замерло.       — О, приветствую вас…       Се Лянь не знал, что ещё сказать, вид защитника смешил своей несуразностью. И он всё не мог со спины понять, кто перед ним, раньше он не видел этого демонёнка в резиденции или Призрачном городе. Но, если это новенький дух, как он попал сюда?       — Не представитесь ли? Искренне хочу знать, кого хвалить за такую отвагу, — с трудом, но Се Лянь остался серьёзным, не пропустив смешинки наружу.       Защитник молчал и только ссутулился, будто боялся обернуться. Ветка выпала из безвольно повисших рук. Приглядевшись внимательнее, Се Лянь засомневался в своей правоте. Демоническая ци совсем не ощущалась. Гость больше походил на ребёнка в некогда белых одеждах, сейчас перемазанных землёй и покрытых колючками, волосы скатались в колтуны. Послышались судорожные всхлипы. Сердце разрывалось, взывая подойти и утешить. Что Се Лянь и сделал, отринув мысли о возможной ловушке. Бесшумно подойдя к защитнику, он подхватил его на руки. «Демонёнок» затрепыхался в попытке вырваться, дёргая ногами, но не смел ударить ладошками.       — Пусти-и мен-ня. Я непра-а-авильна-а-а-я. — Защитник оказался маленькой защитницей.       — Ну что ты, ты самая лучшая, самая отважная.       Се Лянь аккуратно перехватил ребёнка, прижав к себе одной рукой. По щекам девочки катились слёзы, стекая за ворот одежды. Заикаясь, она повторяла одно и то же, спрятав лицо на его груди. Се Лянь гладил ребёнка по спине, не прекращая говорить, что всё хорошо, что она самая-самая правильная. С девочкой на руках он направился в дом, рассудив, что там будет удобней успокоить её и расспросить, как она тут оказалась. Такой маленький ребёнок не мог сам сюда забрести.       Ссадив задремавшую ношу на кровать, он улыбнулся, смотря в полусонные и заплаканные глаза.       — Давай-ка приведём тебя в порядок, а потом… Ох, не представился. Я Се Лянь, а тебя как зовут?       Девочка только завертела головой, показывая, что не хочет говорить имя. Она сжала ладони в кулачки и опустила голову.       — Ох, но это очень плохо, что я не могу поблагодарить свою спасительницу. О ком же мне слагать легенды, нет-нет, это беда.       Старания увенчались успехом. Малышка заулыбалась, подняв личико. Хоть и продолжала молчать, но это лучше рыданий. Се Лянь, обрадованный небольшой победой, продолжил:       — Так-то лучше, хм, тогда буду обращаться к тебе сяомэймэй. Не против? — Утвердительный кивок стал ответом. — Тогда давай сменим одежду, ты вся в колючках и похожа на демонёнка. Где-то здесь она была.       Всю дорогу до резиденции Се Ляню не давали покоя мысли о сегодняшнем дне, странной пропаже Жое, неожиданном появлении ребёнка, который никак не мог попасть в сад, никак… Возможно ли?       — Хм, не могу вспомнить, где же ключ от этого сундука, всегда забываю, — с весельем в голосе проговорил Се Лянь, будто в самом деле ища пропажу.       Он стоял, прижав руку к подбородку и нахмурившись. «Терпение, если я прав, она не удержится». Краем глаза он заметил движение, через мгновение маленькая ручка дёрнула его за полы ханьфу, девочка протягивала ключик, который взяла из шкатулки. Се Лянь с напускным негодованием вновь подхватил малышку на руки.       — Жое, негодница, почему ты пряталась?       Она замерла, выронив ключик, но тут же замотала головой.       — Не Жое, не Жое.       — Ну что ты снова плачешь? Жое, только ты могла знать, где он лежит. Я не сержусь на тебя, но…       — Не сердишься? Но я стала неправильная.       — Совсем не сержусь, я очень переживал. Лучше расскажи, что с тобой случилось?       — Сначала в порядок, — недовольно надулась Жое, скрестив ручки на груди.       С ласковой улыбкой Се Лянь потрепал девочку за щёку и усадил обратно на кровать. Слуги быстро выполнили приказ, найдя одежды по размеру малышке. Они заинтересованно разглядывали её, но не смели задавать вопросы старшему дядюшке. Вместе с нарядом принесли и чистую воду. Во время купания Жое недовольно пофыркивала и норовила увернуться. Се Лянь сам будто побывал под дождём и уже сомневался, кто из них должен был искупаться. Не выдержав, он напустил в голос всю имеющуюся строгость:       — Жое! Даже будучи совсем молодой ленточкой, ты так себя не вела. Если тебя не отмыть, все будут думать, что ты комок грязи, в который вселился дух.       Пристыженная Жое успокоилась и прекратила мешать. Наряд пришёлся в пору, волосы, оказавшиеся после мытья светлыми, Се Лянь собрал в неаккуратный пучок, который терял пряди от каждого движения. Жое рассматривала себя в зеркало, крутясь в разные стороны. Но увиденным осталась недовольна и опустилась на пол. Поводив пальцем по ковру, она тихо заговорила:       — Вчера я была правильная. Но так много энергии, непривычно, но приятная энергия. Наверно, я много впитала… А утром я стала неправильная.       Щёки залило краской смущения от воспоминаний прошлого вечера. Се Лянь прижал ладонь ко лбу. «Да, приятная, я… Сань Лан, ох. Когда Жое появилась, я был без сил и только недавно их вернул. Конечно, она не привыкла к такому. Но не превращается же оружие от… Такого в человека. В чём же дело?»       — Хорошо, — справившись с чувствами, Се Лянь продолжил, — но почему ты не осталась в покоях, не разбудила? Почему ты выглядела так, будто с горы катилась, собирая на себя весь мусор, и пряталась в кустах?       Жое несколько раз набирала воздух, чтобы начать говорить, но никак не могла подобрать слова, отчего становилась похожа на рыбку, выброшенную на сушу. Се Лянь чувствовал, как на сердце становилось теплее.       — Неправильная. Зачем я такая? Хотела найти Са… Ху… — Жое замолчала в нерешительности.       — Сань Лана?       — Да, — быстро закивала головой, — чтобы не тревожить тебя, попросить помочь. Но ходить было так сложно, я путалась. Не нашла, а в саду заблудилась, и падала-падала-падала. Много падала, пока не научилась. А потом ты пришёл в сад, боялась, спряталась. Но-но-но…       — Но когда я позвал на помощь, ринулась спасать, ох, Жое. — Се Лянь прижал её к себе. — Мы узнаем, что с тобой, и со всем разберёмся.       «Только почему нет Сань Лана?»