Ошибки исправим мы, книги читая

По прошествию горения двух палочек благовоний, небожители вновь собрались во дворце Ши Уду. Всем не терпелось узнать подробности дела, на которое отправились Ши Цинсюань и Наследный Принц. —«Голос Хуа Чэна звучал с откровенным презрением, без тени учтивости. Однако стоило ему заговорить, и тот игрок готов был стерпеть все насмешки толпы, но не посмел бы перечить. Служанка, что привела Се Ляня, произнесла: — Молодой господин, сегодня удача поистине благоволит вам. Се Лянь, не отрывая взгляда от полога, спросил: — Что это значит? — Наш градоначальник крайне редко приходит сюда поиграть, но вот уже несколько дней подряд он посещает игорный дом, да ещё пребывает в прекрасном настроении.» — Конечно в прекрасном. Я уверена, что Собиратель Цветов заранее знал о гостях. - прокомментировала Линвэнь. — О чём ты? - удивился Ши Уду. — Владыка давно подозревает о шпионах на Небесах. - ответила Богиня Литературы — Поэтому я уверена, что Хуа Чэн заранее знал, что к нему пошлют Се Ляня. — Тогда понятно, почему он такой довольный. - хмыкнул Пэй Мин. —«Се Лянь вначале собирался лишь посмотреть на действо издалека, но, услышав голос Хуа Чэна, стал пробираться к столу поближе, при этом стараясь не привлекать внимание. Когда он наконец протиснулся к третьему ряду зевак, то смог разглядеть мужчину, который делал ставку. То оказался живой человек. Се Ляня это, впрочем, не слишком удивило, ведь он был осведомлен, что в Призрачном городе встречались не только демоны. Немало заклинателей из мира людей также захаживали сюда, а иногда по ошибке забредали и простые смертные, находящиеся на краю жизни или же мучимые мыслями о смерти. Мужчина носил маску, через которую виднелись глаза, испещрённые красными прожилками настолько, что казалось, он вот-вот заплачет кровавыми слезами. Губы мужчины поражали белизной, будто он много дней не видел солнечного света. Это был человек, но сейчас он походил на демона больше, чем любой из присутствующих. Обеими руками мужчина крепко прижимал к столу игральный стакан из чёрного дерева. Спустя мгновения, он не выдержал, будто решил пойти на риск, и произнёс: — Но… почему тому человеку позволили поставить свои ноги?» — А ведь действительно почему? - спросил Лан Цяньцю — До этого мы прочли, как из Игорного дома выносили мужчину без ног. Это значит, что он проиграл? — Я думаю нам объяснят причину ставок. - вздохнула Линвэнь. —«Одна из девушек у красного полога рассмеялась: — Тот человек — грабитель, достигший в своем мастерстве небывалых высот. Его ноги наделены даром лёгкой поступи, на них он обошёл целый свет, от них зависела вся его жизнь и ремесло. Поэтому его пара ног стоила того, чтобы поставить на кон. А ты — не ремесленник и не прославленный лекарь. Разве можно твою руку оценить так же высоко? Мужчина крепче стиснул зубы и воскликнул: — Тогда я… я поставлю… поставлю десять лет жизни своей дочери!» — Какой нормальный отец будет ставить на кон жизнь своей дочери?! - гневно воскликнул Фэн Синь. — В Призрачный Город нормальные люди не захаживают. - закатил глаза МУ Цин. — Ставил бы тогда свою жизнь. - согласился с Наньяном Принц Тайхуа. —«Услышав ставку, Се Лянь удивлённо замер и подумал: «Неужели под небом в самом деле найдётся отец, способный поставить на кон жизнь собственного ребёнка? Куда же это годится? Из-за полога раздался короткий смех Хуа Чэна, затем ответ: — Годится. Он вновь подумал: «Сань Лан говорил, что ему всегда везёт. Даже из стаканчика для гаданий он выбросил самые счастливые палочки. Если он станет состязаться в удаче с этим человеком, непременно выиграет. Но тогда дочь проигравшего лишится десяти лет жизни!» Стоило ему только подумать об этом, как девушка у игрального стола сладко проворковала: — Чёт — поражение, нечет — победа. Раскроешь кости, и пути назад не будет. Прошу! Значит, Хуа Чэн вовсе не собирался выходить к столу играть. Тот мужчина, сотрясаясь всем телом, вцепился в игральный стакан и принялся с остервенением трясти. Голоса в главном зале притихли, так что стал отчётливее слышен стук игральных костей о стенки стакана. Мужчина долго тряс кости, затем внезапно застыл. В тот же миг в зале воцарилась мёртвая тишина. Лишь спустя долгое время игрок медленно-медленно приподнял край игрального стакана и украдкой заглянул в образовавшуюся щель. Полные кровавых линий глаза вдруг округлились. Он яростно поднял стакан и в безумной радости завопил: — Нечет! Нечет! Нечет! Я выиграл! Я выиграл! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха, победа моя!!! Я победил!!!» — Вот с одной стороны я рад, что дочь этого человека осталась невредима. Но с другой стороны, такие мерзавцы не должны получать то, что они хотят. - грустно вздохнул Повелитель Ветра. —«Девушка с улыбкой объявила: — Поздравляю. Твоё дело вскоре пойдёт в гору. Мужчина громко расхохотался, затем добавил: — Постой! Я хочу сыграть снова. — Милости прошу. Чего ты хочешь на этот раз? Лицо мужчины сделалось озлобленным. — Я хочу… я хочу, чтобы мои деловые конкуренты, все до одного, скоропостижно скончались!» — Одно дело когда ты желаешь процветания для себя. Но этот человек…— задохнулся от возмущения Пэй Мин. — Некоторые из людей - существа достаточно мерзкие и жестокие. - хлопнул веером Ши Уду. —«После такого заявления по залу пробежали восторженные прищёлкивания языком. Девушка прыснула со смеху, прикрывая рот ладонью, и ответила: — Осуществить это желание будет немного труднее, чем предыдущее. Может быть, попросишь что-то другое? К примеру, чтобы твоё дело поднялось ещё на ступень выше? Мужчина с налитыми кровью глазами отрезал: — Нет! Я хочу именно этого. Я хочу этого. — Но если таково твоё требование, десяти лет жизни дочери в качестве ставки, возможно, будет недостаточно. — Недостаточно, так я добавлю. Ставлю двадцать лет жизни дочери, и ещё… ещё ставлю её брачные узы! Толпа демонов заголосила, громко хохоча: — Ну и папаша, совсем совесть потерял! Дочку родную продаёт! — Лихо, лихо! Девушка произнесла снова: — Чёт — поражение, нечет — победа. Раскроешь кости, и пути назад не будет. Прошу!» — Надеюсь, этого безумца хоть кто-то остановит. - вздохнула Повелительница Луны. — Это территория Хуа Чэна. - ответил Повелитель Огня — И правила он устанавливает. — Но он же может испытывать хорошие чувства. Собиратель Цветов тоже когда-то был человеком. Почему он так спокойно реагирует на подобные ставки?! - высказался Циин. — Я думаю, что за столько лет управления Призрачным Городом он и не такие ставки видел. - вздохнула Линвэнь. - И не забываете, что Хуа Чэну очень много лет. Он явно провел больше времени в демоническом теле, чем в живом. —«Се Ляню казалось, что Хуа Чэн скорее всего не позволит этому случиться. Но, будто сомневаясь, всё-таки сделал маленький шажок вперёд. Принц всё ещё размышлял, стоит ли ему вмешаться и пойти на какую-нибудь уловку, как вдруг кто-то схватил его за руку. Обернувшись, принц увидел Ши Цинсюаня. Тот уже перевоплотился обратно в мужчину. Раздался его тихий голос: — Не поступайте опрометчиво. Се Лянь так же тихо спросил: — Ваше Превосходительство, почему вы снова приняли первоначальный облик? — Ох, в двух словах и не расскажешь. Эти девушки и дамочки утащили меня за собой, сказали, что хотят показать один замечательный салон. Я с огромным трудом вырвался от них. Боялся, что настигнут опять, и потому пока перевоплотился. Они привели меня в одно место и нанесли множество чего-то непонятного на кожу, то тянули, то щипали, то шлёпали, то ударяли. Посмотрите на моё лицо, с ним всё в порядке? Никаких странных изменений? Он наклонился поближе к Се Ляню. Тот пристально вгляделся и ответил совершенно искренне: — Кажется, стало ещё более белым и блестящим. Ши Цинсюань, услышав ответ, так и просиял. — Правда? Что ж, хорошо, просто замечательно, ха-ха-ха-ха. Где-нибудь есть зеркало? Здесь есть зеркало? Я хочу взглянуть.» — А Повелитель Ветра даже в такой ситуации не изменяет себе. - хохотнул Пэй Мин. — Я жив, здоров и вокруг нет битвы. Почему бы мне не озаботиться своим внешнем видом? - ответил Цинсюань и показал Мингуану язык. — Ши-сюн, ты бы занялся воспитанием своего брата. - повернулся Пэй Мин к Ши Уду — А то совсем от рук отбился. — Потом поговорим. - хлопнув веером ответил Повелитель Вод, смотря на Цинсюаня. —«— Правда? Что ж, хорошо, просто замечательно, ха-ха-ха-ха. Где-нибудь есть зеркало? Здесь есть зеркало? Я хочу взглянуть. — Полюбуетесь на себя позже. В Призрачном городе не представляется возможным воспользоваться сетью духовного общения, нам ни в коем случае больше нельзя разделяться. Кстати, Ваше Превосходительство, как вы узнали, что я здесь? — Я даже не подозревал об этом. Я пришёл сюда, потому что здесь договорился о встрече с Цяньцю. Мы с вами расстались, и я решил сначала прийти сюда. Откуда мне было знать, что, оказавшись внутри, я так удачно наткнусь на вас. — Вы договорились с Цяньцю? Встретиться здесь? — Ага, Цяньцю — это Лан Цяньцю, Его Высочество Тайхуа, его-то вы уж должны знать? Он — Бог Войны, покровитель восточных земель. Раз уж мы оказались на Востоке, всё же лучше согласовать наши действия с ним. Призрачный игорный дом — это самое оживлённое место в Призрачном городе, здесь кого только не встретишь. Здание приметное, люди и демоны ходят толпами, много и тех, и других, так что нелегко привлечь чьё-то внимание. Поэтому я договорился с ним заранее, что мы встретимся именно здесь. Внезапно кто-то выбежал вперёд и ударил по игральному стакану с такой силой, что чёрное дерево разлетится в щепки! От удара разбился не только стакан. Раздробились кости руки, которую игрок всё ещё держал на стакане, а через весь игровой стол пролегла трещина. Мужчина в маске, прижимая к себе пострадавшую руку, принялся с воплями кататься по полу. Демоны вокруг тоже заголосили, кто-то радостно, кто-то потрясённо. А тот, кто вмешался, громко заявил: — Как можно быть столь жестокосердным! Стремиться к богатству и славе — не возбраняется, но пожелать смерти других людей?! Играешь — так играй на   собственную жизнь, если кишка не тонка. Но ты решил поставить на кон жизнь и брачные узы собственной дочери? Ты не достоин быть мужчиной, не достоин быть отцом!» — Лан Цяньцю! - горестно простонал Повелитель Ветра — Я ведь уверен, что предупредил вас заранее о том, что нам нельзя высовываться. — Но я не мог поступить по-другому! - воскликнул принц Тайхуа — Если не я, то никто бы не вмешался. — Надеюсь мы уйдет от туда целыми. - вздохнул Ши Цинсюань, вспоминая каким взглядом Хуа Чэн наградил их, когда они нагрянули к нему в резиденцию и помешали их времяпрепровождению с Принцем. — Думаю, что при Се Ляне он вам ничего не сделает. - хмыкнул Пэй Мин — Кто ж захочет расстраивать свою любовь, когда она пришла к вам в гости. —«Увидев его, Се Лянь и Ши Цинсюань в толпе демонов одновременно закрыли лицо руками. Се Лянь простонал: — …Ваше превосходительство, вы… не предупредили его… чтобы он вёл себя поосторожнее, когда придёт сюда, чтобы не привлекал к себе внимания? Ши Цинсюань также простонал в ответ: — …Я… говорил, но… такой уж он человек… ничего не поделаешь… если бы я раньше знал… то договорился бы встретиться ещё на Небесах, чтобы вместе спуститься сюда… — Понимаю… понимаю… Неожиданно за пологом раздался лёгкий смешок Хуа Чэна.» — Я уже чувствую, что за эти смешком ничего хорошего не стоит ожидать. - обмахиваясь веером произнесла Повелительница Луны. —«Хуа Чэн спокойно произнёс: — Пришёл в мои владения беспорядки учинять? А ты не робкого десятка, как я погляжу. Лан Цяньцю развернулся в сторону полога. Его глаза ярко сверкнули. — Ты и есть хозяин этого заведения? Демоны вокруг стали насмехаться: — Эй ты, болван несведущий, хоть представляешь, с кем разговариваешь? Это наш градоначальник. Кто-то с прохладной усмешкой добавил: — Не только игорный дом, весь Призрачный город принадлежит ему! Услышав эти возгласы, Лан Цяньцю нисколько не изменился в лице, а вот Ши Цинсюань едва не подпрыгнул от удивления. — Мать честная, получается там, за пологом, скрывается тот самый?! Собиратель цветов под кровавым дождём??? Се Лянь подтвердил: — Да… это он. — Вы уверены?! — Уверен. — Конец. Нам конец. Как теперь спасти Цяньцю?! — Надеюсь, что он не раскроет своей личности… Лан Цяньцю тем временем огляделся вокруг, при этом разъяряясь всё сильнее. — Всё в этом про́клятом месте пропитано скверной, поистине раздолье нечистой силы. Что за твари собрались здесь и какими непотребствами занимаются? Того, кто открыл подобное место, невозможно назвать хоть немного человечным!» — Ты дурак? - хмыкнул Повелитель Огня — Ты пришёл в Призрачный Город и удивляешься что кругом нечисть. — Да и Собирателя Цветов под кровавым дождём уже столько лет не назвать живым. - прокомментировал Бог Войны. —«Демоны зашикали на него в ответ. — Нас изначально людьми-то не назовёшь, зачем нам какая-то человечность? Нам такая ерунда без надобности. Кому нравится, пусть забирает себе! — Ты что о себе возомнил? Прибежал сюда, чтобы указания раздавать?! Хуа Чэн усмехнулся: — Мои владения — и есть самый настоящий разгул нечисти. По открытой для всех тропе Небесных чертогов ты ступать не хочешь, а в преисподнюю, куда хода нет, суёшься без приглашения. Что мы можем с этим поделать?» —Поздравляю! Тебя раскрыли меньше чем за пять минут! - рассмеялся Повелитель Огня — Уверен, если бы не хорошее отношение к Наследному Принцу у Хуа Чэна, то Принц Тайхуа уже был бы мёртв за свою выходку. — Тогда все задания, связанные с Призрачным Городом мы будем отдавать Сяньлэ. - хлопнул по столу веером Ши Уду. Линвэнь оставалось только вздыхать на это. Она не была уверена, что Владыка согласиться делить своего фаворита с кем-то. —«Значит, Хуа Чэн уже догадался, откуда прибыл Лан Цяньцю! Впрочем, до самого Лан Цяньцю так и не дошёл смысл данного высказывания. Он вновь ударил ладонью по столу, и на этот раз все люди и демоны, что окружали его, бросились в рассыпную — стол полетел прямо в сторону красной фигуры за пологом. Однако Хуа Чэн, даже не меняя положения в кресле, мягко махнул рукой, и длинный игровой стол сменил направление, полетев обратно к Лан Цяньцю. Когда удар настиг смутьяна, он вначале выставил одну руку перед собой, однако после обнаружил, что одной руки здесь недостаточно, поэтому тут же приложил обе. Он всё упорствовал, да так, что на лбу постепенно проявились синеватые вены. В первоначально оживлённом зале посетители попрятались по углам, а то и вовсе бросились наутёк. Се Лянь и Ши Цинсюань никак не могли решить, стоит ли оказать помощь соратнику. Ведь они, можно считать, пока не разоблачены, а значит, могли бы незаметно помочь Лан Цяньцю. Но если они действительно выбегут на помощь, одним махом раскроют всех троих. Лан Цяньцю издал натужный крик и наконец вновь оттолкнул от себя непомерно тяжёлый стол. Хуа Чэн за красной завесой, по-прежнему сидя в профиль к нему, плавно сжал пальцы, затем расслабил снова. В тот же миг стол разбился на бесчисленное множество мелких щепок, которые вновь атаковали Лан Цяньцю. Щепки пролетели по воздуху со звуком, напоминающим свист клинка, яростно и стремительно, страшнее любого скрытого оружия. Если Лан Цяньцю продолжит скрывать магические силы, сохраняя облик простого человека, ему не удастся укрыться от атаки, что бы они ни делал. Поэтому, когда в следующий миг его тело окутало едва заметное божественное сияние, Се Лянь и Ши Цинсюань всё поняли и про себя воскликнули: — Плохо дело, он собирается перейти в божественное воплощение! Однако свечение это вскоре исчезло, возможно, Лан Цяньцю наконец вспомнил, что в этот раз нельзя раскрывать свою личность, и потому в последний момент быстро скрыл сияние. И всё же, если Лан Цяньцю отступил, Хуа Чэн отступать не собирался. Красная фигура, скрытая пологом, изобразила иной жест — сложила пять пальцев в щепоть и легонько приподняла. Одно это движение — и Лан Цяньцю подбросило в воздух и подвесило распластанным на потолке главного зала игорного дома! Попав в столь затруднительное положение, Лан Цяньцю, полностью обескураженный, попытался вырваться и, кажется, даже не понял, как вышло, что он так внезапно воспарил в воздух. Се Лянь, будто страдая от головной боли, произнёс: — Его магические силы запечатаны, теперь не выйдет даже проявить божественное воплощение. Ши Цинсюань заметил: — В Призрачном городе властвует Хуа Чэн. Стоит ему захотеть, он может запечатать чьи угодно силы.» — Надеюсь, ты извлечешь урок из данной ситуации. - вздохнул Повелитель Ветра — Нужно здраво оценивать своего противника и не лезть на рожон. —«Хуа Чэн за красным пологом усмехнулся: — Сегодня я поймал для вас игрушку, можете забавляться сколько хотите. Если кто-то из вас окажется достаточно удачлив и предложит крупную ставку, сможет забрать его и сварить на обед. После такого заявления главный зал наполнился непрерывными восклицаниями, демоны голосили без умолку: — Сыграем на большее-меньшее! На большее-меньшее! Кто выбросит большее число, тот и забирает добычу на съедение! — Ай-яй-яй, паренек выглядит весьма питательным, хи-хи-хи-хи… — Ха-ха-ха-ха-ха-ха, дурень! В следующий раз будешь смотреть, на чью территорию с кулаками суёшься! Четверо верзил в масках притащили новый игральный стол. Никто даже не вспомнил о мужчине, который всё ещё катался по полу с причитаниями, прижимая к груди покалеченную руку. Люди и демоны вновь собрались вокруг стола и начали новую игру, только на этот раз на кону оказался подвешенный к потолку Лан Цяньцю. Глядя на то, как яростно игроки предлагают ставки, Ши Цинсюань рядом с Се Лянем принялся ходить из стороны в сторону и нервно трясти руками. — Как же быть? Попытаемся выиграть его? Или сразу ввяжемся в драку? Се Лянь спросил его: — Ваше Превосходительство, везёт ли вам в азартных играх? — Когда как. Разумеется, бывает, что везёт, но бывает, и не очень. Удача в игре — вещь непредсказуемая. Разве можно сказать наверняка — повезёт или нет? — Можно. Взять, к примеру, меня. Мне никогда не везёт. — Настолько всё ужасно? Се Лянь угрюмо кивнул: — Если я брошу кости, выпадет, самое большее, два.» — Я до сих пор хочу узнать, почему Се Ляню стало так невезти! - воскликнул Фэн Синь — Ведь во время правления его родителей он был чрезвычайно удачлив. — Возможно его удача закончилась с его первым вознесением. - вздохнул Му Цин. —«— Прошу минуту тишины, градоначальник говорит. Стоило ей заявить, что градоначальник собирается что-то сказать, демоны тут же притихли, воцарилась звенящая тишина. Девушка сказала: — Градоначальник сказал, что желает изменить правила. Демоны наперебой заговорили: — Воля градоначальника — и есть главное правило! — Как градоначальник велит, так и будет! — Как желаете изменить правила? Девушка произнесла: — Градоначальник говорит, что сегодня у него прекрасное настроение, и он хочет сыграть с нами. Вы можете бросить ему вызов. Кто победит, тот забирает безделушку с потолка. Сварить его на пару, на воде, изжарить на сковороде или в масле, как лепёшку, или же вовсе замариновать — решать будет победитель. Услышав об игре с самим градоначальником, демоны застыли в нерешительности. Видимо, Хуа Чэн действительно никогда не участвовал в игре лично. Кое-кто посмелее нетерпеливо потирал руки, однако пока не решался вызваться первым. Лан Цяньцю всё это время висел под потолком, пытаясь вырваться. Раздался его гневный выкрик: — Что значит — безделушку? Я вам не вещь! Кто позволил ставить меня на кон?» — Тебя поймал Собиратель Цветов. Он имеет право делать с тобой, что захочет. - вздохнул Ши Уду — Ведь по нашим договоренностям Боги не должны вмешиваться в дела призраков. —« Се Лянь подумал: «Ох… несносное дитя. Лучше тебе поменьше открывать рот». Беззвучно вздохнув, принц вышел вперёд и мягко произнёс: — Если так, тогда… позвольте мне попытать счастья. Услышав его слова, фигура за красным пологом на мгновение застыла, затем медленно поднялась. Девушка у полога с улыбкой произнесла: — Что ж, в таком случае, прошу молодого господина выйти вперёд. Люди и демоны в главном зале без приказаний освободили путь, позволяя храбрецу пройти сквозь толпу. Се Лянь направился к пологу. Девушка обеими руками протянула ему чёрный до блеска игральный стакан. — Прошу, ваш ход. Бесчисленные пары глаз неотрывно следили за стаканом в его руках. Се Ляню даже показалось, что этот маленький стаканчик сделался непомерно тяжёлым, и даже не знал, как именно его следует держать. Принц уже собирался узнать итог, когда девушка у игрального стола произнесла: — Постойте. Се Лянь спросил: — Что? — Градоначальник говорит, вы неправильно трясёте кости, не то положение. Се Лянь подумал: «Так значит, и впрямь существует верное положение? Возможно, раньше мне не везло потому, что я о нём не знал?» — В таком случае осмелюсь спросить, какое положение будет считаться верным? — Градоначальник говорит, вы можете подойти. Он согласен вас научить. После её слов толпа демонов в игорном доме издала шипение, будто задыхаясь от нехватки воздуха. До Се Ляня донеслось бормотание: — Градоначальник хочет обучить его? Неслыханное дело. Значит ли это, что бедняга распрощается с жизнью? — Какой замысел преследует градоначальник??? Кто этот человек??? Почему его нужно обучать??? — Разве кости трясут как-то иначе? Что ещё за верное положение??? Се Лянь тоже задавался этим вопросом. Девушка тем временем указала жестом на красный полог и пригласила: — Прошу. Се Лянь, прижимая к груди игральный стакан из чёрного дерева, подошёл вплотную к красной завесе.» — Хо-хо! А Хуа Чэн то неплох! - рассмеялся Пэй Мин. — Что ты хочешь эти сказать? - воскликнул Наньян. — Нет правильного положения для стаканчика. - закатил глаза Му Цин. — Алое бедствие просто хочет подержать за ручки своего Принца. - ещё шире улыбаясь произнес Мингуан. —«Газовая ткань едва заметно колыхалась, свободно ниспадая красной тенью. Фигура за пологом стояла прямо напротив принца, между ними осталось расстояние не больше половины вытянутой руки. Спустя несколько мгновений из-за полога, сквозь множество слоев красной завесы, протянулась кисть руки. Которая коснулась ладони Се Ляня, поддерживающей игральный стакан снизу. То была правая рука, изящная и бледная, с отчётливыми суставами. На среднем пальце повязана красная нить. На фоне блестящего чёрного стакана белая кожа казалась ещё более бледной, а красный цвет нити — ещё более ярким и прекрасным. Неспешно Се Лянь поднял взгляд. За пологом, походящим на красное облако, ни слова не говоря, стоял юноша восемнадцати-девятнадцати лет. Сань Лан. Всё тот же наряд краснее клёна и белая, словно снег, кожа. То же исключительно прекрасное лицо юноши, столь ослепительное, что невозможно долго смотреть в упор. Только черты лица стали более выразительными, ушла детская невинность, прибавилось спокойствия и серьёзности. Можно назвать его юношей, но также уместно назвать мужчиной. Неудержимый нрав никуда не исчез, но обернулся своевольным высокомерием. Всё те же глаза, яркие, словно звезды, теперь внимательно смотрели на принца, не отводя взгляда. Вернее сказать, яркий, словно звезда, но лишь один, левый глаз. Правый глаз скрывала чёрная повязка. Красная завеса приоткрылась совсем немного, и потому только Се Лянь мог увидеть фигуру за пологом с того места, где стоял. Остальные люди и демоны в главном зале ничего не видели, поскольку принц заслонил им обзор. Также, разумеется, потому, что никто бы не посмел опрометчиво заглядывать куда не следует. Левый глаз пристально смотрел на Се Ляня, а Се Лянь так же пристально смотрел на него, захваченный этим взглядом настолько, что впал в лёгкое оцепенение. В представшем перед принцем облике Хуа Чэн выглядел не просто повзрослевшим на несколько лет, но даже сделался выше ростом. Раньше Се Лянь, глядя на него, кое-как, но мог дотянуться до уровня глаз. Теперь же при взгляде на демона принцу неизбежно приходилось задирать голову.» — Теперь мы знаем настоящий облик Хуа Чэна. - высказался Ши Уду. — Только это нам не особо много, что даёт. - вздохнула Линвэнь — Мы теперь просто знаем его истинный облик. Но он меняет свои личины так часто, что польза от этой информации нулевая. —«— Хочешь сыграть на большее или на меньшее? Его низкий голос приятно коснулся слуха, и лишь тогда Се Лянь пришёл в себя. Играть на большее или на меньшее — всё одно, разницы никакой, поэтому принц ответил: — На большее. Хуа Чэн произнёс: — Хорошо. Вначале мой черёд. Се Лянь в левой руке держал подставку для костей — дно игрального стакана, правой прижимая к ней сам стакан. Хуа Чэн, стоя напротив него, правой рукой поддерживая левую руку принца, легко встряхнул стакан. Затем снял с подставки. На ней лежали две игральные кости: на одной выпало шесть, на другой — пять. Висящий у потолка Лан Цяньцю всё прекрасно видел, и когда результат оказался таким большим, он, не выдержав, округлил глаза и весьма потрясённо спросил: — Как это вышло?! Хуа Чэн мягко ослабил руку и обратился к Се Ляню: — Вот так нужно трясти. Попробуй ты. Се Лянь потряс стакан пару раз, повторяя увиденные движения. Но Хуа Чэн возразил: — Неправильно. Несмотря на то, что он упрекал Се Ляня в неверных действиях, голос его звучал крайне терпеливо, мягко и спокойно. Хуа Чэн снова поддержал руку Се Ляня снизу, затем протянул левую руку и накрыл ею стакан поверх ладони принца. Затем тихо произнёс: — Вот так. Таким образом, обе руки Се Ляня оказались накрыты ладонями Хуа Чэна.» — Про что я вам и говорил! - ухмыльнулся Пэй Мин — Он сделал так, что бы Сяньлэ мог победить его только если выбросит две шестёрки. А до этого времени Хуа Чэн будет показывать правильное положение рук. — «Понаблюдав, как Се Лянь, полный надежды, несколько раз встряхнул стакан, Хуа Чэн спросил: — Посмотришь, сколько выпало? И Се Лянь открыл стакан. Увидев на подставке две белые игральные кости, показывающие две тройки. Две тройки — результат уже поразительный и небывалый. Се Лянь, чьё сердце будто овеяло весенним ветерком, подумал: «Неужели я и впрямь выучился секретному умению?» — Прошу прощения, я проиграл. — Не спеши, этот раз не считается. Пока что я тебя обучаю. Попробуй ещё. Теперь даже Лан Цяньцю и Ши Цинсюань разинули рты от удивления, не говоря уже о всех остальных присутствующих в зале. Послышались шепотки: — Что градоначальник имеет в виду? Я-то думал, он сейчас как следует проучит наглеца, а в итоге… он по-настоящему его обучает?! — Разве можно не засчитать проигрыш?! Разве так играют в кости??? — Если этот бросок не в счёт, тогда который будет засчитан? — Очевидно, градоначальник сегодня и впрямь пребывает в отличном настроении… Хуа Чэн приподнял левую бровь, и девушка у игрального стола объявила: — Прошу всех успокоиться. В главном зале вновь моментально воцарилась тишина. Однако, несмотря на безмолвие, взгляды на принца стали более беззастенчивыми. Хуа Чэн усмехнулся, над ухом Се Ляня вновь прозвучал его мягкий приободряющий голос: — Ещё раз? Возможно, потому, что людей и демонов в игорном доме скопилось превеликое множество, Се Лянь ощутил, как щёки необъяснимо запылали. Принц ответил: — Хорошо. Стук-стук, стук-стук, он вновь пару раз встряхнул кости. Теперь, открыв стакан, он увидел две четвёрки. Хуа Чэн спросил: — Ну как, уже больше, не так ли? И хотя всё это казалось Се Ляню немного странным, он всё же кивнул и ответил: — Да… немного больше. — У тебя отлично получается, продолжим. Се Лянь уже догадался, что Хуа Чэн просто решил с ним поиграть. Принц не знал, как реагировать на это, в душе понимая, что в действительности на свете не существует никакого правильного положения, а для такого человека как Се Лянь любое положение было заведомо проигрышным, так что лучше всего навсегда отказаться от идеи перекроить судьбу и сделаться удачливым. Он уже приготовился, совершенно отчаявшись, выбросить кости в последний раз, как вдруг Хуа Чэн произнёс: — Подожди. Се Лянь ощутил, как рука Хуа Чэна, накрывающая его ладонь, сжалась чуть сильнее, и немедля остановился. — Что такое? Хуа Чэн, то ли в шутку, то ли всерьёз, ответил: — Гэгэ, ты, кажется, ещё не сказал, что будет, если я выиграю? Услышав обращение «гэгэ», Ши Цинсюань и Лан Цяньцю застыли с такими лицами, что невозможно описать словами. У демонов так и вовсе волосы встали дыбом, некоторые с перепугу даже уронили свои головы на пол.» — Действительно неловко получилось! - ухмыльнулся Мингуан - Но ничего, вы ещё привыкнете к этому. Я уверен, что пьес с Наследным Принцем и Собирателем Цветов будет ещё больше, чем с Повелителями Вод и Ветра. —«— Какую вещь при мне ты считаешь достаточно ценной, чтобы принять её в качестве ставки? Услышав вопрос, Хуа Чэн заулыбался. Затем произнёс: — Мне всё равно. Ты что-нибудь с собой прихватил? Се Лянь, поразмыслив, тихонько кашлянул и честно ответил: — Я… в этот раз, выйдя за порог, взял с собой только недоеденную маньтоу. Услышав ответ, Хуа Чэн прыснул со смеху. Он-то смеялся, а вот остальные смеяться не осмеливались, даже если хотели. Отсмеявшись, Хуа Чэн кивнул. — Идёт. Пусть будет маньтоу. Лан Цяньцю не смог удержаться от растерянного высказывания: — Что… что всё это значит? Хочешь сказать, что я… я стою лишь одной недоеденной маньтоу???» — Радовался бы, что так легко отделался. - вздохнул Ши Цинсюань — С нас могли потребовать чего посерьёзнее. —«Се Лянь сразу узнал, что этот срывающийся голос принадлежал Ши Цинсюаню, который прятался в толпе демонов. Разрываясь между смехом и слезами, Се Лянь услышал слова Хуа Чэна: — Давай. Последний раз, не волнуйся. — Я и не волновался, — ответил принц. И они, сохраняя прежнее положение рук, прижатых друг к другу, встряхнули стакан ещё несколько раз. Се Лянь на самом деле совершенно не волновался, только вот ладони, прижатые к стакану, и тыльные стороны, накрытые руками Хуа Чэна, едва заметно вспотели. В конце концов, движения их замерли, и когда пришло время узнать результат, принц сделал лёгкий вдох, открыл стакан и увидел… Две игральные кости, показывающие две шестёрки!» — Действительно невиданное событие. - вздохнула Повелительница Луны — Если уж Наследный Принц из стаканчика для гадания вытащил четыре неудачные. Если бы Хуа Чэн не поддавался, играли бы они до бесконечности. —«Хуа Чэн всё так же смотрел на Се Ляня, не переставая улыбаться. Он даже не взглянул наверх, лишь небрежно взмахнул рукой, и Лан Цяньцю тяжело ударился о пол, сверзившись с потолка. От громкого звука Се Лянь чуть поморщился. Ши Цинсюаню нельзя было выдать себя, поэтому он не мог броситься на помощь соратнику. Тогда Се Лянь развернулся, наклонился над упавшим, чтобы осмотреть его, и спросил: — Вы в порядке? Лан Цяньцю поднялся с пола, отряхнул одежду от пыли и ответил: — В порядке. Благодарю. Он наверняка подозвал вас к себе, чтобы вы попались на уловку и проиграли. К счастью, вам удалось победить! Се Лянь про себя произнёс: «Тут вы совершенно не правы. Если бы он не поддался мне, я бы играл до скончания веков, но так бы и не отыграл вас обратно…» Размышляя о случившемся, принц услышал за спиной чистый приятный звон — «цзинь-цзинь», следом за которым по залу прошёл тихий вздох удивления. Се Лянь обернулся и увидел, что это Хуа Чэн наконец вышел из-за красного полога. Ранее, в облике юноши, Хуа Чэн всегда убирал длинные волосы в небрежный пучок или хвост. Теперь же чёрные пряди ниспадали на плечи, оттенённые красными одеждами, добавляя прекрасному облику демонического очарования. С правой стороны несколько прядей сплетались в тонкую косу, украшенную красной коралловой бусиной на конце, что придавало образу легкой игривости. Наручи из серебра, цепочки на сапогах из серебра, пояс из серебра, а на поясе длинная сабля с изящным узким клинком, изогнутым причудливой дугой, тоже из серебра. Оружие под стать владельцу, с такой же высокой и изящной фигурой. Хуа Чэн будто прислонился к краю наполовину открытого полога, скрестил руки на груди и с едва видимой улыбкой произнёс: — Гэгэ, ты одержал надо мной победу. Се Лянь, разумеется, прекрасно понимал, что произошло на самом деле, поэтому беспомощно ответил: — Только не смейся надо мной. Хуа Чэн приподнял бровь: — И не думал. Как можно? Тем временем демоны в зале пришли в совершеннейший восторг. Будто кипящие воды горячего источника, они стали переговариваться, сгорая от волнения: — По какому поводу градоначальник решил сегодня сменить образ? — Я сейчас умру! Новый облик градоначальника столь прекрасен, что я готова умереть! Какая молодость, какая энергия! — Куда тебе умирать, ты давно уже мёртвая, дурёха старая! Неожиданно за спиной принца послышался голос Хуа Чэна: — Постой. Се Лянь остановился и обернулся. В толпе демонов раздались голоса: — Градоначальник, нельзя просто так позволить им уйти! — Этот человек слишком подозрителен и необычайно силён. Боюсь, он не так прост, как кажется. На мой взгляд, следует его задержать и с пристрастием допросить. — Вот именно! Возможно, выяснится, что он — чей-то лазутчик, которого специально прислали наводить смуту на нашей территории! Однако Хуа Чэн, вопреки ожиданиям, протянул: — Ты не оставишь проигранное? Се Лянь на мгновение застыл. — Проигранное? Лан Цяньцю шагнул перед Се Лянем и настороженно спросил: — Ты снова решил отказаться от своих слов? Се Лянь же подумал: «Если Сань Лан что-то пообещал, то непременно исполнит. Возможно, он имеет в виду что-то другое?» Поэтому принц вышел из-за спины Лан Цяньцю и произнёс: — Но ведь… я победил, разве нет? — Только что гэгэ действительно победил, это правда. Однако не стоит забывать, что ранее ты также проиграл один бросок. Се Лянь, остолбенев на миг, ответил: — Но ведь ты сказал, что не нужно спешить, и тот раз не считается. Заявление о том, что проигрыш не идёт в счёт, а засчитывается только выигрыш, звучало откровенной наглостью, однако Се Лянь всё же решил отбросить всякий стыд. Хуа Чэн ответил: — Несколько бросков, сделанные во время игры со мной, конечно, не считаются. Но я говорю о первом броске, который ты провёл ещё в зале. Тогда-то Се Лянь вспомнил — оказалось, Хуа Чэн имел в виду те две шестёрки, что принц выбросил, когда хотел попробовать сыграть на меньшее. Лан Цяньцю мрачно произнёс: — Я же говорил, что он не имеет благих намерений и не собирается так просто отпустить нас. На этот раз я не позволю себя пленить. Судя по всему, он, сгорая от нетерпения, уже приготовился вновь броситься в бой. Се Лянь поспешно задержал Лан Цянцю и произнёс: — Всё в порядке, не стоит волноваться, не придётся снова ввязываться в драку. Хуа Чэн, в свою очередь, наклонил голову набок и спросил: — Ну так как? Гэгэ, признаешь? Любишь играть, умей и проигрывать. Что же ещё оставалось делать, кроме как послушно признать поражение? Поэтому Се Лянь кивнул и ответил: — Признаю. Хуа Чэн протянул левую руку. — Тогда отдай мне обещанный выигрыш. …Обещанный выигрыш? Поколебавшись мгновение, Се Лянь сунул правую руку в левый рукав, пошарил внутри и нащупал половинку маньтоу. Не решаясь посмотреть Хуа Чэну прямо в глаза, он, собравшись с духом, протянул ему находку и сказал: — Ты говоришь… об этом?» — Что-то мне подсказывает, что не всё так просто с этой булочкой. - вздохнул Фэн Синь. — Давайте сделаем небольшой перерыв?! - предложил Лан Цяньцю, видя как позеленело лицо Му Цина. — Почему бы и нет. Думаю всем хватит полчаса, чтобы перевести дух и с новыми силами слушать про свидание Хуа Чэна. - хохотнул Пэй Мин. «Это он ещё не видел, как они проводят сейчас время в Призрачном городе.» - хмыкнул про себя Мин И.