𝐊𝐍𝐎𝐂𝐊, 𝐊𝐍𝐎𝐂𝐊, 𝐊𝐍𝐎𝐂𝐊

      Громкий стук разнесся по всему дому, вырвав Мэй из сна. Спросонья она не сразу поняла, что кто-кто стучит во входную дверь. Девушка приподнялась на локтях. В комнате было тихо, и на несколько секунд это подарило ей состояние покоя и безопасности, но затем звук повторился. Скорее, это было похоже на грохот, словно сам дьявол явился заявить на Мэй свои права. Мысли вихрем проносились в голове, выдавая версии одну глупее и неправдоподобнее другой. Но все были страшные. Очень.       Паркер схватила с тумбочки фонарик и, держа его перед собой обеими руками, словно оружие, спустилась вниз. — Кто там? — дрожащим от страха голосом спросила Мэй.       Само собой, ответа не последовало, но вместо этого заскрежетала дверная ручка. Бешено дергаясь вверх-вниз, она ясно дала девушке осознать, что за дверью что-то было.       Ужас захлестнул Паркер, а в прихожей разлился леденящий холод, пробирающий до самых костей. Он словно просачивался сквозь половицы пола, тянулся из замочной скважины…       По телу Мэй пробежали мурашки, а горло сжал спазм, но она все равно прошептала: — Убирайтесь! Пошли вон! Я вызываю полицию!!!       От мысли, что на вызов приедут Тесс и Шон стало теплее, но затем Паркер представила, что будет, когда они столкнутся с тем, кто за дверью… Ведь оно может причинить им вред, а Мэй не может этого допустить! Девушка приблизилась к выключателю и щелкнула им в надежде, что свет отпугнет незваного гостя. Но ничего не произошло. Прихожая все еще была погружена в темноту, а единственным источником тусклого и ненадежного освещения был фонарик. Что ж… Глубоко вздохнув, Паркер приблизилась к двери и приложила к ней ухо. Ничего… необычного. Что странно. Ни дыхания, ни скрипа досок крыльца под весом тела. За дверью была какая-то совершенно неестественная тишина. В сердце Мэй, и без того полное ужаса, словно вонзился нож. Медленно приблизившись к витражному окну у двери, девушка выглянула наружу. Там стояла тень. Глупо, конечно. Что может быть темнее тьмы ночи? Но, тем не менее, фигура у ее дверей отличалась от мрака вокруг. Явственно проступал образ человеческой фигуры. От этого стало чуть спокойнее: все-таки не призрак — и на том спасибо. Сердце грохотало где-то в ушах, а от судорожного дыхания стекло немного запотело. Но это не помешало Мэй увидеть, как фигура резким, птичьим движением, повернула голову в ее сторону. Мелькнул белый овал лица. Такой бледный, что у Паркер невольно возникла мысль о покойниках. Грудь сжало так, что девушка даже не смогла сделать вдох. Глаза на белом лице полыхнули алым, а затем незваный гость ухмыльнулся. Злобной, широкой улыбкой, а во рту было слишком много длинных зубов. Очень много. Очень длинных.       Мэй отпрянула от окна, зажмурившись и повторяя отрывки всех молитв, что когда-либо слышала. В дверь больше никто не стучал, но Паркер знала, что гость никуда не ушел. Или гостья? Что, если Тесс права и это Агнес явилась за ней? В душе боролись два желания: с криками убежать наверх, накрывшись одеялом с головой, и распахнуть дверь, встретившись лицом к лицу со страхом. Разом покончить со всем этим.       Мэй открыла глаза и увидела руку. Скрученный палец вывел на стекле фразу:

«Ты здесь умрешь».

***

— Спасибо, Гвен. Можешь идти.       Роб повторил эту фразу уже второй раз, но теперь погромче и с нажимом. В этот раз подействовало. Секретарша, до этого пристально и весьма бесцеремонно разглядывающая сидящую в кабинете босса посетительницу, наконец вышла, не до конца прикрыв за собой дверь. Тяжело вздохнув, Хилл встал, в два шага преодолел расстояние до выхода из кабинета. Со щелчком захлопнув дверь, Роб с вежливой улыбкой обернулся к Мэй. — Прошу, угощайся.       Девушка посмотрела на поднос с кофе и шоколадными конфетами, но взяла только чашку. Руки Паркер дрожали, когда она двумя ладошками обхватила фарфор. Хилл нахмурился, но промолчал, предоставляя Мэй время для того, чтобы собраться с мыслями и самой рассказать о причине ее визита. Этим утром Паркер ждала его у еще закрытого офиса с таким лицом, что, будь у Мэй хоть какая-то родня, адвокат бы подумал, что кто-то из них умер. — Ночью кто-то пытался проникнуть в мой дом. — Проникнуть? — Роб, уже вернувшийся в кресло, подался вперед. — Ты имеешь ввиду взлом? Паркер вздохнула и опустила глаза в кружку: — Нет. Это… — она собралась с духом и выпалила, — … было похоже на злой розыгрыш. Словно кто-то пытался напугать. Написали гадости на стекле и… Мэй замолчала, умоляюще посмотрев на адвоката. — Написали? Их было несколько человек? Ты кого-то разглядела?       Паркер отрицательно качнула головой, не желая рассказывать Робу версию о мертвой Агнес на крыльце своего дома. Тем более, утром она уже не была уверена, что конкретно видела. Или кого. Версия с хулиганской выходкой казалась вполне логичной, поэтому ее Мэй озвучила в первую очередь. Но от рассудительного Хилла она ждала подтверждения. Иначе просто не сможет вернуться домой… Роб не разочаровал. — Думаю, ты права. В магазинах полно разных костюмов к Хэллоуину, и кому-то могло прийти в голову, что подобная шутка будет забавной, — адвокат сердито нахмурился. — Нарядиться женщиной в черном и помаячить на твоем крыльце — верх идиотизма, согласен. Мэй выпрямилась в кресле и в ужасе уставилась на Хилла. — Я… я не говорила тебе, во что была одета… Роб вздохнул: — На самом деле, вчера ночью я тоже видел нечто похожее. Какой-то придурок кинулся мне под колеса, а до этого стоял у дороги в дурацком наряде женщины в черном, когда я вез Тесс домой. — Тесс? — Паркер встрепенулась. — Как она и Шон? Вчера их… в общем, произошло недоразумение на кладбище… — Я в курсе и уже все уладил. Не волнуйся об этом. Ничего особенного для Тесс и Шона. И, если у тебя вдруг возникла идея поделиться историей о ночной гостье с Хантер, советую от нее отказаться, — Хилл говорил мягко, но глаза смотрели строго. — На самом деле, не уверена, что видела именно женщину. Было темно и… просто тень, бледное лицо… не знаю… — Тем более не стоит рассказывать Тесс. Думаю, ты уже понимаешь, ЧТО она ответит. Мэй посмотрела на адвоката и тихо спросила: — А что, если она не так уж и не права? Хилл фыркнул и расслабленно откинулся назад: — Прошу, не поощряй ее фантазии. Они и так уже не видят берегов. Можешь, конечно, обсудить это позднее, запретить я тебе, увы, не могу. Но послушай моего совета и не делай этого, хотя бы сегодня. Хорошо? Погуляй по городу, погода прекрасная. Купи выпечки, выпей кофе, а затем отправляйся домой. Ляг поспать пораньше и ни о чем не беспокойся. Я съезжу в полицейское управление, попрошу, чтобы за домом приглядывали. Патрульная машина точно отпугнет этих шутников. — Спасибо, — с благодарностью улыбнулась Паркер, чувствуя, как и правда становится легче и спокойнее. Прийти к Хиллу было правильным решением. — Ну вот и славно. А теперь угощайся уже конфетами, — улыбнулся в ответ Роб.

***

— Добрый вечер. Лютер у себя?       Шон так и застыл у автомата с кофе, выпучившись на Хилла, вошедшего в двери полицейского управления. Тесс, сидящая прямо на столе и болтающая ногами, казалось, особо не удивилась, но смотрела на Роба с подозрением, прищурив глаза. — Ну, допустим, у себя. А тебе-то че? Хилл проигнорировал ее язвительный ответ и сразу направился в кабинет начальника управления. Хантер проводила его взглядом до самой двери и тут же спрыгнула на пол. — А чего это он приперся? — нахмурился подошедший к ней Шон. — Ну как это зачем? Настучать Лютеру. — Да не-е-е. — Да да-а-а! — с обезоруживающей уверенностью ответила Тесс. — Он нам просто так поджог склепа Колтер не забудет. — Ну, бля. Хорошо, что днем успели на кладбище мотнуться, да? — Надеюсь, поможет, — задумчиво протянула Хантер, не сводя глаз с двери кабинета начальства.       Как и следовало ожидать, ни Тесс, ни Шон не оставили идеи разобраться с могилой Колтер на свой лад. Свой обеденный перерыв они потратили на то, чтобы закупиться солью в магазинчике Кинга и засыпать ее вокруг склепа ведьмы. Действовали они в этот раз максимально осторожно и рассчитывали, что эта мера на какое-то время угомонит злобную старуху, пока они не найдут способ изгнать ее злобный дух из этого мира. Друг был в курсе встречи Роба и Тесс с призраком на дороге и отнесся к этой новости с максимальной серьезностью. Теперь никто в городе не мог чувствовать себя в безопасности, раз Колтер спокойно разгуливает по улицам, не довольствуясь территорией личных владений.       Тем временем, Роб вышел из кабинета Лютера Крауча. С максимально бесстрастным лицом Хилл проследовал мимо друзей и, вежливо попрощавшись, ушел. Следом раздался громогласный вопль руководства: — Хантер! Бэлл! Оба! Живо ко мне в кабинет! — Я же говорила, — закатила глаза Тесс, сморщив свой точеный носик.

***

Убирая в ящик под прилавком книгу, где Барбара делала пометки по закупкам, Дейв поднял глаза и увидел Роба, решительно вошедшего в магазин. — Привет, здоровяк. Есть тема, по которой нужен взгляд со стороны. Кинг улыбнулся, отвечая на крепкое рукопожатие друга: Роб, как всегда, прямолинеен. — Я заинтригован. — Дело касается Мэй. Внутренности Дейва привычно сжались при звуке ее имени. И следом сердце кольнуло от волнения. — Она в порядке? — В целом да, но пришла ко мне в офис сегодня сама не своя. Какие-то придурки вчера ночью слонялись возле ее дома в костюме женщины в черном и пугали. Стучали в дверь, писали гадости на запотевшем окне. Понятное дело, Мэй перепугалась до смерти. Сжав зубы, Кинг постарался обуздать подкатившую ярость. Кем надо быть, чтобы так издеваться над одинокой и беззащитной девушкой. — Я был в участке, поговорил с Краучем, но он ясно дал понять, что, пока нет вреда имуществу или угрозы ее жизни, максимум, что он может, так это попросить своих парней пару раз за ночь проехать мимо, — Роб хмурился, явно недовольный полученным ответом. Дейву подобный расклад тоже не понравился. Слова вылетели из него раньше, чем он успел их обдумать. — Могу подежурить возле ее дома. Кто бы там вчера к ней ни приходил, сегодня он точно решит повторить. — Серьезно?! — брови Роба взлетели. — Ага, — пожав плечами, Кинг равнодушно констатировал, — мне все равно ни черта не спится в последнее время. Так хоть польза будет. — Слушай, такой вариант, конечно, лично меня устраивает. Но, думаю, Мэй лучше ничего не говорить. — Сам хотел предложить. — Спасибо! — Хилл улыбнулся, хлопнув Дейва по плечу. — Хотя бы об этом голова болеть не будет.

***

      Подняв голову, Мэй посмотрела на часы и ужаснулась тому, как было поздно. Днем она последовала совету Роба и после прогулки отлично поспала. Затем села за свою книгу и даже набросала пару глав. Поскольку отдохнула она отлично и сонливости не ощущала, время пролетело незаметно.       Отложив ручку, девушка встала и потянулась, разминая шею и плечи. Подойдя к окну, выглянула на улицу и первое, что увидела — это фигуру на углу дома. С той стороны, где шла тропинка через лес. — Ну это уже на в какие ворота! — возмутилась Мэй, испытав так не свойственную для нее злость.       Накинув кардиган, девушка побежала вниз. Днем она успела немного позаниматься садом, поэтому садовые инструменты все еще лежали у крыльца. Схватив лопату, Паркер кинулась туда, где видела человека или призрака. В эту самую минуту ей было плевать кто это.       Выскочив из-за угла, девушка с яростным криком обрушила лопату на человека, стоявшего к ней спиной. Тот успел среагировать и, обернувшись, выставил руку. Ночной воздух разрезал сдавленный стон, когда импровизированное орудие мести встретилось с его предплечьем. — Похоже, мы с Робом беспокоилось зря. Ты вполне способна за себя постоять. Лопата выпала из рук Мэй. — Дейв?! — испуганно уточнила девушка, хотя и так знала ответ.