Такой, как все

      Метель закончилась на третий день. Тахи с Блазом без проблем нашли себе пропитание, сказывался опыт странствий и выживания. Домой шли в волчьих шкурах, шли молча. На границе замерли, перекинулись. Тахи долго стоял, глядя в знакомый лес, втягивая запах меток Драта. Они на его земле, на земле клана.       – Ты позволишь мне пойти в деревню? – нарушил молчание Блаз.       – Почему ты спрашиваешь?       – Потому что знаю, что ты туда не идешь. Ты пойдешь к своему изгою, а я по нему не соскучился.       – Иди. Скажи Драту, что я в порядке и скоро приду.       – Хорошо, – усмехнулся Блаз и хлопнул друга по плечу. – Не задерживайся надолго, твои тоже соскучились. Жду тебя на третий день, не позже. Иначе Лют придет сюда лично.       – Я бы не хотел, чтобы он пришел, – Тахи улыбнулся, представляя, какую картину мог бы увидеть черный. – Мне было бы неловко.       – Вот уж точно. Лют, конечно, волк опытный, но видеть тебя под другим волком и ему было бы неловко. Он считает тебя волчонком.       – Я вырос, – вздохнул Тахи. На него снова навалились воспоминания. Он бы хотел забыть, но память была свежа. И все же он сам выбрал свой путь.       – Забудь, – словно прочитав его мысли, проговорил Блаз. – У тебя не было выбора. Или он, или я.       – Выбор был, и я выбрал, – Тахи тряхнул головой. – Я не жалею. И случись подобное еще раз, поступлю так же. Ты мой брат.       – До конца. Обещаю, я сделаю все, чтобы тебе больше не пришлось выбирать.       – Я знаю. Иди, доберись до деревни, отдохни. Тебя примут.       – Конечно, примут. И ты иди, думаю, тебя примут не менее тепло.       – Если он не ушел.       Блаз хмыкнул и склонил голову, рассматривая Тахи:       – Ты же учуял его след. Свежий. Он ждет тебя.       – Может, его приняли в клан.       – Нет. Не приняли. Его запах не изменился, даже я это чувствую. Он не с Дратом, он один, ждет тебя под тем же деревом, в той же берлоге, где ты его оставил. Иди уже, не мучь себя.       Тахи кивнул, улыбнулся другу и, перекинувшись, двинулся к нужному месту. Блаз был прав, Райз все еще здесь, на границе.              За два года берлога изгоя изменилась, приобрела более обжитой вид. На входе красовалась шкура, закрывая проход от ветра и снега, внутри также лежала пара шкур. Несмотря на холод снаружи, внутри было тихо и относительно тепло. А главное, буквально все в пещере пропиталось запахом Райза. Тахи присел на шкуру, провел по ней ладонью, пытаясь уловить тепло изгоя. Райза в берлоге не было, вероятно, с утра. Наверняка он охотился. Тахи растянулся на шкуре, напитываясь запахом волка, представляя его образ. Проснулся Тахи от шума. Точнее, от легкого шелеста шкуры на входе. Поднявшись рывком, он сел, глядя на замершую фигуру. Райз не изменился, Тахи запомнил его именно таким – высоким, крепким, с копной серых с черными прядями волос и пронзительными карими глазами.       – Тахи? – неуверенно спросил Райз, проходя внутрь. Берлога была низкая, и двуликому приходилось сильно пригибаться, и в итоге, войдя в логово, он опустился на колени перед Тахи. – Это действительно ты.       – Я, – кивнул Тахи, жадно глядя на волка.       – Когда я уловил твой запах, сначала решил, что мне мерещится.       – Нет, это действительно я. Надеюсь, ты не против, что я вломился в твой дом? – Тахи осмотрелся.       – Это лучшее, что происходило со мной за последние два года. Ты вернулся насовсем?       – Я здесь, Райз, – Тахи чуть подался вперед. Обещать Райзу то, в чем он бы не уверен, Тахи не хотел. Реакция волка говорила сама за себя – он скучал, а это значит, что у Тахи остается шанс если не на согласие, то хотя бы на то, чтобы объясниться и не потерять друга.        – Почему ты ушел тогда? – напряженно спросил изгой. – Дело ведь не во мне? С месяц назад сюда приходил Лют, он задавал мне вопросы, которые заставили меня сомневаться.       Тахи отвел взгляд. Сменил позу, чуть подобравшись.       – Отчасти в тебе. Точнее не так, дело во мне. И в моем отношении к тебе.       – В каком отношении?       – Я едва перешагнул в свою девятнадцатую весну, а ты уже был взрослым волком. Я не мог разобраться в себе и не знал, что испытываешь ко мне ты. Я не хотел ничего испортить и решил, что небольшое путешествие мне не повредит.       – Небольшое? – усмехнулся Райз. – Тебя не было два года.       – Я не планировал гулять так долго, но мне это правда было нужно. Нужно, чтобы разобраться в себе в первую очередь.       – Ты разобрался?       – Да.       Райз на пару мгновений замер, а после осторожно потянулся к Тахи, словно давая ему возможность остановить его или увернуться, но Тахи, лишь облегченно выдохнув, потянулся в ответ. Он не ошибся, Райз скучал по нему не меньше. Тахи притянул к себе волка, ловя его губы своими и утягивая за собой на шкуру. Теперь он был готов и больше не сомневался.              В маленькой берлоге было тихо и слегка прохладно. Тахи чуть сместился, зарылся пальцами в шерсть на груди Райза, втянул носом его запах. Первые рассветные лучи уже пробивались сквозь щели между шкурой и корнями. Пора было уходить. До деревни еще нужно дойти, а Блаз ждет его. Но как же не хотелось выбираться из уютных объятий волка. Эти три дня пролетели незаметно и отпечатались в памяти Тахи ярким воспоминанием. И, конечно, он очень надеялся, что повторит эти прекрасные дни и не раз, но сейчас пора было возвращаться в деревню. Он снова осторожно пошевелился, Райз вздохнул, открыл глаза.       – Спи, еще рано, – отозвался изгой и притянул Тахи ближе.       – Мне пора. Надо явиться в деревню, – негромко проговорил Тахи, зарываясь носом в шею Райза.       – Надолго?       – На несколько дней. Я еще успею заскочить к тебе после.       – Успеешь? – Райз приподнялся на локтях, вынуждая Тахи сесть.       – Конечно. Даже если задержусь в деревне на дольше, перед тем как уйти, обязательно приду к тебе.       – Ты снова уходишь?       – Не сейчас. Потом. Когда сойдет снег, думаю, или чуть раньше. Мы с Блазом хотели дойти до клана его деда, а оттуда двинуться дальше, к горам. Всегда мечтал побывать там, где снег не тает круглый год.       Райз сел, внимательно и напряженно глядя на волка.       – Эй, ты чего? – Тахи улыбнулся и погладил Райза по шее. – Я же вернусь. Не думаю, что путь туда займет больше года.       – И ты хочешь, чтобы я ждал тебя еще два года? – Райз нахмурился.       – Я не могу тебя заставлять, но мне было бы приятно, если бы ты дождался.       Изгой вздохнул, вывернулся из-под руки Тахи, что так и замерла на его шее, перекинулся и выбрался из логова. Тахи вздохнул. Конечно, он понимал, что Райз вряд ли обрадуется перспективе ждать его снова, но и остаться он не мог. Собравшись с духом, он выбрался из берлоги, Райз сидел чуть поодаль, напряженно всматриваясь в серое небо.       – Райз? – позвал его Тахи, но волк не обернулся. Тахи вздохнул, подошел ближе, присел на корточки. – Слушай, я не хочу пичкать тебя пустыми обещаниями. Потому говорю честно, я уйду, уйду надолго. Если тебе это не по нраву, я пойму и не стану тебя осуждать. Но если ты захочешь меня дождаться, я обязательно вернусь.       – Мне придется ждать тебя всю жизнь? – перекинувшись, но все еще не глядя на Тахи, тихо спросил Райз.       – Не знаю. Не думаю, что моя жизнь будет особенно длинной, зато насыщенной.       – По-твоему это смешно? – зло обернулся Райз.       – А что, по-твоему, лучше жить в клане, который тебя презирает? Который относится к тебе как к чему-то незначительному? Каждый день жить без цели? Просыпаться утром, идти на охоту или на охрану территории, возвращаться в пустой дом, а если вдруг погибнешь на охоте, твое имя забудут? Меня не было два года, многие из них искали меня? Хоть один поинтересовался, куда я ушел, жив ли я? Нет. Даже Лют явился к тебе всего месяц назад, а до этого ему было плевать. Я не хочу такой жизни, Райз. Я хочу жить так, чтобы, умирая, мне было что вспомнить. Хочу увидеть этот мир, посмотреть, как живут другие кланы. Не те, что обитают на равнине, а те, что живут у моря, живут в белых горах, живут там, где восходит солнце, и те, что живут по ту сторону великой реки. Этого я хочу, а не быть одним из десятка серых волков, таким, как все остальные. Природа не дала мне белой шкуры, не дала уникального нюха, не дала мне отменного ума или здоровья. Я никто и, оставаясь здесь, никем и останусь. Я этого не хочу.       Райз молчал, хмуря брови, кусая губы, явно желая возразить, но не смел. Он долго не решался озвучить то, что крутилось в его голове, а Тахи не торопил. Ему тоже стоит принять решение.       – Ты не прав насчет своего клана, – наконец-то заговорил Райз. – Ты важен для многих. Лют приходил и ранее, не заговаривал со мной, но искал тебя. Просто я не пользовался в те дни особым доверием клана. Зато приходили другие. Приходил Драт, через неделю, после того, как ты ушел. Позже приходил Айвор, принес мне шкуру, хотел задобрить, чтобы узнать, в курсе ли я, куда ты направился. А еще приходил белый, он не назвался. Не знаю, что именно он хотел, выбить из меня правду или вынюхать тебя, но ушел ни с чем.       – Ты не сказал им, куда я пошел?       – Нет. Ты не просил. Я не знал, вправе ли сообщать им это. Сказал лишь Люту, месяц назад. Потому что решил, что спустя два года эта информация вряд ли навредит тебе, а дождаться тебя я почти отчаялся.       – В любом случае, сейчас это уже не важно, – Тахи вздохнул, поднимаясь на ноги. – Я все равно вернулся и зайду к ним погостить. Скажи, Райз. Перед тем, как я уйду дальше, мне стоит зайти к тебе? Ты будешь ждать?       – Буду, – обреченно выдохнул Райз, опуская голову. – Сколько потребуется.       – Спасибо. Я вернусь, обязательно.       Тахи обнял Райза, прижал к себе на долгие минуты, а отпустив, перекинулся и потрусил в сторону деревни. Хотелось своими глазами увидеть, не преувеличивал ли изгой его значимость для клана.              Лют встретил его еще на подходе к деревне. Конечно, Тахи не был удивлен, черный унюхал его задолго до его появления. Тахи перекинулся, подошел к паре вожака, замер под его внимательным взглядом.       – Ничего не хочешь сказать? – тихо спросил Лют.       – Здравствуй, – Тахи кивнул и чуть склонил голову.       – На мгновение представь, что я пережил, уловив приближение Блаза. Одного, без тебя. Чего мне стоило дождаться, пока этот волчонок дойдет до деревни и объяснит, почему явился один?       – Прости. Я не подумал.       – Раньше ты не отличался глупостью.       – Я всегда был таким, – Тахи еще ниже опустил голову. Пусть он уже не волчонок, но видеть Люта таким все еще было боязно. Черный очень редко сердился, и Тахи не хотел был причиной его злости. – Я и раньше совершал поступки, не подумав.       – Я поседел за то время, пока ждал появления Блаза в деревне. Прошу, больше не поступай со мной так. Мне девятый десяток весен, Тахи, не стоит меня так пугать.       – Восемьдесят, – с ухмылкой поправил его Тахи. – Ты еще в начале пути.       – Вот именно! – Лют повысил голос, но не смог сдержать улыбки. – Я еще молод, а у меня седина на морде. Что подумает вожак?       – Подумает, что ты лучшее, что есть в его жизни, – Драт подошел тихо и обнял свою пару. – А тебе, паршивец, я бы надрал шкуру. Ты действительно заставил нас поволноваться.       – Мне жаль, – Тахи поймал взгляд вожака – строгий, но все же чуть насмешливый.       – Иди сюда, – Драт притянул Тахи и крепко прижал к себе и Люту.       На Тахи нахлынули странные чувства – он дома. С семьей, пусть Драт и Лют ему не семья по крови, да и не они его воспитывали щенком, но именно их двоих Тахи воспринимал как родителей. Это было странно. Но крайне приятно. Драт выпустил его и хлопнув по плечу, позвал за собой. На Тахи смотрели, с ним здоровались, кто-то даже улыбался при виде него. К нему подошел Айвор и обнял как сына, к нему подошел Стафр, удивившись, как он изменился. Его издали поприветствовала Сиф. Конечно, волчица не воспылала к нему внезапной любовью, но какая-то теплота в ее взгляде все же промелькнула. Поодаль замаячил Криз, но подойти не решился или не захотел. Тахи поймал его напряженный взгляд, осмотрел белого – тот сильно осунулся, похудел.       – Криз болен? – тихо поинтересовался он у Люта.       – Уже давно. Но от этого еще ни один волк не умер.       – Что с ним? – не то, чтобы Тахи так сильно волновало здоровье белого, но… оно его внезапно обеспокоило.       – С ним ты. Точнее, тебя у него нет, – усмехнулся черный.       – В каком смысле? Я не понимаю, – Тахи остановился, глядя на Люта.       – От тебя за версту несет другим волком. Сильным, молодым, твоим. Он два года ждал, когда ты вернешься, а ты принес на себе запах соперника. Не жди, что он бросится к тебе в объятия.       – Это последнее, что я от него жду. Но почему он выглядит так, словно болеет? Он похудел, его шерсть стала хуже.       – Он два года ждал тебя. А когда явился Блаз и сказал, что ты придешь через пару дней, так как решил навестить Райза… эта новость далась ему непросто.       – Я думал, за это время он меня забыл.       – Волк никогда не забудет того, кого однажды выбрал, – спокойно проговорил Драт рядом. Взглянул на Тахи, окинул деревню взглядом и махнул Стафру, велев подойти. – Ты забыл Алиш? – спросил он у подошедшего. Стафр вздрогнул, опустил глаза.       – Нет. Я никогда ее не забуду, – тихо проговорил волк.       – Она погибла двадцать один год назад. Но Стафр будет помнить ее всегда, – кивнул Драт. – Двуликие любят лишь раз в жизни. Если это взаимно, это огромное счастье, если твой избранник или избранница выбирает другого – это больно. Стафр мог бы завести семью, найти волчицу, родить с ней волчат.       – Но я не хочу. Она не будет мне парой.       – И Криз может создать семью. Но вот захочет ли, большой вопрос.       – Это странно, – тихо проговорил Тахи, глядя на волка, что только что признался, что любил его мать всю жизнь. – Если жить вот так, без пары можно, то зачем тогда вообще их создавать?       – Потому что, если тот, кого ты выбрал, выбирает тебя в ответ, это счастье. Это и есть пара.       – И когда один из пары умирает, второй уходит к звездам добровольно, – фыркнул Тахи. – В пекло такие пары. Лучше жить одному.       – Не все уходят вслед за своей парой, – возразил Драт. Мой отец, насколько я знаю, имел трех волчиц. Первая волчица была его парой, она погибла. Вторая подарила ему меня, а сейчас у него третья избранница. Некоторые вполне могут жить и после потери своей пары. Только любить не могут. Но не всем это нужно.       – Это радует, – вздохнул Тахи. – Нет, серьезно, я думал, у волков равнины с парами все сложнее. А здесь просто выбор больше.       – И все же иметь пару это благо, – Лют бросил теплый взгляд на Драта.       – В пекло, – усмехнулся Тахи. – Благо – иметь выбор.       – Мне показалось, – ехидно проговорил Драт, – что ты свой выбор уже сделал. Правда, ты почему-то не позвал его с собой к нам.       – Райз? – удивился Тахи. – Райз не мой выбор и не моя пара тем более. Райз это просто Райз. Нам хорошо вместе, этого достаточно.       Лют недовольно нахмурился, глядя на Тахи. Подумал о чем-то, но сказал лишь:       – Обсудим это позже.       Тахи кивнул и двинулся вслед за вожаком и Лютом. Он не считал нужным обсуждать его отношения с Райзом. Он уже взрослый волк и волен сам выбирать, с кем ему быть. Это если откинуть тот факт, что обсуждать с Лютом их отношения было немного неловко.       Они прошли еще некоторое расстояние, Тахи все пытался найти глазами Блаза, но тот не появлялся, зато перед Тахи возник Ато.       – Тахи? – не очень уверенно начал черный, но оглянувшись, собрался: – Тахи! Скажи своему другу, чтобы он не лез к Лите.       – Лита - взрослая волчица, – усмехнулся Тахи. Сразу вспомнились похождения друга в морском клане.       – Он ей не подходит! – выпалил Ато и оглянулся. Из-за дома как раз появился Блаз, слегка приобнимающий Литу за плечи.       Заметив Тахи, они замерли. Блаз довольно оскалился, глядя на друга, а Лита замерла, долго всматривалась в Тахи, а после, сорвавшись, бросилась ему на шею. Тахи замер, растерявшись. Осторожно погладил юную волчицу по спине. Лита отстранилась и с силой ударила Тахи в плечо.       – Не смей больше так пропадать! – зло проговорила волчица. – Ушел неизвестно куда, два года пропадал, а потом явился вот этот, – она мотнула головой за спину, явно намекая на Блаза, – и заявил, что нашел себе пару в каком-то морском клане!       – В морском клане пары себе искал исключительно Блаз, – усмехнулся Тахи. Он немного отошел от первого шока. Все же с сестрой они не особо ладили, как ему казалось. Хотя в последние годы их отношения стали довольно ровными.       – Да, он уже похвастался, как вы там осчастливили местных волчиц многочисленным потомством, – фыркнула Лита, но тут же смягчилась, погладила Тахи по щеке: – Я скучала по тебе.       – Я тоже скучал, – на удивление искренне сказал Тахи. И снова обнял сестру, в этот раз действительно радуясь, что она здесь. И тихо прошептал той на ухо: – Ато за тебя волнуется.       – Кто-то же должен, пока тебя нет, – так же шепотом отозвалась сестра. – Он хороший, но пусть помучается. Не стоило обижать моего братишку.       Тахи едва сдержал смех, но улыбку скрыть не мог. Все-таки Лита была ему сестрой. Он защищал ее и до того, как узнал, что он подкидыш, да и после готов был любого порвать ради нее. Как бы то ни было, а они не виноваты в играх взрослых волков. Осознавать, что у него в клане есть родная душа, было приятно. Прав был Райз. Здесь есть те, кто его ценит и кто им дорожит.              – Ну, рассказывай, – кивнул Драт, едва они вчетвером расположились в доме вожака.       – Что ты хочешь знать? Я думал, Блаз уже все рассказал, – усмехнулся Тахи.       – Хочу услышать про морской клан. Что-то кроме того, что Блаз совсем скоро станет многократным папашей.       Блаз смутился, но улыбку скрыть не смог. Он своими похождениями явно гордился.       – Они отличаются от нас, – задумчиво начал Тахи. – Они ниже ростом, да и в целом более… мелкие. Питаются в основном рыбой и мелкой дичью – мыши, змеи, птицы, в основном чайки. Волчью форму они не то чтобы презирают, но перекидываются лишь в случае крайней нужны. На охоту они не ходят. Оленей, косуль или чего-то похожего в их краях нет.       – Как они тогда добывают рыбу и дичь? – удивился Лют.       – Рыбу ловят сетями, на дичь ставят силки и ловушки. А еще все это они не едят сырым, только после готовки. Жарят, варят, как нашим щенкам, но с травами и… – Тахи посмотрел на Блаза в поисках подсказки.       – Овощами, – охотно кивнул волк. – Они едят овощи. Выкапывают из земли корни растений, варят их и едят. Гадость невероятная.       – Волки, которые жрут траву, – поморщился Драт. – Неудивительно, что они вырождаются.       – Да, а еще они бесконечно воюют с соседними кланами. Те страстно желают получить доступ к побережью и рыбе, но идти дальше по берегу не хотят, там берег каменистый, опасный, а здесь с одной стороны река, которая впадает в море, с другой само море, рядом лес, где полно дичи, хоть и мелкой. Место идеальное. Для тех условий.       – Если волчата Блаза выживут и вырастут, у клана будет преимущество перед другими, – кивнул Драт.       – Именно поэтому нас и уговорили задержаться там до конца лета. Их вожак Лайсо прекрасно понимает, что это, возможно, единственный шанс у клана на выживание.       После упоминания Лайсо с лица Блаза мгновенно сползла довольная улыбка. Тахи покосился на друга, слегка нахмурился. Воспоминания были крайне болезненными для них обоих.       – Тахи? – Лют мгновенно уловил перемену настроения молодых волков.       – Все нормально, – отмахнулся Тахи. – Уже все нормально.       – Я пройдусь, – Блаз поднялся, кивнул Драту и вышел из дома.       – Что произошло? – едва волк покинул дом, спросил Лют.       – Пока мы были в морском клане у нас произошел один… неприятный инцидент. Блазу тяжело об этом вспоминать.       – Судя по всему не только ему.       – Да, мне тоже тяжело, но я смирился.       – Ты уверен? – Лют вскинул бровь, скептически глядя на серого.       – Я уверен, – Тахи кивнул и вздохнул поглубже, давя в себе эмоции. Он и забыл, что Лют не обычный волк, он чует его мысли так, словно он озвучил их вслух.       – Так же, как уверен, что Райз для тебя никто?       – Райз не никто, – возразил Тахи, но тут же смутился: – Райз мой друг.       – Друг как Блаз? – усмехнулся молчавший до того Драт.       – Блаз мне брат, пусть и не по крови. А Райз это другое. Мне хорошо с ним рядом.       – Но не настолько, чтобы позвать его с собой?       – А ты принял бы изгоя? – Тахи мгновенно вспыхнул, метнув на вожака гневный взгляд. – Позволил бы убийце прийти в деревню? Не ты ли говорил мне быть с ним осторожнее?       – Если бы его привел ты, я бы позволил ему остаться, – спокойно отозвался Драт. – Тебе я доверяю, а раз ты доверяешь Райзу, у меня нет оснований прогонять его. Он и без того уже много лет живет на моей земле и его никто не гонит. Райз сам не желает присоединиться к клану, потому как не доверяет мне. Но если бы его позвал ты, он бы пошел. Тем более, ты ведь не останешься?       – Гонишь? – серый с трудом удержал мечущееся сердце.       – А есть шанс уговорить тебя остаться насовсем?       – Нет, – все же уверенно ответил Тахи.       – Тогда к чему этот вопрос? Клан всегда останется твоим домом. Эта земля всегда будет твоей. А когда ты нагуляешься, а я очень надеюсь, что этот день настанет и я до него доживу, ты сможешь вернуться. И тебя здесь примут. Тебя и твою стаю – Блаза, Райза или других, кого ты решишь привести.       Тахи опустил взгляд в пол. Слышать подобные слова от вожака было крайне приятно. Чувствовать оказанное ему доверие. Но в тоже время его разрывали сомнения. Он бы хотел остаться, с Дратом, Лютом, Литой. Быть рядом с семьей. И в то же время сердце рвалось вперед, в земли, в которых он еще не был, в которых не был ни один волк равнины. Он гостил в морском клане и узнал очень много нового. А ведь впереди еще так много земель.       – Иди, Тахи, – тихо произнес Драт. – Иди за своим сердцем, не думай о нас, не привязывай себя насильно. Я же вижу, что тебе это нужно. Ищи. Просто помни, тебе всегда есть куда вернуться. У тебя есть дом и семья.              Несколько дней Тахи провел в деревне, общался с соклановцами, рассказывал о своих приключениях, научил Литу делать силки. Волчица с нескрываемым энтузиазмом осваивала новую науку, уверяя Тахи, что обязательно найдет ей применение. Много времени он проводил с Лютом, чувствуя, как лишь сильнее укрепляется их связь. А когда пришло время уходить, сердце Тахи наполнилось грустью. Расставаться с близкими было трудно, но и остаться на дольше он не мог. Он обещал заглянуть к Райзу. Велев Блазу явиться через три дня, Тахи попрощался с кланом, обнял Люта и Литу и отправился к изгою. Белый нагнал его спустя время. Тахи издалека почувствовал его приближение, сбавил скорость, а после и вовсе остановился, ожидая Криза на небольшой полянке. Белый вышел к нему, перекидываясь на ходу. Замер в нескольких метрах, внимательно рассматривая.       – Говори, что хотел, – поторопил его Тахи.       – Ты идешь к нему? – неопределенно мотнул головой Криз, но Тахи понял.       – К нему.       – Он твоя пара?       Тахи поморщился. Все эти разговоры про пары ему изрядно надоели.       – У меня нет пары. Мне это не нужно.       – Тогда почему он? – Криз приблизился.       – Может, потому, что он не издевался надо мной всю жизнь, не называл бесполезным, не пытался меня убить?       – Я был волчонком. И я не пытался тебя убить.       – Это бессмысленный разговор, Криз. Ты меня не привлекаешь.       – Уверен? – Криз подошел еще ближе. Между ними оставалось едва ли с полметра. – Уверен, что не чувствуешь ко мне ничего?       – Уверен, – Тахи вскинул подбородок, он все еще был ниже Криза.       – Почему тогда, придя в деревню, ты спрашивал Люта обо мне? Ты переживал за меня, думая, что я болен.       – Ты выглядел паршиво.       – Скажи, что я тебе не безразличен, Тахи? – Криз резко сократил разделяющее их расстояние, почти касаясь Тахи. Серый почувствовал его горячее сбивающееся дыхание.       – Ты мне не безразличен. Я тебя ненавижу, Криз.       – Ненавидишь? – горячий выдох обжег щеку Тахи, но тот не отстранился, чувствуя странное волнение.       – Может, уже не ненавижу, но не испытываю к тебе теплых чувств.       – Я исправлю это. Искуплю вину.       – Нет. Я ни за что не лягу под тебя.       – Я лягу под тебя, – выдохнул Криз на ухо Тахи, проведя рукой по плечу волка. – Я пойду за тобой. Стану твоей тенью.       Тахи молчал. Сердце отбивало сумасшедший ритм, грозя проломить грудь. Близость Криза и его слова выбивали почву из-под ног. Это уловка? Обман? Криз что-то задумал? Тахи не знал и боялся поверить.       – Уходи, – выдавил он из себя. – Оставь меня, забудь. Я не буду твоим.       – Я буду твоим, – упорно повторил Криз, проведя носом по уху Тахи, втягивая его запах.       – Прекрати это, – Тахи резко отошел на шаг назад, разрывая контакт. – Слишком поздно, Криз. Уже слишком поздно.       – Нет. Еще рано. Я подожду. Я всю свою жизнь ждал, подожду еще пару лет. Ты вернешься, Тахи, и мы поговорим снова. Я буду ждать тебя. Столько, сколько потребуется. А будет ли ждать он? Отдаст ли он за тебя свою жизнь, если потребуется? А я отдам. Скажешь ждать, буду ждать, скажешь пойти и утопиться в реке – пойду и утоплюсь. Я буду с тобой или меня не будет. Ты вернешься. Ко мне вернешься.       – Иди домой, – судорожно выдохнул Тахи и, развернувшись, перекинулся и бегом бросился прочь.       Проклятый Криз снова занимал все его мысли. Выводил из себя, сбивал с толку. Тахи несся со всех лап, хоть и понимал, Криз его не преследует. Но сердце билось где-то в горле. Слова Криза заставили Тахи волноваться, переживать, сомневаться. Неужели Криз был искренним? Или это уловка, чтобы подмять Тахи? А если бы он согласился? Криз действительно лег бы под него? И в чем же тогда месть? В чем издевка? Мысли путались. Тахи бежал, пока лапы от усталости не начало сводить судорогой. Он сбавил скорость и остаток пути задумчиво брел вперед. И только дойдя до знакомой берлоги, замер. Втянул запах Райза. Сердце тут же успокоилось, наполняясь уверенностью. Изгой точно не обманет. Не станет ничего придумывать. Райз с ним, потому что хочет этого. Искренне. Тахи перекинулся и подошел ко входу. А спустя мгновение угодил в объятия к Райзу, втянул его запах полной грудью, успокаиваясь окончательно.       – Что случилось? – изгой осторожно погладил Тахи между лопаток. – Ты взволнован. Выглядишь измученным.       – Уходя из деревни, столкнулся с Кризом. Я, кажется, рассказывал о нем. Белый, что все щенячество не давал мне прохода. Он говорил мне странные слова.       – Он угрожал тебе?       – Нет. Наоборот. Просил остаться с ним. Лют говорил, что он влюблен в меня, но я не придавал его словам значения. Криз всегда издевался надо мной, оскорблял, бил. Из-за него я дважды чуть не погиб. Из-за него я впервые перекинулся зимой, еще не встретив свою двенадцатую весну. Он знал, что нельзя драться со щенком в волчьем облике, и все равно перекинулся и напал на меня, вцепился мне в горло клыками. А сейчас… сказал, что хочет быть со мной, хочет быть моим. Сказал, что ляжет под меня. Криз, которому прочили стать вожаком после Драта. Я не понимаю.       – Отчасти могу его понять, – тихо усмехнулся Райз, но не выпустил Тахи из рук, когда тот дернулся. – Ты невероятный волк. С тобой хочется быть рядом, за тобой хочется идти. Под тебя можно лечь.       – Ты? – Тахи буквально задохнулся от шока. – Райз, ты не можешь так говорить. Ты сильнее меня, старше, опытнее.       – Только телом. Духом ты сильнее любого, кого я встречал. Но прошу тебя, давай не будем говорить о других. Я соскучился.       Тахи вздохнул и расслабился, наконец-то обнимая Райза в ответ. В пекло Криза и его слова. Сейчас есть только Тахи, Райз, их маленькая уютная берлога и три дня впереди.