Такой, как все

***

      Дождь шел уже третий день не прекращаясь. Земля под лапами стала мягкой, скользкой. Шерсть напиталась влагой и, кажется, промокла насквозь. Дождь сбивал запахи и не давал охотиться. Три дня без пищи не были опасны для молодых волков, но голод изрядно раздражал привыкших к сытой жизни серых.       Тахи сел, тряхнул головой, стряхивая капли с морды и ушей. Он просидел под этим деревом уже половину дня. Волк перевел взгляд на подошедшего друга – Блаз был похож на выдру. Мокрый до нитки, безрезультатно проползавший все утро в поиске пищи, он представлял жалкое зрелище. Тахи перекинулся.       – Сиди здесь, попробуй обсохнуть, а я схожу поохочусь, может, мне повезет больше, чем тебе.       Блаз кивнул, отряхнулся и подсел ближе к стволу дерева. Тахи встал на лапы и потрусил в лес. Пытаться что-то учуять было практически бесполезно, увидеть следы тоже. В первый день они еще пытались охотиться на косуль, но так и не выследили ни одной. На второй день искали уже любую добычу, но в погоне за молодым кабанчиком Тахи очень неудачно растянулся на сколькой земле; Блаз, увидев осечку друга, остановился, растерявшись, и добыча ушла. Мелкая дичь попряталась в норы. И вот день, а Блаз тоже вернулся с пустой пастью. Он сам вызвался поохотиться один, что-то крупное им уже не светило – мокро и голодно, а поймать мелкую дичь можно и одному. Тахи практически уткнулся носом в землю – вдруг удача повернется к нему мордой. Он шел уже довольно долго и вдруг заметил, что потоки воды с неба стали стремительно редеть, а спустя короткое время и вовсе прекратились. На небе показалось низкое солнце. Тахи отряхнул шкуру. Перекинулся туда-обратно и снова отряхнулся – шкура оказалась практически сухой. Почувствовав внутренний подъем, молодой волк бодрее рванул вперед, ища запахи. Как же наивен оказался Тахи, решив уйти из клана. И какое счастье, что с ним пошел Блаз. Если бы не он, волчонок вернулся бы домой еще в первую зиму. Приполз, поджав хвост и молил вожака принять его обратно. Пусть они и не ушли далеко от земель клана, лишь несколько дневных переходов вдоль великой реки, но к концу осени оба решили, что стоит быть ближе к своим. Пару раз за зиму наведывались в деревню, где их встречали вполне себе радостно и тепло. Там же переждали особо суровую метель, благо застала она волков совсем недалеко от дома. Тахи был рад, что ему есть куда вернуться. Не раздражал даже Криз, хотя тот практически никак не поменял своего отношения к Тахи. Когда тот вернулся в первый раз, белый не упустил шанса поиздеваться над ним, указать на его несостоятельность. Тахи по привычке огрызнулся, но впервые за него вступились: Блаз перекинулся моментально, оскалив клыки, и Криз, рыкнув что-то себе под нос, ушел. В другой раз Криз так же попытался задеть Тахи, но в этот раз уже сам серый проигнорировал своего недруга. И вот прошел год, как они с Блазом бродили по лесам. Год вольной жизни, без правил, без упреков, без указаний. Только Тахи, Блаз и крайне жестокий мир вокруг. За этот год Блаз успел обзавестись шрамом на бедре – неудачно поохотились на куницу. Пока разобрались с добычей, пока нашли ночлег, рана затянулась. Блаз в тот вечер долго смотрел на довольно глубокую борозду и, усмехнувшись, сказал, что не перекинется, пока та не заживет и не останется рубцом. Рубца как такового не осталось, но на коже виден был белый след. Чуть заметнее, чем у Тахи на шее, но гораздо светлее, чем у него над бровью. Этим шрамом Тахи не гордился. В тот день ему невероятно повезло остаться в живых. Они забрели довольно далеко в чужие земли и ко встрече с медведем оказались просто не готовы. Тахи, понимая всю ответственность, дал Блазу команду бежать, а сам бросился на зверя, пытаясь отвлечь. Отвлек удачно, медведь и не подумал бежать за вторым, напал на Тахи, пару раз волку удалось увернуться от его когтей, а на третий мощная лапа достала до его морды. На мгновение Тахи даже подумал, что это конец. Когда кровь залила глаз, волк решил, что шанса нет, но в тот же момент на спину зверю бросился Блаз, намертво вцепляясь тому в основание черепа. Медведь заревел и отступил от Тахи. Волк собрался и бросился на него спереди, вцепляясь в шею. Зверь заревел, закружился на месте. Первым свалился Блаз, отлетев в сторону, Тахи растерялся лишь на мгновение, а в следующее был сбит мощной лапой. Медведь с ревом убежал, видимо, решив, что от них больше проблем, чем еды. Блаз тогда три дня выхаживал Тахи как мог. А когда волк пришел в себя и смог обратиться, срастив хоть немного сломанные ребра, шрам над бровью уже остался. У двуликих превосходная регенерация. Избежать шрамов очень просто, как и оставить их себе на вечную память. В волчьем облике эта отметина была едва заметна, в двуногой же форме видна довольно отчетливо.       Тахи брел по лесу, вспоминая прошедший год, как вдруг учуял слабый запах. Косуля. Молодая. Отбившаяся от стада. Волк собрался, принюхался и бросился вперед. Добыча была далеко и двигалась в его сторону. Вероятно, ее гнали. И если это были волки, то волки Драта. Если так, то он уступит, отдаст им добычу, добытую на своей земле, но сперва поймает ее. В несколько мощных прыжков Тахи сократил расстояние до добычи и выскочил прямо перед перепуганным животным. Косуля рванула в сторону, но Тахи уже сомкнул зубы на ее шее. Подняв морду, он увидел незнакомца. Серый замер в нескольких метрах от него, тяжело дыша и щуря глаза. Тахи разжал челюсть, отпуская шею, в которой уже не бился пульс, и поймал взгляд чужака. Чужака, не пахшего Дратом, на его земле.       – Это была моя добыча, – перекинувшись сказал незнакомец.       Тахи окинул его взглядом – выше него, шире в плечах и явно старше. Опасный соперник.       – Ты на чужой земле, – Тахи не собирался отступать.       – Охоту я начал за ее пределами.       – Не имеет значения. Это земли Драта, тебя не должно быть здесь. Убирайся.       – И кто же меня прогонит? – усмехнулся чужак. – Ты, волчонок?       – Я. И я волк.       – Бедный одинокий волк. Такой молодой. Один, на границе земель клана. Потерялся?       – Это мои земли, я не могу в них потеряться. И я не один, – Тахи старался выглядеть уверенно. Блаз остался далеко позади, кого-то из клана встретить здесь после такого дождя нереально. Вот только сдаваться и отступать он был не намерен.       – А где же твоя стая? – чужак демонстративно втянул воздух носом. – Что-то не чую рядом хоть кого-нибудь.       – Чтобы тебя прогнать, хватит и меня одного.       – Прогнать? Даже твой вожак не рискнул прогонять меня. Забавно будет поиграть с тобой.       Тахи передернуло. Поиграть? Как играл Криз, оставляя болезненные и опасные раны? Или как он хотел поиграть в ту ночь, когда нашел его в доме отца? Нет уж, хватит, наигрался Тахи в такие игры. Он молча перекинулся и сделал выпад. Незнакомец встал на лапы, и Тахи мгновенно атаковал. Он был мельче противника, но его это не пугало. Этот волк вряд ли был сильнее белого Криза, а с тем он биться научился. Впервые он дрался в полную силу, впервые не сдерживал себя. Он защищал клан и его земли, и это придавало сил. Противник несколько раз ощутимо рванул его шкуру, вероятно, даже порвал бок, но Тахи было все равно, он старался достать до горла чужака, разорвал тому шкуру на лопатке, едва не порвал ухо. Кровь закипала с каждым ударом сердца все сильнее, наполняя тело силой и азартом, гоня молодого волка вперед. Он чувствовал, что соперник сильнее, но почему-то не атакует в полную силу, а когда Тахи в очередной раз вцепился в чужую шкуру, чужак отпрыгнул и перекинулся. Тахи замер, скаля клыки. Биться против соперника в двуногой форме он не умел.       – Хватит, – осадил его чужак, распрямляя плечи и болезненно поведя поврежденной рукой. – Я понял. Остановись. Я ухожу.       Волк вздохнул, окинул Тахи странным взглядом и повернулся к нему спиной. Тахи перекинулся, глядя как неспешно уходит чужак. Увидел у того на лопатке еще не до конца затянувшуюся рану от своих зубов и длинный, слишком тонкий для шрама от зубов след, идущий вдоль всего позвоночника, буквально на расстоянии в палец от дорожки шерсти, довольно густой, стоит заметить, дорожки, ярко-серой, почти черной, хотя на груди у чужака шерсть была очень светлая.       – Стой, – окликнул его Тахи, и чужак замер, оглянувшись. – Кто ты?       – Райз.       – Откуда ты?       – Это не важно. Я изгнан.       – Забери добычу, – Тахи отступил назад, оставляя чужаку место. – Но ты должен уйти с земли клана.       Чужак долго смотрел на Тахи, не двигаясь и не отвечая. После кивнул и спокойно подошел к косуле. Ловко закинул ее на плечо, еще раз окинул молодого волка внимательным взглядом.       – Может, еще свидимся, – тихо произнес он, после чего развернулся и пошел прочь.       – Мое имя Тахи, – зачем-то добавил серый. Поймал ухмылку незнакомца, брошенную через плечо.       – Я запомню, Тахи.       Чужак снова отвернулся и бодро пошел в лес. Тахи еще какое-то время смотрел ему в спину, после вздохнул и пошел к Блазу. По пути стоило постараться и добыть хотя бы зайца. Друг все-таки надеется на него.              Зайца он не поймал, зато наткнулся на мангута и к Блазу вернулся все же с добычей. Разделив ужин, волки заночевали под тем же деревом, там все еще было относительно сухо, хотя, скорее, просто земля была не такой вязкой. А с рассветом друзья двинулись в сторону деревни. Стоило предупредить Драта, что по их землям разгуливает чужак. Пусть и был тот не то чтобы опасный, скорее, загадочный. Тахи все рассказал Блазу, когда вернулся. Почти все. Умолчав лишь о том, что видел странный тонкий шрам на спине чужака и то, что тот снился ему ночью.       Бывшие соклановцы встречали с радостью. Им навстречу вышли несколько волков. Среди них оказался Ато, заинтересованно окинул молодых волков взглядом, а когда Тахи посмотрел на него прямо, виновато отвернулся. Вероятно, понимал, что Тахи ушел в первую очередь из-за их с Кризом вечных нападок, а не столько потому, что узнал правду о своих родителях. Только вот теперь это все было неважно. Тахи выбрал свой путь и, сколь труден он ни был, возвращаться не собирался. Им навстречу вышел Лют, тепло улыбнулся, подошел ближе, замер нахмурившись.       – Боевые шрамы? – поинтересовался он, осторожно проведя пальцем по отметине над бровью.       – Не успел залечить. Ерунда.       – Мог бы сказать, что решил покрасоваться, – вздохнул Лют.       Тахи хотел было возмутиться, но понял, что имел в виду Лют.       – Прости, все не так страшно. Немного был ранен. Несильно. Просто было не до того, чтобы затягивать простые царапины.       – То есть, ты был так сильно ранен, что не мог перекинуться несколько дней? Ты думаешь, это меня успокаивает?       – Лют! Я в порядке, правда! Все обошлось.       – Блаз? – Лют перевел взгляд на второго волка. Тот помялся, отвел взгляд.       – Мы наткнулись на медведя, Тахи хотел меня защитить. Ему досталось, но правда ничего критичного. Просто он был слаб пару дней. Его жизни ничего не угрожало.       – Ладно, я сделаю вид, что поверил вам.       – Волчонок, – к ним подошел Драт и приобнял свою пару, – смирись. Мальчишки выросли. Главное, они целы и снова перед тобой.       Лют вздохнул, расслабляясь под рукой вожака.       – Драт, я хотел поговорить, – тут же собрался Тахи. Показывать слабость перед вожаком он не хотел. Это не Лют, который поймет все и примет его любого.       – Говори. Или хочешь пройти в дом?       – Нет. Я просто хотел сказать, что вчера встретил чужака на земле клана. На границе.       – Как он выглядел?       – Серый, старше меня, может, весен тридцать или чуть меньше. Он назвался Райзом.       – Давно его не было, – нахмурился Драт. – Он напал на вас?       – Нет, он охотился. Я отбил у него добычу, хотел прогнать… он вроде ушел, но я не уверен, что он не вернется.       – Он вернется. Я не прогонял его с земель клана, хоть и не давал позволения жить на них. Он показался мне довольно спокойным, но у него темное прошлое. Будь с ним осторожнее. Может, он захочет отомстить тебе за отобранную добычу.       – Не должен, косулю я ему отдал после…       – После чего? Вы дрались?       – Естественно, они дрались, – усмехнулся Лют. – Это же Тахи.       Серый вспыхнул, но тут же смущенно отвел взгляд. Уж кто-кто, а Лют не просто знал его, он его чувствовал.       – Если я снова встречу его в землях клана, мне прогнать его? – неуверенно спросил Тахи.       – Если не станет тебе угрожать, не гони. Он уже несколько лет бродит рядом. Пока вреда от него не было. Поверь, ему и так нелегко одному.       – Если он хороший волк, почему ты не принял его в клан? – поинтересовался Блаз.       – Я не говорил, что он хороший. Он убийца. Но дело не в этом. Он не захотел вступать в наш клан, пока его вожак я.       – Почему? – Тахи недоуменно вперился в Драта.       – Он из клана Дороса. Все, что он знает обо мне, что я сын Дороса. Он мне не доверяет. И судя по тому, что творится в клане, вполне обоснованно.       – Драт, не стоит, – Лют мгновенно развернулся в руках своего волка и прильнул к нему ближе. – Ты отличный вожак.       – Шикарный, да, - усмехнулся Драт. – Один, белый, изводит серых волчат из-за цвета их шкуры, другой, серый, вообще сбежал, едва став волком. Образец для подражания.       Тахи потупил взгляд, почувствовав вину. Он считал Драта прекрасным вожаком. А Криз… ну, это же просто Криз.       – Я ушел не из-за тебя, – озвучил свои мысли Тахи.       – Не стоит. В том, что ты решил уйти, моей вины достаточно. Не будем это обсуждать. Насчет Райза. Тахи, постарайся с ним не пересекаться. Я не знаю, что на уме у этого волка. Но, помни, если он начнет проявлять агрессию или как-то еще давить на тебя, сообщи.       – Он не проявлял агрессии. Лют прав, я как всегда напал первым. Но я защищал земли клана.       – Ты молодец, Тахи. Просто помни, клан и я всегда на твоей стороне и готовы защитить тебя.              Переночевав в доме Тахи, они с Блазом на рассвете снова ушли. В этот раз Тахи целенаправленно шел к границе земель, он хотел найти Райза и поговорить. Несколько дней волки выискивали след чужака. Обнаружили искомое недалеко от границы, на чужой территории. Тахи за прошедшее время чуть сбавил пыл, много думал и понимал, что просто не знает, чего именно хочет от чужака, но от поисков отказываться не собирался. Было в нем что-то, что привлекало волчонка. Возможно, дело было в том, что Райз такой же одиночка, как и они, а может, его притягивал странный тонкий шрам. Жутко хотелось узнать, что могло оставить на шкуре волка такую отметину.       Поняв, что чужак где-то совсем недалеко, Тахи попросил друга подождать его здесь, не идти следом. Блаз порычал, подергался, но в итоге сдался, попросив в случае опасности хоть как-то дать понять, чтобы он успел примчаться на помощь. Тахи пообещал, что позовет, и в одиночестве двинулся на поиски волка.       – Ты уже не в землях своего клана, – чужак вышел из-за дерева и замер, остановившись напротив Тахи.       – Я заметил. Как и ты.       – Ты же сам велел мне уйти, – Райз усмехнулся.       – Я говорил с Дратом. Он ранее позволил тебе ходить по его земле. Почему ты не сказал?       – Зачем? Ты бы разве поверил мне?       – Нет, – Тахи смутился. Чужак был прав, он бы не принял такой ответ и все равно настоял бы на своем. – Я хотел попросить прощения за тот случай.       – Не стоит. Ты помог поймать косулю, отдал добычу мне. Мне не на что жаловаться, а тебе не за что извиняться.       – Я напал на тебя.       – Честный бой с достойным соперником приносит удовольствие.       Тахи едва сдержался от проявления эмоций. Чужак назвал его достойным? Приятное тепло разлилось где-то в районе груди.       – Ты дрался не совсем честно. Ты мог победить.       – Мог, но не захотел.       – Почему? – Тахи поймал чуть насмешливый взгляд чужака.       – Как я уже сказал – ты отличный боец. Подрастешь, станешь еще сильнее, равным или лучше меня. Мне понравился наш бой. Я бы с удовольствием повторил, но не сейчас.       – Ты сказал, что ты изгой. Сколько времени ты один?       – Семь весен, – улыбка сползла с лица Райза.       – Тебе, наверное, тяжело. Я скитаюсь всего год и со мной Блаз.       – Скитаешься? Ты же разговаривал со своим вожаком и защищаешь его земли.       – Мне позволено жить вольно, но я не ушел из клана, я просто не живу в нем все время.       – Не знаю ни одного волка, кто добровольно ушел бы из клана, куда можно было бы вернуться. Волки живут стаей.       – Ты живешь один. Хотел бы, нашел клан, который тебя примет.       – Драт не сказал тебе? – Райз дернул шеей, щурясь. – Я убийца из клана Дороса. Таких, как я, не принимают в другие кланы.       – Во сколько кланов ты ходил?       – Ни в один. Не хочу терпеть унижение, – чужак раздраженно рыкнул и отвернулся.       – Если твое единственное достоинство это статус убийцы, то тебе действительно лучше быть одному.       – Ты не знаешь меня, – Райз снова посмотрел на Тахи.       – Не знаю. Но ты можешь это исправить. Расскажи о себе.       – Зачем тебе это? – прищурился чужак.       – Интересно. Я Тахи. Я родился и вырос в клане Драта. Мой отец, Тахи, умер до моего рождения, моя мать, Алиш, умерла, едва я появился на свет. До шестнадцати весен я рос в чужой семье, которая меня не любила, но скрывала, что я им не сын. Когда я случайно узнал правду, сбежал, ушел в клан Ратора, что в нескольких дневных переходах отсюда. Пока был один, понял, что мне это по нраву. А через год, когда получил статус волка, ушел из клана со своим другом.       – Мне это не интересно, – скривился Райз, но Тахи по взгляду понял, что тот врет.       – Расскажи о себе. Я же рассказал.       – Я не просил тебя рассказывать.       – Но и не перебивал, – Тахи улыбнулся и сделал короткий шаг в сторону чужака.       Райз дернулся, прошелся туда-сюда несколько раз, замер, снова глядя на Тахи.       – Я Райз. Родился и вырос в клане Дороса. Мой отец, Грим, жив и вполне себе здоров. Моя мать тоже жива и, вероятно, счастлива, насколько может быть счастлива серая волчица в клане Дороса. В моей жизни не произошло ничего, о чем бы я мог рассказать.       – Почему тебя изгнали?       – Я не прошел испытания.       – Что? Но ты же сильный, – Тахи опешил от его заявления. Он помнил по их бою, что Райз легко мог одолеть его, но сдерживался.       – Потому и не прошел. Оказался сильнее белого, – на лицо Райза набежала тень, и он чуть отвернул голову. – Я убил его. Формально, испытания я прошел, статус волка мне дали, иначе не смогли бы изгнать.       – Ты не смог остановиться?       – Не захотел, – чужак вскинул глаза, и Тахи увидел в них что-то пугающее. – Я его ненавидел. Всем своим существом. Ненавидел так сильно, что, когда нас поставили в пару, я поверил в судьбу. Я мечтал убить его и осуществил мечту.       – За что? – тихо спросил Тахи и Райз вздрогнул. Огонь в глазах потух.       – Это неважно, – неуверенно отозвался чужак. – Я не хочу об этом говорить.       – Он издевался над тобой из-за цвета шкуры? Я могу понять, в моем клане тоже есть белый, который всю мою жизнь издевался надо мной из-за нее.       – Он был моим другом, – с надрывом произнес Райз и отвернулся. – А потом предал меня. Прошу, не заставляй меня обсуждать это, я не хочу. Я не готов.       – Прости. Я не буду больше спрашивать, – Тахи посмотрел на спину волка, и взгляд снова зацепился за тонкий белый след.       – Как ты получил этот шрам? – спустя некоторое время тишины спросил Тахи, все так же глядя на спину волка.       – Шрам? – Райз обернулся.       – На спине. Тонкий, вдоль всей спины. Я не могу понять, чем можно так пораниться.       Чужак вздрогнул всем телом.       – Он так и не зажил? Хорошо, что я его не вижу. Это след от ножа.       – Ножа? Как ты мог напороться на нож?       – Никак, меня им резали.       Тахи замер, забыв как дышать. Ножом для разделки туш? Живого двуликого? Это даже звучало дико. Кто мог такое вообще придумать?       – Вижу, тебя это шокировало, – прервал его мысли Райз.       – Я просто даже представить не могу, что какому-то двуликому может прийти в голову использовать нож для мяса… таким образом.       – Когда ты серый в клане Дороса, то немногим отличаешься от мяса. Может, сменим тему? Для меня эти воспоминания болезненны.       – Прости, – Тахи опустил голову.       – Расскажи, где ты был за этот год? – вдруг поинтересовался Райз и подошел еще немного ближе, присаживаясь на землю. Тахи поспешил последовать за ним и тоже опустился на траву.       – Мы мало где успели побывать. Самое дальнее – несколько дневных переходов вверх по течению великой реки.       – У нас ее называют могучей, – усмехнулся Райз.       – Я слышал, что в одном из дальних кланов, что ниже по течению, ее зовут текущим морем.       – Почему морем? – Райз улыбнулся и Тахи на пару мгновений засмотрелся на эту улыбку.       – Потому что с их территории не видно ее дальнего берега.       – Ты когда-нибудь думал, что там, на том берегу реки?       – Двуликие, наверное. Такие же, как мы, или иные. Нам все равно не суждено узнать точно. Перебраться на тот берег невозможно.       – Если пойти вверх по течению, можно найти место, где могучая берет начало. Ты знаешь, с чего начинаются реки?       – С ручьев, с озер, с маленьких источников, бьющих прямо из земли.       – Ручей перейти можно.       – До того ручья дойти – жизни не хватит, – рассмеялся Тахи, но поймав внимательный взгляд чужака, замолчал.       – Двуликие, влекомые целью, живут очень долго. Ты еще молод. Тебе всего восемнадцать весен.       – Откуда ты знаешь? – Тахи удивленно посмотрел на Райза.       – Ты сам сказал. В шестнадцать узнал правду о своей семье, через год ушел из клана и год скитаешься вдвоем с другом.       – Ты сказал, что тебе не интересно, – Тахи не смог сдержать улыбку.       – В этом я слукавил. Ты интересный.       – А ты загадочный. Прости, – Тахи смутился, но не отвел взгляд.       – Не извиняйся, мне приятно это слышать. Мне было бы приятно услышать все что угодно. Я семь весен один. Собеседники у меня появляются не часто.       – Я могу приходить к тебе иногда, когда буду в землях клана. Ты же вернешься туда? Не хотелось бы искать тебя по нескольку дней.       – Если твое изгнание больше не в силе, вернусь. Там богатые охотничьи угодья, да и вожак вроде терпит мое присутствие.       – Если хочешь, можешь пойти с нами, – несмело предложил Тахи.       – Пожалуй, откажусь. Я не знаю твоего спутника, да и для таких странствий компанию лучше выбирать из тех, кому доверяешь.       – Ты мне не доверяешь?       – Как и ты мне. Пока.       Тахи снова улыбнулся. Райз был прав. Доверия между ними не было. Пока не было. Но ведь это может когда-нибудь измениться?              Первая встреча Блаза и Райза прошла напряженно. Оба волка обменялись формальным приветствием, Блаз недовольно поморщился, Райз напряженно потоптался на месте, и Тахи был вынужден увести друга.       – Мог бы проявить немного миролюбия, – проворчал Тахи, когда они немного отошли от чужака.       – Он мне не понравился. Слишком наглый и смотрел на тебя как голодный на кусок мяса.       – Мне кажется, ты относишься к нему предвзято из-за слов Драта. Но, прежде чем судить, необходимо узнать причину. Райз говорил, что тот волк был его другом и предал его.       – Ты бы смог убить меня, если бы я тебя предал?       – Нет, – с сомнением проговорил Тахи. – Не думаю, что смог бы убить тебя. И тем не менее, мы не знаем, как было у Райза. Не знаем, как именно предал его белый. Прежде, чем осуждать, нужно знать всю историю целиком.       – И ты намерен узнать ее? – нахмурился Блаз.       – Ты прав, я хочу узнать его историю. Мне интересен этот волк.       – Чем?       – Не знаю, – вздохнул Тахи, – но чем-то он меня зацепил.       Блаз вздохнул, но ничего не ответил, перекинулся и потрусил вперед. Тахи обернулся туда, где остался Райз, постоял так некоторое время и, перекинувшись, поспешил догнать друга.              Они с Блазом больше не возвращались к этой теме, но Тахи продолжал иногда уходить к Райзу. Они подолгу разговаривали, обсуждая прошедшее за дни, что не виделись. Обменивались опытом одиночной жизни. Тахи было интересно находиться с изгоем, рядом с ним было спокойно, уютно, словно возвращаешься к старому другу. Они старались не затрагивать личные темы, Райз не расспрашивал Тахи о его взаимодействии с кланом или отношениях с Блазом, Тахи не спрашивал про жизнь Райза в клане Дороса. Когда долину засыпало снегом, Тахи решился не идти в деревню, а попытаться пережить зиму в лесу, под открытым небом. Блаз с готовностью согласился разделить с ним кров. Они обустроили себе берлогу на границе земель клана, недалеко от того места, где в последнее время обосновался Райз. Каждый раз, когда Тахи уходил к чужаку, Блаз недовольно морщился, но не останавливал, а Тахи все чаще ловил себя на мысли, что к Райзу его тянет. Не так, как иногда тянет домой к Люту и Драту, не так, как тянет к Блазу, которому он готов был доверить собственную жизнь, а иначе. На Райза хотелось смотреть, с ним хотелось разговаривать и слушать его голос, Райза хотелось коснуться. Провести пальцами по тонкому шраму, ощутить его, почувствовать. Пройтись кончиками вдоль темной дорожки из шерсти, ощутить, как под прикосновением вздыбливаются волоски. Хотелось втянуть носом его запах. Каждый раз, видясь с Райзом, Тахи украдкой ловил его запах, смаковал его, но старался не показывать своего интереса, понимая, что это гормоны и молодой организм, которые требуют чего-то нового. Райз же был всегда сдержан, спокоен, расслаблен. А Тахи очень не хотел портить их странную, хрупкую дружбу своими непонятными и лишними эмоциями. Однажды Тахи и Блаз наткнулись на охотников клана, в числе которых был Криз. Белый замер рядом с Тахи, глубоко втянул морозный воздух с запахом серого. Тахи видел в его глазах желание, злость и безысходность. Криз хотел его взять как волчицу, хоть и не говорил об этом. В тот момент Тахи на мгновение задумался, может, стоит сдаться? Позволить Кризу взять то, что он хочет, лишь бы унять жар внутри собственного тела, но быстро отмел эту идею – он не лег бы под Криза, даже если бы от этого зависела его жизнь. А едва сошел снег, Тахи позвал Блаза в путь. Они покидали земли клана не прощаясь. Тахи лишь предупредил Райза, что хочет пройти до того места, где великая река так широка, что не видно ее края. Тахи надеялся, что за время их путешествия его эмоции утихнут, он научится их контролировать и по возвращении сможет общаться с Райзом спокойно, без ненужных мыслей и желаний.       Лют легко отыскал след изгоя, тот так и не покинул земель клана, хотя и не лез вглубь, обитая в берлоге на границе. Волк встретил Люта напряженной позой, но клыков не скалил. Черный подошел ближе, перекинулся. Райз осмотрелся, перекинулся вслед.       – Здравствуй, Райз, – кивнул Лют чужаку. – Мы не знакомы, но я тебя знаю. Я пара вожака Драта.       – Я слышал о тебе, – кивнул в ответ серый. Лют почувствовал, как волка затопило волнение, едва он узнал, кто к нему пришел.       – Я хотел спросить у тебя, когда ты в последний раз видел Тахи.       – Прошлой весной.       – Ты знаешь, куда он пошел? – Лют незаметно втянул воздух рядом с чужаком. Тот сильно волновался, к волнению прибавился страх.       – Он говорил, что хочет увидеть земли, где у могучей… великой, – поправился волк, – реки не видно другого берега. Земли, где ее зовут текущим морем.       – Земли Ансара, – проговорил Лют. Путь неблизкий, займет не один месяц. Путь опасный для пары молодых волков. – Почему ты не пошел с ним?       – Он меня не звал, – Райз опустил голову и Лют понял, что тот был расстроен этим фактом.       – Скоро зима, – Лют поежился, обхватывая себя руками. – Их нет почти два года. Ты не знаешь, почему он ушел? Между вами произошла ссора?       – Нет. Я не давал ему поводов уходить. Мы… я думал, мы подружились. Он ушел внезапно. Он не прощался, просто сказал, куда хочет пойти.       – Не уверен, что он вернется.       – Он вернется, – запальчиво отозвался Райз, вскидывая голову.       – До земель Ансара несколько месяцев пути. Если бы он хотел вернуться, уже вернулся бы. Боюсь, он либо встретил того, ради кого решил остаться, либо…       – Тахи жив, – Райз сжал зубы, глядя на Люта. – Я знаю это, я чувствую. Он вернется.       – К кому ему возвращаться?       – К тебе. Тахи любит тебя, он тобой восхищается. Он как-то обмолвился, что единственное, о чем сожалеет, что не ты его отец.       – Волк должен возвращаться к своей паре, а не к отцу. Он ведь дорог тебе. Почему ты ему не говорил о том, что чувствуешь?       Райз смутился, отвел взгляд, помялся.       – Ему всего девятнадцать весен. Было, когда он ушел. А я изгой. Зачем ему такой, как я?       – Драт в свое время пошел против своего клана ради меня, пошел против отца, ушел в добровольное изгнание на два года. А я при любой возможности бежал к нему в лес и готов был уйти из клана ради него. Когда волк твой, не важно кто он. Изгой, вожак или простой охотник, каких в клане десяток. Волк выбирает сердцем, а не разумом. Разум, увы, в этом процессе не участвует совсем, иначе стольких проблем удалось бы избежать. Если Тахи вернется…       – Когда, – перебил его Райз. – Не если, а когда.       Лют усмехнулся.       – Когда Тахи вернется, скажи ему то, что чувствуешь сейчас.       – Ты не знаешь, что я чувствую, – возмутился серый, но вышло это не очень уверенно.       – Я знаю. Поверь, я точно знаю. Жаль, я не успел поговорить с Тахи до его ухода. Все же остается надеяться, что бегал он к тебе не от скуки. Тогда он вернется.       Лют развернулся и, перекинувшись, побрел домой, оставляя серого в одиночестве. Он не ошибся. По крайней мере, в намерениях изгоя. Он боялся, что рассказ Криза окажется правдой, что Тахи влюбился в чужака, а тот отверг его. Но нет, ссоры между ними не было, а значит, Тахи обязательно вернется.              Метель была жуткая, а укрытия не было. Двое серых волков, свернувшись под старой сосной, пытались согреться. До дома оставалось совсем немного, но идти было невозможно. Тахи просто не видел ничего прямо перед своим носом. Пусть он не боялся заблудиться, дорогу он буквально чувствовал, но рисковать идти в такую метель не стоило. Возвращение подождет еще пару дней. Спрятав нос и вдыхая теплый запах Блаза, он вспоминал давние времена. Как они только начали свои странствия, как впервые покинули земли клана, как им было страшно в те дни, хоть оба и не признавались в этом даже себе. Вспоминал, как они осторожно уходили все дальше, как впервые встретили Райза. Райз. Тахи вздохнул. Почти два года они не виделись. Может, изгой уже ушел с земель клана, может, нашел себе стаю, с которой решил жить. А может, повстречал волчицу, с которой создал пару. Два года – это очень много. За два года они дошли до моря. Настоящего, а не текущего. Бескрайняя гладь воды. Зрелище завораживающее. Успели погостить в одном довольно интересном клане на его берегу, где царили довольно странные порядки. Рыба, как основной рацион пищи, опасные соседи, как образ жизни, змеи, как естественный враг, и куча волчиц при очень скудном количестве волков. На обратном пути Тахи не уставал подкалывать Блаза вопросом, много ли этой весной появится на свет серых волчат у морского клана? Нравы у местных волчиц были своеобразные. Тахи не единожды предлагали стать отцом, хоть он и не уставал отказываться. А вот Блаз отказывался не так рьяно. Осуждать кого-то из них Тахи не смел – Блаз молодой свободный волк, а местным волчицам мужского внимания явно не хватало. Да и свежая кровь была бы очень кстати. Даже вожак их клана относился к этому безобразию снисходительно, да и, чего уж там, сам предлагал Тахи оставить потомство, спасти его клан. Тахи отказался. Волчицы его не волновали, а вот сны с участием Райза беспокоили. Уходя, Тахи надеялся забыть эти чувства, стереть их, но спустя почти два года смирился. Райз нужен ему. Пусть хоть как друг, пусть просто как тот, с кем можно обсудить все, что угодно. Лишь бы был рядом. Рядом.       До земель клана не больше трех дневных переходов, но они вынуждены сделать остановку. Тахи поежился, Блаз чуть приподнял морду, интересуясь, все ли хорошо, и снова уткнулся носом в бедро Тахи. За эти годы они с Блазом стали настолько близки, насколько могут быть близки два волка. Доверие, единство, защита. Тахи доверял Блазу безоговорочно, как и Блаз не сомневался в своем лидере. За это путешествие Блаз окончательно доверил Тахи роль вожака их маленькой стаи. Пусть многие решения они принимали сообща, но в споре всегда именно слово Тахи имело больший вес. Возвращаясь домой, волк не жалел, что отправился в путь. Они с Блазом узнали много нового, повидали огромное количество разных земель, встретились с огромным количеством разнообразных зверей и двуликих. Блаз даже стал отцом! Точнее, скорее всего, станет им весной. Конечно, Блаз не воспринимал это как что-то важное, особенное. Для него морской клан остался лишь веселым приключением. Тахи же было немного грустно. Он понимал, что у него самого волчат никогда не будет. Как и у Люта с Дратом. Конечно, Драт не выглядел из-за этого расстроенным, его словно факт того, что после него в этом мире не останется его крови, не волновал. Да и Лют переживал, скорее, из-за того, что при наличии волчонка-сироты он упустил возможность его воспитать, а больше таких случаев, дай то звезды, не представится. Выживи родители Тахи, Лют бы вряд ли вообще задумался о воспитании потомства. Так что, может, и меланхолия Тахи пройдет со временем. Когда он найдет своего волка. При мыслях о паре перед глазами снова всплыл образ Райза. Ответит ли изгой Тахи или его судьба всю оставшуюся жизнь скитаться одиночкой, как Криз? Белый ведь выбрал его. Неосознанно и, кажется, очень давно. Сможет ли он найти себе волчицу, как и мечтал? Сможет ли создать пару и не вспоминать Тахи? Криза было немного жаль. С годами злость на белого как-то износилась, стерлась, переросла в сожаление. Лишь тонкий шрам на шее напоминал о прошлом. Но и оно больше не вызывало гнева. Белый был частью жизни Тахи. Важной частью. Если бы Криз в свое время распознал природу своих чувств к серому, может, у них могло бы быть общее будущее. Жаль, что не все ошибки прошлого можно исправить и не все можно забыть.