Такой, как все

      Настроение в их стае изменилось. Конечно, Криз и Райз в одночасье не стали друзьями, и Тахи иногда еще ловил недовольные взгляды белого, но атмосфера потеплела. Райз полностью сконцентрировался на Тахи и Криза почти не замечал. Через несколько дней пути снова пошел снег, сначала смешанный с дождем, после перешедший в метель с ветром. Волкам пришлось остановиться. Стая сбилась около Тахи. Райз молча поерзал, когда к ним прижался Блаз, но быстро замер. Тахи поднял голову, поймал напряженный взгляд Криза, кивком предложил ему присоединиться и снова спрятал нос. Спустя время Райз чуть недовольно проворчал, но быстро заткнулся, а Тахи почувствовал, что белый смирился и тоже улегся в кучу – так было теплее под ледяными порывами ветра да мокрый снег не облеплял полностью.       Совместные ночевки принесли свои результаты. Тахи буквально шкурой чувствовал, как с каждым разом Криз становился спокойнее – из взгляда пропало напряжение, холка уже не дыбилась при взгляде на Райза, а во сне белый все чаще пытался подлезть так, чтобы касаться Тахи носом и дышать его запахом. Удивительно, но и Райз стал спокойнее, словно почувствовал свою силу или смирение соперника. Даже Блаз как-то отметил изменения. В их стае воцарилось пусть вынужденное и, вероятно, очень временное, но затишье.       Первый клан, в котором они решили остановиться, встретил чужаков настороженно, но без особой агрессии. Вожак клана поделился с путниками знаниями о местности, о живности, велел опасаться лосей – огромных рогатых тварей с крайне скверным характером, особенно в это время года. Тахи лишь усмехнулся своей догадливости, вспоминая след зверя. Клан они покинули через пару дней. В следующем клане задержаться не вышло – они наткнулись на охранников, драки избежать удалось, но земли покинуть пришлось. Много дней они шли по свободным территориям, здесь были земли лосей, охота на которых была сложна, а соседство неудобно. Далее пошли густые сосновые леса, охотиться здесь было несложно, а вот разместить деревню среди густых зарослей казалось безумием. Еще несколько недель их стая не встречала следов двуликих, а когда они добрались до первых меток, вокруг уже властвовало жаркое лето. В новом клане чужаков встретили пусть без особой радости, но вполне дружелюбно. Здесь они задержались на пару недель, Тахи сблизился с вожаком клана; тот хоть и был гораздо старше, но проникся к молодому волку симпатией, поделился, что в молодости безумно хотел так же, как Тахи, посмотреть мир. Серый охотно делился тем, что успел увидеть, хоть и старался избегать таких подробностей, как сила клана или его безопасность. Все-таки Тахи понимал, что подобные знания могут нанести вред. А вот какие-то особенности быта, охоты и мирные обычаи кланов раскрывал смелее. Уходя, Тахи получил приглашение заглянуть на обратном пути. Обещать серый ничего не стал, но заверил, что если им будет по пути, они обязательно заглянут в гости.       Чем ближе были белые горы, тем скуднее в лесах была растительность и агрессивнее местные кланы. Чаще их гнали с земель, едва завидев, реже позволяли перевести дух в течение пары дней, не приближаясь к деревням. Сезоны сменялись, стая шла вперед. Вот уже облетела листва, иногда шел снег, хоть он еще и не задерживался надолго, тая днем под солнцем. Тахи чувствовал, что стая устала. Лишь иногда заводились разговоры на стоянках, все тяжелее становилась поступь волков. Но при этом Тахи видел, что между Райзом и Кризом установился мир. Они уже могли не только слаженно охотиться, но и порой могли перекинуться парой фраз. Дойдя до каменистой равнины, уходящей прямо к подножью гор, стая в очередной раз остановилась. Тахи собрал совет. Дальше идти было опасно. Лезть в горы, рисковать непонятно ради чего? Он готов был повернуть обратно.       – Дальше не идем, – озвучил он свое мнение волкам.       – Возвращаться тоже смысла нет, – пожал плечами Блаз.       – Можем повернуть на восход, пройти вдоль гор, а там или обратно вернуться к равнине, или найдем путь дальше, – осторожно предложил Райз.       – Если никто не возражает, я бы согласился с предложением Райза, – Тахи внимательно посмотрел на Криза.       – Ты вожак, тебе решать, – устало вздохнул Криз.       – Если ты устал, скажи.       – Я устал, но это не повод сворачивать.       – Вы не обязаны безропотно идти за мной, – Тахи обвел взглядом стаю. – Я не хочу тащить вас насильно.       – Мы могли бы остановиться здесь на некоторое время, перевести дух, – предложил Райз, за что получил благодарный взгляд Криза.       – Здесь не лучшее место, вернемся чуть назад, дойдем до леса - там будет проще укрыться от непогоды - и остановимся на несколько дней.       Остальные лишь согласно покивали. Идея была неплохая. Они немного сменили курс, забирая на восток, вышли к небольшой роще, выбрали неглубокий овраг с ручьем на дне и решили остановиться здесь. Ночлег организовали простейший, немного углубились в овраг, застелили убежище лапником.       Три дня волки просто отдыхали, пару раз выбирались на охоту; Тахи замечал, как набираются сил остальные волки, и ожидал дня, когда уже можно будет отправиться в путь. Ему безумно хотелось увидеть больше, узнать, как все же живут здешние кланы, посмотреть на этот огромный безграничный мир. Но он не смел торопить друзей, понимая, что им нужен отдых.       Спустя десяток дней стая решила двигаться дальше, тем более, что становилось холоднее, все чаще стал идти снег, который уже не спешил таять без остатка. Волки, как и планировали, двинулись на восход вдоль гор. Спустя еще десяток дней выпавший ночью снег уже не растаял. Тахи понимал, что в эти места зима приходит раньше, он чувствовал, что в родном крае еще только осень, а здесь холод уже сковал лес. Так же он чувствовал и в морском клане: в то время, как дома еще сыпал снег, там уже вовсю цвели деревья. У подножья гор двуликие не селились, а потому стая приняла решение уйти глубже к равнине. Когда снег уже усыпал все вокруг, они заметили вдалеке дым. Тахи быстро сообразил, что впереди деревня двуликих. Это придало сил, и волки поспешили к жилью, надеясь, что им позволят хотя бы передохнуть несколько дней, пока не стихнет метель.       Вскоре их встретили белые охранники, осторожно осмотрели, велели следовать за ними и повели к деревне. Начало было неплохое. Тахи немного неуютно чувствовал себя рядом с белыми волками, но вида не подавал. В деревне их встретил вожак. Белоснежный, довольно поджарый, хоть и крупный. От него веяло силой и уверенностью. Тахи осмотрелся – белые. Исключительно белые волки, ни одного серого или черного.       – Кто такие? – спокойно спросил вожак.       – Просто путники. Ищем место, где можно отдохнуть и набраться сил.       Белый вздернул бровь, глядя на Тахи, перевел взгляд на Криза. Видимо, ожидал, что тот лидер их группы.       – Что ж, – спустя время протянул вожак. – Если вы без дурных намерений, то прошу к столу.       Тахи переглянулся с остальными. Это выражение им было не знакомо, но вроде звучало миролюбиво. Волки последовали за белым в большой длинный дом. Тахи с Блазом ранее доводилось бывать в подобном. В морском клане в таком доме собирался весь клан, когда требовалось обсудить какие-то важные события. Здесь же дом был больше, сколочен из толстых бревен. Внутри было натоплено, а посередине на небольших чурбанах лежали широкие длинные доски, на которых стояли несколько свечей – большая редкость для равнины. Возле досок лежали шкуры. Вожак предложил путникам присаживаться на них. Вскоре в доме появилась белая волчица, принесла несколько тарелок с похлебкой. Что-то подобное делали мелким волчатам, пока они не могли есть сырое мясо. Только здесь кроме воды и мяса в тарелке были овощи и травы. Ароматное варево было горячим и заманчивым.       Вожак белых представился, назвавшись Льетом, уточнил, откуда пришли путники. Тахи волк не понравился, но он старался держаться дружелюбно. Видел, как напряжен рядом Райз, и периодически кидал ему ободряющие взгляды. Пришлось рассказать Льету, что пришли они издалека, с равнины, что путешествуют по миру, что редко останавливаются в других кланах. После еды Льет провел их по деревне, показал быт, довел до кузни. Впервые Тахи видел, как создают инструменты, что есть в каждой деревне и ценятся неимоверно. А здесь умельцы делали их сами. Ножи, крюки для мяса, скобы и молотки. А еще гвозди, топоры, цепи и многое другое. Тахи был в восторге, а вот его спутники казались напряженными. Райз бледнел от вида ножей, и Тахи понимал почему. Тот шрам на спине волк получил не в случайной драке.       – Зачем вам столько всего? – поинтересовался Тахи, рассматривая склад готовых изделий.       – Чаще обмениваемся с другими кланами. На шкуры и мясо, иногда на овощи и пряности. Здесь зверья мало, в основном, водятся лоси и кабаны. Охотиться тяжело, мясо жесткое, а равнинные приносят оленину и рыбу.       – Зачем им столько топоров и прочего?       Льет усмехнулся:       – Вероятно, обменивают на то, что самим достать сложнее. Овощи, насколько я понял, у них не растут.       – В наших землях редко меняются. В основном, кланы живут тем, что добыли сами.       – И рубят деревья на дома нашими топорами, а мясо разделывают нашими ножами. Хотя никто из вашего клана не доходил до белых гор.       – Ты прав. Двуликие моего клана так далеко еще не забредали.       – Да, – задумчиво протянул вожак. – Вы забрались очень далеко от дома.              На ночлег их определили в тот же длинный дом, выделив шкуры, за небольшой перегородкой. Льет обещал утром подобрать им жилище получше, но Тахи заверил его, что этого достаточно и надолго они не задержатся. Когда путники остались одни, Тахи собрал всех вокруг себя.       – Клан, конечно, интересный, – высказался он первым, – но что-то мне тут некомфортно.       – Про себя я вообще промолчу, – фыркнул Райз, – меня от обилия белых шкур уже тошнит. А вот Кризу тут должно понравиться.       – За меня не решай, – огрызнулся белый. – Мне тут тоже не нравится. Льет этот странный.       – Удивительно, – усмехнулся Блаз, – тут же целый клан таких, как ты? Или на их фоне боишься показаться никчемным?       Криз мгновенно дернулся в его сторону, но был остановлен Тахи.       – Хватит, – осадил серый Блаза. – Нам сейчас лучше решить, что делать, а не грызться между собой.       – Извини, но я просто не мог не сказать этого, – улыбка и не думала сходить с лица Блаза.       – Прекрати, – Тахи рыкнул на Блаза, и тот сдался, хоть и продолжал коситься на белого. – Предлагаю утром двинуться дальше. Пойдем на восход, как и планировали. Если в течение десяти дней не найдем проход в горах, свернем к равнине.       Волки переглянулись и покивали, соглашаясь с планом лидера. На рассвете Тахи отправился к вожаку сообщить, что они уходят. Его проводили в небольшой дом, где его встретили вожак и еще один двуликий, они были очень похожи, и Тахи предположил, что они родные по крови. Белые смерили Тахи внимательными, задумчивыми взглядами, выслушали его, незнакомец нахмурился, глянул на вожака.       – Мой клан чем-то обидел вас? – спросил Льет.       – Нет, мы просто хотим продолжить путь.       – В чем причина такой спешки? Вам стоит перевести дух, как вы и планировали. Снег уже выпал, зима пришла. Сейчас не лучшее время идти в неизвестность. Я предлагаю вам кров и отдых.       – Я благодарен тебе, но решение принято, мы отправляемся дальше.       – Что ж, я не стану спорить, прошу лишь задержаться немного, дождаться, пока подадут пищу. Поешьте, осмотритесь, а в полдень отправитесь в путь.       Тахи неохотно согласился с Льетом и покинул дом вожака. Он немного прошелся по деревне, нашел Райза с Блазом, те стояли в стороне, явно ожидая его возвращения.       – Где Криз? – Тахи окинул пространство рядом с друзьями взглядом.       – Когда я видел его в последний раз, он мило беседовал с местной волчицей.       Тахи вздернул брови. С волчицей? Интересно.       – Ты не доволен? – тут же отреагировал Райз.       – Я удивлен. Если учитывать, что он вроде как уверял меня в своем выборе.       – Ну, или выбор был не столь однозначен, или белый решил выяснить подноготную клана. А очаровать молоденькую волчицу самый верный вариант.       – Я даже не знаю, что лучше, – усмехнулся Тахи. - В любом случае, нам придется чуть задержаться. Льет просит остаться на прием пищи, не хочется оскорблять белых волков. Поедим и отправимся в путь.       – Ох, не нравится мне это, – Райз мотнул головой, осматриваясь. – Такие дружелюбные белые, не верится что-то совсем.       – Хочется думать, что ты ошибаешься и этот клан действительно не так агрессивен, как клан Дороса. Хотя мне тоже в это не верится.       – Думаешь, отравят? – нахмурился Блаз. – Какой им резон?       – А какой им резон заискивать перед чужаками?       – Информация? Мы видели немало кланов, может, им нужно знать, кто и чем живет? Может, попытаются отправить с нами своего волка.       – Не отказывайся, – Райз понизил голос. – Если что, мы всегда сможем от него избавиться. Нас четверо.       – Надеюсь, до этого не дойдет, но спасибо за поддержку.       Волки замолчали, так как заметили приближающегося к ним местного. Тот поздоровался, пригласил в длинный дом. По дороге к ним присоединился задумчивый Криз.       За столом собралось порядка десяти двуликих, среди них была та самая волчица, с которой, как сообщил Блаз, общался Криз. Девчонка была совсем молодая, едва ли встретила свою двадцатую весну и выглядела она странно. Бледнее сородичей и глаза... они были настолько светлые, что с первого взгляда показалось, что они вообще белые, но, подсев поближе, Тахи рассмотрел, что глаза у нее желтовато-голубые, а кожа вокруг них немного покраснела. А вот брови и ресницы были белые. Это казалось чем-то странным, но притягательным. Тахи на какое-то время забылся, разглядывая волчицу. Потом перевел взгляд на Криза. Тот явно нервничал.       – Не передумали уходить? – поинтересовался в процессе Льет.       – Нет, благодарю за гостеприимство.       – Тахи? – тихо позвал его Криз, наклоняясь ближе. – Мы могли бы задержаться ненадолго?       – Зачем? – так же тихо спросил Тахи.       – Я скажу тебе после еды, хорошо?       Тахи кивнул и поймал едва заметную ухмылку на лице вожака.       Как только двуликие разошлись, Тахи подошел к Кризу.       – Ты обещал пояснить, почему нам стоит задержаться?       – Ты видел волчицу со светлыми глазами?       – Ее сложно не заметить, – усмехнулся Блаз.       Криз рыкнул на него в ответ, но быстро собрался и проговорил:       – Она сегодня подошла ко мне, просила остаться с ними, говорила, что я ей понравился.       Тахи хмыкнул, но не стал перебивать белого.       – Дело не в том, – нахмурился Криз, – она явно врала и нервничала. Мне показалось, что она боится. Боится попросить помощи.       – И почему мы должны ей помогать? А главное, чем?       – Я не знаю, но мы не можем просто уйти. Мне кажется, ее обижают здесь.       – И ты вдруг решил, что должен ее защитить?       – Хотя бы попытаться узнать, что происходит.       Тахи глубоко вздохнул, подавляя гнев.       – То есть, когда меня в моем родном клане ты унижал, тебя это забавляло, а когда в чужом, неизвестном клане кто-то решил поунижать незнакомую тебе волчицу, ты решил вступиться?       – Я уже сотню раз извинился за то, как вел себя с тобой раньше, – вздохнул Криз.       – Я не стану решать один. Пусть выскажутся все.       Криз напрягся, смотря попеременно на серых.       – Я бы забил и ушел, – хмыкнул Блаз. – Не наше это дело. Не стоит влезать в чужие проблемы.       – Вы удивитесь, – усмехнулся Райз и перевел взгляд на Тахи, – но я бы задержался. Может, девчонке действительно нужна помощь. Пусть Криз поиграет в героя.       – А если нужна, то что? Будешь бороться со всем кланом ради нее? – Тахи нахмурился еще больше, не понимая, с чего вдруг Райз поддержал Криза.       – Нет. Но, возможно, мы могли бы забрать ее с собой.       – Чтобы за нами в погоню бросился весь клан белых волков? Очень, очень глупая затея.       – Мы не можем просто уйти, – с надрывом произнес Криз.       – Можем, – отрезал Тахи. – Если ты так хочешь, можешь остаться. Думаю, тебя тут с радостью примут.       – Я не оставлю тебя. Я лишь хочу помочь ей. Сам подумай, если бы в свое время в нашем клане появился кто-то, кто захотел и смог бы тебя защитить, как бы изменилась твоя жизнь? Неужели ты не хотел этого?       – Не хотел, – отрезал Тахи, отворачиваясь. – Я привык выживать один и не ждать чуда.       – Тахи?..       – Два дня. Через два дня я уйду. С тобой или без тебя.       Криз с облегчением выдохнул и поблагодарил Тахи. Когда он отошел, к Тахи со спины прижался Райз.       – Не злись на него. Может, это хороший знак? Возможно, у Криза появится новый интерес и он наконец-то оставит тебя мне.       – Я и так твой, – Тахи откинулся на своего волка.       – Не мой. Пока. Я вижу, что Криз тебе не безразличен.        – Глупости, – Тахи оглянулся. – Криз не интересен мне как пара.       – Но он все еще занимает слишком много места в твоем сердце.       – Это не так, – Тахи дернулся, но Райз удержал его возле себя.       – Не нужно, я все понимаю. Вас с Кризом связывает слишком многое, чтобы это прошло в одночасье. Хоть это и не означает, что я смирился с таким раскладом и не сделаю все, что в моих силах, чтобы занять в твоем сердце главное место. Если для этого придется проторчать в клане белых еще какое-то время, я потерплю. Если для этого придется выкрасть Кризу белую подругу, я лично утащу ее отсюда на край света. Я хочу, чтобы Криз был счастлив, но счастлив не с тобой. Тогда и ты станешь за него спокойнее и сможешь отпустить.       – Спасибо, – Тахи расслабился в объятиях Райза. – Ты действительно лучшее, что могло со мной произойти.       – И я сделаю все, чтобы не разочаровать тебя.       Они какое-то время просто сидели на шкурах в длинном доме, Блаз ушел прогуляться и вынюхать что-нибудь интересное. Тахи наслаждался близостью своего волка и постепенно свыкался с мыслью, что они все же вместе и, скорее всего, пара. Та самая, которая раз и навсегда. От этих мыслей было страшно и сладко одновременно. Их идиллию нарушил вошедший в дом волчонок. Юноша замер, глядя на волков, чуть залился румянцем, но быстро собрался с мыслями.       – Вы еще не ушли? – храбрясь спросил он.       – Нет, решили немного задержаться, – отозвался Тахи, выпутываясь из рук Райза.       – Вам лучше уйти. Сверр...       Договорить волчонок не успел, в дом вошел Льет, рыкнул на мальчишку, и тот поспешил сбежать.       – Слышал, вы все же решили задержаться? Это очень хорошо. Я бы хотел поговорить с вами.       – Конечно, – согласился Тахи, поднимаясь.       – Идем, пообщаемся в моем доме. Твой друг может пока погулять, – Льет заметил, как мгновенно напрягся Райз, – или пойти с нами.       Волки проследовали за вожаком. В доме было натоплено. Льет устроился за небольшим столом, пригласил гостей сесть рядом. Тахи все еще поражался, что здешний клан пользовался такими вещами – столы из ровных досок, сиденья из пеньков с накинутой шкурой. Все от мала до велика ели из мисок. Что уж говорить о кузне, где делали невероятные вещи.       – Тахи, расскажи, как далеко ты был в своих путешествиях? Был ли ты по ту сторону белых гор?       – Нет, мы шли из равнинных земель. В горах не нашли прохода.       – А на равнине? Ты был с другой стороны?       – Был у моря.       – Моря? Что это?       – Большая вода. Бескрайняя.       – Если я дам тебе выделанную шкуру и уголь, ты сможешь нарисовать мне равнину и то, что видел до моря?       – Не думаю, что у меня получится.       Льет поднялся, прошел к дальней стене, вытащил из кучи хлама белую оленью шкуру и разложил на столе.       – Попробуй, – рядом со шкурой положил пару кусков угля.       Тахи долго смотрел на светлое полотно шкуры, не представляя, как перенести свои мысли.       – Можно? – тронул его за руку Райз. Взял кусок угля, развернул шкуру к себе, несмело нарисовал сверху что-то, отдаленно напоминающее горные пики, а внизу короткие волнистые линии. Ближе к верхнему рисунку нарисовал точку. – Это твоя деревня, – глянул он Льета. – А здесь деревня морского клана.       Тахи заметил, что Райз нарисовал точку возле волнистых линий, но довольно далеко от места, где от гор к морю провел линию Великой реки. Тахи понял, что Райз рисует не так, как было на самом деле, а вероятно пытается запутать белого, чтобы тот не смог выйти к нужным кланам.       – А где ваша деревня? – с улыбкой поинтересовался Льет.       Райз чуть подумал, словно пытаясь представить, где именно нужно отметить место, и нарисовал точку примерно в середине шкуры, так далеко от реального местоположения клана Драта, что найти их оттуда будет невозможно. Зато кланы, которые встретились им по пути, указал довольно точно. Тахи понимал, что Льет знает расположение ближайших соседей и врать в этом вопросе было бы очень глупо. Льет с удовольствием рассматривал, как Райз отмечает на шкуре местоположения кланов.       – Не уверен, что расстояния от деревни к деревне точные, – Райз оторвался от шкуры и посмотрел на вожака белых, – мы все же просто шли, а не пытались высчитать расстояние. Но, думаю, некоторые неточности не страшны?       – Конечно нет, – довольно отозвался Льет. – Ты отлично справляешься. Был опыт создавать нечто подобное?       – Нет, я просто представляю, как оно могло бы выглядеть. Здесь много пустых мест, мы не везде были.       – Это печально. Жаль, что вы побывали в столь малом количестве мест.       – Мы еще успеем, – Тахи совсем не нравился тон Льета.       – Конечно, – Льет поднялся, прошел к выходу, в дом вошел второй волк, которого Тахи ранее уже видел и принял за родню вожака.       Вошедший кивнул вожаку и прошел к столу, следом вошел еще один волк. Тахи поднялся, следом встал Райз. Трое белых молча двинулись на них.       – Райз, покажи им рисунок, – попросил Льет с добродушной улыбкой.       Тахи шкурой чувствовал опасность, но перекидываться и атаковать казалось необоснованным. Двое белых подошли к столу, всмотрелись в изображение. Начали задавать вопросы касаемо отметок. Тахи повернулся к столу и тут же почувствовал сильный толчок в голову, ударился лбом о стол и провалился в тьму.