Такой, как все

      Выдвинуться с рассветом, как планировал Тахи, не вышло. Он проспал до полудня, после пришлось долго спорить с кланом. Очень многим с чего-то вдруг стала невероятно важна его судьба. Словно пересечь Великую было опаснее, чем дойти до белых гор. Тахи какое-то время пытался спорить с соклановцами, но в спор вмешался Драт, заявив, что Тахи волен сам выбирать свой путь. Поход поддержали немногие, но в их числе оказался Керт, которого на совет привели Криз с матерью. Самостоятельно белый передвигаться еще не мог, сильно болела спина. Он долго молчал, слушая, как спорят волки, после того, когда, смирившись, остальные разошлись, подозвал Тахи.       – Я верю, что ты не ошибся, – тихо проговорил Керт. – Лют мог выжить. Он уже выжил однажды в бурной воде зимой, его тогда вытащил Драт. Он мог выжить и в этот раз. Не верю, что его судьба утонуть. Его судьба быть рядом с Дратом. Найди его и приведи домой. Они правы в одном, – Керт кивнул на расходящихся волков, – если бы Лют мог вернуться, он бы вернулся. Значит, он не может. Что-то или кто-то не позволяет ему этого сделать. Найди его и верни. Я виноват в том, что произошло. Это я оттолкнул его к воде, хотел спасти от падающего дерева. Если бы я не сделал этого, он бы пострадал, но был бы здесь с нами.       – Или бы погиб, – к ним подошел Драт. – Тебе перебило спину, ему могло попасть по голове или по шее. Ты сделал правильный выбор, и я благодарен тебе за него.       Керт отвел взгляд.       – Я верну его домой, – кивнул им обоим Тахи. – Если он ранен – принесу на руках, если его удерживают – отобью. Я не один, со мной целая стая. Райз, Блаз, Хьяла, Криз. Со мной двое белых волков, что сможет нас остановить? Река? Нет такой реки, что удержит нас.       – Я рад, что мой сын нашел свое место рядом с тобой. Я всегда мечтал гордиться им.       – Ты можешь гордиться, – Драт потрепал друга по плечу.       Тахи кивнул, посмотрел на Криза. Не зря он пошел с Тахи тогда. Тот поход сильно повлиял на них обоих. Тахи забыл свои детские обиды, простил за все, что копилось внутри, а Криз научился воспринимать его не как партнера, а как друга. Вон, даже волчицу себе нашел, как и мечтал, белую. Пусть они пока оба думают, что всего лишь друзья, пусть Хьяла называет Криза старшим братом, но то, как Криз порой бросает на нее нежные взгляды, как Хьяла жмется к нему ночами… когда-нибудь они смогут стать настоящей парой. А даже если и нет, то как минимум Криз больше не зацикливался на Тахи. Он уже не отворачивался, если Райз решал обнять Тахи. Он принял их.              В этот раз их стая шла спешно, первое время они почти не разговаривали. Тахи был сосредоточен и погружен в себя, остальные, проникшись настроением вожака, тоже не рвались поболтать… Периодические дожди сменились стабильным снегом, зима полноценно пришла в равнину. Тахи потихоньку отходил от шока; заметив напряжение в стае, он решил, что как-то надо настраиваться на позитивный лад. Их стае был нужен хороший настрой, путь предстоял трудный и долгий, и не дело тащиться в неизвестность загруженными. На очередном привале Тахи обошел округу и узнал знакомые окрестности. Когда-то давно они уже были здесь с Блазом. Встретили косолапого.       – Не узнаешь места? – обратился Тахи к другу.       Блаз оглянулся, пожал плечами.       – Вроде, нет.       – Мы здесь были. В первый год после испытаний.       – Думаешь? – Блаз поднялся, прошелся вокруг стоянки. Ухмыльнулся. – Ты прав, где-то тут я выхаживал твою тушку после встречи с медведем.       – Чуть в стороне от реки, примерно в половине дня пути. Я отлично помню то место.       – А я отлично помню ту зверюгу, что едва не отправила нас обоих к предкам досрочно.       – Не пугайся, мой маленький друг, – усмехнулся Тахи, – мишка сейчас в спячке. Не лазь по берлогам и будешь жив и здоров.       – Я не пугаюсь, мой маленький вожак, – поспешил уколоть в ответ Блаз, – в тот раз, помнится, именно ты огреб по морде, а я напал на тварь и прогнал ее.       – Было такое, – кивнул Тахи, но тут же скривился вновь, съязвив, – но это не так стыдно, как покусанная куницей задница, да?       – Эй! – наигранно возмутился Блаз, но не сдержался и засмеялся. – Вообще-то та куница была в половину меня.       – А Криз и Райз тогда не пострадали? – подключилась к их разговору Хьяла.       – Мы тогда еще путешествовали вдвоем. Криз был занят своими делами, а Райза я тогда еще не знал.       – Это было в тот год, когда мы встретились? – уточнил серый.       – Да. Сразу после того, как прошли испытания. Мы не уходили далеко от земель клана. Нам было всего по семнадцать весен.       – И ты еще говорил, что я слишком молода, чтобы тащиться с вами, – усмехнулась Хьяла.       – Я был неправ, – Тахи внимательно посмотрел на волчицу и улыбнулся. – Ты отличная спутница. Не скучаешь по дому?       – Издеваешься? Да я впервые в жизни чувствую себя свободной и нужной!       – Рад это слышать. Потому как ты действительно нужна нам. Никогда не думал, что буду гордиться тем, что в моей стае целых два белых бойца.       – Тебе просто не попадались достойные белые, – усмехнулся Криз, молчавший до того.       – Вот уж точно, – оскалился Тахи. – В моем детстве были лишь недостижимый Драт и приставучий ты.       – Поверь, Тахи, достойных белых встретить не так просто, – отозвался Райз. – Тебе повезло, что ты встретил их столько, а парочку вообще заполучил в личную стаю.       – Согласна, достойных мало. В моем бывшем клане белых было около тридцати, а достойных по пальцам пересчитать, - поддержала разговор Хьяла.       – А я считаю, что цвет шкуры не определяет нашу судьбу, – Блаз присел рядом с Тахи. – Цвет шкуры это всего лишь цвет шкуры. Да, белым легче охотиться зимой, зато серым удобнее летом, в сумерках. Да, белые крупнее нас, но мало кто может противостоять Тахи по силе. Так что шкура это всего лишь шкура, важно то, что под ней. В двуногой-то форме мы все одинаковы.       Волки переглянулись и покивали. Спорить с Блазом никто не стал, они были с ним согласны.              Чем выше по течению они поднимались, тем сильнее Тахи задумывался о правильности своего решения. Несмотря на мороз и долгий путь, Великая не выглядела менее опасной для перехода. Да, по краям ее сковал лед, но при попытке подойти ближе к середине, чтобы перейти там, тот опасно трещал, обещая поглотить волков. Они уже преодолели несколько мелких речек, впадающих в Великую, прошли не один месяц пути, но река становилась все более бурной и дикой; да, она уже была гораздо уже, но вода в ней не застывала. Тахи уже почти отчаялся найти безопасное место для перехода, когда они вышли к большому озеру перед водопадом. Вода с грохотом срывалась с камней, половина озера бурлила потоками и исходила паром, а вот та часть, что была ближе к их стае, оказалась скована льдом. Видимо, в этом месте озеро было довольно глубоким и сильные течения шли глубже, а поверхность успевала замерзнуть. Тахи осторожно прошелся по берегу, перекинулся.       – Я пойду первым, если лед выдержит, осторожно идите за мной.       – Может, лучше я? – остановила его Хьяла. – Я легче. Если лед тонкий и начнет трещать подо мной, то я успею вернуться. Ты же провалишься сразу.       Тахи поморщился. Он боялся отпускать волчицу первой.       – Хьяла права, она легкая, пусть разведает. Я пойду вторым после нее. Если выдержит меня, вы точно пройдете.       Тахи взглянул на Криза. Белый был прав. Как бы то ни было, но он был самым крупным среди них. Даже Райз, несмотря на возраст, ему уступал. Вздохнув, он отпустил белых волков вперед. Хьяла перекинулась и осторожно двинулась по льду. Под легкой волчицей тот даже не скрипнул, что вселяло надежду. Следом медленно двинулся Криз. Лед кряхтел, поскрипывал, но все же выдержал белого. Следом Тахи отправил Блаза, за ним Райза, а сам пошел последним. Он чувствовал, как хрустит под ногами замерзшая вода, видел небольшие трещины, оставшиеся после его спутников, старался ступать так, чтобы избегать тех мест, где виднелись трещины крупнее. А едва ступив на твердую землю, понял, что практически не дышал все это время. Они сделали это, преодолели Великую. Перешли туда, где никогда не были волки равнины. По крайней мере, те, кто могли бы вернуться и рассказать об этом. Было немного страшно и волнительно. Но впереди их ждал еще очень долгий путь вниз. Почти до самого моря.              Сказать, что этот берег чем-то кардинально отличался от их побережья, было нельзя. Те же деревья, тот же снег, те же звери. Они охотились на привычных косуль, ловили знакомых им зайцев, спали под раскидистыми елями. Встречали рассветы и закаты. Земли по эту сторону реки мало отличались от земель равнины. Даже метки пахли так же, как дома. Двуликие жили и здесь. Стая старалась держаться ближе к реке, во-первых, чтобы не сбиться с пути, а во-вторых, пытаясь избежать встречи с местными. Неизвестно, как их могли бы принять, а неприятности и задержки в пути им сейчас совсем не были нужны. Весна на этом берегу тоже была знакомой. Сходил снег, появлялась первая растительность. В какой-то момент на пути им стали попадаться очередные метки. Здесь была чужая территория, и волки, что ее занимали, волчица и четверо волков, бывали тут довольно часто. Волки были молодые, все не старше тридцати весен, сильные, здесь была их территория и их охотничьи угодья. Обойти их было довольно сложно, а потому Тахи приготовился встретить чужаков и, если придется, пробиваться силой. Его спутники полностью разделяли напряжение вожака и готовились к бою. На незнакомую стаю они вышли на исходе четвертого дня. Тахи почуял, что их пытаются окружить. Врагов было пятеро, как и их самих. По четыре волка и одной волчице с каждой стороны. Силы были равны. Ну, или почти равны. У его стаи двое белых и опыт. А что приготовили местные? Тахи не стал занимать оборону, велев своим волкам не сбавлять темп. Они шли вперед, чувствуя, как двое поджимают сзади и, в то же время, как дрогнули те, кто жал их впереди. Тахи шел прямо на чужаков, всем видом давая понять, что их заметили, но не боятся. Когда до волков осталось совсем немного пути, чужаки появились первыми. Навстречу Тахи вышли двое. Волчица и молодой волк, едва ли старше самого Тахи. Двуликая замерла чуть впереди, скаля клыки. Волк встал рядом с ней, но буквально на половину морды сзади. Значит, вожаком в их стае была именно она.       Тахи остановился. Осмотрелся. Оставшиеся чужаки подошли и замерли чуть в отдалении. Все пятеро были разными, но удивительно похожими. В закатном солнце их шкуры отливали настоящей медью. Удивительно рыжие, хоть и не уступали в размере.       – Вы на чужой земле, – перекинувшись, волчица гордо вскинула подбородок.       – И мы намерены ее покинуть, – Тахи тоже поднялся. Нападать первым он не собирался.       – Поворачивайте и уходите, – двуликая скрестила руки на груди, окинув их стаю, и на мгновение остановилась взглядом на Блазе. Тот стоял справа от Тахи, и вожак заметил, как по лицу друга пробежала знакомая ухмылка.       – Так не пойдет. Наш путь лежит вперед, – Тахи повернулся влево, где рядом замер Райз. Прикрывал с уязвимой стороны.       – Твоя стая не пройдет здесь. Убирайтесь туда, откуда пришли.       – Моя стая пройдет здесь, – тверже проговорил Тахи. – Так или иначе.       – Хочешь драки? – оскалилась волчица довольно.       – Не хочу, но, если придется, биться буду. Вас пятеро. Как и нас.       – Я не стану с тобой биться. Шил, – волчица кивнула одному из своих спутников. Вперед вышел самый крупный из их стаи и замер перед Тахи, скаля клыки и вздыбив шерсть.       Криз дернулся было вперед, но замер, не получив команды. Тахи драки не хотел, но избегать ее не собирался. Если бой будет честным один на один, он справится, если нет, друзья помогут.       – Нападай слева, – едва слышно шепнула волчица рыжему, но Тахи услышал. Что ж, это было ожидаемо - будет стараться бить в уязвимое место.       Тахи перекинулся. Он был готов, а вот рыжий… зря он решил, что одноглазый волк слаб. Да, глаз не видел ничего, но за прошедший год Тахи научился с этим жить. Он атаковал первым, буквально снося противника с лап. Рыжий попытался вцепиться ему в шею, но сумел лишь схватить шерсть, а вот Тахи цели достиг. Лапами подмяв волка, тот вцепился ему в холку, атаковав и нанеся первую довольно ощутимую рану. Рыжий собрался быстро, вывернулся; атакуя, он старался заходить слева, полагая, что слепой глаз станет помехой для серого, но Тахи вполне научился сражаться с одним глазом, полагаясь не на зрение, а на чутье. Он снова атаковал рыжего, получив лишь один болезненный укус, но быстро снес противника с лап и повалил на землю, сжимая горло. Волк забился, рыча и вырываясь; он лупил Тахи лапами по бокам и брюху, пытаясь оторвать от себя серого. Убивать его Тахи не хотел, но и отпускать не собирался. Он со стаей лишь намеревался просто пройти мимо, рыжие сами преградили ему путь. Тахи не заметил движения слева, увидел лишь Райза, вцепившегося в другого рыжего, видимо, бросившегося на помощь другу. Справа заметил белую тень, рванувшую вперед и защищающую своего вожака от других атак. Блаз остался прикрывать тыл.       Резкий окрик рыжей двуликой прервал бой. Рыжие замерли, и Тахи отпустил свою жертву, лишь напоследок слегка потрепав того.       – Хватит, – тяжело дыша, проговорила волчица. – Ты победил, отпусти их.       Тахи перекинулся, осмотрелся, еще один рыжий валялся на земле, потрепанный Райзом.       – Это была твоя идея, – Тахи сплюнул кровь соперника, глянул на землю – волк уже перекинулся и болезненно сжимал шею. Рана еще слегка кровила, но жизни волка не угрожала. – Ты не рассчитала свои силы и подставила своих волков под удар.       – Я знаю, – рыкнула рыжая. – Ты не выглядел опасным. Твой глаз…       – Не видит, ты угадала. Но это не было вашим преимуществом. Мы идем дальше, надеюсь, больше проблем вы нам не доставите?       – Нет, – волчица отошла в сторону, уступая дорогу.       – Отлично, – Тахи снова перекинулся и неспешно пошел вперед, не оборачиваясь. Он знал, что рыжие не нападут со спины. Двое из них изрядно потрепаны, волчица не станет нападать, а один из них совсем мальчишка, видимо, без опыта, так и простоял позади двуликой. Либо слишком труслив, либо осознает, что ничего не сможет сделать.       Пройдя еще некоторое время, Тахи скомандовал привал. Стоило отдохнуть, а с рассветом двинуться дальше. Эту ночь придется дежурить, потому как рыжие могли вполне обратиться за подмогой к клану.              Райз разбудил его, когда луна была уже высоко.       – Они здесь, – тихо проговорил волк. Следом тот разбудил остальных. Стая мгновенно собралась, готовая к атаке.       Количество рыжих не изменилось, как и их качество. Все те же пятеро волков вышли к их стае, уже не скрываясь.       – Куда вы идете? – вперед вышла двуликая.       – Это не твое дело. Мы скоро покинем земли твоего клана.       – Мы хотим пойти с тобой. Все.       – Зачем это мне? – Тахи склонил голову, щуря глаза.       – Ты сильный. С тобой безопасно, – вперед выступил тот волчонок, что во время боя держался за спиной своей спутницы.       – Эйвин, помолчи, – шикнула на него двуликая. – У нас нет клана, мы беглецы. Если нас поймают, нам всем придется туго. С тобой больше шансов выжить.       – Мне не нужны новые члены стаи. Тем более слабые.       – Мы не слабые, – возразила волчица, но тут же стушевалась. – Мы можем быть полезными. Мы можем охотиться.       Блаз подошел к Тахи и шепнул тому на ухо:       – Может, пусть какое-то время побудут рядом?       Серый скосил на друга глаза, поймал задорный огонек. Неужели приглянулась рыжая фурия?       – Мы ищем кое-кого, – смягчился Тахи. – Вы знаете эти земли лучше нас. Поможете нам найти его, я позволю вам какое-то время побыть рядом, а там посмотрим.       – Ты ищешь черного чужака? – выступил вперед тот волк, что дрался с ним.       – Вероятно.       – Он был в клане Браса, если слухи не врут. Я знаю туда дорогу, но это неблизко.       – Ты ополоумел идти в клан Браса? – возмутился другой рыжий.       – Хочешь остаться здесь? – волк обернулся к другу. – Отец Айлы найдет нас рано или поздно.       – Можем уйти дальше в горы, он не найдет нас там.       – Там нас найдут северные. Я даже не знаю, что лучше. Я пойду с серым. Я знаю дорогу.       – Мы отведем вас в земли Браса, – как-то неохотно кивнула волчица. – Только обещай, что не отдашь меня ему. Я не для того так долго убегала, чтобы в итоге все равно оказаться его наложницей.       – Не могу ничего обещать. Я не знаю тебя, не знаю Браса и какие отношения вас связывают. Но, если вы поможете мне вернуть Люта, сделаю все, что будет в моих силах.       – Спасибо. Меня зовут Айла, это Эйвин, мой брат, – волчица кивнула на самого молодого волка, что все время держался рядом с ней. – Это Шил, Геран и Като. Мой отец по велению вожака обещал отдать меня в клан Браса. Я и мои друзья не хотим этого. Я сбежала, они за меня заступились, и им тоже пришлось бежать. Наш вожак не любит, когда перечат его решениям.       Тахи кивнул, представился сам и представил спутников. Что ж, пока рыжие волки могли остаться рядом. Все-таки им были знакомы эти земли, Шил знал, как добраться до клана Браса, в котором, по слухам, мог находиться Лют. Оставалось лишь надеяться, что если придется отбивать Люта силой, эти пятеро не отступят и встанут на сторону стаи Тахи.              Не стоило даже надеяться, что большая стая из десятка волков останется незамеченной и не привлечёт внимания. Шил хоть и вёл их обходными путями, но избежать встречи с хозяевами этих земель не вышло. Клан рыжих встретил их на исходе третьего дня.       – Это наш бывший вожак, – тихо проговорил Шил, топорща шерсть на загривке. – Мы почти пересекли границу его земель.       – Есть шанс договориться, пройти без боя?       – Есть, но он потребует вернуть Айлу и меня. Я не вернусь, для меня это приговор. Я напал на него, такое карается смертью.       – Стой здесь, прикрывай тыл.       Шил кивнул и скрылся за спиной Тахи.       Серый встряхнулся и направился к вожаку.       – Вы на чужой земле, – вместо приветствия выдал вожак рыжих.       – Я планировал покинуть ее в ближайшее время. Я не имею претензий на твои земли. У меня свой путь.       – Ты можешь покинуть мои угодья. Ты и твои волки. Остальные пойдут со мной.       – Я согласен, – кивнул Тахи, посмотрел на вмиг напрягшегося Шила. – Прикажи своим пропустить нас. Незачем проливать кровь. Нас десять, вас чуть больше, но это не даст вам преимущества.       – Вас пятеро, остальные твои спутники – мои волки из моего клана.       – При первой встрече они мне сказали, что не в клане. От них вышел Шил, мы бились и он проиграл. По законам моих земель он и те, за кого он бился, теперь принадлежат мне.       – Ты не на свой земле, – ощетинился вожак рыжих.       – В таком случае, я буду биться с тобой, как с вожаком этих земель. За право пройти и за право владеть тем, что принадлежит мне по праву.       Рыжие заметно напряглись, Криз мгновенно вздыбил холку, готовый перекинуться и биться в любое мгновение. Райз занял место сбоку, прикрывая уязвимое место. В лесу повисло тяжёлое молчание, волки тяжело дышали, ожидая команды вожака.       – Мне нет резона с тобой биться. Я вожак клана, ты проиграешь, а мне не нужны проблемы с чужаками. Отдай моих волков и уходи.       – Я буду биться. С тобой или с твоим лучшим бойцом в честном бою. Я уйду с тем, что принадлежит мне.       – Отлично, – недовольно рыкнул рыжий. – Ты будешь биться с Шилом. Он мой лучший боец.       Тахи оглянулся на Шила, тот кивнул.       – Не вздумай поддаваться, – зарычал вожак.       – Даже не планировал, у меня все равно нет шансов. Тахи сказал, мы уже бились, и я проиграл.       Рыжий не стал больше ждать комментариев от бывшего вожака, перекинулся. Таки глянул на вожака рыжих, посмотрел на Шила.       – Жалеть не буду, соберись, – серый перекинулся и бросился в атаку.       Шил, уже бившийся с ним ранее, быстро сориентировался и увернулся от первой атаки, попытался вцепиться в левый бок, но был сбит ударом головы и мгновенно погребен под более крепким Тахи. Как и предупреждал, серый жалеть его не собирался, вцепился в холку, стараясь подавить. Тахи был не крупнее Шила, но более сбитый, жилистый, был немного подвижнее, чем и пользовался. Шил был действительно сильным бойцом, но, вероятно, имел не так много опыта реальных схваток и несколько осторожничал. Тахи же за годы путешествий успел повидать немало боев. Шил действительно сражался в полную силу, нападал на Тахи, защищался, уворачивался, но в итоге оступился и был буквально смят серым, впоследствии признавая поражение. Тахи отошел, тяжело дыша, перекинулся, глянул на вожака рыжих, что недовольно хмурился. Вытер кровь из довольно глубокой раны на плече.       – Ты доволен? Мы можем идти?       – Айла была обещана другому клану, – вперед выступил еще один волк.       – Айла теперь в моей стае, я сам решу, что с ней делать.       – Это нарушение договора.       – Если тот, кому она обещана, решит, что не согласен с моим решением, буду рад обсудить с ним все интересующие его вопросы.       Рыжие молчали. Айла и Эйвин помогли подняться Шилу, тому неслабо досталось и потребуется не один оборот, чтобы залечить все раны. Тахи тоже досталось, и ему нужно было время восстановиться, но рыжие волки будто бы успокоились и больше не намеревались препятствовать их продвижению. Тахи еще раз окинул рыжих взглядом, кивнул своим и пошел дальше прежним путем. Он знал, что рыжие не пойдут следом, их вожак стушевался от демонстрации силы, а даже если и попробует их преследовать – его тыл надежно прикрыт. Они шли неспешно до глубокой темноты и, лишь покинув земли клана рыжих, остановились. Шил тут же свалился без сил; Тахи, убедившись, что стая в порядке, устало вытянулся на земле.       – То, что ты говорил вожаку, это правда? – Айла опустилась рядом с Тахи.       – Что именно?       – Что по закону твоих земель мы теперь принадлежим тебе?       – Я не признаю таких законов, что лишали бы двуликого свободы. Ты можешь уйти в любое время. Вы сами просили взять вас с собой. Я не отпущу только Шила, пока он не доведет меня до земель Браса.       – Мы все хотим идти с тобой. Ты вступился за нас, не побоялся бросить вызов нашему бывшему вожаку.       – Вы можете идти с нами, я не буду препятствовать, но в ответ ожидаю от вас верности.       – Ты наш лидер, Тахи. Теперь это так, – Айла довольно кивнула, окинула серого внимательным взглядом.       – Не засматривайся, – рядом с Тахи опустился Райз и демонстративно погладил того по груди. – Этот волк занят.       Айла вскинула взгляд на Райза, перевела на Тахи и заметно заалела щеками.       – Я не думала… прости, – волчица вскочила на ноги и быстрым шагом удалилась.       Райз снова погладил Тахи.       – Не ревнуй, я твой, – Тахи поймал его руку своей и сжал.       – Я знаю, – Райз улыбнулся, – просто решил сразу обозначить границы. Ты был молодцом, вожак рыжих явно струсил, глядя, как ты рвешь его лучшего бойца.       – Не уверен, что Шил лучший.       – Один из лучших, точно. Вожак был явно сильнее, но биться с тобой он не пожелал. Даже если бы не проиграл, то пострадал бы, а ему это не надо.       – Как там Шил? Не обижен?       – Он горд. Горд, что нашел сильного лидера и что бился с тобой ради своих друзей.       – Это прекрасно. Он действительно силен. Потрепал меня. Мне бы пару раз перекинуться, но я так устал.       – Отдохни немного, я разбужу тебя чуть позже, перекинешься.       – Спасибо, Райз.              Их теперь уже довольно большая стая шла быстро. С одной стороны, Тахи радовался – встречные волки не рисковали нападать или преграждать им путь. С другой же, прокормить десяток взрослых крепких волков - задача не из легких. На поиск еды уходило много времени. Поймать пару зайцев на ужин уже было недостаточно. Охотиться приходилось на дичь крупную, что порой не нравилось местным. На них не нападали, но и приют не предлагали. Слишком большая стая не вызывала доверия. Иногда ночами, лежа в объятиях Райза, Тахи думал, осмелился бы Льет пленить их, если бы они заявились такой толпой? Скорее всего, нет. Вот только такую стаю не принял бы и Лайсо. Если Тахи хотел посмотреть мир, узнать новые кланы, изучать чужие обычаи – такая стая ему была ни к чему. А еще Тахи не мог не замечать, что между волчицами возник тихий конфликт. Они не грызлись, не ругались, но взгляды, бросаемые друг на дружку, вызывали опасение. Только Тахи так и не понял его причины. Айла вела себя спокойно, не провоцировала, только лишь пару раз во время охоты держалась ближе к Кризу, но разве ж это могло стать причиной конфликта? А еще Тахи замечал, что Блаз в последние дни стал раздражительным и нервным. Решив, что гадать смысла нет и пускать все на самотек тем более, на очередной стоянке он отозвал Райза в сторону.       – В курсе, что происходит в нашей стае? – с места в карьер спросил вожак.       – В курсе, в основном.       – И что же?       – Я думал, ты позвал меня, чтобы побыть наедине, – Райз потерся носом о висок Тахи, но был остановлен. Гормоны и Тахи кружили голову, но это не был повод забыть о благополучии стаи.       – Чуть позже. Сначала скажи, что происходит? Между волчицами конфликт, Блаз ходит злой, Криз потерянный.       – Весна у нас происходит. Время любви.       – У кого с кем весна-то?       – Да у всех. Несколько дней назад, пока ты с Шилом на обход ходил, я, кстати, все еще немного дуюсь на тебя за это, Блаз решил подкатить к Айле, на что та ответила, причем в довольно грубой форме, что предпочитает самцов покрупнее, намекая на Криза. В итоге, Криз теперь опасается поползновений со стороны Айлы, Блаз злится на нее из-за отказа, Хьяла тихо ревнует своего белого. Эйвин еще не созрел, слишком молод и не понимает, что происходит. Геран и Като ведут себя тише воды, а Шил таскается за тобой хвостом.       – Меня не было совсем немного, и за это время все успели перегрызться? Как щенки.       – Я сидел на жопе ровно и ждал твоего возвращения. Твоего и Шила, – Райз демонстративно скрестил руки на груди.       – Это неуместно. Шил отличный боец и опасный соперник. Я предпочитаю с ним дружить. Мне нужно было его проверить, поэтому я пошел с ним вдвоем.       – Проверить? – Райз усмехнулся. – Этот волк предан тебе. Если ты скажешь ему идти в одиночку на разъяренного медведя, он даже не моргнет, рванув в бой. Их клан ценит силу. И только силу.       – Я знаю, но они ушли из клана, – Тахи оглянулся туда, где осталась стая.       – Он вырос на этом. Ты же помнишь, он рассказывал, что его с щенячества готовили к тому, чтобы стать воином, защитником.       – Помню. Я надеялся, что, уйдя из клана, он станет мыслить свободно.       – Он мыслит свободно, но ему проще жить, когда рядом есть тот, кто в критической ситуации примет решение за него. Сейчас это ты. Он привыкнет, надеюсь.       – Я тоже надеюсь. Он неплохой двуликий, хоть и не сильно общительный.       – И снова мы говорим о Шиле…       – Прекрати, – Тахи поймал отвернувшегося было Райза и повернул к себе. – Я твой. Я уже сказал тебе это сотню раз.       – Скажи еще сотню.       – Ты невыносим, – Тахи прижался к волку, зарываясь пальцами в шерсть на его загривке. – Как думаешь, если мы отлучимся до утра, они не поубивают друг друга?       – Шил присмотрит за ними, не переживай, – Райз глубоко вдохнул запах Тахи. – Как же ты пахнешь, я с ума схожу.       – Это весна, Райз.       – Это ты, Тахи. Только ты.              До земель Браса Шил довел их чуть больше чем за оборот луны. После ночи с Райзом Тахи пообщался со всеми участниками конфликта и те заверили вожака, что проблем не будет, все держат себя в руках и никто не нарушает ничьи личные границы. Девчонки чуть успокоились, хотя дружбой между ними все еще не пахло, но Тахи важнее была гармония в стае, хотя бы внешняя. Он сильно нервничал. Нервничал и Шил. В какой-то момент Тахи даже начал сомневаться, а не обманул ли его рыжий? Но вспомнил, что тот упомянул черного чужака. Это не могло быть ошибкой. На вторую ночь, когда они добрались почти до самой деревни Браса, Тахи услышал странный звук. Это не было похоже на обычный разговор, но и на вой не походило. Двуликие странно вытягивали слова, словно пытались говорить и выть одновременно, причем находясь при этом в двуногой форме. Эти звуки чем-то напоминали звук, которым мелкие щенки зовут старших, когда находятся в опасности или сильно пугаются. Тахи замер, прислушиваясь. Перекинулся.       – Что они делают? – негромко поинтересовался он. Рядом перекинулась Айла, прислушалась, затем скривилась.       – Поют.       – Поют? Не воют?       – Воют волки, а эти… только клан Браса поет.       – Не только они. В других кланах тоже поют, – подошел к ним Шил. – Это песня похожа на прощальную.       – Учуяли наше приближение и готовятся к смерти, – рыкнула Айла. – Трусы. Не отдавай им меня, прошу. Я с ума сойду. У них волчицы даже на охоту не ходят, только волки. Самки сидят по домам и воспитывают щенков. Ужас.       Тахи окинул волчицу взглядом, ухмыльнулся. То есть, она сбежала из дома, чтобы избежать спокойной жизни? Она определенно подходит его стае. Звук, что рыжие назвали пением, был странный, но завораживающий. От него веяло грустью. Тахи решил не откладывать свой визит, раз уж об их присутствии все равно знают и тем более опасаются. Он пришел за Лютом, и если его отдадут, то никто не пострадает.