Астра Звездная Воительница

      Астру энергично разбудила Ури. — Просыпайся! — шептала она взволнованно, тряся её за плечо. — Элиана говорит, у базы кто-то ходил ночью! Возможно, шпион! Мы идём на разведку!       Сон тут же испарился. Уже за завтраком все обсуждали ночной инцидент. Элиана уверенно рассказывала, что заметила силуэт у самого леса, и теперь важно выяснить, кто это был и чего хотел. Команда быстро собралась и направилась к месту, где, по словам Элианы, были видны следы.       След оказался еле различимым, но они всё же пошли по нему. Тишину леса нарушало лишь хруст веток под ногами… Пока не послышался звериный рык. Из-за деревьев выскочило существо — большое и с гневом в глазах.       Сражение было коротким, но напряженным. Лионель, Элиана и Ури действовали слаженно, демонстрируя свои магические навыки. Астра с удивлением наблюдала за тем, как они используют силу — точно, уверенно, не раздумывая. Это был совсем другой мир, с другими законами. Её новый мир.       Когда битва закончилась, стало ясно: они сбились с пути. Элиана предложила сделать временную остановку и разбить лагерь, пока не стало темно. Все согласились. Вскоре обязанности были распределены. Лукас, Сайрус и Астра отправились на реку за рыбой. Лионель с Эсфир — за дровами. Элиана, Люсин и Ури остались обустраивать лагерь и обсуждать дальнейшие шаги.       У берега Астра с интересом наблюдала, как Лукас спокойно заходит в воду и ловит рыбу руками. Его движения были уверенными. — Как ты это делаешь?.. — прошептала она, с трудом удерживая равновесие на скользком камне.       Сайрус тоже попытался последовать примеру Лукаса, но быстро оступился и с громким всплеском ушёл в воду с головой. Астра не удержалась от улыбки, помогая ему выбраться, и занялась тем, что собирала рыбу в мешок, пока Лукас продолжал ловлю без единой эмоции на лице.       Тем временем Лионель и Эсфир, собирая сухие ветки, услышали шорох. Из-за кустов на них вылетела фигура в плаще — это был природный маг.       Он лишь на мгновение замер, встретившись с ними взглядом, а затем резко развернулся и скрылся в чаще. — Видел? — Лионель переглянулся с Эсфир. — Он испугался… — пробормотала она. — Значит, мы близко к их территории. — Или к поселению, — добавил Лионель. — А может, он и был тем, кто следил за нами ночью.       На базе тем временем завершилось обустройство лагеря. Ури с усердием очищала землю от лишних веток и камней, а Люсин раскладывала карту на плаще, делая пометки. Элиана размышляла вслух: — Мы всё ещё не знаем, кто следил за нами. Может, это был разведчик от королевской стражи. Или… кто-то заблудившийся? — Я смотрела на отпечатки, — вмешалась Ури. — Они узкие, но глубокие. Такая подошва бывает у обуви старого образца. Возможно, это вовсе не стражник. Но если все-таки стражник, то он хорошо маскируется. Элиана хмыкнула. — Это не расследование по обувке, Ури. Держись сути.       Люсин, напротив, улыбнулась и мягко потрепала девочку по голове: — Не слушай. Ты внимательная. Это пригодится. Вскоре вернулись рыбаки. Ури, завидев Астру, бросилась к ней с объятиями, искренне радуясь возвращению подруги. — Я уже скучала! Ты не представляешь, как тут всё без тебя медленно идёт! Когда вернулись Лионель и Эсфир и рассказали о природном маге, на лицах всех появилась тревога. Элиана замолчала, вглядываясь в карту. — Мы в опасности, — наконец сказала она. — Если здесь поблизости природные маги, нас могут заметить. Но и возвращаться — значит оставить попытку разобраться с ночной слежкой.       Пока она размышляла, Лионель отвёл Астру в сторону. — Раз уж мы здесь, и время есть, начнем обучение. Условия идеальны — природа, покой, никакой суеты. — А Ури?.. — Она подождет.       Ури обиженно фыркнула, наблюдая, как её Астрочку снова забирают. Но всё равно тихо пожелала удачи.       Астра сидела с закрытыми глазами, пытаясь сосредоточиться. Лионель говорил спокойно, почти мягко: — Не спеши. Магия не приходит по приказу. Просто позволь себе почувствовать.       Она старалась. Правда старалась. Но мысли не унимались — о сегодняшнем дне, о шпионе, о странных взглядах Лукаса и улыбке Ури, об артефакте, который по-прежнему казался чужим. Всё это мешало.       Лионель, кажется, понял. — Сегодня не получится. Это нормально, — сказал он. — Артефакт — не оружие. Он не подчиняется силой. Он слушает только тех, кто умеет слушать в ответ.       Астра чуть кивнула. Где-то глубоко внутри всё сжималось — от разочарования, от усталости, от слишком резких перемен. Но в словах Лионеля не было укора. Только спокойствие. — Пойдем, — сказал он, вставая. — Уже поздно. Вернёмся, пока не стемнело. Когда они вышли к лагерю, Элиана уже стояла, чуть нахмурившись. Люсин заканчивала сворачивать карту, Ури болтала с Сайрусом, а Лукас молча смотрел в сторону леса. — Всё спокойно? — спросил Лионель. — Вроде да, — коротко ответила Элиана, но взгляд её скользнул по деревьям. — Хотя… не знаю. Что-то мне всё это не нравится. Слишком тихо. — Может, просто день такой, — заметила Люсин, мягко улыбаясь. — Иногда тишина — это просто тишина.       Элиана не ответила. Она продолжала всматриваться в темнеющие кроны, будто пытаясь заметить то, что ускользало. — Ладно, собираемся. Вернёмся на базу до темноты, — сказала она наконец.       Дорога назад прошла спокойно. Лес, казалось, выдохнул вместе с ними — без шорохов, без напряжения, без тревог. Но каждый из них ощущал: день был важным. Для кого-то — как первое открытие, для кого-то — как предупреждение. А для Астры — как шаг в магию, которую ей ещё только предстоит понять.