Жгучий персик

Внезапный стук в дверь вывел Лань Си Чэня из раздумий. Осторожно отложив свиток, первый нефрит медленно поднялся, всколыхнув этим движением струйку дыма благовоний. Он не стал долго гадать, кто решил побеспокоить его в послеобеденное время. Дверь отворилась. – Ван Цзи? Молодой господин Вэй. С лёгким удивлением поприветствовал адептов будущий глава клана. У Сянь широко улыбнулся, коротко поклонившись в знак приветствия, его примеру последовал и Лань Чжань. – Брат. – Негромко произнёс второй нефрит, глядя на старшего. – Нам надо поговорить. – Дело серьёзное! – Подтвердил Вэй Ин, хотя по его лицу с натяжкой можно было утверждать, что предстоит подобный разговор. Си Чэнь коротко кивнул и впустил адептов в ханьши. Вместо свитков на столе появился чай, который Лань Хуань разлил по пиалам. Он выжидающе смотрел то на брата, то на его спутника, стараясь заранее предугадать, о чем пойдёт речь. – Уже поступали жалобы, что в озере Билин появляется всё больше гулей? Не стал медлить второй нефрит и от такого вопроса Си Чэнь на мгновение растерялся. – Ох.. Я почти забыл, что некоторые вещи тебе известны.. – Вздохнул будущий глава клана и коротко кивнул. – Да. Сейчас проверял доклад адептов. Вы знаете причину возникновения нежити? Прозвучало скорее как утверждение, нежели как вопрос. – Да, и именно поэтому мы и здесь. – Осушив пиалу с чаем, воскликнул Вэй Ин. – Мы подумали, что раз вам уже известно то, что с нами произошло, мы можем с вами попробовать исправить некоторые моменты, которые могут произойти в будущем. Сейчас одной из таких проблем является Бездонный омут, который Цишань Вэнь благополучно переселили к вам. Чаша звонко ударилась о стол. – Бездонный омут..? – Не веря своим ушам, переспросил Лань Си Чэнь. Улыбка исчезла, стоило У Сяню произнести это вслух. – Откуда вы.. Нет.. – Он мгновение молчал, подбирая правильный вопрос, но его опередил Лань Ван Цзи. – Мы хотим попробовать запечатать его с помощью талисманов. Вэй Ин попробовал создать подобие ловушки для духов, которая будет направлена на омут. Не уверен, что получится, но попытаться стоит. Со временем гулей станет больше, как и жертв. Придется осушать целый водоём ради уничтожения этого. Спокойный голос Лань Ван Цзи немного вывел из состояния легкого шока, но слова заставляли напрячься. – Поэтому, мы пришли с этой идеей к вам! Будет разумно собрать небольшой отряд заклинателей, которые смогут очистить озеро от нежити, а мы тем временем попробуем разобраться с омутом. – Это крайне опасно! – Возразил Си Чэнь. – Об этом стоит доложить старейшинам. – Без доказательств они всё равно вряд ли что-то решат. – Фыркнул У Сянь, оперевшись подбородком о руку. – Да и к тому же, лучше взгляните для начала. Вэй Ин выудил из внутреннего кармана самодельный мешочек размером с ладонь. Белая ткань расшита различными иероглифами, которые складывались в защитные и поглощающие тёмное ци вязи. Стоило заглянуть внутрь, и там оказался ещё один вшитый талисман, похожий на тот, что должен отгонять нечисть, но с дополнительными штрихами. Хуань чуть нахмурился, тщательно изучая странную вещицу. – Он направлен именно на то, чтобы запечатать внутри Бездонный омут. По функционалу напоминает цянь кунь и мешочек для ловли духов. Должен удержать и успокоить энергию омута. – Пояснил Вэй У Сянь и на подозрительный взгляд первого нефрита тут же добавил. – Это не тёмное искусство. – Как вам вообще пришло это в голову? Вы уверены, что это поможет избавиться от проблемы? – Для того, чтобы узнать, надо проверить на практике. Иначе никак. – Простодушно ответил Вэй Ин, пожав плечами. – Мы думали над тем, как можно будет использовать это в будущем. – Имеете в виду войну против ордена Цишань Вэнь? – Именно! Как можете заметить, Цзэу-Цзюнь, Вэни уже начали действовать. А дальше не за горами облава на облачные глубины, исправительный лагерь, уничтожение моего ордена и начало войны. Лань Си Чэнь тяжело вздохнул, осторожно отложив мешочек для ловли бездонного омута, и потер точку меж бровей. – Я настаиваю на том, чтобы вы вместе со мной обговорили свой план с нашим дядей. Я не глава ордена, хоть моё слово и имеет какой-то вес. Лань Ци Жэнь может дать совет по поводу всей этой ситуации, если вы что-то упустили. К тому же, он сейчас занимает должность заместителя главы клана. Он обязан знать о том, что должно или может произойти. Лань Ван Цзи коротко кивнул, соглашаясь с братом, в то время как Вэй У Сянь задумчиво закусил губу, неуверенно поведя плечом. – Пожалуй… Просто всё ещё немного не уверен насчёт его реакции на то, что нам известно и на наше общее прошлое. – Неужели в вашем прошлом реинкарнация была чем-то странным? Поинтересовался Лань Хуань, желая сменить тему на что-то более лёгкое. – Скорее да, чем нет. – Кивнул Лань Чжань. – В нашем прошлом люди неоднозначно относились к вере в целом. Одни верили в одних богов, другие в других. Кто-то верил в реинкарнацию, кто-то верил, что после смерти мы все попадём в ад. Мы откровенно говоря ни во что не верили. – Везде люди одинаковы. – Мягко улыбнулся Хуань. – Место, в котором мы жили в целом отличалось от того, что мы имеем сейчас. Некоторых вещей действительно не хватает. К примеру быстрой связи. Да и нежити там не было, как и заклинателей. – Были другие проблемы. – Они есть и здесь среди обычного народа. – Тяжело вздохнул Вэй Ин, почти разлегшись на столе. – Пожалуй да, везде люди одинаковы. – Везде свои плюсы и минусы. Чайник опустел за долгим разговором. Догорела вторая палочка благовония, когда все трое наконец решили обратиться к Лань Ци Жэню. Заместитель главы ордена сидел в своём кабинете, разбирая работы своих учеников, и совершенно не ожидал поздних гостей. Лань Си Чэнь поклонился, приветствуя дядю, и, получив разрешение говорить, кивнул стоящим позади него адептам. Учитель выжидающе вскинул бровь. – Просим прощения, что отвлекаем вас от работы, дядя, но это важно. – Начал Цзэу-Цзюнь. – Это касается жалоб на появление нежити в водах Цайи, а также ордена Цишань Вэнь. Брови Лань Ци Жэня сошлись у переносицы. Кисть осторожно легла на подставку, свитки отставлены в сторону. – Как эти вопросы связаны с учеником ордена Юнь Мэн Цзян? – Будет вернее сказать, что это касается как меня, так и Лань Ван Цзи. – Тут же подал голос У Сянь, тут же отметив, что учитель стал ещё более хмурым. – Как бы правильнее начать… – Мы оба в далёком прошлом жили бок о бок. – Помог ему Лань Чжань. – В нашем прошлом, или иначе говоря, прошлой жизни, мы были близкими друзьями, что делили одну крышу над головой. Взгляд Лань Ци Жэня переменился, став непроницаемым. Он не прерывал, позволяя адептам продолжить говорить. – Да.. И так вышло, что нам обоим известны некоторые события, которые могут произойти в будущем. – Немного помявшись, неуверенно произнёс У Сянь и, глубоко вдохнув, продолжил. – Мы рассказали о них Цзэу-Цзюню и он настоял посоветоваться с вами как со старшим, что имеет огромный опыт. Вэй Ин замолчал, позволяя Лань Ци Жэню обдумать услышанное. Казалось, тишина была настолько тяжёлой, что спирало дыхание. У Сянь начал мять пальцы, чтобы отвлечься от ощущения, словно они ожидают приговора. Учитель молчал. Он долго и пристально изучал взглядом троицу, уделив внимание младшему племяннику и приглашенному адепту. Наконец он коротко кивнул и, сведя брови к переносице, произнёс: – Мне всегда казалось, что Ван Цзи необычный ребёнок. И вот наконец я слышу подтверждение этому. Весьма неожиданно, что вы оба делили одно прошлое на двоих, но это объясняет многое. – Голос учителя был твёрдым и уверенным, подобное его ничуть не удивило. Мгновение помолчав, он бросил взгляд на свитки, а после, вновь на адептов. – Мне не важно, кем вы были в прошлом. Важно то, кем вы являетесь сейчас. К тому-же, вы пришли ко мне не ради того, чтобы рассказать свою историю. – Всë так. – Подтвердил Лань Ван Цзи и, видя, что дядя ожидает продолжения, заговорил вновь. – В озере Билин появился Бездонный омут. Именно из-за него в некогда чистом водоеме начала появляться нечисть. Причиной его появления был орден Цишань Вэнь. Он кратко изложил план, который они с Вэй Ином продумывали несколько дней и показал тот самый мешочек с ловушкой. Стоило Лань Ци Жэню взять в руки ловушку для омута, как вновь воцарилась неприятная для Вэй Ина тишина. Мужчина скрупулезно изучал каждую деталь, пытаясь найти огрехи. Взвешивал все за и против, изредка бросая взгляд то на племянников, то на Вэй У Сяня. Вещица вернулась в руки создателя. – Вы проделали хорошую работу. – Одобрительно кивнул заместитель главы. – Однако, Вэй У Сянь, скажи, та печать, что вшита внутрь. Она мне не знакома. Вы сами ее создали, или это секрет клана Цзян? – Это наша работа с Лань Чжанем. – С улыбкой кивнул адепт, внутренне напрягаясь. – Мы старались придумать, как приманить омут к нашей ловушке и это то, к чему мы пришли путём долгих проб и ошибок. Учитель одобрительно кивнул. – Чтож. Тогда не стоит откладывать это на потом. Я выделю вам несколько опытных адептов для ночной охоты. Глаза Вэй Ина тут же засверкали. Он хотел уже громко отблагодарить учителя, как внезапно заговорил Ван Цзи: – Ни в коем случае не отправляйте на охоту Су Ше. От такой просьбы Лань Ци Жэнь на мгновение опешил и тут же поинтересовался: – Могу ли я узнать причину? – Это связано с тем, что могло бы произойти. Этот адепт ещё не сделал ничего, что могло бы навредить репутации клана, но я знаю, что он мог бы сделать. Хотелось бы избежать подобного. – Вот оно что. – Задумчиво сведя брови, произнёс учитель. – Хорошо. Раз ты так говоришь, учту твои слова. Си Чэнь, – Обратился он к старшему племяннику, который все это время служил молчаливой поддержкой для младших. – Проследи, чтобы эта охота прошла без потерь. Завтра после завтрака вы отправитесь в Цайи. Подготовьте всë необходимое. – Спасибо, дядя. Поклонился будущий глава клана, его примеру последовали и адепты.

***

Следующее утро для У Сяня стало на удивление бодрым. Юноша метался по комнате, собираясь на ночную охоту, и рефлекторно уклонился от полетевшей в него подушки. Цзян Чэн его радости не разделял, сонно бурча под нос ругательства. – Уймись… Смотреть на тебя больно… Чего подорвался? Обычно тебя ничего разбудить не может. У Сянь заулыбался во все тридцать два зуба и тут же подскочил к дернувшемуся от такого порыва брату. – И тебе доброе утро ди-ди! – Заткнись… Ни черта оно не доброе… Уткнувшись носом в одеяло, пробурчал сонный наследник ордена, но теплая защита наглым образом оказалась в руках старшего. – Так не пойдет! Между прочим, сегодня у нас важная миссия! – О какой такой миссии речь..? Отозвался проснувшийся Не Хуай Сан и тут же зевнул. Вань Инь попытался забрать одеяло у брата, но Вэй Ин лишь заставил его этим слезть с нагретой кровати. – Вэй Ин! А ну верни! – Это моя тебе месть! Нечего было с меня одеяло стаскивать! – Да тебя даже это не может разбудить! Что сегодня произошло!? Сконфуженно сжался от холода Цзян Чэн и поплелся к сложенным ханьфу. – Говорю же, у нас сегодня миссия! Учитель попросил нас помочь в ночной охоте на гулей в водах Цайи! Так что мы после завтрака идем в город! Вань Инь моргнул, резко просыпаясь, и во все глаза уставился на брата. – Ого.. Вэй-сюн, да ты явно добился его расположения! Может поможешь мне на ближайшей контрольной..? – Постараюсь тебя подтянуть. – С улыбкой пообещал Вэй Ин. – Я вообще подумываю на время обучения к нему в личные ученики податься. У нас в ордене конечно хорошие целители и много чему могут научить, но Лань Ци Жэнь немного другой уровень. – Погоди. Разве старик целитель? – Опешил Цзян Чэн, надевая верхние одежды. – Он ведь заклинатель боевого типа, разве нет? – Да, это так. – Кивнул У Сянь, завязывая волосы алой лентой в высокий хвост. – Но он также очень хороший целитель. Лань Чжань рассказывал, что он в детстве хотел обучить Хуаня врачеванию, но тот посчитал, что это не то, чем бы он хотел заниматься. Так что в основном обучался у него Белоснежка. Удивительно, да? Если честно, даже жалко немного, что Ци Жень только спустя время вернулся к обучению адептов. Он всегда ведь хотел быть именно учителем, а не главой клана. – Парень покрутился у зеркала и горестно покачал головой. – Так. Притормози. – Потерев точку меж бровей, Цзян Чэн поднял на брата странный взгляд. – В голове немного не укладывается. – Если подумать, то старику действительно подходит целительство. – Задумчиво протянул Хуай Сан. – Но я не знал, что он на самом деле хорошо разбирается в этой сфере. – Не было поводов. Целителей в ордене достаточно. – Пожав плечами, хмыкнул У Сянь. – Твоя жажда узнать что-нибудь эдакое меня иногда убивает. Откуда такое стремление? – Любопытство! – Весело защебетал Вэй Ин, на что младший закатил глаза. – Смотри чтобы твой любопытный нос не отгрызли в погоне за запретным плодом, Лисеныш. – О! Теперь и ты меня так зовешь? – Засмеялся юноша и когда все трое были готовы, вышел на улицу. – Надо будет вам тоже что-нибудь придумать.. – Нет, спасибо! Обойдусь! Время до завтрака пролетело незаметно. Братья не могли дождаться, когда наконец окажутся за пределами ордена, хоть и в сопровождении адептов Лань. Стоило на горизонте показаться второму нефриту, как Вэй Ин тут же словно приклеился к нему, не отходя ни на шаг. Цзян Вань Инь даже уязвился, если бы его не вовлек в разговор старший из братьев нефритов. Помимо двух уже знакомых адептов Лань, с ними были еще четверо. Группа отправилась в город, как только все были в сборе. – Хей, ди-ди! – Окликнул брата У Сянь, когда наконец наговорился с Ван Цзи. Цзян Чэн бросил на него вопросительный взгляд, стоило старшему поравняться с ним на мече. – Разговор есть. Это по поводу охоты. – Разве мы не идём охотиться на гулей? Тут же нахмурился Вань Инь. Вэй Ин поджал губы и неопределенно качнул головой. – Так то оно так. Но это не основная наша цель. Гули, это, скажем так, вытекающие последствия другой тёмной сущности. Но на неё будем в основном нацелены именно мы с Лань Чжанем. – Взгляд младшего тут же посуровел. – Я к тому, чтобы ты не расслаблялся. Нечисти в Билин должно быть очень много. Мы вчера обсуждали план с учителем Лань и он одобрил его. От тебя в первую очередь нужно, чтобы ты помог очистить озеро от гулей. – А ты? Неужели как всегда в самое пекло? – Прошипел Вань Инь, впиваясь ногтями в ладони. – Может ты посвятишь меня в свои планы? И почему именно Лань Ван Цзи? – Волнуешься? – Заулыбался У Сянь. – В теории всё просто. Наша цель - Бездонный омут. Мы создали кое что, что поможет нам его поймать и запечатать. Лань Чжань хорошо разбирается в талисманах, как и я. Поэтому работали над созданием ловушки для омута. – Стоп. Бездонный омут!? – Краска тут же сошла с лица наследника ордена Цзян. – И ты утверждаешь, что это будет просто!? Ты вообще о чем думал!? Вы о чем думали!? Откуда эта хрень взялась в водах Цайи? – Воу, воу, братец! Всё хорошо! Не кипятись, морщины появятся. – Вэй Ин неловко усмехнулся, вскинув руки в отступающем жесте. – Мы всë тщательно продумали, не волнуйся. В первую очередь нужно уберечь людей, разве нет? – Ты хоть понимаешь что такое “Бездонный омут”!? Это монстр! Если он поселился в озере Билин, то всё! Его либо изгнать в другой водоём, либо осушить этот на несколько лет! Сама.. – Сама вода становится монстром, да, я это знаю. – Покачал головой У Сянь. – Но у всего есть причина, Цзян Чэн. И именно эту причину нам и нужно изловить, чтобы впоследствии очистить то, что он сотворил. Да, на это тоже понадобится много времени, но главное положить этому начало. – Как вообще старик согласился на это..? – Почти застонал от безысходности младший Цзян. – Согласился потому что понимает, что это может сработать. Просто будь осторожен, хорошо? Вэй Ин ободряюще стукнул брата в плечо кулаком. – Если из-за своего безрассудства ты сам пострадаешь, я переломаю тебе ноги! И твоему дружку Ланю тоже! У Сянь залился звонким смехом и поспешил вперёд, к приближающемуся городу. – Обязательно Чэн-Чэн! Так ему и передам! Цайи встречал их приятным шумом людских голосов. Лавки полнились различными товарами, за которые так и цеплялся глаз. Особое внимание привлекли корзинки с фруктами. Гранаты, локвы, грейпфрут и даже персики. Вэй Ин коротко взглянул на идущего рядом Ван Цзи, в глазах которого, при виде персиков, моментально вспыхнули маниакальные огоньки. Юноша заулыбался шире, уж он то знает насколько его Белоснежка любит этот фрукт. Отойдя от группы, он почти вприпрыжку подбежал к продавщицам и, широко улыбаясь, защебетал: – Сестрица! Ваши фрукты так хороши да свежи! Сколько возьмете за полкило персиков и локв? Девушка, которой принадлежали картинки, зарумянилась и, кокетливо улыбнувшись, поправила соломенную шляпу. – Молодой чаровник, не нужно платить. – С улыбкой промурлыкала девушка. Мягкий голос приятно ласкал слух, отчего губы растянулись в ещё более широкой улыбке. – Хочешь, подарю по одному просто так? – Если мне подарит их сестрица, то конечно хочу! – Кивнул парень. Девушка запустила руку в корзину с персиками и бросила заклинателю наливной фрукт. – Не нужно быть таким церемонным. Это тебе за то, что ты так красив. – У Сянь тут же поймал персик, а следом и прилетевшую локву. – А это, за приятные слова. – Сестрица ещё краше! – Захохотал Вэй Ин и обернулся на пристально наблюдающего за этой картиной Ван Цзи. От такого взгляда расплавленного золота тут же бросило в жар, что закружилась голова, а ноги подкосило, но У Сянь постарался не придать этому вида. – Сестрица, а он по вашему красивый? Девушки захихикали и тут же хором ответили: “Даже ещё красивее!”. Второй нефрит Гусу Лань лишь покачал головой, глядя на юношу, словно говоря “Проказник.” – Вот и я о том же ему говорю! – Довольно кивнул Вэй Ин. – Тогда, может быть, кто-нибудь из вас хочет подарить персик и ему? Если я получу от вас фрукт, а он - нет, то боюсь, он начнет ревновать, когда мы вернемся домой! Звонкий смех вновь разлился по улице, точно пение иволги. Цзян Чэн на эту картину закатил глаза, когда одна из девушек согласно кивнула и подбросила У Сяню второй персик. Словно добытчик, только что вернувшийся с охоты, Вэй Ин вернулся к товарищам. На языке тут же разлилась приятная сладость персика, стоило впиться в нежную мякоть зубами. – Лань Чжань! Лань Чжань! Они невероятно вкусные! Ты только попробуй! Защебетал Вэй Ин, протянув парню нетронутый фрукт, но тот даже не посмотрел на сладость. По руке У Сяня медленно стекали капли сока, которые Лань Ван Цзи провожал таким взглядом, словно желал испить сладкий нектар из этих ладоней. Юноша стоял перед ним в ожидании, но на удивление, из рук у него забрали тот фрукт, который Вэй Ин успел надкусить. – Раз ты так говоришь.. – Протянул второй нефрит и, пристально глядя на застывшего Вэй Ина, медленно откусил рядом с открывшейся мякотью. Щеки опалило жаром. От чего то казалось, что на месте персика сейчас сам У Сянь. На шее фантомной болью словно сомкнулись зубы, вызывая табун мурашек. Рука непроизвольно потянулась к горящей от призрачных касаний коже. – Действительно вкусно. Ты никогда не подводишь. Держите его семеро. От этой хитрой ухмылки бросило в жар с большей силой, а тело стало ватным. Словно выиграв долгую партию в карты, этот самодовольный Лань шагнул вперёд, провожая застывшего от изумления и красного, как помидор, Вэй У Сяня, взглядом. Главный ученик ордена Цзян тяжко сглотнул вязкую слюну и поспешил, следом вновь кусая новый персик. – Что за.. Какого черта это было..? – Провожая парочку ошарашенным взглядом, просипел Вань Инь. Этот Лань.. Да как он вообще посмел? Вогнал непробиваемого У Сяня в краску только одним действием? Да нет.. Тут и слепому был чётко ясен если не смысл, то подтекст каждого движения и слова. От этого становилось ещё более не по себе. Хотелось схватить брата и спрятать от этого “белого и пушистого” Ланя, каким он хотел казаться. А ещё лучше, набить этому самому Ланю его распрекрасное личико. – Так они наконец со всем разобрались. – Послышался голос Лань Си Чэня, выдергивая Вань Иня из раздумий. Казалось, первый нефрит вовсе не обратил внимание на то, что сказал это вслух. Но одна единственная фраза оказалась для младшего Цзяна словно ушат ледяной воды. Стало кисло. Обидно. Словно его предали. Вань Инь с силой впился ногтями в ладони и зашагал вперёд. Перед ним словно появился новый Цзинь Цзы Сюань, который вскружил его семье голову. Вот только если настоящий ни во что не ставит влюблённую в него Ян Ли, то Ван Цзи явно оказался тем, кто может забрать часть его семьи. В голове мелькали проносящиеся мысли и образы, где этот Лань запирает вечно активного и весёлого Вэй У Сяня в облачных глубинах. Взваливает на него три тысячи правил, ломает, переделывает, оставляя от прежнего солнечного юноши лишь оболочку. Вот только стоило этой мысли сформироваться, в голове явился вовсе не тот образ в белом. А какой-то иной. Страшный. Тёмный. К горлу подкатила тошнота, но Цзян Вань Инь заставил себя успокоиться. Его брат останется с ним. Он обещал. Но что-то внутри, что-то гнилое, неприятное, говорит, что этому не бывать. Что однажды, он его не уберёг.

***

Озеро Билин. В него впадала река, что проходила через весь городок Цайи. Речные гули не беспокоили жителей вот уже на протяжении десятка лет, но из-за наглого клана, что считает себя ровней солнцу, этой мирной идиллии пришёл конец. Сети натянуты и опущены в воду. Мечи наготове. Вэй Ин мысленно сетовал на то, что не подумал сделать приманку для гулей. Не факт, что Лань Ци Жэнь одобрил бы подобное, как никак, а это странное новшество. Но давало призрачную надежду на изменение мнения этого старика, его одобрение изобретения и сегодняшнего плана. Лодка от чего то просела. Братья напряглись и переглянулись. Молча кивнув, они оба тут же выпрыгнули из транспорта, попутно переворачивая его вверх дном. И действительно, доски оказались словно облеплены несколькими гулями. Раздутое от воды тело, обтянутое бледной кожей, что казалось вот-вот лопнет, было пронзено быстрым движением меча Лань Ван Цзи. – Умные твари.. – Тихо усмехнулся У Сянь и кивнул второму нефриту. – Надо продвигаться дальше, но не доходя до центра. Там мы с Лань Чжанем активируем ловушку. – Как только омут окажется запечатан, необходимо сыграть успокоение. Подал голос Ван Цзи и взглянул на брата. – Вы справитесь с задачей. – Улыбнулся Си Чэнь. – Если что-то пойдет не по плану, предоставьте это нам. Лодка резко дёрнулась и накренилась в бок. Из-за борта показались новые гули, что грозились утопить пассажиров на дно. Сеть неистово задергалась, всё больше раздутых рук цеплялись за стенки лодок, чтобы быть отсеченными в то же мгновение. Вода наполнялась чёрными как смоль волосами. Алая вспышка пронеслась перед адептами, следом последовала голубая, создавая яркие всполохи стального льда и бушующего пламени. Старшие адепты только успели заметить, как двое почти синхронно убрали мечи в ножны и переглянулись. – Как зовут твой меч? – Подойдя к Вэй Ину, спросил один из старших, на что главный ученик Цзян широко улыбнулся. – Какая разница! – Послышался сдавленный смешок, Лань Чжань прикрыл рот рукавом, наблюдая за происходящим из под полуопущенных ресниц. У Сянь продолжал улыбаться, видя как меняются эмоции на лице старшего адепта. – Его имя “Суйбянь”. – Как так можно? У меча ведь есть душа! – То ли возмутился, то ли искренне удивился старший, продолжая растерянно смотреть на ученика другого ордена. – Ой, да там такая забавная история была! – Хохотнул У Сянь и бросил взгляд на подошедших брата и Лань Чжаня. – Когда дядя Цзян вручил мне меч и спросил про имя, я хотел придумать что-то эдакое, интересное. Но перебрав множество вариантов, мы так и не пришли к единому мнению. А когда я подошёл с этим вопросом к Матушке, она лишь махнула на меня рукой со словами “какая разница?”, мол, выбирай что хочешь. Ну я и выбрал. – Ничего не меняется.. – Тихо хмыкнул Ван Цзи, покачав головой. – Ну почему же? В этот раз это было с дозволения Мамы! Всё правильно и честно. – В этот раз? – Не понял Вань Инь. – У нас будет возможность все объяснить, Чэн-Чэн. Не переживай. Как только, так сразу. – Да о чем вы черт возьми? – Тут же вспылил Цзян Чэн, но лодка вновь дрогнула. – Пора. Оставайтесь здесь и не подплывайте ближе. – Скомандовал У Сянь, резко переменившись в лице. Задорный настрой уступил холодной расчетливости, от чего казалось, словно на месте шестнадцатилетнего юноши на меч встал опытный боец. Вань Инь невольно напрягся. Чем дольше его брат находится рядом с Лань Ван Цзи, тем больше незнакомых ранее сторон открываются наследнику ордена. И это даже в какой-то степени пугало. Заставляло что-то внутри неприятно сжаться. Двое адептов взмыли в воздух, заскользив над водой на мечах. Озеро бурлило, словно готовилось к атаке, чёрные волосы, словно тушь разливались под ногами, клубились точно дым, следуя за своей целью, желая схватить, разорвать на куски, проглотить. Ловушка тут же оказалась в руке Вэй Ина, когда оба заклинателя оказались в самом центре водоёма. Стоило влить немного светлой ци, как вода под ногами взбушевалась с новой силой и метнулась вверх, словно желая окутать юношу в цепкий кокон. Волна гуциня разбила тёмные щупальца. Ловушка оказалась открыта. Омут закручивался под ногами точно дикий зверь. У Сянь опустился ниже, протягивая к воде мешочек с приманкой, будто пытался задобрить дикое животное. Тьма сгущалась, крутилась и с новой силой взметнулась вверх, но в этот раз прямиком в мешочек. Гуцинь продолжал играть, успокаивая энергию негодования. У них действительно получалось. Алая искра проскользнула по пальцам. Тело машинально напряглось, почувствовав изменения, и не успел заклинатель дернуться, как тьма вырвалась из потока, утаскивая его на глубину. Лёгкие обожгло. По вискам забил бешеный пульс. Перед глазами всё заволокла алая дымка. Тело пронзила боль, словно кости медленно начали дробить. Пальцы закололи пробежавшие по коже алые искры. Мысли исчезли из головы. Была только цель. Программа, которую он себе поставил. Подчинить. Запечатать. Тёмные клубы закрутились вокруг тела, не желая признавать нового хозяина. В голове замелькали образы покрытые пылью, которую с каждым мгновением тьма сдувала всё сильнее. Чужие голоса пробивались в черепную коробку, заглушая всё вокруг. Подчинить. Запечатать. Подчинить. Подчинить. “Подчинись!” Тьма забурлила с новой силой, набросившись на заклинателя, и спустя несколько мгновений исчезла. Внезапно наступила пустота. Мешочек в руке потяжелел. Что-то с силой дернуло его наверх. Мысли в беспорядке. Кости ломит. Знакомые, но такие далёкие образы проносились в голове. – Вэй Ин! Его встряхнули. Взгляд до сих пор был прикован к тяжёлому мешочку, от которого так и несло тёмной Ци. – Я использовал энергию негодования.. Одними губами прошептал У Сянь, до сих пор мысленно находясь где-то далеко. Грозовые облака глаз словно налились красным вином. На руках блестели алые всполохи. Если бы Ван Цзи не держал его, вполне вероятно он бы давно рухнул обратно в воду. – Ты в порядке? Хриплый от беспокойства голос отгонял неясные образы. Вэй Ин поднял взгляд рубиновых глаз, словно пытаясь найти в расплавленном золоте страх. Но тот страх что он видел, был лишь за него. – Ты в порядке? – Вновь прозвучал вопрос чуть тише. Тёплая ладонь легла на щеку, оглаживая скулы. – Ничего не болит? Ты не ранен? Алый цвет растаял, сменяясь тёплым серебром. От чего то вспомнилось, когда он сам, будучи ещё Андреем, также боялся за парня, несмотря на то, что он сделал. Было абсолютно плевать кого именно лишили жизни эти руки. Лишь ледяное беспокойство, царапающее нутро за родного человека. – Я… не уверен… Но всё получилось. Можно заканчивать. Ван Цзи коротко кивнул и, забрав из цепких пальцев потяжелевший мокрый мешочек-ловушку, повязал его на пояс. Он приобнял юношу за талию, не намереваясь того отпускать, и, обернувшись на стоящие недалеко лодки, подал знак. Адепты взмыли в воздух, музыка разлилась по округе, успокаивая остатки энергии обиды. Цзян Вань Инь тут же подлетел к брату, судорожно осматривая его на предмет ран. Он хотел было проверить духовные каналы, но Лань Ван Цзи преградил ему путь рукой. – Он в порядке. Просто перенапрягся. Не стоит беспокоиться. – Не стоит беспокоиться!? – Вспыхнул наследник ордена, впившись взглядом в непроницаемое лицо второго нефрита. – Он мой брат! Разве я не могу проверить его состояние? Ты сам видел, что его затянуло на дно. – Ди-ди, я в порядке. – Ободряюще улыбнулся У Сянь, словно это не он только что напряг свои духовные каналы тёмной ци. – Немного отдохну и буду в норме, правда. Это заняло больше сил, чем я рассчитывал, но всё получилось. Вань Инь поджал губы, затравленно глядя на старшего брата в объятьях второго нефрита. Что-то неприятно кольнуло в груди, растекаясь кислой горечью. У Сянь тяжело вздохнул, уткнувшись лбом в крепкое плечо, и внезапно заговорил на русском: – “Ему нужно всё рассказать. Он так уксусом отравится.” Цзян Чэн насупился, услышав малознакомый язык, из которого понял лишь отдельные слова. – Опять ты со своим дьявольским языком! – “Процесс уже запущен, креветка. Он уже отравлен по самое небалуй. От такой братской преданности мне самому стоит уксусом напиваться.” – В тон ему ответил Лань Чжань и тихо хохотнул. Лицо Вань Иня приняло какое-то неясное выражение шока и возмущения. – “Но да, рассказать ему стоит. Иначе он не то что уксусом подавится, скорее изведет свои небольшие мозги.” – “Эй! Мой брат вообще-то умный! Не надо о нем так!” Возмущенно забурчал Вэй Ин, ущипнув парня в бок. – Говорите на понятном для всех языке. Вы меня что-ли обсуждаете? – Говорим о том, какой ты умный мальчик. – Заулыбался У Сянь. – Очень смешно, я тебе не верю. – Буркнул Цзян Чэн и тут же напрягся. – Второй молодой господин Лань. Откуда вам известен русский? – На этот вопрос мы дадим ответ вечером, когда отдохнем. – Со вздохом произнес У Сянь и тут же закашлялся. – Черт.. я кажется хлебнул воды.. – Вы отлично справились. – Мягко произнес подлетевший к ним Лань Си Чэнь и окинул взглядом брата и его спутника. – Господин Вэй, вы в порядке? – Да, просто устал. Немного не рассчитал силы. Завтра буду как новенький, не переживайте Цзэу-Цзюнь. Первый нефрит с улыбкой кивнул. Возвращались адепты в город спустя сяоши. Вода действительно оказалась почти полностью очищена от энергии негодования, что не могло не радовать. Вот только тот, кто принял в это прямое участие не прыгал от счастья, как делал это обычно. Губы напряженно поджаты, взгляд блуждает по пустоте впереди. Он так и не вернулся на свой меч, опасаясь перенапрячь духовные каналы. Было неясно как отреагирует тело. – “Кажется, я видел могильные курганы.” Тихо прошелестел парень, переходя вновь на родной язык. Ван Цзи приобнял его крепче, прижимая к груди. – “Видел?” – “Да. Когда я соприкоснулся с темной энергией, словно окунулся в воспоминания, или видения… Не уверен. Почему то мне казалось чем-то привычным ощущать холод негодования.” – “Может это из-за того, что ты в этом теле? Не уверен на все сто, но кажется в новелле упоминалось, что первое столкновение с энергией обиды было именно во время сражения с бездонным омутом.” – “Может и так..” – Тихо хмыкнул юноша, опрокидывая голову на чужое плечо. – “Хочу попробовать использовать это. Но я не уверен как отреагирует тело с золотым ядром. В оригинале у У Сяня не было золотого ядра, когда он начинал практиковать темный путь. А лишаться его как-то не хочется.” – “Я буду рядом.” Твердо заявил Ван Цзи, вызвав тем самым мягкую улыбку на лице Вэй Ина. – “Знаю. “Куда ты, туда и я” Помнишь?” – Не забыть даже сейчас. – Улыбнувшись в ответ произнес второй нефрит, переходя вновь на язык поднебесной.

***

Вэй У Сянь нервничал. Не каждый день рассказываешь младшему брату секреты, которые хранишь на протяжении всей жизни, пусть и второй. Он уже успел освежиться и переодеться в сухое, пока Цзян Чэн пытался выставить на время Не Хуай Сана из комнаты, заговаривая ему зубы. Как-то с Лань Хуанем было все проще. В разы проще. Сжав ткань в пальцах, он в очередной раз закусил губу, чуть не порвав нежную кожу. Тонкие пальцы коснулись уголка истерзанных в нервном тике губ, заставляя выпустить их из опасного захвата. – Все хорошо. – Подбадривающе приулыбнулся Лань Чжань. Вэй Ин тяжело вздохнул, утыкаясь щекой в теплую ладонь, и коротко кивнул. Наконец дверь закрылась за вошедшим в комнату наследником ордена Цзян. Он обвел обоих парней взглядом и сел напротив, взяв в руки пиалу с только что заваренным чаем. – И так..? Вы наконец объясните, что происходит? Оба переглянулись. Ван Цзи коротко кивнул и У Сянь сделал глубокий вдох. – Ты веришь в реинкарнацию? – Начал Вэй Ин и, увидев чуть напряженный кивок, продолжил. – Мы с Лань Чжанем были знакомы в прошлом. Это действительно так. Вот только это прошлое для нас - наша первая жизнь. Не уверен, почему мы все помним, но как видишь.. – Он сделал короткий глоток чая. – Русский - был нашим родным языком, поэтому мы так спокойно можем говорить на другом языке и понимать друг друга. Головоломка наконец сложилась до конца. Вань Инь пораженно уставился на брата, переводя взгляд на Лань Ван Цзи. Множество вопросов крутилось в голове вперемешку с ликованием. Вэй У Сянь наконец-то доверяет ему настолько, чтобы рассказать то, что он хранил так долго. – И в каких же вы были отношениях? Тут же напрягся Цзян Чэн, но с удовлетворением заметил, как старший брат наконец расслабленно выдохнул и улыбнулся. – О, мы лет с восьми друг от друга не отлипали. Лекарь даже нам справку выдал, что для нашего же здоровья нам лучше далеко не отходить друг от друга. – Хохотнул Вэй Ин, тут же поймав толчок в бок. – Лисеныш. – Ой, ладно тебе! Я люблю посплетничать. – Это не то, чем стоит гордиться. – Но это ведь забавно! – Засмеялся юноша и вновь вернулся к брату. – Мы были близкими друзьями. Делили крышу над головой, еду и кров. Так вышло, что мы оба оказались сиротами в раннем возрасте, поэтому стали почти братьями. Потому я всецело ему доверяю. Цзян Чэн даже смутился. Он потупил взгляд в чашку, ощущая как легкий стыд уколол где-то внутри, но вместе с тем заскрипела и зависть. – Когда… – Начал было Вань Инь, но голос дрогнул. – В восемнадцать. Мы умерли в восемнадцать. – Младший поднял затравленный взгляд, но не нашел на лице того, чего ожидал. – Это было быстро. Мы не страдали. Несчастный случай. Нет смысла грустить по тому, что уже произошло. Разве что беспокоюсь за некоторых друзей из группы. – Все еще думаешь о ромашке? Улыбнулся уголком губ Ван Цзи. – Конечно! Мы взорвались накануне его дня рождения! Не очень то приятный подарок от нашего тандема для участника трио! – Ромашка? – Не понял Вань Инь. – Откуда у тебя привычка давать всем странные прозвища? – Между прочим, не всем! Ты так и отказываешься до сих пор. – Надулся У Сянь, скрестив руки. – А по поводу ромашки, это наш младший товарищ. Классный паренек солнышко! – При виде Ромы он постоянно лез его тискать. – Хмыкнул Лань Чжань, получив в отместку толчок в бок. – Тебя я тоже постоянно обнимал! И днем и ночью вообще то. – Видя странный взгляд брата, он тут же пояснил. – Он был моей личной подушкой. Прямо как ты, когда меня мучили кошмары. – Значит.. Это и есть тот самый “Димка”? Ты часто бормотал это имя во сне. – Не пали контору. – Буркнул Вэй Ин. Лань Чжань, вскинув бровь, усмехнулся. – Но да. Его звали Дима. Я Андрей. – Странные имена, как по мне.. – Поверь, в наше время китайские имена звучали не лучше, чем наши для тебя. – Хохотнул У Сянь и немного сник. – Правда, это не единственное что тебе стоит знать. Учитель Лань как и Цзеу-Цзюнь уже в курсе.. И не смотри на меня так, словно я наступил тебе на хвост, это было необходимо. – Мы знаем некоторые события, которые могут произойти. – Продолжил за него Ван Цзи. – Бездонный омут был одним из таких событий. – Погодите, а это вам откуда известно? – Растерянно пробормотал Цзян Чэн. – В книжке прочитали. – Хмыкнул Вэй Ин. – Я серьезно! – Мы тоже. И об этом, потешу твое самолюбие, знаешь только ты. Чай допит. Колокол прозвенел извещая адептов о готовности к отбою. Разговор затянулся, но наконец решилсь все недосказанности, которые возникли между братьями. Хуай Сан вернулся в комнату крайне обиженным со словами, что те секретничают, а его не посвящают. Братья музыканты лишь хитро переглянулись. Треснувшие было отношения вновь вернулись к прежним и стали даже крепче. Оба были довольны результатом. Особенно Вэй Ин, который до этого дня постоянно боялся возвращения того Цзян Чэна, о котором так долго читал в новелле.

***

Ни Завтра, Ни Сегодня, Никогда – Помни Имя Свое

– Хань Гуан Цзюнь, вам лучше отойти на пять шагов назад. Произнёс Цзинь Гуань Яо, вперив в Ван Цзи внимательный взгляд. Стоило Второму нефриту взглянуть на шею Вей У Сяня, как его лицо едва заметно побледнело. Горло тёмного заклинателя обвила почти незаметная золотая нить. – Осторожно. Не двигайтесь! Раздался тихий голос Лань Си Чэня и У Сянь замер. Горло пронзила тонкая острая боль, заставив его поморщиться. Вэй Ину было не до этого. Он не замечал ничего вокруг себя, подавленный информацией, которую на него обрушили до прихода второго нефрита. Взгляд глаз цвета грозовых облаков с отчаянием упёрся в Лань Ван Цзы. Он не успевал думать, пока рот говорил: – Лань Чжань, нет! Не отходи! Но Лань Ван Цзи, ни секунды не медля, сделал пять шагов назад. Как он мог быть таким глупцом, не замечая чувств раньше? Ни своих, ни Лань Чжаня? От осознания этого живот сворачивается в тугой ком. – Превосходно. А теперь попрошу вас вернуть Бичэнь в ножны. Раздался звон - Лань Ван Цзи послушно исполнил его требование, не отводя напряжённого взгляда от тёмного заклинателя. Это неимоверно злило. Вся эта ситуация. Вэй У Сянь в гневе выкрикнул: – Ты решил, получив палец, откусить руку? – Разве это называется «получив палец, откусить руку»? В таком случае, как назвать мою следующую просьбу? Ведь я собираюсь повелеть Ханьгуан-цзюню собственноручно запечатать свои духовные каналы. – Ах ты… У Сянь не договорил - горло пронзило острой болью разрезаемой кожи, что-то тёплое медленно заструилось по шее. Лань Ван Цзи болезненно побледнел, впиваясь ногтями в кожу ладоней. Цзинь Гуань Яо добавил: – Разве он может ослушаться? Подумайте сами, молодой господин Вэй, ведь его жизнь сейчас находится в моих руках. Лань Ван Цзи отчеканил всё так же не отводя взгляд: – Не. Прикасайся. К нему. – Вы знаете, что делать, Ханьгуан-цзюнь. Спустя мгновение Лань Ван Цзи повиновался: – Хорошо. Лань Си Чэнь коротко вздохнул, поджав губы. Лань Ван Цзи поднял руку и с силой сделал пару нажимов, тем самым запечатав каналы духовных сил. На лице Гуань Яо заиграла едва заметная улыбка. – Просто невероятно… Тихо произнёс он, пока Лань Ван Цзи неотрывно наблюдал за ними. – Отпусти его. Казалось, время утекает сквозь пальцы. У Сянь желал кинуться к стоящему в нескольких чжанах от него Ланю, заключить его в объятья и долго, долго извиняться. Но он не мог. Иначе это грозило лишением собственной головы. Что он мог сделать прямо сейчас, так это выкрикнуть: – Лань Чжань! Я… я должен тебе кое-что сказать.. Но его тут же оборвали. – Любые слова могут подождать. – Нет. Это срочно. Заупрямился тёмный заклинатель. Цзинь Гуань Яо коротко вздохнул: – Что ж, можете говорить прямо так. Он бросил эту фразу не всерьёз. Не мог он ожидать того, что У Сянь действительно поступит так, как было сказано. Вэй Ина словно осенило. Он действительно может. – А ведь и правда. – Улыбка сама собой украсила бледное лицо. Стоило только ему поймать чужой взгляд золотых глаз, как сердце зашлось в быстром ритме. Набрав побольше воздуха в лёгкие, он что есть мочи закричал: – Лань Чжань! Лань Ван Цзи! Ханьгуан-цзюнь! Я… тогда я… по-настоящему искренне хотел лечь с тобой в постель! Золотые глаза резко распахнулись и чужая рука дрогнула. Мир внезапно перевернулся. Голова коснулась пола с глухим стуком. Лань Ван Цзи мертвенно побледнел. Дыхание застряло где-то в горле. Воцарилась гробовая тишина, которую прервал лишь звук падения бездыханного тела. Где-то закричал Цзян Вань Инь, но Лань Чжань уже не слышал. Он не слышал ничего смотря на то, как по роскошному кафельному полу разливается кровь того, кого он любил больше жизни. Того, чей голос он больше никогда не услышит. Он рухнул на колени. Глаза обожгло слезами. Трясущиеся руки потянулись к голове, на которой так и застыла отчаянная улыбка. Кто-то вновь закричал. Горло обожгло. Было одновременно и так громко и оглушительно тихо, что казалось, он сходит с ума. Ван Цзи прижимал отсеченную голову к груди, окрашивая белые одежды в алый. Горло, не прекращая, резал полный отчаяния крик того, чей мир в одно мгновение рухнул, не успев восстановиться. Лань Си Чень с ужасом наблюдал за братом. Лужа крови тянулась всë дальше, точно алая тушь. Цзинь Лин беззвучно плакал, держась за бледного дядю, что потерял брата во второй раз. А Гуань Яо.. Пораженно смотрел на тело, не осознавая, что только что сотворил. Вновь воцарилась тишина. Она давила, душила, обжигала лёгкие и скручивала изнутри. Белая сгорбленная фигура неподвижно сидела перед телом, грея в объятьях остывающую голову возлюбленного. Казалось, прошли часы. А может время и вовсе остановилось. Но когда фигура, словно кукла медленно поднялась, все поняли. “Он больше не жилец.” Взгляд Ван Цзы был пустым. Словно он умер в тот самый момент, когда нити оборвали жизнь того, ради кого он жил все эти годы. Внутри что-то необратимо сломалось. Второй нефрит с трепетной нежностью опустил свою ношу возле тела, убрав с лица выбившиеся пряди цвета вороньего крыла. Погладил пальцами белые, словно снег, щеки и поднялся. Рука легла на рукоять Бичэня. Невероятно быстрое, холодное и расчетливое движение, чужая кровь оросила прекрасный кафель, смешиваясь с родной. На землю рухнуло новое тело. Никто не говорил. Никто не мог ничего произнести. Все могли только смотреть, как клинок сверкнул в воздухе и вновь скрылся, но уже в теле второго нефрита. Ему незачем продолжать жить там, где нет Вэй Ина. Ему незачем пытаться делать это вновь. Он рухнул на колени, притягивая к груди голову своего смысла жизни. Пустая улыбка тронула бледные губы, а последний свет исчез из золотых глаз. Никто не мог что-либо сделать. Никто ничего не смог сказать. Они словно невольные зрители наблюдали за тем, как рушатся чужие жизни. Как в одно мгновение разрушилось будущее, дав лишь приторно сладкую надежду на счастье.