***
Утренние занятия прошли как обычно. По крайней мере, для большинства студентов, как думал Цзян Вань Инь. От его взгляда не укрылось окрыленное и крайне активное настроение старшего брата, который пуще прежнего лип к второму нефриту Гусу Лань. “Видимо, откровение прошлым вечером на него так повлияло.” Думал Цзян Чэн ровно до того момента, пока не заметил на шее старшего весьма яркую отметину. Как бы Вэй Ин не пытался скрыть следы под воротником и полураспущенными волосами, от наследника своего ордена он их скрыть не смог. Вот только задавать вопросы о том, откуда они появились было глупо. И так было ясно, от кого У Сянь вернулся рано утром. Либо эти двое рассказали не все, либо начали разбираться во всем только сейчас. А стоило вспомнить брошенную Лань Си Чэнем фразу, так все тут же встало на места. Цзян Чэну ничего не оставалось, кроме как со вздохом покачать головой. По крайней мере, после открытия тайны прошлого, у Вань Иня прибавилось доверия к Второму молодому господину Лань. Как бы он не хотел этого отрицать. Хуай Сан в последнее время начал что-то писать, тратя на это уйму бумаги и продавая свое творение знакомым ребятам и даже женской половине адепток Лань. Но сколько бы сам Цзян Чэн не пытался выведать, что же такого его друг пишет, тот лишь прикрывался веером, да хитро щурился. – Если бы ты с таким же энтузиазмом подходил к обучению, ты бы не проводил в Облачных глубинах третий год. Обиженно бурчал на Не Хуай Сана Цзян Чэн. – Цзян-сюн! Я между прочим занимаюсь очень полезным и важным делом! – Возмутился ценитель прекрасного, на что Вань Инь закатил глаза. – Да неужели? Ставлю на то, что это эротические романы наподобие тех, что ты держишь под кроватью. Хуай Сан тут же вскочил и шикнул, закрывая рот парня ладонью. – Это очень познавательная и развивающая литература. – Зашептал Хуай Сан, оглядываясь по сторонам. – Если тебе настооолько интересно, возможно я дам почитать. Но ты должен мне пообещать, что не станешь меня бить после этого. Цзян Вань Инь лишь вскинул бровь, скрестив руки на груди. – Сразу бы так. – Буркнул он, когда друг отошел подальше. – Не пообещаешь, не покажу! – Что же ты такого пишешь, из-за чего я обязан тебя побить? – А вот прочтешь и узнаешь. Обещай! Наследник Цзян поднял руки в отступающем жесте и нехотя буркнул согласие. Любопытство брало свое, хоть и опасения друга разжигали в нем долю подозрений. На плечо легла рука брата. – У меня есть шикарная идея! – Воскликнул У Сянь, приковывая к себе внимание обоих. – В общем, Лань Чжань сказал, что его дядя скоро должен уехать на собрание глав кланов и занятий не будет. Что на счет того, чтобы нам всем вместе отправиться в Цайи? Не Хуай Сан как загорелся, так и потух, при виде Второго нефрита клана Лань подле громкого юноши. – А.. Ничего что ты говоришь это сейчас..? – Еле слышно пробормотал Не-сюн и чуть не поперхнулся, услышав ответ Ван Цзи. – Это была моя идея. – Вот уж от кого никак не ожидаешь подобного, так это от тебя. – Хмыкнул Вань Инь. – Раз предлагает сам второй молодой Господин Лань, не смею отказывать. Не Хуай Сан во все глаза уставился на друга, прикрыв лицо веером. – Я сам удивился! Он и раньше не часто брал на себя инициативу. Интроверт чистой воды! – Кто-кто..? – Не понял Вань Инь, на что старший махнул рукой. – Ай, потом расскажу. Но у нас условие! – С широкой улыбкой заявил парень и показал указательный палец. – О том, что будет, никому не слова, даже после прогулки. – Любите же вы секреты.. – Буркнул Вань Инь, но согласно кивнул. – Игру в секреты любит в основном Вэй Ин. Хмыкнул Ван Цзи, бросив говорящий взгляд на хихикнувшего юношу. – Ты от меня вообще-то не далеко ушел! Цзян Чэн и Хуай Сан сделали недоуменный вид, но промолчали, мысленно отмечая, что у парней плохо выходит следовать правилам этой странной игры.***
Как и сказал Лань Ван Цзи, учитель Лань вскоре уехал. Это был целый праздник для приглашённых учеников: меньше надзора, отсутствие занятий, Облачные глубины наполнились чуть большим шумом и движением. Некоторые адепты всё же побаивались нарушать правила, но их было ничтожно мало. Ночью, после отбоя становилось особенно шумно в комнатах. В отличие от остальных, четвёрка адептов спокойно отправилась в Цайи через главный вход ещё за несколько часов до колокола. Что не говори, а препятствовать второму нефриту никто не мог. Да и ни у кого из адептов ордена Лань просто не возникает и мысли, что праведный и холодный второй молодой Господин спускается в город не ради каких-то благородных целей. Хотя, смотря что считать благородным. Город всё также был красив и шумен. Не на столько, как Юн Мэн Цзян, но со своей приятной атмосферой. Не Хуай Сан первое время чуть побаивался как-то проявлять себя из-за присутствия Ван Цзи. Однако видя, что даже наследник Цзян ведёт себя свободно в компании второго нефрита, не говоря уже о том, что сам Лань Ван Цзи никак не препятствует фривольности в свою сторону, Не-сюн смог расслабиться. – Братья Цзян явно плохо на вас влияют, Ван Цзи-сюн. – Тихо хихикнул Хуай Сан, на что нефрит лишь в недоумении вскинул бровь. – Оо, ты бы знал какие в омуте черти водятся! – Засмеялся подбежавший к парням Вэй Ин и сунул им в руки по шпажке с шашлыком. – Я не виноват, что твои черти перебрались ко мне. – Хмыкнул в ответ Лань Чжань, крутя в пальцах шпажку, прежде чем откусить мяса. – Я больше удивлён, что после знакомства с тобой, он смог стать таким. – Толкнув брата в бок фыркнул Цзян Чэн и закинул на его плечо руку. – Кстати, сегодня тоже собираешься искать этого, своего, Арлекина? У Сянь расплылся в улыбке, переглянувшись с Ван Цзи, а Хуай Сан шумно вдохнул. – Погодите, Арлекин? Вы о той самой легенде ночного Цайи? – Веер в руках затрепетал точно крыло бабочки. – Он однажды обыграл моего брата! Даге ещё неделю потом ходил на взводе, из-за того, что его смог обыграть подросток! Ну по его словам.. – Серьёзно? Он и Вэй Ина обыграл пару месяцев назад. Такой шум поднялся из-за этого.. – Задумчиво протянул наследник Цзян. – Думаете, наткнемся на него сегодня? – Возможно. – Ответил Лань Ван Цзи, на что У Сянь заулыбался ещё шире. – Молодой Господин Лань тоже желает поглядеть на достопримечательность? Лань Чжань промолчал, бросив на Не-сюна многозначительный взгляд и, тихо хмыкнув, поплыл вперёд. – Твой “друг” тоже любит азартные игры? – Вскинув бровь, тихо поинтересовался Вань Инь. Вэй У Сянь по-лисьи сощурился и довольно промурлыкал: – Оо.. Ты бы знал на сколько… Я такой хороший игрок именно благодаря его наставлениям. – Думаешь, он сможет переиграть того парня? Все трое поспешили вслед за вторым нефритом. У Сянь пожал плечами. – Посмотрим. Они остановились в одном из трактиров, когда начало темнеть. Заказав плотный перекус и вино, четверо адептов, а вернее трое, начали болтать о предстоящих в следующем году состязаниях, о слухах в своих орденах и занятиях в Гусу. Ван Цзи, в отличие от них ел молча, но не препятствовал шуму за столом и вместо вина пил чай. Когда же тарелки опустели и принесли десерт, он незаметно для других, удалился. – Ты просто обязан посетить пристань лотоса, Не-сюн! Лань Чжань уже согласился отправиться с нами на недельку-другую, после окончания обучения. Не отставай и ты! – Если Даге удовлетворят мои оценки, то может и отпустит. – Со вздохом пробормотал Хуай Сан, потягивая вино. – М-да, братец у тебя грозный.. – Хмыкнул Цзян Чэн, пригубив горячительный напиток. – А вот наша Цзе-цзе просто небожительница. – Во-во! Ты не пробовал её суп со свиными рёбрышками! Мне стоило попробовать лишь раз, чтобы влюбиться в её готовку! – Да тебе палец в рот не клади, всё на хорошую еду тянет! Неужели этот твой черт тоже хорош в готовке? – А чего это ты Димку упомянул? – Хохотнул У Сянь, но кивнул, закинув в рот сладость. – Готовит он отменно! Особенно острые блюда. Он ещё долго бился, чтобы и меня научить, а то первое время постоянно сжигал кастрюли и перебарщивал со специями. А стоило мачехе увидеть, во что превратилась её кухня, когда она оставила меня одного, так отлупила, что потом сидеть не мог! – У вас есть такой адепт? – Поинтересовался Не-сюн, поглядывая на внезапно всполошившихся людей. – Кажется вы упоминали такого.. – Митька то? Не, он не с нашего ордена. – Качнул головой У Сянь. – Это моя родственная душа! – Мне казалось, что это место занял второй нефрит. – Протянул недоуменно Хуай Сан, на что Вэй Ин нахмурился. – А мы о ком говорим? – Я тоже хочу сыграть! Не поверю, что какой-то сопляк способен на такое! Раздался грубый голос где-то недалеко и все трое одновременно повернули головы в сторону шума. Один из дальних столов обступили люди, дабы поглядеть на разворачивающиеся шоу. – Вам напомнить правила? – Прозвучал лаконичный, твёрдый тембр в ответ, вызывая у Вэй Ина приятные мурашки. – В Гуандан мне тоже нужен партнер. Нельзя играть партию из трёх человек. Мужчина насупился и обернулся к толпе. – Кто-то хочет сыграть в паре с Арлекином? – Он никогда не играет в команде. – Произнёс кто-то, но спустя мгновение за стол, напротив парня в чёрном, опустился Вэй Ин. – Давненько не играл в Гуандан! – Хохотнул юноша под удивлённые взгляды толпы. – Гэ-гэ направит меня, если я вдруг ошибусь? Золотые глаза сверкнули и тот кивнул. Двое мужчин хохотнули, присаживаясь за квадратный стол, словно не воспринимали противников всерьёз. – Юный Господин желает тягаться с опытными воинами? – Заулыбался первый, замешивая колоду. – Нужно тогда менять правила выигрыша. – В таком случае, если победит наша команда, этот достопочтенный выпьет со мной и моими друзьями. – С широкой улыбкой произнёс У Сянь, указав на своего партнера. – А в случае проигрыша? Молодой заклинатель окажет нам услугу? – Зависит от того, какая это услуга. – Кивнул Вэй Ин и невольно поежился. – В остальном правила те же. – Ответил Арлекин, сверкнув холодным золотом в сторону мужчин. Стопка карт оказалась разделена надвое, на стол поставили чай и несколько пиал, но мужчины предпочли отказаться от напитка. Первым взял карту Арлекин, начиная игру, следом карты начали наполнять руки и других игроков. Когда на столе не осталось карт, Арлекин сделал первый ход. Карты полетели со всех сторон, создавая различные комбинации. Зрители завороженно наблюдали за руками четвёрки, которые словно забыли об окружении, погружаясь в игру с головой. Первым сбросил все карты Вэй Ин, оказавшись банкиром. За ним последовал и Арлекин, подняв уровень команды. Последним сбросил карты мужчина, что назвался “Шан Хенг”. Банкир, последователь, третий и обитатель определены. Очки розданы, карты вновь по кругу возвращаются в руки. На стол с хлопком опустилась рука Арлекина. Последние карты открыты, вырывая победу, и зрители подняли восторженный гам. Хмурые мужчины смотрели на заключающую комбинацию с невероятной досадой и смехом. – Ну что, бравые воины, не стоило недооценивать противников? – Смеялся У Сянь, наблюдая как из рук в руки передаются некий свиток и свёрток. – Не ожидал, молодой господин, не ожидал.. – Задумчиво протянул Шан Хенг. – Маленький лотос вырос. Жалко Се Мянбао этого не увидит. Вэй У Сяня словно окатило ледяной водой. Имя, что въелось в самую кожу словно зараза резануло по слуху. Юноша стремительно бледнел, взгляд остекленел, точно у куклы. В ушах зазвенело. “Это твой “маленький лотос”? И вправду, красавец. А представьте каким он станет, когда подрастет?” “Ты должен быть благодарен за то, что тебе дали крышу над головой. За доброту надо платить. Ты ведь будешь послушным мальчиком, верно?” Горло сдавило. Вэй Ин пытался хватать ртом воздух, но тот словно не хотел заполнять лёгкие. “Страшно.” “Помогите..” “Бежать. Надо бежать.” “Хочу умереть.” “Больно.. Больно. Больно. Больно. Больно!” Что-то тяжело легло на плечи, заставив тело мелко вздрогнуть и напрячься. Он ничего не слышит. Ничего не видит. Забытые, смазанные лица приобрели очертания. Хочется спрятаться. Скрыться. Сбежать. Исчезнуть. Всё что угодно, лишь бы тела не касались, пачкая грязным намерением. Что угодно, только бы не смотрели таким взглядом, словно хотят сломать, сожрать, проникнуть внутрь, выворачивая мысли и внутренности.. Стало холодно. Все внутри обрастало ледяной коркой, сковывая движения. Снаружи менялось окружение. Люди продолжали говорить, но Вэй Ин их не слышал. Что-то коснулось плеч. Тело встряхнули. – Не..трогайте.. – Одними губами прошептал юноша, но хватка стала лишь сильнее. – Н-не надо… пожалуйста.. хватит… Голос сел до неузнавания. Энергия внутри взбунтовалась, желая вырваться наружу и уничтожить проблему. Тепло пробилось сквозь ледяную корку, разливаясь по духовным каналам, медленно успокаивая. Запах сандала и лотосов окутал пространство, но он казался таким далеким, что юноша не мог до него дотянуться. – Чшш… Лисенок.. Все хорошо, ты в безопасности.. – Шептал Ван Цзи на ухо, прижимая дрожащего Вэй Ина к груди. – Тебя никто не тронет, я рядом. – Какого черта произошло..? – Ошарашенно пробормотал Цзян Чэн, во все глаза смотря на бледного точно смерть брата и Арлекина, под маской которого оказался второй нефрит. Наследник Цзян вливал в Ван Цзи духовную энергию, а тот перенаправлял ее в потоки Вэй Ина, предотвращая зарождение искажения Ци. – Ты объяснишь или как? – Ты разве сам еще не понял? – Переведя испепеляющий взгляд на парня, прогрохотал Лань Ван Цзи, всем своим видом выказывая желание убивать. – Пораскинь мозгами и додумаешься. Я не стану объяснять тебе то, что Вэй Ин посчитал правильным скрыть. – Значит тебе он позволил об этом узнать!? – Вскипел Вань Инь, но тут же осекся. – Да. И тебе известны причины почему он рассказал мне. Я не собираюсь ругаться с тем, кого он считает родным братом. Но если ты.. Дверь распахнулась и в комнату влетел запыхавшийся Не Хуай Сан. Ван Цзи проводил его взглядом и, заметив в руках парня поднос с отваром, кивнул. – С ним все будет в порядке..? Пробормотал Не-сюн, наливая в пиалу пахнущую травами жидкость. – Должно. Повезло, что ты носишь с собой травы помогающие успокоить Ци. – Вздохнул второй нефрит и показал Цзян Вань Иню, что тот может прекратить. – Где те люди? – Они ушли.. – Заторможено ответил Не Хуай Сан, невольно поежившись от угрожающего взгляда второго нефрита. Казалось, сделаешь хоть крохотный неправильный шаг и он подарит тебе крайне долгую и мучительную смерть. Все понимали что произошло, но говорить об этом вслух равносильно подписать себе приговор. Растерянность от раскрывшейся тайны личности Арлекина быстро исчезла. Хотели Ван Цзи и У Сянь рассказать об этом или нет, уже было не важно. Хуай Сан осторожно подошёл к троице и подал отвар. Всë внутри кричало об опасности, словно он был перед разъяренным братом, но отступать было нельзя. Вэй Ин в руках Лань Чжаня обмяк, продолжая бормотать что-то несвязное, словно в бреду. Приподняв голову юноши, Ван Цзи осторожно влил в него отвар, тщательно следя, чтобы он не подавился. Взгляд серых глаз постепенно обретал осознанность. Сфокусировав глаза на лице нефрита, он равно вдохнул пробормотав что-то на русском. – “Заберу.. Отдохни.. Я буду рядом, поспи. Ты устал.” – последовал ответ и Вэй Ин наконец спокойно уснул. – Пронесло.. – Осел на землю Не-сюн, когда спящего уложили на постель. – Как же так.. Я и подумать даже не мог, что подобное может его настигнуть.. – Это не удивительно.. – Вань Инь впился ногтями в ладонь. – Эти ублюдки.. Как они вообще посмели.. – Зачинщик мёртв, но то, что эти.. Язык не поворачивается назвать их людьми. Ходят до сих пор на свободе, выводит из себя. – Ван Цзи обернулся. Весь в черном, без лобной ленты и ледяным взглядом он был словно совершенно другой человек. Даже эмоции, что ярко читались на точеном лице были столь непривычны для второго нефрита, что его бы не признал даже брат. – Ван Цзи-сюн.. – Осторожно начал Хуай Сан. – Что ты собираешься делать? Вэй Ина стоит вернуть в орден. – И дать тем ублюдкам разгуливать со спокойной душой? – Взорвался Цзян Чэн и Лань Чжань вернул привычное непроницаемое выражение. – Мой брат явно не был первой и последней их жертвой! – Цзян-сюн, я не говорю, что стоит оставить всё так! – Закрывшись веером, Хуай Сан попятился назад. – Но что мы можем сейчас? Вэй-сюн чуть не оказался подвержен искажению Ци и без сил. Хоть мы и сделали всё необходимое, чтобы предотвратить непоправимое, но это может произойти вновь! Уж поверь мне, я сталкивался с этим не раз. – Веер закрылся резким движением руки и упёрся в грудь Вань Иня. – Ты, как младший брат, обязан проследить, чтобы твой старший был в порядке. Это в первую очередь. Ван Цзи-сюн может решить проблему с насильниками, а мы должны сделать так, чтобы с Вэй Ином всё было в порядке! Он наконец произнёс вслух то, что не хотел говорить никто. Вань Инь поджал губы, подняв взгляд на спящего брата, а после и на Ван Цзи. Второй нефрит проверял духовные потоки У Сяня, не смотря в сторону говорящих. – Что ты собираешься с ними делать? Лань Ван Цзи некоторое время молчал, погружая комнату в неуютную тишину. Он с осторожностью опустил руку юноши, прежде чем подняться на ноги. – То, что они заслужили. – Произнес второй нефрит и, подхватив спрятанный в темной ткани Бичэнь, исчез в коридоре. – Он убьет их. – Констатировал Не Хуай Сан обессиленно опускаясь за столик с чайничком. – Подумать только… Вот уж действительно, в тихом омуте черти водятся. За все три года обучения я не замечал за ним чего-то.. Такого. Цзян Чэн, поджав губы, присел рядом и налил успокаивающий отвар и себе. – У меня такое чувство, что он однажды уже убивал людей. Не то, чтобы это было в новинку, но.. Такого от благородного нефрита точно не ожидал. – К слову о неожиданностях.. Что это был за язык? – Последовав примеру друга, Хуай Сан сделал глоток отвара. – Это не первый раз, когда я слышу, что Вэй-сюн говорит на нем, но чтоб Лань Ван Цзи.. – Это можно назвать их общим секретом. Если они захотят, поделятся. – Досадливо пробормотал наследник Цзян. Игры в секреты.. Как оказалось, они действительно их любят. Но причины сокрытия подобного стали ясны, стоило только узнать о скрываемом. Стало неприятно горько. Цзян Вань Инь действительно мог легко догадаться о том, что случилось с его старшим братом, но он просто не хотел думать о настолько ужасных вещах. Стоило увидеть Вэй Ина с новой стороны, как это словно переворачивало мир Вань Иня с ног на голову. Вот почему матушка ничего не говорила на то, что У Сянь сбегал в публичные дома, подальше от взрослых адептов. Именно поэтому он так сильно боялся отца первое время. Горько. Обидно. Стыдно.***
Шан Хенг. Судя по рассказам постояльцев и прихожан, он переехал из И Лина после смерти двоюродного брата. Громкий, веселый и немного наглый мужчина, которого особенно любили дети. Он был резчиком по дереву и частенько дарил малышне игрушки собственного производства. Слушая это, Ван Цзи непроизвольно морщился от отвращения. А ведь этот ублюдок был еще и женат.. Интересно, знает ли его женушка о предпочтениях мужа? Мерзость. Его спутником оказался близкий друг, как выяснилось позже, заклинатель из малоизвестного ордена. Принимал ли он участие в произошедшем с Вэй Ином только предстояло узнать. Убийство человека… В прошлый раз это было под состоянием аффекта, или чего-то еще, однако сейчас Лань Ван Цзи осознанно собирался лишить кого-то жизни. И его, по сути, даже не осудят. Здесь иные правила. Жестокость на каждом шагу, как и смерть людей от себе подобных. Это не технологический мир со своими праведными законами и полицией, которая решала все грязные дела. Это гребаный древний Китай. Не такой, каким он привык его видеть в книгах по истории, но такой, в котором он вырос в первый раз. Он вспоминал. Весьма отчетливо. Особенно всю ту гниль, пропитавшую людей, с которыми пересекался. Он будет благородным нефритом. Потом. Когда вернется в орден с тремя тысячью правил и улыбчивым адептом Юнь Мэн Цзян. Он будет Благородным нефритом для заклинателей, которые хотят видеть в нем опору и нечто чистое, незапятнанное ненавистью мира. Но сейчас он будет Арлекином. Тихим и расчетливым юношей, который способен на многое, если тронешь то, что он считает своим. Человеком, что прочувствовал отчаяние каждой частичкой тела и души. Он проследит за тем, чтобы те кто ему дорог не испытали того же, что и он. Не снова. Он помнил, как вонзается клинок меж ребер, прорезая внутренние органы холодной сталью. Помнил каждый удар кнута и жар клейма на груди. Он не жалел, что сделал. Жалел лишь о том, что не смог произнести нужные слова вовремя. Что не смог уберечь родное сердцу ни в первый, ни во второй раз, когда ему дали шанс. И вот, ему дают попробовать вновь. Вспоминать больно, но он заставляет себя, сдувая пыль со стершихся от времени картин, разрывая цепи на воспоминаниях, которые предпочел бы никогда не вспоминать. Больно, но необходимо, чтобы все изменить. Нужно солгать? Он не дернув и бровью соврет. Необходимо окропить руки кровью? Ему не впервой. Он шагнет в пучины ада, но своего добьется. Ван Цзи всегда был упрям. И сейчас он упрямо следит за своей первой целью, шагая в тенях города за тем, кто стал одной из причин произошедшего с Вэй Ином. Вряд ли он бы доверил заботу о юноше Цзян Вань Иню, если бы тот остался прежним. Еще со времен прочтения новеллы предательство с его стороны осело неприятным осадком на языке, но вспомнить как было на самом деле только предстояло. Люди не обращали внимания на юношу с мечом. Заклинатели были обыденностью. Если бы в прошлом мире где-то заметили человека с оружием на поясе, давно бы забили тревогу. Здесь все было иначе. Невольно вспомнился старый знакомый, лицо которого оказалось к вящему сожалению стерто за эти шестнадцать лет. А ведь малой тогда не испугался того, что он совершим будучи Дмитрием. Возможно, он даже бы дал пару идей о том, как можно незаметно спрятать тело, или, в конце концов, избавиться от этого человека. Шан Хенг Зашел в один из жилых домов и Ван Цзи остался неподалеку, рассматривая прилавки невидящим взглядом, ожидая, что мужчина может выйти. Книги. Иронично. В библиотеке ордена в основном хранятся знания о заклинательстве, история, карты, и прочее.. Но вот романам простого люда там места нет. Он знал об этом, ведь переписал уже немало свитков как из доступного всем хранилища, так и из тайного. Покрутив попавшую под руку книжку, он бегло просмотрел написанное в ней. – Молодой господин ищет что-то определенное? – Поинтересовался седовласый старичок, наблюдая за тем, как переплет осторожно лег на место. – Докжан, хотелось бы прочесть захватывающую историю, но все никак не могу найти чего-то стоящего. – Задумчиво произнес Ван Цзи, по новой обводя прилавок взглядом. – Захватывающие истории… Есть у меня одна такая. О принце Сянь Лэ. Лань Ван Цзи удивленно вскинул брови. – Здесь о нем тоже известно? – А с чего не должно? – По-доброму улыбнулся старик и достал белый переплет с красной нитью. – Как-то ко мне зашел статный юноша и принес множество книг об этом боге неудач. Давно это было, но иногда находятся такие как ты, что лишь слышали о нем. – Не ожидал. – Признался второй нефрит, взяв в руки книгу. Название иное, возможно и написанное внутри будет отличаться, но это не плохая альтернатива. – Благодарю. Достав из мешочка цянькунь деньги, он передал их старику. – Послушайте, господин.. – Хуа. – Подсказал ему старик, с улыбкой сощурившись. – Господин Хуа. Кто проживает в этом доме? Я ищу одного человека, но не уверен, что признал именно его. Старик Хуа бросил взгляд на домишко и пожал плечами. – Не так давно сюда переехала семья Шан, главой которого является господин Шан Хенг. Женушка его, прелестнейшая леди, но мне кажется, что она немного юна для него. Хотя, не мне судить людей. – Ох, значит, я все же ошибся.. – Спрятав переплет в мешочек, с досадой протянул Ван Цзи. – Кого же вы ищите, юный господин? Может этот старик сможет тебе помочь. Второй нефрит на мгновение задумался прежде чем ответить: – Одного человека с фамилией Се, по имени Мянбао. Он старый знакомый моего близкого друга. Вы случайно ничего не слышали о нем? – Пришлось приложить силы, чтобы не скривиться, произнося это имя. Старик нахмурился, стараясь вспомнить, но лишь вздохнул покачав головой. – Прости, но единственный человек, который мне приходит в голову, уже давно перешел желтую реку. Шан Хенг рассказывал как-то, что он был его дальним родственником. Если это тот человек, которого ты ищешь, можешь обратиться к господину Шан. Ван Цзи еле заметно улыбнулся и благодарно кивнул. – Я учту ваши слова. Спасибо вам, господин Хуа. Старик улыбнулся в ответ и махнул рукой, точно прощаясь. Стоило Ван Цзи отойти от лавки, как в ответ ему внезапно последовало: – Не упустите свой шанс в этот раз. Приятной жизни. Второй нефрит резко обернулся, однако лавка оказалась закрыта. На месте книжного магазинчика, оказалась вырезанная деревянная вывеска мастера и плотно закрытая дверь. Лань Чжань растерянно моргнул и тут же достал из мешочка ту самую книгу. Она была на месте. – Вот уж встретил демона… – Нервно усмехнулся Ван Цзи и тихо пообещал. – Как найду храм, зажгу вам благовония. Подарок вернулся на место. Вэй Ин как узнает о том, как именно досталась ему эта книжка, явно запищит от восторга, как это было в первый раз. Правда, когда он дарил новеллу о небожителях в первый раз, он явно не ожидал о чем именно там будет речь. Выдохнув, Ван Цзи размял шею и взглянул в сторону дома. Он не ошибся. Это действительно нужное место. А раз господин Хуа упомянул, что жена Шан Хенга весьма молода, то есть вероятность, что она оказалась такой же жертвой. Или даже не подозревала об этом. В любом случае, скоро девушка окажется вдовой. Он запрыгнул на крышу и погрузился в медитацию, прислушиваясь к звукам в доме. Стоит приготовить заклинания глушения звуков, благо пустые талисманы он уже давно начал носить с собой. Спустя две палочки благовония движение в доме прекратилось, погружая комнату в блаженную тишину. Подождав еще немного, Лань Чжань убедился, что хозяева спят и проник через окно в комнату. Он оказался в покоях хранительницы очага и поспешил уйти, неслышно закрыв за собой дверь. Долго искать комнату главы семьи не пришлось. Шан Хенг сопел на циновке, развалившись под одеялом в неясной позе. Достав свежие талисманы, он, влив духовную энергию, прикрепил к двери. Никто не услышит происходящего. Золото в глазах опасно полыхнуло. Нога занеслась для удара и точным движением выбила из легких воздух, возможно сломав пару ребер. Мужчина врезался в стену, опрокинув тумбочку, и со стоном схватился за грудь. Его тут же поставили на ноги, прежде чем вновь впечатать в поверхность, разбивая нос. Мужчина пытался обороняться, но его попытки быстро пресекались новыми жесткими ударами. Взяв Хенга за грудки, Ван Цзи прижал его к стене и сквозь зубы прошипел: – Скажи мне, выродок… Скольких детей ты успел обесчестить за свою жалкую жизнь? Мужчина ошарашенно пялился в незнакомое лицо, постепенно приходя в себя, разделяя сон и реальность. Его с новой силой встряхнули, ожидая ответа, и лишь тогда мужчина с хриплым смехом ответил: – Так ты один из родственничков того мальчишки? – Мужчина попытался ударить Лань Ван Цзи, но против опытного заклинателя не было шансов. Рука оказалась тут же сломана у предплечья. Хенг сдавленно простонал, пытаясь вырваться. – Отвечай на вопросы. Если твой ответ мне не понравится, буду резать твою плоть, точно свинью на мясо. Меч угрожающе сверкнул в полутьме, выдвинувшись из ножен. – Да чего тебе от меня надо!? Ворвался в мой дом словно вор! Ты!.. Резкая боль прошила область живота. Теплая кровь хлынула из раны, окропляя одежду, стекая на пол под сдавленный вскрик. – Ответы. Сколько детей. Кто сообщник. И когда. – Ты все равно собираешься меня прирезать. – Выплюнул Шан Хенг вместе с подошедшей к горлу кровью, и стиснул зубы. – В зависимости от ответов, твоя смерть будет либо быстрой, либо настолько мучительной, что сам попросишь смерти. – Лаконично ответил Ван Цзи, делая новый надрез выше. – У меня немало планов на твою тушу. Вот только не стану озвучивать и просто перейду к делу, если ты так и продолжишь молчать. Итак.. – Бичэнь прислонился к области ребер. – Сколько детей? – Да пошел ты.. Не успел мужчина ответить, как тело пронзила новая порция боли. Лезвие резануло как по маслу. От чего то с каждой каплей пролитой крови становилось лишь спокойнее. Возможно Ван Цзи медленно сходит с ума. Но он задумается об этом позже. Гораздо позже. – Хорошо, попробуем по другому. Мужчина рухнул на землю, прижимая ладони к ранам, в попытке закрыть истекающие кровью порезы. Алая жидкость блестела в лучах луны. Из мешочка цянькунь в руке палача оказался небольшой сверток со специями. Осознание происходящего наконец дошло до Шан Хэнга. Он стремительно побледнел, ошарашенно смотря на своего палача. – Лисеныш будет ругаться, но соли у меня нет. – Двадцать восемь! – Внезапно выкрикнул Шан Хенг и тут же пожалел. Комната похолодела на несколько градусов, от чего казалось, словно стены вот-вот покроются коркой. – А ты действовал наверняка… – Сухо бросил Ван Цзи и присел перед мужчиной. – Кто сообщник? Ты явно был не один. Одного только ублюдка Се хватает, чтобы понять это. Можешь написать списочек, я готов подождать. Лицо не изменила своего непроницаемого, холодного выражения, словно парня происходящее вовсе не касалось. Но глаза выдавали всю гамму чувств. Золото в них угрожающе сверкало, словно желало либо заморозить, либо сжечь заживо. Ван Цзи протянул лист бумаги, постучав пальцем по поверхности. – Тик так. Не смей мне лгать. Ты должен был понять, что я заклинатель. Не думай, что если умрешь, я не смогу тебя достать. – Он коротко склонил голову в бок и отстраненно поинтерисовался. – Дать чернила, или напишешь кровью? Сверток со специями методично подбрасывали в ладони, привлекая внимание. Острые приправы было легко распознать по цвету бумаги и запаху, а то, как они могли повлиять на открытые раны или слизистую, было и дураку ясно. – Туш.. – Хорошо. У тебя ровно пол палочки благовоний. Баночка с жидкостью для письма оказалась рядом с бумагой, как и кисть. Свеча на столе зажглась, освещая помещение, часть которого уже было залито алой кровью. Взяв с постамента уже зажженную палочку, Ван Цзи отмерил половину, стряхнув пепел. – Время пошло. Дам еще времени, если напишешь также имена и даты тех, над кем вы это совершили и когда. Наступило молчание. В тишине трещал огонек свечи и шуршал пергамент под пером. Тяжелое дыхание мужчины эхом отражалось от стен. Похоже, первый удар действительно пробил ребра и некоторые вонзились в легкое. Руки мужчины дрожали, пока он выводил иероглифы. Лань Ван Цзи поглядывал на мужчину, постукивая пальцем неслышный ритм на скрещенных руках. В голове одновременно и пусто, и неимоверно много мыслей. Но