По ту сторону реки. Янтарная рябина

Алтай, 16 век. На удивление, для большинства жителей вторая половина XVI века на Алтае стала свидетельницей удивительных событий, затмивших даже самые интригующие легенды. В тот период времени таинственная горная местность окуталась загадочной вуалью магии, пронизывавшей каждый камень и древо. В этой обстановке обретали своё воплощение силы, которые лишь острый ум и древняя мудрость могли оценить. Одинокий колдун Всецлав, обладавший изумительной силой и мудростью, проживал в глуши Алтая, окружённый окаменевшими холмами и дремучими лесами. Он был человеком тайны, связанным с неведомыми силами, и его жилище пронизывала таинственная энергия. Суждено было ему встать лицом к лицу с двумя ведьмами, которые обнаружили соблазнительную мощь в этой древней местности. Магия, родившая волшебные плетения в воздухе и жемчужные брызги воды, заполняла пространство вокруг колдуна и ведьм. Агапа, девушка в длинном, чёрном платье, спокойно парила в воздухе, пока ветер разбрасывал её очень длинные, рыжие волосы, а зелёные глаза постепенно то становились ярче, то наоборот меркли. Её подруга Яся выглядела немного иначе: такие же очень длинные и пышные, белые волосы с красным ободком на голове. Её в пол белое платье с красным поясом создавали ей образ некой противоположности Агапе. Чёрный дым с руки Агапы пролетел поверху над кустом, срезая его, пытаясь повредить чародея. Тот упал на землю, проскальзывая по ней и вставая; всё равно бежал вперёд, не сдаваясь. Он прижимал к себе печать Перуна, как самое сокровенное сокровище мира, и готов был отдать жизнь лишь бы эта вещь не попала в ненужные руки. – Стой! – закричала Яся, взмахивая рукой в воздухе и бросая в него заклинания. Тот удачно его отбил. Всецлав явно был профессионалом в магии и мог дать отпор, пусть и не победить этих двух ведьм, но всё же немного выстоять он мог. Бежать мужчине пришлось недолго. Жуткая, чёрная птица, покрытая мглой и чёрным дымом, завизжала, бросаясь на него. Колдун схватил, держа в руках лук, и прицелившись, выстрелил. Попал он прямо в цель, и тварь с криком рассыпалась. Но она была не единственной преградой. Птиц ставало больше. Всецлав бросился убегать по лесу, споткнувшись, он упал и снова встал, поворачиваясь лицом к неизведанному существу. Оно кричало и издавало жуткие звуки своим голосом. Крылья взмахнули над ним, и ему пришлось сражаться. В этот раз с помощью светящего ножа, попав твари в горло, он развернулся, убегая, не чувствуя ног. Слыша, что позади него эти монстры, он подпрыгнул на сучок дерева и повернулся к нему спиной, чтобы существо ударилось об деревянную поверхность ствола. – Оставь его мне, Агапа! – попросила Яся, рвясь в царство крови и без пощады. Странные существа парили в воздухе, летая и слушаясь своих двух хозяек, пока те отдавали приказы и умело пользовались магическими силами, явно преследуя одну цель – отнять печать Перуна. Всецлав бросился убегать от них снова. Но услышав звонкую вибрацию, на миг, затаил дыхание и повернулся. Огромных размеров чёрный слой дыма в форме змеи начал подниматься вверх и бить своим хвостом об землю. Боясь, что могут появиться чудища похлеще, он рванул вперёд. Нечисть повредила дерево, и то повалилось. Ещё парочку деревьев он сломал по ходу своего передвижения. Наконец, Всецлав увидел дерево, которое открывало ему путь. Он лёг на спину, проскальзывая под ним, и тут же появился на другой стороне. Видя, какая громада на него летела, мужчина впопыхах достал печать и приложил её к дереву. Тут же это место засияло голубым светом, поднимаясь вверх, а барьер вокруг стал такого же цвета, разбухая как водяные пузыри. – Свѧтъ горѣ, вѣтрѣ, слѧды вѣкѫвъ вѣкѫ, и вѣчны лѣт. І превѣчныхъ свѧтынь, древнихъ богѫвъ великіе, – начал шептать колдун в надежде, что закроет эти врата, но внезапно появившиеся две ведьмы всё испортили. Агапа снова ударила его магией, и тот упал, отрываясь от дерева. Пыль, грязь, шум ветра и листья захватили местность. Боль и кровь появились сразу после этого удара у Всецлава в области живота. Чувствуя, что он проиграл, магу ничего не оставалось, кроме как использовать последний рывок – он кинул свои последние силы на то, чтобы добежать до точки края обрыва, где уже красовалась местная природа Алтая, и выбросить печать в реку. Агапа зашипела и ударила его с такой магической силой, что тот упал, об твёрдую поверхность, проваливаясь под неё навсегда, а камни и пески засыпали его тело. Ведьмы бросились к обрыву. Ничего. Река текла себе по одному направлению. Горы и леса в бесконечном истоке распахивали свои врата, хвалясь красотой и могущественностью. Рыжеволосая ведьма свирепо и безысходно завизжала, поднимая руки, с её глаз появился чёрный дым, поднимавшийся вверх, а её платье разлеталось на ветру. Яся стояла на краю, дыша во всю грудь и шокировано смотрела вниз, понимая, что всё сломалось.

***

Наше время: Княжество Соленск. Огнедар и Ярополк любовались летним деньком. Всё-таки быстро и поспешно летит время. Уже скоро, через месяц, посвящение. Ребята переживали, и это приятное волнение, что согревало их сердца, было ничем иным, как капелька адреналина. Рогнеда наконец-то дома. Её встреча с ребятами была самой незабываемой. Особенно был счастлив Ярополк, наконец увидел отца и сестру после такой разлуки! С Сириусом у неё с самого начала не удались хорошие отношения, поэтому и прощание их было весьма холодное. И лишь Бренда расплакалась, когда отпускала свою подругу в другую страну. Регулус же выполнил свою обязанность, оставалось самое малое и в то же время трудное для разума – Гарри. Что делать с мальчиком, он не знал, убивать не хотел, но судьба диктовала свои условия и указывала на те карты, которые ей хотелось. Елену Ярополк отпустил. Было неправильно так долго мучать мозг и тревожить дух умершей. Нужно уметь отпускать прошлое, каким бы оно сладким или горьким не было, среди зла и тревог главное – сберечь свой тесный мирок настоящего и строить будущее, но никак не цепляться за то, что уже минуло. Вынесенная задача с этого урока звучала именно так: "Никогда не идти назад. Возвращаться нет уже смысла. Даже если там те же глаза, в которых тонули мысли". Огнедар снова нашёл какую-то побрякушку в воде. Она была круглой и с красивым камнем посередине, но покрытая крупными узорами. Парень, как ребёнок, начал её крутить с любопытством, рассматривая. Даже подбросив её в воздух, он тут же поймал. Ярополк обратил на это внимание, его глаза сузились, а взгляд строго приковался к этой новой вещице. – Огнедар, прошу прощения, но чем ты занимаешься? – Смотри, что нашёл! – он снова подбросил, как яблоко, странный предмет ввысь. – Штучка какая-то. Старая. – Огнедар, ты разницу между словами 'старый' и 'старинный' понимаешь? – Блэк попытался забрать эту вещь, но Солвецкий не собирался её отдавать. – Что ты делаешь? Отдай сюда, придурок! Мы не знаем, что это такое! – Эта вещь самая обычная. Видно же! – капризно отозвался Солвецкий, вцепившись в неё, как в последнюю чашку с водой на земле. – Так, чтобы тебя! – Блэк снова потащил её на себя, и в этот раз у него получилось выхватить круглый предмет. Развернувшись, он только и услышал крик от Огнедара: "Ветка!" Но не успел вовремя отскочить, и она ударила парню по носу. Тот со стоном упал, хватаясь рукой за окровавленную часть лица. – Ммм! – замычал он от боли. Огнедар виновато поджал губы и глупо улыбаясь, подошёл к другу. – Чёрт тебя возьми, Солвецкий! – пробубнил он в руку. – Нет, ты посмотри на него! Ты, значит, прёшь, не видя перед собой преград, а я виноват? – он усмехнулся, помогая подняться Ярополку. Блэк схватил упавший предмет окровавленной рукой, не замечая, как печать мгновенно откликнулась на него и начала медленно тускнеть голубым светом, пока кровь капала. – Конечно, это ведь я вцепился в какой-то предмет и не хотел его возвращать! – парируя, парень закатил глаза, вытирая кровь с под носа другой рукой, но развозя её по лицу. – Тебе нужен лекарь…, – Огнедар подошёл к другу, аккуратно касаясь его лица пальцами. – Я, как и Ростислав, не очень в целительском деле, так что нужно вернуться в школу. Шум воды внезапно застал ребят. Сначала те не обратили на это никакого внимания, но потом, когда волна силой начала накрывать их и магнитить к реке, было уже трудно такое игнорировать. – Что происходит? – закричал Огнедар, хватаясь за руку Ярополка, чтобы не уплыть от него или не потерять. – Я! – парня уже накрыло с головой. Он только успевал выпускать со рта воздух в надежде, поднимая руки вверх. – П…ом…! Помог! – он не договорил, и вода его полностью поглотила, вместе с Огнедаром. Через секунду после загадочного исчезновения мальчиков поверхность воды снова стала гладкой и идеально спокойной. Алтай, с. Карагаиха. Мальчики выплыли в очень тесном месте. Сначала они даже ударились один об одного. Огнедар и Ярополк кричали и бились, пытаясь схватиться за деревянные, мокрые и скользкие палки, окружавшие их повсюду. И только когда они подняли голову вверх, то поняли, что это колодец. Свет вёл наверх. – Помогите! – закричал Солвецкий в истерике от ужаса. – Помогите! Люди добрые! – он вместе с другом хватался за висящее ведро на металлической цепи. – Помогите… спасите. Блэк и Солвецкий начали карабкаться наверх по цепи, их ладони от ржавого материала окрасились в оранжевый цвет. Ведро трепеталось в воде, создавая вокруг них брызги и звуки всплесков. Уже взобравшись на вершину, друзья, крича во весь голос, начали оглядываться. Недалеко стоял самый обычный, голубой, деревянный домик, и они находились в чьём-то деревенском саду. Сады цветом лета дышали, и кусты приятно пахли, но от ледяной воды их тела тряслись, повреждённые холодом. Огнедар не переставал от шока кричать, а Ярополк немного успокоился; ему нужно было собраться с мыслями и решить, что вообще происходит, а паника только всё усложняла. С домика выбежал сначала какой-то дед, а за ним парень с ружьём и девушка. Она пыталась остановить парня перед ней, но ничего не выходило. Дед в ужасе закричал, когда остановился напротив неожиданно появившихся парней. Блэк уже вылез из колодца и спустился на землю. Огнедар же, наоборот, пока ещё сидел на деревянном конце колодца. – Ты кто? – закричал дед, хотя на вид он был забавный. – Я? – Ярополк в шоке указал на себя рукой. – Это ты моё пиво клянчишь, олух лесной! – спросил парень с ружьём и ударил Ярополка по лицу. Огнедар снова завизжал, и отпустив руки, случайно упал назад в колодец, создавая ещё больше хаоса вокруг. Он с криками вернулся назад в воду. Все стоящие тоже подняли гул криками и писками. Неизвестно, сколько времени прошло для Блэка, но он очнулся, когда на него вылили ведро ледяной воды. Парень крикнул с широко раскрытыми глазами. Перед ним стояли и дружелюбно улыбались трое человек: девушка с длинной, блондинистой косой, дед с забавной бородой и парень с фуражкой на голове и расстёгнутой, клетчатой рубашкой на белой майке. Огнедар сидел на том же месте, с которого и упал, боясь пошевелиться. – Не… не бейте меня больше, – стуча зубами, по тупому попросил парень. Все трое только улыбнулись глупости окружающей их. Как выяснилось позже, звали их так: дедушку Степан, девушку Людмила, а парня Николай. У Коли кто-то постоянно с колодца пиво воровал, вот он и подумал, что эти парни — это те самые воришки. Рассказав, что они тут по самой глупой нелепости, хозяева дома, конечно, им не поверили. Ну, как в здравом уме можно додуматься сказать, что люди берутся с частного колодца просто так! С какой-то реки. В серьёз их рассказ никто не воспринял, но зато отогрели и накормили за лесным столиком на улице. Оба парни были невесомо благодарны этим людям за такое, пускай не сразу, но всё же тёплое гостеприимство. Они-то и сами прекрасно знали, как их рассказ выглядит глупо с точки зрения других, но что поделать? Каким-то магическим образом они оказались на Алтае, в селе Карагаиха. Что самое глупое, так это то, что они находятся на стороне потусторонних, и родился главный вопрос: как именно? Как именно это получилось? Самым ужасным для ребят было открытие, что магия пропала. Они вообще ничего не чувствовали, словно кто-то по щелчку пальца взял и изъял у них магические способности. Парни тут начали волноваться не на шутку: они пытались, пробовали кучу заклинаний, связывали силу друг с другом, но всё без толку. Это было ужасно и хуже, чем сейчас, казалось, быть уже не могло. Даже в момент с Еленой было проще, ведь можно было положиться на магию! А тут что? Теперь даже доверять самим себе было дело рисковым. Мальчики не теряли надежду выйти на свет в кромешной темноте и обезнадёживали себя снова и снова, попытка за попыткой, лишь бы почувствовать каплю магии, но нет, они не могли ничего исправить. Когда на местность спустился голубой вечер и звёздочки в небе загорелись, друзья сидели на скамейке. Людмила позволила им ненадолго остаться, раз так уж получилось, а Николай был сначала против, но всё же смирился с решением невесты на время оставить парнишек у них. Конечно, Огнедару пришлось отплатить за это гостеприимство драгоценным камнем, который был у него, и слава Богам, не потерял его где-то в колодце. – Есть идеи? – всё ещё паникуя, спросил Ярополк. – Что за жизнь… Может хоть день быть нормальным? Мы чёрт знает где… Без магии. Без денег. Без документов среди потусторонних. Без знаний местности. Что может быть хуже? Мы побили все рекорды невменяемости, – расстроенно махнул рукой он. – Ты прав, друг, – Огнедар опустил голову, думая. Не зная, что дальше будет, он находил единственный плюс, ведь они с Ярополком сейчас вместе в этой дыре, а значит, что прожить можно. Вот были бы они по одиночку, то и разговор шёл другой. – Не знаю, что нам делать, но что случилось с магией? Словно мы где-то ошиблись. – Ошиблись… А я тебе говорил, не трогать ту шутку! После неё всё пошло наперекор…, – догадавшись, они с Огнедаром посмотрели друг на друга, прекрасно осознавая, что за вещь виновата в их бедах. – Она всё ещё с тобой? – встревоженно спросил Солвецкий, опуская глаза то вверх, то вниз по телу друга, надеясь, что он не потерял тот странный предмет. Блэк хлопнул по карману брюк. Странно… Но из всех возможно потерянных вещей именно эта не уплыла, не выпала, а наоборот, была с ним в кармане. Маг достал то о чём они говорили, рассматривая и показывая Огнедару. – Думаешь, это всё через это? – А из-за чего ещё? Я же говорил, не трогай руками… – Так, Ярополк, всё, – он закатил глаза, улыбаясь. – Не надо… Давай без нотаций? Ты же не моя мама. – Представлю, что сейчас в Колдовстворце творится, когда они узнали о нашей пропаже. – … тут с тобой согласен, – снова посмотрев на предмет в руке Ярополка, Огнедар нежно коснулся его, но как и можно было предположить, магию он не чувствовал. – Странно… Как этот маленький круг вообще мог забрать нашу магию? – Огнедар ахнул, когда догадка осенила его. – А если это из-за этой штуки мы с тобой в этой Карагаихе? – Я почему-то в этом уверен, – подтвердил Блэк. – А как ещё? Значит, эта вещь не просто магический предмет, а мощнейший артефакт, иначе как всё это можно объяснить? Даже магические вещи не могут иметь такую силу, чтобы и на другой конец перекинуть и чары забрать. – Но откуда такой артефакт был в реке? – не мог понять Огнедар. Он раз за разом сверял взглядом Ярополка, надеясь, что тот даст ответ, но Блэк, как и его друг, не разбирался в происходящем. – Без понятия. Я бы и сам хотел знать… Вопрос только: что нам делать? Нужно как-то выбираться…, – он оглянул тихую местность деревни. Где-то квакали лягушки, цвиркали кузнечики, в траве ухали в лесу совы, ночная живность выходила на охоту, жизнь кипела, и что не мало важно, она была намного приятнее городской. – Давай завтра с утра пройдёмся по селу и поспрашиваем, может, тут живёт какой-то колдун? Ведь это деревня, как ни как,– предложил Огнедар. – Спросим у него? Если он не решит проблему, то, может, сможет связаться с колдунами Урала? Мы должны как-то донести до наших, где мы находимся. Ярополк был полностью солидарен с этой довольно таки не самой худшей идеей. Сейчас они устали, голова ныла, и тело жаждало отдыха. Ноги болели, а глаза сами закрывались. Сейчас нужно прийти в норму, а не гробить себя, да и утро вечера мудренее. В сердце Ярополка вселилась надежда. Ведь это деревня! Где-то, по любому, на окраине должен жить в маленьком домике местный колдун, или по крайней мере, в лесу, а он своим должен же помочь.

***

В Колдовстворце уже несколько часов билась паника среди учителей и старост дворов. Двое учеников пропали, и их никто не видел. Ростислав не был удивлён, что это именно его друзья, как обычно, куда-то попятились. Главная настаница в срочном порядке вызвала их родителей, докладывая о таком ужасном случае. Ни Ратибор, ни Регулус не могли понять, куда делиться их дети. Было выдвинуто предположение, что те двое просто сбежали, но сразу же эти мысли отбросили в сторону. Зачем двум ученикам сбегать с учебного места, особенно когда уже скоро посвящения? Это глупо. А значит, таилось что-то более серьёзное. Вот только что? День от дня не легче. Данишевский был один из первых, кто прибыл, сразу же как узнал о том, что эта парочка так моментально пропала. Некромант пообещал Елене, что будет следить за её неофитом, а он, как сквозь землю провалился, ещё и дружка своего полоумного прихватил. Ну, прям картина маслом. Не хватает только узнать, что какая-то тварь, вроде Всадника, снова вернулась, и вообще настроение будет самым «лучшим». Рогнеда с Мирой и Владимирой стояли возле двери, ведущей в комнату Лучезары. Не сказать, что Орлова жаловала Солвецкого, но за Ярополка переживала, даже если с Огнедаром в последнее время у них натянутые отношения, это ещё не значит, что она желала ему ужасной участи. Дима Муромец с Ростиславом стояли рядом. Парни должны были знать все новости и какие есть сдвиги с мёртвой точки, но пока с другой стороны никто не выходил. Рогнеда уже узнала о всех их приключениях, пока она была в Великобритании, и по правде говоря, согласна с тем, что их жизнь была куда красочнее и наполненней выразительностью, чем её. Но что больше её удивило, так это то, что между Мирой и Ярополком есть некая связь и искра. Не то, чтобы она была против отношений её брата и подруги, просто так неожиданно и весьма без показательно в этом роде. Вот это называется пропустила год. Конечно, за такое время можно спуститься от уровня Бога к смертному, но всё же, почему-то, когда она была в Колдовстворце, тоже случались разносторонние головокружительные периоды, но не такие. – Что с ними снова произошло? – вдыхая, спросил Дима. – Я помню, как они пропали, когда дело было связанное с месяцами. Всё потом расставилось на свои места, но что нам думать теперь? – На этот вопрос тебе может дать ответ только Божество, – отозвалась Рогнеда Муромцу. – Вообще всё очень странно. Мне плевать, что там происходит. Я просто хочу видеть своего брата живым и здоровым. Этого достаточно. – Этого достаточно, чтобы и мы чувствовали себя увереннее, – согласно подтвердил Ростислав. – Нужно дожидаться окончания и…, – княжич тут же выпрямился в спине, когда двери распахнулись и оттуда вышли Регулус, Ратибор и Алексей; позади них были наставники дворов. – Ну что там? – нетерпеливо спросила Рогнеда дядю, поворачиваясь к нему. – Есть что-то? – К сожалению, мы понятия не имеем, где они, – Блэк отрицательно замотал головой, давая понять, что окончательно пока что ничего не известно. – Бедная Розочка так переживает… Нужно её как-то утешить, что ли, – обеспокоенно отозвался о чувствах своей жены Солвецкий. – И найти мальчиков. Не могли они без причины исчезнуть, они намного ответственнее, чем кажется. Муромец улыбнулся в уме, якобы соглашаясь с их умелой «ответственностью». – Мы их найдём, – пообещал Данишевский. – Даже не сомневайтесь в этом. Я сделаю всё, что в моих силах, – он уже знал, что обратиться по старой традиции к такому знакомому колдуну – Святославу Милославскому.

***

Утром всё казалось умереннее и логичнее. Позавтракав, Огнедар и Ярополк снова в попытках принялись выбираться отсюда. Ходя по дороге туда и назад, они искали дом человека, который хоть как-то мог заниматься магией. Поспрашивав у Николая и Людмилы о возможном проживании мага, те лишь пожали плечами. Никого нет, никто не колдует. Вот и весь ответ был. Конечно, мальчиков такое не устраивало, и они решили сами отыскать заветного колдуна. Вполне вероятно, что он был, просто официально не заявил о себе. Пока Ярополк ждал Огнедара, оперевшись об забор локтем, он любовался местными красотами. Летняя деревня – первый рассвет юношеской души. Так порой хорошо оказаться в глуши, где нет никого и ничего, где только свежий запах сирени и звуки домашней птицы, а на ветке дерева сидит рыжий кот, потягиваясь. Деревенская жизнь это своего рода маленький кусочек рая, что многим так знаком с самого детства, когда родители привозили детей на выходные к бабушке. А лето это своего рода жизнь, но когда совмещаются два слова – деревня и лето, то многие получают, обычно, самые счастливые и беззаботные воспоминания радостного прошлого. Бегающие утки по дороге позабавили парня, и он, ожидая друга, усмехнулся. Жаль, не было хлеба, он был не против покормить уточек. Наслаждение длилось недолго, услышав, как Огнедар с криками выбегает из дома, отбиваясь от какой-то бабушки с веником в руках, Ярополк распахнул глаза. – Бабушка! А! Бабушка! Не надо! – закричал Солвецкий, закрывая себя руками от ударов веника. – Та бабушка! – Ах ты, паразит городской! Думаешь, сможешь меня в какую-то секту затащить? Получай! – она ещё раз ударила парня, и тот с криками упал в ведро, наполненное водой. Жидкость растеклась по земле, куры закричали, а собака загавкала громче. Блэк закатил глаза в очередной раз, видя, как местные сгоняют свой пыл на Огнедара. Оторвавшись кое-как от бабушки, Огнедар выплюнул тоненькую стружку соломы. – Ну и люди здесь…, – огорчённо пробубнил парень, пытаясь обтереть свою белую блузку. – Ну теперь она серая! – Думаешь? – Блэк рассмеялся, вид его друга был больше похож на курятник. – И это наследник Солвецких… Был избит деревенской бабушкой с помощью веника! – Не слова об этом. Больше не слова! – Огнедар раздражённо поджал губы, идя вперёд, смотря на дома. Все такие простые и похожие между собой… – Не может быть, чтобы не было ни одного колдуна! Не верю. Это же деревня! Нас должны вернуть домой, я не хочу, чтобы на меня эти сумасшедшие бросались. – А может, и вправду нет? Деревня может быть и без практиков. Значит, нам снова не повезло, вот и всё, – Ярополк остановился в теньке. Солнышко пекло сильно, и можно было запросто получить солнечный удар. Этого юноша хотел меньше всего. Мало того, что зелья не было, так ещё не факт, что тут таблетки у всех присутствуют. – Это будет вверх невезенья! Что же такое… Нас наверняка уже ищут. Не поверю, что нет. Отец ещё от моих прошлых приключений не отошёл, даже боюсь подумать, какая у него будет реакция в этот раз, – Ярополк обернулся и замер. На них недружелюбно смотрел очень злой пёсик белого цвета и внушительных размеров. Пересохшее горло не позволяло нормально сглотнуть, и парень молча, словно немой, пару раз ткнул Огнедара за локоть, указывая в сторону позади него. Солвецкий развернулся и даже подпрыгнул. Собака сдвинулась с места на его резкое движение, готовая вот-вот напасть. – Твою двадцать… Ярополк, что это такое? – встревоженно спросил чародей, подступая ещё на совсем крохотный шаг к другу. – Собака, не видно что ли? Проблема в том, какая это собака… – А-ну ка, Блэк, тихо… Тихо-тихо…, – очень сдержанным тоном и с улыбкой сказал Огнедар, быстрым, но нежным движением касаясь руки Ярополка. – Без резких движений. – Огнедар, я не хочу стать чьим-то завтраком… – Я тоже. А сейчас, – он посмотрел в сторону, находя несколько деревьев неподалеку; их можно было использовать в своей выгоде. – Видишь те деревья? – получив кивок от друга, он продолжил. – Ну вот, на счёт три, Блэк, на счёт три… Раз…, – повернувшись лицом к собаке, та уже гавкнула и не раз. – Два… и, – снявши быстро пиджак, он бросил его на морду собаки. – Три! – парни бросились убегать к указанному Огнедаром месту. Собака зарычала, она-то явно была ловкая, в отличие от этих двоих, но парни неслись вперёд, казалось, быстрее любого суперскоростного поезда. Даже муравейники под ногами их не тормозили. Если бы можно было написать комедию, то Огнедар явно создал бы себя и Ярополка там главными героями, но сейчас было не до шуток. Добежав с криками и горем-пополам до дерева, мальчики синхронно вместе запрыгнули на одно и то же дерево, карабкаясь по нему. Собака хотела схватить Огнедара за ногу, но тот нечаянно ударил её по носу. – Что ты творишь, живодёр, – отчаянно проговорил Ярополк, поднимаясь выше. – Я не хочу остаться без штанов или без ноги! – оправдал себя другой, следуя за другом. – Иди отсюда! Чёрт земной! – проговорил он, обращаясь к собаке на земле. – Людоед. – Это же животное… Инстинкты, как никак… – А я Огнедар. И у меня травма от этого животного, – ответил парень, крепко сжимая в тески веточки, чтобы не упасть. – Лучше подумай, как нам выбираться отсюда. Или хочешь, как Кот Баюн, весь день загорать на дереве? – Вот он уйдёт, и мы уйдём, – Ярополк кивком показал на собаку под деревом, продолжающую нестерпимо рычать. – Да… а! я…, – пытаясь начать возражать, но не найдя слов в запасе, у Огнедара получилось выдавить только это. – А если он тут день и два сидеть будет, мы с тобой тоже? Хочешь, кони двинуть от обезвоживания? – Ой, да ну тебя! – тот отмахнулся, садясь по удобнее. – Знаю, дела не очень, но это лучше, чем сейчас оказаться в пасте у этой собаки. А что мы можем сделать, кроме как просто сидеть и ждать? – Ну хорошо! Как скажешь! – парируя сарказмом, Огнедар сел ровнее, и прислонившись к толстому стволу дерева, скрестил руки, болтая ногой, пока летнее тепло ласкало его голову, нагревая её. Всё же дожидаться им пришлось долго, даже слишком. Собака покорно ожидала свою добычу, не двигаясь с места ни на сантиметр, с утра до самого вечера. Уже луна сменила солнце, а свет поменялся на более тёмные оттенки неба. Огнедар заснул на дереве, а Ярополк продолжал сидеть, меняя лишь стороны, чтобы они не затекли. Ему очень хотелось верить, что этим летом их приключения не зайдут слишком далеко, хотя бы до такой степени, чтобы потом не было стыдно перед абсолютно всеми. Желая попить и поесть, Ярополк уже не знал, что планировать; живот болел, а бок отекал от постоянного чёрствого ощущения под собой. Эта временная пытка казалась самой неудачной, и завтра, скорее всего, всё тело будет ныть от такого обращения. Звуки кузнечиков немного успокаивали, но то, что погода всё темнее и темнее, заставляло чувство тревоги подняться. Хозяева того дома вполне могли решить, что мальчики ушли, даже не попращавшись. Прислоняясь головой к дереву, он вдохнул, шумно втягивая воздух и опуская плечи, чтобы хоть как-то расслабиться. Зато Огнедару было хорошо, первое о чём подумал Ярополк, глядя на его спящее лицо. Садясь чуть выше, он поджал колени, чтобы не соскользнуть, а руки сильнее вцепились в дерево, оставляя на ладонях частички от коры. – Жужик! А-ну ко мне! – подался мужской голос, и Ярополк сразу воодушевлённый повернул голову. К дереву подошёл дедушка, но его они с Огнедаром уже видели, когда обходили этим утром дома. Собака, словно не была гигантом, поджавши хвост, гавкнула и верностно подбежала к этому старцу, садясь рядом с ним. Тот, не боясь, погладил животное по голове. – Хороший-хороший. Идём домой. – А! – подал голос с дерева Блэк. Собака сразу загавкала громче, а дедушка удосужился поднять голову вверх, чтобы заметить сидящих на дереве двух юношей. – Прошу прощения. Я Ярополк. Это ваша собака? – Моя… а ты кем будешь, Ярополк? – он усмехнулся. – И что за имя такое странное? – Эээ…. Родители традиционные, просто, – не придумав ничего лучше, ответил он. – Так как вы назвали эту Жуж… – Жужик. Это мой пёсик. Мой малыш, – усмехнулся дед. – Это он тебя и твоего друга так высоко загнал? – мужчина рассмеялся, когда парень подтвердил его слова. – Что же, вы, этo молодёжь, совсем разучились с животными обращаться. Я вот по своей молодости с такими, как мой Жужик, на раз-два общий язык находил. – Мы, к сожалению, не вы, – отчаянно ответил парень, садясь ближе к краю дерева. – Как вас зовут? И могли бы вы подержать свою собаку, пока я и мой друг слезем? – Кузьмин Петрович, я, – ответил дедушка. – Жужик. Ко мне! – он хлопнул себя по бедру, заставляя собаку велять хвостом и покорно сидеть рядом. – Вот так, – усмехнулся Кузьмин. – Слазьте, давайте. Не бойтесь. Ярополк не доверял своему счастью; он, на радостях, разбудил Огнедара, толкая того туда и сюда в плечо. Солвецкий, открывши глаза, не поверил им, думая, что всё ещё спит. – Давай-давай, быстрее! – поторопил его Блэк, слезая первым с дерева. Огнедар следом, в полусонном состоянии, еле находя сучок, на который можно опереться, спрыгнул. Его глаза были закрыты пеленой, а голова затуманенная, всё время клонило в тёплую и уютную кровать, а на улице было уже достаточно прохладно, и роса появилась на траве. – Так это же ты у меня про колдуна спрашивал? – усмехнулся дед, наконец-то узнавая Огнедара. – Точно. Ещё Марька днём мозг проела всем односельчанам, что нашёлся тут какой-то сектант и всё время про колдуна только талдычит и талдычит. – Да, это я. Меня Огнедар зовут, – он потёр глаза, приходя в реальность. Собака сидела рядом, не смея даже подать голос, видимо, этого дедушку она сильно любила и не имела возможности ослушаться приказа хозяина. – Огнедар, Ярополк! Вы откуда такие? С земель Иванушки дурочка? – рассмеялся Кузьмин. Мальчики переглянулись. С каких ещё земель? Хотел спросить Солвецкий, такого он ещё не слышал, хотя, может, местная байка потусторонних… Дед проводил ребят до дома Людмили и Николая. Несколько раз повторяя за всё это время, что никаких колдунов среди местных тут нет, он отцепился от надоедливых мальчишек и вернулся с собакой назад домой. Парни остались напротив деревянных ворот, снова, как в сказке Пушкина у "разбитого корыта", и поделать ничего нельзя было. Ни ведьм, ни колдунов тут нет, а шёпот ветра да лозы ночкой тёмной крался по просторной деревушке.

***

В одинадцать сорок к Колдовстворцу прибыл Святослав Милославский. Парень улыбнулся Данишевскому и Гоголю, которые встречали его у входа, и раскрыв руки, якобы желая их обнять в своём привычном характере, остановился рядом с ними. – Почему так долго? – нетерпеливо и стрессово спросил Алексей. – Простите… Но я решал проблему с печатью Перуна. Должен признать, что продвинулся на целых десять процентов… А что у вас стряслось? – Что касается печати Перуна…, – вмешался Гоголь. – Пока ты был в лесах Сибири, мне удалось кое что узнать у Чернобога. Можно сказать, услышал такую фразу, которая привела меня к некоторой догадке. – Святослав с интересом слушал. – Раз печать невозможно почувствовать, то это значит, что магия у неё настолько сильная, что сможет перекрыть силу любого опытного мага, не говоря уже об неопытном. Это известно каждому. Что если Огнедар и Ярополк нашли эту печать? – лицо Святослава сразу изменилось, показывая всю смесь тревоги и удивления; по его губам можно было прочитать одно слово: «Что?». – Мы целый день не можем почувствовать их магические волны, не говоря уже о том, чтобы найти. – Стоп… Стоп, Николай! – перебил его Святослав. – Что случилось с этими двумя пока меня не было? – Они оба пропали без следов, – объяснил Алексей. – Поэтому тебя и вызвали. Николай Васильевич прав. В прошлый раз мы не могли их найти даже используя магию, потому что они были на территории месяцев, теперь же снова что-то произошло, и снова никаких следов магии. Ну вообще никаких, словно везде одни непрогляды и закрытие каналов. – Почему я не удивлён? – усмехнулся Милославский, когда грусть больше перехватывала дыхание, чем удивление. – Снова эти двое? Сколько можно? – он закатил глаза. – Неделю назад, когда я был в Соленске, всё было нормально! – Это было неделю назад, Святослав, – подтвердил Николай. – Но это целых семь дней и они прошли. Осталось не так много загадок, которые закрывают магию. Я не утверждаю, что печать именно у Ярополка и Огнедара, это лишь моя догадка. Просто сейчас, в связи с вратами в Умбру, столько всего нахлынуло, что я предположил самый простой вариант. – Но даже если это так…, – обратился Милославский к двум магам. – Знать бы, как работает эта печать! Почему они исчезли? Куда именно? Как нашли её? И так далее. Куча вопросов и не одного ответа. А если дело не в печати, и их просто съел кто-то? – сарказмом спросил он, закатывая хитрые глаза. – В прошлый раз я хотя бы знал, куда мне надо идти, а теперь? Теперь лишь пустое пространство, где нужно угадывать, и мы не имеем право больше, чем на три ошибки. Это было фактом. Никто не знал, что делать дальше. И мысль, что в руки к этим двоим попала та самая драгоценная печать, имела смысл, но вопрос как? И так ли это? Или мальчики просто решили погулять, и когда вдоволь нагуляются, то снова вернутся домой? Это, конечно, не логичное предположение, но кроме печати и других магических артефактов, что могли объяснить их закрытие магии, ничего не было. Ну или они находятся в месте, где магия просто не работает, по крайней мере, та, к которой они привыкли. Это как математика: ошибиться в одном минусе, и снова нужно решать всё по новой. И начать Святослав решил с месяцев. Именно у них парень решил спросить, когда те в последний раз видели Огнедара и Ярополка и не связывались ли с ними в ближайшем прошлом.