***
Би старалась помочь хоть чем-то, но ничего. Никакие попытки не выходили. Лис молчал, скулил, его тошнило, рвало на пол. Животное падало без сил и вновь вскакивало, как ужаленное. Рыжее тельце извивалось, любое касание к шкурке отзывалось больными ожогами. Ни один запах не был приятен. Ночь настала скоро. Все лисы располагались кто где. Одни спали на диване, подскакивая от скулёжа лиса, другие дремали в открытых комнатах. Только ближе к часу ночи, лис почувствовал облегчение. Рыжая мордочка медленно поднялась, оглядывая комнату. На дрожащих лапах животное добрело до ванной. Свет выключен, а уставший силуэт парня кажется призраком в тёмной комнатке. Натаниэль медленно поднял взгляд на зеркало и ужаснулся. На него смотрели голубые, звериные глаза из кошмара. Лис, истинно животный лис или другое псовое, смотрело на него откуда-то изнутри. Страх обуздал всё тело. Это не был тот лис, что ластится к Эндрю, что скачет по лесу с Кейт и бесит по утрам Аарона. Нет.. это было какое-то животное. Самое настоящее дикое животное, что испытывало страх, злость и ярость. Почему такие эмоции? Кто знает.. Силуэт легонько открыл дверь в коридор и лисёнок побежал. Побежал туда, где то, что скрывалось внутри, медленно просачиваясь наружу, никому не навредит. Лис просто не знал. Как навредит? Зачем? Почему? А навредит ли? Под покровом темноты, в ухуканье сов и шёпоте деревьев, лисёнок забежал в лес, забиваясь между повалившимися деревьями и чувствуя прохладу от первого снега в этом году.***
Кролик еле бежал, оставляя кровавые капли на снегу. Лапка разодрана, а сердце колотиться в бешеном ритме. Запах страха витал тропинкой, делая путь чуть легче. Зверёк резко крутанул головой в сторону, тут же издавая визг. Лапки дрогнули, а сердечко издало последний стук. Кровавая мордочка продолжала рвать свой ужин. Хвост стоит кольями и расхаживает из стороны в сторону. Голубые глазки чуть светлеют, переходя в грязно-голубой цвет. Только когда от кролика остались пара косточек и разорванная шкурка, лис наконец-то отступает, обнюхивая округу и уходя восвояси.***
Натаниэль сидит посередине тёмного пространства с одним единственным экраном. Сейчас у руля лис. Он стоит у самого пульта и рычит всякий раз, когда Натаниэль порывается подать голос. Кажется несколько минут..часов..дней? .. назад, Нат ещё пытал попытки договорится, но даже если бы он попробовал вернуть контроль силой, это бы не вышло. Между ними стена. Невидимый барьер, что слегка переливается от падения глаз на ту или иную его часть. Стоит к нему подойти и сконцентрировать на нём взор, он тут же становится острым. Лезвия движутся на человеческое сознание, пытаясь проткнуть его. От стены смердит болью, ужасом и страхом, но не сам факт барьера пугает до отключки, а то, что барьер обоюдно движется. С каждым моментом, с каждым неведомым импульсом он движется на человечное сознание и лисью волю в равной мере. Натаниэль пытался отодвинуться, но хватало все небольшого движения назад, чтобы то, что делал лис в своём пространстве, начинало мутнеть. Человеческое начало пыталось что-то сделать, пыталось придумать план, но прошло много времени. Стена уже выросла в толщине настолько, что даже сидя к ней в безопасный притык, картинка становилась размытой. Агония, вот что было в этом тостом барьере, агония через которую можно попытаться пройти, но.. он это почувствует..«Он?»
Лис развернулся к человеку, смотря в его мутные очертания.«Кто он?»
«Кто-то важный..»
Лис оскалился, начиная подходить к барьеру.«МНЕ НЕ НУЖЕН «ОН»!»
Человек забыл. Человек не помнил. Человек думал, осмысливал, пытался вернуться в реальность. Пытался хоть что-то вспомнить.«Мне нужен «он»…»
***
Неделя. Целая загруженная совещаниями неделя, за которую Стюарт успел позабыть свой приказ Альфреду и дату ранее оговорённого прилёта племянника, вспомнить благодаря Мэри и чуть ли не разорвать всех своих подчинённых, после всего одной фразы Гилла:«Он пропал, но мы ищем..»
Натан и Кенго первыми вышли из дорогущей машины. Ичиро с охраной двинулись следом. — Добро пожаловать. — Приветственно наклонился дворецкий и тут же упал на колени, чувствуя дрожь во всём теле. — ПРЕКРАТИ! ТЫ ВСЕХ УБЬЁШЬ! — БЫСТРАЯ СМЕРТЬ — НАГРАДА ДЛЯ ТЕХ, КТО НЕ СМОГ ЗАЩИТИТЬ МОЕГО НАСЛЕДНИКА! Ичиро старался сохранять самообладание. Внутри него кипела ярость, гнев и обида, которые он предпочёл скрыть сигаретой. Молодой человек отошёл от дверей особняка, где были слышны крики. Натан почувствовал, как вздрогнуло сердце. Руки чуть задрожали, а глаза метнулись к дворецкому, что лежал лицом в пол и не двигался. Охрана у ворот упала на колени, втягивая воздух и ,кажется, молясь богу, шептала что-то не то на человеческом, не то на зверином. Кенго нахмурился, открывая двери самостоятельно и тут же жмурясь от яркого света вокруг тёмной ночи. Стюарт Хэтфорд держал за горло высокого и довольно большого охранника. Тот казалось даже не противился. Он сжимал губы и не смел отвести взгляда от своего вожака. — У НЕГО ЕСТЬ ПАРА! НЕ СМЕЙ ЕГО УБИВАТЬ! Невысокая худенькая фигура в шёлковой голубой блузе и классический штанах, почти на метр оттолкнула Хэтфорда, тут же вставая перед охранником и расставляя руки. — Ты не посмеешь убить Альфреда! Если Эль узнает, я сама лично натравлю его на тебя! Ты знаешь, что я это могу! Натан застыл. Картинка в голове складывалась, воспоминание вспыхнуло новой силой. Внутри горел огонь с двумя разными языками пламени. Одно источало ярость и гнев, а другое любовь, надежду и радость. — Альфред. — Прорычал Хэтфорд, всё ещё не замечая на первом этаже гостей. — Если ты не найдёшь моего племянника, твоя жена, твои дети, я всех заставлю пройти через агонию. Мужчина попятился назад, кивая и тут же поднимаясь на ноги. Он взялся за телефон, что начало разрывать от сообщений жены и детей. Голубые глаза начали тускнеть, а запах мяты отходил в сторону. — Успокоился? — Делая рваные вдохи, чуть фыркнула Мэри, — Ты знаешь Ната, он может удрать от кого угодно. Не спускай свой гнев на тех, кто всегда на твоей стороне. Стюарт провёл рукой по волосам и резко повернул голову, видя у входа гостей. Глаза прикрылись, а из губ вылетело довольно быстрое: — Да блять.. Мэри медленно повернула голову, заставляя свои длинные чёрные локоны качнуться. Зелёные глаза тут же выцепили свою пару. Женщина медленно сделала вдох, боясь нарушить тишину, что стала слишком неловкой. — Ты явно напугал Ичиро. — Чуть сжала губы Мэри и Стюарт нервно усмехнулся. — Только ли его? — Нам снова нанимать новых подчинённых. — Снова сказала Мэри, чувствуя, как обстановка медленно становится лучше. — Эль снова будет задавать вопросы о новых работниках.. — Фыркнул Стюарт, подходя к лестнице на первый этаж. — Более чем уверена, что первые вопросы у него будут к тебе. — Чуть улыбнулась Мэри, спускаясь с братом в холл. Кенго осматривал первый этаж, проходя глазами по дорогому тёмному кафелю, тёмно-голубому ковру, осматривая серебряную раму зеркала возле шкафов купе для одежды. Две арки вели в гостиную и столовую, что виднелись из большого холла. Под лестницей стоят аккуратные шкафы с какими-то фарфоровыми фигурками. А между ними большая приоткрытая дверь. — Я так понимаю, наследника мы сегодня не ждём? — Чуть улыбнулся Кенго протягивая руку для рукопожатия. Стюарт пожал в ответ, также обмениваясь с Натаном и бросая взгляд на улицу. Ичиро шёл к дому, а нога мёртвого дворецкого не давала двери закрыться. — Вы голодны? Будет лучше поговорить об этом в более.. приятной обстановке. — Стюарт повернулся на лестницу, где на нижней ступени стояла Мэри. Она не сводила глаз со своей пары, но не решалась с ним заговорить. — Почему нет. — Чуть сглотнул Натан, смотря на фарфоровое лицо Мэри и до сих пор не веря, что видит её. Казалось, даже услышанное ранее, не так уж и беспокоило его. — Я всё подготовлю. Мэри с грацией кошки скрылась за аркой в столовой. — Мне жаль, что заставил вас.. лицезреть эту картину. — На выдохе сказал Стюарт, обмениваясь кивком с Ичиро. — Стефан, приберитесь в доме. Из ниоткуда вынырнувший высокий парень кивнул, выходя на улицу и утаскивая бывшего дворецкого подальше. Большой стол вмещал всех своих гостей. Стюарт сел во главе стола. По правую руку Мэри и Ичиро, на правах пары. По левую Кенго и Натан. На столах стояли бокалы с белым и красным винами, обычная вода и апельсиновый сок. У всех стейк из говяжьей вырезки и овощи на гарнир. — Как бы объяснить так, что бы было яснее.. — Начал Стюарт, забирая в руки бокал вина. — Ну начни с того, что ты позволил ему уехать в Штаты. — Не поднимая глаз, поднесла к губам бокал с белым вином Мэри. Натан медленно положил кусочек стейка в рот, смотря на весьма странное общение своей пары с Хэтфордом. — Это слишком издалека. — Чуть фыркнул Ичиро и Мэри слегка улыбнулась. — У меня до сих пор есть к тебе вопросы, братец. Стюарт прикрыл глаза, отворачиваясь от правой стороны и создавая невидимый заборчик из листа бумаги. — После осеннего банкета, кажется в сентябре, — Стюарт вздохнул, чуть откидываясь на спинку и вспоминая все отчёты, — Натаниэль начал более тесно контактировать с некоторыми сокомандниками, а 12 апреля Мэри решила прилететь в Штаты.. — Стюарт скосил глаза на сестру, что слегка качнула бокал с вином. — Не будь твоя охрана так с ним разговорчива, он бы сел на самолёт. Женщина не источала ярость или злость, скорее тихую радость от того, что через стол, почти напротив, сидит Натан, что продолжает смотреть на неё. — Не суть. Мы узнали, что у него есть пара. — Натан заметно напрягся и Мэри почувствовала это, поднимая на мужчину глаза. — Месяц назад или около того, охрана сошлась во мнениях на одном человеке. — Стюарт слегка стиснул бокал, чувствуя накатывающее беспокойство и какую-то злость. — Охрана не слышала их разговоров, так что не злись на бедного парня. — Мэри осторожно глянула в глаза брату. — Во время зимнего банкета в субботу, пара Эля загремела на лечение.. Ичиро вздохнул, вспоминая из отчётов, кого из Лисов не было на банкете и по какой причине, переводя глаза с тарелки на отца. — То же, что и у Рико, только этот был на таблетках. Кенго и Натан переглянулись. Морияма напрягся, представляя, что мог пережить сын его друга, а Веснински же сжал кулак на столе. — Натаниэль выбрал в пару наркомана? Мэри сжала губы, чтобы одна фраза не слетела с уст. — Проблема даже не в том, что его пара снимается с таблеток, а в том.. каким способом. — Тяжело выдохнул Стюарт, чуть сжимая губы и качая головой. — Когда мы узнали, что может грозить Натаниэлю, был отдан приказ привезти его немедленно, но.. — Но весь день он не выходил из общежития, а в понедельник команда уже его искала с раннего утра. Натан чувствовал копошение злости под кожей. Он смотрел на Мэри, что внешне выглядела слишком спокойно и женщина, столкнувшись с ним взглядом, сама заговорила. — Проблема заключается даже не в том, что где-то может прятаться подросток, а в том, — Мэри тяжело сглотнула, ставя локоть на стол и нарушая все оставшиеся правила этикета. Рука чуть прикрыла розовые губы. — Где-то ходит лиса без грамма человеческой натуры. Ичиро нахмурился, не понимая, с чего такие выводы. Молодой человек глянул на свою пару, тут же получая ответ на незаданный вопрос. — Когда пара умирает, другой проходит муки агонии и не выживает в них, погибая следом. Любое сильное физическое или психологическое воздействие влияет на обоих. — Кенго сглотнул, переводя взгляд на сына и краем глаза смотря на Натана. — Мы навели справки и почему-то, паре Эля решили проводить почти экспресс-курс. Веснински застыл наблюдая за пустым лицом Мэри. — В звериной форме боль, любая боль протекает легче, но и свои правила есть в этой игре. Хэтфорд вспомнил мать. Они с отцом не были парой. У отца была пара, с которой они пересекались после смерти матери наследников. Однажды, отца сильно подстрелили и тогда его пара была в доме Хэтфордов. Отец не приходил в сознание пару дней и эти пару дней, пока раны отца затягивались, его пара не находила себе места. Она превращалась, рвала на себе шерсть и впадала в безумство, потому что чувствовала боль, что приходилось разделять с парой. Стюарт мотнул головой, провожая эти воспоминания и в некой мере радуясь, что когда отец погиб, пара была где-то далеко и Стюарт не видел, как именно она умерла. — Боль протекает легче, потому что твоё сознание разделяется на звериное и человеческое. — Прошептал Стюарт в стол, — Звериное берёт верх, а человеческое старается отсидеться и потом «принять управление». По сути, чем сильнее боль, тем больше оборотень начинает походить на дикое животное и.. Мэри с грохотом встала из-за стола, почти убегая из столовой. Стюарт сжал губы. — Среди близких Ната в Пальметто, есть оборотень, а как мы узнали, среди Воронов тоже есть. Кенго глянул на Ичиро и тот удивился, думая над кандидатурами. Натан же отодвинул тарелку, складывая руки в замок на столе. — Что мы можем с этим сделать? Стюарт вздохнул, чуть прикрывая глаза. — Нам нужен оборотень из Эдгар Аллана. Он знает запах Натаниэля, а оборотень из Пальметто поможет найти возможное место, где прячется лис. Животные редко прячутся в незнакомых местах. До еды больше не дотронулись. Нервы играли не на шутку и только Мэри сидела в комнате сына на его кровати и думала. Натан освободился от созвонов и распределения людей по территориям Южной Каролины и прилегающих к ней штатов, только ближе в пяти утра. — Мэри уже спит? Стюарт поднял усталый взгляд на мужчину и чуть прикрыл глаза, слегка дёргая носом. — Она в комнате Эля. На втором этаже вторая дверь слева. Она очень переживает, но как всегда никому не скажет об этом.. Веснински ушёл в холл и медленно пошёл по лестнице на второй этаж. Тут тоже был мраморный пол с длинным светлым ковром почти во всю длину коридора. Между дверями висели картины. Где-то лес, где-то поле, но все они в какой-то мере однотипные. Говорят, самое тёмное время перед рассветом. Тут рассвет только начался. Голубая дымка, что накрывает холмы, склоны лесных оврагов и даже ручей меж поросших мхом камней. Если приглядеться, то можно заметить на каждой картине различных лисиц, что прячутся в дымке. Они спокойны, не смотрят колко, а скорее.. успокаивающе. Они будто просто охраняют своё полотно. Особенна эта картина напротив двери в комнату Натаниэля. Свежий, только начавший просыпаться, лес. Роса ещё блестит под лунным светом на хвое, а у почти живого ручья дремлет рыжий лис. Он не сильно выделяется, укутываясь в одеяло тумана, но стоит его заметить и картина играет совсем другими красками. Внутри появляется лёгкий страх, а в каждой маленькой капельке появляется маленький голубой огонёк. Только теперь становится ясно, что картина не об умиротворении, а о спящем властном лисе, что просто решил вздремнуть, пока лес следит за всем вокруг. Стоит появится дуновению ветра, звуку упавшей шишки или хрусту палочки. Лис тут же откроет глаза и даже ручей затихнет, ожидая, что же будет дальше.. — Эта посвящена Натаниэлю. — Тихо сказала Мэри, подходя сбоку, — Её нарисовали на его десятый день рождения. Есть традиция по которой рисуют три картины. На десять лет, свадьбу и похороны. Натан оторвал глаза от полотна и чуть развернулся к Мэри. — Где твоя картина? Женщина слегка подняла уголок губы, но радости в душе не было. — Я была не самой лучшей дочерью по мнению отца. — Мэри начала шаг в сторону правого крыла где находились кабинеты и библиотека. — На кануне моего десятилетия я разорвала фотографии его пары и за это была лишена своей картины. Натан чуть свёл брови, продолжая идти следом и наконец-то заходя в светлеющий кабинет пары. — Ваши родители не были парой? Мэри чуть вздохнула, убирая с одного из кресел кипы бумаг. — На момент, когда отец обрёл пару, он уже был помолвлен. Аристократия не верит в любовь. Они верят в деньги и власть. — Мэри достала из шкафа бутылку вина и чуть показала Натану. Мужчина покачал головой и Хэтфорд взяла только один бокал. — Родственников особо не было и если бы оба родителя погибли, будучи парой, их потомство было бы обречено. Поэтому даже отец не изменял правилам. Натан чуть нахмурился, слушая рассказ. Белое вино наполняло бокал до половины, пока бутылка с тихим стуком не встала на небольшой столик. Мэри слегка отодвинула волосы, чуть откидываясь на кресле и слегка прикрывая глаза. — Кажется, нам стоит кое-что обсудить. — Прошептала женщина и услышала лёгкий вздох. Натан тоже чуть облокотился на спинку кресла и слегка скрестил щиколотки, упираясь локтями в колени и складывая руки в замок. — Мне уже объяснили, что я тиран, который убил бы тебя без разговоров.. — Ты не тиран.. — Качнула головой Мэри, подноса бокал к губам. — Путь, который ты прошёл, вынудил тебя быть подозрительным, холодным и таким.. какой ты есть. Я это знала, потому решила уйти. — Из-за моей работы? — Нахмурился Натан, ожидая более полного ответа. Мэри чуть опустила глаза с потолка, натыкаясь на голубые напротив. — Не думай, что я не видела такую работу здесь. — Уголки губ снова слегка поднялись, но снова никакой радости. — Твоя помощница могла меня запомнить, а это не то’ что мне хотелось тогда. — Лола мертва. — Констатировал Веснински и Мэри снова подняла уголки губ, но уже с лёгкой искрой в глазах, — Тебя не учили, что радоваться чужой смерти — плохо? Мэри чуть отпила из бокала, отводя взгляд. — Если смерть пришла за человеком, что слова «нет» не понимает, то какая мне разница на него? Натан чуть сглотнул, слегка переходя на свой басистый шёпот. — Разве ты была согласна на.. — Соглашусь, было неожиданно. — Усмехнулась Мэри, — Но я не жалею о том, что не попыталась тебя остановить. В конце концов, благодаря тебе я осталась жива и даже дала возможность Стюарту не женится. Ну и себя тоже ни на что не подписала. Натан чуть выдохнул носом, слегка усмехаясь. — Ты говорила, что Натаниэль знает о том, что я существую, но не знает кто я. Это значит, что и моего имени он не знает? Мэри отрицательно качнула головой. — Но поверь, он знает больше, чем мы со Стюартом ему рассказывали. — Что это значит? Мэри снова отпила из бокала, улыбаясь более мягкой, любящей и слишком милой улыбкой. — Он всегда знал, как ты выглядишь. Смотрел в зеркало и видел тебя. У него острый слух, так что даже мои разговоры он слышал. Он не знает твоего имени, но поверь, он не думает о тебе плохо. Веснински чуть прикрыл глаза, слегка кивая. — Стюарт сказал в гостиной, что ты можешь его звать. Что это значит? Мэри резко изменилась в лице. Она почти со звоном поставила бокал и Натан почувствовал ярость внутри. — Что именно он сказал? Натан удивился такой перемене и даже слегка загордился за характер пары. — Что можно попробовать приехать в Америку, если оборотни из команд не помогут или не справятся.. Сказал, что ты сможешь его позвать и он точно придёт. Мэри встала, тут же доставая чёрные ушки, слегка поворачивая ими по сторонам и убирая под чёрные локоны. Дверь с грохотом отворилась и женщина злой фурией направилась в гостиную. Ичиро тихо переговаривался с отцом, пока Стюарт дремал на диване полусидя. Сначала у него резко появились уши, а затем послышался хлопок двери. Голубые глаза распахнулись и Стюарт почти подпрыгнул бы, если бы Мэри не сжала его плечи, впиваясь ногтями в плоть. Ичиро задержал дыхание, чувствуя неприятное покалывание на своих плечах. — Что ты там предложил? Стюарт сглотнул, смотря в одну точку. — Ты не пострадаешь, гарантии могу предоставить.. — Ты снова думаешь лишь об одном. — Прорычала Мэри и Стюарт стиснул зубы. — Если тебе будет так спокойнее, то я могу попросить пару Натаниэля это сделать. Мэри сильнее сжала плечи Стюарта и Ичиро чуть скривился. — Ты делаешь больно Ичиро. — Прорычал Хэтфорд. — А ты планируешь сделать больно моей паре или паре моего сына.. так скажи, что ты там предложил?