Мир кажется магией, если...

– Святочный бал! Невозможно! – по утрам Ксено был ещё невыносимее обычного, по каким причинам он пребывал не в духе никто не спрашивал, потому что наткнуться на чёрный злой взгляд никто не хотел. Стэн с невозмутимостью жевал свою овсянку, изредка поглядывая на ругающегося друга. С каждым днём Святочный бал в Хогвартсе всё приближался и приближался, вызывая у Уингфилда только новые приступы желчи в сторону дурацких танцев и всеобщей атмосферы учебной лени и праздничной суеты. Стэнли на почти откровенное нытьё товарища неровно пожимал плечами: его бал не касался и идти он не планировал. Разве что пару раз в неделю приходилось настойчиво отказывать сокурсницам, что отчаянно искали себе пару для танца и чей взгляд падал на него. Его вниманием и мыслями всецело владели приближающиеся полугодовые матчи по квиддичу. Разумеется, проводились они уже после бала, но тренировки никто не отменял, пока никто не разъехался на каникулы, вот и приходилось сначала усиленно пытаться не отморозить все конечности во время тренировок, а потом отогреваться в школе, напару с Шарлоттой и недовольным таким раскладом Ксено, тем не менее, приносящим им то зачарованные шарфы, то горячего тыквенного сока или ещё чего по мелочи. На остальные беспокойства его как-то не хватало, да не хотелось, если честно, о чём-то беспокоиться в принципе. Вот и жевал он свой завтрак с вялым видом, краем уха вслушиваясь в болтовню Ксено. Приближалось Рождество. Именно по этому поводу Ксено хотелось рвать волосы на голове и кричать в отчаянии. Он имел представление о том, как оно празднуется у магглов только из того, что ему рассказывал Стэн. На его удивление сходств оказалось больше, чем различий, что не могло не радовать, но было кое-что, что грызло ему мозг уже которую неделю. Подарок он так и не смог придумать. Сколько бы он не ломал голову в раздумьях, но хорошие идеи к нему не приходили, а скорее даже облетали стороной. На этом фоне он становился только раздражительнее. Да и где взять хороший подарок посреди чёртового леса в средневековом замке, когда единственное место, куда можно выбраться за хоть сколько-нибудь приличной вещью – это Хогсмид, где на самом-то деле ничего хорошего, кроме сливочного пива, отродясь не было. В мрачных раздумьях Ксено застала однокурсница Челси. Делиться проблемами не хотелось ни с кем, но он был уже в той степени отчаяния, которая позволяла ныть не только Стэну, а ещё и целому одному человеку, которого он был готов терпеть. Может, даже посоветует что-нибудь дельное. Девушка задумчиво почесала подбородок, смотря на костёр камина общей Когтевранской гостиной. Блики от огня забавно блестели на её круглых очках. Ксено тяжело вздохнул, уткнувшись в свитки с заданием по нумерологии. — О! — воскликнула Челси, внезапно подскочив с места, и умчалась в свою комнату. Ксено мрачно посмотрел ей вслед, а в следующее мгновение девушка уже сидела рядом с ним, развернув поверх его свитков какие-то карты. — Если ты не можешь найти подарок здесь, то его точно можно отыскать где-нибудь в другом месте! — Правда что ли? А я сам до этого как-то не додумался, — саркастично хмыкнул Уингфилд, но заинтересованно посмотрел на карты уж слишком подробно составленные. — Да нет же! — замахала руками Челси, поправив очки, — может и звучит дико, но послушай. Смотри, вот у меня здесь карты со всеми поселениями в графстве, включая маггловские, конечно, они не так близко к Хогвартсу, как Хогсмид, но некоторые из них довольно большие, гораздо больше Хогсмида я хочу заметить, где ну просто обязана сейчас проходить какая-нибудь Рождественская ярмарка. А поскольку их много, то нужно просто выбрать место не слишком далеко от Хогвартса и слетать туда по-быстренькому, пока не хватятся. Оп, и дело в шляпе! Ксено захотелось взвыть. Нашёл советчика на свою голову. А с другой стороны что-то рациональное в этом было… Он почесал нос кончиком пера, внимательнее смотря на карту. — И какой город ты предлагаешь? — Хм… — Челси внимательно вгляделась в карту, что-то шепча себе под нос, а затем уверенно ткнула пальцем в три точки, называя их по очереди, — Кадросс, Данбег, Аппин. Насколько я могу судить там точно должны быть какие-нибудь магазинчики? Я не уверена, на самом деле… Но они ближе всего к Хогвартсу, и вроде как довольно большие, мы можем построить тебе маршрут так, что ты облетишь все три за раз. Обязательно найдешь там что-нибудь. Мысль была интересная. Даже вроде выполнимая, если обдумать детали. Ксено внимательнее присмотрелся к картам. *** Ксено вёл себя странно. Ну, больше обычного странно. Обычно он впадал в такое состояние, когда что-то обдумывал: даже болтать за завтраком перестал. Стэнли хотел было начать нервничать и расспросить друга, что тот затеял, но каждый раз, прежде чем он успевал открыть рот, Ксено вскакивал из-за стола и убегал вместе с другой девушкой из Когтеврана — её вроде Челси зовут. У Стэнли даже промелькнула мысль, что, может, они решили вместе пойти на бал? Но эту версию он отвергал, поскольку уж кто-кто, а Ксено Уингфилд на бал явится, только если там произойдет открытие нового магического закона. Значит, дело не в этом. А в чём тогда? Стэнли не привык ломать голову на пустом месте и раздувать из мухи слона, вот и решил понаблюдать за другом ещё несколько дней. Обычно, если Ксено пребывал в состоянии творения своих магических приспособлений, то он сам же рассказывал обо всём через несколько дней. Но через несколько дней он так ничего и не рассказал, более того, перестал появляться за завтраком, выползая в общий зал только на ужин с мрачным видом. Общих занятий им в эти дни не ставили. Стэн беспокоился, но на его вопросы Ксено бурчал что-то нечленораздельное и ясных ответов не давал. Хотелось встряхнуть этого горе ботаника хорошенько, но тот выглядел донельзя несчастным и забитым, что рука не поднималась. Хоть до башни Когтеврана давал себя провожать по вечерам — и на том спасибо. А потом Ксено исчез. Вот взял и пропал. Ничего не сказал. Утром у Стэнли по спине пробежал табун мурашек, намекая, что что-то идёт не так в его привычном распорядке жизни, а потом обнаружилась пропажа Уингфилда. В замке его точно не было, кто-то из сокурсников Уингфилда косился на него как на сумасшедшего, когда Стэн спрашивал, куда тот пропал, а двое ответили, что тот приболел и отсыпается в башне. Стэн правда забеспокоился — это всё звучало как наглая ложь. В гостиную Когтеврана пробраться не вышло — ошивающегося рядом в одиночку Слизеринца старосты быстро спровадили. Он даже пытался на метле подлететь к окнам башни, но его заметили преподаватели и быстро спустили с небес на землю. Осталось только найти Челси, но та тоже будто сквозь землю провалилась. Стэнли это злило до невозможности. Но если ему нужно найти одного человека в чёртовом Хогвартсе, то он найдёт. Ведомый внутренним чутьём и раздражением, на третий час поисков по всему замку удача улыбнулась ему, и девушка была обнаружена в теплицах с Пуффендуйцами. Потоптавшись у входа пару минут, Стэн под взгляды ошарашенных учеников почти за шкирку вытащил Челси на улицу. Она же никакого удивления и смущения ситуацией не выказала, продолжая что-то щебетать на ходу, хотя её, похоже, никто уже не слушал. — Где Ксено? — отпустив девушку Стэн задал свой вопрос без промедлений, уставившись на собеседницу немигающим взглядом. — Ага, добрый день! — без капли замешательства протараторила Челси, помахав рукой. — Знаешь, я тут проводила небольшое исследование почвы, удивительно, какой может быть эффект у корней… — Где. Ксено. — сквозь зубы пробурчал Стэн, сжав плечи Челси. — Я видел, что вы последнюю неделю ходили вместе всё время, так что лучше бы тебе знать. — А, точно! Ксен! — Челси встрепенулась, а потом нахмурились. — А где он? — Я это в как раз и спрашиваю. — Он что, пропал что ли? — округлила глаза девушка и неверяще посмотрела на Стэна. Очень захотелось закатить глаза. — То есть, по-твоему, Ксено сейчас в Хогвартсе? — с кислой миной поинтересовался он. — А где ему ещё быть? — невинно похлопала глазами Челси. — И вообще он же с тобой постоянно ходит, вы прям как прилипли, вот тебя и надо спрашивать. Нет, на Когтевране, безусловно, учились глубоко одарённые люди, но до чего они были иногда твердолобые. У Стэнли аж глаз порывался начать дёргаться от гениальных мыслей в одной области и абсолютной чёрной дыре в познаниях касательно других. Хотя слова Челси так и не убедили Стэна, но давить было не на что, да и приходилось надеяться на здравомыслие этих двоих. Хотя что-то с ними точно было не так. — Если он сейчас в Запретном лесу страдает от каких-нибудь последствий ваших экспериментов, то лучше бы ему не откинуться где-то под сосной, — пробубнил себе под нос Стэн, разжимая пальцы на плечах Челси. Та хихикнула, что-то сказала — он уже не вслушивался — и убежала обратно в теплицы. Солнце садилось. Стэн подумал, что посмотреть в Запретном лесу не такая уж и плохая идея. Вечер у него был абсолютно свободен. *** Уже подходя к лесной опушке Стэн задумался о том, что он делает. Нет, Челси может что-то и недоговаривала, но Запретный лес — это уже слишком. Даже для Ксено. Хотя чем чёрт не шутит. Вообще, он был магглорождённым и вся эта магическая лесная атмосфера всё ещё ощущалсь крайне сюрреалистично. Он даже иногда ловил себя на мысли, что всё, что он тут видит лишь какой-то слишком сильно растянувшийся сон. Даже Ксено, с которым они вместе влипали в неприятности уже второй год, казался бы ему ненастоящим, если бы тот не пристрастился писать ему даже во время каникул. А лес был прямо перед ним: чернел тёмными сухими стволами, шуршал костлявыми ветвями. Нет, Ксено не настолько отчаянный идиот, чтобы лезть туда в одиночку. — Снайдер! Стэн обернулся на крик, увидев бегущую к нему Челси. Она махала руками, на ходу крича что-то ещё. Ну, видно, сама судьба сегодня сказала ему держаться от леса подальше. — Стэнли! — добежав до юноши Челси затрясла его за плечи. Зрелище комичное, учитывая невысокий рост и хрупкое телосложение девушки. — Я же правда подумала, что ты шутил про Запретный лес! Нельзя же туда соваться с бухты-барахты! О чём ты думал вообще, а если бы тебя там сожрали? — Ну, так я вроде всё ещё здесь, — хмыкнул Стэн, отцепив от себя Челси и направившись к замку. — И слава Мэрлину, что ты туда не сунулся! — девушка поправила сползшие очки и подтянула синий шарф. — Ты так внезапно пришёл, а потом ушёл. Чем только слушал? Я же сказала, что он заболел и сейчас в башне, — Стэн скосил взгляд на Челси, так вот что она ему на прощание сказала, версия сходилась со словами других, но внутреннее чутье кричало, что что-то не так, хотя хотелось верить, что Челси бы не стала врать. — Представляешь, как ты напугал бедных первокурсников с Пуффендуя, они уже были готовы всем скопом наброситься на тебя, представляешь! Ха-ха, ты такой жуткий высокий и с кислым лицом Слизеринец вдруг ни с того, ни с сего крадешь у несчастных детей их инструктора по коррозии почвы! Дальнейшие трели Челси он слушал вполуха, может, та в своих размышлениях рано или поздно пришла бы к чему-нибудь важному. *** На следующий день Уингфилд обнаружился в Больничном крыле под чутким надзором мадам Помфри. Ксено жутко кашлял, оглушительно чихал и, наверное, ещё только не кипел. Стэн окинул друга мрачным взглядом. Ксено в ответ посмотрел не менее мрачно, хотя его устрашающий вид крайне портила тряпка на лбу и краснющий нос. Пару минут они молча смотрели друг на друга. — Как самочувствие? — от Стэна прямо таки веяло издевательской интонацией. — Просто превосходно, — пробубнил Ксено и закашлялся. Стэнли тихонько похлопал его по плечу. — И где ты был? — задал мучивший его вопрос Снайдер, когда кашель сошёл на нет. — В спальнях болел, где же ещё. — Мне почему-то кажется, что это не особо похоже на правду. Ксено в ответ промолчал. Стэн молчал тоже. — Настолько паршиво? — Представь себе, — съязвил Ксено, но быстро растерял свой пыл, — я сейчас буквально расплавлюсь, а ещё это место стоит из больничного крыла переименовать в пыточную, потому что я уверен, что отвары от простуды абсолютно точно не должны быть настолько отвратительными на вкус. Стэн с пониманием кивнул. Он сам был на месте Ксено не раз, и по своему опыту мог сказать, что зелья для сращивания костей были самым противным варевом на свете. Ксено открыл было рот, чтобы что-то сказать, как раздался возмущенное ворчание мадам Помфри, возникшей из ниоткуда с подносом в руках. — Угораздило же в сочельник слечь с лихорадкой, — она деловито поставила свою ношу на прикроватную тумбочку, а затем повернулась к Стэнли, — и чем только твой друг думал? Знаю, что ничем. Всё, время посещения больных закончилось, давай-давай, на занятия пора. Стэн нехотя развернулся к выходу, ловя самый обречённый взгляд Ксено, который ему только довелось увидеть. *** Отвратительно! Ксено не понимал, почему он согласился на этот очевидно провальный план Челси, но вот он стоял с метлой в руках и приделывал к нему магический компас, чтобы не сбиться с пути. Гениальный инициатор же этого плана сидела рядом, уткнувшись в свои карты, проверяя выстроенный маршрут. Они планировали вылет Ксено на раннее утро, когда обитатели замка еще не проснулись и была возможность ускользнуть незаметно. План, который они придумали изначально, практически не менялся, разве что стал чуть детальнее. Ксено не то чтобы был хорош в управлении метлой, да и расстояние было немаленьким, так что путешествие пришлось продлить на лишний день. Было бы гораздо проще, будь у Ксено возможность трансгрессировать, но он никогда не был в этих городках, чтобы суметь это сделать, а использовать летучий порох и выходить из камина какой-нибудь несчастной семьи магглов не хотелось. Новый план состоял в том, что в один день он посещает два города, останавливаясь на ночь в одном из них, а утром отправляется дальше. Всё это, безусловно, в том случае я если он не найдет подходящую вещь в первых городках. И вот к вечеру второго дня он снова в Хогвартсе, снова ходит на занятия. Причину своего отсутствия он выбрал самую тривиальную, но тем больше была вероятность, что она сработает — банальная болезнь сломила всезнающего Когтевранца, так что он отсыпается у себя в комнате. Челси и подкупленные соседи по комнате должны была рассказывать эту историю учителям, если те спросят. Проблема оставалась только одна — Стэнли. Если, а точнее когда, тот заметит, что Ксено нет, то обязательно попытается докопаться до правды. Но Челси с уверенными видом заявила, что уладит все вопросы с, как она выразилась: “Твоим красивым парнем со Слизерина”. На закономерное недовольство Ксено, она пожала плечами, состроила удивлённую рожицу, но промолчала. Оставалось только надеяться, что она действительно как-то сможет увести Стэна от подозрений. Хотя в итоге всё бы так или иначе раскрылось, но портить сюрприз не хотелось. Челси обещала превосходную погоду эти два дня на его маршруте. Поводов ей не верить не было. Дорога до первого города — Кадросса — заняла несколько часов и у Ксено жутко разболелась задница, но сдаваться было уже нельзя. Он вылетел в пять утра, а в девять уже был на месте. Спрятав метлу в сумку с заклятьем незримого расширения — он целый месяц на четвёртом курсе потратил, чтобы суметь воспроизвести его правильно — Ксено направился к городу. Городок встретил его скромной праздничной суетой. Вообще, неплохо было бы найти место, чтобы перекусить, а затем уже отправиться за подарком. Но внезапно обнаружилось, что магов тут не так уж и много, а все заведения — маггловские. Как в таких условиях существовать Уингфилд не особо представлял, однако движимый силой своего упрямства отправился на поиски на поиск сколько-нибудь приличного заведения. Какая-то придорожная забегаловка выглядела достаточно презентабельной на вид по меркам Ксено, да и вероятность того, что его кто-то начнёт спрашивать о том, откуда он вообще взялся, здесь наверное снижалась. С уверенным видом он зашёл в заведение. Твёрдо решив ничему не удивляться заказал себе то, что должно было звучать вполне обычно по маггловским меркам, хотя на вкус все казалось пресным, и вообще в Хогвартсе готовят лучше, но выбирать не приходилось. Однако Уингфилд решил, что с этих пор никогда больше в маггловских кафешках есть не будет. Бродить по рынкам было невыносимо скучно. Начать стоило с того, что представляли они из себя самое обычное не волшебное мероприятие, так что не было ни маленьких салютов, ни магов в странной одежде, ни ухающих сов. Закончить стоило тем, что всё же Ксено к такому даже в магическом мире не особо привык. Отчаявшись, что ничего хорошего в этом городе не было, а у каждого прилавка он стоял по добрых пятнадцать минут, разглядывая ассортимент, Ксено решил, что отчаиваться рано и поспешил на выход из города. Через полчаса он был уже на пути во второй городок на своём маршруте. Во время полёта начал идти снег. Не критично, но всё же неприятно. Челси вроде говорила, что такое возможно, хотя маловероятно, и они очень надеялись, что такого не случится. Из-за снега лететь пришлось дольше, чем Ксено рассчитывал изначально. Добравшись до Данбега, который был чуть больше прошлого городка, Уингфилду бы следовало обрадоваться, что здесь-то он купит что-нибудь дельное, но радоваться не получалось. Его плащ хоть и был зачарован, но холод пробрался и под него. Ксено промок и замёрз, так что ему хотелось только забраться в тепло и желательно не вылезать на улицу до апреля. Вечерело. Ксено шёл по улице на городской окраине, слыша вдали чьи-то громкие голоса. Он скривился, ведь узкая улочка всё равно бы вывела на эти голоса, а ему очень не хотелось бы попасть в проблемы. Но впереди он увидел нескольких мужчин, стоящих вокруг старого маггловского мотоцикла. Стэнли как-то показывал ему такой, стоящий в гараже отца. У Снайдера чуть не выпали глаза, когда Ксено с энтузиазмом принялся разбирать несчастный мотоцикл, чтобы понять принцип его работы. А ещё у него почти затряслись кончики пальцев, когда Уингфилд принялся собирать его обратно, выудив откуда-то из завалов гаража инструменты. Хорошо хоть, что мистер Снайдер старший посмеялся над чудаковатым другом сына и отчитывать их не стал. Только к гаражу им теперь приближаться было запрещено, несмотря на то, что мотоцикл ездил и работал без проблем, да и ничего откровенно преступного они не натворили. Но зато Ксено с уверенностью мог сказать, что мотоцикл он соберёт с закрытыми глазами. Потому что по словам Стэна его зловещий мозг работает как чёртов сканер с кучей приблуд. Ксено предложение до конца не понял, но спрашивать не стал. И вот теперь он слышал, как трое огромных страшных мужиков посреди дороги обсуждают поломку какой-то детали в байке одного из них. Ксено проблем не хотел, да и чужие проблемы его не особо волновали, но врождённое любопытство с непреодолимым желанием лезть не в свои дела заставили его подойти поближе. Роста он был не очень высокого, шёл тихо, а мужчины были так увлечены своей беседой, что не заметили мальчишку, с интересом разглядывающего один из байков. Внешний осмотр проблем не выявил. Ксено хотел было уже полезть его разбирать в порыве, но тут один из мужчин его заметил. – Эй! Ты тут откуда взялся, пацан? – и вот уже все трое смотрели на него с удивлением. – Мимо проходил, – буркнул он вполголоса, но понял, что всё таки звучит не слишком убедительно. Попытавшись не дрожать от холода он дополнил: – эм-м… Кажется, я услышал о вашей проблеме. Можно мне посмотреть, что с ним не так? Мужчины разразились смехом, на что Ксено только закатил глаза, но в темноте его жест кажется остался незаметным. – Ну давай, удиви, – помолчав отсмеявшись сказал один, смерив его взглядом. Остальные двое принялись смеяться сильнее. Дальше Ксено не слушал: он принялся за дело, к которому тянулась его душа. Сумка с какими-никаким инструментами была уже рядом с мотоциклом, так что Уингфилд с энтузиазмом принялся разбирать несчастный байк. Троица на время затихла, следя за его ловкими движениями. Впрочем, разобраться и в этом мотоцикле было не сложнее нумерологических схем, с которыми приходилось ломать голову под неестественным углом. Быстро обнаружив проблему в какой-то трубе – Ксено не знал названия деталей, да и не интересовался этим – он поднял голову на мрачно стоявших и громко сказал: – Вот здесь. Ваша проблема вот тут, – показал он наклонившемуся к владельцу байка, – я сейчас эту трубу пересоединю, и оно должно заработать. “Мерлина ради, ты должен заработать,” – подумал Ксено, пытаясь вставить деталь в мотоцикл. На то, чтобы собрать его обратно, ушло чуть больше времени, но Ксено довольно ухмылялся, когда под недоверчивыми взглядами мужчин мотоцикл завёлся. Все переглянулись ещё более удивлённо, когда мотоцикл не заглох спустя полминуты. Раздались радостные возгласы. А ещё спустя полминуты Ксено понял, что проторчал с этим мотоциклом Мерлин знает сколько времени, так что шансы найти что-то катастрофически быстро катились к нулю, и отчаяние дышало Уингфилду в затылок. — … мозги у тебя, короче, на месте, — хлопнул один из них Ксено по плечу, тот вздрогнул и обернулся. Мужчина улыбался широко, смотрел с радостью из под густых бровей. Ксено что-то угукнул в ответ. — Тебя хоть как зовут, юный механик? — спросил другой, доставая сигарету. — Ксено, — покачал новоявленный механик головой. — Вот что Ксено, я Оливер Пиллидейм, теперь твой должник, — почесав бороду, ответил третий, — а-то в этой глуши нормального мастера фиг найдешь. Ты нас прямо спас. Погоди, у меня тут кое-что припрятано. Ксено с недоверием смотрел, как назвавшийся Оливером принялся копаться с странном сидении рядом, прицепленном к другому байку, а затем ему в руки всучили бумажный пакет, в котором на ощупь ощущалось что-то похожее на бутылку. — Лучший сидр с домашних ферм юга Йоркшира. Прикупил несколько бутылок на всякий случай, — пояснил мужчина, — вот, считай тебе плата за помощь, но если что запомни моё имя, Ксено, мало ли в жизни пригодится. Ксено оставалось лишь кивнуть и с осторожностью спрятать бутылку под плащ. — А ты вообще местный? Я тебя тут раньше что-то не видел, — почесал бороду другой мужчина. Ксено честно растерялся. Он как-то забыл продумать эту крохотную деталь плана, надеясь, что ни с кем не придётся разговаривать. Но вопрос задал его врасплох. — Да он, наверное, на Рождество приехал, — ответил первому Оливер, хлопнув Уингфилда по плечу. Тот медленно кивнул. — Я, пожалуй, пойду, — начал Ксено, всматриваясь в дорогу. — С Сочельником, — помахал ему на прощание рукой Оливер, остальные двое мужчин сухо кивнули головами. Как-то ему удалось найти гостиницу. Такую же мрачную и крошечную, как и полагается маленькому городу на западе Шотландии. Он не помнил как заснул. Проснулся Ксено от того, что ему было нестерпимо душно. Открыл глаза с болью смотря на окно, которое он не заговорил вечером. Солнце хоть и зимнее било в глаза безжалостно. Он посмотрел на часы. Два часа дня. Сначала как-то отстраненно он подумал, что сейчас довольно поздно для раннего подъема, и медленно потянулся. Затем его утренний мозг начал, наконец, работать тоже. Два часа дня. Он отстал от графика. Отстал практически на полдня. Схватившись за голову захотелось взвыть. Но Ксено быстро собрался с духом, не обращая внимания на раскалывающуюся голову, быстро оделся, умылся и скоростной совой вылетел из гостиницы. Нужно было срочно что-то откопать на здешнем рынке и лететь в Хогвартс. Как на зло днём на улицах такого маленького города была куча народу. Откуда только вывалилось столько? Ксено недовольно фыркнул и поудобнее перехватил свою сумку, ныряя в толпу. Но ни один прилавок не смог привлечь его внимания, хотя он и вглядывался в каждый подолгу. Вернуться без подарка было бы просто верхом неприличия и разочарования. Так что пришлось несколько раз пройтись по рынку вдоль и поперёк. В итоге он остановился у какой-то старушки, продающей вязаные шарфы. Долго вглядывался в них, пытаясь угадать — какой бы понравился Стэну, но когда бабулька начала косо на него подглядывать, взял первый попавшийся, схватил его не упакованным и умчался, ведь время поджимало. Неумолимо день близился к четырём часам. Ксено замёрз, устал, а голова так и не переставала болеть, так что он без зазрений совести намотал новый шарф на себя перед тем, как забраться на метлу. Во время полёта снова начал идти снег. Ну это уже ни в какие рамки. Ксено мысленно проклял погоду, дурацкий план, дурацкую Челси и весь дурацкий мир с его ужасными праздниками и Рождеством. *** Ксено проснулся в больничном крыле больной, уставший и желающий убивать. Стэн сидел рядом на стуле, пришедший зачем-то настолько рано. Ксено вообще думал, что если бы вчера мадам Помфри не выгнала его, то Снайдер и заночевал бы на этом стуле. Голова болела от простуды. Приключения последних двух дней отдавали болью в пояснице, да и спине в целом. Короче говоря, чувствовал он себя хуже некуда. Стэн тем временем проснулся. Очень мило состроил удивлённое лицо, не до конца понимая, где оказался. Ксено бы оценил это, не будь он по ощущениям на грани смерти. Стэнли посмотрел на него с удивлением и какой-то даже жалостью. Протянул с прикроватной тумбочки стакан воды. Ксено уже почти поблагодарил его, но вместо членораздельной речи из горла раздались только звуки кашля. Стэн поморщился. — Поправляйся, — внезапно вместо пожелания доброго утра улыбнулся Стэн. — С Рождеством, кстати говоря. Ксено со стоном боли упал на подушку. — Стэн, мне кажется, что я прямо сейчас умру, — мрачно констатировал Уингфилд. — И где тебя только носило, а? — так же мрачно ответил Стэнли. Ксено промолчал. Ну вот и настал тот день из-за которого он страдал последние несколько дней, а у него даже того отвратительного шарфа под рукой нет. Вообще он плохо помнил, где оставил свои вещи и как оказался в больничном крыле, хотя его вроде как должна была встретить Челси. Ну и где она? За эти два дня она так и ни разу не пришла навестить его. Друг называется. Стэн молча буравил взглядом насупившегося Ксено. Послышался звук резко открывающейся двери. В палату буквально залетел маленький тайфун, набросившийся на Ксено с рыданиями. За ворвавшейся в двери Челси медленно шла Шарлотта, закрывшая за слишком энергичной Когтевранкой двери. — Ксено, я думала, что ты прямо у меня на руках откинешься, еле тебя до замка дотащила, ты весь был такой красный и бледный, а ещё ты чуть в ледышку на моих глазах не превратился, представляешь, в ледышку и даже без магии! — Челси обнимала Ксено, не обращая внимания на хрипы оного, явно расчувствовавшись. Шарлотта, молча кивнув Стэнли в знак приветствия, оттащила от Ксено рыдающую Челси за шкирку и встряхнула её как котёнка: — Видишь же, что на нём лица нет, куда тебя несёт? Челси сдавленно ойкнула и посмотрела на Ксено, снова кашляющего со слезами на глазах. Она подняла на Шарлотту щенячий взгляд на последок шмыгнув носом. — Упс, прости, Ксен, я просто беспокоилась. — А чего раньше не пришла? — отдышавшись поднял на неё взгляд Ксено. — Ну, — задумчиво протянула Челси, — бегала по отработкам. Как-то я запустила это дело, а учителя чёт совсем озверели под Рождество. Кстати! С Рождеством вас! Настроение Челси быстро сменилось, и она вытащила из под мантии несколько свёртков, с торжественным видом вручила один Стэнли, другой Шарлотте и ещё два Ксено, шепнув ему: “В одном подарок тебе, в другом то, что ты притащил из этой своей удачнейшей поездки.” Шарлотта тоже достала небольшой упакованный свёрток и бросила его Стэну: “С Рождеством, капитан.” Стэн с интересом повертел подарок в руках, пробубнив благодарность под нос. — Желаю вам всем всего наилучшего, не вешать нос и не падать духом! — нараспев поздравила всех Челси, затем схватила Шарлотту под руку, — ну, мы пойдём, нам ещё на Святочный бал собираться, ты, Ксено, не представляешь, кто меня пригласил, ха-ха! Ну бывайте! И умчалась, утащив с собой Шарлотту и оставив в воздухе витать запах апельсинов и воска. Ксено вздохнул. Стэнли распечатывал подарок от Шарлотты. Внутри была какая-то странная варежка или перчатка. Ксено с интересом разглядывал странную вещицу, которую Стэн покрутил перед носом. — Это бейсбольная перчатка, — пояснил Снайдер, — я тебе вроде говорил, что мы с отцом иногда играем. Ксено в ответ медленно кивнул. Он не помнил, хотя, наверное, стоило. Он посмотрел на два пакета у себя на коленях. От одного прямо исходила энергия Челси, вот так ярко и вычурно тот был упакован. Ксено с некой осторожностью принялся его распаковывать. Внутри лежал пирог, судя по запаху, апельсиновый. Стэнли тоже открыл свой и обнаружил внутри несколько свечей, аккуратно подписанных пожеланиями, а также сладости, судя по виду, тоже самодельные. Вот, видимо, на что и ушли эти два дня. Ксено улыбнулся, чувствуя приятный запах свежей выпечки. И вдруг он осознал. — Подожди, а ты сам разве на Святочный бал не идешь? — Ксено же видел толпы народу, желающих Стэнли в партнёры в этом году, он же не мог всем отказать? — Не-а, — слишком просто пожал плечами Снайдер, — похоже, что нет. Уингфилду понадобилось целое мгновение, чтобы осмыслить сказанное. — А… Ну, — протянул он, смотря на второй свёрток в руках, — тогда это тебе. С Рождеством, получается. Стэн с нескрываемым удивлением посмотрел на что-то в обычной упаковочной бумаге, что Ксено протягивал ему. Уингфилду, если честно не осбо хотелось видеть свой позор, поэтому он принялся с интересом разглядывать потолок, молясь всем богам, чтобы Стэн прямо сейчас не отказался от него как от друга. Но Стэн пошуршав бумагой, молчал. А потом рассмеялся. Ксено с удивлением поднял взгляд на бутылку того самого Йоркширского сидра у Стэнли в руках. — Не думал, что ты знаток алкоголя, — вертя в руках бутылку улыбнулся Стэн. “Чёрт подери, это же вообще не то! Где тот чёртов шарф, который я купил? Мэрлин, ну какое позорище!” — буквально вопил внутренний голос Ксено, пока его лицо стремительно заливалось краской. С Челси он ещё разберётся. — Ну, это… — даже немного замялся Когтевранец, но отчаянно решил импровизировать, — специально для тебя. Из Йоркшира. Чтобы когда-нибудь ты его открыл и вспом… Вспоминал дни в Хогвартсе. Вот. С Рождеством, Стэнли. — Спасибо, Ксен. — даже как-то слишком мягко улыбнулся Стэнли. Затем достал из под стула что-то прямоугольное и подозрительно напоминающее книгу в синей упаковочной бумаге со звёздочками, — Это тебе от меня. Я знаю, какой ты любитель всего навороченного и ломающего мозг любому нормальному человеку, так что специально выбирал что-нибудь посложнее. С Рождеством. Ксено с подозрением принял из рук Стэна толстенную книгу, как чувствовалось на ощупь. С недоверием он медленно оторвал кусочек упаковки и достал книгу. — “Основы ядерной физики”, — прочитал он вслух, — Стэн, это шутка какая-то? Но Стэн не выглядел как человек, который шутит. Он с крайне серьёзным видом произнёс: — Нет, это правда учебник по ядерной физике для тебя. Там всё подробно и с картинками. Самое новое издание, специально искал. — Это же маггловские книжки! Возмущённый Ксено запустил в Стэна подушкой, тот поймал её и снова рассмеялся. Ксено даже подумал, что ему хотелось бы почаще слышать этот смех и сам глупо захихикал, но снова закашлялся.