***
Шум. В ушах звенит контузией, будто совсем рядом что-то взорвалось. Дышать очень тяжело. Тело не поддаётся, ни один мускул не в состоянии пошевельнуться. В пространстве эхом разносится чей-то голос, однако непрекращающийся писк не даёт что-либо расслышать. Происходящее походило на пытку, будто оставалось совсем чуть-чуть до кончины. И всё же… — Хах… — закончилось. Вздохнув полной грудью, Дзюн открывает глаза после необъяснимого приступа контузии. Его голова продолжала болеть, однако это не сильно мешало ориентироваться. Неспешно паренёк поднялся с пола, приняв сидячее положение. Вокруг было тихо, никто рядом не находился. Только лишь кругловатая пустая комнатушка, освещаемая факелами на стене. Обстановка вызывала вопросы, однако это меньшее, что волновало сейчас Дзюнпея. Его правую руку будто что-то тяжёлое тянуло вниз. И он взглянул на неё. — Это… щит? — парень был в замешательстве. Он не помнил, чтобы ходил по Японии с щитом наперевес. На руке Иватани красовался тёмный, будто скованный из обсидиана, круглый щит. Его заострённые края имели зеленоватый оттенок, а в центре сверкал изумрудный камень. Тот же цвет, которым горел шар на обложке манги. Дзюна слегка ужаснул факт того, что на его руке материализовалось оружие, которое, ко всему прочему, буквально приковано к его руке. Но он не мог не отметить, что щит смотрелся зрелищно. — Ах, вы очнулись, — внезапный мужской голос раздался впереди паренька. — Кто здесь?! — Дзюн молниеносно закрылся новообретённым оружием перед неизвестным. — Не волнуйтесь, о Великий Герой, я один из тех, кто призвал вас в этот мир, — мужчина в балахоне подошёл к нашему герою, скрывая свою руки под глубокими рукавами. — Великий Герой?! — новый титул застал Иватани врасплох. Чем он заслужил себе такие почести? — Я понимаю, вы сейчас растеряны. Прошу, позвольте мне сопроводить вас к вашим коллегам, дабы всё вам объяснить, — колдун протянул руку к пареньку, чтобы помочь ему встать. — А-а если я откажусь? — нервно спросил Герой. — Тогда нам придётся вас казнить и призвать другого кандидата, — Дзюн испуганно взглотнул и принял руку помощи. Маг провёл нашего протагониста вперёд по длинной тёмной лестнице. Дзюн старался ни о чём не думать, дабы не накручивать себе страшные мысли. Однако одно мелькающее в голове словосочетание «Великий Герой» заставляло его колени дрожать. Неужто его призвали в другой мир сражаться против полчищ монстров, а в конце столкнуться с Королём Демонов, как это обычно происходит в классических исекаях? Тогда это точно крест на его жизни. Тем временем, ноги прошагали по последней ступени. — О, вот и ещё один герой очнулся. Как только Дзюн поднялся, он оказался в небольшой комнате с высокими окнами по обе стороны. Утреннее солнце просачивалось сквозь стекло, создавая более или менее приятную обстановку. Но это не то, что привлекло внимание Щитоносца. Его встретил высокий стройный мужчина, на голову выше уж точно. Блондинистый, с длинноватыми волосами, собранный в небольшой хвостик, и алыми, словно рубины, глазами. Он носил красную клетчатую рубашку, поверх которой была надета чёрная джинсовая куртка, а также тёмные штаны и туфли. Но это было не самым главным. В правой руке мужчина держал копьё такого же тёмного цвета, как и щит Дзюнпея. Прямо под его лезвием располагался красный камень, а рукоять сочетала в себе металлы чёрного, красного и золотого цветов. При виде нашего героя он, хоть и устало, но приятно улыбнулся. — Куда уж лучше, чем возиться в одиночку, — в его голосе ощущался оптимизм. — Так значит меня не одного сюда призвали… — Дзюн не меньше чувствовал облегчение от этого факта. — Как видишь. Меня Мотоясу звать, — мужчина протянул Иватани руку. — Характер может и скверный, но найти общий язык смогу со всеми. — Я Дзюн… — парню было немного неловко вот так сразу с кем-то знакомиться, однако он не ощущал от Мотоясу какую-либо отрицательную энергетику. — Очень приятно познакомится. — Дзюн пожал руку своему новоиспечённому коллеге. — Значит, ты у нас само воплощение доброты, ага? — лёгкая подколка со стороны Мотоясу. — А ты, судя по всему, не умеешь деньгами распоряжаться. — Дзюн решил не отставать. — Эхе… вот тут ты не ошибся… — Копейщик виновато почесал свой затылок. Благодаря знакомству с Мотоясу, Иватани смог немного снизить своё напряжение. Если его коллеги-Герои будут такими же приятными людьми, как и блондин, то, может, не всё так уж и ужасно? Так ведь? С самого правого спуска маг сопроводил молодого парнишку, возможно даже младше Дзюна. У него были короткие кудрявые волосы болотно-зелёного цвета, а глаза имели желтовато-серый оттенок. Он был одет в японскую школьную форму, которая казалась на один-два размера больше. В правой руке он держал лук без тетивы, который имел в себе тёмно-золотые, чёрные и белые оттенки, с большим преобладанием последнего. Желтоватый камень располагался прямо на рукояти. Лицо у Лучника было напряжённое, в некотором роде даже враждебное. Некоторое время он стоял у лестницы, не желая даже сдвинуться в сторону двух героев, из-за чего у Дзюна с Мотоясу закрались подозрения, будто этот парень был совершенно не рад присутствию других героев. Возможно, здесь ещё играл факт того, что он ещё школьник, когда как Дзюн и Мотоясу уже давно выпустились. Но, в любом случае, на контакт Лучник не шёл. — Дружище, ты в порядке? — Мотоясу не выдержал поднявшуюся напряжённую обстановку. Дзюн не стал ничего говорить, так как боялся всё усугубить. — Тебя как звать? — Зачем тебе знать? — подозрения оправдались, он явно был настроен враждебно. — Ну, мы же втроём тут героями оказались. Мы теперь коллеги и главные друзья друг для друга, поэтому имя — это первостепенная вещь, которую мы должн… — Как только тут всё закончится, мы разбежимся кто куда и практически не будем сталкиваться, так что я не вижу никакого смысла знакомиться, — парнишка перебил Копейщика и ещё более отгородил от себя двоицу. — Тем более, вы мне только мешать будете… — пробубнив себе под нос, Лучник поспешил убраться из комнаты, пройдя через впередистоящие двери. Призыватели не стали его останавливать, так как не хотели влезать не в своё дело. В любом случае, парень будет сопровождён с другими героями. — А вот и первый мудак в новом мире, — Мотоясу не был раздражён поведением своего коллеги. Его это, в некотором роде, даже забавляло. — Похоже, у него ещё половое созревание не закончилось. — Я надеюсь, из-за него потом не будет проблем… — Дзюн же был очень насторожен. Имея в качестве Героя такого человека, можно ожидать чего угодно. Его явно волнуют только собственные интересы, и ради них он может воспользоваться любыми методами, будь то подстава или что похуже… — Не боись, Дзюн. Чуть что этот чудик вытворит, я ему мигом мозги вправлю, — заверил того Копейщик. — Если следующий чел окажется таким же придурком, то нам с тобой будет не сладко. Итак, последний маг проводит пробудившегося героя на встречу со своими коллегами. В комнату поднялся парниша лет семнадцати-восемнадцати. Первое впечатление, которое могло о нём возникнуть — неопрятный. Его короткие тёмно-синие волосы были слегка растрёпаны, чёрная рубашка в белую полоску была наполовину не заправлена, а голубые брюки имели некоторую потёртость. Его голубые глаза прикрывали очки с чёрной оправой, а правая рука крепко держала оружие. Это меч такого же обсидианового цвета, края лезвия которого были окрашены в синий, а на рукояти располагался синеватый камень. Заметив других героев, Мечник поправил свои очки и подошёл к ним. — Приветствую. Я так понял, вы тоже призванные? — его голос был спокоен, никаких признаков агрессии не наблюдалось. — Как в воду глядишь, — ответил тому Мотоясу. — Чего потрёпанный такой? — Попал в драку незадолго до того, как меня убили, — глаза Дзюна округлились. — Т-ты умер?! — А ты нет? — вопрос Копейщика убил. — Меня вот, например, машина сбила. — Ну, я точно не умирал… наверное… — Дзюн до сих пор не уверен, было ли перемещение предсмертной галлюцинацией или нет. — Оу… но мы отвлеклись. — Мотоясу быстро сменил тему, дабы Дзюн успокоился. — Тебя звать как, Мечник? — Амаки Рен. Приятно познакомиться. — Официально, значит? Ну ладно, я Китамура Мотоясу, это Дзюн… — Иватани, — продолжил щитоносец. — Иватани Дзюнпей. Вот все герои и собрались. Дождавшись пока каждый из них не представиться, один из магов наконец заговорил. — Раз уже все Герои собрались, то можно идти. Вас уже ожидают. Распахнув двери, маги отправились туда, где наших Героев уже заждались. Они бродили по тёмно-пурпурным коридорам замка, в интерьере которого ярко выражалась готичность. На стенах висели мрачные картины и портреты, которые получали хоть какую-то яркость от утреннего солнечного света, что так хотел пробиться сквозь высокие окна. А за ними же, по ту сторону, раскрывался город. Тяжело было точно определить эпоху, на которую походило строение городских зданий, но одну вещь можно было заметить точно — город старался не отходить от тематики замка. Дзюн был поражён тому, что видел, и оно не удивительно. Переместившись из минималистичных домов во что-то столь монструозное и точное в работе будоражило дух. Хотелось разглядывать это часами, сутками, настолько это было необычно. Проходя дальше Дзюн встречал слуг да стражников. Каждый останавливался, чтобы взглянуть на идущих Героев. Особенно косились они на Щитоносца. «С чего бы это?» — пронеслось в голове у паренька. Двоица, а после и троица коллег не обращала ни на что внимание, строго идя вперёд. Их это явно не интересовало, что поражало Иватани ничуть не меньше. Складывалось такое ощущение, будто они уже здесь были и не раз. И на их фоне Дзюн смотрелся по-дилетантски. А тем временем, маги остановились у огромных дверей. Момент истины, двери распахиваются, и Герои входят в зал. Зал огромных размеров, по левую сторону которого стояли не менее высокие окна, пурпурные шторы, которые в данный момент были собраны. А по правую же сторону стояла трибуна, на которой восседали представители государства. Слуги, стража, высокопоставленные господа, пришли посмотреть на своих спасителей. Зал украшали круглые золотые люстры, статуи воинов, расположенные между окнами, высокие металлические подсвечники с потушенными свечами, длинный пурпурный ковёр, доходящий до конца зала, а также каменная фреска на центральной стене, понять которую невооружённым глазом дольно сложно. Но главные экспонаты зала стояли перед вышеупомянутым произведением искусства — два королевских трона, на одном из которых сидел король. — Ваше Величество, Священные Герои прибыли! — торжественно произнёс маг, после чего сопровождаемые удалились из помещения. Король грозно восседал на троне, положив свою голову на кулак. Он был уже довольно пожилым. Однако это не сказалось на его форме, только на внешности. Короткие седые волосы на которых красовалась серебряная корона, морщинистое лицо, один глаз серовато-зелёный, а второй заменён стеклянным, о чём свидетельствует шрам от когтей. На нём красовалась металлическая броня, которую прикрывал фиолетовый меховой плащ. А левая перчатка, на которую упала его голова, отличалась материалом от всей брони. Когда маги ушли из зала, он взглянул на вставший в ряд квартет Героев, а затем, положив левую руку на трон, заговорил. — Приветствую вас, о Великие Герои, — голос его был настолько внушителен, что эхом раздавался по всему помещению. — Моё имя Олткрей Мелромарк XXXII и в данный момент вы в моём государстве — Мелромарке. Наверняка вы задаётесь вопросом, по какой же причине вы были призваны сюда? Дело в том, что ещё с давних времён наш мир подвергается угрозе уничтожения в лице Волн Катастроф, неизвестной стихии, что разрушает целостность мира из раза в раз. Каждый раз, когда наши родные земли вновь находятся на грани коллапса, мы призываем из другого мира четвёрку избранных, чьи силы способны остановить настигшую нас угрозу. Героев Меча, Копья, Лука и… — Какого чёрта тут Щит забыл?! Внезапный разъярённый голос раздался с трибун. Недовольство присутствия Героя Щита в этом мире сначала удивило Дзюна… А затем испугало. Нет, они не стали один за другим выкрикивать оскорбления, а наоборот, заставили разъярённого зрителя замолчать. Но их взгляды… Дзюнпей сразу понял что тут к чему. Их взгляды наполняла ненависть, каждого из них. И нет, эта была не ненависть на почве статуса зрителей, а что-то другое. Что-то очень личное. Их глаза прямо кричали, что они не хотели его видеть, призывали его выгнать, выслать из города, из страны, казнить, сжечь, сломать ему каждую кость… Почему? Единственный вопрос, что вертелся в голове Иватани в тот момент? Почему они ненавидят Щит? Почему они хотят от него избавиться? Почему именно его призвали сюда? Парниша чувствовал себя отвратительно. Он чувствовал будто столько желчи внезапно вылилось прямо на него в один миг, что тот буквально хотел провалиться сквозь землю, лишь бы только не ощущать или, не дай Бог, слышать очередную гадость про себя. И никто не мог это остановить. Все единогласно поддержали ненависть к Дзюну, и только лишь встревоженные взгляды двоицы Героев им противостояли. — Лица попроще сделали, — король вставил своё слово. В зале образовалась гробовая тишина. — Если я увижу или услышу ещё хоть одно слово в сторону Героя Щита, каждый из вас окажется в темнице, — молчание — знак согласия. Дзюн в уме благодарил короля всеми возможными овациями. Сейчас он выглядел растерянным, испуганным мальчишкой на фоне троицы героев, что ещё больше смущало его и без того оскорблённое достоинство. — Я приношу свои искрение извинения Герою Щита за случившееся. Вы не виноваты в том, как мои подданные к вам относятся. Однако это долгая история и нам сейчас затягивать не нужно. Раз уж я обратился к вам первым, то пожалуйста, представьтесь, — Олткрей был очень великодушен к Дзюну. Это помогло Иватани собраться и заговорить. — Иватани Дзюнпей, восемнадцать лет, только недавно закончил старшую школу! — уверено прокричал тот. Король одобрительно кивнул и взглянул на рядом стоявшего Героя Копья. — Китамура Мотоясу, двадцать один год, третий курс колледжа! — Мотоясу решил повторить форму представления Дзюна, раз уж Его Величество одобрило. — Амаки Рен, семнадцать лет, второй год старшей школы! — следующий на очереди был мечник. — Кавасуми Ицуки, шестнадцать лет, первый год старшей школы! — и вот троица и узнала, как зовут лучника. — Прекрасно. Итак, Отважные Герои, со следующего дня вы вступаете на совершенно новые земли. Вы начнёте этот путь совершенно слабыми, поэтому вам необходимо развиваться путём повышения своего уровня, — Олткрей начал пояснять квартету за главные нюансы мира. — Уровня? — переспросил Дзюн. — Значок в правом нижнем углу обзора, — подсказал Рен. — Всё верно. Подумайте, что хотите на него нажать. И действительно. Ранее считавшийся всего лишь галлюцинацией значок на деле оказался важной составляющей для этого мира. Нажав на значок, героям открылся целый поток данных. Они увидели свою полоску здоровья, полоску манны, разные характеристики, объединённые одной общей — уровнем. Всё это очень напоминало игры жанра РПГ. — Остальное изучение Системы я оставляю за вами. Стоит ещё сказать, что этот мир населяют чудовища, с которыми вам придётся сражаться, и благодаря которым вы сможете поднять свой уровень. Будьте осторожны, сохраняйте спокойствие и хладнокровье, и тогда останетесь живы, — подытожил король. По его взгляду можно было понять, что он хотел рассказать куда больше, однако решил это оставить на потом. Всё таки Герои только сегодня появились в мире, наверняка их переполняют эмоции и лучше пусть они немного успокоятся. — А теперь, вы можете отдохнуть. Мои слуги отведут вас в ваши комнаты, а уже завтра вы получите все необходимые вещи и к вам присоединяться ваши первые спутники. Свободны. Подошедшие служанки взяли каждого героя и увели их из тронного зала. Постепенно недовольные зрители рассасывались, пока в помещении не остались король, да его верный советник. Подойдя поближе к Олткрею, тот задал вопрос. — Ваше Величество, это как понимать? — Что такое? — Мудрый король уже понял, к чему всё идёт. — Почему маги призвали всех Героев?! Включая Героя Щита?! — советник был возмущён в том, что король проигнорировал присутствие Героя Щита. — Это был мой прямой приказ, — прямо ответил ему Олткрей. — Но вы уверены, что призывать, оставлять Героя Щита, и уж тем более помогать ему, это правильный ход? Вы же не забыли про идеалы нашего государства? — попытка уличить короля в измене никак на него не повлияла. — Я не могу забыть то, благодаря чему мы сейчас находимся в точке, к которой пришли. Однако Герой Щита может быть нам очень полезен. Не хотелось бы терять отличную возможность получить ещё большую власть, чем та, что у нас есть сейчас, — Мудрый король продумывает план на несколько шагов вперёд. — Вы же понимаете, что Её Величество будет с вами не согласна? — Согласна, не согласна, мы оба здесь правители. И она надо мной не властна, — Олткрей никогда не позволял собой манипулировать. — А если уж конфликта не миновать… посмотрим, чем это обернётся.***
Служанка отвела Дзюна в его комнату и со словами «если вам что-нибудь понадобиться, обращайтесь» удалилась. Но парень не захотел рассматривать комнату. Он прошёл до центра, упал на колени и… — АААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА! — заорал во всё горла. — Господин Герой, что случилось? — вернулась только ушедшая горничная. — Всё нормально… Просто ударился ногой о тумбу… — криво улыбаясь, произнёс Иватани. — … хорошо… — дверь закрылась. Дзюн прикрыл лицо руками и опустил голову до пола. Казалось хуже призыва уже ничего быть не могло. Да как бы не так. Мало того, что его оторвали от комфортной повседневной жизни, отправив на, буквально, верную смерть, так ещё оскорбили по самые не балуй. Такого позора он ещё никогда не ощущал. Естественно, после такого отношения со стороны граждан, ни о каком желании становиться для них Героем и речи быть не могло. Дзюн им уже отвратен, не успев даже ничего сотворить. Пролежав так минут двадцать, Иватани неспешно встал на ноги и приземлился на рядом стоящую кровать. Матрас был настолько мягким, что Щитоносец тут же почувствовал, как волна расслабления обволакивает его тело с ног до головы. Он попробовал помыслить здраво. Да, сейчас жители Мелромарка терпеть не могут Щита. Но! Если Дзюн продемонстрирует себя, как заслуженный своего титула Герой, возможно их мнение измениться. А может быть и нет. Судя по всему, причина ненависти к Герою Щита связанна с большой историей, объединившее в себе кучу ключевых событий. Если так, то эта неприязнь является чем-то на уровне традиции, и тогда уже сложно сказать, достаточно ли им будет стараний Дзюнпея на поле боя, чтобы переубедить их? Кстати, о бое. Король порекомендовал квартету ознакомиться с Системой, так что Дзюн решил скоротать время изучением её нюансов. Огромный поток информации высветился перед его лицом и ему приходилось шерстить между тоннами текстов. Это действительно очень походило на видеоигру. Возникало ощущение, будто на Дзюне был надет шлем виртуальной реальности и он, используя специальные контроллеры, играл в новую РПГ. И это захватывало. Он до сих пор не знал, как выглядит его комната. Он не слышал звуки окружающего мира за стенами. Он был погружён в изучение. Так прошло несколько часов. От процесса Дзюна оторвала служанка, что предложила нашему герою пройти в комнату отдыха, где сейчас болтали его коллеги. Оставив систему на «спящий режим», чтобы виднелись все первичные функции и характеристики, Иватани последовал за горничной. Шли они недолго, буквально одного поворота по коридору хватило, чтобы потом дойти до комнаты. Служанка открыла дверь, за которой двоица героев сидела на диванах в достаточно уютной гостиной. — О, а вот и Дзюн! Давай, заходи, — Мотоясу обрадовался, увидев Щитоносца. Дверь в комнату закрылась. — А Ицуки придёт? — спросил Иватани. — Как нам сказали, он не мешкая отказался сидеть с нами в одной комнате, — в словах Рена прозвучала крупица досады. Он хотел обсудить со всеми Героями темы, которые его волновали. — И слава богу, что его нет, — Китамура же наоборот не испытывал и капли грусти по этому поводу. — Чего стоишь, Дзюн? Садись быстрее. В помещении стояли три мягких дивана, расположенных по каждую из сторон кофейного столика, что стоял посередине. На столике же стояли сладости, фрукты, а также чайный сервиз. Дзюн решил налить себе горячего травяного чая. — Итак, — Мечник решил начать разговор. — Вы уже ознакомились с системой? — Угу. Столько информации я уже давно не поглощал. Мне кажется, что я ещё не всё просмотрел, — Дзюн первым решил поделится своими впечатлениями. — Я прошёлся чисто по базе, потому что хотел вздремнуть, — честно признался Мотоясу. — Но механики те же самые, что и в игре, так что особых проблем с адаптацией возникнуть не должно. — Подожди, ты тоже играл в Brave Star: Online? — от неожиданности взволнованно спросил Рен. — Brave чё? Звучит как игра для пятилеток, — лицо Амаки в миг помрачнело. — Я играл только в Ragnarok Online и ничего более. — Не слышал никогда о такой игре. Она на VR капсулах есть? — … ты вообще откуда, друже? — вопрос Рена загнал Мотоясу в тупик. — У вас были игры с схожим миром? — двоица героев озадаченно повернулась к Дзюну, как бы спрашивая: «А у тебя нет?». — Просто, я не могу припомнить ни одну игру с такой же системой… — А вот это уже интересно, — почёсывая свой гладкий подбородок, Рен начал размышлять. — То есть, у всех нас отличается знакомство с этим миром, я правильно понял? — Герои Щита и Копья одобрительно кивнули в ответ. — Хм… в таком случае, я задам пару вопросов, чтобы удостовериться в своей теории. Первый — какой город является столицей Японии? — Токио, — было ответом Дзюна. — Киото, — было ответом Мотоясу. — Осака… — было ответом Рена. — Хорошо, тогда второй вопрос — из какого вы года? — Две тысячи двадцать третий… — неуверенно ответил Иватани. — Две тысячи двенадцатый, — хмуро ответил Китамура, понимая к чему всё идёт. — Вот оно как обстоит. Похоже, мы и сами из разных миров… — подытожил Мечник, поправляя свои очки. — А ты сам из какого года, Рен? — хоть это уже и не было необходимо для вердикта, ради интереса Дзюн спросил про год Амаки. — Две тысячи пятьдесят девятый. Троица находилась в полном ступоре. Им мало было фэнтези-мира, что так схож с играми, которыми они увлекались, теперь же они узнают, что их драгоценная Земля не единственная во вселенском потоке. Буквально только что они подтвердили теорию о мультивселенной, всего лишь хотев обсудить наболевшее. Оставалось только гадать, насколько сильно их миры друг от друга отличались. — Да уж… а я-то хотел после волн отправиться обратно в свой мир и пойти вместе с вами отпраздновать победу… — Мотоясу был шутливо раздосадован. — Удачи тебе с возвращением в труп, — пессимистично пожелал ему Рен. Не стоит забывать, что как минимум двое сюда переместились после смерти. — Ой, не начинай. По любому мы вернёмся отсюда живыми. Раз уж они призвали нас после смерти, значит и воскресить методом перемещения смогут. — Ну, думай как хочешь, — Амаки скрестил руки, как бы намекая на то, что Копейщик уж слишком оптимистичен. — Я же уже настраиваюсь на то, что останусь тут навсегда. — Интересно, а пока мы здесь находимся, время в наших мирах продолжает течь? — призадумался Дзюн. Услышав эту мысль, двоица других героев задумалась. — Что если они сейчас там пытаются нас искать или уже оплакивают? Дзюн не спроста задался этим вопросом. В отличии от Рена с Мотоясу, он не уверен в том, что умер. И велика вероятность того, что сейчас он считается пропавшим. Сколько времени там уже прошло? Может там оно течёт быстрее, чем здесь? Или наоборот медленнее? Вдруг он уже для них давно мёртв и их связь ещё сильнее порушилась? И снова Иватани начал загоняться, и снова он почувствовал, что может быть виноватым. — Давайте лучше вернёмся к Системе, — Рен решил тактично сменить тему. — Мотоясу, ты сказал, что в твоей игре были схожие механики. А что там ещё было? — Ну… — Китамура задумчиво почесал подбородок. — Я точно помню, что Герои не могли нормально качаться, пока находились рядом друг с другом. — Странно, у меня игроки могли спокойно прокачивать уровень вместе. Видимо, даже тут у нас есть расхождения. — У тебя это, наверное, от того, что ты играл в мультиплеер. Я же в сингле проходил. — Вполне возможно. — Может быть завтра проверим? Наши напарники отведут нас в места, где обитают начальные монстры и мы попробуем собрать с них опыт, — предложил Дзюн. — Звучит заманчиво, — Мотоясу эта идея пришлась по душе. — Тебе-то тем более нужно качаться. — Ах, точно, Щит же не может атаковать, — у Иватани нарисовалась кислая мина. — Ты не обижайся, Дзюн, мы не издеваемся. Щит же тут, по сути, если мы берём классы, персонаж поддержки. Ты можешь защищать и лечить своих союзников, — Рен дал понять Дзюну, что тот толерантен ко всем классам. — Да, ты наоборот должен собой гордиться, друже. На тебя возложена даже большая ответственность, чем на нас. — Хех, спасибо, парни, — хоть это его и приободрило, но в то же время наш герой вновь насторожился. У него действительно куда больше ответственности.***
Наступил следующий день. Дзюн проснулся в своей комнате, чувствуя себя паршиво. После беседы с коллегами героями он провёл остаток дня погружённым в свои мысли, пытаясь размышлять на тему того, есть ли у него шанс вернуться. Может быть, стоило посоветоваться с королём или магами на эту тему? Они-то наверняка должны что-то об этом знать. Щитоносцу одновременно и хотелось узнать, и не хотелось, чтобы лишний раз не расстраиваться. И это ещё не беря во внимание приклеенный к руке Щит, из-за которого найти удобную позицию для сна стало более проблематичным занятием. В любом случае, встав ранним утром Иватани, следуя за разбудившей его служанкой, сначала отправился принимать утреннюю ванну, а уже чистым его направили к утреннему столу, где уже сидели другие призванные. Стол был огромным, наполненным изысканными блюдами. Какую-то еду Дзюн опознать не мог, ввиду их странной формы, либо нового для парня вкуса. Троица Героев поедала пищу, находясь рядом друг с другом, пока один лишь Ицуки сидел по самую даль от них. Они до сих пор не понимали природу такой отстранённости человека. Как будто лучнику не нравилась сама мысль того, что он тут не единственный герой. Если посмотреть с такого угла, то Кавасуми предстаёт в ещё более нехорошем свете. Плотно подкрепившись, квартет Героев отвели в уже знакомый зал. Заходя туда вновь, в голове сразу возникала мелодия с использованием хора и целого оркестра, настолько уж всё выглядело изумительно. Почти ничего с прошло визита не изменилось. Единственное что, по правую сторону теперь стояли воины, которым сейчас представиться выбор, к какому Герою они пойдут в команду. Маги, солдаты и авантюристы пришли сюда добровольцами, дабы в конце купаться в лучах славы. Да так, что про них будут слагать легенды и писать истории. Популярность, слава, деньги — одни из самых желанных вещей у людей. И они готовы пойти на что угодно, чтобы их заполучить. Его Величество по-прежнему сидел на своём троне, пока соседний по неизвестным для Героев причинам пустовал. Его взгляд был сосредоточен и серьёзен, что подобает мудрому королю. Как только Герои выстроились перед ним, тот вновь заговорил. — Я рад вас снова видеть, Великие Герои. Сегодня будет ваш последний день проживания в замке и первый день во внешнем мире. Но перед этим мы решили собрать для каждого из вас команду, что будет помогать вам освоиться в нашем мире, а также вместе с вами сражаться в бою. Как вы уже могли заметить, они стоят прямо здесь и уже раздумывают над тем, к кому из вас присоединиться. Мы дадим им ещё несколько минут, а потом они станут за тем Героем, с кем хотят пройти этот путь. — Перед тем, как мы начнём, Ваше Величество, можно у вас кое-что спросить? — Щитоносец всё же осмелился. Король вопросительно поднял бровь. — Задавай свой вопрос, Герой Щита, — спокойно ответил он. — Есть ли у нас возможность вернуться домой после волн? Король с некоторой досадой опустил взгляд вниз. — Когда-то маги действительно умели возвращать Героев обратно в их миры. Однако это было несколько веков назад, и техника забылась, так как герои не хотели возвращаться назад, — сказать, что Дзюн был не менее раздосадован этой новостью, ничего не сказать. Другие Герои промолчали. Кто-то не расстроился, а кто-то быстро смирился. — Понятно… — Ну что ж… Время пришло! И авантюристы сделали свой выбор. Один за другим, они становились за Героями, пока не образовались целые ряды. Больше всего по количеству и разнообразию союзников отличились Рен и Ицуки. Каждый из них получил по пять человек в напарники, каждый из которых был индивидуален по классу. Мотоясу получил титул «дамского угодника», имея три девушки в качестве союзников. — Эх… напарников не выбирают, да? — пробубнил он себе под нос. А вот Иватани получил… никого. Рен с Мотоясу удивлённо взглянули на своего коллегу, Олткрей тоже был слегка поражён. Дзюн же вполне ожидал такого исхода. Ненависть к Герою Щита конечно же не даст ему жить спокойно, что уже проявилось на его напарниках. Точнее на их отсутствии. Опустив голову вниз, он грустно улыбнулся, принимая факт своего новообретённого статуса изгоя. Одно радовало, никто не посмел насмехаться или издеваться над нашим героем. Хотя. Ему уже было на это всё равно… и тут двери неожиданно отворились, прервав досадные мысли. — Ваше Величество, прошу прощение за задержку! — Дзюн тут же обернулся. В тронный зал внезапно ворвалась молодая девушка. На вид ей было лет шестнадцать-семнадцать. У неё были длинные распущенные фиолетовые волосы и глаза цвета сапфира. Из одежды на ней был тёмно-фиолетовый пиджак, под которым скрывалась белая рубашка, на воротнике которой был завязан бант из синей ленточки, тёмная юбка, достающая до колен, тёмные колготки и чёрные туфельки. По фигуре не скажешь, что она выделялась особой красотой, скорее была стандартной. К этому ещё подкреплялись еле заметные мешки под глазами, опущенные края у рта. Как будто она никогда не улыбается. — Я хочу присоединиться к Герою Щита! В помещении повисла тишина. Глаза короля были полностью раскрыты. Будто он сам не верил в то, что видел, и уж тем более слышал. Авантюристы, вместе со зрителями в зале также недоумевали. Закрыв глаза, да сжав руки в кулаки, Олткрей вздохнул и сказал: — Проходите… — Девушка встала прямо за Героем Щита. — На этом, я так понимаю, всё? Больше никто не хочет присоединиться к героям? — тишина. — В таком случае на этом мы и закончим. Каждому из героев мы выдадим по шестьсот серебряных монет, но так как у Героя Щита всего один напарник, ему мы выдадим восемьсот. А теперь, мы пока что прощаемся. Удачи вам, о Великие Герои. Собрание закончилось, народ стал уходить. Не успев ничего сделать, Дзюна схватила за руку его новая спутница и потащила куда-то в замок. А если точнее, то в его комнату. Иватани был в ступоре. Эта девушка была будто гром среди ясного неба и ему очень хотелось узнать, кто она. Дойдя до комнаты, спутница затащила щитоносца внутрь, а затем закрыла за собой дверь. —Извините, что всё так внезапно произошло, господин Герой. Вы наверняка сейчас в недоумении, — девушка пыталась выглядеть заботливой, однако её тон был довольно строгим. — Не спорю, это действительно было неожиданно… — Дзюн неловко почесал свою шею. — А зачем мы спрятались в этой комнате? — Чтобы избавиться от посторонних взглядов. Нам же ведь не нужно лишнее внимание? — Тоже верно… Эм… может представишься? — Конечно. Меня зовут Мелти Кью Мелромарк и теперь я ваша спутница. В этот момент до Дзюна дошло, что дальше всё будет только хуже.