Контракт

      Люцифер протянул свою мелкую ручонку для того, чтоб заключить контракт. Он смотрел собранно, спокойно, немного задирая голову вверх, чтоб видеть лицо того, кому перепала честь заключить контракт с самим Владыкой Ада.       Он не нравился Люциферу. Не нравился до глубины души. От этого демона манией величия и самолюбием несло за версту. Он не ставил ни во что никого, кто его окружает, считая себя выше всех по всем возможным критериям. В конце-то концов: он пришёл в отель Шарлотты, просто чтобы поржать с того, как её мечты из раза в раз будут разбиваться о жестокую реальность, ведь грешников невозможно исправить, а совершённые грехи невозможно искупить. Не для таких, как они. Не для таких, как Аластор.       Даже сам Владыка Ада не мог прочитать Аластора подобно открытой книге. За его широкой зубастой жёлтой улыбкой таилось нечто, что отдавало опасностью, подвохом, ловушкой. Люцифер видел и ощущал ауру демона: тёмную, искрящуюся зелёными всполохами, объятую проклятыми тенями Вуду, которые и давали ему силы, позволившие в своё время держать в страхе почти весь круг гордыни. Люцифер подозревал, что душа радио-демона была такой же непроглядно тёмной и безнадёжной, как окружающая его аура.       Однако Владыка Ада не так прост, каким кажется. За его спиной остались тысячелетия, нескончаемая пелена всех возможных предательств, испытаний, невыносимой боли и одиночества. Люцифер знал по себе, что даже самая тёмная душа когда-то светилась, как огонёк в его руке, который когда-то он показывал маленькой Шарлотте, который отражался в её искрящихся детской наивностью и чистотой глазах.       Люцифер был наблюдателен, хоть и казалось, что изо дня в день он только и делает, что дурака валяет, корча глупые рожи перед Чарли или усердно создавая тонны резиновых уточек в своей башне. Владыку Ада все тысячелетия, оставленные позади, научили видеть то, что не бросается в глаза. Видеть то, что усердно стараются прятать, шифровать, извращать, но это что-то так или иначе проявляется в чужих действиях и поступках.       Аластор пришёл в отель чисто поржать. И тем не менее Люцифер знал на своём веку мало таких уникумов, которые были бы готовы пожертвовать практически всем ради того, чтобы просто развеять свою скуку и поднять себе настроение. Аластор принимает активное участие во всех авантюрах Чарли, не скрывая своего истинного мнения, но в то же время ему противореча своей поддержкой и усердием. Аластор защищал отель, рискуя быть полностью сокрушённым Адамом и его армией экзорцистов. Аластор привёл в отель несколько душ, которые стали практически частью семьи, созданной Чарли под наиглупейшим названием «Отель Хазбин».       Люцифер видел проблески чего-то, что никак не соответствовало его представлению о непроглядно тёмной, безнадёжной душе Аластора. Что касается лично Владыки Ада, он внезапно вспомнил то, что не так давно ему говорила Шарлотта.       «Ты долгое время был один, пап. Мне сложно представить, как тебе тяжело… Но тебе нужно попробовать отвлечься и найти что-то, что увлекло бы тебя, помимо резиновых уточек. Мама ушла… Но ведь нужно двигаться вперёд, не так ли?» — Чарли смотрела на отца с неуверенностью, но искренней заботой в почти таких же искрящихся, как в детстве, глазах. — «Это ведь то, чему меня научил именно ты, пап.»       Люцифер всё ещё держал руку протянутой, она немного светилась его силой, что переливалась красно-жёлтыми всполохами, словно пламя. Из-под красных полей своей шляпы он видел чужое улыбающееся лицо, замешательство на котором выражалось лишь в чуть шире открытых слегка светящихся глазах.       — Чего изволите, Ваше Высочество? — радио-демон держался спокойно и собранно, почти как Владыка, с той лишь разницей, что в его тоне ярко выделялась насмешка над чужим ростом и его несоответствием с самым высоким положением в аду.       — Я предлагаю тебе заключить со мной сделку, — Люцифер на мгновение оскалился на издёвку в обращении Аластора, но сразу вернул лицу спокойное выражение.       — С чего бы самому Владыке Ада заключать сделку со мной? — радио-демон пытливо прищурился, а его улыбка стала длиннее, отчего выглядела более неестественно. — В Вашей власти весь ад, а Вы столь официально предлагаете мне сделку?       На светлом лице Люцифера на мгновение отразилась растерянность, ибо он оказался не очень готов отвечать на какие-либо вопросы, касающиеся его заинтересованности и мотивации. Поля шляпы на несколько секунд скрыли от чужого пытливого взгляда его лицо. Его предложение можно было бы назвать максимально импусивным, необдуманным.       После всплывших в памяти слов Шарлотты у Люцифера в голове зародилась сомнительная идея. Аластор вполне соответствовал всем критериям для того, чтоб быть чем-то, на что Владыка Ада может себе позволить отвлечься. Чужая тёмная, словно ночной лес, душа, объятая опасностью и подвохом, вызывала в нём доселе подзабытое любопытство и азарт. Для Люцифера это было словно собрать и изучить материал, полезный для дальнейшего развития отеля дочери. Ведь личность и мотивы Аластора всё ещё выглядели слишком сомнительно и скрытно, и Люцифер вполне мог оправдать свой импульсивный поступок заинтересованностью в безопасности отеля и своей дочери.       А если уж быть честным хотя бы с самим собой… Люциферу просто стало любопытно, какой на самом деле была душа радио-демона. Импульсивность его предложения заключалась в том, что ничто не мешает ему попробовать. Попробовать прикоснуться к чужой душе, изучить её, возможно, помочь ей стать лучше.       По коридору, где они застыли в неловкой тишине, деловито шагала Вэгги, занятая поисками своей вечно непоседливой инициативной девушки. Падший ангел издалека завидела неоднозначную картину, а из-под полей шляпы на неё взглянул Люцифер, неловко улыбнувшись и безмолвно прося не тревожить их некоторое время. Вэгги на каблуках оперативно развернулась и, не сбавляя темпа ходьбы, пошла оповещать постояльцев отеля о том, чтобы они на некоторое время воздержались от прогулок по коридорам. Главное найти Чарли, которая со стопроцентной вероятностью бы помешала своему отцу вести свои дела с Аластором.       Люцифер ощущал тяжёлым грузом на себе выжидающий взгляд радио-демона, который либо не заметил едва не прервавшую их девушку, либо предпочёл совершенно не обратить на это должного внимания. Молчание тянулось, по ощущениям, уже несколько минут, хотя в действительности прошло несколько мгновений.       — Я предлагаю тебе сделку, чтобы быть уверенным, что ты не навредишь Чарли, — снова поднимая не скрытый полями шляпы взгляд на собеседника, отвечает Люцифер. Он прекрасно понимал, что его ответ звучит притянутым за уши, но это вполне можно считать правдой. Ведь в этом частично заключалась его заинтересованность.       — Что мешает Вам просто приказать мне подчиниться? — вопросы Аластора звучат тоже не особо логично, словно он изучал Владыку Ада так же, как и тот изучал его.       — Я не собираюсь приказывать тебе, потому что в глазах Чарли это будет выглядеть неправильно, — Люцифер нахмурился, понимая, что дочь явно не одобрит подобных решений отца, как бы она его ни любила. В конце концов, она достаточно взрослая, чтоб решать, с кем ей иметь дело. И Люцифер был не из тех, кто насильственным образом обеспечивал бы безопасность дочери в комфортном для неё окружении. Это разрушит то доверие, что между ними устанавливается.       — Тогда каковы же будут условия этой сделки? И какова будет выгода для меня? — Аластор с присущей ему издёвкой и насмешкой наклонился к Владыке Ада так, чтобы его лицо было почти на одном уровне с лицом собеседника, пренебрежительно заглядывая в яркие красные радужки. Поля чужой несуразной шляпы задевали чёлку демона. — Что Вы можете предложить мне, взамен на то, чтобы я исполнял Ваши условия?       — Я предлагаю тебе в любой момент разорвать сделку, если тебе станет некомфортно, — такой ответ уже более явно сбил с толку радио-демона. — Я предлагаю тебе возможность освободиться в любой момент, когда ты захочешь. Я думаю, такой сделки тебе ещё никто не предлагал, не так ли? — Владыка Ада почти так же зубасто улыбнулся, его глаза засветились ярче, а на шее радио-демона стали видны полупрозрачные цепи и оковы действующего контракта.       Аластор был уверен в том, что даже Владыка Ада не сможет предложить ему что-то стóящее в обмен на его душу. Аластор имел связи, силы, достаточную долю независимости, чтобы не искать даже тень выгоды от сделки с кем-либо другим. Но единственное, что никто бы и не подумал предложить демону в качестве сделки… это свободу.       Радио-демон выпрямился немного резче, чем следовало бы, словно человек, которого ошпарило горячим воздухом. Он снова щурился и скалился, выискивая в чужих глазах подвох. Потому что свободу не предлагают просто так, без каких-либо уловок или «подводных камней».       — Любопытно, — обычно звучавший, словно из радиоприёмника, голос Аластора на мгновение исказился более явными помехами. — С чего бы такая щедрость? Или мне следовало бы спросить, — демон наклонил голову слегка набок, одно оленье ухо характерно отвелось в сторону, — тогда какова здесь выгода для Вас? Никто не станет заключать сделку для того, чтобы тот, кто согласился, в любой момент мог освободиться. Или же Вы настолько уверены, что я не захочу разрывать эту сделку? — последний вопрос искажался помехами, но радио-демон всё ещё оставался спокойным.       — Я предлагаю тебе сотрудничать со мной некоторое время, — за спиной Люцифера раскрылись три пары красно-белых крыльев, которые позволили Владыке Ада подняться в воздух на десяток сантиметров, чтоб быть на одном уровне с Аластором и приблизиться к нему. От медленных взмахов крыльями в коридоре разлетелась пара красных и белых перьев. — Ты не будешь ограничен в своих перемещениях и поведении. Единственным условием будет безопасность отеля и Чарли. Остальные условия — на твоё усмотрение. Моя выгода — узнать, что ты из себя представляешь на самом деле. Эти знания не будут использоваться тебе во вред. Я назову тебе срок выполнения сделки. Если по истечению срока ты захочешь её разорвать, ты будешь иметь на это полное право, — Люцифер говорил медленно, вдумчиво, стараясь заинтересовать Аластора своим предложением.       Его рука всё ещё светилась не обжигающим лёгким пламенем перед Аластором, в ожидании его ответа. Руки демона, как и всегда, были спрятаны за его прямой спиной. Люцифер гонял воздух по коридору, продолжая медленно махать крыльями, чтоб держаться на нужной высоте. Радио-демон и падший ангел несколько долгих минут изучали друг друга взглядом.       Аластор даже не ожидал, что Владыка Ада, каков он есть сейчас перед ним, способен предложить что-то, столь невообразимо абсурдное и… стоит признаться, соблазнительное. До сих пор Аластор не встречал и не заключал ни с кем сделок, ограниченных по времени. Сделок, которые подразумевают дальнейшую свободу. Сделки в аду в абсолютном большинстве случаев подразумевают полное подчинение и передачу души во власть того, с кем заключают сделку. Безвозвратно. Сделки в аду вполне можно считать «билетом в один конец».       Владыка Ада умеет делать предложения, от которых поистине сложно отказаться. Аластор почти чувствовал, как оковы на его шее сдавливают её, мешая дышать, даже если демону это было уже не нужно. Стоит только подумать о том, что спустя лишь некоторое время его шею ничто сдавливать уже не будет… как сила воли и решимость отказаться стремительно трещит по швам.       И всё же истинная выгода и мотивы Люцифера остались для радио-демона загадкой. Хитрый ангел выложил напрямую все сбивающие с толку условия сделки, но не ответил на вопрос демона о его личных мотивах.       С другой стороны… Если у Аластора будет гарантированная возможность разорвать сделку и обрести свободу при любом исходе, то мотивы этого несуразного Владыки совершенно не играют никакой роли. Глядя на него, Аластор был практически уверен, что тот не потребует ничего, что было бы действительно нежелательно для самого демона.       Подумаешь, какое-то время побыть на поводке у столь глупого низкого создания. После всего, через что прошёл радио-демон, подобное казалось совершенно незначительным для того, что ему предлагалось в итоге.       — Что-то я не слышал о том, чтоб кто-то состоял сразу в нескольких контрактах на душу, — спустя несколько минут задумчивого молчания вдруг заговорил Аластор. Люцифер посчитал это своей маленькой победой.       Владыка Ада прекрасно понимал, о чём идёт речь. Аластор уже состоял в контракте… с кем-то. Судя по всему, это был контракт на душу. Цепь и оковы на чужой шее всё ещё подсвечивались от концентрации сил Владыки Ада, а вместе с ними на чужом лице светились ярко-зелёные нити, многочисленными стежками фиксирующие на нём улыбку. Люцифер изучающе скользит взглядом по стежкам.       Аластор имеет в виду то, что новый контракт, который он — судя по всему — готов заключить, может каким-либо образом конфликтовать с уже заключённым на данный момент. Для души, которая является предметом контракта, подобное явление может быть довольно разрушительным.       Аластор заметно вздрогнул, когда свободной рукой Люцифер прикоснулся к цепям, идущим от оков на его шее. Владыка Ада сделал демонстративно скучающее выражение лица, изучая пальцами полупрозрачную цепь. Радио-демон на особом духовном уровне чувствовал, как почти все духи Вуду, с коими у него был контракт, яростно противятся подобным манипуляциям и угрозе.       — Я — Владыка Ада, — начал было Люцифер, поднимая взгляд с цепи на лицо Аластора. — С кем бы у тебя ни был заключён контракт, если не с кем-то с небес, я могу без труда его разорвать, — Люцифер прилагает лишь немного усилий, сжимая в небольшой руке увесистую на вид цепь, и та уже готова была пойти трещинами и рассыпаться. На лице Владыки Ада растягивается опасная зубастая улыбка, от которой веет той самой силой, что может принадлежать лишь самому сильному созданию во всём аду.       Аластор слышал гудение большинства духов Вуду в своей голове, которые определённо были в яростной панике. Из-за дисбаланса сил Аластор расходился помехами, даже когда просто молчал, а воздух вокруг него потрескивал. Возможность отказаться от предложенной сделки становилась всё более размытой.       — Итак? — но Владыка Ада всё ещё давал ему эту возможность, хоть и видел, как демон уже практически соглашается. Люцифер внезапно смягчается в выражении лица, как бывало в те моменты, когда он смотрел на Чарли.       Именно от этого взгляда что-то внутри Аластора ломается. Честное слово, для его душевного равновесия и здорового самовосприятия было бы намного лучше, если бы Люцифер вынудил его согласиться, приказал бы на правах Владыки Ада, которому ни один грешник, ни одно адское создание не сможет не подчиниться. Нет же, этому мелкому крылатому засранцу нужно строить из себя того, кто делает жест доброй воли, предоставляя Аластору свободу выбора, возможность отказаться.       Чего бы там ни хотел от этой сделки треклятый любитель резиновых уточек…       — Я согласен.       В это самое мгновение, как Аластор пожал протянутую ему руку, Люцифер принял свой истинный демонический облик с пылающими красными глазами, длинными изогнутыми рогами с неким подобием нимба в виде светящейся змеи и полыхающим меж ними ярким огнём. Аластор однажды уже видел эту его форму, но так близко — ещё не доводилось. Его оленьи уши неосознанно поджались от ощущения чужой поразительной силы.       Рука Владыки Ада в его собственной казалась ещё меньше, чем выглядела со стороны. Стоило роковому рукопожатию состояться, как цепи с оковами на шее демона рассыпаются в прах, а нити на его лице рассеиваются тонким зелёным дымком. Рука Аластора была охвачена тёплым пламенем, что совершенно не обжигало, плавно скользило по его одежде к наконец освободившейся от оков шее.       Люцифер вернулся в свой привычный облик, медленно прикрывая светящиеся глаза, спустя несколько мгновений и, плавно опускаясь на ноги, спрятал крылья. Владыка Ада выглядел словно в лёгкой прострации — судя по всему, он уже довольно долгое время не заключал ни с кем сделок, а это опыт довольно необычный.       Чужая душа, перешедшая под контроль Люцифера, по своей сути оказалась небольшим чёрным огоньком, что обжигал своим холодом и недоверием. Как он и думал, она… оказалась тёмной, да. Но такой маленькой, словно пламя свечи, которое очень легко задуть.       Люцифер медленно открыл глаза и поднял взгляд на Аластора, который смотрел на него с некоторым недоверием и сомнением. На его лице всё ещё была привычная улыбка, только теперь она не создавала впечатления, будто у радио-демона всё под контролем, как и всё ещё поджатые оленьи уши. Владыка Ада в некоторой степени победно широко улыбнулся, и для демона эта улыбка была ослепительной, он даже прищурился.       Тёплое, еле ощутимое пламя на сцепленных в рукопожатии руках окончательно затухает, когда Аластор слышит на своей шее тихий щелчок. Вместо толстых тяжёлых оков на его шее застегнулся тонкий золотой… ошейник, и от него шёл довольно свободный поводок, заканчивающийся в другой руке Люцифера.       Люцифера, который продолжал победно зубасто улыбаться. И глядя на эту улыбку, Аластор совершенно не понимал, что она для него предвещала.