*****
—Время вышло, третий этап, смогли дойти 25 участников, считая одного покойника. Поздравляю вас с выходом из Башни, — сообщил мужчина жуликаватого вида. И да, именно жуликоватого: этакий лисий прищур, улыбка риэлтора с двадцатилетнем стажем и фиолетовый ирокез на голове. Помимо этого, на нём были очки-колеса и какое-то подобие униформы, состоящей из однотонных куртки и штанов. Перед ним же собралась толпа самых разномастных людей. Во-первых, помимо нашей пятёрки, и четвёрки, что пришла до нас, здесь были: Амори-197, Имори-198, Умори-199, Агон-181, Гозу-371, Супер-80, Бодоро-191, Томпа-16, Соми-118, Кью-105, Понзу-146, Барбон-103, Сисито-89, Кенми-362, Рю-34. —Четвёртый этап будет проходить на острове Зебиру. Вас ждёт лотерея. Услышав это, Бодоро спросил: —Лотерея? Это ещё зачем? На что Липпо (жулик) пафосно ответил: —Чтобы выбрать охотников и жертв… Внутри коробки вы найдете 24 пронумерованные карточки. Номера совпадают с теми, что были выданы вам в начале экзамена. Каждый вытянет одну карту. Тянуть жребий будете в том порядке, в каком вышли к окончанию этапа. Тот участник, чей номер значится на вашей карте, станет вашей целью. У каждого цель своя. Вы должны будете забрать у него значок с личным номером. Если вам это удастся, получите 3 очка. За сохранение своего номера вы получите ещё 3 очка. Все остальные значки стоят по одному очку. Чтобы пройти этап, вам понадобятся 6 очков. Их вы должны набрать за время пребывания на острове Зебиру. И тут же вперёд вышел Хисока, достав свою карточку, он крайне зловеще улыбнулся и вернулся к остальным, после чего, ту же процедуру сделали остальные участники. Когда очередь дошла до меня, я на миг замер от неожиданности, ибо мне достался 89 номер. И в данный момент это была одновременно и хорошая новость, и плохая. Хорошая в том смысле, что мне выпали не Хисока, Ханзо или Киллуа. Плохая в том, что раз мне выпал Сисито, канонное прохождение четвёртого этапа мне не светит. Вернувшись назад, я стал ждать. И, на всякий случай, я ещё в уборной спрятал плашку со своим номером в поясе, за ремнём. Конечно надёжнее было держать её в запертом чемодане, вот только есть далеко не маленький шанс, что мне придётся бросить свой чемоданчик с вещами. Так что сейчас находясь на корабле, я решил заранее договориться с Курапикой. —Йоу, Курапика как дела? Тот в ответ уставился на меня подозрительным взглядом, я же постарался выглядеть как можно более миролюбиво. Посверлив меня взглядом с десяток секунд, тот молча кивнул на место рядом, видимо не возражая против разговора. —Нормально. Ну и какая у тебя цель? У меня номер 89, Сисито. И если ты назовешь номер своей цели, могу подсказать кого тебе надо поймать. Тот не стал сразу отвечать кто ему достался, вместо этого задав свой вопрос: —А что будет если моей целью будешь ты? На что я с ухмылкой сказал заранее заготовленный ответ: —Тогда я отдам тебе свой номерок. Услышав мой ответ, глаза Курапики в удивлении расширились и он не верящего переспросил: —Отдашь? Вот так просто? И я могу его понять: всё-таки мало кто из участников решился бы отдать халявные три очка. Однако, у меня есть несколько причин так поступить. —Да, именно так. Видишь ли, пусть мы и знакомы не столь продолжительное время, однако я уже успел более-менее понять что ты за человек. И, если честно, мне бы не хотелось с тобой враждовать. Более того, уж не знаю кем ты меня считаешь, но вот я сам готов признать в тебе друга. И ни этот экзамен, ни звание Хантера не являются для меня причинами, чтобы вот так просто воткнуть нож в спину тому, с кем мне удалось столько пережить. Кроме того, ничто из этого и не требует этого. Потерять ещё до начала три очка пусть и неприятно, но не смертельно. Я вполне могу добыть ещё четыре плашки - трех случайных человек и одну моей цели. Так что теперь ещё раз спрошу, Курапика. Тебе нужно подсказать кто твоя «жертва»? Блондин не сразу нашёлся что сказать, однако, отвернувшись всё же дал свой ответ. —Номер моей жертвы 16. Ты знаешь кто это? Услышав это, мои губы растянулись в зловещей усмешке. Значит Томпа, что ж. Пускай этот персонаж и не сумел нам ничего сделать, однако я до сих пор помню его канонную версию. Так что тот факт, что Курапике достался именно он, радовал меня чрезмерно. —Это Томпа. Обернувшись Курапике удалось вернуть на лицо серьёзно выражение лица. Хотя я и успел до этого увидеть лёгкую улыбку на его лице. Видно, моя речь всё-таки оказала своё влияние. —Томпа? Тот самый «вечный претендент»? —Да, именно он. Нам повезло, что тебе выпал он, всё-таки он одна из тех целей с кем мы можем справиться если объединим усилия. Всё-таки несмотря на его опыт, он не слишком силён. И насколько я знаю, он больше привык полагаться на подлые трюки, нежели прямую конфронтацию. Однако, ещё на дирижабле я помню как он о чем-то договаривался с Соми и братьями амори. Так что, вполне вероятно, нам придётся сражаться со всеми ними, однако в случае удачи мы сможем разжиться сразу пятью номерками. Одним нужным тебе, тремя пригодящимся мне и одним которым в случае чего не жалко пожертвовать. Так что скажешь Курапика? Давай вместе пройдём экзамен на Хантера. Вместе со своим предложением, я протянул ему руку, которую Курапика тут же пожал. —Давай, Леорио.*****
—Ну что ж, ребят, не повезло вам. Уж простите, но нам нужны ваши номерки. Сказал Томпа, который (уж не знаю каким образом ему это удалось) смог заманить на свою не сторону не только парня с обезьяной и братьев Амори, но также ещё двоих персонажей заднего плана, а если точнее — Кенми и Сисито (если я правильно помню их имена). И сейчас, стоя в окружении из семи человек и одной обезьяны, я судорожно искал выход из этой ситуации. Конечно, у нас с Курапикой есть шансы одолеть их всех, вот только — насколько они велики? — я не знал. В принципе, если абстрагироваться от внутреннего голоса, который то и дело пищал сдаться и молить о пощаде, вариант у нас был один. Нужно одолеть всех и забрать их плашки. — Курапика, если возьму на себя троицу братьев, ты сможешь одолеть оставшихся? — спросил я, как будто интересуясь, может ли он зайти в магазин и купить хлеба. —Конечно… Да. И после этого, не медля ни секунды, мы ринулись в сторону выбранных нами противников. Стоило мне только очутиться рядом с самым старшим братом, одним только движением вывернул тому кисть. Всё-таки не зря нас ещё в 11 классе водили на курсы самообороны. Так что, благодаря моей повысившейся скорости из-за Рен, я сумел сделать это гораздо быстрее, чем тот успел среагировать. Выхватив нож, я тут же приставил его к глотке Амори и крикнул остальным братьям. —А ну, не двигаться, или я перережу ему горло! И только что собиравшиеся броситься на помощь своему брату, Умори и Имори замерли на месте. Всё-таки не просто так я решил взять на себя эту троицу. Томпа верно сказал, что они являются настолько сильными, потому что помогают друг другу, вот только в этом и заключается их слабость. Если взять любого из них в заложники, остальные двое не смогут что-либо сделать. Здесь как с цепью: пока все звенья вместе — они способны удержать кого угодно, но если выбить хотя бы одно, то оставшиеся будут не более, чем декоративным украшением. А тем временем, глянув как идут дела у Курапики, я был приятно удивлён. Томпа и Сисито уже выбыли из игры, получив хороший удар по голове. И сейчас Курапика методично избивал Кенми и Соми, обезьяна которого уже летела на лиане и ловила бананы в отключке. Вообще, те двое и вправду пытались как-то подловить Курапику, используя численное преимущество, вот только отсутствие у тех командной работы, а также навыки и сила Курапики не позволяли им это сделать. И вот, когда в очередной раз Соми случайно задел вырвавшегося вперёд Кенми, Курапика точным ударом в голову сумел уложить 362, ну, а 118, видя это, решил не упрямиться и тут же сдался. —Молодец, Курапика, отличная работа. Эй, вы, двое, пойдите и собирите у остальных значки, после чего положите их на тот камень и свои тоже не забудьте приставать, — сказал, сначала похвалив Курапику, а затем и приказав двум братьям сделать самую опасную работу, всё-таки, вполне возможно, что остальные просто притворяются вырубленными и ждут возможности схватить нас. Братья вначале колебались, однако стоило мне только усилить нажим на руку Амори, как тут же принялись исполнять веленое. И, таким образом, мы стали богаче на семь значков. Два из которых принадлежали нашим целям. —Ну всё, мы сделали как ты хотел, теперь отпусти нашего брата! — крикнул Умори, яростно сжимая свои кулаки. Однако, вопреки его ожиданиям, я не спешил убирать нож от горла Амори. —Ну уж нет. Стоит мне это сделать, как вы, ребята, тут же попытаетесь на меня напасть. Так что, сначала мы с вашим братом немного прогуляемся. И когда мы окажемся достаточно далеко, я его отпущу. Не советую вам за нами следовать, если не хотите, чтобы он лишился жизни. В ответ я услышал скрип стачиваемых зубов, однако, возражать тот не рискнул. Всё-таки, прямо сейчас я диктовал условия, а им не оставалось ничего, кроме как принять их. И вот, спустя где-то полчаса неспешной прогулки, я отпустил мужика, который тут же воспользовался предоставленной ему свободой и сбежал. Ну, а я тем временем решил всё же пойти на контакт с одним из сильнейших участников этого экзамена. —Долго ты ещё будешь сидеть в листве, Ханзо? И да, скорее всего тот взгляд, который я ощущал прямо сейчас, принадлежал именно ему. Всё-таки, мало кто из участников может бесшумно перемещаться по кронам деревьев. Из участников экзамена это могут сделать только пять человек: Хисока, Иллуми, Гон, Киллуа и Ханзо. Вот только остальным просто незачем прятаться. Что Хисока, что Иллуми с лёгкостью могут убить нас с Курапикой в любой момент. А Гону с Киллуа просто нет смысла прятаться. Вот и останется только Ханзо. —Как ты сумел меня заметить? — спросил тот, спускаясь вниз. —Ты так пристально смотрел на нас, что я просто не мог игнорировать это чувство. И это и в самом деле было так, после того, как я попал в этот мир, даже мимолётный взгляд ощущался так, будто солнечный лучик прошёлся по коже. В толпе это ощущение несколько разрывалось, когда ты находишься прямо посреди поля и тебя всего освещает солнце. Но здесь, в лесу, когда никого вокруг не могло быть, я бы очень чётко ощущал его взор. —Вот черт, не могу поверить, что допустил такую дилетантскую ошибку. Сенсей, если узнает, будет в ярости и обязательно проведёт свою Адскую тренировку. – стенал о своей судьбе настоящий «ниндзя». Вообще, на самом деле, здесь можно было бы обойтись и без кавычек, вот только настоящие ниндзя, во-первых, одевали неброскую и непримечательную одежду, которая на вряд ли могла переливаться яркими цветами, такими, как красный шарф. Во-вторых, скрывали своё лицо, либо делали так, что их не узнали. И в-третьих, они умели себя контролировать и точно не вели себя так эксцентрично. И давайте сейчас не вспоминать про шиноби из Наруто. Там вообще от шиноби осталось только название, во всём остальном это сверхлюди, большая часть которых ещё и имеют серьёзные проблемы с головой. —Уж прости, что прерываю твою экспрессивную речь. Однако, могу предположить, что тебе нужен один из наших номерков. И если это так, то какой именно? Я постарался вернуть Ханзо к конструктивному диалогу. Тот же, видимо, наконец вспомнил, зачем за нами следовал и серьёзно сказал. —Мне нужен 197 номерок. — сказал он и протянул в нашу сторону руку. И знаете, вот почему-то у меня не возникло желания с ним спорить. Я и до этого не собирался с ним вступать в конфронтацию, а сейчас ощущая его нэн и подавно. Уж не знаю, что именно ощущал Курапика, однако, я совершенно точно могу сказать: то количество нэн, что выпустил Ханзо для нашего устранения было как бы не больше всего моего резерва. И потому, практически сразу, ему прилетел нужный номерок. Убедившись, что это тот самый, он ослабил давление и исчез. Причём так стремительно, что я даже не мог сказать в какую сторону он направился. —Так это и было то самое нэн, про которое ты говорил Леорио? Внезапно раздавшийся вопрос Курапики заставил меня дернуться. Слегка поморщился из-за этого я сказал: —Да, скорее всего это было Рен. Вот только, это было просто высвобождение во вне своей силы, и, как я подозреваю, это он ещё сдерживался. Услышав мой ответ, Курапика лишь крепко сжал свои кулаки. Не знаю о чем именно он думал, но могу предположить, что он пытался представить примерный уровень сил труппы Фантомов. Ну, а я тем временем делал еще одну переоценку своих сил. Всё-таки полезно иногда встречать противника гораздо сильнее тебя. Хорошо помогает сбить спесь, возникшую после недавней победы, по сути служат очередным доказательством, что пока ты всего лишь букашка, которую не раздавили просто, потому что решили не утруждать себя этим. А ведь это ещё не конец дня и вполне реально наткнуться на Хисоку с Иллуми. Блин, как же страшно.