Необходимо

      — Чёрт, Леон, больно ведь.       Короткий вскрик Клэр пробудил Шерри, заставив её вздрогнуть всем телом под тёплым одеялом. Она мгновенно открыла глаза, сердце учащённо забилось.       — Разбудишь её, — шикнул на собеседницу мужской голос, а затем чуть тише добавил, — извини.       Голоса доносились из соседней комнаты. Шерри огляделась в полутемной комнате, где единственным источником света была мерцающая гирлянда на шторах. Девочка вспомнила, что заснула на диване в гостиной, когда они смотрели какую-то телепередачу.       «Опять уснула на самом интересном месте», — раздосадовано надула губы Шерри, сжимая края одеяла.       Осторожно вылезая из постели, Шерри на цыпочках переступала через куски упаковочной бумаги, разбросанной по полу после распаковки предрождественских подарков. Она открыла дверь, и снова услышала голоса из соседней комнаты.       — Извинения приняты, но не дави так сильно, — голос Клэр прозвучал спокойнее.       Проходя по коридору, Шерри замедлила шаг, пытаясь не издавать ни звука. Мягкий свет просачивался из приоткрытой двери в гостиную. Заглянув в узкий проём, девочка увидела Клэр, полулежащую на диване с ноутбуком. Рядом, сидя на краю дивана, был Леон, на его коленях покоились ноги Клэр. Он осторожно массировал ей ступни, стараясь быть аккуратнее после недавнего замечания. Шерри нахмурилась, слегка озадаченная увиденной сценой. Это было немного странно, но любопытство взяло верх, и девочка тихо задержала дыхание, вслушиваясь в их разговор.       — Могла мне раньше сказать, я бы подменил, — с лёгким укором произнёс Леон, не переставая массировать.       — Да брось, ты видел, как Шерри было весело, — Клэр небрежно отмахнулась, не отрывая взгляда от экрана ноутбука, но в её голосе всё ещё ощущалась усталость.       Пальцы привычно бегали по клавиатуре, словно пытаясь отвлечься от всего, что произошло за день, и сосредоточиться на работе. Леон, всё ещё сосредоточенно массируя ноги, недовольно нахмурился.       — Но не ценой замерзших ног, — ответил Леон с интонацией строгого родителя.       Слегка напрягая плечи, словно недовольство уже бурлило внутри. Его тон был мягким, но чётко выражал упрёк, и казалось, что Клэр порой вела себя по-детски. Девушка едва заметно закатила глаза и тихо вздохнула.       — Пф, зануда, — непринуждённо, почти насмешливо отчеканила она, стараясь не придавать значения его словам.       Клэр знала, как задеть его своими лёгкими насмешками, и время от времени пользовалась этим, чтобы не скатываться в серьёзные разговоры. Это задело Леона больше, чем она ожидала. Его глаза сузились, и в ответ на провокацию Леон резко схватил её за коленную чашечку, сжав пальцами чуть сильнее, чем это было необходимо. Клэр резко дёрнулась, едва удержав ноутбук, который чуть не полетел вниз. Она изо всех сил сдерживалась, чтобы не пискнуть, её лицо исказилось от неожиданного движения.       Клэр бросила на Леона убийственный взгляд, полные недовольства, глаза сверлили его как два острых кинжала. Но Леон, явно довольный своей маленькой местью, ухмыльнулся. Он знает, что полностью контролирует ситуацию. Его улыбка была слабой, но исполненной ехидства, что выиграл этот невидимый поединок.       — Извини, — сквозь зубы выдавила из себя Клэр, хотя в тоне было больше раздражения, чем искреннего сожаления.       Леон отпустил её ногу и сделал вид, что думает над её словами.       — Извинения приняты.       Отозвался он с усмешкой, снова принявшись за свою работу, но теперь делая это ещё аккуратнее и мягче, давая ей понять, что это был лишь лёгкий урок. Клэр хмыкнула, вернувшись к своему ноутбуку, но в глубине души она знала, что, несмотря на их постоянные подшучивания, Леон заботился о ней по-настоящему.       Шерри задумалась.       Она прокручивала все моменты, как провела сегодняшний день с Клэр и Леоном.       Шерри обожала Рождество. Она с терпеливым упованием ждала того дня, когда они придут за ней, дабы провести незабываемое время вместе.       У девочки горели глаза, когда привели на Рождественскую ярмарку. Она восторженно ахнула, рассматривая яркие гирлянды, развешанные по домикам и павильонам. Вчерашний снегопад укрыл крыши и ели белым покрывалом, создавая ощущение зимней сказки. Вокруг сновала толпа людей с детьми, а на фоне играла жизнерадостная праздничная музыка. Все, что видела девочка, она хотела испробовать: горячий шоколад, медовые пряники, сладкую вату, и, конечно же, купить игрушки и сувениры.       От избытка восторга, Шерри стояла с разинутым ртом, выпуская клубы пара на морозе. Она буквально чувствовала, как каждое мгновение насыщалось теплом и радостью. Клэр рассмеялась, заметив это.       — Полегче, Шерри, так и язык замерзнет, — она мягко прикоснулась пальцем к подбородку девочки, аккуратно закрывая его.       Шерри фыркнула и с сияющими глазами посмотрела на Клэр.       — Это так красиво! Клэр, ты когда-нибудь видела что-то подобное? — с трепетом спросила она.       Девушка с улыбкой огляделась. Ей было приятно видеть, как сердце девочки наполняется радостью. Ярмарка действительно была очаровательной, каждый уголок манил своим светом и ароматом.       — Да, в детстве, — сказала Клэр, ностальгически вспоминая моменты, когда ребенком полностью погружалась в чудеса. — Но, знаешь, с вами всё это кажется ещё волшебнее.       Шерри захлопала в ладоши от нетерпения.       — Давай купим горячий шоколад! — выпалила она Леону, дергая за руку. — И пойдем кататься на каруселях! И... смотри, там огромный пряничный домик!       Клэр и Леон засмеялись.       — Хорошо, но сначала, шоколад.       Они направились к ближайшему киоску, откуда доносился аромат свежесваренного какао. Шерри шла впереди, широко открыв глаза от восторга, её внимание постоянно отвлекали мелькающие чудеса: то яркие гирлянды, то сверкающие ледяные фигуры, освещенные разноцветными огоньками. Когда они подошли к саням с оленями, девочка снова ахнула, не скрывая радости и удивления.       Леон и Клэр не могли не улыбаться, наблюдая за её безудержной энергией, хотя Леон временами ощущал, что не поспевал за её темпом. Когда же Шерри взахлёб предложила пойти на каток, Леон слегка напрягся, а вот девушка, напротив, загорелась этой идеей.       — Только Клэр умеет кататься на коньках, — с подозрением произнёс Леон, глядя на гладкий, сверкающий лёд.       — Не переживай, я вас научу не хуже профессиональных тренеров, — уверенно заявила Клэр, с лукавой улыбкой поглядывая на него. В её голосе прозвучала нотка предвкушения, ведь она явно собиралась подшутить над ним.       Первым "учеником" стал Леон. Клэр, с внутренним злорадством, взялась за его обучение, наслаждаясь каждой секундой. Шерри с интересом наблюдала за ними с бортика катка, ожидая, когда придет её очередь. Она видела, как Клэр крепко держала Леона за руки, пока они аккуратно двигались по льду.       — Готов? — спросила Клэр, глядя на него хитрым взглядом, держа за обе руки.       — По твоим глазам вижу, что хочешь, чтобы я упал, — с легкой насмешкой ответил Леон, но хватка на её руках оставалась крепкой.       — Ну, может быть, пару разочков, — Клэр подмигнула и рассмеялась, наслаждаясь его реакцией.       Вопреки её ожиданиям, Леон довольно быстро освоился на льду. Шерри заметила, что с каждым кругом он выглядел всё увереннее. Клэр, казалось, была слегка разочарована, что её планы увидеть Леон на льду не сработали.       — Не может быть, чтобы он всё делал так хорошо с первого раза, — ворчала она себе под нос.       Шерри не могла сдержать смех и прикрыла ладошкой. Ей казалось, что это было очень забавно: Клэр, с её профессионализмом и опытом, явно надеялась, что сможет учить Леона дольше. Когда пришёл черёд Шерри выйти на лёд, девочка была взволнована и немного нервничала, но рядом с ней была Клэр, которая успокаивала её и объясняла, как правильно держать равновесие. С каждым шагом Шерри училась чувствовать лёд под ногами.       — Ты молодец, Шерри, держишься всё лучше и лучше! — ободряюще сказала Клэр, катающаяся чуть впереди.       Шерри осторожно сделала несколько шагов сама, уже лучше контролируя свои движения. Она почувствовала, как её тело постепенно приспосабливается к скользкому льду, а сердце наполняется гордостью за то, что получается. Клэр ехала чуть впереди, подбадривая её, а Леон был позади, готовый поддержать в любой момент, если она оступится.       И хотя падения всё же случались, Шерри быстро вставала, не теряя решимости научиться кататься как можно лучше. Её смех, смешанный с поддержкой Клэр и Леоном, поднимало настроение.       Слушая их разговор, Шерри осознала, что Клэр, вероятно, устала гораздо сильнее, чем показывала. Её всегдашняя поддержка, искренние улыбки и участие в играх были естественными, но теперь девочка поняла, что не заметила признаков усталости раньше. Лёгкое чувство вины закралось в сердце Шерри — ей казалось, что она слишком увлеклась весельем и не обратила внимания на состояние девушки. Клэр всегда поддерживала её идеи, а Леон следовал за ними, но тоже активно участвовал. Шерри вспомнила, как после катания на коньках они с Леоном лепили снеговика на заснеженном дворе.       Клэр сидела у небольшого столика на крыльце, держа в руках кружку с горячим глинтвейном, и наблюдала за ними, с лёгкой улыбкой на лице.       — Катать такие огромные сугробы — дело для больших силачей, а мне нужно топливо, — с шутливой важностью ответила она, когда Шерри попыталась уговорить её присоединиться.       Клэр отсалютовала им своей кружкой, и от её слов всем стало теплее, даже несмотря на зимний холод.       — Просто ты решила все взвалить на нас, - пыхтел Леон, катая с Шерри снежный шар.       Теперь, сидя у двери, Шерри начала задумываться: может, Клэр устала уже тогда, когда они строили снеговика? Раньше? Возможно, она улыбалась, скрывая усталость, пытаясь не испортить им праздник. Шерри всё ещё сидела на полу, облокотившись об стенку, размышляя об этом. Ей захотелось быть внимательнее к ним.              В съёмной квартире царила простота и уют. Шерри мечтала о настоящей ёлке, но в такое время найти её было сложно. Они ограничились искусственной, но Леон предложил, что, возможно, удастся найти ветви ели на ярмарке, чтобы хоть как-то компенсировать отсутствие того самого запаха хвои, который так напоминал о праздниках.       Несколько зелёных веток уже украсили комнату Шерри, а остальные ждали своего часа в гостиной. Все вместе весело принялись украшать комнату: мишура хаотично развешивалась где только можно, гирлянды блестели на шторах, словно звёзды на ночном небе. Шерри с восторгом наряжала маленькую ёлочку, добавляя к ней украшения. Когда все декорации были на месте, они устроились на диване, и вечер продолжился под просмотром фильма. Атмосфера была тёплой и дружелюбной, и вскоре Шерри, укрывшись пледом, тихо уснула, погружаясь в сладкие сны.       Шерри слегка дернулась от неожиданного хлопка ноутбука. Девочка продолжала подсматривать за ними, затаив дыхание.       — Даже если я там замёрзла как ледышка, — Клэр отложила ноутбук на пол и потянулась к Леону, — я всё равно благодарна, что ты перехватил инициативу.       — Нам всем редко выпадает возможность провести время так, — ответил Леон, подхватив Клэр под коленки и подтянув её ближе к себе.       — Как? — игриво спросила Клэр, играя пальцами с его светлыми прядями и небрежно отбрасывая их назад.       — Наверное, — заговорщически протянул Леон, наклонившись к ней, — поближе?       Клэр тихо хихикнула, её пальцы скользнули к его щеке, медленно поглаживая. Леон положил ладонь поверх ее, прикрыв глаза, наслаждаясь нежными прикосновениями. Они молчали, вслушиваясь в дыхания друг друга.       Этого было мало.       Леон подхватил Клэр, полностью усадив ее на колени, заключая в теплое кольцо рук. Девушка прислонилась к нему, уложив голову на плечо, расслабленно выдохнула. Им не хватало объятии, полностью отдавшись себя и чувствовать в таком непринужденном спокойствии. Быть близко друг другу насколько возможно и ничто не мешает им быть одними.       Клэр все еще пахнет мандаринами, эфиры которого, остались на коже, в волосах, когда она чистила кожуру. Ее пальцы ритмично отбивали незамысловатый ритм на его груди, а голова легонько вздымалась при каждом его вздохе. Руки Леона, нежно поддерживающие девушку, были пропитаны согревающей мазью, отдавая легкими запахами эвкалипта и покалываниями по его коже. Ладонь медленно поглаживала ее бедро, оставляя за собой горячий след.       Они сидели так, и никто из них не открывал глаза. Казалось со стороны что они заснули, но на самом деле, они разделяли моменты уединения.       Шерри почувствовала, как её щеки загорелись, а смущение мгновенно перекинулось на уши. Лицо раскраснелось, и она закрыла рот ладонью, стараясь сдержать дрожь от неловкости. С трудом собравшись с мыслями, она осознала, что смотреть дальше не стоит. Девочка, отступая назад в свою комнату, уловила лаконичную мысль:       «А говорили, что не встречаются»