***
Головная боль у Криса началась с раннего утра. Громкие копошения в коридоре разбудили его, а когда в его покои зашел старший командир с угрюмым лицом, парень окончательно понял в чем дело. Правдоподобно сыграть удивление, у Криса не составило особо труда. Парень действительно не ожидал, что Джисон сбежит в эту же ночь, когда к их башне был представлен практически весь их рыцарский отряд. Король с Королевой сразу решили, что это было похищение, тогда как внимательный сэр Чанбин уже битый час пытался выудить из Криса хоть что-нибудь полезное. Но как бы он не старался, парень не знал ни места, куда Джисон мог отправиться, ни людей, с которыми сотрудничал. Оставалось только держать ровное лицо и делать вид, что он ничего об этом не знал. Труднее всего было смотреть в расстроенные лица Феликса и Хенджина. Парни выглядели разбитыми и расстроенными. Все утро он проносился с этими двумя, пытаясь успокоить и намекнуть, что все не так просто. Небольшое жжение в предплечье напомнило о себе и Крис просто решил немного подождать. Джисон вернется, и очень скоро. Просто возможно не в том виде, в котором им бы всем хотелось.***
Утро встретило его болью в спине, урчащим животом и запахом кошачьей шерсти. На секунду Джисону показалось, что события минувших лет не были ничем иным как затяжным сном, и сейчас он наконец проснулся в своей жесткой кровати в приюте. В реальность его вернул громкий грохот за хлипкой деревянной дверью и такой же громкий писк Чонина. — Ты под ноги совсем не смотришь да? — Недовольное бурчание Сынмина глухим эхом дошло до ушей. — Минхо бы прибил тебя, если бы ты уронил завтрак. — Я же не специально. — Попробовал оправдаться Чонин. — Я все еще не думаю, что это хорошая идея посылать к нему меня. В последний раз мы расстались не на хорошей ноте. — Хватит бубнеть. Просто зайди уже. — Тихий шлепок и дверь наконец приоткрылась. — Возможно, он вообще еще даже не проснулся, а ты уже сопли развел. Сначала в проеме показалась рыжая макушка, а за ней сразу же неуверенное лицо. Чонин просканировал взглядом кровать своего господина, и увидев на ней проснувшееся знакомое лицо, разочарованно выдохнул. Джисон в ожидании уставился на него, попутно пытаясь боковым зрением рассмотреть интерьер комнаты. — Доброе утро… — Неловко начал Чонин, все еще боясь зайти в комнату. — Мы в общем… завтрак тебе принесли… Резкий толчок в спину и парень влетел в комнату, чудом сумев удержать равновесие. Сразу же за ним в комнату твердым шагом зашел Сынмин с широкой тарелкой в руках. — Минхо попросил нас отнести тебе еду, пока он сам занимается подготовкой к проникновению в замок. — Ровным голосом оповестил Сынмин, смотря Джисону прямо в глаза. — Завтрак не королевский, как ты привык, но есть можно. — Хорошо… — Голос вышел хриплым и тихим. — Я могу после прийти к нему? Парни переглянулись между собой, молча советуясь. Сынмину не хотелось посвящать Джисона в их дела с Минхо, но и запретить тот ему не мог. Конкретных указаний ему не давали, так что парень решил действовать по своим соображениям. — Я думаю, он сам тебя навестит, как только закончит. Весь город сейчас в оцеплении из-за твоего побега, так что на улицу лучше не высовывайся. — Но я же могу спокойно пойти с Чонином. — Джисон выгнул одну бровь, кидая вопросительный взгляд на рыжего парня. — Я не думаю, что это такая большая проблема. — Нет, ты не можешь. — Отрезал Сынмин. — Силы Чонина не бесконечные. Он, итак, сейчас контролирует всю стражу, чтобы наш шатер оставался для них невидимым. Ты можешь ему помешать и тогда найдут нас всех. — Но… — Попытался запротестовать парень. — Я же знаю весь замок наизусть, я могу быть полезным… Сынмин раздраженно закатил глаза, наконец ставя тарелку с едой на прикроватную тумбу с громким звоном. Приблизившись слишком близко к парню, Сынмин услышал рядом с ним громкое мяуканье. Как по волшебству из-под одеяла выползла рыжая мордочка, грозно уставившись на Сынмина. Джисон, не ожидавший такого, резко дернулся в сторону и машинально отодвинулся подальше от животного. — Ты спал с ним? — Громко воскликнул Чонин, подходя ближе к кровати. Тут же из-под одеяла послышалось громкое шипение. — С этим чудовищем? Сынмин тоже выглядел удивленным, видя, как спокойно животное относится к чужаку и продолжает лежать с ним рядом. Джисон не понял проблемы и попытался внимательно всмотреться в рыжий пушистый комок рядом с ним. Тень из-под одеяла мешала обзору, так что парень без сомнений засунул руки под него и вытащил животное наружу. Чонин сразу же отскочил в сторону, дабы не попасть под горячую кошачью лапу. Сынмин же еле дернулся, но все равно немного напрягся. Животное безразлично повисло в чужих руках, смотря на Джисона своими зелеными глазами. Тень узнавания прошла по лицу парня, когда он увидел белое пятно на носу и такие же белые лапки в этом однообразии рыжей шерсти. — Суни? — Громко воскликнул Джисон, с горящими глазами смотря на парней. — Минхо оставил его? — Ты знаешь кота? — Скептически спросил Сынмин, видя, как парень спокойно опускает кота себе на колени и зарывается пальцами ему в шёрстку. — Я разрешил Минхо его оставить. — Пропищал Джисон, почесывая чужое мохнатое пузо. — Ты меня помнишь, малыш? Ты действительно меня помнишь? Что-то громко упало в сердце Сынмина от вида этой картины. Кот Минхо всегда был своевольным и характерным. Сынмин не знал человека кроме самого Минхо, кто мог бы так спокойно дотронуться до рыжей шерсти и не получить при этом несколько резанных ран. Сколько бы парень не пытался, кот лишь только терпел присутствие Сынмина рядом с собой, но притрагиваться все равно не разрешал. Бедный Чонин побелел от такой картины. Суни однажды чуть не вырвал парню глаз, когда тот оказался слишком близко. После этого случая парень обходит стороной всех котов в округе, а в особенности кота своего господина. — Ладно. — Сдался Сынмин. — Отправлю к тебе Чонина через пару часов, когда Минхо закончит с распределением обязанностей. Раньше этого времени не вздумай высовываться в город, понял? Я не хочу лишиться своей головы из-за твоей глупости. Коротко кивнув, Джисон продолжил играться с котом, перестав обращать внимание на парней рядом. Не желая больше смотреть на эту картину, Сынмин, схватив Чонина за руку, быстрыми шагами вышел из комнаты, попутно тихо ругаясь себе под нос. Немыслимо! За один вечер добиться разрешения спать на кровати Минхо, гладить кота Минхо и быть вовлеченным в дела Минхо. Сынмин добивался этого несколько лет, чтобы получить хотя бы половину того доверия, которым сейчас пользовался Джисон. Теперь он понимал вечное нытье Чонина по поводу несправедливости. Капля недоверия все еще теплилась в голове у Сынмина, пытаясь найти какой-нибудь подвох в поведении Джисона. Ну не мог он за столько лет в замке остаться тем же простачком из воспоминаний Минхо и действительно хотеть променять все богатства на их кочевническую жизнь. Сынмин просто пока понаблюдает за ним, чтобы в случае чего защитить своего друга. Тишина в комнате после ухода парней нарушалась лишь только тихим урчанием кота и живота Джисона. Повернув голову в сторону, Джисон увидел простого вида кашу с парой кусков сыра на краю тарелки. Несмотря на её нелицеприятный вид, по комнате разносился сладкий запах овсянки и молока. Тихонько извинившись перед Суни, Джисон выпустил животное из своих рук и огляделся в поисках кувшина с водой и стола. Нужно было помыть руки перед приемом пищи и сесть за стол. Не найдя в комнате ничего похожего, Джисон с грустью взял тарелку в руки и понадеялся хотя бы на ложку, но и её здесь тоже не было. Так и не решившись трогать еду своими руками, парень попробовал отпить с края тарелки. Горячая каша немного обожгла язык, но задача хотя бы была выполнимой. Немного подув сверху, парень попробовал снова и с радостью обнаружил, что на вкус каша была такой же, как и на запах, а не на вид. Почти закончив с трапезой, Джисон снова увидел перед собой два зеленых глаза и автоматически опустил тарелку вниз. Они с Минхо всегда так делали за общим столом в приюте, чтобы миссис Тьюксберри не заметила как они подкармливают кота из общих тарелок. Суни сразу же подскочил и уткнулся мордочкой в тарелку, жадно поедая остатки чужой каши. Когда оба закончили с трапезой, Джисон наконец позволил себе встать с кровати. Только сейчас парень заметил, что на нем не было и намека на вчерашнюю одежду, полностью вымоченную в дождевой воде. Черная атласная рубашка свободный кроем лежала на парне совсем немного прикрывая его бедра. Штанов на нем не было и вовсе. Осознание того, что вчера Джисон заснул на руках Минхо не переодевшись, заставило парня густо покраснеть и спрятать лицо в ладони. Какой стыд. Если эта комната принадлежала Минхо, а кровать здесь была узкой и одиночной, то это значит… Нужно было срочно одеться и по-хорошему следующие минут десять в зеркала не смотреть. Парень мог поклясться, что его лицо, покрытое пунцовыми пятнами, было сейчас похоже на спелый помидор. Джисон вспомнил о недавно полученных шрамах и в надежде, что в комнате было достаточно темно, чтобы их не заметить, сильнее натянул рукава рубашки на свои ладони. Вновь оглядевшись вокруг, и не найдя нигде свои вещи, Джисон приметил в стороне широкий сундук, прикрытый тонкой тканью. Подойдя поближе, парень заметил, что ткань эта смутно походила на простынь, а под ней расположилась небольшая подушка, обитая сукном. Минхо спал на сундуке? Чувство вины слабо кольнуло в сердце, когда Джисон осознал, что из-за него Минхо вынужден был спать сегодня не на своей кровати, отдать парню свою чистую одежду и позволить своему коту спать не со своим хозяином. Аккуратно положив простыню с подушкой на кровать, парень приподнял крышку сундука, чтобы обнаружить черное пятно из вещей. Разнообразия выбора не было, так что парень выхватил из сундука первые попавшиеся штаны и натянул их себе на бедра. Вся одежда Минхо была ему не по размеру, а брюки и вовсе висели на нем как на огородном пугало. Джисон вспомнил какими широкими были бедра Минхо в подростковые годы, так что он особо этому не удивился. Устроив небольшой бардак в сундуке, парень заметил, что на его дне находилась маленькая коробочка, обитая кожей. Взяв её в руки, парень с интересом повертел в руках необычное приспособление и попытался его открыть. Немного помучившись, парню все-таки удалось открыть крышку. От вида внутри неё, Джисон сдавленно ахнул. Все пространство внутри было доверху заполнено высушенными травами и цветами. Парень мог без запинки назвать каждое из растений и быть уверенным в том, что он не ошибется. Что-то затеплилось в груди Джисона, при виде старого увлечения Минхо, выбивая из парня искреннюю улыбку. Глаз привлек небольшой букетик незабудок, что так бесполезно занимал место в коробке. Насколько парень помнил, они не применялись в медицинских целях и Минхо абсолютно точно не были нужны. Немного поколебавшись, Джисон все-таки выудил этот маленький букетик, пряча его в карман своих широких брюк. Его сапоги, что вчера промокли до нитки, были заботливо поставлены у догорающего камина. Угольки в нем еле тлели, но все еще отдавали такое нужное Джисону тепло. За ночь его обувь успела высохнуть, так что парень без проблем запрыгнул в них. Нужно было выбираться отсюда. Помимо смущения и не желания занимать чужую комнату, Джисона одолело дикое желание увидеться с Минхо. Парень помнил про свое вчерашнее обещание и уже приготовил несколько вопросов, которые он задаст своему старому другу сразу же как только его увидит. Заметив длинный черный плащ, одиноко висящий у двери, Джисон ухмыльнулся. Осталось только незаметно выскочить на улицу и также незаметно пробраться к шатру. Громкое копошение за окном привлекло внимание парня, заставив заинтересованно подойти к подоконнику. В следующую секунду парень отскочил в сторону, взволнованно вздыхая. Все пространство на улице было сплошь и поперек заполненно королевской стражей. Они о чем-то оживленно переговаривались с молодым человеком, которого Джисон видел в компании Минхо. Теперь Джисон смотрел как этот парень открыл дверь для королевской стражи, впуская их внутрь небольшого трактира. У Джисона сердце пропустило пару ударов, когда он услышал громкие шаги в коридоре, а когда кто-то настойчиво постучал дверь, инстинктивно принял боевую стойку. Громкий вздох облегчения прошелся по комнате, когда вместо рыцарской брони, Джисон увидел лишь рыжую макушку в проеме открывшейся двери. — Пойдем. — Коротко сказал Чонин, избегая зрительного контакта с парнем. Джисону дважды повторять не пришлось. Схватив с вешалки заинтересовавший его плащ, парень легко выскочил в коридор, чтобы нос к носу столкнуться с двумя рыцарями. Тихо вскрикнув, парень инстинктивно влетел обратно в комнату. Тихий звук, больше похожий на смешок, вырвался из губ Чонина. — Не переживай ты так. — Парень слегка осмелел, увидев испугавшегося Джисона. — Они под моим контролем. Джисон настороженно выглянул в коридор, только сейчас замечая, как неестественно стоят стражники, слегка раскачиваясь из стороны в сторону. Это было так очевидно, что у Джисона бесконтрольно закатились глаза. Сделав вид, будто ничего не произошло, парень снова вышел в коридор, надевая на себя плащ с высоко поднятым воротником. — Зачем они здесь? — Поинтересовался Джисон, подходя ближе к застывшим рыцарям. — Внизу стоит большой отряд стражников, ищущих тебя. — Начал пояснять Чонин, своими силами разворачивая двух людей и отправляя их восвояси. — Для меня будет гораздо легче пустить сюда двух человек и проконтролировать их, чем развернуть целый отряд. Тем более господин Линоу попросил меня экономить силы перед вторжением в замок. — Ясно. — Отрезал Джисон. — Мы же идем в шатер, верно? Кивок. — А как ты собираешься экономить силы, если мы сейчас выйдем в город светить моим лицом? Чонин молча подошел к парню вплотную, накидывая широкий капюшон ему на голову. Тут же большую часть света заполонила тьма, что медленной дымкой расползлась по лицу, закрывая Джисона от чужих глаз. Больше не говоря ни слова, Чонин направился к лестнице, не дожидаясь парня. Видеть сквозь магическую дымку было трудновато, но огненно-рыжий цвет волос был ярким маяком для Джисона. Боясь потерять Чонина из виду, Джисон помчался за ним следом, пару раз наступив на края плаща и чуть кубарем не покатившись вниз. Улица встретила Джисона промерзлой землей и сильным ветром. После ночного дождя улицы были сплошь покрыты грязными лужами и парню приходилось замедляться, чтобы ненароком не окунуть свою недавно высохшую обувь в холодную воду. Чонин остался где-то впереди, пока парень всеми силами пытался перепрыгивать через лужи. В один момент Джисон не рассчитал силу прыжка и всем телом врезался в случайного прохожего. Сквозь дымку тьмы Джисон смог разглядеть знакомые широкие брови, вечно сведенные к переносице, и суровый взгляд. В ту же секунду сердце парня упало в пятки, а сам он потерял возможность говорить. Сэр Чанбин недовольно ругнулся, отталкивая парня в сторону и не обращая на него никакого внимания, продолжил идти в противоположную от Джисона сторону. От перенапряжения парня немного затрясло, а ноги слегка подкосились. Он был на волоске от разоблачения и чуть было не попался в руки своему главнокомандующему. Сделав пару шагов вперед, парень все-таки наступил на одну из самых глубоких луж в переулке и обреченно вздохнул. Наплевав на сохранение своих ног сухими, Джисон побежал трусцой, чтобы нагнать Чонина, попутно разбрызгивая вокруг себя дождевую воду. Когда парень смог поравняться с рыжеволосым, его ноги снова были насквозь мокрые, а шатер оказался прямо у Джисона перед носом. Так же продолжая игнорировать любой контакт с Джисоном, Чонин уверенно зашел в шатер и будто бы испарился среди небольшого скопления людей. Приглушенный свет свечей, расставленный только в отдаленном углу шатра, создавал атмосферу таинственности и Джисон практически забыл, что сейчас на самом деле был ясный день, а люди в городе готовятся к празднику. В том небольшом освещенном углу стояли несколько крепких ребят, окружив низкий круглый стол. Подойдя к ним ближе, Джисон смог разглядеть широкую карту, неровным полотном лежащую на столе, а на ней повсюду стояли самодельные деревянные фигурки, изображающие животных. — Привет. — Послышался тихий голос позади Джисона. Парень вздрогнул, оборачиваясь, чтобы лицом к лицу встретиться с такой же темной маской и хитрой улыбкой под ней. Джисон сразу же скинул капюшон с себя, чтобы избавиться от надоедливой дымки и во все глаза уставился на Минхо. — Привет. — Так же тихо ответил парень, внимательно наблюдая за движениями друга. Аккуратно взяв парня за руку, Минхо повел его в самую темную часть шатра, скрывая от любопытных глаз. Дымка вокруг лица Минхо тут же расплылась в стороны, открывая Джисону вид на уставшее лицо с темными кругами под глазами. Боковым зрением парень заметил, как густая тьма охватила двух парней, будто укутывая их в прохладное одеяло. — Хорошо спалось? — Усталость в глазах сменилась на заинтересованность. — Я редко кому из своих людей разрешаю спать допоздна, но для тебя можно сделать исключение. — Я… — Парень нервно проглотил накопившуюся во рту слюну, смущаясь такой неожиданной близости. — Спалось очень хорошо. Суни грел меня всю ночь. От последней реплики Джисона глаза Минхо загорелись еще сильнее, постепенно наполняя их жизнью. — Ты помнишь Суни? — Парень почти пропищал эти слова, даря Джисону одну из самых ярких своих улыбок. — Конечно я помню это неугомонное животное. — Джисон позволил себе небольшую ухмылку, не в силах оторвать взгляда от чужих глаз. — Пришедшие утром Сынмин с Чонином очень удивились тому, что и Суни меня помнит тоже. Минхо тихо рассмеялся, заставляя тело Джисона покрыться табуном мурашек. — Так получилось, что после нашей с тобой разлуки, — Минхо прочистил горло, возвращаясь в свои воспоминания. — Суни отказался подпускать к себе новых людей. Я до сих пор убежден, что он ждал твоего возвращения не меньше моего. Настала неловкая тишина, нарушаемая лишь их сбивчивым дыханием. Джисон не знал куда смотреть. Куда ни глянь — везде знакомые изгибы губ, бровей, глаз и носа. А вот Минхо нашел свою точку для обзора. Опустив глаза немного ниже, парень вовсю палился на приоткрытый рот Джисона. — А почему я не смог найти свою одежду у тебя в комнате? — Решил поинтересоваться Джисон, чтобы как-то разбавить эту неловкость. — Это те самые вопросы, ответы на которые ты хочешь услышать? — Парень блеснул глазами, переводя свой взгляд выше. — Не паясничай. — Немного пригрозил Джисон, с каждой секундой краснея все сильнее и сильнее. — Мне просто показалось, что моя одежда будет на тебе смотреться гораздо лучше. — Минхо сделал еще хуже, заставляя Джисона покрываться красными пятнами от смущения. — Я если что не смотрел… — Минхо! — Тот самый возмущенный тон, которым Джисон одаривал друга на протяжении нескольких лет, всякий раз, когда парень начинал говорить всякие глупости. Тут же все пространство между ними наполнил бархатный смех, заглушая бешено колотящееся сердце Джисона. — Пойдем, зануда. — Знакомое прозвище резануло по ушам. — Тебя нужно ввести в курс нашего нового плана по освобождению твоих друзей. В следующую секунду наваждение спало, полупрозрачная дымка снова сделала их видимыми, медленным облаком обвиваясь вокруг лица Минхо. Мужчина двинулся в сторону круглого стола, одним лишь своим присутствием заставляя стоящих около него парней расступиться. Джисон двинулся следом, вставая по правую руку от своего друга, в надежде рассмотреть больше. Карта оказалась ничем иным как кривым чертежом всех коридоров королевского замка и его секретных ходов. Беглого взгляда хватило, чтобы заметить все огрехи и неправильные соединяющие линии, превращающие коридоры замка в корявую паутину, ведущую в никуда. — Где находятся твои друзья? — Глухой голос отвлек от созерцания самодельной карты, заставив взглянуть на Минхо. — И где они будут находиться во время приема гостей? Джисон глубоко вздохнул в голове прикидывая масштабы и соединяя между собой линии на пергаменте в полноценную картину. Нечто похожее на угловую башню, где располагались королевские дети, приковало взгляд и Джисон молча ткнул пальцем в пергамент. — Только коридоры здесь неверные. — Джисон задумался. — Они прямые, башня хоть и круглая, но на каждом этаже есть всего один коридор, соединяющий комнаты. А вот потайные ходы, вот здесь, должны быть полукруглые и соединяться в один сплошной проход, ведущий к главной лестнице. Подняв взгляд от стола, Джисон обнаружил несколько пар глаз, внимательно наблюдающих за парнем. Их всех наверняка уже оповестили о прибытии парня к ним в команду, но свое любопытство было трудно сдерживать. Громко кашлянув, Минхо обратил внимание на себя и на карту, чертеж которой теперь нужно было переделывать. Один высокий мальчишка уже хотел было взять в руки мягкий уголек, как был прерван рукой Джисона. — Не нужно спешить. — Он укоризненно посмотрел на Минхо. — Я уже вижу множество ошибок и в других частях замка, особенно в главной башне. И еще наверняка в замке есть и другие потайные ходы о которых я не знаю. — И каким образом нам поможет информация, о том, что ты чего-то не знаешь? — Стоящий вдалеке Сынмин решил подать голос и наконец обратить на себя внимание парня. — Если хочешь нас от чего-то отвлечь, так и скажи. — Сынмин! — Громко воскликнул Минхо, заставляя всех стоящих рядом вздрогнуть и на всякий случай отойти на шаг назад. — Что? — Парень всплеснул руками. — Он может вообще нас запутать пытается, откуда ты знаешь? — Подойди. — Бесцветным голосом подозвал к себе Джисон. Он с самого начала своего появления здесь заметил к своей персоне особое отношение от Сынмина. Но терпеть он это не собирается. Оставшись стоять на месте, парень демонстративно закатил глаза и скрестил руки на груди. Минхо уже хотел было вмешаться, как Джисон со скрипом в сжатой челюсти одним шагом подошел к Сынмину, и схватив того за руку, притащил к карте. — Смотри! — Парень указал на пустое место на карте. — Здесь находится потайной ход, по которому я и сбежал из замка. А здесь, — Парень снова ткнул в очередное пустое место на другом конце карты. — находится главный коридор, ведущий в тронный зал. Ты хочешь обвинить в чем-то меня? Но только вот ты сейчас единственный кто мешает вашему плану сбыться. — Хорошо! — Сынмин раздраженно взмахнул руками, признавая свое поражение. — Но зачем нам информация о том, что ты не знаешь о некоторых потайных ходах? Джисон самодовольно улыбнулся, просовывая руку под воротник рубашки. Тут же под светом одиноких свечей блеснул небольшой кулон, наполненный чем-то вязким и бардовым. — Я оставил в замке союзника. — Джисон снял кулон, поднося его ближе к лицу Сынмина, чтобы тот мог разглядеть чужую кровь внутри. — В чужом теле королевского рыцаря будет проще разузнать все недостающие нам части замка. — Откуда нам знать, что ты не сбежишь, поджав хвост, или не раскроешь наше местоположение? — не унимался Сынмин. — Как я могу сбежать, если мое тело останется здесь? — Легко парировал Джисон. — Ваше местоположение известно не только мне, но и королевскому графу, с которым я пришел в город первый раз. Вас все еще не раскрыли благодаря молчаливости моего друга и сил Чонина, твоих заслуг здесь нет. Так что, если не можешь быть полезным — просто заткнись. Минхо довольно фыркнул, кладя свою широкую ладонь на плечо Джисона. Парень приподнял брови, внимательно глядя за меняющимся выражением лица Сынмина. Небольшая искра света озарила пространство рядом с ладонями Сынмина, показывая высшую степень его раздражения. Его огонь всегда становился плохо контролируемым, когда парень позволял эмоциям взять над собой вверх. Дабы не поджечь добрую половину шатра, парень глубоко вздохнул, пытаясь успокоить нервы. Через секунду непрошенный огонь погас, а в помещении запахло жженым сеном. Посчитав это за небольшую победу, Джисон ухмыльнулся. Ловким движением убрав кулон обратно за воротник, парень повернулся в сторону Минхо: — Ты можешь мне дать своего картежника? Карту в любом случае нужно будет переделывать, я хочу проконтролировать. — Да, я думаю это возможно. — Задумался Минхо, обращаясь уже к одному из стоящих рядом парней. — За сегодня управитесь? Парень неуверенно кивнул, боясь ослушаться своего господина, и выжидающе уставился на Джисона. — У вас есть еще чистый пергамент такого же размера? — Сразу переключил свое внимание Джисон, увлеченный новой темой. Минхо, наблюдающий за горящими глазами Джисона, медленно подошел к пылающему от злости Сынмину. — Ловко он тебя. — Легкий смешок слышался в голосе. — И ты ему даже ничего не скажешь? — Возмутился парень, с широко открытыми глазами уставившись на своего друга. — А что я могу сказать? — Минхо развел руками, с неким удовольствием наблюдая как краснеет лицо его собеседника. — Неправ здесь ты, а не Джисон. — Я все равно ему не доверяю. — Буркнул Сынмин, отворачиваясь от Минхо. — Тебя слишком долго не было, чтобы этот парень так легко прыгнул в твои объятия. Минхо глубоко вздохнул, подходя к другу еще ближе, чтобы положить свою ладонь ему на затылок. — Мои воспоминания были неполными. Я не все вам показал. — И не дожидаясь, пока Сынмин успеет среагировать, показал ему недостающие части воспоминаний.***
Небольшая елочка, скромно расположившаяся в углу общего зала, создавала атмосферу предстоящего праздника, а терпкий запах еловых веток просочился даже в самые дальние комнаты приюта. Джисон удобно расположился сбоку, сидя в прямой позе, пока Минхо ворочался у него на коленях. Учеба закончилась еще в прошлом году, но парни все равно проводили все свое свободное время за чтением толстых фолиантов. Минхо совсем недавно сумел выкрасть тяжелую рукопись прямо из-под носа епископа в церкви, за что потом сильно огреб от Джисона. Недолго поворотив носом, парень все-таки сдался. Книжка была до жути старинной и до жути интересной. — Сонииии. — Вымученно пропел Минхо, в очередной раз поворачиваясь в чужих ногах. — Может на сегодня достаточно? Скоро праздник, а мы тут сидим с тобой какой день и никуда не выходим. — Ты сам эту книгу украл. — Напомнил ему Джисон, слыша недовольный вздох у себя в ногах. Прождав еще пару минут, парень наконец откинул книгу в сторону, полностью обращая свое внимание на недовольного друга. — И куда ты хочешь сходить? Минхо тут же подорвался с места, одним движением руки поднимая Джисона на ноги. Не говоря больше ни слова, парень повел его в сторону их общей комнаты, на ходу кидая громкое: — Мы наконец-то пойдем с тобой в город! — Что? — Джисон попробовал затормозить, но сильные руки Минхо тащили его вперед, напрочь игнорируя возмущения парня. — Если ты уже совершеннолетний, это не значит, что нам можно свободно разгуливать в городе! Минхо влетел в комнату вместе с Джисоном, захлопывая входную дверь с громкий стуком. В ту же секунду худощавое тело Джисона было впечатано в неровные изгибы дерева, а голова, немного откидываясь назад, заставила Джисона посмотреть вверх. Аккуратно плетенный венок омелы был кое-как закреплен над дверной рамой и от сильного стука был готов в любую секунду упасть на головы парней. Джисон саркастично усмехнулся, видя горящие глаза Минхо и потянул того за воротник сам. Их поцелуи сильно отличались от тех первых неуверенных шажков, которые они делали друг к другу в детстве. Минхо прижимал к себе парня всякий раз, когда они оставались наедине, не желая терпеть ни минуты разлуки с Джисоном. Сам же Джисон не был сильным поклонником частых ласк, но каждый раз таял и млел от чужих прикосновений, не в силах сопротивляться. Иногда, когда у Джисона случается прилив сильных чувств, парень решается сам и целует своего друга так, что у Минхо колени начинают подрагивать, а узел внизу живота затягивается все туже и туже. Вот как сейчас. Они давно уже перешли черту дружбы, оба признавая себя слабыми и уязвимыми рядом друг с другом. Минхо называл это любовью, а Джисон пытался её обуздать и понять, ведь подобные сильные чувства парень испытывал впервые. Ему никогда еще не приходилось хвататься за ближайшие предметы, чтобы не потерять равновесие, когда Минхо своими ладонями обхватывал его талию. Ему никогда не приходилось закрывать себе рот от вырывающихся изо рта стонов, когда Минхо проходился языком по чувствительной шее Джисона. Такое понятие как секс, парни изучили отдельно от книжек и рассказов миссис Тьюксберри о вечной любви, когда оба почувствовали это тянущее чувство внизу живота. Первые несколько неудачных разов помогли парням изучить свои тела и понять желания друг друга. Так что сейчас Минхо спокойно подхватил Джисона на руки, хватая того за ягодицы и потащил в сторону своей кровати. — А как же твой долгожданный город? — Джисон оторвался от чужих губ, чувствуя, как длинные руки уже оказались у него под туникой. — Сходим позже. — Отмахнулся Минхо, снова прижимаясь к чужим губам, окончательно заставляя Джисона потерять рассудок.***
— Вы были любовниками? — Громко воскликнул Сынмин, чувствуя, как чужая ладонь резко закрыла ему рот. — Тшш. — Пригрозил Минхо, судорожно оборачиваясь на своих подчиненных. По счастливой случайности все были заняты и не обратили на громкую реплику никакого внимания. — Я надеюсь больше не осталось вопросов почему я так от него завишу? Парень отрицательно покачал головой, все еще в шоке смотря на своего друга. Когда чужая ладонь сместилась со рта парня, он позволил себе один короткий вздох удивления. Новое откровение заставило Сынмина пересмотреть свои приоритеты и по-другому взглянуть на ситуацию. Переведя свой взгляд на взлохмаченного парня, одетого в одежду Минхо, Сынмин глубоко задумался. Многое теперь имело смысл, а что-то больше ничего не значило и вовсе. Небольшой укол стыда проник в сердце, смотря на то, как старый, и по всей видимости горячо любимый друг Минхо, сейчас старательно помогал их небольшой труппе и с каким благоговением кидал редкие взгляды в сторону Минхо. — Прости. — Только и смог выдавить из себя Сынмин, пряча свой взгляд в сторону, и снова залился краской, но уже по другой причине. — Чтоб больше я не слышал от тебя подобных речей о Джисоне. — Предупредил Минхо. — А еще у него очень длинный язык, так что в следующий раз я его останавливать не буду, понял? Неловко вздохнув, парень кивнул своему другу, удаляясь подальше от чужих глаз. Тяжело было признавать свою неправоту, но от гадкого чувства, появляющегося всякий раз, когда Джисон появлялся в поле зрения, никак не избавиться. Сынмин решил пока просто переждать и исключить возможные контакты с обоими парнями. Джисон быстро влился в команду, занимая в ней позицию лидера и командира. Ребята из труппы уже успели заметить лояльное отношение их господина к этому парню, так что ослушаться его они не решались. Так, за несколько часов совместной работы, большая часть правильной карты была начерчена, а пустой желудок уже вовсю напоминал о себе. Небольшой трактир, куда на днях так бесстыдно пробрался Джисон, встретил их приятным ароматом горячей еды и солодового пива. Парень почувствовал себя неуютно, когда вся толпа как по списку расселась по своим места, а сам он как белая ворона остался стоять посреди крошечного зала. Тяжелая рука потянула его вниз, заставляя буквально упасть на рядом стоящий стул. Уже слегка замахнувшись, парень сразу же расслабился, когда увидел перед собой знакомую улыбку, не скрытую под завесой тьмы. Два других недовольных лица Джисон предпочел проигнорировать. — Что будем есть сегодня? — Игриво поинтересовался Минхо, обращаясь к парням, будто не видя парящую неловкость между ними. — Мне как всегда. — Отмахнулся Сынмин, не поднимая своего взгляда от поверхности стола. — Да, мне тоже. — Тихо пролепетал Чонин, метясь глазами по всему залу. — А ты что хочешь? — Минхо буквально промурлыкал это, обращаясь к Джисону. — Я… я… — Парень совершенно не знал местное меню и поэтому мог лишь жалобно смотреть на Минхо в поисках помощи. — Запеченных лобстеров здесь нет. — Съязвил Сынмин, все еще избегая зрительного контакта с парнем. — Только простая каша и немного говядины. — Я никогда не ел лобстеров. — Сразу же возразил Джисон, возмущаясь неугомонности парня. — Я около семнадцати лет ел одну и ту же похлебку в приюте. Ты хотя бы один день провел в подобном месте? Или у тебя всю жизнь были родители? Сынмин сразу же заткнулся, снова не желая признавать свое поражение. Наверно он завидовал. Да. Парень всю свою жизнь провел на грязной ферме, вместе со своим отцом, что даже одна мысль о богатой жизни туманила его разум. А еще он презирал Джисона, что так просто бросил все возможности и прелести своей жизни при дворе. Честно сказать, Сынмин его прекрасно понял, когда тот отказался бежать с ребятами из замка. Он бы тоже никуда не пошел. Но когда он увидел этого придурка у порога их шатра, то окончательно в нем разочаровался. Променять все эти балы, приемы, турниры, на… что? На Минхо от которого ничего прежнего уже не осталось? На их кочевническую жизнь, с вечными путешествиями и новыми городами? Сынмин и правда не понимал. Небольшой огонек вновь осветил пространство рядом с парнем, немного обдавая теплом его ладонь. — Закажу тебе запеченную говядину и вареный овес. — Задумчиво проговорил Минхо, не обращая никакого внимания на небольшую перепалку своих друзей. — Ты же не против? Джисон отрицательно покачал головой, соглашаясь с предложением Минхо. Когда парень встал и направился к трактирщику, чтобы проговорить их совместный заказ, за столом наступила напряженная тишина. Чонин, что никак не мог найти себе места и привыкнуть к обществу парня, которого он недавно покалечил, ерзал на стуле и раздражал взор. Сынмин же напротив, стоически восседал, показывая лишь небольшое раздражение на своем лице. Маленький огонек в его руке разгорелся чуть сильнее. Джисону и вовсе хотелось провалиться сквозь землю. Он не мог наверняка знать причину, по которой Сынмин так на него взъелся, но если его ужасающая догадка верна, то этот парнишка тот еще идиот. — Меня растили, чтобы пожертвовать моим телом ради спасения принцессы. — Неуверенно начал Джисон, привлекая внимание обоих парней. Чонин, что был немного осведомлен королевской жизнью Джисона благодаря Крису, лишь стыдливо опустил взгляд. Тогда как Сынмин в удивлении уставился на парня, сидящего напротив себя, и полностью перестал контролировать силу своего огня. Значит Джисон был прав, Сынмин полный идиот. — Что ты сказал? — Капля недоверия все-таки проскочила в его тоне, но ошарашенное выражение лица было не скрыть. — Если ты хоть раз слышал о проклятии, что наложено на королевскую семью и об этом вшивом пророчестве, где волшебная сила должна их спасти, то должен понять, о чем я сейчас сказал. Напряжение достигло своего апогея полностью готовое лопнуть в любой момент, как и эмоциональный барьер Сынмина. Его огонь уже полностью перекинулся на предплечье, медленно доходя и до плеча. Если парень сейчас опустит свою руку чуть ниже, то так же медленно начнет гореть весь трактир. — Еда будет готова через пару минут. — Неожиданно появился Минхо, усаживаясь обратно на свое место. — Что у вас здесь происходит? Глаз тут же приковало разгорающееся пламя в руках Сынмина, что вот-вот было готово перекинуться на ближайшие предметы. Выгнув вопросительно одну бровь, Минхо мотал головой, смотря то на одного парня, то на другого. Чонин открыл рот первым: — Джисон поинтересовался каким образом работают магические силы у Сынмина. — Судорожный вздох. — Поэтому он решил продемонстрировать. — Вот как. — Минхо с хитрой улыбкой поставил локти на стол и опустил свое лицо на ладони. — И как же работают твои силы, Сынмин? Услышав саркастичный тон, Чонин понял, что его господин раскусил его наглую ложь, но правила игры все же принял. — Мой огонь напрямую зависит от моих эмоций. — Ровным голосом проговорил Сынмин, наблюдая как языки пламени становятся слабее, а исходящий от них жар уже практически не ощущался. — Чем сильнее эмоция, тем ярче пламя. Коротко кивнув, Минхо решил не продолжать этот диалог, радуясь тому, что все хотя бы остались целы и невредимы к его возвращению. Еду и правда приготовили очень быстро. Когда все тарелки были выставлены на столах, а люди уже взяли в руки кривое подобие вилок, у Джисона начали зудеть ладони. Вся та грязь, накопившаяся на его руках с момента его побега, сейчас неприятным ощущением напомнила о себе. Джисон огляделся вокруг в поисках хоть какого-либо сосуда с водой, а когда не увидел ничего подходящего, разочарованно вздохнул. — Что-то не так? — Поинтересовался Минхо, уже начавший свою трапезу. — Мне нужно помыть руки. — Немного стыдливо ответил Джисон, опуская взгляд в пол. С другой стороны стола послышались смешки, и парень отчетливо мог ощутить с какой силой Сынмин закатил глаза. Как бы Джисон не отпирался и не парировал любые нападки Сынмина, королевские привычки и воспитание просто так из себя выкинешь. Минхо, обернувшись к трактирщику, крикнул ему что-то неразборчивое и через минуту им на стол принесли неглубокую пиалу, доверху наполненную мутной водой. Выбирать не приходилось, так что, немного задержав дыхание, Джисон все-таки опустил свои ладони в слегка теплую воду и наконец сполоснул руки. Ощутив привычную ему чистоту, парень без задней мысли закатал рукава рубашки, что из-за большого размера закрывала ладони и начал свою трапезу. Через пару секунд Джисон почувствовал, как чужая ладонь, облаченная в перчатки, сильно схватила его за предплечье, приподнимая его вверх. — Что это? — Гневный тон заставил всех присутствующих за столом вздрогнуть, обращая свое внимание на руки парня. Джисон уже успел позабыть о них. Глубокие борозды шрамов, что исполосовали его предплечья, стали немного светлее, но своего ужасающего вида не утратили. Нервно вздохнув, Джисон инстинктивно бросил взгляд в сторону сжавшегося в стул Чонина. Не нужно было большого ума, чтобы догадаться в какой день эти шрамы были получены. Джисону было немного жаль парня. За то небольшое время, проведенное в компании этих ребят, он понял, что Чонин был ничем иным как мальчиком на побегушках. Эдаким пажом в мире крестьян, что всегда выполнял всю грязную работу. Он не мог на него злиться, а уже тем более подставлять парня, видя в каком ужасе тот находится от одного только грозного тона своего господина. — Ничего особенного. — Отмахнулся Джисон. — В замке не слишком процветает медицина, все в порядке. — У тебя всегда все заживало за секунды, и даже шрама не оставалось. — Настаивал на своем Минхо, все еще держа парня за руку. — Что с тобой должны были сделать, чтобы твои руки выглядели таким образом? Сгусток тьмы медленным облаком поплыл по поверхности стола, покрывая собой даже тарелки с едой. Минхо был в ярости. Его выдавала небольшая дрожь в теле и глубокое дыхание. Если он сейчас перестанет себя контролировать, то его разрушительная сила возьмет над ним вверх и можно будет попрощаться со всеми, кто сейчас находился в трактире. На Чонина было больно смотреть. Болезненно белого цвета парень уже готов был во всем признаться и раскаяться, но Джисон выставил вторую не менее травмированную руку вперед и открыл рот первым. — Мы соврали! — Парень зажмурился, боясь увидеть реакцию Минхо. — Когда тебя не было, мы на самом деле говорили о том, как со мной обращались в замке. Минхо слегка расслабил хватку, но руку не отпустил, все еще прожигая своим взглядом чужие раны. — Меня тренировали на собственной крови все эти семь лет. — Продолжил Джисон, предприняв первую попытку выбраться из чужой хватки. — Многократное использование серебра и большой объём потерянной крови видимо на мне сказывается так. Он даже почти не соврал. Звездочет Ангус в действительности любил немного поиздеваться над парнем, иногда втыкая в него нож чаще положенного, а шрамы он получил именно по озвученной им причине. Единственной ложью было то, что парень получил их совсем недавно. Прекратив осмотр рук Джисона, Минхо переключился на его лицо, в попытке распознать ложь. На несколько секунд дымка тьмы спала с его лица, показывая каким обеспокоенным и одновременно злым оно было. Минхо метался взглядом по всем частям лица Джисона, неосознанно сжимая чужую руку все сильнее и сильнее. Джисон попытался вырваться из его рук, но почувствовал лишь тупую боль и леденящий душу холод, исходящий от чужих пальцев даже через толстую ткань кожаных перчаток. — Минхо отпусти меня! — Потребовал Джисон, когда молчание затянулось, а кожа на перчатках тихо заскрипела. — Хо, пожалуйста. Будто очнувшись ото сна, Минхо дернулся, возвращая себе полный контроль над своими силами и телом. Прозвище-катализатор отдалось в чужой груди приятным теплом, сбивая с парня спесь и непрошенную ярость. Руки сразу же затряслись от осознания того, что он только что сделал больно своему дорогому человеку и не смог совладать с эмоциями. Мерзкое чувство стыда и вины прокатилась по телу, когда Минхо увидел, как Джисон потирает свою руку, чтобы избавиться от остаточного ощущения холода и продолжающейся фантомной боли. — Прости меня. — Только и смог выдавить из себя Минхо, не решаясь вновь дотронуться до парня. — Я не думал, что это сможет меня так сильно разозлить. — Ничего. — отмахнулся парень, все еще чувствуя, как неприятный холодок гуляет по запястью. — Мне уже не больно, так что все в порядке. Не говоря больше ни слова, Минхо отвернулся от парня, нехотя принимаясь за еду. Уловив небольшое движение сбоку, Джисон заметил, как Чонин благодарственно кивнул и одними губами прошептал: «Спасибо». Кивнув ему в ответ, парень принялся ковыряться вилкой в тарелке, уже лишенный какого-либо аппетита. Проблема с питанием никуда не исчезла и видимо в скором времени ему придется снова объясняться перед Минхо, только уже о причине своих голодовок. Дальнейший обед парни провели в полной тишине. Вернувшись в шатер, чтобы доделать уже порядком надоевшую карту, Джисон заметил, как Чонин хвостиком ошивается поблизости, боясь подойти ближе. — Что-то случилось? — Поинтересовался Джисон, отрывая свой взгляд от неровного пергамента. — Нет! — Парень вскинул руки в оборонительную позу. — Просто мне ну… мне интересно чем вы занимаетесь. Я не особо силен в ориентировании на местности и меня обычно никогда к таким вещам не подпускают… — Хочешь посмотреть? — Джисон махнул своему напарнику картежнику, прося его отойти и в ожидании уставился на нервозного парня. — Да! — Чонин усиленно закивал, делая робкие шажки вперед. Ему все еще было неимоверно стыдно перед Джисоном за свое поведение пару дней назад. После вида чужих изуродованных рук и неожиданной помощи, парню страшно хотелось извиниться. — Смотри, — Джисон указал пальцем на одну из закорючек. — где линии темнее, там находятся главные коридоры в замке, а где они еле видны — это потайные ходы, которыми мы можем воспользоваться. — Понял. — Чонин уставился на непонятные закорючки, пытаясь в голове представить каменное здание. — А почему здесь линий больше, чем в остальных частях карты? — В этой башне живут мои друзья. — Пояснил Джисон, ласково проводя пальцем по одному из чертежей. — Я планирую вытащить их из замка, до того, как начнется главный прием, и вся королевская семья соберется в главном зале. — А если не успеешь? — Мгновенно ляпнул Чонин, тут же одергивая себя. — На этот случай здесь есть план других башен и зданий, чтобы можно было сориентироваться в любой непредвиденной ситуации. — Вновь пояснил Джисон. Вопросы закончились, а вместо них пришла знакомая неловкость и ощутимое чувство недосказанности. — Прости. — Внезапно выпалил Чонин, наконец осмеливаясь на зрительный контакт. — Я слишком долго использовал свои силы и очень устал. Я не должен был срываться на тебе тогда… — Не нужно. — Отмахнулся Джисон. — Всю свою злость на тебя я уже выместил на том поле. Как твой нос кстати, зажил? — Господин помог мне и Сынмину в заживлении. Его травы творят чудеса! — Глаза Чонина вновь загорелись при упоминании Минхо. Несмотря на все свои недовольства парень в действительности очень уважал своего господина. — Почему ты называешь Минхо господином? — Задал давно интересующий его вопрос Джисон. — И как ты вообще оказался в этой компании? Чонин немного замялся, потирая друг об друга вспотевшие ладони и оглянулся по сторонам, чтобы вокруг не было лишних ушей. Он подошел немного ближе к Джисону, чтобы его откровение было слышно только ему одному. — Я был городским вором раньше. — На грани шепота признался парень, закусывая губу. — В том месте, где я жил, очень редко ошивались богачи, так что атласные одежды господина сразу привлекли мое внимание. — Ты ограбил Минхо? — Воскликнул Джисон, чем тут же был одернут парнем рядом с ним. — Прости, — уже шепотом. — ты ограбил Минхо? — Я попытался. — Чонин пожал плечами. — Я тогда долго голодал и хватался за что угодно. Вместо того, чтобы отрубить мне руки, господин помог мне, накормил и предложил место в своей команде. — Подожди… — Джисона вдруг осенило. — У тебя не было твоих магических сил до знакомства с Минхо? — Ни у кого из нас не было, Джисон. — Парень ответил так, будто это было само собой разумеющееся. — Это господин наделил нас всех магией, а взамен попросил быть верным ему и помочь в выполнении одной задачи… — Найти меня. — Закончил за него Джисон. — Да. — Парень выставил вперед правую руку, на которой виднелся широкий шрам от глубокого пореза ножом. — Мы все дали клятву, а сейчас, когда ты с нами, автоматически дали клятву и тебе. Мурашки прошлись по спине Джисона. У Минхо была своя личная армия, предназначенная только для спасения Джисона. Это то, чем он занимался все эти годы? Джисон поставил себе задачу разузнать о прошлом Минхо при первой удобной возможности.***
Конец дня ознаменовался громким ужином и большим количеством вина и пива. Аппетит к Джисону так и не вернулся, так что остаток вечера парень провел в небольшой комнатке, любезно предоставленной Минхо. Она была несколько меньше той, в которой парень провел сегодняшнюю ночь, но на порядок свободнее. За неимением вещей комната выглядела пустынно и холодно. Давно зажжённый камин потрескивал углями в углу комнаты, не принося никакого тепла, а узкая кровать, поставленная впритык к окну, выглядела очень хлипкой и неудобной. Больше никаких убранств в комнате не было. Минхо обещал выделить ему сундук и найти подходящую по размеру одежду. Глубоко вздохнув, Джисон присел на край скрипучей и жесткой кровати и стал наблюдать за угасающем пламенем в камине. Мыслей не было, как и желаний. Не хотелось ни есть, ни спать. Парень просто ждал чего-то, застыв в одном положении. В скором времени послышался тихий стук в дверь, заставивший парня еле заметно вздрогнуть. — Джисон? — Послышался глухой звук голоса Минхо. — Я могу войти? В ответ послышалось лишь мычание. Тихонько войдя в помещение, Минхо недолго потоптался на одном месте, а затем собрав волю в кулак подошел ближе. На нем не было его привычной маски и Джисон сразу заметил не проходящую усталость на его лице, обрамленную темными кругами под глазами и бледным цветом лица. В руках, теперь свободных от перчаток, он держал заветную коробочку, что парень нашел еще утром, и деревянную резную ступку, по виду которой можно было сказать, что травами Минхо пользуется часто. — Привет. — На выдохе сказал Минхо, все еще немного нервничая. — Привет. — Джисон заметил, как подрагивали чужие руки, а взгляд метался по сторонам. Кивнув самому себе, Минхо поставил свои вещи на кровать рядом с Джисоном и уже хотел было взять того за руки, как замер в нерешительности. Он вспомнил как ему снесло крышу днем от вида чужих шрамов и решил воздержаться от лишних прикосновений, чтобы еще раз не сделать Джисону больно. Джисон же, будто прочитав мысли Минхо, понял его намерения и легкими движениями задрал рукава и самолично вложил свои руки в чужие. Минхо немного дернулся от этого прикосновения и ладони в этот раз сжимать не стал. Вместо этого парень еще раз прошелся беглым взглядом по уродливым полосам и выразительно сглотнул, боясь сделать лишнее движение. — Ты все еще занимаешься травничеством? — Короткий кивок. — Я рад, что твои старые увлечения остались с тобой. Минхо как будто не слышал. Он словно в наваждении провел пальцем по первому шраму, а затем по второму и третьему, заставляя тело Джисона покрыться табуном мурашек. — Ты позволишь? — Минхо резко поднял голову, встречаясь с внимательным взглядом напротив. В темном омуте, при таком близком расстоянии, можно было увидеть отражение догорающего пламени в камине и, кажется, целую вселенную. Джисон тоже немного подвис, наслаждаясь видом расширенных зрачков Минхо. Только спустя минуту, парень осознал, что ему задали вопрос и приложил некоторые усилия, чтобы немного двинуться и утвердительно кивнуть. Минхо пришлось приложить силу не меньше, чтобы отлипнуть от Джисона и схватить заранее приготовленные им травы. Первым в ступку полетел шалфей, вид которого, заставил электрический разряд пройтись по спине Джисона. Вторым растением оказалась сушенная ромашка, которую Минхо так часто любил вплетать в чужие волосы. А последним ингредиентом оказались желтые цветки зверобоя, из которых Джисон обожал пить настойки и отварные чаи. Внимательно наблюдая за сосредоточенными движениями парня, Джисон поймал себя на мысли, что сейчас то самое время. Время для вопросов, что годами пылились в сознании, а сейчас буквально рвались наружу из его рта. — Спрашивай. — Будто прочитав его мысли, тихо сказал Минхо. — Что? — Парень поднял свой взгляд на профиль парня. — Я говорю, спрашивай. Я боковым зрением вижу, как ты колеблешься. — Минхо принялся интенсивно перемалывать сушенные цветы. — Мы же пообещали друг другу ответить на все интересующие нас вопросы. Джисон немного поерзал на одном месте, отмечая в себе ненавистный зуд в ладонях и привычную тревожность. Больше всего на свете было страшно не задать вопрос, а получить на него ответ. — Что ты… — Парень прочистил горло, набираясь смелости. — Чем ты занимался все эти годы? Минхо ухмыльнулся, будто ждал этого вопроса и провел ладонью над получившейся массой. Тут же небольшая тень приподняла сухие ошметки и в одну секунду превратила их в однородную массу непривлекательного черного цвета. Подойдя к парню ближе, он присел на корточки, и снова поймал его взгляд. — Первый год я не мог найти себе места. — Признался Минхо, аккуратно проходясь пальцем по чужому предплечью. — Меня держала на плаву только возможность говорить с тобой, а когда ты перестал выходить на связь я… Минхо отвернулся, будто вспомнив нечто ужасное, и прикрыл глаза. На этот раз Джисон сам потянулся к парню, кладя ладонь на напряженное плечо Минхо. — Ты не обязан, если не хочешь. — Полушепотом сказал Джисон, видя, как подрагивает его нижняя губа. Глубоко вздохнув, Минхо повернулся к Джисону обратно, убирая чужую руку со своего плеча. Выставив ее перед собой, парень окунул пальцы в травяную кашицу. — Я пристрастился к алкоголю. — Решил продолжить парень, выкладывая холодную массу на поврежденные участки кожи. — И в одну из самых холодных зимних ночей мой мозг решил, что мне лучше перестать существовать вовсе и я отключился… прямо на улице… У Джисона упало сердце, разбиваясь на тысячи осколков. Подобное откровение резануло по ушам, отдаваясь во всем теле тупой болью. Не нужно было спрашивать, не нужно было вообще открывать свой рот. Он даже и представить не мог, какими глубокими были чужие страдания и каким мудаком он сейчас казался со стороны. Его рассудок предпочел игнорировать боль от утраты близкого человека, заставляя его работать не покладая рук. Он позволил королевским правителям делать с ним все, что они захотят, лишь бы не вспоминать ту отчаянную тоску по дому и не видеть перед глазами эту кошачью улыбку. — Сынмин нашел меня в снегу без сознания, когда я уже еле дышал. — Продолжил Минхо, сглатывая ком в горле. — Благодаря ему я смог выжить в ту ночь, и следующие пару лет я провел на ферме его отца. — Ты жил на ферме? — Да. — Остатки самодельной мази неровной линией легли на последний шрам. — Ты же все детство хотел там жить. — Джисон опустил свой взгляд на обмазанные руки, чувствуя небольшое покалывание на коже. — Зачем искал меня? Слабый щелбан пришелся ровно Джисону в лоб. Минхо укоризненно посмотрел на парня, вставая на ноги и убирая ступку в сторону. Кровать немного примялась в паре сантиметров от бедер Джисона, а жар от такой близости смог растопить пропитанную холодом комнату. — Я же хотел с тобой… — Немного обиженно пробормотал Минхо, смотря на прямой профиль Джисона. Его пухлая нижняя губа все так же выпирала вперед, придавая парню очаровательный вид. Минхо так же заметил, как быстро покраснели чужие уши из-за его последних слов и позволил самому себе смутиться тоже. Они слишком долго не разговаривали друг с другом и через слишком многое успели пройти, но с каждой минутой пропасть между ними казалась все меньше и меньше. Невесомо коснувшись чужого бедра, Минхо все-таки заставил обратить на себя внимание. — Теперь твоя очередь. — Напомнил парень, увереннее кладя руку на бедро. — Это правда? То, что ты сказал мне в трактире? Они издевались над тобой? — Да. — Ответ на все три вопроса был один. — Они с самого начала врали мне, называя своим приемным сыном. Сначала я им верил, ну или лучше сказать, я хотел им верить. Они заставили меня забыть тебя. Его голос дрогнул, а дыхание участилось. Он не хотел в этом признаваться даже самому себе, но от правды не убежишь. Он действительно самолично отрекся от своего прошлого, выбирая настоящую жизнь, полную лжи, бессонницы и бесконечных ран. — Что заставило тебя вспомнить? — В голосе Минхо не было ни капли злости или упрека. Он ожидал подобного ответа и ничуть не удивился. — Ты сам. — Выпалил Джисон, а когда осознал всю абсурдность данного ответа, решил пояснить. — Твой голос преследовал меня во всем: каждый раз, когда я брал в руки лук и стрелы я видел лишь твое сосредоточенное лицо и обложки тех книжек про стрельбу; меня било током каждый раз, когда я видел цветы нарциссов и колокольчиков в королевском саду; в те редкие разы, когда мне удавалось поспать, все что, я видел во сне это твои ореховые глаза, отражающие свет яркого солнца и букеты незабудок у меня под сердцем. Я всегда тебя помнил, даже если мне это казалось иначе. Его рука, обмазанная черной мазью, легла поверх ладони Минхо, чуть её сжимая. Минхо перевернул её, сплетаясь своими пальцами с чужими в крепкий замок. Легкая улыбка неосознанно проступила на обоих лицах, а яркий румянец пунцовыми пятнами расползался по щекам. У Джисона в голове всплыл еще один вопрос, который мучил его уже несколько дней подряд. — Как ты получил свою магию? — Джисон наконец повернулся в сторону Минхо, встречаясь с блестящими глазами напротив.