***
Сильный удар в плечо заставил машинально развернуться и обратить свое внимание на человека, что быстрыми шагами удалялся прочь. Минхо не впервой было выезжать в город, чтобы купить себе лекарств для все еще мучавшего его кашля, да и отец Сынмина попросил прикупить парочку инструментов для фермы. Их маленький городок не отличался своими размерами и уж тем более не был густонаселен, чтобы вот так просто столкнуться на самой широкой улице в центре города. Удержав свое внимание на подозрительном мужчине в черном длинном плаще, чья аура отдавала слабым запахом гвоздики и ванили, парень не удержался от любопытства и пошел за ним следом. Ноги будто сами вели его вперед, заранее зная дорогу, и поворачивали в нужном направлении. Небольшая погоня привела Минхо в одну из грязных узких улочек, наполненных запахами нечистот и бегающими по земле крысами. Тихий перезвон колокольчиков – и мужчина скрылся за неприметного вида дверь, тщательно скрытую от посторонних глаз. Ничего особенного. Тот мужчина просто спешил к себе домой. Минхо уже хотел было развернуться обратно, расстроенный своей неудачей, как вдруг приметил висящие на хлипкой двери давно высохшие ветки бузины, к которым кто-то неоднократно добавлял свежие, цепляя их за тоненькую ниточку. Подойдя немного поближе, ему в нос ударил едкий запах имбиря, перемешанный с чем-то похожим на зверобой, и у Минхо прошла волна мурашек по спине. По смутным воспоминаниям из детства, Минхо смог собрать у себя в голове цельную картину и ужаснулся. Сынмин рассказывал ему о существовании лавок с подобным ассортиментом товаров и что их ферма сама сотрудничает с парочкой из них. Прилив любопытства только усилился, когда за дверьми послышались сдавленные ругательства, приправленные грохотом падающих вещей и разбитой посуды. Среагировав в последний момент, Минхо отшатнулся в сторону, когда тот самый мужчина пулей выскочил из лавки, чуть снова не задев парня плечом. Немного проморгавшись, Минхо услышал противный скрип медленно закрывающейся двери и наконец смог заглянуть внутрь. Все как он и ожидал. Практически полное отсутствие освещения в лавке создавало ощущение паники и опасности. Расставленные по периметру комнаты животные черепа и кости выбили из Минхо судорожный вздох, а нескончаемое количество различных склянок с сухими травами на полках, заставили нетерпеливо сглотнуть. В самом темном еле освещенном углу парень заметил мужчину, что кропотливо поднимал с пола скинутые вещи и старался собрать все осколки в единую кучку. Минхо уже поставил одну ногу за порог лавки, как увидел, как этот мужчина хаотичными движениями рук заставил стекло двигаться. Замерев на месте, парень наблюдал как медленно и плавно поднимались вверх стекляшки, превращаясь обратно в миниатюрные баночки. Громкий скрип старинных половиц отвлек мужчину, заставив обернуться и во все глаза уставиться на вошедшего. Немного переступив с ноги на ногу, Минхо неловко помахал рукой и тут же ее отдернул, понимая глупость своего положения. Мужчина мгновенно поднялся с пола, пытаясь спрятать за собой склянки, которые еще минуту назад представляли из себя груду разноцветного стекла. Решив разбавить напряженную обстановку, Минхо ляпнул первое, что пришло ему в голову: - А мой друг тоже так умеет. – Нервный смех. – Ну не так как вы, я имею в виду… он… он умеет заживлять свои раны… Волна облегчения прошлась по мужскому лицу, позволив ему наконец выдохнуть. Снова сделав пару взмахов рукой, мужчина заставил баночки задребезжать, разнося по комнате приятный звонкий перелив. Новое движение, и все разбросанные травы и цветы тягучей кучей вернулись в свои флакончики и взмыли вверх, проносясь с удивительной скоростью прямо перед носом Минхо. Еле увернувшись от самого широкого пузырька, Минхо проследил взглядом за ними, отмечая для себя разнообразие ассортимента в этой лавке даже при таком тусклом освещении. Будто прочитав его мысли, почти догоревшие свечи вспыхнули с новой силой, открывая Минхо больше видимого пространства. Как он и думал, здесь было абсолютно все. Глиняные ритуальные чаши различных размеров с кроваво-алой росписью стояли чуть не в самом конце помещения, а рядом с ними уютно примостились ритуальные ножи. Минхо издалека мог рассмотреть ужасающие гравировки, украшающие лезвия и рукоятки. Чуть левее, в широком выступе, была самая интересная часть лавки, предназначенная для флаконов с зельями и толстых фолиантов с заклинаниями. Громко сглотнув Минхо снова перевел свой взгляд на мужчину, полностью потеряв возможность говорить. Он вдруг понял, что ошибся, зайдя сюда, что это место не предназначалось для него и вовсе. Нужно было уходить отсюда и как можно скорее, и надеяться, что этот странный мужчина поскорее забудет нелепый инцидент и продолжит свою работу. Вот только с места сдвинуться не получалось. Парня словно пригвоздили к полу, не давая возможности дернуться, а мысли превратились в кашу, склизкой кучей расползаясь в голове. Выдержав небольшую паузу и дождавшись, пока заклинание окончательно возьмет над парнем верх, мужчина наконец заговорил: - Мальчик, ты что-то хотел? – Образ человека разделился надвое, заставляя Минхо часто моргать, пытаясь сфокусироваться. Резкий запах ладана ударил в голову, а виски будто сдавили кувалдой. Сильно поморщившись, Минхо попытался открыть было рот, чтобы ответить, как его перебили: - Ты не знаешь. – Мужчина спрятал руки за спину и прошелся по лавке размеренным шагом. – Что же тебя привело ко мне тогда? Минхо снова попытался открыть рот, но с треском провалился, а затем резко дернулся. Неприятное щекочущее чувство на подкорке сознания было физически ощутимо, отдаваясь во все тело липким потом и крупными мурашками. Казалось, будто бы кто-то руками залез прямо ему в голову, и острыми когтями впился в мысли. Неприятное чувство прекратилось так же быстро, как и началось, а мужчина оказался уже у Минхо за спиной: - Этого ты тоже не знаешь. – Еле слышная ухмылка. - Если тебе ничего не нужно, и ты не хотел сюда приходить, то нам нужно разобраться для чего ты оказался здесь, верно? Приложив максимум усилий, парню наконец удалось совладать со своим телом и слабо кивнуть. Новая тихая усмешка вырвалась изо рта мужчины, а руки его плавно легли Минхо на плечи. Следующую минуту парень предпочел бы забыть. Резкая вспышка боли в голове ослепила его, выбивая из легких весь воздух, и заставила непроизвольно открыть рот в немом крике. Тут же вспышки сменились картинками, яркие обрывки воспоминаний из его юности проносились перед его глазами словно ураган, заставляя подняться тугой ком к горлу. Как только руки мужчины поднялись с его плеч, парень упал на колени часто задышав, пытаясь остановить приступ рвоты. - Так ты хочешь найти своего друга ведьму… - Задумчиво протянул мужчина, расхаживая вокруг парня. – Давно я про них не слышал… Неужто вновь проснулись, спустя столько веков? - А вы разве не ведьма? – Прохрипел парень, пытаясь встать на ноги. - Нет, мальчик. – Сладко пропел мужчина. – Я маг. Взяв в легкие побольше воздуха, Минхо одним рывком встал на ноги, чуть не лишившись равновесия снова. Непрошенная тошнота вернулась с новой силой, заставляя парня запрокинуть голову, чтобы не вывернуть содержимое своего желудка прямо на владельца лавки. - И чем же это отличается? – Сквозь зубы прошипел Минхо, боясь открывать рот. - Ведьмами рождаются, а магами становятся. – Мужчина в два шага преодолел расстояние до широкого выступа и вытащил оттуда тоненький фолиант. Через секунду книга полетела в сторону Минхо, острым углом впечатываясь прямо ему в грудь. Парень хотел было ахнуть от неожиданной боли, как вдруг фолиант завис на месте, буквально паря в воздухе. Руки сами потянулись к нему, обхватывая ветхую обложку с двух сторон. Еле ощутимый запах подгнившей бумаги впечатался в ноздри, заставляя кожу покрыться мурашками. Нерешительно открыв книгу на первой странице, Минхо замер. Первая строчка была написано кривым, но читабельным почерком, и это было единственное, что он мог прочесть: «Пособие по черной магии. Кратко» Последующие строки напомнили Минхо густистый лес, состоящий из странных завитков и линий, походивших на буквы. Он не знал языка, на котором говорила эта книга, но определенно точно мог понять её смысл. Помимо извилистых букв, в книге чернилами были выскоблены рисунки, что от старости лет уже потеряли свои краски. Вот тут был изображен рисунок непонятной Минхо пятиугольной звезды, а на следующей странице неровными линиями красовался нож с капающими вниз каплями крови. Немного смущенный своей необразованностью, Минхо поднял голову к мужчине с немым вопросом на лице. - Это ответ на твой вопрос, мальчик. – Мужчина прошелся пальцами по корешкам книг, не обращая внимания на растерянного парня. – Как только разберешься с этой книгой, можешь прийти ко мне снова. - Но… - Минхо хотел было возразить, как неведомая сила снова приковала его к полу, лишая возможности двигаться самостоятельно. Медленным и раздражающим шагом мужчина подошел к парню вплотную, окидывая его оценивающим взглядом. - Возможно у тебя даже и получится. – Загадочно произнес тот, глубже всматриваясь в чужие глаза. – Только не теряй ту ненависть, что сейчас в тебе бурлит и тогда, возможно, ты станешь достаточно сильным, чтобы он тебя выбрал. Резкий толчок заставил Минхо сделать первый шаг, а затем и второй, и третий. Задумавшись о словах этого мужчины, Минхо не сразу заметил, как бесконтрольно вышел за дверь лавки, а когда опомнился, дверь громко хлопнула у него перед носом. Мышцы сразу же расслабились, возвращая телу привычный контроль и Минхо смог заметить некоторые изменения. Дверь, что на первый взгляд казалась непримечательной, теперь была расписана темно-алыми красками со странными символами, а на гвозди тут и там были прибиты широкие листья папоротника. Папоротник… Мать Минхо часто вешала его на дверь их фермерского домика, чтобы отогнать злых духов и непрошенный гостей. Его Отец всегда называл это чушью, но за все годы жизни Минхо, к ним на ферму кроме собак так никто и не приходил. Нервно сглотнув, Минхо поспешил ретироваться подальше от этого места, пряча книгу себе за пазуху.***
- Минхо, хватит отлынивать от работы! – Раздался громкий голос мужчины. – У нас целый амбар не покормлен, а ты все сидишь со своими бумагами. Громко вздохнув, Минхо отложил в сторону книгу, оглядываясь по сторонам. Он и не заметил, как быстро подобралась весна на их ферму, окрашивая землю в зеленый цвет и принося за собой запах свежести. Повсюду уже щебетали птицы, а первые цветы уже вот-вот готовы были раскрыть свои бутоны. Минхо любил читать на природе, наслаждаясь безоблачным небом и легким ветерком, щекочущим щеки. Долгие пару месяцев сильнейшей простуды полностью лишил его сил, но любезный отец Сынмина приставил его к работе, как только Минхо перестал кашлять и хлюпать носом. Спрятав поглубже в корнях небольшой сосны, у которой он сегодня расположился, книгу, Минхо вымученно поднялся и с лицом, выражающим вселенскую боль и отчаяние, отправился в сторону амбара. Внутри его ждало стадо голодных коров, а в самой середине выжидающе сидел Суни. Этот негодник приходил сюда чуть ли не чаще самого Минхо, каждый раз слезно вымаливая у того свежего молока, пока никто не видит. Старые привычки красть для кота остались на месте, чем вызвали у Минхо слабую улыбку, когда он одним движением направил струю молока в сторону кота. Помогать на ферме, получая за это еду и кров, не было такой уж и большой проблемой, учитывая его светлое детство, наполненное вечным мычанием коров и запахом сухого сена. Просто не было в этом того теплого чувства, которое парень испытывал, будучи ребенком, находясь у мамы на руках и наблюдая за козами. То же чувство Минхо испытывал, когда находился рядом с Джисоном, а сейчас… Сейчас была пустота. Ничего в его груди не вспыхивало так сильно, заставляя его уши покрываться пунцовыми пятнами, ничего не заставляло его голову кружиться от нежного шепота где-то в области его шеи. Не было ничего, отчего бы у парня громко и часто стучало сердце, отдаваясь стуком в голове и заставляя путаться мысли. Одна пустота. Только лишь Сынмин и Суни пытались скрасить его дни, постоянно заботясь о нем и не отходя от него ни на шаг. Этот парень за пару месяцев смог немного растопить его сердце и заставить хотя бы немного улыбаться. Но как бы сильно он не старался, мысли парня были забиты совершенно другими вещами. Прошел уже месяц с момента посещения Минхо той магической лавки и честно сказать, далеко он не продвинулся. Большую часть времени парень потратил на то, чтобы выяснить название языка, на котором была написана книга, а потом еще и выкрасть пособия для пасторов из ближайшей церкви на латыни. Новый язык поддавался с трудом и те скудные предложения, которые парень смог перевести особой помощи не принесли. Как он понял, старинная рукопись содержала в себе пособия по черной магии. Некрономикон, такое странное название светилось на обложке, рассказывал об различных обрядах и магических ритуалах, способных призвать к себе души умерших. Самая интересная страница для Минхо находилась в конце, он потратил на нее больше всего времени, когда увидел загадочный рисунок устрашающего чудовища, но больше двух строк перевести не смог. Велиал – демон зла и гнева, что уже однажды спускался к людям на землю, был способен вернуться вновь, к тому, кто пропитан ненавистью и желает мести. Странное чувство одолело Минхо, когда он понял смысл этих слов и кажется, что уже все для себя решил. Ведомый новой эмоцией, парень, не отдавая себе отчета, следовал эфемерной идеей, что так внезапно появилась у него в голове.***
- Это снова ты, мальчик? – Донесся глухой голос из темного угла, когда Минхо переступил порог лавки. – Рад знать, что ты ко мне прислушался. - Помогите… - Голос задрожал, а глаза непроизвольно наполнились слезами. – У меня ничего не получается… Мужчина ухмыльнулся, выходя из темноты, и медленным шагом обошел круг вокруг парня. - Я не смогу тебе помочь с переводом, это очень древний язык, и ты должен сам… - Я уже почти все перевел! – Перебил его Минхо, открывая уже ненавистный ему фолиант на самых потрепанных страницах. – Здесь про жертвоприношения, здесь про пирокинезис, а здесь про управление людьми. Я уже все прочитал. Мужчина удивленно выгнул одну бровь, позволяя себе задержать взгляд на парне и одним движением забрал книгу из его рук. - Тогда что ты хочешь от меня, юнец? – Мужчина небрежно кинул книгу в сторону, заставляя её парить в воздухе. Одно движение указательным пальцем, и фолиант самостоятельно вернулся на свое законное место на полке. - Научите меня тому, что вы умеете. – Уверенно заявил Минхо, с благоговением наблюдая за плавными движениями мужчины. – Когда я пробовал, то все заканчивалось либо пожаром, либо разрушением. Мужчина резко развернулся, во все глаза уставившись на парня. В одну секунду он оказался прямо перед лицом Минхо, резко хватая того за плечо. - Что ты сказал? – Прошептал тот. - Что я пытался, но магия мне не поддавалась. – Минхо дернул плечом, скидывая с себя чужую руку. – Когда я пытался призвать огонь в своих ладонях, он либо только искрился, либо обдавал меня сильнейшим пламенем, устраивая пожар в комнате. А когда я попробовал заклинание на предпоследней странице, то стена в моей комнате обрушилась и превратилась в пепел. А еще этот вечный холод… После этих слов Минхо почувствовал ту самую силу, что в прошлый раз пригвоздила его к полу, но в этот раз она была… слабее? Мысли в голове не путались, а рот, что Минхо так часто любит открывать, его все еще слушался. Пришлось приложить небольшое усилие, чтобы отшагнуть от мужчины в сторону и кинуть в него вопросительный взгляд. - Зачем вы опять это делаете? – Спросил парень, чем вызвал еще один удивленный вздох. - Невероятно. – Глаза мужчины засияли, прежде чем ослабить свою магию, направленную на Минхо. – Ты знал, что магия для обычных людей так просто не доступна? Тебе нужно продать свою душу демону, прежде чем тебе откроется возможность её познать. - Что? – Минхо во все глаза уставился на говорящего, пытаясь понять смысл его слов. Велиал, демон зла и гнева. Последняя страница в книге была написана не просто так, конечно. Провожая Минхо все еще не верящим взглядом, мужчина прошелся вдоль своих книжных полок. На самом верху стоял массивный фолиант, обитый настоящей кожей, что привлек внимание Минхо почти с самого начала его прихода в лавку. - Призови её. – Скомандовал мужчина, видя заинтересованный взгляд парня. – Если все, что ты мне рассказал правда, то книга тебя послушает. Минхо растерянно заморгал, удивившись подобной просьбе. Парень понятия не имел, что ему нужно сделать для этого, поэтому он решил сделать то, чем пользовался всегда. Подумал. «Приди ко мне» Густая мысль расползлась по сознанию, заставляя Минхо буквально ощутить прилив холодного чувства и покрыться мурашками. Не сработало. Книга не сдвинулась с места, лишь только кончики его пальцев сделались ледяными. Вспомнив все свои бесконечные посиделки за книгой по латыни, Минхо задумался еще сильнее. «Venite ad me omnes» Тут же Минхо будто обдало ведром ледяной воды, заставив стучать зубы и трястись руки от холода. Выдохнув от неожиданности, парень заметил небольшой клубок пара, вырвавшийся из его рта, а затем хорошенько получил по лбу. Массивный фолиант полетел так, будто бы не весил и грамма и только в последний момент, прямо перед столкновением, вернул себе всю тяжесть. В глазах мгновенно потемнело, а в месте удара точно появится синяк, но Минхо это нисколько не тревожило. На его лице лишь проступила победная улыбка, когда он поднял заветную книгу с пола и посмотрел в глаза мужчине. - Невероятно. – Повторился мужчина, подходя ближе. Книга в руках Минхо завибрировала, привлекая к себе внимание, и одним махом открылась на первой странице. Парень пробежался по ней глазами улавливая знакомые ему слова и попытался составить их воедино. «Демон зла… получить силу… продать душу… бессмертие… до конца жизни» Громко сглотнув, парень поднял голову и застыл в немом вопросе. - Темная магия, которую ты сейчас использовал, подчиняется только лишь одному существу на планете, Велиалу, повелителю всех ведьм. Ты можешь стать его прислужником до конца своей жизни и получить лишь малую каплю того, чего демон имеет сам. Но ты… - Мужчина запнулся. – Ты не взывал к нему? - Вы про ту последнюю страницу в книге? – Получив утвердительный кивок, Минхо замялся. – Ну, я её до конца так и не понял, сколько бы не пытался перевести. А и еще почерк здесь непонятный, я больше всего с ним провозился и… - Ты практиковал магию раньше? – Перебил его мужчина, пытаясь заглянуть в глаза. – Со своим другом. Я видел в твоих воспоминаниях. - Да… - Протянул Минхо, почесывая свободной рукой свой затылок. – Это в основном он занимался, я лишь наблюдал и позволял быть сосудом… - Сосудом? - Ну, мой друг умеет перемещаться в тела других людей с помощью смешения своей и чужой крови. – Будничным тоном ответил Минхо, а потом осекся, увидев побледневшее лицо мужчины. – Что-то не так? - Как часто вы занимались подобными ритуалами? - Ритуалами? – Минхо усмехнулся. – Вот это вы загнули. Максимум школу прогулять, да контрольную написать. – Взгляд мужчины стал суровее. – Ой, простите. Да, достаточно часто. Года четыре как минимум. - Не понимаю… - Мужчина стал расхаживать кругами по комнате, в попытке упорядочить кричащие мысли. Вдруг небольшое озарение осветило его лицо, и он снова оказался прямо перед Минхо. – У тебя были родственники со странными привычками? Ну там знаешь, выходить из дома в полнолуние или вешать обереги на дверь. Искра понимания осветила лицо Минхо, и он усиленно закивал, вспоминая свою маму, что вечно приносила в дом обереги от злых духов и варила терпкие настойки от сглаза. - Моя мама… - Только и смог прошептать парень, поглощенный воспоминаниями. Мужчина не стал медлить, кладя свою руку на плечо парня, и ворвался в чужие воспоминания в одно мгновение. В этот раз ощущения были не столь ужасные, но живот все равно закрутило. Пара ярких вспышек – все что парень имел из своего детства, будучи сиротой оставленной на произвол судьбы, и вот он уже пытается отдышаться, откинутый чужой силой в сторону, пока на лице мужчины расцветает понимающая улыбка. - Твоя мама была травницей. – Мужчина безумно рассмеялся со слабой толикой истерики в голосе. – Какое невероятное совпадение, что ты смешал в себе ведьминскую кровь дважды. - Что простите? – Минхо все еще немного задыхался, пытаясь бороться с головокружением. Тут же фолиант в его руках резко подпрыгнул вверх, открываясь где-то на середине и Минхо ослепило. Весь текст здесь был исписан золотыми чернилами, что ровной линией простирались по всему пространству страниц. Не было ни привычных ему рисунков, ни устрашающего почерка. Только длинная как жизнь история и пару клякс. - Читай. – Скомандовал мужчина. - Но я не знаю и половины слов. – Запротестовал парень, когда увидел множество незнакомых ему закорючек, смутно напоминающих слова. Мужчина раздраженно закатил глаза, складывая руки на груди. - Aperi oculos tuos*. – И для Минхо открылся новый мир. Слова медленным течением утекали вниз, смешиваясь между собой в приятную золотистую кашу, а когда Минхо осмелился опустить свой взгляд вниз, обомлел. Не было больше ни лавки, ни мужчины, ни самой книги. Только широкое поле, простирающееся дальше горизонта, напротив него. Слева виднелся дремучий лес, полный высоких кронов деревьев и яркого цвета зеленой листвы. Минхо никогда не доводилось раньше видеть настолько живой и ослепительно пышной природы, что так приятно ласкала взор и заставляла млеть рассудок. Взяв в грудь побольше воздуха, парень развернулся, когда услышал тихое копошение за спиной и сразу же подавился от увиденного. В нескольких ярдах от него находилась небольшая деревня, со странными низенькими домиками, вокруг которых там и тут расхаживали люди в одинаковых одеждах. Подойдя немного ближе, парень смог рассмотреть не только одежды, но и приятного цвета медовый оттенок их кожи, что так напоминал ему свой собственный и… Джисона? Резкий разряд осознания прокатился по спине, заставляя дернуться и глубоко задышать. Нет. Не может быть. Не давая своим мыслям разыграться, парень неуверенным шагом вошел в деревню. Казалось, местные жители его даже не замечали, занятые своими делами, расхаживая вокруг. Вот тут кто-то вез старинную повозку, механизм которой Минхо не был знаком, а здесь, немного правее, находился небольшой цветочный сад, что разносил по округе сладкий аромат ирисов и пионов. Немного вдалеке две женщины о чем-то переговаривались, стоя рядом с одинокой розой, что почернела и увяла, свисая своим мертвым бутоном вниз. Немного задержав свой взгляд, Минхо заметил, как одна из этих женщин быстро прошептала что-то цветку, отчего тот дернулся и рваными движениями поднялся вверх. Зрелище было настолько невероятным, что у Минхо перехватило дыхание. Через несколько секунд цветок наполнился ярко-алым цветом, а увядшие до этого лепестки распустились во всю ширь. Боясь, что его заметят, парень поспешил удалиться прочь, пытаясь унять бешенное сердцебиение. Он вспомнил. В раннем детстве, еще будучи ничего не осознающим малышом, Минхо застал свою маму за необычным занятием, когда внезапно вломился в ее комнату с просьбой поиграть. Мальчик успел заметить, как его мать безумным шепотом разговаривала с растениями в своей комнате, прежде чем она выставила мальчика за дверь. Только спустя годы Минхо смог понять, почему в тот день она так занервничала и почему никогда не разрешала ему заходить в её комнату без разрешения. Это так же объясняло необычный феномен. После смерти обоих родителей, все растения в ближайшей округе почернели на следующий день, превращая их маленькую ферму в выжженное пятно на карте. Не может быть. Погрузившись в мысли, парень и не заметил, как дошел до самого конца деревни, где, разместившись в широких амбарах, процветало животноводство. Отовсюду слышались крики людей, перемешанные с гудящим мычанием коров и Минхо пробрало теплым чувством ностальгии. Он почти столкнулся с маленьким мальчиком, что на огромной скорости несся по улице, а когда мальчишка потерял равновесие и упал, смог лишь только замереть. Распластавшись на земле, паренек бодро встал и оглянулся, не обращая внимания на стоящего рядом Минхо. Изодранные камнями коленки мгновенно затянулись, а мальчик, не поведя бровью, лишь стряхнул грязь с кожи и побежал дальше, теряясь в однообразии низких домов. Минхо будто ударили под дых крепким кулаком, выбивая из легких весь воздух, заставляя согнуться пополам. А подняв голову, Минхо снова обнаружил перед собой мрачные стены магической лавки, заинтересованное лицо мужчины и заветный фолиант, чьи золотистые буквы сейчас сияли пуще прежнего. Опустив взгляд вниз, Минхо удивленно охнул. Слова больше не походили на закорючки, превращаясь в некое подобие предложений и позволяя Минхо их прочитать. «Давным-давно наш мир был полон загадок, тайн и удивительных приключений. В той живописной местности весёлой Англии, которая орошается рекою Дон, в давние времена простирались обширные леса, покрывавшие большую часть красивейших холмов и долин, лежащих между Шеффилдом и…» - Значит я был прав. – Заключил мужчина, видя, как меняется лицо Минхо с каждой прочитанной строчкой. – Твоя мама была потомком одной из ведьм. Годы смешали кровь, и её сила ослабла, но твой друг… Твой друг другой. - Я не понимаю. – Голос Минхо задрожал. - Сила твоего друга истинная, та самая, что спала долгие столетия, ища подходящего момента, чтобы проснуться. – Мужчина с восторгом хлопнул в ладоши. – Ну, а ты мальчик, нашел лазейку и открыл портал в темную магию, смешав свою кровь и кровь своего друга. - Это значит… - Минхо все еще не осознавал значимость чужих слов. – Я могу свободно пользоваться магией без продажи своей души? - Подожди, подожди. – Мужчина поднял руки в успокаивающем жесте. – Я уже однажды имел дело с Велиалом, и могу тебе сказать, что так просто он не позволит использовать свою магию. - Но… - Минхо замялся. Мужчина снова одним движением открыл книгу на самой первой странице, давая Минхо жирный намек. - Призови его. – Посоветовал тот. – Он достаточно своенравное существо, но как я знаю очень зависим от чистокровных ведьм. Возможно, у вас даже получится договориться, если учитывать ведьмовские примеси в твоей крови. - И это все, что вы можете мне посоветовать? – Минхо потерял дар речи. – Вызвать демона ярости и мести, и просто поболтать с ним как старые знакомые? А если он не позволит мне использовать его магию и попросит продать свою душу? - Ну тогда тебе придется сделать выбор, мальчик. – Мужчина усмехнулся, пожимая плечами. – Бессмертная жизнь полная магии и максимальная гарантия спасения твоего друга, либо же жить до старости в своей ферме и не иметь возможности, даже вылечить заболевший цветок. Решать тебе. И не дожидаясь ответа, мужчина снова пригвоздил Минхо с полу, а когда не увидел сопротивления, направил парня в сторону выхода. Минхо не услышал ни хлопка двери перед носом, не почувствовал тяжесть книги в руках и даже не заметил, как оказался на пороге собственного нового дома. Этой ночью парень не спал.***
- Что это? – Громко спросил Сынмин приподнимая вверх тяжелую рукопись. – Минхо, что это за ужас у тебя в комнате? Небольшая паника прокатилась по лицу Минхо, прежде чем парень сумел взять себя в руки и вырвать книгу из чужих рук и спрятать её за спину. - Ничего. – Будничным тоном сказал Минхо, полностью игнорируя вытаращенные от шока глаза Сынмина. – Просто сказки на ночь. - Ты называешь это сказками? – Снова возмутился парень, пытаясь пробраться к нему ближе и забрать рукопись. – Я видел название, и это не сказки! Минхо раздраженно закатил глаза, быстро пряча книгу поглубже в подушки. Пришлось расставить руки в стороны, чтобы любопытный Сынмин не смог пробраться вновь. Вот только помимо любопытства, парень обладал природной смекалкой и сразу же смог сложить два и два. - Это все ради него? – Осенило Сынмина. – Мы же уже обсуждали с тобой твой план, по завоеванию королевства и я четко и ясно сказал, что он дерьмовый. Если ты еще и в черную магию поверил, то мне стоит снова проверить у тебя наличие температуры. Минхо громко цокнул, выражая недовольство и вместе с тем глубоко задумался. Он живет на ферме Сынмина уже около полугода, но так и не сдвинулся с места. После слов того темного мага в лавке, Минхо наотрез отказался прислушиваться к его словам и лишь иногда позволял себе небольшие шалости в виде вечно горящих свечей или лечения заболевших зерновых культур на ферме. Ему было страшно открывать первую страницу книги, а сама мысль о возможной встречи с демоном, заставляла дрожать коленки и ворочаться в постели. Но возможно… лишь возможно… если он сделает это не один… - Ты не прав. – Возмутился Минхо, складывая руки на груди. – Я вовсе не брежу. Магия и правда существует, просто ты слишком слеп, чтобы её увидеть. Парень напротив фыркнул, отворачиваясь. Это звучало настолько нелепо, что захотелось истерично рассмеяться. Сынмин уже привык к несколько странному поведению парня за эти долгие месяцы, но такого он точно не ожидал. Как и не ожидал следующих его действий. Не в силах терпеть насмешки от своего назойливого друга, Минхо с яростью достал книгу из-под подушек и мгновенно открыл ее на нужной странице. Плотно закрытые глаза, пара незнакомых Сынмину слов и вот перед глазами парня появилась слабая искорка огня, колеблющимся пламенем плавающая по комнате. Снова незнакомые слова и пламя стало больше, ярким светом освещая небольшую комнатку без окон. Сынмин почувствовал слабую волну теплого воздуха, исходящую от огня, и отшатнулся. - Это что? – Голос задрожал, выдавая волнение. - Ты никогда не замечал, почему в последнее время тебе не нужно подкидывать поленьев в камин? – Минхо приподнял брови, прежде чем щелкнуть пальцами и зажечь пару одиноких свечей в комнате. – Или почему ваши овощи вдруг перестали болеть, а в полях больше не видно назойливых насекомых? Сынмин во все глаза уставился на своего друга, пытаясь переварить услышанное. Это все не имело никакого смысла. Но вот сейчас он своими глазами наблюдал как Минхо творит немыслимые вещи, пока у парня с каждой секундой челюсть опускалась все ниже и ниже. - Невозможно. – Одними губами прошептал Сынмин. – Ты бредишь… - Джисон тоже умел нечто подобное. – Признался Минхо, чтобы Сынмин наконец поверил. – Именно поэтому его забрали от меня в королевский замок. Сынмин громко сглотнул, припоминая рассказы своего отца о странном пророчестве, которое должно скоро уничтожить королевство. Все встало на свои места, но облегчения не принесло. Если Джисона забрали в замок из-за его силы, то значит Минхо… - А ты? – Озвучил он наконец свой вопрос. – Почему тебя не забрали? Минхо крепко сжал губы, пытаясь придумать короткий ответ. Была небольшая проблема в том, что он сам еще не до конца разобрался в себе и в своих магических возможностях. Поэтому вместо ответа, Минхо открыл книгу на самой первой странице, показывая своему другу разворот, наполненный ужасающими картинками и не менее ужасающим почерком. - Что это? – Ужаснулся Сынмин. - То, с чем я один точно не справлюсь. – Минхо кинул умоляющий взгляд в сторону парня. – Помоги мне.***
Ночь встретила парней холодом северного ветра, шелестом листьев и непрекращающимся пением птиц. С каждым их шагом воздух становился все плотнее и плотнее, забиваясь в ноздри и мешая дышать. Минхо волновался. Как только ноги ребят коснулись лесной земли, все звуки вокруг будто стерли, оставляя после себя звенящую тишину. Слабый источник света в виде закоптившейся жировой лампы в руках Сынмина освещал лишь небольшое пространство перед ними. А вдалеке простиралась тьма. Наступив в невидимую ямку, Сынмин громко ойкнул, еле удерживая равновесие и лампу в руках. Тишина была настолько сильной, что звучное эхо, прокатившееся по всем ближайшим оврагам, заставило вздрогнуть. Липкий страх медленной волной тек по венам, заставляя спину покрываться холодной испариной. Минхо не был готов. Это было видно по его дрожащим ладоням и бегающему взгляду. Он боялся любого исхода сегодняшней встречи, но лишь единственное видение карих глаз и широкой улыбки, заставляло его идти вперед и не оглядываться. Как только перед глазами парней перестали мелькать толстые стволы деревьев, а трава сменилась на более высокую, Минхо понял, что они пришли. Небольшая поляна посреди леса днем приятной рябью слепила глаза, переливаясь различными оттенками зеленого, и дышала благовонием трав и цветов. Минхо знал, что здесь обитают скворцы, что громкой какофонией пели свои песни, лаская уши. Сейчас здесь не было ничего. Лишь шелест высокой травы, создаваемый поступью их ног, напоминал друзьям о некогда восхитительном луге, что сейчас мертвой тишиной нагнетал обстановку. - Где-то здесь. – Оповестил Сынмин, ставя еле горящую лампу на землю. – Пустое пространство, как ты и просил. Громко сглотнув, Минхо утвердительно кивнул, пытаясь оглядеться по сторонам. Слабый огонь позволял разглядеть лишь кончики собственных пальцев, в которых массивным грузом лежал старинный фолиант. Вокруг не было ни души кроме их двоих, а через несколько минут Минхо был готов уменьшить количество этих душ на одну. Недавняя уверенность с каждой секундой ускользала как песок сквозь пальцы, а желание развернуться и забыть об этой идеей как о страшном сне стремительно росла, заполняя разум. Вобрав в легкие побольше воздуха, Минхо кинул последний взгляд в сторону не менее колеблющегося Сынмина и открыл книгу на первой странице. Ему не нужны были слова, что в полумраке было практически не видно, он заучил их наизусть и не нуждался в подсказках. Все что ему сейчас было нужно находилось в тысячах километров от него, заточенное в холодных стенах королевского замка без возможности сбежать. Мысль о Джисоне заставила биться и без того стучащее сердце, а злость, что в секунду захватила его рассудок до боли сжала челюсть, заставляя воздух изо рта выходить со свистом. Времени на колебания больше не было и дождавшись, когда Сынмин отойдет подальше на безопасное расстояние, парень наконец открыл рот: - O magne Belial, deprecor te rogante, sperans misericordiam tuam. Mens mea plena est ira et cor meum vindictam desiderat*. – Переведя дыхание, Минхо перешел ко второй части своего заклинания, которое придумал сам. – Sanguis meus mihi permisit uti potestate tua et volo te petere ut eo uti pergas.* Громко вобрав в легкие воздух, Минхо прислушался. Все должно было сработать, он в этом не сомневался. Вот только кроме сбивчивого дыхания Сынмина где-то неподалеку, парень ничего больше не слышал. Прошла минута, а затем две, а после неё и три. И лишь на пятой минуте безмолвного ожидания, парень раздраженно кинул книгу на землю и громко выругался. - Минхо… - Тихо позвал Сынмин, привлекая к себе внимание. - Что? – С толикой отчаяния в голосе крикнул Минхо. - Посмотри вниз. – Тихий шепот ужаса донесся до его ушей, заставляя тело покрыться мурашками. Увиденное внизу заставило парня подпрыгнуть. Тут же приземлившись тяжелой подошвой ботинок, по поляне раздался треск ломающегося льда. Небольшой островок света в этой мгле покрылся инеем, а Минхо только сейчас заметил вырывающийся пар из своего рта, когда нервно выдохнул. Неожиданно черноту ночи разрезала белая молния, мгновенно наполняя огненным светом все пространство узкой поляны, а вслед за ней тишину леса прервал оглушительный удар грома. Сначала глухой, а потом грохочущий и с треском, да такой силы, что в ушах отдалось звенящей болью. - Сынмин? – Позвал друга Минхо, когда за то короткое мгновение освещенной поляны не смог заметить лицо своего друга. Ответом ему была тишина. Небольшой укол паники попал прямо в сердце и у Минхо участилось сердцебиение. Замершие руки пришлось сложить в замок, в попытке отогреть синеющие пальцы. На секунду парню показалось, что тьма вдруг стала осязаемой, как туман, ровной пеленой расстилаясь по земле. Опустив взгляд вниз, Минхо вновь ужаснулся. Трава медленно чернела, оседая на землю и превращаясь в пыль, а то, что он сначала принял за туман, превратилось в юркие лозы винограда, что хлыстом обвивались вокруг его ног и обдавали ледяным холодом. Не в силах сдвинуться с места, Минхо так и продолжил наблюдать за медленно приближающимся кошмаром, когда услышал слабый шепот прямо перед своим лицом. «Минхо» Собственное имя, произнесенное низким и скрипучим голосом, неприятно резануло по ушам, а парень инстинктивно поднял голову вверх. Ему не показалось. Тьма и правда обрела свой облик, превратившись с странное подобие силуэта, чьи конечности колыхались из стороны в сторону, словно противостояли сильному ветру. Перед ним был не человек и даже не демон. Странное существо не походило ни на что, что парень когда-либо знал или видел, но в то же время был воплощением всего, что когда-либо существовало. У него не было рта, и не было глаз, а слова, что парень слышал, эхом отражались в его голове. - Как давно меня никто не вызывал. – Холодный ветерок прошелся по ногам Минхо. - Наконец-то ведьмовская кровь начинает просыпаться. Я чувствую ее запах, могу ощущать в своем теле, и она даже немного исходит… от тебя? – Скрипучий голос был острым как нож, буквально вырезая слова в голове Минхо. – Ты меня звал? - Д…да. – Немного осекся парень, с потрохами выдавая свой страх. – Я хотел попросить у вас… - Я слышал. – Резко осек его демон, своим голосом вызывая слабый приступ боли в районе лба. – Для чего тебе нужна моя сила? - Мой друг… он… - В голове Минхо была пустота, не было ни единой мысли, которая помогла бы ему договориться с демоном. Когда молчание затянулось, а завитки тьмы уже обвились вокруг его лодыжки, парень вспомнил слова мужчины из лавки о любви демона к ведьмам. – Он ведьма! – Заметив, что движение вокруг его ног приостановилось, Минхо понял, что нащупал правильную тему для разговора. – Чистокровная ведьма и самый дорогой для меня человек. Его забрала местная королевская семья и теперь я хочу вернуть своего друга обратно. Низкий утробный смех, больше походящий на рык, врезался в сознание, пока Минхо с ужасом в глазах наблюдал за содрогающимся в агонии существом. Он сказал что-то не так? - Так это значит я ощущаю магию твоего друга. – Вытягивая гласные, пропело существо, приближаясь вплотную к парню. Холод пробрал до самых костей. – Проклятые Тюдоры однажды чуть не уничтожили весь ведьмовской народ, чтобы в будущем являться их прямыми наследниками и плодиться как зайцы, черт бы их побрал. - Что… что вы имеете ввиду? – Перед глазами всплыли золотые буквы, наполненные зеленью травы, чужой кровью и всепоглощающим огнем. - Наша история написана кровью в той самой книге, что ты так безразлично выкинул на пол. – Минхо густо покраснел, понимая, что его агрессию заметили. – Ты разве не читал? - Читал, но я все равно не понимаю как связанны мой друг и королевская семья? – Минхо нелепо почесал затылок, переступая с ноги на ногу. Возможно, он сейчас выглядел как самый глупый человек на свете. - А так, что твой дружок является прямым наследником королевской крови, что так безжалостно нас уничтожила много веков назад. Самый сильный из нас, пошел на поводу у любви и скрепил свой союз с королевской дочерью, делая из Тюдоров вечных ведьмовских наследников. - Стойте. – Минхо забыл все приличия и полностью лишился страха, когда повелительный тон проскользнул в его голосе. – Вы хотите сказать, что Джисон, мой Джисон, помимо того, что он ведьма, так еще и королевский сын? - Не только он ведьма. – Ушел от прямого ответа демон. – Тюдоры всегда славились алчностью. Даже когда их собственная дочь вот-вот должна проснуться, они не поскупились и забрали к себе своего самого первого сына. Двое моих наследников сейчас в одном месте… - Но как… - Слова путались между собой. – Как такое возможно? - Можешь спросить у них сам, когда наведаешься. – Уклончиво ответил демон, а когда увидел, как просияло лицо парня, добавил. – Только у меня будет одно условие. - Все, что угодно, только разрешите пользоваться вашей магией. – Взмолился Минхо, когда увидел открывшуюся возможность. - Я вижу, как ты жаждешь мести, и поверь мне, я желаю этого не меньше. Раз магия ведьм начинает просыпаться, я думаю это прекрасная возможность немного ускорить этот процесс. – Минхо заметил, как очертания силуэта напротив стали расплывчатее. – Приведи ко мне юную принцессу, чьи силы еще не проснулись и можешь пользоваться моей магией сколько захочешь. Условие было ничтожным. Минхо был готов сделать это за бесплатно, полностью наполненный ненавистью ко всем членам королевской семьи. Так что, когда густая тьма, из которой был соткан демон, растворилась в ночи, Сынмин наконец смог увидеть своего друга и ужаснуться. Лицо его освещала сумасшедшая улыбка, а в глазах плескался странный блеск. - Я знаю, что делать. – Уверенно заявил Минхо, поднимая с черной земли нетронутый магией фолиант.