Не притворяйся овечкой, волк

Разговор Энджела и Хаска

— Что ты хотел? — монотонно спросил Хаск, когда они оказались на улице перед клубом. Энджел тяжело вздохнул, его глаза были полны переживаний. — Так дальше продолжаться не может, — начал он, его голос был тихим, но напряжённым. — Я словно возвращаюсь к той же жизни, что и в Аду. Я всё время тону в этом хаосе, а если так пойдёт дальше, то мне останется только наркоту снова нюхать, и я стану тем же человеком, каким был!       Его голос сорвался на крик, наполненный отчаянием. Энджел закусил губу, стараясь успокоиться, но внутреннее беспокойство вырывалось наружу, как буря, которая не могла найти успокоение. Хаск, внимательно выслушав его, сделал глубокий вдох и поставил сигару в пепельницу. — Энджел, я понимаю, через что ты проходишь. Мы все оказались в трудной ситуации, но ты должен помнить, что ты не один. Мы здесь, чтобы поддерживать друг друга. Энджел закрыл глаза, позволяя словам Хаска проникнуть в его сознание. Он кивнул, но напряжение не покидало. — Я знаю… Просто… я не хочу снова стать тем, кем был, — тихо ответил парень, его голос дрожал. — Я хочу вернуться к нормальной жизни, но иногда это так сложно, что я начинаю терять контроль. Он отвернулся, обхватив себя руками, словно пытаясь защититься от своих собственных страхов. — Мне снятся кошмары… Сны, в которых мы снова в Аду, и меня принуждают сниматься в очередной блядиной постановке Валентино. Я каждый ебанный день просыпаюсь с ощущением, что вот-вот он меня задушит, что я никогда не смогу сбежать.       Даст сглотнул, его плечи слегка подрагивали от подавленных эмоций. В его голосе звучала искренняя боль, которую он больше не мог скрывать, даже от самого себя. Он почувствовал, как на его плечи мягко легли сильные, тяжёлые руки Хаска. — Эй, не беспокойся, — тихо сказал мужчина, его голос был твёрдым, но тёплым. — Нам дали второй шанс, и мы не проебём его. Просто сейчас непростые времена, и всё, что нам нужно, — это стараться выжить, как можем. Но не думай, что мы навсегда останемся здесь, в этом клубе. Это всего лишь временное место, чтобы заработать.       Энджел кивнул, чувствуя, как его напряжение постепенно ослабевает. Внутри него теплилась новая искра надежды — крошечная, но яркая, словно пробивающийся сквозь тьму свет.       Их разговор внезапно прервала Ниффти, которая, как маленький вихрь, прибежала к ним. Её глаза были широко распахнуты, а голос дрожал от волнения. — Хаск, Энджел! Скорее, возвращайтесь! — выпалила она, переводя дыхание. — В клубе всё пошло не так… Чарли и Вегги — они ссорятся! Энджел и Хаск обменялись тревожными взглядами. Не задавая лишних вопросов, они бросились обратно в клуб.

На улицах Нового Орлеана

      Чарли, после того как выбежала из клуба вся в слезах, продолжала бежать по улицам, не зная, куда именно направляется. Она хотела оказаться подальше от всех — от боли, от обиды, от гнева, которые терзали её сердце. Пролетая мимо прохожих, она сбивала людей с пути, слышала, как они выкрикивали ей что-то вслед, но не обращала на это внимания. Внутреннее отчаяние гнало её вперёд, словно буря, которая не могла успокоиться.       И вдруг, в очередной момент, она врезалась в кого-то и с размаху упала на землю. Девушка закрыла лицо руками и продолжала рыдать, не в силах поднять голову. — Дорогая, вы не ушиблись? — прозвучал голос. Мужчина опустился на одно колено рядом с ней, протягивая руки. Этот голос показался ей знакомым. Шарлотта замерла, затем медленно подняла глаза и… — Аластор? — прошептала Чарли сквозь слёзы, с трудом веря своим глазам.       Перед ней стоял мужчина в бордово-чёрном костюме и белой рубашке, его строгие очки слегка сползли на переносицу. На его лице отразилось неподдельное удивление, а взгляд, обычно уверенный, вдруг приобрёл оттенок тревоги. — Чарли? — переспросил он, глядя на неё с растерянностью. — Что случилось? Почему ты в таком состоянии?       Голос Аластора звучал непривычно мягко, и это только больше сбивало Чарли с толку. Её губы дрожали, а глаза снова наполнились слезами, но она не могла найти в себе силы произнести хоть слово. Все её чувства смешались в один клубок — боль, отчаяние, и непонимание происходящего. — Аластор… — едва вымолвила она, с трудом сдерживая новый поток слёз. Она чувствовала, как её ноги дрожат, и не могла понять, почему, из всех возможных людей, именно он оказался рядом. — Всё хорошо, я здесь, — повторил Аластор, его голос звучал успокаивающе, как тихий шёпот в шумной толпе. Он осторожно протянул руку, помогая Чарли подняться с холодного асфальта. — Давай, я помогу тебе.       Чарли, дрожа от холода и пережитого волнения, взяла его за руку. Она почувствовала, как его ладонь теплом охватывает её замёрзшие пальцы. Она попыталась подняться, но её ноги были слишком слабы, Аластор быстро подхватил её за талию, не давая упасть. — Дорогуша, да ты вся продрогла. Пойдём со мной, — сказал он, снимая свой пиджак и заботливо накидывая его ей на плечи. Его тон был тёплым, почти нежным, что удивляло Чарли. Он повернулся и мягко повёл её в сторону своего дома, его рука уверенно лежала на её спине, направляя и поддерживая.       Чарли не стала ничего говорить, её сердце всё ещё билось в горле, и слёзы никак не прекращали течь, размазывая макияж по щекам. Она пыталась вытереть их руками, но всё было безуспешно. Аластор, заметив её попытки, достал из внутреннего кармана платок и протянул его Шарлотте: — Возьми, — тихо сказал он. Она кивнула и приняла платок, её руки всё ещё немного дрожали. Девушка не сказала ни слова, просто следовала за ним.

Дом Аластора

      Чарли сидела в гостиной, сжавшись в кресле и укутавшись в тёплый плед. Она обнимала себя за колени, будто пытаясь удержать остатки тепла. В её глазах всё ещё блестели следы недавних слёз, а лицо оставалось бледным и уставшим.       Аластор вышел с кухни, держа в руках кружку горячего чая. Он подошёл к ней и подал ей, обхватив её пальцами. — Пей, это тебя согреет, — сказал он, стараясь говорить спокойно, чтобы не тревожить её ещё больше.       Он пододвинул стул поближе и сел напротив неё, внимательно наблюдая за её лицом. Некоторое время они молчали, Аластор давал Чарли возможность успокоиться, не торопя её с объяснениями. — Спасибо, — тихо прошептала Чарли, обхватывая горячую кружку ладонями. Она сделала осторожный глоток, чувствуя, как тёплый напиток приятно разливается по её телу, принося немного облегчения. Аластор наклонился вперёд, опираясь локтями на колени. Его взгляд был серьёзен, но полон терпения. — Ты можешь рассказать мне, что произошло, если захочешь, — предложил он.       Утренняя звезда глубоко вдохнула, всё ещё крепко сжимая кружку в руках. Её взгляд метнулся по комнате, затем вернулся к Аластору. Она знала, что может довериться ему, но говорить всё ещё было сложно, когда внутри бурлило так много эмоций. Наконец, она решилась первой заговорить, чтобы как-то разрядить обстановку. — Ты живёшь здесь? — спросила она, стараясь звучать спокойно. — Да, — ответил Аластор с едва заметной ухмылкой, как будто вспоминая что-то забавное. Чарли нахмурилась и чуть замялась, неуверенно продолжая: — Но… куда ты пропал тогда, год назад? Аластор на мгновение замер, его взгляд стал задумчивым. Он облокотился на спинку стула, решив объясниться. — Когда Хаск сказал мне, где мы находимся, я сразу понял, что есть вероятность того, что мой старый дом сохранился… даже спустя столько лет, — начал он, его голос звучал уверенно, но в нём был тонкий оттенок ностальгии. Чарли резко перебила его: — То есть, ты жил здесь до своей смерти? — её голос звучал удивлённо, почти недоверчиво. — Да, — подтвердил он. Лицо Аластора на мгновение стало серьёзным. — Этот дом когда-то принадлежал мне. Он был моим убежищем… и, как оказалось, он остался здесь, словно ждал меня.       Девушка нахмурилась, обдумывая его слова. Её мысли закружились вокруг того, что она только что услышала. Это казалось невероятным, что дом остался нетронутым все эти годы. Раньше она не понимала, почему Димургия отправила их именно в Новый Орлеан — город, с которым, казалось, никто из них не был связан. Но теперь стало ясно: Аластор всегда был связан с этим местом, и то, что его дом сохранился, только подтверждало эту связь. — То есть, это и вправду твой дом? Но как? Он всё это время никому не принадлежал? — засыпала его вопросами Чарли, её голос был полон недоумения. — Конечно, принадлежал, — улыбнулся Аластор, и в его глазах заиграла искра удовольствия от этой истории. — Но я сумел его вернуть. — Как? Прошло так много времени… почти столетие! — удивлённо спросила она, пытаясь понять, как такое вообще возможно. — Это было непросто, — признал Аластор, слегка наклоняясь вперёд. — Документы и кое-какие сбережения у меня сохранились. Банку, конечно, было любопытно, откуда они взялись. Но, грубо говоря, я притворился, что являюсь своим же внуком.       Чарли широко раскрыла глаза, её удивление было неподдельным. Она не знала, что сказать, его поступок казался ей странным. — И они поверили? — недоверчиво спросила она. Аластор засмеялся, его смех был неожиданно искренним: — В нашем мире люди верят во многое, особенно если это подкреплено нужными бумагами и достаточной суммой денег. А может, просто удача оказалась на моей стороне, — добавил он, подмигнув ей. Чарли слабо улыбнулась, но её глаза всё ещё оставались серьёзными. Она сделала ещё один глоток чая, собираясь с мыслями. — Но почему ты не объявлялся целый год? Мы тебя искали… — тихо произнесла она, её голос прозвучал с ноткой обиды. Она смотрела на Аластора, словно пытаясь разглядеть в нём ответ, которого ей так не хватало.       Мужчина отвёл взгляд на мгновение, его улыбка исчезла, уступив место более серьёзному выражению лица. Он глубоко вздохнул, словно взвешивая, как именно объяснить своё отсутствие. — Я… знал, что вы меня искали, — наконец, произнёс Аластор, его голос оставался тихим, но уверенным. — Но я думал, что для всех будет лучше, если я побуду в стороне. Мне нужно было разобраться в себе, в этом мире, в том, как я хочу жить дальше. Он встал, протягивая руку Шарлотте. — Пойдем. — Куда? — спросила Чарли, слегка нахмурившись. — Я покажу тебе твою комнату, — ответил Аластор с лёгкой улыбкой. — Я постелил тебе кровать. На стуле найдешь сменную одежду. Не уверен, что она точно по размеру, но надеюсь, что подойдёт.       Шарлотта колебалась на мгновение, но всё же приняла его руку. Аластор помог ей подняться, и, осторожно поддерживая, повёл её в сторону комнаты. Они поднялись по лестнице и прошли через коридор, погружённый в полумрак, пока не дошли до двери. — Если тебе что-то понадобится, моя комната прямо по коридору, — сказал он, указывая на одну из дверей. — Кухня на первом этаже, а уборные и ванны есть и на первом, и на втором этажах. Чарли кивнула. Она тихо прошептала: — Спасибо…

Ночь

      Аластор тихо постучал в дверь комнаты Чарли. — Да? — отозвалась она. — Не спишь? — спросил он, слегка приоткрыв дверь и заглянув внутрь. — Как видишь… — Чарли слабо улыбнулась, сидя на кровати. Её глаза всё ещё были немного красными от слёз, а плечи слегка опущены от напряжения. — Постарайся поспать, — сказал он, входя в комнату чуть ближе, но оставаясь у порога. — А ты? — девушка посмотрела на него с любопытством, будто не ожидая такого. — Решил проверить, как ты, — ответил мужчина, его голос был тихим, почти шёпотом.       Чарли кивнула, ей было странно чувствовать столько заботы от человека, которого она когда-то считала загадкой. — Спасибо… — тихо произнесла она, её голос был почти робким. Аластор, вместо того чтобы уйти, сел на край её кровати. — Так расскажешь, что произошло? — спросил он. Шарлотта не сразу ответила, её взгляд метался по комнате, словно она искала слова в её темноте. — Мы поссорились… — наконец, вымолвила она. — С кем? — спросил Аластор, слегка наклоняясь вперёд, его локти опёрлись на колени. — С Вегги… — вздохнула Чарли, не желая углубляться в детали. Её голос звучал устало, как будто ей надоело говорить об этом. — То есть, ты оставила её одну? — осторожно уточнил он. — Нет, — покачала головой Чарли, её лицо вновь исказилось от воспоминаний. — Она с Хаском, Энджелом и Ниффти. — Со всеми, получается, — подытожил Аластор с лёгким вздохом, чуть склонив голову на бок. — И ты выбежала, не поговорив с ними? Чарли слегка поёжилась, словно эти слова заставили её вспомнить событиях, которые она пыталась заглушить. Она снова посмотрела на Аластора, её глаза блестели в тусклом свете. — Я… просто не знала, что ещё делать. Всё стало таким… сложным, — призналась Чарли, её голос дрожал от усталости.       Они проговорили ещё около часа — о том, что случилось. Слова Чарли постепенно становились всё тише, а ответы короче, и Аластор заметил, как её глаза начали закрываться, а дыхание стало более ровным. Он, понимая, что её наконец-то клонит в сон, начал говорить ещё монотоннее, словно убаюкивая. Его голос звучал как дальний шёпот, от которого глаза постепенно тяжелели.       Когда Чарли, наконец, заснула, её голова слегка склонилась набок, и она выглядела такой спокойной, как будто впервые за долгое время смогла спокойно заснуть. Аластор подошёл ближе и аккуратно накрыл её одеялом, чтобы она не замёрзла. Он задержался на мгновение, глядя на её мирное лицо, затем тихо выпрямился и, стараясь не издать ни звука, вышел из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь.

Утро

      Когда наступило утро, девушку разбудил насыщенный аромат свежесваренного кофе. Полусонная, она спустилась вниз в одной лишь сорочке. Увидев её, Аластор, стоявший у плиты, на мгновение замер, слегка растерявшись, и смущённо отвёл взгляд. — Дорогуша, будь добра, оденься, — пробормотал он, стараясь не смотреть прямо на неё. — Но моя одежда грязная… её бы застирать, — ответила Чарли, сонно зевая и протирая глаза. — Я положил тебе сменную на стул в комнате, — напомнил он, всё ещё стараясь держать взгляд в стороне.       Чарли кивнула и, тихо вздохнув, вернулась наверх. Она переоделась в одежду — красную юбку до колен и кружевную белую блузку. Когда она спустилась обратно, Аластор, мельком взглянув на неё, улыбнулся и подметил: — Тебе очень идёт.       Она слегка покраснела, но ответила улыбкой и села за стол. Завтрак был простым — свежая глазунья и крепкий кофе. Они ели молча, наслаждаясь тихим утром, прерываемым лишь звуками посуды и ароматом жареных яиц. После завтрака Аластор, отодвинув пустую тарелку, взглянул на Чарли более серьёзно. — Ты должна сообщить Вегги, где находишься, — сказал он, его голос был настойчивым. Чарли нахмурилась, её лицо снова омрачилось воспоминаниями о вчерашнем. — Нет, — решительно сказала она, покачав головой. — Я не хочу говорить с ней сейчас. Мне нужно время. Мужчина вздохнул, ожидая такого ответа, но всё же решил не отступать: — Я понимаю, что ты злишься. Но они, наверняка, волнуются. Стоит хотя бы дать им знать, что с тобой всё в порядке. Чарли только фыркнула, её взгляд стал ещё более упрямым. — Зачем? Пусть поволнуются, — тихо пробормотала она, больше себе, чем ему. Аластор вздохнул, но, стараясь не показывать раздражение, задал следующий вопрос: — Но ты не можешь оставаться у меня вечно. Вы все живёте вместе под одной крышей? — поинтересовался он, пытаясь понять её положение. — Пока что да, — коротко ответила Чарли. — Пока что? — переспросил Аластор. — Да, — нехотя призналась она. — Нас с Вегги выселила арендодательница… по своим каким-то причинам. — И давно? — спросил он. — Два дня назад, — ответила блондинка, слегка пожав плечами. — Мы временно переехали к Хаску, хотели найти квартиру, но… успели поссориться раньше, чем нашли. — А вам не принципиально, какая квартира? — уточнил он. — В каком смысле? — удивилась Чарли, посмотрев на него. — На соседней улице в многоэтажке есть студия, — пояснил он. — Аренда там небольшая, и, насколько я знаю, её до сих пор не сдают. Чарли задумалась, её взгляд немного смягчился. — Правда? — спросила она с интересом. — Это могло бы быть решением… — Да, — кивнул Аластор. — Я могу поговорить с владельцем, если хочешь. Это не идеальный вариант, но место вполне приличное. И если вам с Вегги нужно время, чтобы остудить головы, это может стать хорошим компромиссом. — Спасибо! — обрадованно воскликнула Чарли, её лицо сразу же стало более оживлённым. — Но с одним условием, — добавил Аластор, его взгляд стал серьёзнее. — Каким? — осторожно спросила она, нахмурившись. — Ты помиришься с Вегги, — спокойно ответил он, наблюдая за её реакцией. — Неожиданно слышать такое от тебя, — удивлённо протянула Чарли, чуть прищурив глаза. Аластор мягко улыбнулся и развёл руками. — Прошёл год, как-никак, — пояснил он. — Время многое меняет. К тому же, вы с Вегги — как две стороны одной монеты. Вы дополняете друг друга, а не разъединяете. Чарли тихо вздохнула, её лицо немного смягчилось. Она знала, что он прав. — Я подумаю об этом, — сказала она, хотя было видно, что решение ей даётся нелегко. — Подумай, но долго не откладывай, — ответил он, его тон был настойчивым. — Иногда первый шаг — самый сложный, но он же и самый важный. Шарлотта медленно кивнула, её мысли вернулись к последнему разговору с Вегги. Они действительно говорили на повышенных тонах, и обида за пощечину всё ещё сидела внутри, но Чарли не могла отрицать, что ей не хватает привычного тепла и поддержки. — Ладно, я попробую… хотя бы связаться с ней, — неуверенно сказала она, глядя на свои руки. — Но если всё опять пойдёт не так… — Тогда у тебя всегда будет эта студия как временное убежище, — заверил мужчина, его улыбка стала шире. — И я уверен, что в конечном итоге вы всё уладите. Вы обе слишком упрямы, чтобы позволить какой-то ссоре вас разделить. — Это точно, — слабо улыбнулась Чарли, почувствовав себя немного лучше. — Спасибо, Аластор. — Я поговорю с владельцем студии и постараюсь уладить вопрос с арендой. А пока… — он сделал паузу, будто раздумывая, — может, попробуешь позвонить Вегги? Просто, чтобы она знала, что с тобой всё в порядке.       Чарли кивнула, медленно вынимая телефон. Её пальцы дрожали, пока она включала его. 115 пропущенных от Вегги, 25 от Ниффти, 67 от Хаска и 71 от Энджела. Она смотрела на экран телефона, не зная, как реагировать на шквал пропущенных звонков. Сердце забилось чаще, осознание пришло, что её отсутствие вызвало настоящий переполох. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться и собраться с мыслями. — Оё-й, — тихо прошептала она, снова пересчитывая цифры. Накатила волна вины. Она понимала, что должна хотя бы дать знать, что с ней всё в порядке, но всё равно не могла заставить себя нажать на кнопку вызова.       Аластор, стоявший у окна, слышал её тяжёлый вздох, но не стал оборачиваться. Он понимал, что это решение она должна принять сама. За окном, на улице, жизнь шла своим чередом — кто-то спешил по своим делам, кто-то неторопливо прогуливался. Солнечные лучи играли в кронах деревьев. — Ты не обязана делать это прямо сейчас, — сказал он, всё ещё глядя в окно, его голос был спокоен. — Но чем дольше откладываешь, тем сложнее будет.       Блондинка колебалась ещё мгновение, её пальцы всё ещё дрожали. Она думала о Вегги, о том, как их ссора вышла из-под контроля. Она вспомнила взгляд Вегги, полон гнева. Может, всё было не так уж безнадёжно, но этот удар… — Я… позвоню ей, — наконец произнесла она, её голос дрожал.       Она нажала на имя Вегги в списке контактов, и телефон начал звонить. Гудки казались бесконечными, каждое мгновение длилось целую вечность. Но вдруг на другом конце провода послышался знакомый голос, полный беспокойства: — Чарли? Чарли, это ты?! — Да… это я, — прошептала девушка, её голос был тихим, но спокойным. — Я… просто хотела сказать, что со мной всё в порядке. На линии повисла тишина, а затем послышалось тяжёлое дыхание, и, наконец, голос Вегги снова зазвучал: — Боже, Чарли, где ты? Мы так волновались! — голос Вегги дрожал от напряжения. — С Аластором, — ответила Чарли, пытаясь говорить спокойно. — С кем? — переспросила Вегги, удивление явно звучало в её голосе. — С Аластором? — Да, — подтвердила блондинка, чувствуя, как её сердце снова учащённо забилось.       Вегги замолчала, и Чарли почувствовала, как напряжение растёт с каждой секундой. Но пауза была недолгой — через мгновение темнокожая снова заговорила, её голос был настойчивым и слегка взволнованным: — Скажи, где ты? Чарли колебалась, не желая открывать точное местоположение дома Аластора, поэтому решила назвать ближайший адрес на соседней улице. — Мы скоро будем! — быстро ответила Вегги и сразу же повесила трубку. Девушка ещё несколько секунд смотрела на телефон, чувствуя смесь облегчения и тревоги. Она не знала, как всё пройдёт. — Ну, теперь точно вернуться назад не получится, — слабо улыбнувшись, сказала она, больше самой себе, чем Аластору. Мужчина, всё это время стоявший у окна и наблюдавший за её реакцией, обернулся и сказал: — Всё будет хорошо, Дорогая.

Некоторое время ранее

Клуб D.B.A.

— Что я натворила? — Вегги отчаянно прижала ладони к голове, её голос звучал сбивчиво, будто она пыталась осмыслить свои собственные действия. — Что у вас вообще случилось? — спросил Хаск, наблюдая за её реакцией. Вегги тяжело вздохнула, пытаясь взять себя в руки, и начала объяснять: — Чарли… она просто не понимает всей серьёзности реального мира. Она живёт в каком-то своём мире иллюзий, как будто вокруг — сказка, а не реальная жизнь. Хаск, прищурившись, обдумал её слова и, слегка наклонив голову, ответил: — Ты никогда не задумывалась, может, она делает это специально? — произнёс он. — Показывает, что будто ничего не понимает, но на самом деле прекрасно осознаёт всё, что происходит? Вегги нахмурилась, её лицо напряглось. — Конечно, думала, — сказала она, сжав губы. — Но я знаю её, я знаю, что происходит у неё в голове. — Ты не можешь быть уверена, — возразил Хаск, в его голосе слышался спокойный, но твёрдый тон. — Я всё-таки её девушка, — отрезала Вегги, пытаясь сохранить уверенность в своих словах, но её голос слегка дрожал. — И что? — Хаск поднял бровь, его взгляд стал более острым. — Это автоматически делает тебя знатоком её мыслей? Ты можешь знать её лучше всех, но не стоит забывать, что каждый из нас носит маску. Даже перед самыми близкими. Вегги замолчала, осознавая правдивость его слов. Она вздохнула, её руки опустились, и напряжение на лице слегка ослабло. — Просто… я пыталась её защитить, — наконец прошептала она, её голос был почти сломленным. — Я хочу, чтобы она была в безопасности, чтобы не попадала в передряги. — Именно поэтому ты её ударила? — холодно спросил Хаск, не отводя от неё глаз. — Я… — Вегги запнулась, чувствуя, как её голос срывается. Она не могла найти слов, чтобы оправдать свой поступок. — Что «я»? — перебил её Хаск, его тон стал резким, почти обвиняющим. — Мы зашли, а ты отвесила ей смачную пощёчину. Вегги почувствовала, как её сердце сжалось от стыда и боли. Она закрыла глаза, пытаясь сдержать слёзы. — Это вышло случайно… Я не хотела… — выдавила она, её голос дрожал. — Случайно? — саркастически произнёс Хаск. — В таком деле случайностей не бывает, Вегги. Ты потеряла контроль.       Она вздрогнула от его слов, и внезапно её захлестнули эмоции. Она понимала, что утратила контроль над ситуацией, позволив гневу взять верх над собой, и это стало ошибкой, которой теперь было трудно найти оправдание. — Я знаю… — прошептала она, её голос едва был слышен. — Я знаю, что ошиблась… Но я правда не хотела. Хаск вздохнул, смягчая тон: — Если ты действительно хочешь её защитить, начни с того, чтобы признать свои ошибки и попытаться всё исправить. Иначе ты только оттолкнёшь её ещё дальше.       Вегги кивнула, едва справляясь с нарастающей тревогой. В этот момент в клуб, едва переводя дыхание, вошёл Энджел. — Я не смог за ней угнаться, — выдохнул он, его голос был полон беспокойства. — Она словно испарилась. Когда я выбежал на улицу, то увидел только, как она поворачивает за угол, а дальше и след простыл. — Что? Где Чарли? — Встревоженно спросила темнокожая, быстро вынимая телефон и нервно набирая её номер. Но в ответ звучали лишь короткие гудки — абонент был недоступен. Её сердце колотилось от страха, руки дрожали, и она снова и снова пыталась дозвониться, но безрезультатно. — Нужно её найти, — твёрдо сказал Хаск, хватая с вешалки свою кожанку. — Ниффти, ты остаёшься здесь, на случай, если она вернётся. — Поняла, — отозвалась девушка. — А мы с Энджелом пойдём искать в районе, где она могла скрыться, — продолжил Хаск. — Вегги, ты тоже иди, но держи телефон под рукой. Если что-то узнаешь, сразу сообщай.       Хаск, Энджел и Вегги быстро направились к выходу, каждый мысленно прокладывая маршрут и надеясь, что Чарли не зашла слишком далеко.

***

      Прошло больше пяти часов, и за всё это время Чарли так и не вышла на связь. Город постепенно погружался в ночную тишину, и тревога в груди Вегги только усиливалась. Её мысли метались между страхом за Чарли и собственным чувством вины. Она бесцельно бродила по улицам, надеясь хотя бы на какой-то знак, что подскажет, где искать её девушку.       Наконец, телефон в её руке завибрировал, вырвав её из бесконечного круговорота мыслей. На экране отобразилось имя Хаска. Вегги быстро поднесла телефон к уху. — Нашли её? — с надеждой в голосе спросила она, хотя понимала, что ответ, скорее всего, будет отрицательным. — Нет, — устало вздохнул мужчина, его голос был приглушён и звучал так, будто он тоже окончательно выбился из сил. — Мы обыскали все ближайшие улицы и проверили несколько кафе. Никто её не видел. Вегги крепче сжала телефон, её сердце сжалось ещё сильнее. — Нам нужно продолжать искать, — настаивала она, несмотря на усталость. — Мы не можем просто так сидеть. — Послушай, — спокойно перебил её Хаск. — Уже заполночь. Мы искали везде, где могли. Чарли — не ребёнок. Она, скорее всего, где-то укрылась на ночь. Завтра с утра продолжим поиски. А сейчас возвращайся домой, ты должна отдохнуть. — Но… — начала Вегги, но её голос дрогнул. — Возвращайся, — повторил Хаск мягко, но настойчиво. — Мы не поможем ей, если сами будем на ногах едва стоять. Секунду помедлив, Вегги всё же кивнула, хоть Хаск и не мог этого видеть. — Хорошо… Я иду обратно, — тихо ответила она, чувствуя, как по щекам скатываются слёзы.       Она убрала телефон в карман, её шаги стали медленными и тяжёлыми, как будто весь мир давил на её плечи. Вегги знала, что завтрашний день будет таким же трудным, но у неё оставалась маленькая искорка надежды, что Чарли в безопасности и они смогут найти её, когда рассветёт новый день.

Ночь

      Ночь тянулась бесконечно, как будто время решило замедлиться в ожидании рассвета. Никто из них так и не сомкнул глаз. Вегги сидела на краю кровати, устремив взгляд на телефон, надеясь, что вот-вот на экране появится сообщение от Чарли. Каждый раз, когда он вибрировал или издавал даже малейший звук, её сердце начинало бешено колотиться, но всё оказывалось лишь ложной тревогой.       Энджел лежал на своей кровати, обняв подушку в форме своего любимого поросёнка. Его глаза были закрыты, но сон так и не пришёл. Тревога и беспокойство держали его в крепких объятиях, не давая даже намёка на отдых.       Хаск, казалось, старался подремать, но его сон был неглубоким и прерывистым. Он лежал на диване в углу комнаты, время от времени открывая глаза и оглядываясь вокруг, будто проверяя, всё ли в порядке. Каждый звук за окном заставлял его насторожиться, и он снова пытался найти удобное положение, чтобы хоть на мгновение забыться.       Ниффти несколько раз за ночь мельком засыпала на минуту или две, но её чуткий сон прерывался от каждого шороха или движения в комнате. Она то и дело вставала, подходила к окну, вглядывалась в тёмные улицы снаружи, словно надеясь увидеть там знакомую фигуру.

Утро

      Наступило утро. Солнечные лучи начали пробиваться сквозь шторы, заливая комнату мягким светом. Вегги, чувствуя, как её глаза устали от ночного ожидания, медленно встала и направилась к окну, чтобы посмотреть на новый день, который уже начинал разгораться. — Кто-нибудь что-нибудь слышал? — спросила она, её голос был полон напряжения. Энджел, потирая глаза, сел на край кровати и покачал головой. — Ничего... — пробормотал он, глядя на поросёнка в своих руках. Хаск зевнул, потянулся и выдохнул: — Думаю, пора снова выходить и искать. С утра город ещё полупустой, у нас больше шансов найти её следы.       Не успели они собраться, как телефон Вегги внезапно зазвонил. Она быстро взглянула на экран и, затаив дыхание, увидела имя "Принцесса", немедленно подняла трубку. — Чарли? Чарли, это ты?! — её голос дрожал от беспокойства, словно она не могла поверить, что это действительно она. Хаск жестом попросил поставить звонок на громкую связь, чтобы все могли слышать. Девушка включила громкую, не отрывая взгляда от телефона. — Да… это я, — ответила Шарлотта, её голос звучал тихо. — Боже, Чарли, где ты? Мы так волновались! — выпалила Вегги, пытаясь скрыть слёзы облегчения. На линии повисла тишина. Все в комнате замерли, напряжённо ожидая ответа. — С Аластором, — наконец сказала Чарли. Все вздрогнули от неожиданности, обменялись удивлёнными взглядами. Вегги, не веря своим ушам, решила переспросить: — С кем? С Аластором? — в её голосе звучало недоумение. — Да, — повторила она. Вегги бросила взгляд на Хаска, пытаясь понять, что происходит. Он кивнул, молча подбадривая её продолжать. — Скажи, где ты? — настаивала темнокожая, её голос стал более спокойным. Получив нужную информацию, Вегги сразу же положила трубку и, не теряя времени, бросила телефон в карман. — Поехали, — произнесла она, и вся компания тут же выдвинулась в путь.

***

- Ну, вот и всё... - тихо обмолвилась Утренняя звезда. Аластор подошёл ближе: — Дорогуша, всё будет хорошо, — сказал он, его голос был ободряющим. — Лучше поторопись, пойдём скорее на место встречи. — Ты тоже пойдёшь? — Чарли посмотрела на него, в её глазах мелькнула неуверенность. — Конечно, — ответил Аластор с улыбкой. — А то боюсь, тебя за полоумную примут, если ты появишься одна, — он рассмеялся, как будто пытался немного разрядить обстановку.       Чарли невольно улыбнулась, чувствуя, как от его слов становится немного легче. Она кивнула, и они вместе направились к выходу, шаг за шагом приближаясь к тому, что ожидало их дальше.       Когда они вышли из дома, утренний свет залил улицы мягким золотистым светом, а воздух был прохладным и свежим. Аластор, по-прежнему улыбаясь, уверенно повёл девушку по узким переулкам, направляясь к месту встречи. Шарлотта шла рядом, её сердце всё ещё колотилось от волнения, но рядом с ним она чувствовала себя немного спокойнее. — Они, наверное, будут очень злиться, — тихо сказала принцесса, бросив взгляд на мужчину. — Вполне возможно, — спокойно ответил он. — Но иногда злоба и тревога — это просто две стороны одной медали. Чарли кивнула, соглашаясь с его словами, и продолжила идти, всё ещё чувствуя смешанные эмоции внутри. Она знала, что скоро всё выяснится, и, может быть, они наконец смогут поговорить.