***
Драко усмехнулся, но промолчал. Это было мило. Люди, увлеченные чем-то, всегда выглядели здорово. Он сам примерно с таким же видом говорил о зельеварении и пропадал в лаборатории по нескольку часов подряд. Особенно, когда творилась все эта жуть вокруг и это было отличным методом отвлечься, нарезание ингредиентов было весьма медитативным процессом. Ну, а то, что за это время он аптечку забил зельями на все случаи жизни и года эдак на три вперед - не самый худший побочный эффект. В конце концов, под стазисом срок годности увеличивался весьма значительно. Драко довел Гермиону до нужного отдела и сам же принялся скользить пальцами по корешкам, выбирая нужные книги. Полезным было все подряд, но все же сейчас надо было ограничиться тем, что можно выучить за короткий срок. - Дорогой? Мне сказали, что ты уже вернулся, да еще и с гостьей, - Драко повернулся на голос матери, доносившийся от двери. За шкафами сейчас их с Гермионой было не увидеть, но Нарцисса на то и была хозяйкой дома, чтобы точно знать обо всем, что происходило в этих стенах. В плане выбора методических пособий Гермиона полностью доверилась Драко, сама просто рассматривая стоящие на полках тома. В какой-то момент она даже забавно зажмурилась, чуть улыбаясь и, видимо, наслаждаясь вкусным запахом книг и тишиной, но тут же распахнула глаза, услышав голос леди Малфой - разве что не вздрогнула, будто ее поймали на чем-то. Хотя она была здесь с Драко, то есть абсолютно законно. - Mama, я здесь, - Драко подал голос, чтобы их можно было найти среди стеллажей. Нарцисса была в нежном домашнем платье, с заплетенными в свободную косу волосами. Дома она позволяла себе расслабиться и не поддерживать ту идеальную маску, какую требовало высшее общество - здесь были только близкие, перед ними не было нужды скрывать что либо. Драко невольно улыбнулся: он с детства был твердо уверен, что его мама - самая красивая на свете, и с возрастом эта уверенность не пошатнулась нисколько. - Mama, позволь представить тебе мисс Грейнджер, - конечно, Нарцисса много слышала об этой девушке, но лично они не встречались, так что не было смысла пренебрегать вежливостью. - Здравствуйте, леди Малфой, - Гермиона осторожно кивнула, и Драко показалось, что она едва сдержала порыв изобразить что-то вроде книксена. И он понимал почему: мама даже в обычном домашнем платье умела выглядеть так, будто только что вернулась с какого-то светского раута, хотя он сам неизменно чувствовал в ней что-то очень уютное. Но это, вероятно, от того, что они были семьей. - Много о вас слышала, - Нарцисса улыбнулась с точно отмеренным количеством тепла, - Рада приветствовать в нашем доме. Драко сделал шаг вперед, легко обнимая маму в качестве приветствия. На мгновение уткнулся в ее макушку, вдыхая родной запах, и улыбнулся. - Я думал, ты еще в мастерской, - он подметил маленькие пятнышки краски на ее ладонях раньше, чем почувствовал знакомый масляный аромат. Мама никогда не увлекалась "приличными" хобби вроде вышивания, зато живопись ее захватила давно и прочно - она могла часами сидеть за этой работой, получая огромное удовольствие. - Я закончила раньше, чем думала, и решила выйти поприветствовать вас лично. Не желаете позже остаться на обед, мисс Грейнджер? Драко ловко спрятал беззвучный смешок. Он прекрасно знал, что вежливость мамы тщательно дозируется в зависимости от того, с кем она разговаривает, и сейчас леди Малфой держалась очень даже радушно. Понятно, почему - в конце концов, эта девушка была лучшей подругой Его Величества. Это было достойным поводом чтобы немного сгладить углы, а то и вовсе навести некоторые связи. Вообще "много слышать" можно было в разном ключе, далеко не всегда это было комплиментом, но сейчас не приходилось сомневаться, что сказано это в хорошем смысле - Нарцисса не собиралась ссориться, скорее наоборот. Драко невольно вспомнилось, что он говорил на свадьбе: теперь Гермиона забралась на достаточно высокую ступеньку, чтобы с ней выгодно было иметь хорошие отношения. Вероятнее всего, именно этим и руководствовалась сейчас его мать. Впрочем, ничего ужасного в этом мотиве не было. Даже наоборот - это было нормальным среди аристократов и могло оказаться полезным для них сейчас. - Почту за честь, - Гермиона улыбнулась, - У вас восхитительная библиотека. Драко любезно согласился помочь мне с изучением правил этикета и показать несколько книг, я даже представить не могла, что у вас собрана такая потрясающая коллекция. По-моему, я даже видела первое издание "О пользе проклятий", от которого осталось не больше сотни экземпляров по всей магической Британии! Похвала, особенно искренняя, была отличным способом сделать комплимент. Нарцисса улыбнулась куда искреннее. - Библиотека действительно роскошная, я люблю проводить здесь время. Думаю, Драко не откажется показать вам уголок для чтения. Драко согласно кивнул. Никаких проблем не было, он и сам собирался это сделать. - И это не единственная редкая книга здесь. Думаю, вы ещё не раз удивитесь, - Нарцисса убрала мешающий локон, - Не опаздывайте. Она чинно покинула библиотеку, вновь оставив их наедине, и они оба проводили ее взглядом. Драко знал, что Гермиона бывала в Норе - видел, как она уезжала с вокзала вместе с Уизли. Они вообще-то тоже были семьей чистокровных волшебников. Но быт и манеры Уизли не слишком отличались от маггловских, а в Нарциссе с первого взгляда угадывалась настоящая волшебница, она даже просто по дому ходила в красивом платье и с гордо поднятой головой. Это не делало ее холодной, она смотрела на Драко с такой ласковой улыбкой, что сразу было понятно, насколько она любит сына. Просто и внутреннее ощущение собственного достоинства было невозможно скрыть. - У тебя неплохо получается, - одобрил Драко после небольшой паузы. Гермиона прежде не вращалась в подобных кругах и явно не была уверена, как себя вести, но знакомство прошло хорошо, даже лучше, чем он предполагал. - Ну, до обеда я как раз успею выучить, что какой вилкой есть, - со смешком кивнула Гермиона, оборачиваясь к Драко. - Практика сразу после теории, звучит отлично. - В этом плане быть хозяйкой бала довольно удобно. Сама решишь, сколько блюд и сколько вилок должно быть. На самом деле, в твоем случае достаточно и фуршета с закусками. Да и на обычном обеде столовых приборов не так уж и много, не переживай, - Драко усмехнулся и вернулся к выбору нужных книг, небрежно складывая их на сгибе локтя. Стопка выросла довольно приличная. - Ну, до обеда это ты все не прочтешь, так что можешь вернуть позже, - ему даже не требовалось запоминать, какие именно книги он дает - на них на всех была магическая печать фамилии, так что можно было без проблем отследить каждую. А часть книг в принципе невозможно было вынести из библиотеки или магическим образом скопировать, но такие чары накладывали только на очень ценные экземпляры, каковыми книги по этикету точно не являлись. Драко поманил девушку за собой, в тот самый уголок для чтения. - Давай лучше подумаем о распорядке бала. Место действительно было очень уютным, с двумя диванчиками и креслом у камина, кофейным столиком и таким обилием растений, что уголок казался зеленым островком. Гермиона охотно устроилась на диванчике, задумчиво окинула взглядом симпатичную пальму в кадке. - Ну, продавать нам нечего, так что аукцион отпадает, - она качнула головой. - Я могу, конечно, за этот месяц набросать серию портретов исторических личностей в стиле позднего Пикассо, но вряд ли с этого много удастся выручить. - Не покушайся на святое, - Драко расслабленно откинулся на спинку кресла, прихватив с кофейного столика блокнот и карандаш, чтобы сразу записывать какие-то моменты. Понимание слова "святое" у них, кажется, кардинально отличалось. Гермиона забавно сморщила нос. Для нее Пикассо точно не был чем-то из этого разряда потрясающего, впрочем, Драко тоже не был поклонником кубизма. Просто мог отдать должное мэтру Пабло хотя бы только в плане трудолюбия - за жизнь тот создал около двадцати тысяч работ. Хотя вообще Драко были больше по душе натурализм или импрессионизм, без квадратных голов и глаз на затылке. Мамины работы ему тоже нравились - у нее получались чудесные пейзажи, в которых легко было узнать места, чем-нибудь особенно дорогие ее сердцу. - Ты продаешь идею - этого достаточно. У тебя теперь новый статус, так воспользуйся им. Кто-то захочет подмазаться, кто-то просто выслужиться перед Их Величествами, кого-то действительно заинтересует идея, а кто-то захочет вложиться, чтобы подправить свой имидж благотворительной деятельностью. А еще аристократические семьи были баснословно богаты, так что обеспечить средствами несколько десятков детей было задачей несложной. - Скорее всего, чуть позже Его Величество все равно вложится в эту идею. Дети ведь не останутся в приюте навсегда, освободятся места для новых воспитанников, так что удобнее объединить планы, чем повторяться. Продавать идею, нечто невидимое, могло показаться странным, однако в словах Драко определенно был смысл: можно было играть на самых разных мотивах людей, но все равно получить необходимый результат. А это главное - дети будут перемещены в более подходящий для них мир, у них будет возможность вырасти, не получив весь тот букет моральных травм, которыми их бы щедро наградили в маггловском приюте. - Да, я уверена, нам окажут поддержку, как только у Его Величества появится такая возможность, - согласно кивнула Гермиона. - А со стартом мы справимся. Помощь Драко было трудно переоценить. У Гермионы была идея и был запал для ее воплощения, но было и много вопросов, потому что сначала ей нужно было разобраться в нюансах. И Драко отвечал - объяснял, как правильно сформулировать приглашение на подобное мероприятие, помогал составить список гостей, предлагал, что можно включить в программу. Конечно, информацию можно было найти и в книгах, но с живым собеседником дело шло куда проще и быстрее. К обеду они успели исписать с десяток листов карандашными пометками, обсудить назначение новых преподавателей в Хогвартсе, о чем успела узнать Гермиона, а так же поспорить насчет преимуществ и недостатков французской кухни. В общем - замечательно провести время. И значительно проголодаться, так что в столовую они прибыли даже на несколько минут раньше, чем было необходимо. Нарцисса появилась спустя всего пару мгновений, держа в руках огромного белоснежного книззла. Кот раскатисто мурлыкал, явно наслаждаясь своим положением. Женщина легонько почесала его за ухом и осторожно опустила на стул. Кот тут же спрыгнул с него, с любопытством подойдя к Гермионе, чтобы обнюхать нового человека и вынести свой вердикт по поводу его появления. Гермиона улыбнулась, протягивая книззлу руку, чтобы дать ему возможность познакомиться, и только когда кот остался удовлетворен осмотром, осторожно погладила его меж ушей. - Какой красавец, - Гермиона подняла глаза на леди Малфой. - Как его зовут? У меня тоже живет кот, он попал ко мне уже довольно взрослым, так что переименовать из Живоглота его не удалось, но он вообще-то хороший. - Нибиас, - книззл мяукнул так, словно дополнительно подтверждал чужие слова, и Нарцисса тихо рассмеялась. - И он тот ещё капризный джентльмен, но я никогда не могла устоять против его обаяния. Прошу же, присаживайтесь. В отсутствие Люциуса его место во главе стола так и оставалось пустым, хотя по положению, Нарцисса вполне могла там сесть. Но это были уважение и любовь в одном флаконе. Даже в таких мелочах. - Вы планируете вернуться на учёбу, мисс Грейнджер? - уж в чем, а в светских беседах mama всегда была хороша, вот и теперь выбрала для начала самую нейтральную тему. - Да, планирую, - девушка охотно кивнула, подняв глаза на леди Малфой. - Хочу получить полное образование, сдать экзамены, поступить в университет. Просто решила... взять тайм-аут на весенний семестр. А осенью приду на седьмой курс, чтобы отучиться этот год, как полагается. Гермиона чуть улыбнулась. Она ответила честно, но пожалуй, это была не вся правда. Просто остальное она пока не готова была озвучивать. Драко ее понимал. Это противостояние, война, а у Гермионы и Гарри еще и поиск крестражей, буквально партизанская жизнь - все это сделало их слишком взрослыми. Они разучились ошибаться, потому что их ошибки могли стоить слишком дорого. И Гермионе хотелось вернуться в Хогвартс, чтобы на этот год снова почувствовать себя просто школьницей, позволить себе выдохнуть и прожить этот этап, закончить его, как следует, и начать новую, взрослую жизнь. Не с революции и переворота, а с нормального школьного выпускного. Драко хотел бы того же. - Это разумно. Хорошее образование еще никому не вредило в этой жизни, - Нарцисса улыбнулась чуть задумчиво и мечтательно. Обед действительно был вкусным и несложным с точки зрения этикета - не так уж много блюд и приборов. Малфои с ними обращались легко и естественно, совершенно не отрываясь от разговора. Впрочем, их к этому приучали буквально с младенчества, так что ничего удивительно в этом не было. Драко видел, как Гермиона аккуратно подглядывала за тем, какими приборами пользуется он сам, и пока не сбилась, даже отвлекаясь на беседу. Она в принципе спокойно справлялась с многозадачностью. - Студенческие годы даже лучше, чем ученические. Более свободные, беззаботные. Мы с Люциусом в это время всю Европу объездили, - леди Малфой с теплой улыбкой бросила взгляд на стену, где висели их семейные колдографии, - Подумайте о Сорбонне или о Пражском университете. - Я пока не определилась с профессией, которую хотела бы получить, - Грейнджер слегка нахмурилась, видимо, досадуя на себя. - От этого сильно зависит выбор учебного заведения. Но попутешествовать мне хотелось бы. Может, успею совершить пару поездок даже этим летом, если останется время от проекта, который я задумала. Она бросила взгляд на Драко, улыбаясь. Благодаря его советам и помощи у нее было куда больше шансов воплотить задумку в жизнь. - Я собираюсь организовать благотворительный фонд и в ближайшее время создать по крайней мере один приют для магглорожденных детей-сирот, которые сейчас воспитываются в маггловских приютах. Этим детям нужна социализация в магическом мире, а сейчас о некоторых из них даже не заботятся толком. Я хочу помочь им. Для начала я подумала устроить небольшой прием, а Драко согласился взять надо мной шефство, чтобы помочь разобраться в тонкостях организации таких мероприятий. Это было немного по-слизерински. Рассказы о бедных сиротках куда лучше действуют на женщин, особенно, если у них самих есть дети, и Грейнджер могла быть уверена в том, что леди Малфой равнодушной к этой идее не останется. А это значило, что помимо официальных приглашений дамы и господа из высшего общества получат еще и мнение Нарциссы, одной из них, и если она поддержит затею с благотворительностью, некоторые могут последовать ее примеру. Драко тонко улыбнулся. Грейнджер быстро схватывала, да и весьма неплохо действовала на практике. Нарцисса тоже оценила. И выражение лица сына, и попытку привлечь себя. На манипуляцию это не тянуло, да и что уж, все они мыслили подобным образом. Это скорее было приятным моментом, чем нет. Да уж, гриффиндорцы были полны сюрпризов. Или просто в процессе взросления переставали быть такими твердолобыми и прямолинейными? Хотя в обоих случаях, что с Грейнджер, что с Поттером, Драко был уверен, что красно-золотым не пахло с самого начала: Гарри бы прекрасно вписался к змеям, а Гермиона - к воронам, хотя сейчас она вела себя весьма по-слизерински. Нарцисса это тоже заметила. Чуть наклонила голову, одаривая Гермиону более внимательным взглядом. - Так прекрасно видеть, как молодое поколение заботится о будущем нашей страны. Это прекрасная идея, мисс Грейнджер. Уверена, что Его Величество её тоже одобрит. Гермиона осторожно улыбнулась, радуясь маленькой победе. Теперь можно было надеяться, что леди Малфой станет достаточно убедительным примером для тех, кто получит приглашения. Но и с Его Величеством точно стоило поговорить, благо, получить аудиенцию у него для Гермионы было существенно проще, чем для большинства людей - достаточно было просто спросить у Гарри, может ли она заглянуть ненадолго к ним на чай.***
Разумеется, Гарри всегда рад был видеть подругу, поэтому в ответ на ее записку прилетел его патронус и заявил, что Гермиона будет желанной гостьей в Слизерин-мэноре сегодня вечером. Грейнджер понимала, что друг наверняка догадывается, что она не просто так решила напроситься в гости, но, видимо, не имел ничего против. Гарри рассказывал по секрету, что Том не любил посторонних людей в своём доме, но прекрасно понимал, на что шёл, соглашаясь поменять свою жизнь и связать её с другим человеком. В частности к тому, что его дом станет их домом, и Гарри сможет распоряжаться им в полной мере. Например, приглашать своих друзей. Гермиона появилась ровно за пару минут до семи - как они с Гарри и договаривались. Поразмыслив, по пути она зашла в кондитерскую, где иногда брала пирожные, и купила небольшой торт, легкий, со сливочным кремом и вишней. К счастью, он неплохо перенес аппарацию, ни одна розочка не пострадала. Гарри, который открыл ей дверь через минуту после стука, радостно улыбнулся, тут же обнимая подругу. - Привет! Здорово, что ты предложила этот ужин, заходи, - он аккуратно забрал ее пальто, жестом отослав домовика, который потянулся было помочь. - Том сегодня в хорошем настроении, так что не переживай, кусаться не будет. Гермионе очень хотелось бы пошутить насчет того, что кусать Его Величество предпочитает исключительно своего супруга, но она сдержалась. Ей сегодня было выгодно, чтобы хорошее настроение Лорда сохранилось как можно дольше. Хотя, в целом Гермиона была уверена в том, что ее идея не встретит отторжения - она слишком хорошо укладывалась в новую политику Волдеморта. - Я принесла торт, - девушка улыбнулась, протягивая коробку Гарри. - Прости, не пирог с патокой, но тоже вкусно. - Обычно тебе нравится, когда я кусаюсь, - донеслось смешливое ворчание откуда-то из кухни. Гарри только фыркнул, пряча за этим смущение. Гермиона помнила, каким пятнистым друг возвращался после своих свиданий по вторникам, так что в словах Лорда не сомневалась, но прекрасно понимала, что Гарри вряд ли комфортно обсуждать это при ней, поэтому переключила все свое внимание на Волдеморта, как раз появившегося в дверном проеме. Его Величество явно не собирался как-то ограничивать себя в проявлении чувств к мужу. Он не делал этого на публике, и тем более не планировал подобного дома, на своей территории. Видеть Лорда в домашней одежде было непривычно, но Гермиона не могла не признать, что даже в простой рубашке без галстука он выглядел впечатляюще. - Мисс Грейнджер, - он не сказал традиционного "рад приветствовать в своём доме", но действительно не выглядел недовольным или раздражённым. - Ваше Величество, - девушка изобразила вежливый книксен. - Спасибо за приглашение. Возможно, дело было в том, что Гермиона не росла с раннего детства на страшилках об этом человеке, но она никогда не боялась его так, как тот же Рон. А сейчас не боялась тем более - она пришла с деловой беседой, их интересы совпадают, так что не было никаких причин переживать. Том приветственно кивнул. Его новый статус явно ничуть не смущал, в отличие от того же Гарри, до сих пор не всегда понимающего, что обращение "Ваше Величество" это к нему. - Не стоит благодарностей. Ужин практически готов, вы вовремя. Предполагаю, что у вас есть какое-то предложение. Что же, я вполне заинтересован его услышать. Гермиона приподняла уголки губ в улыбке. После советов Драко и обеда с его матерью она чувствовала себя куда увереннее, чем когда просто обдумывала этот план про себя. - Не то чтобы предложение, - легко поправила девушка, проходя в столовую. - Скорее, я хочу поделиться планами, воплощение которых Вы, если сочтете нужным, можете поддержать. Гарри поднял брови, внимательно глядя на подругу, но пока не вмешиваясь. Кажется, ему тоже было интересно, с чем она пришла сегодня. Гермиона пожала плечами. Эту речь она порепетировала перед зеркалом час назад, поэтому не боялась упустить что-нибудь - излагать свои мысли четко и стройно она умела. - ... таким образом, для старта будет вполне достаточно просто вашего устного одобрения, - Грейнджер бросила на Лорда внимательный взгляд. - Фонд будет пополняться добровольными пожертвованиями неравнодушных людей, а когда средств будет достаточно, мы сможем подобрать подходящее место и организовать там первый приют. Ужин был весьма спокойным. Все же это было почти семейно-дружеским мероприятием. Но идею Том выслушал с неподдельным интересом. Серые глаза сузились в лёгком прищуре. - Гарри говорил, что вы собираетесь продолжить учёбу. Как вы планируете совмещать с этим свое начинание? Любое дело требует много внимания, а уж подобное - тем более. - Я собираюсь вернуться к учебе только через полгода, - кивнула Гермиона. - Надеюсь, что успею за это время заложить достаточно крепкое основание и найти единомышленников, на которых смогу положиться. Но вообще не думаю, что учеба помешает мне заниматься делами фонда. Я с третьего курса тренировала свои навыки многозадачности. Гарри издал тихий смешок, видимо, вспоминая, как выглядели эти самые "тренировки" с маховиком времени. Гермиона бросила на него взгляд с легким укором, но друг уже понятливо кивнул, улыбаясь мужу. - Если кто-то и способен совмещать такое, то это Гермиона. И она точно не из тех, кто бросает начатое. - Если вы хотели моё одобрение - оно у вас есть, - Том задумчиво кивнул, - Идея прекрасно укладывается в новую политику. Ужесточение Статута Секретности было вторым по важности решением, сразу после установления внешних международных отношений и укрепления власти внутри страны. Но даже без лишних слов было заметно, что протекция Гарри работала на ура. Можно было порадоваться, что у Поттера было не так уж много друзей. Впрочем, никто не сомневался в способности Его Величества сказать нет, если ему бы не понравилось хоть что-то. - Вопрос с помещением под приют я смогу решить. Но это займет некоторое время. Гермиона и без его подтверждения знала, что весь ее план отлично вписывается в линию новых реформ, поэтому слова Лорда не стали для нее сюрпризом. Девушка улыбнулась. - Буду Вам бесконечно признательна. Конечно, чем быстрее мы сможем забрать этих детей в магический мир, тем лучше, но помещение для приюта это пока не первоочередной вопрос. - А с местом для приема смогу помочь я, - подал голос Гарри, с мягкой улыбкой глядя на супруга. - Восстановление мэнора рода Певерелл идет полным ходом. Вполне можно успеть за... сколько там времени до твоего мероприятия? Месяц? Почему бы нет. Гермиона немного растерянно подняла брови. Она следующим вопросом планировала попробовать договориться о зале в Министерстве, но Гарри предложил совершенно роскошный вариант. В его родовое гнездо многие явятся хотя бы для того, чтобы своими глазами все увидеть. Том перевёл взгляд на Гарри. И со стороны было еще заметнее, насколько менялось выражение его лица при взгляде на мужа. Менялось как-то неуловимо, но очевидно. Черты лица становились мягче. И он похоже был совершенно не удивлён тем, что Гарри предложил такой вариант. В Певерелл-мэноре они оба пока появлялись довольно редко - просто для того, чтобы контролировать ремонтные работы. - Совместим приятное с полезным, - кивнул Лорд, - Там уже немало сделано, думаю, подготовить мэнор к приему не будет чересчур сложно. Гермиона предпочла не уточнять, что и с чем планируют совмещать эти двое, только улыбнулась другу, широко и искренне. - Это чудесная идея. Спасибо, Гарри. - Ты взялась за очень важное дело, - тот пожал плечами. - Я рад, что могу тебя в этом поддержать. Поддержка - это еще мягко сказано. Фактически, сейчас одним махом решились основные проблемы Гермионы, оставалось только помочь с подготовкой поместья к приему, а потом, когда средства будут собраны, можно будет заняться и новым зданием приюта. - Мы обязательно посетим ваш приём, мисс Грейнджер. Будет любопытно увидеть результат, - Том выдал еще одну вежливую улыбку, но интерес в его глазах был вполне искренним. - Спасибо, Ваше Величество, - Гермиона благодарно улыбнулась в ответ на это обещание. - Буду счастлива видеть Вас в этот день. Присутствие Лорда, с одной стороны, несколько усложняло задачу, поскольку автоматически поднимало требования к уровню организации мероприятия, но с другой - это был отличный пиар-ход. Такая демонстрация поддержки определенно пойдет на пользу зарождающемуся фонду, и это не могло не радовать Гермиону. Дело оставалось за малым: организовать этот самый прием.