***
Гермиона так увлеклась всей этой подготовкой, что едва не забыла об одной крайне важной детали - о себе. Ей ведь нужно было не только уладить все организационные моменты, но и выглядеть соответствующе на этом вечере. Благо, купить платье не было слишком сложной задачей. Наряд на свадьбу Гарри она выбирала сама и в этот раз тоже решила положиться на свой вкус. Пожалуй, только Гермиона Грейнджер могла подойти к вопросу выбора платья так, словно доказывала сложнейшую теорему. Она учла все: цветовую гамму интерьеров замка, время года и время суток, уровень освещенности и то, как он менялся в процессе мероприятия, модные веяния и дресс-код, а так же вероятные цветовые решения нарядов гостей. Ей необходимо быть заметной, но при этом воздержаться от кричащих цветов, так что в итоге выбор пал на нежный голубой - как они с Драко и обсуждали, припомнив старую сказку. Гермиона посомневалась было, подойдет ли ей такой цвет, но к счастью, хозяйка ателье была женщиной опытной и решительно заявила, что смотреться будет идеально. У нее и ткань нашлась именно такая, как было нужно - невесомая, образующая восхитительные воздушные складки на длинной юбке и очень приятная на ощупь. Гермиона решительно отодвинула все сомнения, позволила снять с себя все необходимые мерки и отдала остальное на откуп мастерице - задачу она обрисовала достаточно точно, а нюансы можно было поправить после первой примерки. Драко, как и обещал, взялся научить ее танцам. С вальсом Грейнджер справлялась хорошо, но этого было недостаточно, так что пришлось выделить время на занятия. Гермиона стала частой гостей в Малфой-мэноре. Не учиться же танцевать в небольшой квартире, которую снимала сама девушка? Зато огромный зал древнего поместья подходил идеально, так что теперь они проводили там достаточно много времени. Если со всем остальным можно было разобраться и в теории, то здесь нужна была практика. В том числе, чтобы быть готовыми к любым неожиданностям. Подготовка к приему шла полным ходом. Как только они определились с цветовой гаммой, Драко тут же занялся составлением композиций для украшения зала и сада. И теперь проводил времени в Певерелл-мэноре едва ли не больше, чем в своём родном поместье - организация требовала не только прорву знаний и ответственности, но ещё и времени. За всеми этими событиями время пролетело настолько незаметно, что Гермиона даже удивилась, осознав, что бал будет вот уже этим вечером.***
Они успели все. Сегодня можно было насладиться результатом собственных трудов и надеяться, что и само мероприятие пройдёт идеально. Учитывая, что Драко был одним из организаторов, он и прибыл в Певерелл-мэнор загодя. И это определенно стоило того - хотя бы для того, чтобы первым увидеть Гермиону этим вечером. Тот факт, что она умела носить платья, стал очевиден еще на Святочном балу и подтвердился на свадьбе Его Величества. Но в первом случае она была, кажется, не вполне уверена в себе, а во втором - постаралась не отвлекать внимание от молодоженов. Сейчас же ее ничто не сдерживало, и результат оказался впечатляющим. В легком небесно-голубом платье с открытыми плечами Гермиона казалась вынырнувшей из озера нимфой, глядя на нее в самый раз было сочувствовать бедным детишкам и думать о благе всего человечества. Правда, кое-что в ее образе возвращало к вполне земным и даже слегка грешным мыслям. Декольте платья было более чем приличным, красиво расшитое стеклянными бусинами в сине-голубой гамме, зато пышная юбка, на первый взгляд цельная, на самом деле имела разрез, заканчивающийся выше середины бедра. Пока Гермиона стояла неподвижно, выглядело все вполне невинно, но вот стоило ей сделать шаг чуть шире... смотрелось уже интригующе. - Ты замер, как Гарри, когда первый раз увидел шоколадную лягушку, - Грейнджер со смешком подошла ближе, заметив Драко. - Все готово, я перепроверила. Гости должны начать прибывать буквально через пять минут. Драко ответил не сразу. Они договорились о цветах, чтобы подобрать наряды в одном стиле, так что можно было предположить, как будет выглядеть Гермиона. Но реальность оказалось куда более яркой. Даже оглушающей. Ситуацию не спасала даже изящная шляпка Грейнджер, украшенная голубыми и синими сухоцветами - выглядело мило, но недостаточно, чтобы забыть о секрете платья. - Очень... благотворительно, - как-то не совсем в тему ляпнул Драко, - Тебе идёт. Разрез особенно, - последнее было лишним, но он осознал это слишком поздно - слово уже было сказано и услышано. Гермиона, кажется, к такому не была готова - по щекам девушки разлился легкий румянец, а в глазах мелькнул укор. - Малфой, мне казалось, аристократов учат делать приличные комплименты, - Грейнджер фыркнула недовольно, но не похоже, что услышанное ее сильно разозлило. Да и в самом деле, она не могла не знать, что надевает и какую реакцию это может вызвать. Драко слегка смутился, отводя взгляд. - Извини. Я немного не ожидал... но ты действительно потрясающе выглядишь. Могу позавидовать сам себе, ведь первый танец - мой. Сам Драко выглядел ничуть не хуже, у гостей был шанс заработать себе косоглазие, разглядывая их обоих. До начала оставалось совсем немного времени, так что даже на обмен колкостями его не хватало. Поэтому Драко просто подал девушке руку и повел к дверям. - Ну что, готова? Гермиона и не подумала протестовать - ни против руки сейчас, ни против танца в перспективе. За время подготовки к приему они неплохо поладили, Грейнджер начала спокойнее реагировать на шпильки Драко, да и сам он уже давно расхотел шутить над ней так же жестоко и язвительно, как когда-то в школе. Организация этого мероприятия оказалась интересным новым опытом для них обоих и кажется, ни один из них не сожалел о том, с кем этот опыт выпало разделить. - Готова, - Гермиона улыбнулась, когда они остановились посреди просторного светлого холла, координаты которого были выданы гостям для аппарации. Грейнджер собственноручно вместе с Драко составляла список гостей, а потом подписывала приглашения, так что прекрасно знала, кто должен прийти. И все равно что-то такое неуютное мелькнуло в ее взгляде, когда в холле Певерелл-мэнора появились лорд и леди Лестрейндж. В принципе Гермиону можно было понять - тетя Белла была особой своеобразной, а после того, как она у них на глазах пытала Гарри, вряд ли Грейнджер в ее обществе чувствовала себя спокойно. Но, надо отдать ей должное, мгновенно изобразила убедительную вежливую улыбку, прежде чем поприветствовать первых гостей. - Добрый вечер. Лорд Лестрейндж, леди Лестрейндж, рада видеть вас здесь сегодня. - Мисс Грейнджер, - Беллатриса улыбалась чуть добродушнее Нагайны, но это выглядело безукоризненно вежливо, - А уж как мы рады посетить это замечательное мероприятие. Стоило мне прочесть ваше приглашение, я не сомневалась ни секунды, что нам стоит его принять. Вообще тетя могла быть вполне приятной женщиной, но она была Блэк, а Блэки никогда не относились хорошо даже к полукровкам, не говоря уже о магглорожденных, так что в то, что она вдруг взялась сопереживать этим бедным детишкам, ради которых все и было затеяно, верилось с трудом. К тому же, Беллатриса любила "пробовать на зуб" новых людей, так что и Гермиону ждала ровно та же участь, раз уж она решила заявить о себе. Драко полагал, что тётушка сейчас говорила правду - она ни мгновения не сомневалась. Но явилась вовсе не ради изначальной цели мероприятия. Между ними сейчас отношения были ровные, хотя момент с пытками Гарри внёс свой разлад. Драко не простил ей этого, а Беллатриса припоминала ему его слабость. И Драко мог бы ответить ей что-то, правдоподобно солгать, отрицая очевидное. Но не хотел. Не имел ни малейшего желания отказываться от своих чувств, пусть даже на словах. То, что он испытывал к Гарри, не было чем-то постыдным, за что требовалось извиняться перед другими. - Проходите, - Драко очаровательно улыбнулся, хотя его глаза остались холодными. Но, к счастью, гостей было много и всех требовалось встретить лично. С остальными приглашенными Гермиона чувствовала себя заметно спокойнее, даже несмотря на то, что большинство из них были Пожирателями. Сейчас это были уважаемые члены магического общества, а если учесть, что все они были из более или менее древних, но сплошь чистокровных семей, это были самые состоятельные люди магической Британии. Уж если кого и уговаривать на благотворительность, то это их. И Грейнджер свою роль играла безупречно - мило улыбалась, помнила все имена и титулы, перебрасывалась с каждым парой вежливых фраз. Она вообще удивительно уместно смотрелась здесь, в холле роскошного древнего замка, в этом платье, в этой роли. У Гермионы всегда были прекрасные способности к обучению, так что и держаться в подобном обществе она научилась, причем в кратчайшие сроки. - Прошу прощения, Антонин, позволите, я украду хозяйку бала? Первый танец по праву мой. Все гости уже прибыли, так что пришло время открывать бал традиционным полонезом. Они репетировали это не раз и даже не два, так что сейчас было спокойно и комфортно. И Драко точно знал, что они сейчас, в самом центре зала, выглядели просто завораживающе. - Начало положено, осталось все довести до конца. Гермиона осторожно кивнула, не отводя взгляд. Если она и волновалась, то не подавала виду, как и положено - сегодня она обязана была все сделать безупречно. Как говорила бабуля Вэл (хотя называть так леди Вальбургу Блэк могли разве что те, кто хотел медленно и мучительно умереть), репутацию можно разрушить за минуту, а создается она годами. Грейнджер сейчас закладывала первые камешки в фундамент своей репутации. Да, ее все присутствующие знали в лицо и по имени, но знали как подругу лорда Певерелла, как девчонку, которая помогала Золотому мальчику искать и уничтожать крестражи, как магглорожденную школьницу, которая по какой-то странной случайности оказалась здесь. Гермионе нужно было, чтобы ее узнали заново. - Спасибо, - она вдруг улыбнулась Драко, выныривая из своих мыслей. - Ты очень помог со всем этим. - Я буквально сделал половину работы, - Драко скептично хмыкнул, - Но спасибо, что заметила. Он легко закружил её, улыбаясь в ответ на её смешок. Десятки людей сейчас смотрели на них, не отводя взглядов. Подмечая каждую деталь, каждый жест, каждую эмоцию. Как под увеличительным стеклом. - Мне, пожалуй, нужно было что-то такое. Отвлечься от всего и занять мозг делом. - Получается, мое предложение было вовремя, - Гермиона легко кивнула. - Мы отлично сработались. Если ты решишь и дальше принимать участие в этом проекте, я буду рада. Если бы речь шла о ком-то другом, можно было бы решить, что дело в том, что участие Драко - это просто вопрос выгоды, ведь если бы не его знакомства и связи, вряд ли все получилось бы так гладко. Но это была Грейнджер, которая все-таки не дотягивала до слизеринки. Выходит, действительно была рада тому, что они взялись за это вместе. Драко кивнул. И удержался от того, чтобы бросить быстрый взгляд на Гарри. Он точно знал, где тот стоит, как и догадывался, что тот очаровательно воркует со своим мужем. - Да, знаешь, я с удовольствием продолжу участие в проекте. Кто-то ведь должен следить, чтобы ты правильно учила детей магическому миру? Не то чтобы Драко когда-то представлял себя в обществе большого количества детей. Но это действительно здорово отвлекало. - Хорошо, можем в соавторстве написать учебник, - Гермиона рассмеялась, видимо, представив эту картину. Хотя в целом мысль была не такой уж глупой. Стоило систематизировать базовые знания о магическом мире и изложить их так, чтобы это было понятно детям. Пусть даже вскоре проблема адаптации таких детей должна была исчезнуть - магглорожденных малышей планировалось забирать практически сразу, чтобы они не помнили жизнь без магии. - Я рассчитываю минимум на половину прибыли, - Драко тоже рассмеялся, поймав Гермиону в изящной поддержке. Первый раз девушка волновалась, но сейчас была совершенно точно уверена, что он её поймает. Они замерли ровно под последний аккорд, словно выточенная из мрамора статуя. И даже вдохнули только через несколько секунд, когда отовсюду послышались аплодисменты. Их репетиции даром не прошли, они смотрелись вместе замечательно. Но Гермиону пришлось выпустить из рук: бал был открыт, теперь ей нужно было уделить внимание каждому гостю - с кем-то потанцевать, с кем-то просто побеседовать, но быть достаточно убедительной и милой, чтобы те согласились вложиться в ее проект. Если после сегодняшнего бала она не найдет достаточно состоятельных инвесторов, все было, можно сказать, зря. Пока Драко наблюдал за тем, как Грейнджер подходит к Его Величеству, чтобы перекинуться парой фраз с ним и его мужем, рядом бесшумно возникла Беллатриса. - Когда твоя мать сказала, что ты проводишь с этой... магглорожденной много времени, я выразила надежду, что это просто от скуки, - Лестрейндж прищурилась, глядя на то, как Гермиона улыбается сияющему Поттеру. - Только не говори, что ты выбрался из одного болота лишь для того, чтобы влипнуть в другое. Драко чуть повернулся к тёте, нацепив вежливую улыбку, но искренности в ней не было совершенно. - Полагаю, Его Величеству бы не понравилось, что вы так отзываетесь о его любимом супруге, - Драко чуть выгнул бровь, одарив Беллатрису холодным взглядом. Её предположение звучало странно. Он не собирался сублимировать свои эмоции через другого человека. Просто ему действительно нравилось работать с Гермионой. И идея была стоящей. Возможно, он во всем этом тоже был из-за Гарри. Потому что достаточно много знал о его жизни среди магглов, и тогда, на шестом курсе, хотел додать ему все, чего Гарри не получил от семьи. Сейчас Его Величество Гарольд получал это в полной мере от своего мужа. И Драко правда был рад видеть его таким счастливым. Просто с собой так до конца не смог разобраться. В груди все ещё что-то тянуло. Он небрежно пожал плечами, не имея ни малейшего желания отвечать на вопросы тетушки. Они никогда не были близки. - Ваша забота столь же трогательна, сколь и неуместна. Однако уколоть Беллатрису никогда не было так просто. Она только улыбнулась, внимательно глядя на племянника своими темными глазами, в которых сложно было что-либо прочесть. - А по-моему вполне уместна. Ты не только Малфой, но и Блэк тоже. И традиции нашей семьи не зависят от того, что пришло в голову Его Величества. Надеюсь, ты помнишь, что происходит с теми, кто эти традиции нарушает. Намек на Сириуса и Андромеду был более чем понятен. И в этом Беллатриса действительно была настоящей Блэк - они что угодно могли сделать ради семьи, но если кто-то "сходил с пути истинного", сами же готовы были с ним расправиться. На взгляд Драко, именно это их и погубило: возможно, если бы Сириус и Андромеда остались полноценной частью семьи, дом не развалился бы в итоге. Сейчас же, усилиями Вальбурги, главы у рода Блэк не было: один сын давным-давно пропал без вести, второй - сбежал из дома, подальше от деспотичной матери. Потомком мужского пола был и Гарри, но вряд ли ему очень хотелось связываться с этим, родня через Лонгботтомов, Уизли и Краучей была совсем дальней, а из трех дочерей Сигнуса III сын был только у Нарциссы. Но Драко разгребать проблемы этого рода не собирался точно. Дожидаться ответа тетушка не стала - наверняка догадывалась, что услышит, а все, что хотела, уже сказала. И весьма разумно выбрала для этого время и место, оставив Драко наедине с его мыслями. Можно было не сомневаться, что за его дальнейшими действиями, и не только сегодня, она будет наблюдать весьма внимательно. Вопрос только, перейдет ли к чему-то кроме наблюдения? Впрочем, он не делал ничего, в чем она попыталась его обвинить. Драко хмыкнул, но приличное выражение на лице удержал. Да, он по крови тоже был частично Блэком, и под вежливой маской Малфоев крылась весьма горячая натура. Только если тетя надеялась, что он прислушается к ее словам, то она глубоко заблуждалась. Он вырос в другой семье. У него были любящие родители, поддержка и уверенность в том, что родные любят и принимают его безусловно, а не лишь до тех пор, пока он соответствует каким-либо стандартам. Сейчас Драко не был скован ответственностью и страхом, и уж тем более больше не собирался прогибаться под чужие требования. Подобные заявления настолько возмутили его, что Драко даже не сразу осознал, что Беллатриса всерьез намекала на его связь с Грейнджер. О какой связи вообще могла идти речь? Они просто работали вместе над этим проектом, только потому, что им обоим это было интересно. Гермиона хотела сделать лучше жизнь магглорожденных детишек, Драко - просто хотел с головой уйти во что-то, не связанное с его чувствами, на том и сошлись. Нет, наблюдая сейчас за Грейнджер, которая легко и непринужденно беседовала с Долоховым, сложно было отрицать тот факт, что она была красива. Умна. Трудолюбива - в этом Драко имел возможность убедиться и во время учебы, и пока они организовывали этот прием. При желании у Гермионы можно было найти немало достоинств, но разве это означало, что между ними есть что-то помимо чисто дружеских отношений и делового сотрудничества? Драко поморщился, стараясь переключиться на мысли о том, что происходило вокруг здесь и сейчас, а не забивать голову странными размышлениями. Они предусмотрели буквально все. Флёр, несмотря на надежды Гермионы, не появилась - прислала записку, что не сможет "по семейным обстоятельствам", но и без нее вечер удался: предложенные Драко лодки имели успех, украшенный сад оказался идеальным для прогулок и приватных бесед, гости, кажется, остались вполне довольны. А это значило, у них получилось - фонд имел все шансы стать реальностью. Вечер подходил к своему логическому завершению. Они перенесли его на берег озера, где каждый желающий мог запустить фонарик на воду прямо с лодки. Эта традиция своими корнями уходила еще в глубокую древность, причем восточную, но в какой-то момент прижилась и в Англии. Во всяком случае, это было красиво. Драко посмотрел на фонарик на своих коленях. Они сидели в лодке посреди озера, в окружении множества других таких же лодочек с их гостями. Это должно было стать прекрасным завершением вечера, когда люди могли бы передать свои желания Магии. - За удачу в нашем деле? - пожелания могли быть совершенно любыми, но чаще всего просили о благословении в новом начинании, об удаче, защите или любви. Последнее было даже популярнее, но Драко о ней просить было бессмысленно, а насчет Гермионы он не знал, да и фонарик у них был один на двоих, поэтому он предложил то, что было важно для обоих. - За удачу, - Грейнджер улыбнулась, кивая. Это у них сейчас было общим. Как и фонарик. Было ли что-то (кто-то?) о чем Гермиона могла бы просить только для себя? Этого Драко не знал. Да и не важно это было сейчас. Они нашли, создали дело себе по душе, можно было не копаться в причинах. Гермиона протянула руки, осторожно придерживая фонарик со своей стороны. Механизм был предельно простой - небольшой ритуал и мысль, в которую вложена энергия. Заклинания ведь работали так же, просто там словесная формула и жест были более точными, поэтому и влияние на окружающий мир было вполне конкретным. А здесь - просто пожелание. Понятно, что и эффект не был мгновенным и заметным, но традиция определённо работала, иначе не была бы такой популярной. Зрелище было действительно завораживающим. На воду спускали все больше фонариков, и отражение постепенно темнеющего неба в озере наполнялось цветными огнями, отчего казалось, что озеро пылало. И в свете множества золотых, красных и оранжевых бликов все казалось удивительно теплым и безопасным. Таким, будто дальше их всех ждала лучшая жизнь. Драко было сложно облечь свои чувства в слова, но он чувствовал необходимость как-то выразить благодарность за то, что это происходило. Он поймал ладонь Гермионы и едва ощутимо коснулся губами пальцев. Кто бы подумал, что первоначальная просьба о консультации обернется таким? И кажется, Грейнджер его поняла. Улыбнулась мягко, ничего не говоря в ответ, и этого было достаточно сейчас. Похоже, они действительно смогли друг другу помочь.