Кривое отражение солнца

У ученика Шэ Шань не должно быть причин забиваться в угол. В первый день Е Юнь совершил ошибку — стараясь остаться незамеченным, он только сильнее бросался в глаза. Желание скрыться, спрятаться в тени было сильно, но он не должен ему потакать. И Е Юнь с собой справлялся. В то время, как старшие заклинатели были заняты на собраниях, ученики оказались предоставлены сами себе; и он поддерживал ничего не значащие разговоры, делился рассказами о своем ордене, словом, вел себя, как и все прочие адепты. Но даже такие простые действия требовали от него усилий, и Е Юнь уставал от постоянного притворства и настороженности. Ни одна тренировка не была настолько утомительной. Даже сам орден казался Е Юню угрожающим и недружелюбным: черное, неокрашенное дерево переборок напоминало ему прутья нечеловечески большой клетки. Все здесь было слишком масштабным, слишком светлым, и в просторных залах с высокими потолками Е Юнь все время чувствовал себя на виду. Так что в один из первых дней он воспользовался случаем отделиться от компании других адептов. Несколько дворцов Шэн Ху соединялись между собой открытыми галереями, выходившими в сад, и это было единственным местом, которое нравилось здесь Е Юню. В Шэ Шань ничего подобного не было: на высокогорье выживали лишь самые выносливые растения, а пронизывающий ветер уничтожил бы ажурные деревянные конструкции в мгновение ока. Ученик остановился посреди галереи, разглядывая пруд, в котором мелькали серебристые рыбки. Пахло ряской и еще немного — мокрым деревом. Наверное, потому в этом уголке сада и было так пусто, в сравнении с остальной частью он казался заброшенным и неухоженным. Е Юнь поднял глаза выше — пологие горы терялись в синей дымке, и, хотя это место ничуть не напоминало привычный пейзаж Шэ Шань, ему здесь нравилось. Здесь оказалось красиво и легко было притвориться, что ты совсем один. Темный заклинатель понимал, что большинству людей в Шэн Ху не было до него дела, он зря беспокоился. И все же Е Юнь не мог отогнать мысли, что каждый из совершенствующихся — таких изящных, таких вежливых — мог быть в числе убийц, уничтоживших темные ордена. — Привет? Е Юнь вздрогнул и обернулся. Перед ним стоял Ши Чэн, явно смущенный его реакцией. — Тебя не было довольно долго, я решил, ты мог заблудиться. Почему старший ученик Шэн Ху занят тем, что проверяет, где он находится? Е Юнь тут же подавил в себе привычную паранойю. Отвечать за других адептов было одной из обязанностей Ши Чэна, и нет ничего удивительного, что он заметил его отсутствие. Ученикам уже случалось теряться в Шэн Ху. Ши Чэн не мог знать, что Е Юнь тщательно изучил все входы и выходы во дворец в первый же день. — Все нормально, я уже собирался возвращаться, — после небольшой паузы ответил темный заклинатель. Появление другого адепта выбило его из колеи. Е Юнь чувствовал себя неловко оттого, что тот застал его врасплох — если бы он знал, что Ши Чэн видит его, то ни за что бы не позволил себе так забыться. Заклинатели возвращались по коридору в неуютной тишине. — Я что-то пропустил? — поинтересовался Е Юнь, гадая, сколько еще людей могли заметить его отсутствие. — Ничего важного, — покачал головой Ши Чэн, — Я понимаю, тебе вряд ли хочется повсюду следовать за другими адептами. Е Юнь бросил на него удивленный взгляд. — Ваш орден не участвует в конфликтах между заклинателями, тебе, вероятно, скучно слушать все эти рассказы о том, кто какими техниками владеет. Ши Чэн усмехнулся, показывая, что обо всем этом думает. — Правда, — согласился Е Юнь. — В таком случае, можешь отправиться со мной, — предложил Ши Чэн, — я иду в библиотеку. Одного тебя туда не пустят, но, если будешь с кем-то из Шэн Ху, проблем не возникнет. *** Может, учитель хочет, чтобы они заключили с Шэ Шань союз? Это казалось самым простым объяснением. Но почему тогда он не сказал об этом прямо? Как только Ши Чэну в голову пришло это объяснение, ему тут же стало легче. Если так, нет ничего плохого в том, что они с Е Юнем поладили. Хотя он до сих пор чувствовал себя виноватым за то, что лишь исполнял распоряжение учителя. Младший адепт Шэ Шань не вызывал никаких подозрений. Он не пытался втереться ему в доверие, не задавал неудобных вопросов, да и другие заклинатели его будто бы совершенно не интересовали. Е Юнь казался обычным учеником — немного неуверенным и скрытным, но в этом нет ничего удивительного, раз он из Шэ Шань. Е Юню ничего от него не было нужно, так что Ши Чэн мог не опасаться, будто за его словами есть какие-то скрытые мотивы. Он вообще забыл, каково это — по-человечески общаться с кем-то, не ища двойного дна. Иногда он скучал по тому, каким был мир вне заклинательских орденов. Само собой получилось так, что Е Юнь стал часто оказывался в его компании: младшие адепты были обязаны посещать одни и те же мероприятия, а после он побыстрее искал способ улизнуть, как и Ши Чэн. Не то чтобы это слишком сильно бросалось в глаза, но Е Юня явно утомляли разговоры других учеников. Зато с Ши Чэном у них нашлось неожиданно много общих тем для обсуждения. Адепт Шэ Шань говорил мало и каждый раз тщательно выбирал, что сказать — гораздо тщательнее, чем Ши Чэн — но зато с ним было не скучно. Во многом потому, что порой их взгляды кардинально отличались. — Охота? — удивился Е Юнь, — Почему вы относитесь к этому, как к соревнованию? Охота на демонов была одним из развлечений, приготовленных в Шэн Ху для гостей. Старшие заклинатели будут наблюдать за всем издалека и обеспечивать безопасность, в то время как ученики должны показать свое мастерство, найдя и убив демона. Адепты могли объединятся в небольшие группы — умение заключить союзы и работать сообща тоже поощрялось. Вот, почему Ши Чэн заговорил с ним об этом. А еще потому, что хотел держать Е Юня на виду, просто на всякий случай. — Успеха достигнут лишь две-три группы из нескольких десятков, — объяснил Ши Чэн, — Так что это почетно, хотя и опасно. Я должен оказаться лучшим среди своего поколения, и тогда никто не осмелится сказать, будто я занимаю место старшего ученика не по праву. Ты присоединишься ко мне? Любой адепт был бы рад, предложи Ши Чэн ему это — с ним шансы найти демона и уничтожить его куда выше, чем в одиночку. Но Е Юнь выглядел сомневающимся, и Ши Чэн продолжил: — Разве ты не хочешь сразиться с сильным демоном? Зачем ты тогда столько о них читаешь? — Мне они интересны, — просто ответил Е Юнь, — про демонов известно немногое. Но вряд ли здесь можно встретить кого-то необычного; ваши адепты не подпустят таких близко к ордену. Собеседник посмотрел на него с недоверием. — Что? — смутился Е Юнь. — Похоже, в Шэ Шань все иначе, — пробормотал Ши Чэн, — раз тебе не нужно бороться за свое место. Я изучаю трактаты и тренируюсь, чтобы стать лучшим, неважно, что мне интересно, а что — нет. Это то, что должен уметь заклинатель. Ши Чэн немного помедлил, но затем все же продолжил: — Каждый из моих соучеников стремится превзойти других. Если мы не достигнем успеха, если наши навыки будут недостаточными…. Всем мастерам Шэн Ху больше нескольких столетий, и вряд ли они скоро освободят место для новых поколений. Мы должны бороться за то, чтобы заслужить место в ордене. — Наверное, это утомительно, — решил Е Юнь, — все время заботиться о своем положении. — Мне не привыкать, — отозвался заклинатель, — до того, как стало ясно, что у меня есть способности к совершенствованию, отец готовил меня к тому, чтобы я занял его место военного чиновника. Мне все время приходилось много работать. — Скучаешь по ним? — Немного. Но это неважно — даже если я решу навестить родителей, отец не позволит мне этого. Он прав — становясь заклинателем, приходится отказываться от своей семьи. Я принесу ей пользу иначе, буду защищать людей от тварей и стану достойным заклинателем Шэн Ху. Жизнь совершенствующихся длинна. Нет ничего удивительного в том, что они предпочитают отказываться от своих семей. Было бы куда легче, если бы способность к управлению ци наследовалась — тогда не пришлось бы переживать, что все, кто тебе дорог, состарятся и умрут. Но заклинатели были бесплодны, и единственным способом найти новых адептов было проверять детей из обычных семей. — А ты? — спросил вдруг Ши Чэн, — скучаешь по своим? — Нет, — помрачнел Е Юнь. И поскольку больше он ничего не добавил, вновь воцарилось неловкое молчание, что было не редкостью в разговорах с Е Юнем. Ши Чэн думал о том, как бы аккуратно перевести тему на что-то другое, но собеседник не стал утруждать себя такими условностями: — Думаю, я пойду с тобой. В конце концов, выследить демона может оказаться интересно. Если он откажется от такой возможности, это будет выглядеть странно, — решил Е Юнь. Все ученики жаждали себя проявить. Если он будет внимателен и аккуратен, ничего плохого не случится.