Кривое отражение солнца

Две заклинательницы застыли друг напротив друга. Напряжение отчетливо висело в воздухе, но, по крайней мере, угрозы насилия не было. Пусть Инь Лимин была рада видеть его живым и почти невредимым, впустить в свой орден темных заклинателей — огромный риск. Е Юнь видел, как не нравилась ей эта мысль, но, в конце концов, глава ордена сдалась. Ведь их было не так уж много, и при необходимости адепты Шэ Шань могли бы их сдержать. Да и темные совершенствующиеся рисковали неизмеримо больше. Инь Лимин провела их в орден окольными путями, ближе к утру. В уединенном зале кроме главы Шэ Шань не было других светлых заклинателей, но Е Юнь знал, что несколько адептов ждут за дверью, чтобы вмешаться, если что-то пойдет не так. — Я не привыкла говорить с человеком, лица которого не могу видеть, — резко произнесла Инь Лимин. По-видимому, она сочла неуважением, что темная заклинательница так и не представилась, как полагалось. Но Лэй Цзи встретила ее настороженность с пониманием. Она откинула вуаль с лица и улыбнулась своей безгубой улыбкой: — Прошу извинить мое поведение. Нечасто приходится встречать глав светлых орденов. Мое имя Лэй Цзи, когда-то я была преемницей главы ордена Цянь У, а теперь представляю выживших темных заклинателей. — Я понимаю, что вас сильнее волнуют другие проблемы, нежели соблюдение формальностей, — смягчилась Инь Лимин. Если ее и смутил облик Лэй Цзи, она не подала виду. — Сейчас их в самом деле стоит отставить в сторону и говорить прямо. Что вы хотите предложить? — Этот замысел принадлежит не мне. Но темные заклинатели послужат большим подспорьем, если нам удастся договориться. Лэй Цзи обернулась к Е Юню. — Расскажи, что ты задумал. Когда он закончил, повисло долгое молчание. Инь Лимин не проронила ни слова, ее взгляд был устремлен куда-то вдаль, за окно — туда, где высились в тумане горы. Наконец, она протянула: — Это вызовет гнев всех заклинательских орденов. Они останутся ни с чем — без крестьян, которыми они сейчас так пренебрегают, заклинатели начнут голодать, несмотря на свои запасы — тем более, что зима выдалась долгая и суровая. Сражение с демонами также их истощит. Но на это потребуется время, и немало. — Это не единственная проблема, — кивнул Е Юнь, — на нас ляжет ответственность за этих людей. Обеспечить их на первое время, дать им поля и жилье — это все будет непросто. Но возможно. У нас есть достаточно пригодных территорий, на которых можно взрастить урожай. — Я все ждала, когда Шэн Ху примет какое-то решение, — вздохнула Инь Лимин, — но, как видно, тянуть дальше бессмысленно. Судя по слухам, которые оттуда приходят, они вновь заняты борьбой за власть, а прошлая попытка объединить ордена ничем не закончилась — вскоре даже этот союз распался. Я пыталась связаться с дружественными орденами, но ответ получила лишь из нескольких. Что за слухи? Это встревожило Е Юня. Ши Чэн ведь должен был направиться в свой орден, а он мог быть очень упрямым, когда хотел. Что же случилось? Но об этом можно было спросить позже, и темный заклинатель отбросил лишние мысли в сторону. — Вы знаете, что произошло? О… моем учителе? Инь Лимин кивнула. — Ты сам, должно быть, еще не слышал последних новостей. Инцзы Ян захватил несколько орденов заклинателей. Вот как. — А недавно главы получили письмо с предложением сдаться. Инцзы Ян хочет силой вернуть себе потерянное, и он не считается ни с какими жертвами. Мы не можем его остановить. Светлые ордена сейчас разрознены, как никогда. Проще всего было бы сдаться, чтобы избежать смертей, но они никогда на это не пойдут. Кроме того — кто знает, что произойдет, когда Инцзы Ян добьется своего? Инь Лимин перевела внимательный взгляд на темных заклинателей. — Так почему вы рискуете, чтобы присоединится к нам? Разве не лучше было бы поддержать Инцзы Яна? — Кто бы ни победил в итоге, темным заклинателям это не принесет добра, — покачала головой Лэй Цзи, — Если Инцзы Ян проиграет, нас уничтожат до конца, не оставив никакой надежды на возрождение. Он рискует нашими жизнями, не считаясь ни с чьим мнением. Если же ему удастся совершить задуманное… Это будет еще хуже. Я не верю, что он сможет удержать своих тварей. И что будет потом, когда светлые ордена сдадутся и останется так мало тех, кто мог бы бороться с демонами? Инцзы Ян не мог не понимать, чем это грозит. Просто по какой-то причине он считал, что со всем справится, и Е Юнь даже догадывался, почему. Его учитель заключил союз с Хэй Шаньдином, иначе он не сумел бы управлять безмозглыми голодными тварями, для которых людские слова это пустой звук. Но что мог предложить Инцзы Ян в обмен? Наверняка это были людские жизни и жизни заклинателей, которых придется отдавать демонам как жертву, когда все закончится. Но о своих предположениях Е Юнь не осмелился сказать вслух. — Хорошо, — кивнула Инь Лимин, принимая объяснение, — Я готова подумать над этим. С чего вы хотите начать? *** Кисть замерла над бумагой, и Е Юнь нахмурился, оглядывая результат. Не лучшая его работа, но сойдет. Огромная кипа исписанных и изрисованных листов высилась рядом со столом, а ведь это еще даже не половина. Он надеялся закончить с работой раньше и потратить остаток дня на своих шиди, но, как видно, ничего не выйдет. Е Юню нужно было записать все, с чем он сталкивался за время путешествия. Сведения о многих демонах уже были занесены в свитки и упорядочены, но в последние недели он не отправлял сообщений в Шэ Шань и даже не вел заметок. Кроме того, нужно нарисовать схемы и изображения там, где это требовалось. Многие заклинатели владели искусством живописи и каллиграфии, и Е Юнь не был исключением. Он мог передать изображение демона очень точно и гордился своими умениями. Работа над иллюстрациями всегда успокаивала его и приносила удовольствие, но только не в этот раз: сейчас все требовалось закончить в кратчайшие сроки. Вскоре адепты Шэ Шань могут столкнуться с новыми тварями. Даже если Инцзы Ян не станет нападать на их орден — а Е Юнь признал, что не обманывается на его счет — вскоре адепты их ордена рассеются по большой территории, где могут встретить все что угодно. Полезной может оказаться любая мелочь. — Если мы тебе поможем, ты закончишь быстрее, — предложил Цза Цзин, устав ждать, пока темный заклинатель освободится. Он разлегся прямо среди стеллажей со свитками. — Правда, Инь-сюн? Ты присоединишься? — Нет, — покачал головой Инь Май, отрываясь от какого-то трактата, который увлеченно читал, — не умеешь — не берись. Цза Цзин не обратил на это никакого внимания. Он выбрал соседний стол и принялся энергично растирать тушь. Е Юнь, глядя на это, поднял бровь, но ничего не сказал. К чести шиди, они не слишком беспокоили его и вели себя относительно тихо. За это время темный заклинатель закончил несколько схем и оторвался от работы, потягиваясь. — Вот, — с гордостью воскликнул Цза Цзин, протягивая Е Юню листок, — посмотри! На листке был изображен… человечек. Это, кажется, был заклинатель, судя по длинным волосам и мечу в руке. Разве что широкий рот прочерчивал лицо от уха до уха и был набит треугольными зубами. — Хммм, — протянул Е Юнь, — очаровательно. А что это? Лицо Цза Цзина вытянулось от обиды. — Это не должно быть очаровательно. Это тот самый демон, которого мы встретили в Юй Линь! Е Юнь прыснул. — Я же говорил, ты и в подметки шисюну не годишься, — накинулся на своего соученика Инь Май, — прекрати его отвлекать. Уже поздно. Пойдем, шисюн сейчас занят. Спустя еще несколько минут препирательств, Е Юнь, наконец, остался в библиотеке один. Она принадлежала полупустому крылу, которым почти не пользовались остальные заклинатели — пока Инь Лимин не объявит адептам о позиции ордена, не стоит ему попадаться на глаза другим заклинателям. А потому кругом было тихо и пусто. Без шиди ему стало совсем не на что отвлекаться и за работой Е Юнь потерял счет часам. Его разбудил луч света, ударивший в глаза. Разумеется, времени прошло куда больше, чем он полагал — темный заклинатель оставил работу в середине ночи, а сейчас солнце стояло высоко. Е Юнь собрал исписанные за вчера листы и критически их осмотрел. Несмотря на усталость, он посчитал, что справился неплохо — но ему просто необходимо отвлечься, иначе качество работы точно пострадает. Темному заклинателю отчаянно хотелось умыться и выйти на воздух, потому что от тепла и спертого воздуха его клонило назад в сон. Все тело затекло от неудобной позы. Жоу Нин подстерег его на выходе из библиотеки. — Ты что тут делаешь? — насторожился Е Юнь. Заклинатели Лэй Цзи предпочитали не выходить из своих покоев, чтобы избежать лишних проблем. Кроме того, они все еще плохо знали Шэ Шань. — Ты же не думал, что мы прекратим занятия только потому, что у тебя появились другие дела? Темный заклинатель едва удержался от стона. А ведь помимо этого его ждали тренировки с Лэй Цзи и обсуждение планов, и это не говоря о двух источниках неприятностей, которые требовали его внимания. — Это что? — нахмурился Жоу Нин, вглядываясь в его лицо. — «демон… уязвимость…» Ты что, так там и заснул? — О, — Е Юнь недовольно потер щеку, на которой отпечаталась тушь. — Неважно, от занятий тебя это не спасет. Пошли, ваша главная заклинательница нашла подходящее место для тренировки. Далеко идти не пришлось. Инь Лимин, как выяснилось, просто отправила их на один из своих полигонов — пусть из самых отдаленных, но все же. Скоро необходимость скрываться исчезнет вовсе, и Е Юнь с трудом мог в это поверить. Но долго рассуждать на отвлеченные темы не вышло. Едва постройки Шэ Шань оказались позади, Жоу Нин вновь приготовился размазать его о камни. — Ну и что я сделал не так? — спросил Е Юнь, с трудом опираясь на тренировочный меч и тяжело дыша. В очередной раз он не сумел заблокировать удар. — Ничего. Просто я сильнее. — Каким бы сильным ни был заклинатель, никто не сумеет отразить удар нюйяо или разжать челюсти фушуйчжи, — проворчал Е Юнь, — нельзя полагаться на силу. — Но именно ее тебе не хватает. Не жалуйся, пора продолжать. Что ж, после нескольких тренировок можно было признать, что техникой Е Юнь владеет неплохо, хотя для хорошего фехтовальщика ему не хватало массы. Тот, кто его учил, подошел к этому ответственно — Е Юнь не боялся ударов, хотя весь был покрыт синяками с ног до головы. По крайней мере, с его уровнем совершенствования они быстро сойдут. — Лэй Цзи говорила, ты неплохо справляешься с ее техниками, — сказал в заключение Жоу Нин, — как только будешь готов, используем их в бою. Лучше делать ставку на это. Ну и разумеется, на обратном пути, когда Е Юнь уже подходил к своим покоям и предвкушал отдых и перемену одежды, его перехватили шиди. — Мы тебя заждались. Вчера ты так и не вышел из библиотеки, — пожаловался Цза Цзин. — О, так ты тренировался? Почему не позвал нас посмотреть? Потому что не хотел, чтобы они видели, как его опять втопчут в грязь, — но этого Е Юнь вслух не сказал. — Потому что у вас были более важные дела, — ответил он вместо этого. — И потом, вы вскоре сами сможете потренироваться с моим противником. — Это как-то связано с тем, что мастер часами разговаривает с какой-то женщиной в шляпе с пологом? — полюбопытствовал Инь Май. — Да. И наверняка она просила вас не распространяться об этом. — Мы и молчим! Но ты-то уже все знаешь и можешь рассказать больше. Так что это за люди? — накинулся на него с вопросами Цза Цзин. Е Юнь прислонил тренировочный меч к стене и прошел глубже в свои покои. Створчатые резные двери мягко закрылись за ними, так что можно было не опасаться, что кто-то услышит разговор. Своим шиди Е Юнь доверял: Инь Май ни одного слова лишнего не скажет, а Цза Цзин, при всей своей болтливости, знал, когда стоит помалкивать. А если нет, Инь Май мигом ему об этом напомнит. Темный заклинатель снял накидку, всю перемазанную в травяном соке. Он сел на циновку перед открытым окном и наконец расслабил спину, зная, что перед шиди нет смысла притворяться. Двое адептов опустились перед ним в ожидании рассказа. — Это темные заклинатели. Инь Май удивленной вскинул брови, а на лице Цза Цзина отразился настоящий шок. То, что он был готов принять Е Юня, не означало, что он готов принять всех темных заклинателей. Стоило оставить все объяснения Инь Лимин — в конце концов, это ее ученики. Но Е Юнь не мог так просто от них отмахнуться. Его шиди через многое прошли вместе с ним и заслуживают знать. — Им… можно доверять? — только и спросил Инь Май. — Разумеется, иначе я никогда бы их сюда не привел. Именно эти люди спасли Ши Чэна и помогли нам, я многим обязан Лэй Цзи, их главе. Сейчас ваша наставница занята тем, что обсуждает с ней дальнейшие планы. Как только Инь Лимин решит, что все готово, она выступит перед орденом. Помолчав немного, Е Юнь со вздохом добавил: — Я знаю, у вас нет причин им доверять… Но я надеюсь, что вы все еще доверяете мне. И вы оба видели достаточно, чтобы понимать — нам не справиться без помощи. — Но, — наконец отмер Цза Цзин, — разве это не значит, что тебе придется выступить против своего учителя? — Не обязательно, — напрягся темный заклинатель, — мы собираемся объединиться не чтобы воевать, а чтобы защищаться. Инь Лимин предупреждала их не спрашивать об этом, но как можно игнорировать самое очевидное? В конце концов, шисюн должен был рассказать о том, что произошло с их последней встречи. Когда Е Юнь закончил с самым главным, напряжение ушло из разговора. — Мы слышали, что шисюн сбежал от заклинателей Шэн Ху, — начал Цза Цзин, сдерживающийся уже довольно давно, — Неделями все только об этом и говорили! — Ну, мне пришлось, — усмехнулся Е Юнь, — Хотя без Ши Чэна ничего бы не вышло. — Он помог тебе? — вскинул брови Инь Май. — Мне казалось, вы терпеть друг друга не можете. — Так и есть, — подтвердил темный заклинатель, — но есть вещи важнее личного отношения. — Тогда где он сейчас? — полюбопытствовал Цза Цзин, — Почему Ши Чэн не с тобой, вы разделились? — Да. Странно, что о нем ничего не слышно, — пробормотал Е Юнь, — Ушли мы вместе, но он предпочел вернуться в Шэн Ху. — И ты его отпустил? — ужаснулся шиди, — это же просто глупо, возвращаться в Шэн Ху после такого. — Глупо было бы его останавливать, — возразил темный заклинатель, — Ши Чэн не оставил бы свой орден. Кроме того, он первый принес информацию о том, откуда берутся порталы и о возможных опасностях. После такого никто не смог бы его обвинить. — Но что-то все же произошло, — вставил Инь Май, — наставница говорит, что Шэн Ху больше не пытается связаться с другими орденами и разработать план действий. Скорее всего, у них появились внутренние проблемы. — Я не знаю, чем могли бы тут помочь, — вздохнул Е Юнь, — Разве что лично отправиться посмотреть, что там происходит — Шэн Ху от нас далеко, все новости идут с запозданием и непонятно, насколько можно им верить. Проклятье, он-то думал, что хоть здесь все будет в порядке. С Ши Чэном у них бы еще был шанс договориться.