***
Рэйвен меня приятно удивила повторно. Частично это можно списать на контраст с предыдущими переговорами, но во время всего разговора у меня было ощущение, что я говорю с взрослым человеком, чего, увы, нельзя было сказать про Джиллиан Астуриас. Либо жара меняет людей не в лучшую сторону, либо в Вакуо действительно все... С приветом, мягко говоря. Я сразу предложил способ будущей связи методом прямого разговора лицом к лицу. Как выяснилось, Рэйвен чувствует свои «телепортационные маяки», в смысле, людей, к которым привязано ее Проявление. И она вполне способна открывать портал с точно заданными координатами относительно маяка в пределах нескольких десятков метров. Бикон отпадал, у Оза было натыкано слишком много камер на территории, но в клубе Джуниора или на крыше дома, в котором у меня была квартира, за нами, теоретически, никто не мог проследить. Моей задачей было всего лишь сообщить расстояние до ее дочери и примерное направление. Ну, и вытащить Янг в нужное место, само собой. Также мне была подробно расписана моя мучительная смерть, если я причиню вред Янг или если о нашем разговоре узнают Кроу, Тайянг или Озма. Уважаю людей, которые не стесняются сразу обозначить рамки. После данного предупреждения наш разговор перешёл в сугубо деловое русло, где мне пришлось честно и без уверток изложить маме Янг свою идею. Несмотря на скептическое отношение, мне все же решили дать шанс, в конце концов, для Рэйвен даже призрачная надежда избежать конфликта с Салем была намного больше, чем всё то, что предлагал ей семнадцать лет назад Озпин. Естественно, леди Брэнвен получала свои «плюшки» не за милое личико, по которому не скажешь, что ей уже слегка за сорок. Клан Брэнвен должен был прекратить набеги на беззащитные поселения Мистраля и выйти на контакт с мамой близняшек Малахит, которая по совместительству является лидером крупнейшей преступной группировки восточного континента. Смена имиджа и официальная регистрация нового ЧВК – не проблема, если твои подруги могут звякнуть мамочке и замолвить словечко. В случае косяка со стороны Рэйвен отвечать придется мне, но через несколько месяцев всем уже будет не до этого. Даже если я ошибся в сроках, и Тириан уже начал потихоньку вырезать Охотников Мистраля на миссиях по защите от Гримм, риск для Рэйвен был минимален, тем более что о наличии хвостатого психопата в рядах слуг Салем я ее предупредил. В конце концов, она была сильнее своего братца-алкаша, а зная Проявление Кэллоуса и эффективность его фавновской черты, в их дуэли я бы поставил на Рэйвен, даже без использования сил Девы. А с ними скорпиончику, однозначно, звиздец. Хэйзел Рейнхарт? Даже не смешно. Каким бы Прахом он не обдолбался, Рэйвен его все равно делает за счет скорости, техники, опыта и так далее. Единственное, о чем мы договорились на крайний случай – пробить стабильный портал к Янг, если они вдруг насядут на Рэйвен вдвоем, а та, по каким-то причинам не сможет их вынести по одиночке. Спать теперь придется, игнорируя требование Академии оставлять оружие в шкафчике, но это не критично. Каноничная команда RWBY тоже не парилась с этим правилом. А с автоматическим дробовиком и Проявлением, нивелирующим абсолютно все преимущества «обиженки на Озпина», здоровяку проще сразу сдаться и надеяться на смягчение приговора. Солнце потихоньку клонилось к закату, что заставляло меня раздумывать о месте ночлега. Возвращаться в Академию, где меня могла поймать Руби, было немного боязно. Кто знает, что ей взбредёт в голову? Нет уж, пускай с ней Шни сегодня нянчится. Перри и его подчинённые обустраивались на новом месте, и ехать к ним я хотел на следующей неделе, захватив с собой девчонок. Можно было поискать команду «Медуза», узнать, как у них дела, и что они помнят о прошлых выходных… Но лень пересилила любые позывы поднять жопу с дивана и куда-то тащится. В холодильнике есть ром, минералка, еда... В углу пылится гитара, в голове еще полно песен моего мира, к которым не подобраны аккорды, так чего же я жду? До бала оставалась пара месяцев, но идея поразить умы и сердца уже начала формироваться. Мне была нужна помощь Вайсс и кое-какое музыкальное оборудование, впрочем синтезатор можно попросить на время у тех же ребят из «Медузы». Найти в Биконе место для репетиций можно, поэтому непонятно, зачем компания Джейда попёрлась в город... Ах, да, в Академии же бухать нельзя! Так вот, в клавишные наследница Шни могла, вокал у нее был поставлен великолепно, вопрос лишь в согласии. Основной Свиток внезапно наполнил комнату драйвовыми запилами электрогитары, так что я даже дернулся, чудом не порвав струну. Можно было не смотреть на экран, ведь эта мелодия у меня стояла на одну конкретную личность, любящую модную одежду, темные очки и схему Гатлинга. Вы только посмотрите, кто вернулся с миссии!***
Что-то коричнево-розовое возникло у моего лица и начало тереться об мой нос. Не самое приятное чувство, когда ты просыпаешься со смутным ощущением, что твоя дорога жизни вчера куда-то не туда свернула. Машинально кусаю это розовое, слыша в ответ приглушенный взвизг. Черт, не на ухо же! Голова слегка гудела, поэтому открывать глаза желания не было, и для начала я решил прислушаться. За спиной тарахтел небольшой дизель-генератор, вернее, его местный «праховый» аналог, но я точно был уверен, что вчера в квартире его не было. Вдалеке слышались непонятные щелчки, сопровождаемые ехидным хихиканьем и скребущими звуками. В совокупности картина рисовалась слишком сюрреалистичной, поэтому я рискнул приоткрыть один глаз, и первое, что я увидел – лезущие мне в лицо кроличьи уши. — Вельвет, поимей совесть! — я рывком сел на кровати и осторожно отодвинул от себя девочку-кролика, — Мне же Коко яйца оторвет быстрее Пирры! — Прости, Глосс, но меня не интересуют твои причиндалы, я предпочитаю сиськи, — поворот головы позволил лицезреть ухмыляющуюся Коко, опускающую Свиток, — И между прочим, вчера ты был со мной полностью солидарен. По крайней мере, мы с тобой пили за сиськи минимум семь раз! — блин, если Пирра узнает, что мы тут вытворяли… Кстати, а что мы вытворяли? Штаны, вроде, на месте… Что тоже является спорным моментом, постельное белье однозначно улетает в стирку. Поворот головы составил наконец-то целостную картину. В роли дизель-генератора выступал Яцу. Поправка – раскинувшийся на половину нашего «сексодрома» храпящий Яцу. Оглушительно храпящий Яцу, вызывающий искреннее недоумение, как под эти звуки смог вообще хоть кто-то заснуть? Коко выглядит выспавшейся и бодрой, впрочем, это можно списать на опыт. А остальные? Я, конечно, чувствую себя на порядок лучше, чем после вечеринки у Джуниора перед поступлением в Бикон, но праздновали спасение Нижнего Каирна мы вчера ударными масштабами. Да, канон был в очередной раз похерен в лучшую сторону. Идея с миной направленного взрыва пришлась очень кстати, ведь другого вооружения, способного убить Альфа-Голиафа у команды «CFVY» действительно не нашлось. Минус ПТСР у Коко, плюс спасённые жители деревни, как результат вовремя поданного совета. Собственно, это вчера и обмывали, причём проставлялась сама мисс Адель. Но поскольку в клуб к Джуниору мне было лень тащиться, я пригласил «Кофеин» к себе на квартиру. Кстати, а где Фокс? Я обернулся на скребущий звук и увидел шокирующую картину. Судя по всему, нашу кровать мы вчера оккупировали втроем с Вельвет и Яцу, отправив Коко на гостевой диван. Уж не знаю, что там произошло, но лидер «Кофеина» делиться спальным местом не захотела, а у нас было уже занято. В итоге, Фокс решил уснуть на кресле, прихватив в качестве снотворного банку пива. Уж не знаю, что ему снилось, но он во сне ухитрился извернуться в форму… Старославянского символа «четырехлучевой коловрат», великий Монж, как это развидеть! Голова и закинутая под нее рука лежали на одном подлокотнике, вторая рука шкрябала по полу, перекатывая ту самую банку пива, к счастью, опустошенную. Правая нога покоилась на другом подлокотнике, левая была внаглую закинута на изголовье. А еще, этот гад не снял обувь! — Коко, какого хрена! Поднимай свою команду, приводи их в чувство, судя по твоему виду – способ у тебя имеется, — я реально начал паниковать, ловя «вьетнамские флэшбэки» из студенческой юности, проходившей в другом мире, — Через час квартира должна выглядеть так, будто вчера ничего не было! Меня же Пирра убьёт! — Проверь Свиток, подкаблучник, — презрительно хмыкнула Коко, — А потом вали в душ, пока его не заняли! Ты явно недооцениваешь людей, доживших до второго курса, — мне отсалютовали МОЕЙ кружкой, в которой, судя по запаху, было заварено МОЁ кофе! Я действительно недооценил наглость одной конкретной второкурсницы. Очевидно, мои мысли отразились на моем лице, поэтому девушка сунула мне в руки вторую кружку с кофе. Сливки, корица, немного сахара, в тех пропорциях, которые я люблю! Чёрт, мисс Адель только что была официально прощена за несанкционированную оккупацию моей кухни. Свиток я все же проверил, когда вышел из душа, чтобы более адекватно воспринимать ситуацию. Ну, что я могу сказать… Подкаблучник. Пирре я не просто звонил вчера вечером, но и отослал пару фотографий, иллюстрирующих то, как мы с «CFVY» отрывались. Впрочем, судя по ответным фото, идея о «девичнике», высказанная мною перед отлётом, была воспринята как руководство к действию. Как бы я не против, но судя по переписке, мы договорились о видеосвязи через… — Коко, буди народ! Через пять минут видеоконференция с островом Патч, на которой будет решаться судьба всего мира! — ибо, если Пирра на меня обидится, плохо будет всему миру, обещаю. И начну я причинять справедливость с тех, кто был инициатором идеи сходить за пивом в два часа ночи! — Бутылки и прочий мусор в мешки под раковиной! Постель заправить, — решив подать пример, я начал аккуратно пытаться поднять мистера Дайчи с моей постели. Потом плюнул на условности и максимально напитав тело Аурой рывком сдернул эту тушу на пол. Через долю секунды «дизель-генератор» заглох, а я узрел очередное надругательство над биологией и гравитацией. Яцухаши ухитрился прыгнуть ласточкой из положения «лежа», в воздухе сграбастать зевающую и потягивающуюся Вельвет за руку, и приземлиться в углу комнаты, задвинув ничего не понимающую девушку себе за спину и приняв боевую стойку. Только после этого карие раскосые глаза распахнулись и быстро оглядели комнату в поисках возможной угрозы. Несмотря на то, что в пять минут мы не уложились, разноса не последовало. Уже за одно это Пирре можно было отливать памятник из чистого золота в полный рост. Судя по заспанному внешнему виду, вызывавшему критическую дозу умиления и непреодолимое желание схватить в охапку и затискать, проснулась она только что, а значит вечеринка «без детей и мужиков» удалась на славу. Как бы то ни было, я клятвенно пообещал привести квартиру в порядок и встретить девочек в Биконе. В запасе было четыре часа времени, и я очень надеялся, что мне удастся припахать «Кофеин» к генеральной уборке.***
Генералу потребовалось больше двух суток, чтобы найти окно в своих планах и снизойти до встречи со мной. Хотя, я вполне допускал мысль, что всё это время служба безопасности Атласа рыла носом землю, пытаясь добыть про меня информацию. Удачи им, что тут еще сказать? Ранние годы моего тела, равно как и деятельность клана Танака, они могут отследить максимум процентов на десять, и то, если повезёт... Что поделать, если я сидел на домашнем образовании, а дядя не заморачивался со сдачей налоговой отчетности? Нельзя сказать, что все это время я нервно грыз ногти, ожидая встречи с человеком, на которого я возлагал столько надежд. «Кофеин» в очередной раз подтвердил звание лучшей команды второго курса, справившись с поставленной задачей за час. Увидев, как Фокс моет посуду, я вообще выпал в осадок. Он же слепой! Как он ухитряется это делать быстрее меня? И дело тут явно не в его супер-технологичной приблуде, «A.D.A» именуемой, это реально опыт и скилл! Как бы то ни было, образовавшееся окно по времени я использовал, чтобы заскочить к Хэю. Клуб был закрыт, но задняя дверь по-прежнему открывалась условным стуком, разве что охранник, обряженный в стандартную униформу из черной рубашки, шляпы и красного галстука, в это время суток находился внутри. Три шага, поворот, два лестничных марша – и вот, я в нашем «Генштабе», минуя лишние телодвижения. Это даже не тот кабинет, в котором Джуниор принимает обычных гостей, вроде того же Торчвика; именно здесь, в небольшой комнатке, обставленной в подчеркнуто деловом стиле, решались все мало-мальски значимые вопросы семьи Сюн. И возможность нахождения здесь, черт возьми, изрядно повышала самооценку! Дядя сидел в углу на роскошном кожаном диване, держа в руках старомодную счетную машинку и что-то лихорадочно в нее вбивая. И вид был у него как у мелкого офисного клерка, наконец-то увидевшего тринадцатую зарплату. Сходство добавляли невесть откуда взявшиеся очки, явно заставшие времена до Великой войны и восстания фавнов, судя по внешнему виду. На мое приветствие он махнул рукой, не поднимая головы, и увлеченно продолжил что-то высчитывать, периодически сверяясь с лежащим рядом блокнотом. Сам же мистер Сюн с умильным выражением лица оглаживал пачку документов, на верхнем листе которых был отчетливо виден герб Атласа. Кажется, это состояние аффекта от успешно проведенного первого этапа операции с недвижимостью у них не прекращалось со вчерашнего вечера. Именно тогда мне пришло сообщение о том, что Айронвуд расплатился целиком и полностью за все подготовленные нами площади. Шок Хэя был вполне объясним – столько «бабла» за официальный договор с администрацией другого королевства, пусть и оформленный на фирму-«прокладку» ... Год назад он о таком не мог даже мечтать! В сухом остатке, на сегодняшний день мы вышли в ноль. Продажа «Буллхэда», успешная сделка с ПКШ и залог с арендной платой по октябрь включительно практически перекрыли затраты на приобретение недвижимости, страховку, оплату услуг различных посредников и мою экипировку с карманными расходами. Склад, в котором сейчас обретался Перри, его команда и мой будущий «Ганшип здорового человека», по соглашению сторон был приписан к активам семьи Сюн, переданным в аренду семье Танака за символическую плату. Проблема была в том, что ноль – это не прибыль, на которую ориентировано любое коммерческое предприятие, в том числе и наше. Оба воротилы теневого бизнеса, сидящие передо мной, отбили вложенные в меня и в наш проект средства, но задачей-то стояло заработать денег! Поэтому, вполне весомую сумму с пятью нолями я был по-прежнему должен, до тех пор, пока наши застрахованные домики не взлетят на воздух стараниями грамотно направленных террористов из «Белого Клыка». И я ОЧЕНЬ сильно надеялся, что разговор с Джеймсом пройдет так как надо, иначе у этой суммы рисковал образоваться не предусмотренный планом ноль. Приняв положенные поздравления с успешной реализацией очередного этапа и, самолично проверив бумаги с подписью Айронвуда, я рванул в Бикон. Успел буквально чудом, поскольку маневры воздушного флота северян внесли свои коррективы в график полетов рейсовых «Буллхэдов» до академии. К счастью, у меня на основном свитке оставался доступ к чату пилотов, за что, кстати, в понедельник неплохо было бы проставиться Фрэнку бутылочкой качественной вакуанской контрабанды. Ежесеместровый взнос, так сказать. Девочек я встретил прямо у трапа. Уж не знаю, успел ли Тайянг впихнуть в них завтрак, но за те полчаса, что оставались до их прилета, я успел лишь договориться с поварами о резерве некоторых блюд. Впрочем, судя по лицам, их интересовала тема любой еды, до которой можно было добраться максимально быстро. Что поделать, организм молодого и растущего Ауроюзера требует много калорий, которые, к счастью, потом не откладываются в нужных и ненужных местах. Кратко обменявшись впечатлениями от проведенных по отдельности субботних вечеров, мы решили не поднимать жизненно важные темы в Академии. Единственное, что я рискнул упомянуть – это команду «СEMN». И то, больше в формате «они шпионят за другими учениками, ради преимущества на турнире, да и выглядят как-то подозрительно». Добавленных многозначительных намеков хватило, чтобы пресечь лишние вопросы, ибо девочки поняли, что детали я расскажу в более защищенном от «прослушки» месте. В открытую я лишь рискнул попросить Янг передать предупреждение насчет команды Синдер нашим соседям и в первую очередь – ее сестре. Хрен его знает, как повернётся мой план, а значит, генофонд «сереброглазых» надо охранять. Не Озме же доверять сие важное дело? Ночь прошла спокойно, если не считать попыток Пирры меня совратить своей новой «ночнушкой». Если так можно назвать сегментарно-полупрозрачную помесь из «боди» и сорочки… Но я помнил про данное Блейк обещание не шуметь, и стоически держался. Вроде бы, до каникул Никос блюла принятые ранее договоренности, так чего же у них вчера случилось? Ладно, захочет – расскажет, а пока я притворился блюстителем морали в отдельно взятой комнате общежития… И, накрыв ее губы своей ладонью, заглушая любые звуки, осторожно спустил с плеча бретельку, обнажая грудь с аппетитно торчащим соском, который моментально был захвачен для вдумчивого изучения органолептическим методом. Пальцы другой руки устремились вниз, сдвигая неширокую полоску ткани в сторону. Несколько минут неторопливых ласк привели к вполне закономерному результату. В конце концов, в этой комнате моя команда! Я тут лидер, обязанный заботится обо всех своих «тиммейтах», а не только о чуткости слуха отдельно взятой кошки! И рамки морали здесь тоже устанавливаю я! Хоть и страдаю порой от этого, потому как потом пришлось обнять довольную девушку, уснувшую спустя пару минут, и снимать напряжение мозговым штурмом, на тему «где бы взять еще денег?».***
Первый учебный день второго семестра промелькнул мимо меня. Нет, я не изображал сон с открытыми глазами, как некоторые студенты, и даже в каких-то моментах тянул руку и отвечал, но… Новой информации от преподавателей не поступало, по очевидным причинам. И Питера и Глинду интересовало исключительно повторение материала предыдущего семестра, что добавило им от меня «плюсик в карму». Знания, которые преподавали эти двое, имели самое прямое отношение к выживанию сидящих за партами парней и девушек, поэтому неудивительно, что нужный материал закреплялся дополнительно. А вот я, как раз, мог немного пофилонить, ибо изначально подошёл довольно ответственно даже к систематизации знаний от профессора Порта. Умение быстро накидать схематичного Урсу с указанием векторов атаки холодным оружием и слабых мест для поражения «огнестрелом» делало мои конспекты с прошлого семестра наиболее удобными для восприятия. Странно, что все предпочитали именно записывать лекции в виде текста, впрочем, ближе к июню мои девочки начали перенимать у меня текстово-графический метод конспектирования лекции. Глинда, ориентируясь в первую очередь на абитуриентов без классического образования боевых школ, также сделала акцент на повторении нюансов работы со смесями огненного Праха. Опять-таки, логично. К примеру, Руби имела полное право плевать в потолок весь этот час, ибо ее навыки снаряжения любых боеприпасов для стрелкового оружия явно были выше учебной программы первого курса, несмотря на то, что ей всего пятнадцать лет. А вот для той же Айви Соума из команды Арка некоторые особенности смешивания различных типов и фракций Праха для создания более эффективных и безопасных в эксплуатации боеприпасов являлись божественным откровением. Когда мы, сытые и довольные шикарным обедом, лениво выдвинулись к общежитию, Джеймс наконец-то соблаговолил прислать мне сообщение с адресом и временем. Хоть и не сразу, но место я вспомнил, все же успел немного изучить Вейл за эти три с половиной месяца, насколько возможно вообще изучить мегаполис с несколькими миллионами жителей за столь короткий срок. Но в данном случае речь шла о здании, которое числилось в наших активах, так что шансов заблудиться или опоздать у меня практически не было. Зато теперь я знал, какой из объектов Айронвуд превратил в свой штаб. Кстати, эпичной битвы едой так и не произошло. Не то чтобы я горел желанием это увидеть, или, не дай Монж, поучаствовать… Просто, с точки зрения логики это было конченым бредом. Та же Блейк, прекрасно помнившая не самое сытное существование на Менаджери или в полевых лагерях «Белого Клыка», первой бы вырубила дебила, подавшего такую идею. А если бы не дотянулась – пришла бы на помощь Нора, прекрасно помнящая свое голодное детство. Или Рен, которому пришлось их обоих вытаскивать из уничтоженного монстрами поселка. Мисс Валькери, между прочим, заслужила мою отдельную благодарность, ухитрившись подбить обе наших команды на посиделки в комнате «Росомахи». Сплетни, игры на приставке в примитивный файтинг, обмен впечатлениями о проведенных каникулах... Спасибо, но нет. Женская часть «Виноградины» была заранее предупреждена о моем отсутствии, причём я не поленился даже объяснить причину, естественно с просьбой о неразглашении. Впрочем, все, кроме Янг, были в курсе тайны происхождения некой Пенелопы Полендины, поэтому никто особо не огорчился тем фактом, что их лидер опять проворачивает свои «тёмные» делишки в одиночку.***
Обшарпанный пакгауз с взлётно-посадочной площадкой, обнесённый высоким забором, расположенный неподалеку от северного порта, попал в наш с Джуниором список случайно. Цена квадратного метра здесь была значительно выше, чем на прочих объектах, которые мы готовили для сдачи в аренду, но… Собственник данной территории очень сильно проштрафился перед Танакой пару лет назад. Отбирать недвижимость за долги было перебором, других средств закрыть «косяк» у этого неудачника просто не было, зато «списание кредита» ценой шестидесятипроцентной скидки за аренду он воспринял как подарок местных богов. Ну, да, какие боги – такие и подарки… Договор был составлен с правом субаренды, сроком на один год, с фиксированной оплатой. Страховка целиком лежала на собственнике, ну так мы его же и не собирались взрывать, ибо зачем? Одна лишь разница в арендной плате приносила нам почти пятьдесят тысяч в месяц… Зато Джеймс сейчас имел удобное и скрытое от лишних глаз место для обустройства своего наземного штаба. На входе меня встретила парочка «солдат Атласа, сферических, в вакууме». То есть, выглядели они одинаково, в своей бело-сине-черной броне, с одинаковым положением рук на одинаковых винтовках. Джеймс смог в клонирование, или муштра в армии северян достигла уровня Пруссии восемнадцатого-девятнадцатого века? Вроде именно у них был «пунктик» на этом… К счастью, это были исключительно проблемы Айронвуда, но созданной атмосферой я проникся, и, из уважения к принимающей стороне, сперва старался держать себя в рамках навязанного стиля. Получалось, если честно, хреново. Генерал отослал всех, оставляя нас вдвоём, но сидел на расстоянии метров десять-двенадцать от меня. Очевидно, Озма слил ему все данные по моему Проявлению. Не страшно, главное, чтобы эта информация не уплыла в местный «Интернет». Собственно, это была моя первая просьба, хоть и звучала она как ультиматум. И тот факт, что генерал его принял, говорил мне о многом. Я не сомневался, что позже он найдет способ использовать эти данные для получения каких-либо дополнительных сведений, но его проблема была в том, что я и не собирался от него что-то скрывать. Только дозировать информацию, чтобы не вызывать шок, от осознания главного. Я не стал заходить издалека и сразу выдал расклад по Пенни, а также ее создателю и «отцу» Пьетро. Упомянул и нашу с ней встречу в порту, мою просьбу не встревать в возможные инциденты, и уж тем более не светить своими возможностями. Узким местом была проверка логов, но вроде бы я ничего лишнего при ней тогда не говорил. Джеймс, в свою очередь, потребовал объяснений моего интереса именно к этому проекту и ее роль в будущих событиях. Пришлось его разочаровать, ведь как проект «идеального Охотника» Пенни не «выстрелила» ни разу за всё время до своей окончательной гибели. — Простите, генерал, но по соотношению «затраченные ресурсы – боевая эффективность», проект доктора Уоттса был на порядок перспективнее. Впрочем, он это чувствовал скорее интуитивно, чем логически, — я сделал паузу, пригубив крепчайший чёрный чай, принесенный кем-то из солдат. Да, спустя полчаса Джеймс расщедрился на угощение, если таковым можно считать стакан чая, уровня «Принцессы Нури» без сахара и лимона, — Странно, что вам не пришло в голову, что ценность единственного в Ремнанте синтетического человека заключается в другом. — Поясните, мистер Найт, — нахмурился Джеймс. Кажется, намёки тут бесполезны, генерал любит выдаваемую в лоб информацию. Чётко и по полочкам. Профессиональная деформация, впрочем, я не имел права его за это осуждать. — Вы обкатали технологию искусственного переноса души, хоть и не до конца. По-прежнему высокий шанс отторжения, потому вы так и ухватились за информацию о Винтер. Понимаю, что перспектива получить механическую Деву намного интереснее, но это уровень забивания гвоздей микроскопом, — черт, начинаю перенимать дурные привычки Озмы. С прикладыванием к кружке и многозначительными паузами в самый ответственный момент, — Так же вы хотите собрать информацию по передаче того, что осталось от души и сил Эмбер, чтобы перенос способностей Фрии прошёл без непредвиденных инцидентов. Как я уже и говорил, ваша чудо-машина там и не нужна… — Винтер мой личный адъютант и одна из лучших офицеров армии Атласа. Ты серьезно считаешь, что я буду ей рисковать, основываясь на словах крайне подозрительного студента чужой Академии, да еще и с необъяснимыми способностями? — прорычал генерал. — Вы верите директору чужой Академии, чья способность – переселение души после смерти. С поглощением и последующим растворением личности владельца тела. Чем я хуже? — невозмутимо парировал я. Джеймс осёкся, глядя на меня шокированным взглядом. Очевидно, моя осведомлённость об истинной сущности Озмы им даже не рассматривалась. Я решил, что тему про Озпина лучше не развивать, чтобы у глубокоуважаемого генерала не возникло желание активировать свою «Бритву Оккама» в этом направлении. Да, его Проявление напоминало мне именно этот принцип, в критических ситуациях перекликающийся с фразой «нет человека – нет проблемы», — Впрочем, предлагаю оставить эту тему до конца Фестиваля. У нас пока другие проблемы… — Мистер Найт, вы ведь понимаете важность всех сведений, что могут помочь нам в противостоянии с одной из величайших угроз всему Ремнанту? — холодно спросил генерал, держа как бы невзначай руку на кобуре револьвера, — На вашего дядю надеяться не советую, в случае чего – и на него найдётся управа. А вы вообще в данный момент находитесь на территории Атласа! Наконец-то я его «раскачал», в плане эмоций. Стадия отрицания у него прошла еще в кабинете Озпина, сейчас дадим ему еще немного поугрожать, а потом начнется торг, в смысле, конструктивный диалог. И про Танаку он в курсе, какая прелесть... Вот сейчас главное не улыбнуться, иначе поломаю себе всю игру. На территории Атласа он, ну-ну… — После Вайтела я лично проведу вас в хранилище Реликвии Знания, сообщу пароль и подскажу, как сформулировать главный вопрос, терзающий вас. В конце концов, лампа даёт лишь три ответа в столетие, поэтому вопрос надо продумать тщательно, — Джеймс попытался что-то сказать, но я предостерегающе поднял руку, — Директор Озпин уже потратил один вопрос, поэтому я не вижу смысла рисковать. К тому же, хранилище может открыть исключительно Дева Весны, а её личность вам из меня будет выбить сложновато, против моего желания. И уж тем более, никто из вас не сможет её склонить к сотрудничеству кроме меня. — Почему? — Джеймс уже почти был готов к сотрудничеству, но все еще пытался сопротивляться. — Потому что, один на один она раскатает в мелкий блин любого, очень не любит Озму и его «ближний круг», армией ее искать бесполезно, зато я знаю то, что ей нужно. Информация, мистер Айронвуд. Она сильнее любого оружия, любого Проявления. А самое главное, позволяет добиться своей цели без насилия, — я взял кресло и кружку с чаем и внаглую уселся по левую руку от генерала. Судя по его лицу, он активировал свое Проявление на всю катушку, ища наиболее рациональный и простой выход из ситуации. Его проблемой было то, что я знал, как работает его «суперспособность», превращающая его на некоторое время в живой компьютер, этакого ментата из вселенной «Дюны», без каких-либо ограничений, в виде морали, совести или чувств. И это можно было использовать. — Возвращаясь к Пенни, наибольшую ценность специалист Полендина представляет не на поле боя, а в координации проектов любого масштаба и любой сложности за счёт способности кибернетического мозга обрабатывать одновременно множество процессов. Ее социализация и человечность позволяют ей развить нужные императивы и принимать правильные решения там, где другой бы терял время и искал выход, либо рубил с плеча, вызывая негатив, — я улыбнулся Джеймсу и пригубил чаю. Надеюсь, это вышло непохоже на Озпина, — Вы даже не представляете, какой у неё потенциал именно в этом направлении. — Что тебе от неё нужно? — генерал смотрел на меня без каких-либо эмоций, очевидно задавив Проявлением любые вспышки гнева, — Она является собственностью Атласа, поэтому… — Поэтому вы её отправили социализироваться в Вейл, в «свободное плаванье»? — я рискнул его перебить, — У вас нет ресурсов, чтобы полноценно обеспечить это здесь, в другом королевстве. Я прошу дать мне возможность помочь. Я буду нести ответственность за её безопасность, успешность её социализации и обучения, и клянусь не влиять на императивы преданности Атласу и лично вам. К тому же, ничто не мешает вашим специалистам проверять её логи. Вас это устраивает, генерал? — Приемлемо, — глаза Джеймса сверкнули на долю секунды, — Но ты сдаёшь мне отчёт о каждом дне, который вы проводите вместе. Только на таких условиях. А теперь, я хочу услышать ответы на вопросы о похитителе сил Эмбер и украденных «Паладинах» … Торговался генерал так, что продавцы фруктов на южных курортах моего бывшего мира умерли бы от зависти. Впрочем, я помнил, что он успешно совмещал должность генерала армии, директора Академии и пару мест в совете Атласа с работой менеджера по продажам своих навороченных роботов, типа тех же «Паладинов» или модернизированных «Рыцарей». Но прямые поставки нужных мне компонентов я все же сумел выбить. В конце концов почти неповрежденный «Паладин», которого я обещал ему вернуть, стоит ненамного меньше, чем тот списочек, позволяющий мне превратить местный «авиапром» в нечто, отвечающее моим эстетическим предпочтениям. Тем более, львиная доля требуемого уже лежала на складах, в качестве запчастей для атласских «Дропшипов». Да, северяне практически не используют «Буллхэды». Как минимум их армия использует более скоростные «Дропшипы», с двумя трехствольными двадцатимиллиметровыми автопушками и возможностью быстрого десантирования сразу дюжины андроидов типа AK-130. Если верить статьям в оружейном журнале, готовится перевооружение на те самые «Манты», обкатка которых в данный момент идёт в отдельных гарнизонах, но я помнил из канона, что это произойдёт только в следующем году. «Манта» превосходила «Дропшип» в живучести и максимальной скорости, но немного уступала в дальности полета. А главное, вдобавок к автопушкам несла ещё и небольшие управляемые ракеты, шесть блоков по четырнадцать штук. Главным предметом торга были прицельно-навигационные системы, встроенные в шлем пилота, с уникальным модулем, позволяющим контролировать все системы судна и программируемым практически на любые ситуации. Это позволяло одному человеку выполнять роль пилота, штурмана и бортстрелка одновременно. Так же я запросил двигатели последнего поколения, плюс те самые блоки мелкокалиберных ракет, которые были единственной дефицитной позицией в моей заявке. Список вышел довольно крупным, но планируемый мною «апгрейд» требовал учесть множество мелочей. Атласская автопушка меня не заинтересовала, так как имела слишком низкую скорострельность и боезапас, в отличие от шестиствольного вейловского пулемета под патрон 13х110. На дистанции в пару-тройку сотен метров он вполне способен испарить любую цель до альфа-Невермора или Дезсталкера, а большего мне и не надо. Но у местных не было нормальной прицельной системы, что, собственно, и спасло в позапрошлое воскресение Лидию, когда Перри решил ее обстрелять из такого «минигана». Зато теперь, если Пенни мне сможет помочь совместить всю эту электронику, и движки позволят выйти на нужный уровень маневренности, я смогу изображать из себя «Чёрную Акулу» или «Голубой Гром». В смысле, заложить петлю Нестерова, выскочить из нее в иммельмане и на очередном витке «с вертухи» кастрировать пролетающего в полукилометре Грифона. Никаких бумаг мы с генералом не подписывали, ограничившись устными договоренностями. Первый возвращенный шагоход шёл в счёт заказанного мною оборудования, остальные или достоверная информация о месте их нахождения и возможностях вернуть – по обговорённому тут же «прайс-листу», с возможностью оплаты льенами, боеприпасами или вооружением. Джеймс, конечно, пытался впарить мне дорожавший с каждым днём Прах, аргументируя тем, что у армии Атласа лучшие цены на Ремнанте. Ага, нашёл лоха… Уж не знаю, какая у него оптовая закупочная стоимость, но продать он мне пытался на тридцать процентов дороже, чем мы с дядей и Хэем брали напрямую, по «грабительскому» для Шни договору. Прелесть ситуации заключалась в том, что резкий скачок спроса на Прах в Вейле, вызванный дефицитом, а если точнее – ограблениями Торчвика, никак не отразился на себестоимости производства для ПКШ. Мы были «грабителями» лишь потому, что мешали Жаку получать сверхприбыль с КАЖДОЙ сделки в дефицитном регионе! Никогда не считал себя заядлым коммунистом, но крылатые фразочки про «трехсотпроцентную прибыль» и «веревку» упорно не выходили из головы. Зато теперь я знал, что Джеймс был в курсе рыночных цен. Я же говорил – есть в нем что-то от типичного «продавана». Расстались мы уже после заката, ещё раз обсудив известную мне информацию о Девах, их боевому потенциалу и механике переноса способностей. Кажется, генерал пытался поймать меня на нестыковках, ну-ну… Я эту речь репетировал не один час! В запасе у меня остались «распаковки архивов» про дыры в кибербезопасности, прорыв «паровозика, который смог», диверсии на фестивале, бесполезность торгового эмбарго и такой структуры, как Совет Атласа. Впрочем, грядущее желание Джеймса поиграть в «Бонапарта, разгоняющего парламент восемнадцатого брюмера» шло только на руку моему плану. С одним человеком всегда договариваться проще. Это в Вейле возвращение местечковой диктатуры будет не понято на любом уровне. Пока добирался до Бикона, успел выслушать по телефону недовольно-пафосный спич от Джиллиан. Учитывая разницу в часовых поясах, у меня сложилось впечатление, что она в обед съела что-то подозрительно долго лежащее на жарком солнышке. Настолько долго, что проняло даже лужёный желудок жителя Вакуо, давно открывшего Ауру и обладающего её нехилым запасом. Опытного ауроюзера вообще очень сложно отравить, нужен либо очень мощный яд, либо полноценное БОВ. Первое встречалось довольно редко, про второе на Ремнанте и вовсе не слышали. Суть высказанных претензий была в том, что мы, используя грязные приемы, пытаемся влезть в «высокую политику» суверенного королевства, у которого вскоре должны появиться полноценные король и королева, и вообще, «не всё за деньги здесь можно купить!». У меня уже на второй минуте общения было дикое желание прекратить всю операцию в Вакуо, просто сдав обоих Астуриасов Озпину или Айронвуду, в зависимости от того, чьи «очки лояльности» мне на данный момент будут актуальнее. Мстительно спросив у Джилл напоследок, как они с Джаксом собираются править? Логически рассуждая, у них было три варианта, и мне хватило бы наглости уточнить их все. В первом случае, уместив на трон обе задницы и не допуская никого к власти, они рисковали стать последними Астуриасами. Во втором, они обзаводятся «половинками», штампуют естественным путём наследников, и никто не даст гарантии, что «половинки» не начнут тянуть одеяло на себя… А уж что могут устроить несколько наследников с примерно одинаковыми правами на трон, нам наглядно показала «Игра Престолов». Ну и третий вариант, как говорится, «инцест – это игрушка, в которую можно рубиться всей семьей!». Последствия, опять-таки, частично отражены в вышеупомянутой саге Джорджа Мартина. Но это же реконструкторы вакуанской монархии, при чём тут логика? Меня устраивал один единственный вариант, не имеющий ничего общего с вышеописанными, но который на данный момент было слишком рано декларировать. Как я уже упоминал, единоличный правитель административной единицы под названием «королевство» был более договороспособен. Совет Вакуо в данный момент представлял из себя «сборную солянку» из выборных кандидатур: половина мест принадлежала представителям старейшин мелких поселений, одно место с правом «вето» традиционно занимал Теодор, директор академии Шэйд, практически не влезающий в политику, остальные распределялись между наиболее влиятельными гражданами столицы. По факту же выходило, что управляли королевством именно последние, делая систему похожей на ту, которая была принята в Вэйле или Мистрале, но с учётом местного колорита. Желание Джилл и Джакса расшевелить это болото было похвально, но то, что они хотели получить в итоге, было еще хуже. Впрочем, я не был уверен, что они вообще задумывались о том, что и как делать с полученной властью. Этакое наивно-капризное желание маленького ребенка – хочу на трон и все! А взывать к голосу разума «неолуддитов», да ещё и будучи инженером, человеком материалистического склада ума, то есть «классовым врагом» по определению того же Тэда Качинского… Это было очень сложно! «Второй этап переговоров ни о чем» закончился тем, что стороны взяли очередную паузу на составление списка условий к потенциальному партнеру. Даже это мне удалось продавить с большим трудом, изо всех сил стараясь не скатываться в завуалированные угрозы. И пусть на словах я уже обозначил часть наших интересов в пустынном королевстве, но в данном случае стоит поскрипеть мозгами и изложить требования к бескровной реставрации на бумаге. Думаю, рукописный текст будет более предпочтителен для противника высоких технологий, чем машинописный. Подходя к нашей комнате, я чувствовал лишь облегчение, от того, что этот необычайно долгий день наконец-то закончился. Вот реально, прав был Миронов, утверждая что «Им бы понедельники, взять, да отменить!». Из-за двери комнаты «WLRN» на весь коридор слышались женские визги, невнятные выкрики, звуки ударов и бодрящая электронная музыка. Кажется, турнир по местному аналогу «Мортал Комбата» в полном разгаре. Удивительно, что Глинда или комендант общежития не разогнали этот сабантуй. Что еще более удивительно – я не слышал возмущенных криков Вайсс, которую, очевидно, просто развели на «слабо» и сунули в руки геймпад. Чёрт, а не тряхнуть ли мне стариной? В смысле, не как Максим Галкин, а показать этим наивным девочкам, что БЫВШИХ геймеров не бывает!