Волшебник Майрелон

До самого вечера Ким и Майрелон бродили по лесу у подножия холма друидов, заглядывая под кусты и деревья. Ким весьма смутно представляла, что именно они ищут, однако вытянуть объяснение у Майрелона ей так и не удалось. В конце концов она сдалась и просто последовала его примеру. Ее беспокоили туманные предупреждения о капканах и браконьерах, так что она внимательно смотрела по сторонам, но ничего не нашла. Майрелон тоже вышел из леса с пустыми руками, однако по дороге к фургону вновь погрузился в размышления, и Ким решила, что он все-таки заметил что-то, ускользнувшее от ее внимания. По настоянию Майрелона Ким весь вечер провела за уроками. Она все лучше справлялась с замысловатыми движениями, благодаря которым монеты исчезали из одной руки и появлялись в другой, и почти овладела искусством хитрых узлов с петлей-ключом, однако чтение все еще давалось ей с трудом. Несколько часов подряд она разглядывала упрямые черные буковки и бормотала слова себе под нос, пока Майрелон беспокойно мерил фургон шагами. Устав, она рискнула спросить его о предстоящей встрече с Рене, но он ловко уклонился от ответа, и Ким махнула на него рукой. Майрелон поднялся на рассвете. Он так неуклюже возился в фургоне, что разбудил бы даже садовую соню, и хотя Ким пыталась спрятаться под одеялом, все было напрасно. Наконец она сдалась, широко зевнула и встала, надеясь, что все это время Майрелон готовил завтрак. Ей не повезло. Ким пришлось самой варить кашу, что не особенно ее порадовало. С еще большей досадой она наблюдала, как Майрелон готовится к встрече с Рене: для этого он выбрал не рабочую робу или сценический наряд, а костюм джентльмена. К вящему недовольству Ким, он сидел на Майрелоне как влитой. В довершение всего, овсянка вышла не намного лучше, чем прошлым утром у Майрелона. — Вот бы Ханч вернулся, — пробормотала Ким, копаясь в комковатой каше. — Что? Но еще рано! — воскликнул Майрелон, быстро осмотрелся и укоризненно взглянул на нее. — Не надо меня так пугать. — О чем это ты? — Мне показалось, ты сказала, будто Ханч вернулся. — Нет, я только пожалела, что его здесь нет, — уточнила Ким. Майрелон смерил ее скептичным взглядом, и она пояснила: — Тогда бы нам не пришлось есть что попало. — Пожалуй, ты права, — задумался Майрелон. — Возможно, сегодня нам лучше поужинать на постоялом дворе, если Ханч к тому времени еще не вернется. Лично я надеюсь, что он задержится немного дольше. — Но почему? Ханч готовит лучше того толстяка. — Чтобы вернуться сегодня, Ханчу придется поспешить. А спешить он будет, только если Шорхэм передаст важные сведения. Я не хочу никаких сюрпризов со стороны людей, связанных с подносом. Или с его копией. Ким обдумала слова Майрелона, заканчивая завтрак. Последние несколько комков она соскребла и тайком стряхнула на землю рядом со ступеньками. Скорчив недовольную рожицу своей тарелке, она бросила в нее ложку и заметила: — Нам пора идти, если ты хочешь появиться у холма первым. — Да, спасибо, что напомнила, — Майрелон поднялся и отряхнул брюки от несуществующих крошек. — Повторяй тот фокус с платком, пока меня не будет. У тебя все еще не совсем верно выходит последний элемент. — Ты же не оставишь меня здесь! — Непременно оставлю. Рене просила меня прийти одному, значит, я пойду один. Это не займет много времени. — Тебе вообще не следует ходить на эту встречу. И уж тем более не одному! А если там опять появится тот друид с пистолетами, как позапрошлой ночью? — Джонатан Аберфорд? — улыбнулся Майрелон. — В такой час? Вряд ли он даже покинул постель, не говоря уже о том, чтобы бродить по лесу с оружием. — А тебе откуда знать? По-моему, так с головой у него не в порядке, а с бедламовцами ничего заранее не угадаешь. — Тогда тебе тем более лучше остаться здесь, — ответил Майрелон. К негодованию Ким, ее слова его скорее позабавили, чем насторожили. — Если Аберфорд вдруг появится, запрись в фургоне. Хватит споров, Ким, прошу. Ты не идешь, и точка. — Не нравится мне все это, — пробормотала Ким, но она уже поняла, что Майрелон принял окончательное решение. А по опыту она знала — если Майрелону что взбредет в голову, он будет следовать плану с упрямством торговца, отстаивающего свое место на рынке. Так что она просто сердито следила, как он поправляет сюртук и чистит шляпу, но не пыталась его отговорить. Только когда он скрылся в лесу, она позволила себе взорваться: — До чего же короломный, бестолковый дуботряс! Остолбень. Межеумок. Осел! Вот пошла бы за ним, узнал бы, как оставлять меня в фургоне. Дроволом несчастный. Чучело... Она внезапно остановилась, глядя на деревья, за которыми скрылся Майрелон. Почему бы и в самом деле не пойти за ним? Ким вскочила было на ноги, но вдруг замешкалась. В конце концов, Майрелон был волшебником, и притом чертовски умным, как бы Ким ни обзывала его в сердцах. Да и эта рыжая чертовка Рене тоже умела колдовать, и весьма неплохо, если слухи не врут. К тому же она француженка — кто знает, что ей может прийти на ум. Как они поступят, если поймают Ким? На секунду эта мысль испугала Ким, но, подумав еще немного, она просто пожала плечами. Какая разница? Ей всего-то и нужно, что не попадаться им на глаза. Достаточно сидеть тихо и вовремя смотаться, если они заметят что-то подозрительное. Тем же самым она промышляла в Лондоне. А если дойдет до худшего, Майрелон простит ее упрямство. К тому же, если вспомнить прежние его «объяснения», Ким вряд ли удастся иным образом узнать, как прошла встреча. Эта мысль и решила дело. Ким забросала костер землей, пнула миску под ступеньки фургона и отправилась в путь. Идти за Майрелоном напрямую она не стала и сразу отклонилась к дороге. В конце концов, она знала, куда он направляется. Не стоило рисковать, следуя за ним слишком близко. Дорога подсохла, и идти по ней было легко. На этот раз никаких лихачей видно не было, но Ким слишком хорошо помнила вчерашний день и держалась у обочины. — И что я только делаю? — спрашивала она себя по пути. — Отправилась шпионить за парой колдунов? Да я, должно быть, еще безумнее Майрелона! — и все же Ким продолжала идти, несмотря на опасения. Из размышлений ее вывел грохот копыт и стук колес. Подняв голову, она увидела, что со стороны Рантон-Хилл к ней быстро приближается ландо. Вздохнув, она выбралась на обочину, надеясь, что водитель не обратит внимания на потрепанного мальчика, идущего в город. Однако экипаж замедлил ход и стал поворачивать на лесную дорогу, ведущую к месту встречи друидов. Ландо оказалось достаточно близко, чтобы Ким могла рассмотреть пассажиров, и она едва сдержала удивление. На заднем сиденье, чопорно выпрямившись, сидела леди Гранли, а перед ней, спиной к лошадям, расположился ее брат Джаспер Марстон. Возницей им служил громила Стаггс; он напряженно хмурился, заворачивая экипаж. — Это уже переходит все границы, — громко возмутилась леди Гранли, когда ландо рывками пошло вперед. — Обратно экипаж поведешь ты, Джаспер. — Амелия, с чего ты взяла, что у меня это выйдет лучше, чем у Стаггса? — спросил Марстон. — Я не любитель гонять по дорогам. Нам просто следовало взять с собой кучера. — Ты, по крайней мере, джентльмен, — твердо произнесла леди Гранли. — И чем меньше людей знают о нашей поездке, тем лучше. Раз уж ты решил довериться этому... человеку, у нас нет иного выбора, кроме как использовать его навыки по назначению, как бы далеки они ни были от идеала. Но должна сказать, Джаспер, ты мог бы найти более умелого слугу, если бы взялся за дело как следует. Экипаж снова вздрогнул и неохотно перекатился на лесную дорогу; постепенно жалобы леди Гранли затихли вдали. Ким встряхнулась и помчалась им наперерез. От тощего господина и его сестрицы и так одни неприятности, но еще больше хлопот они доставят, если застанут Майрелона и Рене д'Обер врасплох на холме, тут и к гадалке не ходи. К счастью, лесная дорога петляла и кружила, а значит, со Стаггсом в роли возницы они нескоро доберутся до холма. Возможно — только возможно — Ким успеет добежать туда раньше них и предупредить Майрелона. Она не успела. Ким и понятия не имела, как тяжело бежать по неровной земле среди так неудобно расположенных деревьев, когда тонкие ветки и кустарники то и дело пытаются залезть тебе в лицо. У самого холма она услышала голоса и тихо выругалась. В Лондоне она уже давным-давно была бы на месте. Ким замедлила шаг и стала осторожнее пробираться по подлеску. Не стоит добавлять Майрелону проблем, попавшись Марстону или Стаггсу. Прокравшись до кустов рядом с местом встречи, Ким понемногу двинулась на шум. Она обогнула друидский холм и внезапно очень ясно услышала голос Марстона: — ...главное, кто вы такой? — Скажи, чтобы он спустился, Джаспер, тогда нам не придется кричать, — повелительно заметила леди Гранли. Пока Марстон повторял команду сестры, Ким остановилась и присмотрелась к долине сквозь ветви кустов. Леди Гранли и ее брат стояли у подножия холма. Стаггс находился немного позади них; еще дальше были ландо и лошади, чьи очертания едва виднелись между деревьями. Лес также почти скрывал темную громаду сторожки, хотя Ким по вчерашней разведке знала, что та стоит всего в нескольких шагах от подножия. Майрелон спокойно сидел на склоне холма, словно его совсем не заботили пятна травы, которые могли остаться на прекрасном костюме. Лицо Майрелона скрывала тень, и Ким не могла его разглядеть, но поза выражала скуку и вежливое внимание. — Ну так что? — спросил Марстон, не дождавшись ответа от Майрелона. — Кто вы такой? — Нет-нет, я первый спросил, — отозвался Майрелон. — Кроме того, как вы помните, я спросил, как вы нашли это место и что собираетесь здесь делать, на что вы также не ответили. — Мы можем спросить у вас то же самое, — возразил Марстон. — Разумеется, но я бы это не советовал. Боюсь, вы прослывете дурным собеседником, если только и будете делать, что повторять обращенные к вам вопросы. — Абсурд! — вмешалась леди Гранли. — Немедленно скажите нам свое имя и что вы здесь делаете или же убирайтесь. Я не намерена тратить время на такую чепуху. Майрелон встал и поклонился. — Отказать такой чарующей просьбе просто невозможно. Меня зовут де Маре, и здесь я охраняю Священный холм. Марстон и леди Гранли переглянулись. Стаггс насторожился, и Ким увидела, как он потянулся правой рукой к груди, словно хотел достать что-то из-за отворота сюртука. Ким нахмурилась. Майрелон идеально подражал тону Джонатана Аберфорда, и Марстон с леди Гранли явно его узнали. Реакцию Стаггса понять было сложнее, и оттого она казалась более зловещей. — Тогда вы можете идти, — великодушно заявил Марстон. — Джонатан Аберфорд сказал... — Джаспер, на два слова, — прервала его леди Гранли. Марстон недовольно обернулся к ней. — Сейчас же, Джаспер, — невозмутимо повторила леди Гранли и, не дожидаясь ответа, направилась прямо к кустам, где пряталась Ким. Та замерла. Вряд ли леди Гранли заметила ее с поляны, но вот теперь, стоит Ким шелохнуться, вся маскировка пойдет насмарку. Леди Гранли остановилась в нескольких шагах от куста и нетерпеливо постукивала ногой, пока брат не присоединился к ней. — Амелия, что ты затеяла? — прошипел Марстон. — И что нам теперь делать? Черт, мисс Торнли ничего не говорила о страже! — Марианна слишком невинна, чтобы задумываться о подобных вещах, а Фредерик Мередит слишком глуп, чтобы вовремя о них вспомнить, — ответила леди Гранли. — Тебе следовало самому с ним поговорить, Джаспер, вместо того, чтоб посылать Марианну. — Вообще-то это была твоя идея! Это ты сказала, что Мередит скорее все выложит миловидной девушке. А мне, например, совсем не понравилось, что моя невеста будет красоваться перед каким-то смазливым дурнем, о чем я тебе сразу и сказал. — Мисс Торнли еще не твоя невеста, Джаспер, и лучше бы тебе не забывать об этом, когда ты в следующий раз вздумаешь говорить со мной таким тоном, — угрожающе произнесла леди Гранли. — Если ты хочешь, чтоб я помогла тебе завоевать ее руку — и приданое, — придется это заслужить. Должна сказать, до сих пор твоя помощь была никчемной. — А как прикажешь помогать, если ты вечно меня перебиваешь? — возмущенно взмахнул руками Марстон. — Я как раз собирался отослать этого парня, чтобы мы могли приступить к твоему грандиозному плану, и тут ты меня опять остановила. — Потому что ты опять собирался сесть в лужу, — сокрушенно покачала головой леди Гранли. — Боже, Джаспер, иногда ты вгоняешь меня в отчаяние. Разве ты не понимаешь, что присутствие этого де Маре все меняет? — Нет, не понимаю. Если бы только нам удалось убедить его уйти... — То он запомнил бы нас. Когда поднос найдут, де Маре легко свяжет его появление с нашим. Выйдет крайне неловко. Нам это не нужно. — И что же тогда делать? — надулся Марстон. — Мы просто отдадим поднос мистеру де Маре, — невозмутимо ответила леди Гранли. — Что? — воскликнул Марстон, и Майрелон со Стаггсом немедленно обернулись к ним. Бросив в их сторону недовольный взгляд, Марстон обернулся к сестре и уже тише сказал: — Амелия, да ты с ума сошла! — Так ты хочешь, чтобы Джонатан Аберфорд и дальше продолжал рыскать по поместью Брамингем, пока мы в гостях? — Нет, но... — У тебя есть другой способ избавиться от него? — Мы это уже обсуждали, и ты прекрасно знаешь, что других идей у меня нет. Но ты всего минуту назад сказала, что мы не можем отдать поднос этому де Маре! — Я объяснила, почему мы не можем просто оставить поднос здесь в надежде, что мистер Аберфорд со своими друзьями вскоре его найдет, как планировали изначально, — поправила брата леди Гранли. — Если бы ты слушал меня и хотя бы немного шевелил мозгами, то уже все понял бы. А вот отдать пакет де Маре — совсем другое дело. — С чего бы это? Он нас все равно наверняка запомнит, а ты только что сказала, что нам это не нужно. Леди Гранли вздохнула. — Поднос чудесно упакован, а пакет завязан и адресован мистеру Джонатану Аберфорду. Если мы скажем мистеру де Маре, что молодой человек, которого мы приняли за одного из друзей Генри Брамингема, отдал нам посылку в городе и попросил доставить ее сюда, то будет уже неважно, запомнил он нас или нет. Как только они обнаружат, что поднос подделка, мистер Аберфорд и его друзья примутся за поиски таинственного молодого человека — если вообще примутся, конечно. Мы же с тобой окажемся просто невинными посредниками. — А как ты объяснишь тот факт, что мисс Торнли интересовалась делами Мередита и его братства? — Скажу, что Марианне понравился этот молодой человек, — ответила леди Гранли. Слегка нахмурившись, она добавила: — Я прослежу, чтобы она еще пару дней могла проводить время в его обществе. Тогда уже никого не удивит, что он ей наскучил. — Понравился? — фыркнул Марстон. — Амелия, да на это никто не купится. Кому может понравиться такой простак? Леди Гранли смерила его холодным взглядом. — Хочешь сказать, будто мне не поверят? Уверяю тебя, никто и не подумает сомневаться в моих словах. Мистер Мередит не намного глупее большинства молодых людей, а Марианна не намного умнее большинства девушек, так что эта история вполне правдоподобна. — Это так, но послушай, Амелия, как же мне ухаживать за мисс Торнли, если ты вечно отправляешь ее к Мередиту? Мне это совсем не нравится. — А я и не спрашиваю, нравится тебе это или нет. Я просто хочу, чтобы ты не вмешивался. Так что помолчи и позволь мне поговорить с мистером де Маре. — Амелия... — начал было Марстон, но леди Гранли уже направилась обратно к холму. — Ах ты мерзкая гарпия! — пробормотал он себе под нос так тихо, что Ким едва его услышала. Пригладив волосы и поправив галстук, Марстон двинулся вслед за сестрой. Леди Гранли уже достигла склона холма и внимательно изучала Майрелона. — Мистер де Маре, — произнесла она, когда все еще недовольный Марстон присоединился к ней, — у вас честное лицо и, полагаю, честные намерения. Может ли так статься, что вы знакомы с мистером Джонатаном Аберфордом? — Он глава того братства, что собирается здесь, — осторожно сообщил Майрелон. — Замечательно, — продолжала леди Гранли. — Мы с братом направляемся в Свофлтон. В деревне мы встретили молодого человека, который попросил нас доставить сюда посылку, и мы согласились. Пакет адресован мистеру Аберфорду; полагаю, вы знаете, что с ним делать. Надеюсь, вы проследите, чтобы он получил посылку? — Разумеется, мадам. — Тогда мы доверяем вам этот пакет. Мы и без того потратили на это задание слишком много времени. Стаггс! — Мэм, — Стаггс склонил голову, и пристальный интерес на его лице мгновенно сменила обиженная скука. — Немедленно принеси пакет из экипажа и отдай его мистеру де Маре с наилучшими пожеланиями от меня лично, — приказала леди Гранли. Ким нахмурилась, глядя вслед Стаггсу. Либо она совсем свихнулась, либо дело тут нечисто. От Стаггса за милю несло глухими трущобами и воровскими притонами Лондона, а дворяне не искали там слуг, если дорожили фамильным серебром. Ах, если б только она могла на пару часов вернуться на рынок Хангерфорд да расспросить Рыжую Сал или Тома Корри, что они знали о Стаггсе! Должен же кто-то о нем слышать... Но Ким быстро прогнала эту мысль, нечего и мечтать о несбыточном. Стаггс вскоре вернулся с большим коричневым пакетом. Он хотел бы остановиться у подножия холма, но под тяжелым взглядом леди Гранли неохотно поднялся наверх. Майрелон принял пакет с торжественным полупоклоном. Ким по-прежнему не сводила взгляда со Стаггса и заметила, как он нахмурился. Судя по всему, Майрелон склонился весьма вовремя и не дал Стаггсу разглядеть свое лицо. Над этим Ким и размышляла, пока леди Гранли и Майрелон обменивались вежливыми прощаниями. Марстон лишь коротко кивнул, получив в ответ злобный взгляд от сестры и очередной полупоклон от Майрелона. Леди Гранли едва не задала взбучку брату прямо при свидетелях, но вовремя осознала, что в таком случае ее манеры окажутся еще хуже, чем у него. В конце концов она просто удалилась в ледяном молчании, но лицо ее не предвещало Марстону ничего хорошего. Марстон последовал за ней, все еще хмурясь, и вскоре Ким услышала, как их экипаж тронулся в путь.