The Arcana

Винвин много разных странностей повидал за свое время работы с Ютой… Но события этой ночи — самые странные. Решив, что самое время пойти отдохнуть, Сычен поднимается вверх по лестнице и ложится в кровать, практически мгновенно проваливаясь в сон. Небо вокруг безоблачное, виднеется яркая линия горизонта, где небо встречается с землей. Они среди поля лаванд. Юта сидит возле Дуна на спине у странного зверя. — Учитель, где мы? — спрашивает Сычен, оглядываясь вокруг. Темные ночные облака потихоньку заменяют светлые, цвета ржавого песка. Впереди дорога из черного камня, а по бокам лаванды заменяются растениями, которых раньше Дун никогда не видел. — Достаточно далеко от дома, я думаю, — отвечает Накамото, не смотря в глаза ученику, предпочитая изучать дорогу. — Достаточно далеко… Но для чего? — у Винвина колотится сердце, он ненавидит не понимать. — Для ответов. Во избежание сомнений. Они мне скоро понадобятся, — шепчет Юта, поправляя сползшую шаль с лица. — Приближается шторм. — он смотрит куда-то вдаль, а его голос звучит очень таинственно. Дун пытается напрячься, чтобы увидеть, куда ведет путь, но тот стремительно меняется на глазах: вот только что он был прямым, но когда парень моргнул — они уже были в другой стороне. — Скоро будет перекрёсток, — неожиданно опять обозвался Учитель. — Насколько скоро? — тихонько спрашивает Винвин, высматривая его в далеке. — Зависит от того, какой из этих путей ты выберешь, — расстроено говорит Юта. Его руки почти-что дотянулись к рукам Ученика, но неожиданно остановились на полпути. Песок вокруг них поднимается из-за небольшого ветра, доставая к небесам, и когда ветер стихает, на небе разворачивается ковер из звезд разного размера и яркости. Их окружает бархатная ночь. — А сейчас, Винвин-ни… Отдыхай. — слышит нежный, отдалённый голос Учителя парень, обратно падая в сновидения. Когда он просыпается, свет восходящего солнца пытается пробиться сквозь запыленные окна. Винвин проводит приблизительно полтора часа за подготовкой нужных вещей, а затем замечает на стене яркий солнечный лучик и начинает показывать различных животных, показывая то, что так редко можно увидеть — улыбку. Ему нужно пойти встретиться с Графом в палаце и принять непонятное предложение. С одной стороны — ему страшно, но с другой — кто не рискует, тот не пьет шампанского… Сычен подбирает из прилавка компас и торопится выйти наружу, закрывая за собой тяжелую входную дверь с рюкзаком на спине. После событий прошлой ночи он решает закрыть дверь на все три замочные скважины. Провернув последний ключ в замке, он прижимает правую ладонь к двери и шепчет заклинание, чтобы дверь не открывалась никому кроме хозяина. Белый свет появился из его руки и проник сквозь деревянную дверь, оставляя за собой только дымку. Дун был готов уже уходить, когда волосы на загривке поднялись в предчувствии опасности. Кто-то… Кто-то позади него, судя по тени, которая отобразилась на двери.Тень человеческая, но очень огромного размера. Сычен резко обернулся, прижавшись спиной к двери, изучая незнакомца. На вид мужчина достаточно загадочный. У него загорелая кожа, взлохмаченые, слегка длинные красные волосы и карего цвета глаза. Он был одет в рваную шкуру какого-то животного, чёрные штаны, и на нем был большой чокер с шипами, к которому прикреплен кусок цепи, который явно был перегрызен или сломан щипцами. Его грудь вся исцарапана и в рубцах, а тело незнакомца было как гора мышц. Мужчина смотрел чистым, проникновенным и глубоким взглядом. Прямо на Ученика. Незнакомец стоял прям на полпути между учеником и дорогой к Палацу, и Винвин просто не протиснулся бы между ним и домом. — Простите, вы могли бы немного отойти? — спрашивает Дун ломанным голосом, так как мужчина выглядит устрашающее для него. Глаза незнакомца встретились с глазами Винвина, и, кажется, тот забыл, как моргать. Они с минуту так смотрели друг на друга, что творилось в голове у этого человека — неизвестно, но желудок Дуна начал сам себя переваривать со страха, а сердце барабанило по клетке, пытаясь проломить ее и выскочить. Здоровенное тело вздохнуло и, опустив глаза, отошло. Сычен слышит, как звенит тяжелая цепь на его шее, ударяясь о грудную клетку. Дун приподнял свои плечи, передёрнув головой, и решает начать свое так неспокойно начавшееся путешествие к Палацу. Но неожиданно голос незнакомца раздается, будто ударяет тысяча гроз одновременно. — Он вернется, неожиданно. Он предложит тебе сделку, когда тебе нужно будет это больше всего. Беги от этого. Или ты попадешь в его лапы… Как и все мы. — говорит незнакомец прикрыв глаза, но Дун все равно чувствует, что его глаза направлены ему в спину. И потом раздается шум звенящих цепей, а через пару секунд — тишина. Винвин осматривает туманную местность вокруг… Он вышел за порог магазинчика и потом… Разве не было никого только что? Сычен встряхивает голову, пытаясь забыть эти события. У него нет на это времени: Граф ждет его. Тяжело вздохнув, он следует стрелке на компасе маленькими шажками по вымощенной дороге к рынку. Еще достаточно рано, так что все прилавки вокруг только просыпаются. Все вокруг шумят, обговаривают новости, обмениваются товарами, смеются. Голос, который Дун узнает из тысячи, вдруг прорывается сквозь океан шумов, взывая его. — Сычен-а! Ты уже завтракал? — спросил его знакомый пекарь Тен. — У меня для тебя есть твой любимый тыквенный хлеб, только из печи! Скоро остынет! Подходи, садись, поговорим с минутку! Винвин вдохнул воздух на весь обьем лёгких, а желудок загудел от насыщенности аромата. Разум говорит, что ему нужно соблюдать время — он не любит, когда его ждут. Но энергия важна для сил, чтобы он мог дойти. Эта борьба тела длится около минуты. Смуглое лицо Читтапона освещает яркая улыбка, когда Сычен подходит к нему. Они обнимаются, и пекарь заводит парня к месту с удобными подушками, и теплый, ароматный запах обволакивает Дуна с головой. Так как парень сидит возле стены, Тен вручает ему горячую чашку чая. — А где Юта? Рассказывает судьбы? — смеется пекарь. Вивин отпивает немножко мятного горячего чая. — Он опять в путешествии, — вздыхает Дун. — Ох, а куда он в этот раз отправился? Ученик просто пожал плечами, а Тен одарил его непонимающим взглядом. — Он тебе не сказал? Сычен опустил взгляд, смотря, как пар из чашки закручивается и исчезает. — Он ведет себя… странно. Пекарь вздохнул, прикладывая свои руки к груди. — Значит, он ушел в мистическое путешествие… Впрочем, ничего нового. Но куда пролегает твое таинственное путешествие, если я могу узнать? Винвин кивнул головой и, отпив немного чая, промолвил, — К Графу. — Знаешь, всё утро все шепчутся об одном! Говорят, конвой Графа въехал в окрестности на рассвете. — говорит Читтапон, одаривая парня понимающим взглядом и делясь сплетнями. Но Дун пытается сбить тему и улыбается. — Может, пора проверить как там хлеб? На это пекарь только цокает языком. — Ех, вас не разговоришь. Что тебя, что Юту… Но я тебя понял. — Тен поднялся со своей подушки и пошел к печи. — Вот, готовы идти с тобой в путешествие. — улыбается Читтапон, упаковывая их красиво, чтобы они не остыли. Сычен оставил деньги на столе и опустошил за несколько глотков чашку уже остывшего чая. — А теперь, можешь идти! Не заставляй Графа ждать! — он махает Ученику в спину, одаривая улыбкой. Дун зашел за стену, которая была по соседству с пекарней Тена и начал подниматься по лестнице, но всю эту дорогу он чувствовал на себе изучающий взгляд. Винвин оглянулся и посмотрел на прилавок с предсказаниями, который размещён в уголку. Какая ностальгия… Когда-то Юта тоже работал в таком. Пока Сычен витал в своих мыслях, из прилавка выше кто-то вышел, приговаривая, — Номерки на удачу — взял. Так-с, овощи. — Дун не заметил его, поэтому они столкнулись друг об друга. ОЙ! Удар заставляет Винвина споткнуться, балансируя на краю ступеньки. Парень, с которым он столкнулся уронил корзинку с мандаринами, которые рассыпались по полу и начали скатываться по лестнице. — О, ну идеально. Как будто у меня больше нет дел и я никуда не спешу… — пробурчал незнакомец закатывая глаза. Сычен поставил на пол рюкзак, поднял корзинку и принялся собирать мандарины. Он, практически, ползал по полу собирая их со всех уголков, куда они только не затаились. Когда он собрал их все, то вернулся к незнакомцу, чьи глаза светились от счастья. — Ох, спасибо! Это так мило с вашей стороны — помочь мне, — улыбается милой улыбкой незнакомец, сложив руки и поклонившись. Ученик осмотрел мандарины: некоторые из них побились, но, наверное, это не смертельно. — Я не могу прекратить вас благодарить! — лепечет незнакомец Винвину, у которого от этого покраснели кончики ушек. Парень протянул Дуну руку, которая была меньше руки Ведьмы, но это было так по детски мило, что Сычен улыбнулся. — Возможно, мне не стоило бы это делать, но… — продолжает незнакомец, вытирая об край своей одежды и вручая три мандаринки Сычену. Винвин радостно принял их, поблагодарив, а незнакомец одарил его очередной теплой улыбкой. — Берегите себя, хорошо? Встретимся… — взгляд незнакомца вдруг изучающее оглянул парня, отчего Дун немного испугался. — Погодите погодите погодите. Я знаю вас! Ем… Сычен растерялся, потому что он впервые видит незнакомца, так что даже без понятия, откуда тот о нем осведомлен. — Ты же Ведьма Сычен! Граф Деджун говорил, что мы ждем тебя как гостя нашего Палаца! Мы? — Ты можешь звать меня Кунханом или просто Хендери. Я — главный прислуга и доверенная особа Графа. Ну так-то пазлы начинают складываться. Мандарины для Палаца. И имя Хендери где-то отдается в голове у парня. Дун думает, что где-то он слышал о нем, вроде бы из сплетен. — Как тебе повезло! — вырывает из раздумий Хендери. — Идем, я покажу тебе короткий путь к Палацу. Когда солнце уже приближалось к горизонту, Хендери и Сычен поднимались по лестнице, задумываясь о ее конце. Чем дальше они идут, тем меньше путешественников им встречается на пути. Ко времени, когда они поднялись на вершину, они шли прямо по вытоптанной дороге. Кунхан выглядит очень энергичным, но останавливается, чтобы дать отдохнуть непривыкшему к такому Винвину. — Сычен-а… Я так рад, что ты идешь в Палац. Графу очень нужна помощь. — последние слова Хендери говорит тихонько, потупив взгляд. — Но ты кажешься хорошим, так что имею надежду, что ты поможешь! — подмигивает он, становясь обратно радостным. К тому времени, как они подходят к Палацу, уже заметно потемнело, а они останавливаются перед кованными двухметровыми воротами. Позади них находится роскошный Палац, на верхушках которого можно увидеть рассыпанные блестки, что сверкают при свете луны. Двое охранников стоят по ту сторону ворот, уставившись взглядом на незнакомого им Дуна из-под своих налезших на глаза шлемов. Но их недоверие исчезает, как только они видят Хендери, который появляется сбоку. — Людовик, Барназавр, это — Сычен. Он будет у нас как жданный гость! Сычен, это — Людовик и Барназавр. — охранники кивнули в приветствии, и Винвин кивнул в ответ, расслабившись. Вместе два охранника открыли тяжелые кованные ворота к Палацу. — После тебя, Сычен-а. — улыбается Хендери, приглашая зайти. Тяжелые ворота закрылись за ними, и уже нет пути назад. Хендери тянет за руку Винвина, делая большие шаги. Какой-то угорь плавает внизу фонтана светясь, как бескровный призрак. Кунхан тянет Ученика за руку, направляя к краю моста. — Ну же, мы не можем заставлять графа ждать, — сурово, но с улыбкой, говорит он. Как только они дошли к большим входным дверям, тревога внутри начала возрастать, как мыльный пузырь, все начало кипеть внутри. Это было обдуманное решение? Что меня ждет за этими дверьми, так далеко от дома? Слишком поздно сдавать назад. — Вот мы и пришли! — Хендери замахивает кулак и трижды стучит по двери. Как только исчезает эхо от последнего, двери начинают открываться.