Мëртвое — к мëртвому, живое — к живому

Уроки почти закончились. Сам я точно этого не знал, но причин не верить стоящему за спиной уроду у меня не было. Мы ждали уже несколько часов. За это время в лесу стало совсем светло, и я разглядел чудовище во всей красе. Витые рога украшали его многоглазую башку, шерсть вокруг зубастого рта слиплась, а пальцы, так похожие на человеческие, заканчивались длинными острыми когтями. Чем больше я находился с ним рядом, тем спокойнее воспринимал его, как должное. Алиса и другие звери называли его Хозяином. Должно быть, он был Хозяином и для меня, если я теперь один из них. А это значит, скоро я превращусь в их подобие — покроюсь выпадающей шерстью, и маска, обычная маска зайца из папье-маше, которую я сжимал в руках, станет моим настоящим лицом. Думать об этом совсем не хотелось. Эти несколько часов назад, в Чëрном Гараже, я всё же не выдержал и спросил: — Почему я? Почему мы с Олей? Почему не кто-то другой? Хозяин Леса растянул тонкие, козлиные губы в жуткой усмешке. — Потому что тебе повезло, Антон Петров. Люди — это просто корм для нас. Ты же — хищник, которому сама природа подарила охотничьи инстинкты. Зайчик, приходи скорей, мясом накорми зверей… Меня передёрнуло. Заяц-хищник… Так не бывает. Зайцы едят кору деревьев, траву и всякие корешки. И накормить кого-то мясом заяц может только одним способом. Но, глядя на плотоядного Козла, который запросто мог откусить от меня кусочек, я не рискнул об этом упомянуть. — Тебе нужно поторопиться, Зайчик. Звери голодают, — Хозяин Леса смотрел куда-то поверх моей головы, и я еле сдержал порыв обернуться. Во всех страшных историях, которые я читал, было одно общее правило: не оборачивайся. Иначе то, чего ты боишься, окажется за твоей спиной. Что там может оказаться, если самое страшное уже находится передо мной? Не хочу этого знать. И всё же дрожащим голосом я выдавил: — Почему тогда вы сразу нас не съели? Зачем эти сложности? Медленно Хозяин Леса перевёл горящий взгляд на меня и уставился прямо в глаза. Я не удержался, отвёл взгляд в сторону. — Потому что очередь Зайчика угощать нас. Прозвенел звонок. Я не мог услышать его на таком расстоянии, но почувствовал инстинктивно, по едва заметной вибрации земли, по слегка изменившемуся движению веток от порывов ветра. — Пора, — просто сказал Хозяин Леса. Я уставился на маску в своих руках, будто видел её впервые. Меня вдруг пробрало холодом до самых костей. Сейчас я должен пойти туда и заманить кого-то из моих одноклассников в лес. А после… Запретив себе думать о том, что будет после, я двинулся к окраине леса, и чудовище бесшумно скользнуло за мной. Он хотел меня проконтролировать. Я поднялся на небольшой холм, прижался к мокрому стволу ближайшего дерева и уставился на школу. С этого ракурса входные двери хорошо просматривались. Хозяин Леса дышал мне в макушку, обдавая смрадом. Из дверей начали выходить первые ученики. Сначала на крыльцо высыпали старшеклассники, у которых уроки ещё не закончились. Они торопливо шарили по карманам в поисках сигарет и нервно оглядывались, опасаясь учителей. Потом я увидел двух девочек из пятого — о чём-то болтая, подружки направились в противоположную от меня сторону. Я ждал. Рано или поздно кто-нибудь из младших пойдёт в сторону леса. Тот, кто живёт на окраине посёлка, или какой-нибудь желающий поискать первые признаки весны, несмотря на многочисленные предупреждения Тихонова… И именно он сегодня не вернётся домой. Спустя двадцать минут наконец мне повезло. Двое детей спустились по ступенькам и уверенно свернули ко мне. Мальчик и девочка. Он возбуждëнно что-то рассказывал, размахивая руками, а она, кажется, улыбалась и кивала его словам. Я узнал их не сразу. Я не хотел их узнавать. Это были Полина и Ромка. — Твоё время пришло, Зайчик, — тихо сказал Хозяин Леса мне на ухо. Я вздрогнул и отчаянно замотал головой. — Нет. Только не они. — Почему не они? — В голосе Хозяина слышалось удивление. — Ведь именно они предали тебя, так? Девочка, которая тебе нравилась, и твой лучший друг, который теперь с ней. Разве не они бросили тебя одного, когда ты так в них нуждался? Разве не они предпочли тебе друг друга? Он был прав. Все эти два месяца я смотрел, как они отдаляются от меня. Я мечтал о том, что однажды Ромка позовёт меня с ними, а Полина кивнëт, соглашаясь, с улыбкой заправит за ухо густые волосы, пахнущие ежевикой. И мы все вместе пойдём через посëлок, болтая ни о чём, и смеясь, как раньше. Может быть тогда проблемы с родителями отступят на задний план. И тогда я обязательно почувствую — радость, облегчение, веселье — всё то, что исчезло из моей жизни вместе с ними. Но этого так и не произошло. День за днём я перебрасывался с ними парой бессмысленных фраз и шёл домой один, пока они замечательно проводили время вместе. Я принял решение и, ступая как можно тише, направился к дому Полины. На какое-то время парочка пропала из виду, скрывшись за деревьями, и снова я их увидел уже на её пороге. Ромка перевесился через перила, очевидно, иллюстрируя свой рассказ, а Полина хохотала, запрокинув голову. Потом она смахнула слëзы и что-то сказала — видимо, попрощалась. Ромка замялся, прежде чем резко податься вперёд и прижаться губами к её щеке. Лицо Полины залила краска, а он уже спрыгнул с перил и почти бегом бросился прочь. Я вдруг ощутил, как часто забилось сердце, и кровь запульсировала в висках. Не из-за поцелуя, нет — скорее из-за того, что пока они развлекались вместе, я сходил с ума от одиночества. Обида вонзилась в сердце острой иглой, в глазах снова защипало, и я всё же обернулся в поисках Хозяина Леса, словно ждал от него поддержки… Сзади меня никого не было. И тогда я надел маску. Машинально, стремясь избавиться от страха, боли и обиды, заглушить терзающие меня чувства, спрятаться за ними под надёжным слоем краски и склеенных газетных обрывков… Посмотрел на Полину сквозь прорези глаз — девочка достала из кармана смятую шапочку и теперь пыталась водрузить её на голову и поправить волосы так, чтобы это выглядело, будто в ней она шла от самой школы. Нужно было действовать. Я отлепился от дерева и двинулся вперёд. Подошёл совсем близко, увлечённая своей причёской и своими мыслями Полина даже не смотрела в мою сторону. Пришлось её окликнуть. — Полин! Она дёрнулась и обернулась. На красивом лице застыло выражение, которое заставило ярость внутри меня вскинуть голову. Удивление — только не то радостное, как после поцелуя Ромки. Это было выражение лица человека, которому подарили неприятный подарок, и он изо всех сил пытается скрыть это. — Антон? Привет, — чуть помедлив ответила она. — Тебя сегодня в школе не было… — Ага, — я постарался придать голосу дружелюбную интонацию. — У меня беда случилась. Оля куда-то пропала. Наверно, ушла в лес и заблудилась там… — Да ты что! — Полина ахнула. Теперь она смотрела на меня с ужасом и сочувствием одновременно. — Какой кошмар! Как она смогла одна уйти в лес? — Да она часто одна гуляет, у нас в округе нет детей её возраста, — соврал я. — И, видимо, ушла куда-то слишком далеко… Полин, мне нужна твоя помощь. Мы же всё ещё друзья? — Конечно! — Полина энергично кивнула. — Что ты глупости такие спрашиваешь! А маска тебе зачем? — Маска? Она нахмурилась. — Ну да, маска. Зачем ты этого жуткого зайца на себя напялил? Сними его, а лучше вообще выбрось, фу, гадость ведь какая! Точно. Я ведь совсем забыл про маску, которую надел минуту назад. Будто это и не маска вовсе. Будто это моё собственное лицо. — Это для Оли, — пояснил я. — Она любит, когда я переодеваюсь в маскарадный костюм. Знаешь, как будто новый год. Если она где-то прячется и увидит меня, то сразу выйдет. У нас дома… не всё спокойно, так что она могла специально так сделать, а я вот делаю вид, что у нас снова праздник. Так ты мне поможешь? — Помогу. Полина подошла ко мне, всем своим видом выражая решимость. — Спасибо. Мой голос звучал не слишком искренне, но она ничего не заметила. — С чего начнём? — Для начала, попробуем прочесать лес. Походим тут, в округе… — обтекаемо сказал я, повернулся и уверенным шагом устремился к деревьям. Полина шла следом, я спиной чувствовал её нервный взгляд. Девочка ëжилась, ей явно было не по себе. — Разве ты не всю округу проверил, пока тебя в школе не было? — спросила она. — Я… Я не придумал, что ответить. Мне нужно завести её подальше. Куда-нибудь на закрытую деревьями поляну. А там… Что мне делать там? У меня нет никакого оружия. Впрочем, нужно ли оно мне, чтобы справиться с хрупкой Полиной? Можно просто повалить её на землю, навалиться всем весом и сжать пальцы на её тëплом горле… — Полина! Стой! Не ходи с ним! Мы обернулись синхронно. Волосы Полины взметнулись в воздухе. Шагах в десяти от нас стоял Ромка и тяжело дышал, как после долгого бега. — Рома? — дрогнувшим голосом произнесла Полина. — Мы тут просто… — Разве ты не видишь? — О, мне был знаком этот его дикий взгляд изподлобья. — Это не Антон! — Что?.. Против воли мой нос задëргался, усы зашевелились, передавая мне запах его страха. Полина отступила на шаг. — Антон… Я прижал уши и низко, утробно зарычал. — Чëртов ублюдок… Ты вернулся, чтобы снова забрать у меня мою девушку? Я не хотел этого говорить. Слова сами срывались с губ. Полина ещё отступила — и в ужасе бросилась к Ромке, разворачиваясь на ходу и протягивая к нему руку. Он схватил её за запястье и тут же потянул за собой. Расстояние между нами удлинялось. Ерунда. Я прыгнул, легко преодолевая эти метры, чувствуя, как ветер колышет мои длинные уши. Ещё чуть-чуть… — Полина! Я замер, припав к снегу. Я даже не услышал, как хлопнула распахнувшаяся дверь. На пороге дома Полины сидел старик в инвалидной коляске. Полина взвизгнула, и Ромка рванул в сторону её дома, увлекая девочку за собой. Что-то мешало мне броситься за ними, убить их обоих — убить всех троих, включая деда Полины. Я мог бы это сделать, но вместо этого прижимался к замёрзшему сугробу. Это было табу. Запрещено. Ромка с Полиной взлетели по ступенькам на крыльцо, и дверь за ними закрылась. Голос Хозяина Леса разнёсся над посёлком — а может, он звучал только у меня в голове? «Ну что же ты… Зайчик?»