***
Девушку разбудили первые лучи солнца, что настойчиво проходили через множество веток и листьев прямо спадая на светлое лицо. Сьежившись от еще тёплого света Кларенс встала с кровати, разминая тело от сна. Шейные суставы пару раз хрустнув, полностью разбудили девушку, но она продолжала сидеть, уткнувшись взглядом в одну точку. В памяти проскакивала вчерашняя ссора с Трандуилом. Кларенс совсем не хотелось ругаться с отчимом, при всех, особенно при Леголасе, особенно при Тауриель. Вспомнив о обещание эльфийки выйти в Дейл с расветом, девушка соскачила с кровати и стала готовиться к выезду. Солнце встала, а это значит что они должны были уже покинуть Лихолесья, но Тауриель так её и не разбудила. Девушка разозлилась, значит обещание эльфийки были лишь отмазкой, успокоить пыл девушки. Но тем не менее Кларенс привела себя в порядок без слуг, которых как странно сегодня не было, но ванну принимать девушка не стала. Девушка одевшись в длинную рубашку поверх широких штанов, лёгкую кольчугу, наплечные доспехи, кожанный кафтан и ремень с Рунагларом, собрала волосы в высокий хвост и прихватила остальные оружия, хотела выйти из покоев, но у дверей встретилась с Тауриель чуть не врезавшись в неё. – А ты ранний жаворонок. – с улыбкой проговорила эльфийка, резко отскочив назад. – А ты обещала разбудить. - жалобно вымолвила девушка нахмурившись. – Как раз собиралась. – брюнетка с оттенков рыжего приобняла Кларенс за плечи и они вместе направились по массивной деревянной лестнице вниз к выходу. У ворот с многочисленными колонами в виде деревьев стоял небольшой отряд из восьми эльфов верхом на лошадях. Среди толпы Кларенс заменила Ферена, Мелудира и Леголаса. При встрече взглядом с принцем, сердце девушки замерло, в животе затянулся узел, а лицо залилось краской. Кларенс быстро увела взгляд, поспешив к своему коню, Леголас не должен знать что вчерашнее сильно задело Кларенс и уж тем более ему не стоит знать о чём думала девушка перед сном. Светловолосый эльф же продолжал разглядывать взглядом молодую девушку. Её компания до сих пор ему не нравилась, но возможность покинуть эльфийские чертоги и отправиться в небольшое путешествие по Рованиону, ему не хотелась упускать. Поэтому он охотно согласился вступить в отряд. Миновав врата элфийского королевства, небольшим отрядом из десяти всадников, они двинулись в глубь леса, передвигаясь парами в ряд. Первым делом Ферен повёл всадников прямо в Дейл. Осторожно перейдя Бегущию реку путешественники вступили на территорию Северного королевства людей. Взор Кларенс разбегался в разные стороны, рассматривая руины как и Дейла, так и полу разрушенного Эребора. Когда орки напали на Дейл, их целью так же было снова изгнать гномов из Одинокой горы. Но гномы Даина в очередной раз показали своё бесстрашиие и силу, не дав оркам пробраться через ворота. Конечно это битва не обошла и их потерями. Даина Железностопа сильно ранили и его увезли в Железные горы, а малая оставшаяся часть гномов по сей день остаётся в Эреборе и выступает против натисков орков. Но сейчас Кларенс не видела гномов, будь хоть у ворот или через развалины или щели в горе. Как и гномов девушка не видела и орков. В разрушенных землях была гробовая тишина, лишь редкие крики воронов на деревьях разрушали нависшую тревогу. Никто из всадников не осмеливался промолвить и слова, бесшумно идя к центральной части Дейла по пустующим улицам. Добравшись к тронному залу когда то короля Барда, эльфы остановились у лестницы с разрушенными воротами. Все с осторожностью смотрели в оба, у всех в руках были натянуты стрелы в тетивы. Первым спустился Мелудир подойдя к Кларенс и предлагая руку помощи. Но столь любезная забота, девушке была не к чему. Так и не протянув руку в ответ принцесса Дейла сама спустилась с коня и двинулись к воротам. За ней последовала Тауриель с половиной отряда, в том числе и Леголас. Мелудир же остался с частью Ферена, стоять в стороже и слегка в ступоре. Пройдя через толстые каменные колоны с вырезаными узорами животных и деревьев, что выдержали нападение орков, Кларенс прошла в малый коридор, через него она попала в более широкий и светлый зал. С множества дверями и проёмами в стене когда то предназначенные для окон с арками. В центре всего был расколотый на двое трон с полу разрушенной спинкой. Восточная стена зала была полностью разрушена и через неё проростали деревья, кусты, камни покрывались мхом и желтыми цветами, меж развалин бежал небольшой ручей. Лучи солнца падали прямо в центр зала, освещая помещение. Кларенс показалось что трон её отца, её деда светился, проросший травой и дикими розами. От мыслей что когда здесь были живые люди, кипела работа, текла жизнь, переплетались судьбы, что когда на этом троне воседали её предки, что когда то в этом замке она появилась на свет. От переполняющих эмоций девушка замерла не в силах пошевелиться и заговорить. Кларенс всегда мечтала увидеть свой дом, место где родилась, место где когда то жил её народ. Но при виде лишь развалин и некоторых уцелевших стен, на сердце девушки стало плохо, по щеке потекла слеза. Девушка и не думала что столь долгожданный приезд в родной дом вызовет у неё такие эмоции. – Пора уходить, – тишину скорби разрушил Мелудир, забежав в зал, – орки приближаются! – Эх, опять. – Тауриель тяжело выдохнула, но жестом приказала всем быстро покинуть помещение. Кларенс последний раз бросив взгляд на светящийся трон, в спешке вышла из дома. Оставаться в Дейле было опасно, поэтому Ферен повёл всадников назад в Лихолесье. Но возвращаться в чертоги эльфов никто не собирался, отряд пошёл на северо-запад по левой стороне Бегущей реки. Орки не стали приследовать эльфов, но снова возвратились к руиному городу. Пробежав не мало милей, отряд устроил привал на небольшой опушке. Как и кони так и всадники подустали, стоило отдохнуть и подкрепится. – И куда мы теперь? – спросила Кларенс привязывая лошадь и рассматривая старый дуб что своими ветвями закрывал небо светлое небо. – Куда хочешь ты? – ответила вопросом на вопрос Тауриель, разделывая спойманного зайца. – Я никогда не заходила далеко на север, запад и юг Лихолесья. – призналась девушка, подходя к эльфийке - что если отправиться туда? – На юг нельзя. – ответил Ферен привязывая свою лошадь. – В той стороне Дол-Гулдур, на севере горы Эред Митрим полные орками, на западе Туманные горы, а за них выходить без дозволение короля нельзя. Кларенс закатила глаза бросив обидчивый взгляд в сторону Тауриель. Эльфийка коротко подняла плечи извиняясь. – Я не прошу идти в Эред Митрим, – уже обращалась девушка к личному стражу, – лишь увидеть их издали, не покидая Лихолесья. Кларенс сделала жалобные глаза, быстро моргая, это всегда прокатывала когда она о чём то просила Ферена. Личный страж всегда исполнял любые капризы девушки, заботясь и присматривая за ней. – Оленьи глазки не помогут маленькая принцесса, – ответил эльф коснувшись носа Кларенс, слегка толкая, – не в этот раз. Девушка нахмурилась и надулась, отвернувшись продолжила снимать шкуру зайца от розовый плоти. Тауриель бросила серьёзный взгляд на Ферена, на то эльф лишь сделал вопросительное лицо и тяжело выдохнул. – Мельэрин, – Ферен присел рядом, положив руку на плечо девушки, – пойми, я волнуюсь о твоей безопасности. Если бы я был уверен в том что смогу защитить тебя, я бы повёл тебя так далёк на запад что ты могла бы увидеть сам Валинор. – эльф улыбнулся, мягко, по отцовски, поглаживая спину девушки, перебирая чёрные пряди. – Я хочу что бы ты увидела весь мир, прошла все тропы, отправилась во все земли, но сейчас, когда опасно даже оставаться в Лихолесье, я не могу с спокойный сердцем позволить тебе одной бродить по лесу. – Я всё понимаю, – ответила Кларенс опустив голову, – но ведь я не одна и не прошу идти дальше Лихолесья и Дейла. Трандуил дал волю делать что хочешь, а я хочу всего лишь немного свободы. – Ты упряма как и сам Трандуил. – Ферен ухмыльнулся вставая, погладив макушку девушки. – Ладно принцесса, передохнем и отправимся в круговое путешествие по Лихолесью, начнём с севера. Девушка обрадовалась и засыпала Ферена благодарностями с уже хорошим настроением продолжив разделывать мясо. Каждый участник похода был занят своими делами; Кларенс, Тауриель и ещё двое эльфов отвечали за приготовление еды; Ферен с тремя лучниками были дозорными; а Леголас и Мелудир охотились на лесных животных. – Этого достаточно, спасибо. – поблагодарила Тауриель и забрала ещё одну партию спойманного живья из рук Леголаса. – Давайте мы вам поможем. – предложил Мелудир и подсел к Кларенс, коротко улыбнувшись. Темноволосый стал тонко нарезать грибы, часто бросая взгляд на девушку, если Кларенс ловила его взгляд, то начинал разговор, задавая разные вопросы. Девушка же сухо и коротко отвечала, её эта беседа особо не интересовала, мысли девушки блуждали меж деревьев Лихолесья, пытаясь увидеть мир за ними. Закончив с разрезанием туши зайца, Кларенс отправилась разведать местной, ещё никогда ей не доводилось уходить так далеко на запад от чертогов эльфийского короля. Здесь деревья росли ближе к друг другу, что затрудняло передгиваться верхом, но зато по веткам идти было куда легче. Листья на дубовых ветках стали желтеть и опадать, медленно кружась в последнем танце с осенним ветром. Анар поднялось в зенит, ещё по летнему нагревая и ярко освещая землю. – Ты такая бессердечная. – раздался мужской голос позади девушки. – Что? – испуганно спросила Кларенс, оборачиваясь. В метре от нее стоял Леголас, наклонив голову в бок и заглыдывая в черные глаза. – Почему ты так говоришь? – Мелудир целый день пытается завладеть твоим вниманием. – начал медленно эльф, подходя и разглядывая девушку, проводя по ширшавой коре дерева своими светлыми пальцами, ногтями играя ритмичную мелодию. – А ты его игнорируешь, как же это жестоко с твоей стороны. – Что? – возмущённо переспросила девушка, Мелудир был высок, красив, заботлив, слегка заносчивый, но довольно хорошо собой. Но тем не менее он совсем не интересовал Кларенс. – Да нет. Леголас тихо расмеялся, тем заставляя покраснеть девушку. От звонкова смеха эльфа Кларенс засмущалась, уводя взгляд в пол. На солнечном свету, при лестопаде и мелких порывав ветра эльф выглядел как божественный силуэт. Резко стало душно, от того что солнце пекло или принц вызывал у девушки такие разные чувства. В животе словно запархали бабочки, сердце замерло. "Как Леголас может так говорить о другом, когда я думаю о нём?", подумала Краленс. – Только не говори что не замечаешь его попыток, – продолжал светло волосый, – тогда ты точно жестока. – Я, я не хочу об этом говорить. – Кларенс оставила эльфа одного, поспешив свернуть за первый дуб, дабы успокоить сердце и покрасневшие щёки. Воспоминания о вчерашнем дне и о неспокойном сне, где Кларенс и Леголас дошли дальше и больше простого прикосновения губ на земле, под деревом на границе Лихолесья и Дейла, только усиливал приток горячей крови к щекам. Никто не должен знать о её мыслях и снов, и уж тем более Леголас. Успокоив тело Кларенс вернулась к отряду, где уже спокойно сидел на ветке принц Лихолесья.***
После трапезы, всадники, только уже без коней, отправились на север до Серых гор, но выходить из леса не стали. Эред Митрим всегда кишит орками, а отряд из десяти лучников не справиться с их количеством. Далее перейдя Быстротечную реку синдары пошли на юго-запад добравшись к Дубовой рощи и начала тракта Мен-ин-Наугрим в лесах Лихолесья. Такое путешествие заняло у них более суток. И когда отряд подошёл к тропе где когда то прошли гномы Торина и хоббит Бильмо, было уже за полдень, ближе к вечеру. – Далее идти на юг нельзя. – приказал Ферен оставливаясь у рощи. – Остановимся здесь, а после пойдём к Тёмным горам и от туда обратно в замок. Поход пешком умаял не только смертную Кларенс, но и некоторых эльфов, поэтому они с радостью согласились устроить привал в Дубовой рощи. После небольшого перекуса девушка как и всегда стала рассматривать местность. В роще была ровная тропа, по обе стороны которой росли все возможные деревья, а меж ними арки из чёрного метала, или же они почернели со временем, днвушка точно не знала. Арки эти были заросшие травой так, что можно было их и не заметить. Земля рощи была растелина ровным белым камнем, в глуши леса был так же заросший и загрязненый фантан, где нашли себе дом рыбки и перелётные птицы. Эта местность больше походила на сад, чем на рощу. Бредя по тропе Кларенс наткнулась на колону заросшию травой. Столб этот стоял один в центре рощи, девушке показался он странным. Слегка двинув в сторону стебли растений что окутали колону своими нитями, девушка увидела прекрасное, женское, эльфийское лицо высеченное на мраморной камне. Лицо это было Кларенс не знакомо, но напоминало кого то. Заглядывая в прекрасные черты эльфийки девушка заметила некие сходства с Леголасом, её передернуло, образ прекрасного принца не сходил с её мыслей и сейчас. Ниже лица было так же написано имя. – Элитиен Эллериан. – повторила в слух Кларенс, данное имя ей было неизвестно. – Это королева Лихолесья, – из тени деревьев вышел Леголас, очередной раз напугав девушку, – моя мама. Кларенс замерла в изумление и удивление, рассматривая лицо в колонне и лицо эльфа. – Элитиен, супруга Трандуила и королева эльфийских сердец, – тихо проговаривал Леголас подходя ближе к колоне, – погибла от рук орков в Ангмаре, колдовском замке Гундабад. – Мне так жаль. – так же тихо проговорила Кларенс, девушка хотела взять руку эльфа, но затмила в себе это желание и поспешно убрала руку. – Защищая меня во время нападения орков, она пожертвовала собой. Спрятав меня в укромном месте, увела их подальше, но её схватили и увели в Гундабад, жестоко пытав, в конце убили. – продолжал Леголас всматриваясь в лицо матери высеченном на камне. – Я был тогда ещё совсем маленьким и мало что помню, но она была прекрасной, заботливой, любящей. После её гибели не только сердце Трандуила разбилось, но и сам лес покрылся скорбной пелиной, тогда его и прозвали Чернолесьем забыв название Эрин Гален - Великое Зеленолесье. В словах эльфа Кларенс чувствовала столько боли, скорби, но и любви и нежности. Заглядывая в прекрасные черты эльфийского принца, что смотрел с таким любящим взглядом не в саму статую, а сквозь неё словно впадая в воспоминания, на глазах девушки наворачивались слезы. – Ты хотя бы знаешь имя своей матери, – с грустью заговорила Кларенс, – и помнишь как она выглядит, помнишь её любовь и заботу, а мне это не известно. После слов девушки, Леголас словно выпал из транса. Посмотрев на Кларенс и всматриваясь в неё, будто впервые увидев что то очень давно забытое, эльф коротко улыбнулся. – Я знаю твою маму. – не отводя взгляда ответил светловолосый. – Правда? – не скрывая удивление спросила девушка. – Да. – кивнул эльф. – Я был на коронации Барда, был так же на свадьбе и коронации твоих родителей, так что я знаю и имя и внешность твоей матери. – Как же это замечательно, ты должен мне всё рассказать, – Кларенс с блеском в глазах подошла еще ближе к эльфу, – когда я прошу Тауриель рассказать о моей родной семье, она избегает этой темы, и начинает злиться. Думаю она просто ревнует, слишком вжилась в роль матери, но я совсем не считаю её моей мамой, не более чем сестра, подруга или же няня. – Ладно, – с улыбкой на лице начал Леголас, наклонив голову в бок, скрестив руки и уперевшись плечем об колону, – если память меня не подводит, твою мать звали Альэнора и была она из знатного рода Белых Дроздов. Из внешности своей матери ты взяла лишь белоснежную кожу, у неё же были светлые почти золотистые волосы и... вроде зелёные глаза. Она была скромной и тихой, нежная и мягкая характером, ну так говорят другие, я же сам лично с ней был не знаком. Кларенс внимательно слушала эльфа, представляя в голове образ своей родной матери. Она могла представить как Альэнора ходила беременная, поглаживая живот и разговаривая с зародишем дочери. Могла представить как Альэнора уже носила на руках новорожденное дитя целуя в нос. Могла представить как Альэнора держала бы её за ручку, помогала сделать первые шаги, помогла освоиться в этом мире, вырости. Но этому никогда не быть. – Ох Эллериан! – к статуи подошла Тауриель сделав низкий поклон. – Я помню её прямо как сейчас. Вы наверно не знали, но когда орки убили мою семью, Элитиен и Трандуил взяли меня на опеку удочерив. – Что? – в один голос воскликнули Леголас и Кларенс. – Да, это было желание Королевы. – кивнула Тауриель опустившись на землю возле статуи. – После трагичной смерти Фаервен, дочери эльфийских владык, твоей сестры Леголас, Эллериан была разбита и желала дочери. – эльфийка тяжело выдохнула поудобнее распологаясь на траве. – Я одинокое дитя оставшееся без родителей. Королева просто не могла бездействовать и попросила Трандуила удочерить меня. Элитиен воспитала меня как собственную дочь, даря всю свою любовь и заботу. Потом родился долгожданный принц, но это не ухудшило отношения Королевы ко мне. Ну а потом ... её убили орки. – Почему?... – Леголас был очень удивлён, что не говоря уже о Кларенс - Я не знал что ты была удочерина моими родителями? – Трандуил не упоминает этого. – эльфийка опустила голову, рассматривая на пальце маленькую божью коровку. – Он никогда не воспринимал меня как дочь, да я и не требовала. В роще повисла тишина, каждый был погружен в свои мысли. Солнце медленно но ровно шло к закату, озаряя лес оранжевым и розовым цветом. Дул прохладный ветер и сгоняя грустные мысли. Кларенс села на землю, рядом с Тауриель. – А что до тебя Глиндулиан, – эльфийка следила за полётом улетевшей божьей коровки. – я и Ферен воспитали тебя, заменив мать и отца, которых у тебя не было. Заботясь и любя всем сердцем, ты стала для нас дочерью Мельэрин. – Тауриель бросила взгляд тёмных глаз на девушку и взяла её руки в свои. – Прости что не рассказывала о твоей настоящей матери, просто я так пропиталась к тебе материнскими чувствовами, что чувствовала некую ревность при твоих упоминаниях о твоих родных родителях. Кларенс не ответила на слова эльфийки, а примкнула объятиями, зарываясь носом в коштановые волосы. Тауриель обняла в ответ мягко похлопывая по спине. Леголас же тихо скрылся в тени деревьев. Может Кларенс и Тауриель были в этот момент счастливы, но что до него, он лишь чувствовал боль в сердце, как укол иголкой поразивший тонкую кожу. Сам он того не понял почему такие откровенния от эльфийки заставили его грустить, может сам он давно не получал тепло, заботу и признания любви. Либо же давно забытые такие чувства покрыли его сердце твёрдой корой и нежности его отталкивали. – Что за объятия в чаще леса? – к Тауриель и Кларенс подошёл Ферен ходивший разведать окружающее положение. – Иди сюда. – эльфийка жестом позвала эльфа, заманивая и его в объятия. – Я люблю вас - Кларенс крепко обнимала своих воспитанников. – И мы тебя принцесса. – отвечал эльф тепло целуя девушку в лоб. Ещё недолго просидев в объятиях они вернулись к отряду. Оставаться в роще на ночь было опасно, поэтому всадники передвинуть в глубь леса ближе к Тёмным горам где и переначивали. Как и говорил Ферен, с расветом отряд двинулся к Эмин Дуир, а от туда к вечеру вернулись в чертоги Трандуила.***
Приняв тёплую ванну с застоем лаванды и хвойной коры и наконец-то смыв всю накопившуюся грязь за время похода, Кларенс была готова уснуть и в воде. Но нужно было отужинать с Трандуилом. Это никогда не составляло проблем, но после ссоры с Королём, девушка не могла толком думать не о чём другом кроме как, как снова вернуть прошлые отношения с отчимом. Переодевшись в белоснежное платье с вышитыми золотистыми нитями в форме веток с шипами, листьями и цветами, с длинным подолом и короткими рукавами, а так же собрав чёрные волосы в диадему покрытую золотом и самоцветами Кларенс спустилась в зал где её уже дожидался Трандуил. Король следил взглядом из под бровей за девушкой, но не проговорил и слова. Кларенс же в свою очередь бесшумно села на свое место, по левую сторону от короля, боясь посмотреть на него. Перед местом Кларенс должен был сидеть Леголас, но его как всегда нет и девушка совсем была этому не удивлена. – Прости. – ели слышно проговорила Кларенс не поднимая взгляд с тарелки, медленно перебирая нарезанную большими лоптиками варёную картошку. – Что? – эльф с вопросительным взглядом посмотрел на сидящую рядом девушку. – Прости меня, – продолжила девушка уже осмелившись встретиться с взглядом синих глаз, – за то что тогда нагрубила, мне не следовала говорить тебе то ... то что сказала. – Глиндулиан, – начал король отложив столовые приборы и прислонившись к стенке стула, – ну что ты... – Мне так жаль, – перебила Кларенс, – я не хотела ссориться с тобой, я знаю что всё что ты делаешь для меня, ты делаешь с любовью и заботой. Трандуил встал со стула с скрипом отодвидая его назад и плавно подошёл к девушке, нежно взяв её за руку. Кларенс ждать не заставила и сразу же встала рядом, прямо глядя в лицо. – Мне так жаль. – чёрные глаза принцессы стали мокреть, еще чуть чуть и пойдет слеза. – Я нагрубила и потом пропала на несколько дней, даже толком не извинившись и попрощавшись. – Ничего страшного. – мягко ответил эльф улыбаясь и поглаживая ладонь девушки. – Я понял что слишком сильно опекал тебя, ты уже достигла зрелого возраста для своего народа и можешь делать что хочешь. – И ты не сердишься? – тихо спросила Кларенс быстро моргая. – Что ты, нет. – отрицательно покачал головой эльфийский король. – Ты показала что можешь выставлять свои интересы, мнение и характер, это очень даже хорошо. – Так значит... – заикаясь молвила девушка. – Я могу когда захочу снова отправиться в Дейл? – Конечно. – с улыбкой и блеском в глазах ответил эльф. – Только придеться столкнуться с орками и гоблинами, самостоятельно. Кларенс широко улыбнувшись примкула к эльфу, крепко обнимая. Трандуил замер, боясь зашевелиться, но всё же обнял в ответ. С лица Глиндулиан скатились слезы, но она не перестовала улыбаться и обнимать отчима, крепко зацепил руки в замок. Серый эльф нежно обнимал девушку, закрыв глаза и нюхая запах своей некровной дочери, запах осенних листьев и дождя, запах лаванды и влажной земли, запах смертного человека. За данной сценой примирения короля и принцессы не отрывиста следил Леголас, искусство скрывшись за лестницами. Он так давно не чувствовал объятий и любви от своего отца, что ему показалось что Трандуил никогда не был столь заботлив к нему. Или по крайней мере Леголас сам не хотел вспоминать счастливые, совсем старые воспоминая о его любящих родителях. После смерти матери не только Трандуил отдалился от Леголас, но и он сам избегал отца. Король Лихолесья постоянно пытался наладить отношения с сыном, в особенности последние семнадцать лет, как появилась смертная девчонка.***