***
Следующим пунктом назначения был город Пазл. Это был город, который являлся центром транспортировки товаров на Восток, при этом он был довольно знаменит большим количеством каменных башен по всей территории. Кейл должен был найти незавершенную каменную башню в городе Пазл. — Мы сегодня отдыхаем? — Он откусила вяленого мяса, прежде чем задать вопрос Кейлу. Юноша кивнул: — Да, начиная с сегодняшнего дня мы будем какое-то время тут отдыхать. Аристократ снова установил довольно плотный график движения. Это было связано с тем, что он хотел как можно быстрее достичь города Пазл. Он отвернулся от котят, которые тихо шептались друг с другом, и посмотрел в окно кареты. "Живучее Сердце". Это было название Древней Силы, которая укрепила бы его Неразрушимый Щит. Это была сила, которая сосредотачивалась на усилении регенерации. Благодаря ней он сможет быстрее залечивать собственные раны. Жаль, что только свои. В этот момент котята, сцепившиеся в разноцветный клубочек на полу, что-то обсуждали. Кажется про Ганса. Кейл ленивым взглядом оглядел небольшую полянку, на которой их группа решила разбить лагерь. Свежий ветер принёс запах еловых игл, приятно колющих ладони и плечи. Аристократу на самом деле очень нравятся текстуры природных запахов: после взаимодействия с ними хорошо спится. Ночь прошла спокойно. Тем более приятно было то, что Кейл нашёл минутку, когда Рон и Бикрокс его не видят, и выпустил на волю Рекви – пусть полетает. Однако утро следующего дня началось с небольших проблем. Стражник нашёл у их лагеря мёртвого оленя. Рядом с тушей было кривое изображение вилки и ножа. При взгляде на это изображение у Кейла начинало колоть язык от вкуса соли. Гадство. Аристократ перевёл взор кроваво-карих очей на Чхве Хана и котят, которые расположились на руках черноволосого парня. Все трое отвели взгляды и принялись делать вид, что не знают, чей это "подарок". "... У меня плохое предчувствие." Увы, предчувствия Кейла всегда сбывались, так уж сложилось. Дикие свиньи, кролики, всевозможные фрукты – всё это появлялось по ночам каждый раз, когда их отряд останавливался на ночь на улице. Кейл теперь был полностью уверен в том, что Дракон следует за ним.***
Убив оленя, дракончик принялся быстро оглядываться и прислушиваться, пытаясь понять, где сейчас находится процессия из кареты и повозок. Но, внезапно осознав, что больше не слышит их – расстроился. Всё же надо было подождать, когда они остановятся на ночёвку. Конечно, Чёрный Дракон мог быстро найти их, если бы отлетел на приличное расстояние от туши зверя, но тогда бы его добычу мог бы кто-нибудь украсть. Увы, маленький дракон пока что многого не умел, и всё ещё немного боялся. Но тут его привлёк шум крыльев и "Га-а-ар!" Малыш, посмотрев на источник шума, увидел сидящего на ветке ворона с хрустальным клювом, серебряными лапками и такого-же цвета кончиками перьев. Странная, но знакомая птица. Существо, которое сопровождает того слабого человека, который, дракончик уверен в этом, чувствовал его боль. Птиц переминался с лапы на лапу и внимательно смотрел на детёныша. Реквиему нравился этот малыш: чёрненький, с крылышками и глаза у него синие. Всё как любит его хозяин. А хозяин плохое не любит. А ещё Рекви прекрасно понял, что задумал дракончик. Ухаживания! Он и сам такое делал, как только появился на свет. Ворон таскал Ким Рок Су всякие блестяшки, стёклышки, мышек. Всё – лишь бы понравиться своему хозяину. В конце-концов без хозяина не будет и него. — Га-а-а-ар! — Оттолкнувшись от ветки, ворон взлетел. Реквизит завис в воздухе и уставился на Чёрного Дракона, мол, ты идёшь или нет? Малыш, поняв, что птиц хочет отвести его к человеку, радостно, в чём сам себе он никогда не признается, поднял тушу оленя маной и полетел вслед за вороном. После дракончик и Рекви всегда охотились вместе. А ещё им помогал сильный человек и котята.***
С лёгкостью преодолев ворота в город "Пазл", группа Кейла остановилась в очередном трактире. — Он меньше города Вестерн. — Правильно. Маленький. Кейл кивнул на слова Он и Хонга и посмотрел за карету. "Он же не полезет за мной в город, верно?" По словам Чхве Хана, который не выдержал укоризненного взгляда аристократа, Чёрный Дракон следовал за ними на приличном расстоянии, прежде чем ранним утром подходить ближе и подбросить пищу, а затем убежать. — Разве это не мило? Дракон кажется маленьким ребёнком, которые не потерял своей невинности, даже после того, как жил в такой ужасной жизни, — Чхве Хан пытался убедить аловолосого юношу в том, что дракончик не такой уж и плохой, заливая глаза Кейла зелёным. Аристократ не знал, почему Дракон делает это, хотя сам говорил, что ненавидит людей. Это было действительно недоступно пониманию Кейла. Это полностью противоречило тому, что он ожидал. Ещё меньше он понимал, почему его собственный ворон, который как никто другой знает повадки и настроение Ким Рок Су, помогает мелкому. — Тск! — Кейл щёлкнул языком, и котята, которые взволнованно смотрели в окно, вздрогнули, прежде чем подойти к нему. Казалось, что они увидели снаружи нечто странное: — У каждого дома есть каменная башня, стоящая перед ним, — что-то среднее между серым и тёмно-серым. А ещё есть вкрапления чёрного со светло-голубым. А это как понимать? — Очень странно. — Это город Каменных Башен. Город Пазл славился древними руинами с множеством каменных башен, но также славился и тем, что перед каждым домом были свои маленькие каменные башенки. Люди в этом городе сделали небольшую выемку за своими окнами, чтобы построить небольшие каменные башенки. Их в действительности нельзя было назвать каменными башнями, потому что они были созданы из не более чем десяти каменных блоков, но каменные башни были выполнены в разных формах, основанных на личности владельцев домов. Вот почему было вполне естественно, что в роскошном трактире, в котором остановился Кейл, перед входом была каменная башня. — Мы прибыли прямо перед фестивалем Каменных Башен, поэтому комната оказалась не такой дорогой, —Ганс мгновенно оказался рядом с Кейлом, благо не так незаметно, как Рон. В городе Пазл в настоящее время велась активная подготовка к фестивалю Каменных Башен, который должен был состояться на следующей неделе. Кейл просто сказал то, о чём подумал: — Не похоже, что здесь много камней, но каменные башенки довольно интересны. Очень странно. — Я знаю причину этого. — Да? — Кейл взглянул на Ганса, который ответил на его бормотание. — Существует печальная, но трогательная история, которая передавалась из поколения в поколение. — Прекрати прямо сейчас, если она планирует затянуться. Кейл действительно этим совершенно не интересовался. Однако Ганс продолжил говорить, поскольку, вероятно, решил, что история не очень длинная. Группа, которая вошла в комнату аристократа, наблюдала, как провожавший их владелец покидает покои. Все присутствующие хотели послушать историю Ганса. — Эта история, ну, эта легенда, о том, что произошло в древние времена. — Древние времена? — Кейл обратил внимание на последние слова. — Да, древние времена. — Продолжай. Дети Кошачьего Племени на руках Ганса завиляли своими хвостиками, похоже заинтересовавшись историей, и посмотрели на него. Рон просто молча налил в чашку лимонада из бутылки, которую носил вместе с магическим ящиком, и передал ее Кейлу. Внезапно Кейл почувствовал, что его будто бы огрели по голове обухом. Рядом с ним кроме Ганса и Он с Хон никого не было, а это может значить только одно – на Рекви напали. Справившись с неприятной пульсирующей тяжестью в голове, аристократ понадеялся на опыт ворона, которого не раз ловили во время разведки на вражеских территориях. Юноша взял в руки напиток и сел на диван, скрестив ноги и жестом подбородка указал Гансу, чтобы тот продолжал. Он попросил заместителя дворецкого не торопиться и рассказать всё обстоятельно. — Гм.... Этот город якобы впал в немилость Бога в прошлом. — Впал в немилость? — Кейл ничего не знал об этой истории: — Я первый раз слышу об этом. — Это потому, что молодой господин не изучал историю, — оранжевый. — ... Кажется, тебе нравится разговаривать со мной в последнее время. Ты собираешься продолжать говорить в таком тоне? Хммм? Ганс быстро отвернулся от Кейла: - Для хорошего дворецкого вполне естественно информировать своего хозяина о том, что тому неизвестно, — Ганс начал говорить о древних временах, сверкнув лимонным оттенком: — Я не знаю, почему этот город впал у Бога в немилость, но это, по-видимому, привело к тому, что некоторые из людей в городе начали собираться вместе и строить каменные башни. Казалось, что это было сделано в желании поклониться, обратиться к Богу, который бросил их. — Это сработало? Ганс строго ответил на вопрос Кейла: — Нет. Видимо, ни одна из молитв не достигла его ушей. Вот почему на сегодняшний день в городе Пазл не существует ни единого храма. Кхм. В любом случае, вместо святилищ у них есть каменные башни. Они представляют собой обещание, которое люди сделали после всего этого. Данное обещание касалось только людей, они дали его друг другу и самим себе. — Что за обещание? — Человек, который исполнит своё желание, уничтожает свою каменную башню. Кейл начал улыбаться: — Какой интересный город, — юноше очень понравился акт разрушения каменных башен.***
Кейл сидел на кушетке, упёршись локтями в колени и массировал виски. — Рон, ты тоже можешь отдохнуть. Старик только что вошёл в его комнату в гостинице со зловещей улыбкой, держа в руках мешок. "У меня плохое предчувствие". Аристократ действительно ненавидел улыбку этого старика. Его выражение лица вызывало у юноши ещё большее чувство дискомфорта, чем обычно. Рон подошёл к кушетке и заговорил: — Молодой господин, знаете, не так давно я поймал в лесу одно удивительное создание... — Окрасив алым и оранжевым пространство вокруг, Старый убийца засунул руку в мешок и вытащил из него огромного ворона, который, оказавшись в руке дворецкого, истерически забился и закаркал. Кейл широко раскрыв глаза смотрел на своего Рекви, который трепыхался в жёсткой хватке Рона. Несчастные кроваво-карие глаза “навыка” уставились в точно такие же очи хозяина. Птиц всем телом потянулся к родному существу, создателю, и горестно захрипел. Дворецкий же, осознав, что его предположения касательно этого монстра, преследующего их на протяжении долгого времени, и часто появляющегося в графстве незадолго до отбытия щенка в столицу, верны, разжал сильные пальцы. Реквизит со всей доступной ему скоростью рванулся к своему хозяину на грудь. Аловолосый юноша немного нервно прижал к груди ворона и опасливо уставился на Рона. Рекви спрятал свой хрустальный клюв на шее аристократа и притих. — Молодой господин, если вы решите завести себе ещё одно потенциально опасное домашнее животное – предупредите меня. Рон пристально уставился на щенка, который смотрел на него большими глазками. С одной странностью он разобрался, осталась другая. Как объяснить тот факт, что аристократишка, которого он воспитывал, так легко определяет, что человек чувствует неудобство или боль, при этом может даже назвать очаг дискомфорта. Кейл же даже не обучался этому. Хотя, наверно, старому убийце не обязательно знать это, так как он скоро покинет молодого господина... — Чхве Хан действительно уезжает через два дня? — Кейл отвёл глаза, задавая Рону вопрос и пытаясь сменить тему. — Да. Кейл внезапно по птичьи улыбнулся пришедшей в голову идее, после чего спросил: — А что? Ты не хочешь его отпускать? Или хочешь отправиться с ним? Мягкая улыбка Рона стала ещё шире. — Почему я должен оставить вас и отправиться куда-то ещё, Молодой господин? Мне нравится быть рядом с вами. Просто очень печально, что Чхве Хан не пойдёт с нами в столицу. Мне нужно будет поговорить с ним как можно больше, прежде чем этот юноша уйдёт. Возможно, Бикроксу будет грустно его отпускать. Выражение лица Кейла немного улучшилось, когда он услышал последние слова Рона. Он на самом деле не обращал на это внимание, потому что это было неприятно, но, похоже, некий уровень дружбы уже сложился между Роном, Чхве Ханом и Бикроксом. Чхве Хана было довольно трудно понять, но если бы он действительно ненавидел кого-то, то даже не стал бы говорить с этим существом. Кейл подумал о своём плане и начал злобно улыбаться, отвечая: — Ну, вы можете снова увидеться в столице, потому что все, так или иначе, окажетесь там. "Вы втроём можете вообще покинуть это королевство и отправиться на родину Розалин. Что ты об этом думаешь? Замечательно, правда?" Кейл не сказал последние слова вслух, но когда он начал ухмыляться, нежно поглаживая перья ворона, Рон тоже стал улыбаться ещё ярче. — Я с нетерпением жду, когда мы все, вместе с Чхве Ханом, встретимся в столице. Желание этого старика состоит в том, чтобы все благополучно прибыли туда. Кейл не верил в то, что говорил Рон. "С нетерпением жду" или "Желаю, чтобы все туда прибыли благополучно". Этот тип эмоций просто не мог испытываться таким злобным стариком с алым в каждом слове. — ... Теперь можешь идти, — аристократ избавился от Рона, выпроводив его из своих покоев.***
Когда Кейл с Гансом и котятами гулял по городу, он заметил уже прибывших сюда Кейдж и Тейлора Стена. Этот дуэт невозможно было не узнать: девушка в белой рясе прислужницы Бога Смерти, громко кричащая о вкусе пива, и ухоженный молодой человек в инвалидной коляске. Аловолосый слегка сжал хрустальный клюв Рекви, который сейчас прибывал в состоянии цепочки, намотанной на руку аристократа. Череп ворона начал слегка вибрировать, положительно отвечая на приказ хозяина. С того момента как Кейл вернётся в гостиничный номер, за парой начнётся слежка. Тейлор Стен – первый сын маркиза Стена. Этот молодой дворянин раньше подавал большие надежды, но после того, как из-за Вениона Тейлор лишился возможности ходить, юношу свергли с места наследника территории. И теперь, вместе со своей лучшей подругой жрицей храма Бога Смерти – Кейдж, он ищет Древнюю Силу, способную излечить его. Но увы, Сила Сердца не способна помочь Тейлору восстановить ноги: она не может излечить раны, полученные до её принятия. А потому Кейл спокойно может забрать силу себе. Но аристократ собирался дать Тейлору новую надежду, взамен старой.***
Кейл со странным выражением лица смотрел на руины из каменных башен. Он ожидал большего. Он и Хонг так же были разочарованны и обиженно драли коготками рукава Ганса, который их держал. Однако был тот, кто отнёсся к камням, лежащим тут и там, более серьёзно. Сложив руки и опустив голову, Чхве Хан молился. "Я уверен, что он молится о возвращении в Корею". В отличие от Ким Рок Су, у Чхве Хана была большая и любящая семья, школьные друзья, дом. Ему было куда и к кому вернуться. Почувствовав пристальный взгляд кроваво-карие глаз, мечник поднял голову и посмотрел на аристократа: — Кейл-ним, — два оттенка голубого. — Что? — Вы не будите загадывать желание? Аловолосый на мгновение отвёл глаза. Был период в его жизни, когда он постоянно загадывал много желаний: не чувствовать чужую боль, не слышать их ложь и презрение, что бы его любимые не умирали... Но после он понял, что это... — Бессмысленно. Это заставляет человека возлагать много надежд, что никогда не сбудутся. Правильнее просто научиться жить без ожиданий, принимать всё так, как оно есть. Четыре пары глаз уставились на говорящего. И было что-то в его голосе, что слышал каждый, но не мог увидеть. Глубокий голубой бесконечных непролитых слёз, принадлежащий человеку, который смирился и сдался.