Safe with Me

Серенады щебечущих птиц наполняют свежий зимний воздух, трава покрывается тонким слоем инея. Несмотря на прохладу, сегодня приятный день для прогулки, в небе ярко светит солнце. Поскольку с момента их последней прогулки прошло уже много времени, Аластор пригласил Рози на дневную прогулку. Теперь они вдвоем любуются тонкими ветвями на фоне ясного голубого неба, согреваемые не только своими пальто, но и присутствием друг друга. — Тебе, должно быть, надоело слушать о моих бедах, — говорит Аластор, держа руки за спиной и обращая внимание на черного дрозда, сидящего на ветке дерева над ними. — Ерунда! Я здесь ради тебя, дорогой. Что тебя тревожит? — улыбка Рози добрая, и ее нежное прикосновение к плечу Аластора приносит ему облегчение. — Кошмары вернулись. Это все, что Аластору нужно сказать, чтобы Рози сразу поняла ситуацию. Выражение ее лица смягчается, на ее лице написано беспокойство. — Ох, мой милый Аластор, — она тихо успокаивает его, ее рука скользит вниз и останавливается на арке его спины, — ты рассказал ему о них? Аластор молча качает головой, не сводя глаз с птицы, пока та чистит свои перья. — Ты боишься? — спрашивает Рози, сдвинув брови. — Он не дал мне повода для этого. — Это не ответ на вопрос. Короткая пауза. — Да. Признание своих страхов никогда не становится легче для Аластора, поскольку после встречи с Воксом он все чаще оказывается в таком положении. Уязвимость раздражает его. Он боится не Вокса, а его мнения о нем. Будет ли Вокс думать о нем хуже? Будет ли он считать его слабым? Аластор знает ответы на эти вопросы, но, похоже, ему не удается убедить свое настороженное сердце. Мгновение, и птица улетела. Возможно, она улетела раньше, но Аластор был слишком отвлечен своим бегущим разумом, чтобы это заметить. — Вокс, похоже, не из тех, кто будет придираться к тебе или видел бы тебя иначе из-за этого, — Рози отводит руку назад, изящно держась за ручку своего зонта. — Я знаю. Наверное, расскажу ему сегодня, но, кажется, не могу избавиться от внушительного страха перед этим, — вздыхает Аластор, продолжая идти. Вспышка. Он замирает, поворачивая голову в сторону света. Рози не замечает этого, но опять же, зачем ей это? Ее глаза следят за направлением пристального взгляда Аластора. — Что такое, дорогой? Аластор не отвечает, глядя вдаль. Тень убегает, побуждая Аластора броситься в погоню, оставив сбитую с толку Рози, которая зовет его. — Аластор, куда ты-! Он не слышит ее. Поглощен только неустанной погоней за виновника, который терзает края его разума. Каждая вспышка фотоаппарата и шорох куста подогревают паранойю Аластора. Уже нет. Он полон решимости поймать его. Заворачивая на обледеневший поворот, он чуть не поскользнулся и резко остановился. Его ноги твердо стоят на земле, пока он яростно осматривает местность. Ничего нет – никаких следов виновника. Под его дыханием слышно несколько отборных проклятий. Через мгновение он вздыхает, глядя себе под ноги. Там небольшой листок бумаги – нет, картинка. Он берет его и рассматривает, его улыбка становится напряженнее. Это фотография того вечера, когда он с Воксом смотрит в окно. Вот только лицо Вокса перечеркнуто через плечо красным маркером. Когда он переворачивает фотографию, на оборотной стороне напечатаны слова. Сообщение. Больное стихотворение. Его памяти след я сотру И нежно место его займу Любовь моя заполнит его пустоту Только мне суждено видеть твою красоту Не обращая внимания на окружающее, Аластор разрывает фотографию на части, комкая останки. С его губ срывается мрачный смешок. Он собирается насладиться убийством этого преданного ягненка. — Вот ты где! — Рози наконец догоняет его, нахмурившись, — что все это было? Аластор засовывает останки в карман. — Не о чем беспокоиться твоей маленькой головке, уверяю тебя. Продолжим нашу прогулку? — он протягивает руку с твердой натянутой улыбкой, которую Рози принимает, когда они идут по бетонной дорожке, — боюсь, большую часть нашего общего времени я потратил на разговоры о себе и своих заботах. Я хотел бы услышать, что с тобой происходит. — Мы с дамами читали «Молчание ягнят». Должна сказать, у тебя много общего с одним из главных героев. — Тогда я обязательно прочитаю. — Я бы порекомендовала сначала прочитать «Красного дракона»! «Молчание ягнят» – это продолжение. Когда Рози поворачивается, чтобы посмотреть на Аластора, она замечает, что он отвлекается. Его внимание скользит по сторонам, время от времени оглядываясь через плечо. Он кажется напряженным. Она тоже оглядывается, но не находит ничего необычного. — Аластор? — Хм? — Глаза Аластора вопросительно встречаются с ее глазами. — Что ты ищешь? Мы ожидаем компанию во время прогулки? — Нет. Мы никого не ждем, — он поправляет манжеты пальто, пытаясь подавить нарастающее раздражение, — я думаю, за мной следят. — Следят? — Рози хмурится, — кто? — Я не уверен, но скоро узнаю. Пусть он пока развлекается. Рози выглядит неуверенно. — Пока ты будешь осторожен, Аластор. Ты знаешь, что можешь положиться на меня, если тебе когда-нибудь понадобится помощь. — Я благодарен за предложение, но не думаю, что мне хотелось бы вовлекать в это кого-то еще. Кем бы он ни был, он уже продемонстрировал свое безрассудство, пригрозив атаковать Вокса, — он сжимает кулаки за спиной, скаля зубы в зловещей ухмылке, — теперь это личное. — Не забывай, если он следит за тобой – или, судя по всему, преследует – тогда ты – его главный объект внимания. — В таком случае я буду с нетерпением ждать его прибытия, затаив дыхание, точа ножи!

***

Мучающее подозрение, что за ним наблюдают, преследует Аластора, пока он идет домой. Это настолько его тревожит, что, припарковавшись на подъездной дорожке, он поворачивается на водительском сиденье, чтобы заглянуть в заднее окно своего пикапа. Судя по тому, что он видит, никто не поймал попутку. Его взгляд скользнул вверх, к голым берёзам. За ним не следовала ни одна машина, поэтому понятно, что тот, кто за ним наблюдал, в настоящее время не преследует его. Затяжное беспокойство остается. Аластору нужно подготовиться. Он захлопывает дверь машины и возится с ключами от дома. Подойдя к порогу, он слышит позади себя резкий хруст листьев, заставляющий его обернуться. Ничего. У него перехватывает дыхание, когда он хмурится, сжимая ключи так сильно, что на ладони остаются следы. Когда он определяет, что там никого нет, он вставляет ключ в замок. Теперь он слышит звуки. Распахнув дверь, он быстро исчезает внутри. В подвале холодно. Учитывая то мясо, которое он здесь разделывает, казалось разумным не устанавливать какое-либо отопление. Он плотнее натягивает пальто на тело, чувствуя холод. Он выдвигает ящик под своим верстаком, при этом раздается стук ножей и кинжалов. Его приветствуют различные размеры и формы лезвий. Он вспоминает тот момент, когда он не смог достать кинжал против Валентино, и ту опасность, которая представляла собой. При этом он прячет в рукаве новый карманный нож с механизмом крепления. Холодное лезвие прижимается к его коже, вызывая внутри него необъяснимую волну адреналина. Он осторожно складывает карманный нож, боясь, чтобы он не порезал запястье, когда делает это. Стоит ли ему инвестировать в огнестрельное оружие? Эта мысль заставила Аластора поморщиться. Оружие скучное, безвкусное и не имеет никакого изящества. Однако в крайнем случае они эффективны. Его ход мыслей прерывается, когда он слышит звонок телефона в кармане. Сигнал здесь ужасный, поэтому он возвращается в гостиную, отвечая на звонок. — Алло? — Привет, детка. Чем занимаешься? Звук мягкого голоса Вокса покалывает ухо Аластора, помогая ему значительно расслабиться. — На данный момент ничем, — он мягко улыбается, садясь в кресло, закинув одну ногу на другую, — скучаешь по мне? — Не дождешься, — Вокс посмеивается, — хочешь сходить в кино сегодня вечером? После работы, очевидно. Сейчас в кинотеатрах идет отличный триллер. Настоящий слэшер, в твоем стиле. — Ты полагаешь, что только потому, что я время от времени позволяю себе немного порезать, мне понравится кинофильм ужасов? — Ты только что назвал это «кинофильмом»? Аластор закатывает глаза. — Кажется, я первым задал вопрос. — Я спросил вторым. — Точно? —Аластор в недоумении хмурит брови. Громкий смех Вокса эхом разносится по линии, заставляя сердце Аластора пропустить удар. — Я очень люблю тебя, Аластор. Его замешательство только усиливается. — Я тоже тебя люблю? — Ты спрашиваешь? — Вокс дразнит. Пауза, затем тихий смех: — Я тоже тебя люблю, и точка. — Так увидимся сегодня вечером? Для «кинофильма»? — Вокс включает голос, когда цитирует Аластора. — Сколько времени? — Следующий сеанс после работы – в 22:30. Подходит? — Хм... Это определенно слишком близко к моей трансляции. Я наверняка опоздаю. — Следующий после... — Вокс замолкает, — в 12 часов ночи. Довольно поздно, но если ты за, то я тоже. — Я успею на этот. — Круто. Я заеду за тобой в 23:15. Вокс подъезжает в 23:05 и выходит из машины. Немного рано, но он знает, как сильно Аластор ненавидит опоздания. Бля, холодно. Он обнимает себя после того, как запер машину, следя за своим шагом, чтобы не поскользнуться на льду. Будучи неуклюжим идиотом, он все равно поскользнулся и приземлился с глухим стуком. Дверь быстро распахивается, и Аластор быстро выходит наружу, размахивая кинжалом и отчаянно бегая глазами. Они останавливаются на Воксе, который с удивлением встречает его взгляд. — Эм, — его брови сдвинулись вместе, — хочешь объяснить? Плечи Аластора опускаются, когда он прячет кинжал в пальто. — Это пустяки, — он осторожно выходит вперед и предлагает Воксу руку. Вокс берет его, подтягиваясь. — Не выглядело как пустяки, — просто еще одно дополнение к его мысленной коллекции недавних странных моделей поведения Аластора, ничего страшного. Когда рука Аластора задерживается, Вокс замечает, что он пристально смотрит на лес позади себя, как ястреб. — Ты это видел? — спрашивает Аластор, указывая, — там. Вокс поворачивается и ничего не видит. — Нет? — Хм, — он качает головой. Должно быть ничего. — Аластор...? Ты... — он останавливается, вздыхая, — давай. Идем посмотрим фильм. Аластор тихо кивает и собирается запереть входную дверь. Вокс открывает ему пассажирскую дверь, улыбаясь. — Миледи, — он склоняет голову, жестом приглашая Аластора войти. — Я не леди, но все равно спасибо, — он скользит на пассажирское сиденье, пристегиваясь. Импульсивно Аластор проверяет задние сиденья. Все чисто. Хорошо. Это не ускользает от Вокса, когда он садится на водительское место, и беспокойство начинает нарастать в нем, когда он смотрит на Аластора. Аластор замечает обеспокоенный взгляд Вокса, пренебрежительно махающего рукой. — Ничего, — повторяет он. — Видно, это не ничего. Но нам нужно посмотреть фильм, так что поговорим об этом позже. Или завтра. Когда угодно, — Вокс не скрывает раздражения в своем тоне, выезжая задним ходом. Вспышка света заставляет Аластора быстро схватить руль, чуть не врезавшись в дерево. Если бы Вокс не ударил ногой о пролом, они бы это сделали. Он дико смотрит на Аластора. — Какого хуя, Ал! Аластор затыкает рот Воксу рукой, заставляя его замолчать. Он выходит из машины, оставив позади сбитого с толку Вокса, и приближается к деревьям на другой стороне дороги. — Аластор, что ты делаешь?! — Выходи! Я знаю, что ты здесь! — кричит он в темноту, хмурясь. Ему надоела эта детская игра. Вокс ставит машину на парковку, прежде чем вылезти из водительского сиденья и побежать за ним. Он снова едва не поскользнулся, но удержался, схватившись за плечо Аластора. — Ал, это просто смешно! Ну давай же. Аластор делает шаг назад, в его смехе сквозит безумное отчаяние: — Ты не так умен, как думаешь! Я поймаю тебя и заставлю тебя пожалеть, что когда-либо пересекся со мной! — С кем ты разговариваешь- Еще одна вспышка, и Аластор вырывается из рук Вокса. Вокс лихорадочно ищет источник, прежде чем снова схватить его, на этот раз за руку. — Аластор! Это всего лишь уличный фонарь! Голос Вокса выводит его из этого состояния, когда Аластор наконец внимательно смотрит на источник вспышки. Вдалеке мерцающий уличный фонарь. Он ошеломленно смотрит на свет, который мигает в ответ. Вокс уговаривает его съехать с дороги, прикрывая лицо ладонями. — Посмотри на меня, — строго говорит Вокс, — Аластор, посмотри на меня. Взгляд Аластора наконец остановился на Воксе, и в его голове возникла мысль. — У тебя глаза повсюду. — Что? — У тебя глаза повсюду, — повторяет Аластор с безумной ухмылкой на губах. — Какое это имеет отношение к... — У тебя есть наблюдение за моим домом? Вокс хмурится: — Нет. Здесь нет камер, это же полная глушь. Почему? — Установи их. — Аластор... — Установи их и дай мне контроль над ними. Вокс на мгновение замолкает, ища ответы в глазах Аластора. Когда ничего не происходит, он вздыхает: — Только если ты скажешь мне, что, черт возьми, с тобой происходит. Улыбка Аластора гаснет. — Это- — Если ты скажешь «ничего» еще гребаный раз, Аластор, — когда Аластор молчит, Вокс стонет, — к черту фильм. Мы зайдем внутрь и поговорим. Сейчас же. Хм. Уверенность в себе определенно привлекательно смотрится на Воксе. Аластор запоминает это на будущее. Прямо сейчас его тянут к входной двери. — Заходи. Я пойду припарковать машину, которую, кстати, ты чуть не разбил. Спасибо за это, — он поворачивается на каблуках, сварливо бормоча себе под нос. Сейчас 23:45, и они сидят на диване. Аластор до сих пор не сказал ни слова. Вокс сопротивляется желанию шлепнуть его по руке, как будто он ребенок. Терпение на исходе, он говорит: — Аластор. — Хм. — Ты должен был поговорить со мной. — Как дела? Вокс проводит рукой по лицу: — Нет! Расскажи мне, почему ты капризничаешь! Черт побери, Аластор, ты сводишь меня с ума. — Любовь делает то же самое с мужчиной, — самодовольство Аластора возрастает, когда Вокс рычит на него. — Думаешь, это шутка? — он прикладывает палец к губам Аластора, прежде чем тот успевает сделать остроумное замечание, — помни, я установлю эти камеры только в том случае, если ты скажешь мне, что происходит. Постепенно маска Аластора исчезает, и на смену ей приходит истощение. Когда его стены рухнули, Вокс наконец-то смог увидеть, насколько устал Аластор. Он замечает мешки под глазами. — Ты не спал?.. — мягко спрашивает Вокс. Аластор неохотно качает головой. — Поговори со мной пожалуйста. Несмотря на спокойствие, Вокс изо всех сил пытается скрыть беспокойство в своем голосе. — Там так много... — дрожащим выдохом выдыхает Аластор, — я не знаю, с чего начать. Вокс берет его за руку и сжимает. — Начни с кошмара. Проходит минута, прежде чем Аластор собирается с духом, чтобы заговорить. Ужасающие подробности его прошлого излагаются перед Воксом, наполняя его отчаянием, когда он слушает рассказ Аластора о том, как в 19 лет у него были романтические отношения с манипулятивным старшим мужчиной и как в юности он был гораздо более наивным. Он не знал, что его партнер записал его признание в виновности в связи с исчезновением отца, а затем и в его смерти. Доказательства были использованы, чтобы шантажировать Аластора, добиваясь от него услуг, как убийственных, так и сексуальных. Не в силах больше терпеть издевательства, Аластор нанес мужчине удар ножом в шею. Это было менее чисто, чем Валентино, и потребовалось несколько попыток, прежде чем ублюдок наконец скончался. В отличие от всех других его убийств в то время, это произошло в каком-то переулке, куда могла заглянуть любая пара любопытных глаз. Аластор не мог поверить своему счастью, когда Рози первой наткнулась на него и безжизненное тело его бывшего партнера. Он объясняет, что именно по этой причине он запаниковал, когда Вокс показал кадры его поступков – он откопал воспоминания, которые он так усердно пытался похоронить глубоко в глубинах своего разума, надеясь, что они никогда больше не увидят дневной свет. Вместе с этим пришли кошмары. Вокс захлестывает чувство вины. Именно его шпионаж вернул эти воспоминания. Именно из-за его идиотизма кошмары вернулись. Возможно, если бы он показал только одно видео или просто объяснил все более четко, Аластору не пришлось бы иметь дело с травмирующими потрясениями своего прошлого. Может быть, если он... — Прекрати это. Вокс едва сдерживает удивление, когда поднимает голову и видит наблюдающего за ним Аластора. Аластор наклоняется вперед: — Это не твоя вина. Ты не знал. — Аластор, я бы никогда... — Я знаю, — улыбка Аластора потускнела от разговора. — Итак, твоя недавняя паранойя... Имеет ли она какое-то отношение к этому? — Вокс пытается соединить точки. Он качает головой, потирая переносицу: — Кто-то наблюдает за мной. — Наблюдает за тобой? Типа... по камере? — Да и нет. Этот человек фотографирует меня – возможно, даже снимает на пленку – и выходит за рамки того, что сделали бы типичные папарацци, — он покусывает внутреннюю часть щеки, — он следит за мной. Что-то горячее шевельнулось в груди Вокса, глаза сузились. — Он сталкерит тебя. — Я так думаю. Он зашел так далеко, что начал угрожать... Руки Вокса сжались в кулак. — Угрожать, — выдыхает он, вставая, — я найду его. — Вокс- — Я найду его и убью, клянусь богом. Аластор видит, как гнев нарастает, пока Вокс изо всех сил пытается сохранить самообладание. Вокс берет руки Аластора в свои, крепко сжимая, даже не пытаясь скрыть, насколько он зол. — Как будто я сейчас уеду в Лос-Анджелес. — Тебе нужно поехать в Лос-Анджелес, Вокс. Это твоя обязанность. Мне не нужна твоя забота обо мне. Я вполне способен сделать это сам, — его слова остаются без внимания, поскольку Вокс уже достает телефон и листает его, — Вокс, что ты... Вокс подносит телефон к уху, показывая поднятым пальцем Аластору, чтобы тот замолчал. — Лиз? Да, я знаю, как уже поздно... Хорошо, тогда возьми Джейса! Мне нужен один из вас в офисе. У меня есть новая область, которую мне нужно обследовать, и это срочно. Он вешает трубку, достает ключи от машины и смотрит на Аластора. — Да ладно, я не оставлю тебя одного ни на секунду. У меня в кабинете есть выдвижная кровать. Аластор слишком истощен для этого, поэтому он следует практически без споров.