Враг у ворот

Путь в казармы гарнизона был дольше, чем хотелось бы принцессе. Каждый часовой пугал ее, словно она пыталась скрыться с королевскими сокровищами. Наконец, дверь сэра Таксфорда показалась впереди; Калла бросилась к ней и громко застучала, зовя хозяина. — Что та... а... м-м... принцесса?.. Верный рыцарь Грегора явился перед ней в привычном латаном исподнем. За дверью, тактически прикрытой, слышался шепот и негромкий женский смех. — Вы не одни? — справилась Калла. — Я... м-м... мы здесь... собрали клуб астрологов! — отчаянно краснея, выдал Таксфорд. — Изучали звезды... всю ночь... и з... заигрались... несколько... — Разбудите моего отца. Скажите, это дело неотложной важности. Когда он будет готов, проводите на... меня в тронный зал. — Конечно! Будет сделано!.. Дверь грохнула, едва успев скрыть за собой точеный — и не вполне одетый силуэт. Довольная принцесса возвратилась к себе и стала ждать. Его величеству было положено одеться, что занимало время даже в спешке. Спустя около получаса в дверь постучали, и голос Таксфорда вывел: — Принцесса Калла! Вас ждет король! — Уже иду... — Как вы спали?.. — осведомился рыцарь, пытаясь быть учтивым. — Замечательно. Мне снились звезды, — едко подмигнула Калла. — Захватим же моего спутника... — Позвольте... Не ожидая новых «осведомлений», Калла постучала в дверь — два раза, коротко, как и условились. — Святы... — опешил Таксфорд, отшатнувшись, как от призрака. — Это же... Игторн! — Верно. Герцог должен предстать перед отцом. — Но, но... — не унимался Таксфорд. — Он же вчера... стрела... — Кончай болтать и веди нас! — грозно прикрикнул тот. Двери тронного зала охранялись в любое время дня и ночи. Бедная стража дернулась, как ошпаренная, но Таксфорд образумил их, взмахнув рукой. — Будьте здесь, — строго приказала Калла. — Наш разговор не для чужих ушей. — Так точно... Правитель Данвина ждал их на троне. Лицо, осунувшееся от бессонной ночи, побледнело, будто простыня. — Калла!.. — выдохнул Грегор, подскочив в совсем не царственной манере. — Что ты... — Отец! Позволь мне объяснить... — Но это... — Герцог Игторн. Мой супруг.