После солнца и луны

— Вот так, бульон закипел, теперь закидываем овощи и водоросли. Не забываем посолить и добавить немного специй. — Горо аккуратно высыпал порезанные ингредиенты в кипящий котелок. — Морская капуста сама по себе соленая, можно и так оставить, — Вяло отозвался Тэппэй. — Тогда попробуем, когда все сварится, и в конце решим, — генерал вздохнул и накрыл крышкой уху. Последнее время войскам сопротивления крайне не везло на фронтах. Армия Кудзё Сары теснила их все дальше с острова Ясиори грозясь захватить форт Фудзито, который они сейчас обороняли. К тому же погода, как всегда, была на стороне Электро Архонта. Света луны не было видно за темными тучами, из которых бесконечным потоком извергался на землю ливень, иногда прерываемый яркими вспышками молний и звучными раскатами грома. За несколько дней боев повстанцы потеряли много людей, а боевой дух оставшихся в живых оставлял желать лучшего. Они растерянно бродили по лагерю в попытках найти себе занятие: кто-то точил оружие, кто-то упражнялся в стрельбе, кто-то отчаянно спорил по поводу неудачной тактики проигранной накануне битвы. Генерал Горо в душе тоже прибывал в смятении, но не мог позволить себе показать это окружающим, чтобы не сломить настрой солдат ещё сильнее. Вместо этого он проводил для них показательное приготовление ухи с лососем. Они расположились под навесом одного из домов вокруг небольшой переносной жаровни. Зрителей было совершенно немного и готовкой, честно говоря, они были не особо увлечены. — Командир, расскажите нам лучше про пещеру, которую недавно обнаружил отряд Морской конек III, - попросил один совсем молоденький паренек. — Да, командир, расскажите. — Нам всем интересно, — поддержали его другие солдаты. — Хм, да там особо и нечего рассказывать, — Горо немного призадумался. — Пару дней назад отряд тренировался на призраках в одном из бассейнов Ватацуми. Один из них был гео. Он случайно выстрелил в стенку за водопадом, отчего она обрушилась. За ней оказался уходящий куда-то вниз проход. Командир сразу же доложил об этом Её Превосходительсту и она приказала не лезть туда. — Так скучно! — Возмутился Тэппэй. — Нужно обязательно узнать, что там внизу. — Да, может там пиратские сокровища! — Или тайный подземный город! — Или источник бесконечной магии! Парни принялись громко судачить. — Или логово голодных призраков, — прервал поток бурных восклицаний чей-то мелодичный голосок. Все тут же вскочили на ноги и обернулись. Из пелены дождя проявился стройный силуэт молодой девушки. Это была их госпожа - Сангономия Кокоми. — Добрый вечер, Ваше превосходительство, — Горо низко поклонился и приветственно завилял хвостом. Солдаты хором повторили за своим генералом: — Добрый вечер, Ваше превосходительство! — И вам тоже добрый вечер, — улыбнулась девушка. — Я решила отложить исследования пещеры, чтобы не подвергать людей опасности в не самые спокойные времена. — Сказала она немного грустным голосом. — Как прикажете, Ваше превосходительство! Ваше слово — закон! — С выправкой отчеканил Тэппэй. Девушка лишь кротко кивнула в ответ. Горо всегда отмечал про себя, что с появлением госпожи у воинов появлялся радостный блеск в глазах и улыбки на лицах. И дело было не только в её гениальных стратегиях и управлении стихийной магией. Он, как и все, чувствовал уверенность и спокойствие рядом с ней, ведь она была их главной надеждой и причиной, почему они до сих пор не бросили оружие к ногам противника. Сам лик Кокоми внушал счастье. С её приближением все становилось веселее, светлее, значительнее, праздничнее, а в каждом её движении была грация и легкость. Горо охватывало восторженное возбуждение, когда он видел как она лукаво улыбается, легко записывает что-то в книжечку или рассеянным взглядом смотрит на солдат. Только мысли о ней позволяли ему каждый раз пересиливать боль ран и продолжать биться на поле брани. Ради неё он был готов сражаться до победы или встретить конец под мечом врага. Он безмерно любил Кокоми, но не той любовью, которой любят жену или возлюбленную, а той, которой любят родину, отечество, свой народ, культуру, язык, традиции, свой дом, свою землю и само понятие слов "свобода" и "жизнь". — Я заберу у вас генерала ненадолго. Вы ведь не возражаете? *** Горо и Кокоми медленно шли по тропе в дальнюю часть острова, где из-за сложного ландшафта не велись боевые действия. Дождь продолжал лить как из ведра и генерал старался не думать, как трудно будет потом расчесать спипшуюся комками шерсть. Госпожа наоборот чувствовала себя в своей стихии и совершенно не замечала растекшиеся по дороге лужи, легко ступая по их поверхности. От её шагов по воде расходились светящиеся кольца. "Богиня" – подумал про себя Горо. Внезапно вдали среди скал промелькнул отблеск костра. Кокоми остановилась и обернулась к генералу. — Горо, я должна предупредить тебя, чтобы ты понимал куда мы идём. Парень нервно сглотнул, чувствуя неладное, и коротко кивнул, ожидая продолжение. — Я решила заключить сделку с фатуями, чтобы переломить ход боевых действий. Горо ошарашенно посмотрел ей в глаза. Кокоми была абсолютно спокойна и уверена в своих действиях. — Если Вы решили довериться этим негодяям, значит я окончательно Вас разочаровал, — он грустно повесил голову. — Это не так. Просто я понимаю, что наши силы не равны. Непогода, болезни, скудный запас продовольствия, большие потери в боях каждый день. Если так пойдет и дальше, то скоро Ватацуми просто некому будет защищать, — глаза девушки наполнились скорбью. — И это неудивительно. Ведь на их стороне сама Электро Архонт. А я... я почти не спала уже несколько ночей к ряду обдумывая стратегии, но поняла, что без посторонней помощи мы дольше не продержимся. Генерал посмотрел на неё. На бесконечно красивом лице действительно отражалась усталость. Парень осознавал свою вину, но понимал, что здесь он бессилен. — Но что они потребуют взамен? Не обернется ли это ещё большими потерями? — О, нет. Они уже выдвинули свое условие, — её лицо немного посветлело. — Мы просто позволим им исследовать пещеру. — Пещеру? — Горо был удивлён. — И всё? — Да. — Что там может быть такого ценного, что так заинтересовало фатуи? В глазах Кокоми на секунду промелькнула тень сомнения. Немного помедлив, она все же произнесла: — Тайный проход в Энканомию. — Есть тайные проходы в обход печати? И Вы допустите туда фатуи? — Да, мы ничего не можем поделать. Ты как никто другой знаешь какое у нас сейчас плачевное положение. Это наш последний шанс. — Девушка резко развернулась и пошла на свет. — Идём, нас ждут. Горо постоял несколько секунд в растерянности, а затем медленно побрел за своей госпожой. *** Лагерь фатуи был небольшим. Он располагался в ущелье между скалами, которые прикрывали его со всех сторон и делали незаметным для посторонних глаз. Всего пара палаток и натянутый от дождя тент, под которым возле костища сидели несколько застрельщиков. Агент в темном капюшоне встретил их и жестом пригласил войти в один из шатров. Внутри за большим круглым столом сидела зеркальная дева. Она коротко поздоровалась с гостями. Кокоми села за противоположный край стола, а Горо стал у неё за спиной. — Вы выполнили свое условие сделки. Завтра наш отряд отправится на Ватацуми. Теперь пришёл черед нам сдержать обещание. — Начала дева. — Мы нашли ту вещь, которую Вы хотели, но перед тем как отдать её, я должна ещё раз предупредить Вас. Эта древння реликвия наполнена силой Бездны. Раньше она хранилась в тайном архиве господина Пульчинеллы и сдерживалась его способностями предвестника. Мы сами до конца не знаем насколько она может быть опасна и к каким последствиям может привести. Вы точно уверены, что готовы прибегнуть к такому средству? Пока она говорила, у Горо шерсть на загривке становилась дыбом. Неужели им действительно придется воспользоваться этой ужасной вещью? — Да, я уверена. — Кокоми даже бровью не повела. — Хорошо. — Дева кивнула агенту и он поставил на стол деревянный ларец. Он был правильной квадратной формы с пирамидальной крышкой. В отблесках свечей можно было рассмотреть выпуклые резные узоры по всей его поверхности. Они изображали множество диковинных рыб, животных, птиц, ёкаев, вишапов, мелюзин и разных неизвестных тварей, которые стремились подняться с морского дна и воспарить к небесам. Они кусались, цапалась, извивались кольцами и всячески боролись друг с другом чтобы самим оказаться на вершине и не позволить добраться туда остальным. Их переплетение напоминало причудливую корневую систему. На вершине ларца была звезда с четырьмя лепестками. Кокоми приложила руки по бокам и надавила на двух дракончиков, отчего замок щелкнул. Все старались не дышать, пока она аккуратно открывала крышку. Дева и агент вытянули шеи. Горо инстинктивно подался вперед и стал на носочки. Сначала ему показалось, что внутри лежит какой-то мусор. Что-то черное и неровное заполняло ларец почти до самого верха. Кокоми всунула руки в щели между содержимым и стенками шкатулки и попыталась поднять темное нечто наружу. В её руках оказалася довольно большой прямоугольный предмет, похожий на кусок коралла. Его поверхность была полностью покрыта разными морскими обитателями: россыпи рапанов, мидий, устриц, стайки мелких крабов и каракатиц, прилипшие морские звезды и кальмары. Сверху восседал осьминог полностью окутавший предмет своими щупальцами. Что-то зловещее и тленное было в ауре этого объекта. Казалось, что перед ними лежит мертвый кусок доисторического океана, который хранил в себе память о жесточайших войнах на заре зарождения мира. Девушка положила его на стол перед собой. В этот момент Горо подумал, что лучше бы он и так остался тут лежать, а они бы вернулись обратно с пустыми руками и спокойствием на душе. Но его желаниям не суждено было сбыться. Кокоми нетерпеливо скинула с рук перчатки и резким движением разрезала ногтем подушечку пальца. Парень дернулся было к ней, но затем быстро отшатнулся назад. Капли алой крови полетели на предмет. Одна. Две. Три. Ничего не происходило. Четыре. Кокоми с нетерпением придавила палец, заставив жидкость капать быстрее. Пять. Шесть. На поверхности начали проступать красные линии. Семь. Линии складывались в слова неизвестного древнего языка. Восемь. Девять. Под словами проявился круг с пятиконечной звездой. Десять. Вдруг предмет поднялся на несколько сантиметров над столом, зависая под ладонью девушки. Вся его поверхность разом ожила и зашевелилась: крабы стали со стуком перебирать лапами, устрицы захлопали раковинами, а осьминог перебрался на заднюю сторону, отпуская боковые стенки предмета. Затем он резко переломился пололам, раскрывая внутрее содержимое. Теперь стало понятно, что это была книга. Шелест страниц, красные строки на языческом языке, написанные готическими шрифтами, отвратительные пятна неизвестного происхождения, возникающие на секунду готескные изображения мерзких чудовищ, украшенные апокрифическими рунами, жестокие ритуалы жертвоприношений древним архонтам. У Горо на мгновение потемнело в глазах. Он сжал кулаки и посмотрел на свою госпожу. Она сосредоточенно вглядывалась в перелистывающиеся страницы. По ней невозможно было прочитать никаких эмоций, в отличие от фатуй, которые застыли с гримасами ужаса, страха, отвращения, но при этом и благоговейного восхищения на лице. Долистав до конца, Кокоми резко захлопнула фолиант и произнесла: — Благодарю. Теперь наш договор можно считать состоявшимся.