Ступени Святого Мунго

У мирно потрескивающего камина в мягком потрёпанном кресле сидел Джордж. Парень вытянул ноги к огню, медленно перебирая пальцами. На шее его красовался новенький, недавно связанный матерью шарф. — Артур, в доме ещё прохладно, поторопись, гости вот-вот прибудут, — Молли Уизли пронеслась мимо с парящими в воздухе кастрюлями и чашками. — Мама, тебе помочь? — Джинни сбежала по лестнице, расцепив руки с Гарри. Поттер потоптался на месте и уселся рядом с Джорджем у камина. Артур Уизли что-то недовольно пробурчал и направился в комнатку на кухне, где они хранили всякое барахло. — Гермиона, детка, присядь к камину, погрейся пока, — Молли подтолкнула застывшую Грейнджер в спину и пронеслась назад на кухню. — Да, Гермиона, детка, погрей ножки, — покривлялась Джинни и поспешила за матерью. Рон находился в своей комнате вместе с Билли и Чарли, которые заскочили в родительский дом, узнав, что Рон очнулся. Парни подрядились подстричь Рона и сбрить его жёсткую и неопрятную щетину. Парень быстро приходил в себя и уже вовсю рвался поиграть в квиддич, прогуляться по Магическому Лондону, выпить пива. Конечно же, на все свои хотелки он получал шипящий взгляд матери. — Может сразу вернёмся в Мунго? — супилась она. — Гарри, помоги мне тут, — послышался голос из коморки на кухне. — Иду, мистер Уизли, — Поттер вскочил с кресла и покинул комнату. Повисла неловкая пауза, нарушаемая лишь треском поленьев в камине и тиканьем часов. — Как твои дела, Джордж? — Гермиона толкнула его плечом, заставив парня оторвать взгляд от пламени. — Приемлемо, — кивнул он. — Ты наконец выбралась из заточения? Гермиона попыталась улыбнуться, однако перед глазами тут же мелькнули ледяные снежинки первого снега. Снежинка на его чёрном пальто. — Я имею в виду, — он пошкрябал пальцем обивку кресла, — до того, как он очнулся. Грейнджер стоило огромных усилий, чтобы не уставиться на Джорджа. Значит, он заметил, что она больше не появлялась в больнице в последнее время. Будет ли в его глазах осуждение, если она отважится всё же повернуться? — Да, я работала над книгой, опубликовала, — Грейнджер закусила губу и отвела взгляд. — Я слышал, — Джордж склонил голову и внимательно осмотрел девушку. — Поздравляю. — Спасибо. Всё та же напряжённая тишина опустилась на комнату. Языки пламени облизывали остатки угольков в камине, недовольно потрескивая. Стук часов вдруг стал до того оглушающий, что Грейнджер захотелось зажать уши. Она чувствовала стыд. Чувствовала себя не в своей тарелке. Ей хотелось спрятать своё лицо за широким воротом своего свитера. — Ты никому и ничего не должна, — голос Джорджа слегка осип. — Хватит так терзаться. Она молчала. Что добавить? Что сказать? Насколько много Джордж знает? — Малфой, кажется, изменился, — продолжал парень. Гермиона резко взглянула на него, едва сдержавшись, чтобы не шикнуть на парня или не зажать ему рот рукой. Она воровато оглянулась и протёрла вспотевшие ладони о джинсы. — Что ты так переживаешь, будто закрутила интрижку с Волдемортом? — Джордж ухмыльнулся и взглянул на неё искоса. — Тише, — она всё же шикнула. — Значит, ты знаешь? Имею в виду… Джордж тяжело вздохнул и вытянулся на кресле. — Правду говорят: любовь ослепляет, — он ещё шире улыбнулся, однако глаза его всё так же таили в себе непостижимую тоску и усталость. — И где же я прокололась? — А ты разве скрывалась? — Нет. — Только узнав о ваших перепалках на этаже, я уже понял, к чему всё идёт. Как и все вокруг. — Все — это кто? — Грейнджер снова оглянулась. — Гарри, Джинни, — парень принялся загибать пальцы, определённо довольный собой. — Мама, папа… — Что? — Отец тоже был на приёме в Хогвартсе, когда вы представили книгу. Гермиона едва не хлопнула себя по лбу. Как она могла не заметить там Артура? Видимо, она была занята чем-то более интересным. — Хватит думать обо всём на свете, — улыбка на лице Джорджа растаяла. — Ни у кого из нас нет жизней в запасе. — Я просто не хочу его ранить, я не знаю, как правильно… — Нет никакого правильно, есть только то, чего тебе хочется, — Джордж встал с кресла и слегка потрепал её по голове. — Он не ребёнок, и он прежде всего твой друг. Парень ушёл, стянул своё пальто с вешалки и направился к дверям. — Джордж? — Гермиона слегка привстала, понимая, что парень решил покинуть семейное застолье. — Я не могу, — он застыл в дверях, не повернувшись к девушке. — Мне нужно ещё немного времени. — Они будут расстроены. — Они поймут, — он послал ей ухмылку через плечо. — И меня, и тебя. Джордж покинул дом, мягко прикрыв за собой дверь, пропуская внутрь жилища пару случайных снежинок. После ужина Джинни и Гарри объявили о помолвке. Молли не прекращала сокрушаться об отсутствии Джорджа и Перси. Рон взгляда не сводил с Гермионы за весь вечер — она ответила ему лишь одним встречным взглядом. Вымыв всю посуду, убрав остатки еды и сложив все салфетки, Гермиона всё же решила, что скоро начнёт физически ощущать дыру в своей спине. Рон сидел на стуле и наблюдал за ней. Ощущения, будто всё время кто-то направляет на тебя палочку, подсвечивающую зелёным огоньком. — Мы можем поговорить? — парень встал со стула. — Хорошо, — она кивнула. — Пройдёмся? Рональд кивнул и направился к вешалке. Снег валил большими хлопьями, тут и там формировались небольшие сугробы по двору семейства Уизли. Почти в полной тишине Рон и Гермиона протоптали свежую тропинку от дома к маленькому прудику на заднем дворе, а от него к небольшому холмику с лицевой стороны дома. Руки Гермионы стали слегка мёрзнуть, она потёрла их о пальто и сунула в карман. Рон вглядывался в даль, подёргивая ниточки на своём шарфе. — Знаешь, когда я открыл глаза, первое, что пришло мне в голову, — это дикое желание что-нибудь сказать, — он обернулся к ней и, заметив, как она прячет руки в карманах, ловко кинул в неё согревающие чары. — И что же ты сказал? — Гермиона улыбнулась в благодарность за тепло. — Спросил у Норы, жив ли я, — он улыбнулся. Гермиона хихикнула. — Она тоже рассмеялась, — он поправил шарф и снова уставился в даль. — Рон, я, — Гермиона подошла ближе к парню и решила, что сама начнёт этот разговор. — Я слышал, Гермиона, — перебил её парень. — Родители думают, должно быть, что я ещё не отошёл от комы. — Слышал что? — О тебе и Малфое, — Рон повернулся к ней. — И что ты думаешь? — она сжала кулаки в карманах пальто. — Думаю, что прошло много времени, Гермиона, — Рон опустил руку ей на плечо. — Я очень благодарен тебе, что ты ухаживала за мной, но будь у меня выбор, я бы не допустил этого. Ты заперлась там вместе со мной и словно тоже впала в кому. — Я не могла иначе. — Я знаю, и будь я на твоём месте, то поступил бы так же. Пойми меня правильно: когда я поцеловал тебя, когда признался в чувствах, я не думал, что мне придётся выпасть из жизни на годы. Я не знал, что сам привяжу тебя к этой палате. Рональд слегка сжал плечо девушки. Он заглянул ей в глаза и немного помолчал. — Возможно, не впади я в кому, всё могло бы обернуться иначе. Но у судьбы иные планы на нас, Гермиона. Я рад, что Малфой смог тебя вытащить из больницы. Грейнджер шумно выдохнула. Рон не возненавидел её, не злился и не стыдил за её выбор. — Драко пережил потерю, и хоть я, слава Мерлину, тебя не потеряла, он смог меня понять. — Я слышал, что он уже не тот засранец, — Рон потрепал её по волосам. — Надеюсь, это так. — Это так, — кивнула она. Рон кивнул в ответ, как бы подводя черту их разговора. — Я надеюсь, что наша с тобой дружба та же, что и раньше, и теперь я не буду узнавать такие перемены в твоей жизни, подслушивая под дверью как школьница. Гермиона и Рон дружно рассмеялись. Взявшись под руку, они посеменили к дому. — Так где же он сейчас? — Я… — Грейнджер запнулась на слове. — Не знаю, всё сложно. — Не сложнее, чем обтирать бессознательного здоровяка, Гермиона, — Рон слегка пихнул её. — О, и умоляю, давай сразу поставим табу на этой теме. Я пришёл в ужас, когда мне сказали, что всё это время ты и Нора обтирали меня голого. — Рон, — Гермиона расхохоталась ещё больше. — Это же необходимость, и это нормально. — Поверить не могу, что моя подруга подтирала мне задницу, — щёки Рона слегка раскраснелись то ли от смущения, то ли от холода. — Если тебе станет легче, это всегда делала Нора, я только обтирала. Дверь в дом распахнулась, на улицу выскочила Джинни. Она потащила следом Гарри. — Ну всё, взрослый разговор состоялся? — Джинни на бегу поправила шапку. Спешащий за ней Гарри едва не поскользнулся. — Да, — кивнул Рон. — Гермиона, сегодня ночь Рождества, — воскликнула Джинни. — Неужели хочешь провести её с парой стариков, тремя рыжими балбесами и… — И вечно лижущейся парочкой? — закончил за неё Рон. Джинни пихнула брата плечом и надула губы. — В общем-то, что-то от правды в этом есть, — всё же кивнула рыжая. — Разве Малфой не ждёт тебя? — спросил Гарри. Гермиона осмотрела своих друзей, и их возбуждение передалось и ей. — Даже не знаю, ждёт ли он ещё меня, — она потопталась на месте. Шесть глаз уставились на неё в полном молчании. Ей казалось, будто судьба всего мира сейчас зависит от неё. — Чего стоишь? — выпалила Джинни. — У меня есть наряд сексуального снежного ангела, идём. Джинни схватила подругу за руку и потащила в дом, оставив скривившегося Рона и смущённого Гарри на улице.