Все, что я желала — его тьма.
Тьма, которой он являлся.
Когда Камал говорил, что с приездом Дорана Басу в дюжине все быстро поменяется, Деви даже близко не могла представить, насколько точны будут его слова. Шарма знала, как опасны могут быть львицы этого рода, но не знавала до этого, сколь опасен лев. Она никогда не чувствовала себя в безопасности, когда он находился с ней в одном помещении. Его энергия была почти осязаемая, заполняющая собой всё вокруг, отрезая пути к отступлению. Неважно, чьё присутствие разбавляло его могучую ауру силы, будь то Архат, близняшки или сама Видия. Деви всегда чувствовала его. Единственный, кто дарил ощущение безопасности, был Камал. Именно он нашёл их вместе в мужском крыле поместья Басу, и именно он отгородил её от Дорана, что так пристально смотрел на юную госпожу. Встреча дюжины прошла как-то мимо Дивии. Конечно, она не могла позволить себе и Камалу выглядеть не вовлечённой, ведь слишком многое стояло на кону. Она отвечала, демонстрировала знания, умения и готовность взять ответственность за свой род, однако мысли её были совсем далеко. Внутри было неспокойно после встречи с мистером Вайшем и после его слов о её неизбежной кончине, а теперь добавились новые проблемы. Сара не поймала того, кто их подслушивал. А слова Дорана: «С вас я и начну, госпожа Шарма» точно не сулили ей ничего хорошего. После встречи у Басу недавно прибывший господин почти каждый день заходил к Камалу, отчего последний не мог посещать резиденцию рода Шарма. Деви же почти дома не бывала. Она часто ездила по утрам к близняшкам в сопровождении Архата, а днём наведывалась к Кристиану, от чего Диана была не в восторге, но не смела показывать это явно. Мигрени её пока не беспокоили, оттого Рама она не навещала и на службы не ходила. Одним днём к Дивии пришла Амрита. Та хотела сходить на базар и присмотреть себе украшений, а заодно и прогуляться с Деви. На том и порешили. На рынке, как всегда, было очень людно. Архат был не с ними, а остался в резиденции. Дивия понимала, что он единственный, кто не боится её новоиспеченного питомца Манаша, а потому отправила их гулять у озера. К тому же Амрита была с сопровождающим её слугой. Сестра Камала щебетала о каких-то своих делах, параллельно изучая разложенные у торговки украшения. Деви слушала отстранённо, пока не услышала имя человека, уже почти неделю беспокоящего её. — Интересно, когда уже прибудет дядя Радхи и Сары, Доран Басу? — произнесла Амрита, выразительно посмотрев на подругу, но так, чтобы слуга не заметил. Дивия сразу считала намёк. Разумеется, молодая госпожа Рай знала, кто наведывается к ним в дом. Но приезд пока официально не был озвучен, а потому нужно было скрывать информацию даже от прислуги. Деви взяла подругу за руку и потянула в магазин тканей и готовых изделий. Там можно было спрятаться от сопровождающего Амриты и расспросить её. Зайдя в комнату снятия мерок и оставив слугу на улице, Деви прямо потребовала: — Амри, рассказывай. Мне нужно знать всё! — Увы, сильно многого я тебе не расскажу. Сама недавно узнала, что он, оказывается, приходил к нам. Я не могла понять, почему Камал не спускается на обед, а просит подавать к нему еду, но начала подозревать, когда увидела на подносе у служанки сладости. А ты ведь знаешь, Камал их не ест. Да, Деви знала. Она сама настаивала на том, чтобы он их попробовал, когда Кайрас был еще жив. Она отмахнулась от горьких воспоминаний. Рана затянулась тонкой розовой кожицей, однако продолжала болеть при одной только мысли о погибшем брате. А Амрита продолжала шептать: — Вчера вечером я была в мужском крыле нашего дома и слышала, как Камал с кем-то ругался, а голос собеседника был мужской. Хоть они и спорили негромко, но я слышала, как был недоволен брат. Я ушла к себе, а потом ночью услышала шаги в саду. Выглянув, я увидела силуэт, который шел к секретному выходу из резиденции. Я ужасно перепугалась. У человека была такая развязная походка, что я подумала на грабителя или вора. Побежала к Камалу, а он стал отнекиваться, но строго-настрого запретил мне об этом кому-либо рассказывать. Я просто всё связала. Ты что-то знаешь об этом? Деви понимала: смысла отрицать нет. Но также осознавала, что нужно обыграть всё так, чтобы догадка Амриты никуда дальше не пошла. Если она не послушала старшего брата, то она ослушается и Деви, если та станет ей запрещать. — Я знаю только то, что высшие круги дюжины стали обсуждать тактику раскрытия предателя, и что Доран Басу входит в этот круг. Но я не знаю, когда он выйдет на шахматную доску. И если Камал не говорит прямо, что это он, значит это приказ Видии. И я думаю, что будет смертельной ошибкой ослушаться её приказа. — Шарма выразительно посмотрела на подругу, а затем продолжила. — Поэтому не смей никому больше говорить об этом. Счастье, что ты пришла с этим ко мне, а не к Раджу. Он бы не удержал эту информацию, и Видия стала бы копать, от кого он это узнал. Амрита порывисто вздохнула. Все знали не понаслышке, как жестока бывает львица, когда её секреты выносятся наружу. Деви только успела успокаивающе взять её за руку, как почувствовала резкую тупую боль в голове, словно её пронзили клинком. — Что с тобой? Ты вся побледнела! — горячо воскликнула девушка, пытаясь удержать подругу, медленно оседающую на пол. Затылок словно стал пульсировать, и от невыносимой боли стало сложнее концентрироваться. Неожиданно пришла мысль: «к Раму! Скорее к Раму!» Похоже, она это и шептала как в бреду, а потом, кажется, всё-таки упала. Её тяжелые веки опускались, и слышала Деви только как Амрита зовёт кого-то. Чуть позже почувствовала кожей палящее солнце, и как ее несли куда-то. «В колесницу, видимо» — подумалось Дивии, но сил открыть глаза и узнать самой не было. Боль нарастала, а вместе с ней нарастала и тяжесть головы. Она очнулась, чувствуя на лице чьи-то мягкие ладони. Мигрени больше не было, но глаза открывать Деви не хотелось. А потом она услышала голос, и это был голос Сары. Дивия подняла веки. Она лежала на кровати, а рядом сидел Рам, касаясь её лба своей рукой. Увидев, что подруга открыла глаза, он хитро улыбнулся. Но беспокойство еще сквозило в его выражении лица, хоть и отдаленно. — Деви! — вскрикнула Сара и бросилась к подруге. За Басу стояли Видия и Радха. Амриты в комнате не было. — Я в порядке. А где я? — мягко убирая руку Рама, спросила Шарма. Сара, немного выдохнув, ответила: — В нашей резиденции, а точнее в моей комнате. К нам приехала испуганная Амрита, говоря, что тебе плохо и ты требуешь Рама. Мы сразу тебя положили, а приготовленная комната была моей, поэтому вот. — разведя руки в стороны и как будто смутившись, произнесла подруга. Деви поблагодарила Рама и взглядом дала понять, что им стоит обсудить её необычайно сильную мигрень. Тот слегка кивнул и поднялся, намереваясь покинуть комнату. За ним сразу вышла Видия, догоняя того в коридоре. Радха и Сара объяснили, что к ним заезжали братья Дубеи, и, видимо, Амрита об этом знала и сразу приехала к ним. Старшая сестра переминалась с ноги на ногу, а младшая была отчего-то очень сильно смущена. — Что случилось? — спросила Деви, уже поднявшись с кровати и внимательно смотря на подруг. Но сестры не успели ответить, в комнату обратно зашла Видия. Та злобно зыркнула на дочерей, но потом уголки её губ слегка приподнялись и она подошла к Шарме. — Оставайся у нас на обед. Дубеи уезжают вместе с Амритой, так что ты спокойно проведёшь у нас день. Я знаю, что во время обучения у тебя было мало радости проводить время с моими девочками. Можешь, если хочешь, остаться на ночь. Мы пошлём слугу за твоими вещами. Деви согласилась, но перед этим спустилась вниз, чтобы еще раз поблагодарить Рама и попрощаться с Амритой. Украшения они так и не выбрали, поэтому условились встретиться еще раз. Радж был необычайно молчалив и задумчив. Дивия понимала, что, скорее всего, Видия не просто так предложила остаться, перед этим добившись отъезда Дубеев. Кажется, львица хотела что-то обсудить с маленькой госпожой, и почему-то ей нужно было это сделать в отсутствие Камала. Поэтому она заранее попросила у слуг дома Басу бумагу и перо, чтобы написать Айшвари и Архату не только просьбу передать её вещи, но и послать кого-нибудь к господину Раю с информацией, что она у Видии. Видимо, та хочет что-то обсудить в тайне. Она не могла объяснить, что происходит, но щемящее чувство в груди подсказывало: стоит быть осторожной. Слуга был послан, а Деви и сестры Басу ушли в сад. Первой заговорила Сара. — Дивия, ты должна знать! Мама, кажется, поняла, кто отец ребенка. И похоже, что она намерена действовать уже не по тому плану, который у них был с Дубеем, и хочет что-то обсудить с тобой. У Шармы пробежал холодок по спине. Если это правда, то у Раджа огромные проблемы, а затем и у Радхи с Амритой. — С чего вы взяли? — спросила она, уже думая, как им быть. — Когда Дубеи зашли в комнату, я неосознанно взялась за живот, а Радж проследил за этим движением. Я старалась не смотреть на него, но мама всё равно заметила. По её взгляду на Раджа я поняла, что она уже всё знает. — ответила Радха, опять коснувшись живота. Сара так грустно посмотрела на сестру, что у Деви сердце словно сжали чужие руки. Тучи сгущаются, и сгущаются вокруг них троих. К тому же, они так и не смогли найти человека, который их подслушивал, а слухи о тайной связи Радхи с неизвестным, передававшиеся до этого шепотом среди дюжины, стали обсуждаться громче. — Мои дорогие, нам нужно срочно сделать что-то, чтобы снизить шум вокруг Радхи. Нужно торопить мою помолвку с лордом, а пока я предлагаю не препятствовать вашим служанкам сплетничать о моих мигренях. — Но это же может привести к распространению слухов о том, что ты не здорова! — горячо воскликнула Сара. — А эти разговоры могут заинтересовать лорда и его людей. Что тогда? Помолвка может не состояться. Деви задумалась. Зная, что она обречена на скорую смерть, такая мелочь, как «некое нехорошее» самочувствие, казалась сущим пустяком. Но рассказывать об этом она, конечно, не имела права. — Лорда я возьму на себя. А слухи не страшны. Надо дать шуму, а потом успокоить и списать все на жару. Амрита повезла меня к вам, мы же дружны, к тому же у вас был её жених. Пошумят и перестанут. Я обещала защищать вас, и я это сделаю. Не стоит волноваться, особенно тебе, Радха. — успокаивая подруг, ответила Деви. Она предполагала, как этим будут недовольны господин Вайш и Рам, но сейчас другого выхода не видела. Её ночь в резиденции Басу должна подкрепить слух о её пребывании в недобром здравии, но при этом она в безопасности при порождении еще больших разговоров. К ним в сад вышла служанка, сказав, что обед подан. Девушки направились в дом, уже смеясь над какой-то шуткой Сары. Деви старалась поддерживать атмосферу веселья и непринуждённости в их разговорах. Она понимала, что впереди у них троих будет еще много испытаний на прочность, но разговаривать об этом сейчас больше не хотелось. Видия уже сидела на мягком стуле, когда подошли девочки. Шарма заметила, что если она и гневается на Радху, то старается дочери этого не показывать, что немного успокоило Дивию. Когда все сели, старшая львица рода завела разговор о нынешней нехватке серебра для монет. Концентрация металла в новых деньгах падала, и это уже не первый год беспокоило высшую знать. Деви поддерживала разговор, хотя и не имела глубоких познаний в этой области. Слуги только успели разложить вкусности и яства на тарелки, как дверь распахнулась, и в помещение вошел мужчина. Очень высокий, широкоплечий и со шрамом на левом глазу. Всклокоченные волосы, падающие вниз, закрывающие лицо, но не горящие глаза… Он весь — сплошная затаившаяся угроза, и Деви сразу это считала. Это был Доран Басу, тот самый, о котором днём шептала Амрита. Мужчина улыбался Видии и племянницам, пока не увидел её. Его взгляд потяжелел, а губы растянулись в ухмылке. Глаза пожирали каждую эмоцию на лице Деви. — Здравствуйте, госпожа Шарма. Глава и основная наследница своего рода.