Постой, ты можешь спугнуть этот вечер
И мы потеряем друг друга во тьме
— Здравствуйте, госпожа Шарма. Глава и основная наследница своего рода. — с хитрой ухмылкой сказал Доран Басу. Видия странно покосилась на него, а затем и на Деви. Радха и Сара, тоже уловив в словах дяди что-то необыкновенное, уставились на него и подругу. Даже слуги, до этого молчавшие, как будто стали вести себя ещё тише. Дивия всеми силами заставляла себя держать взгляд прямо и не отводить его от прищуренных глаз льва, что словно приготовился к прыжку и выжидал, чтобы потом напасть. — Здравствуйте, господин Басу. — Деви не знала, как еще можно обратиться к брату Видии, ведь он не был наследником рода, но нутром чувствовала, что значимость его от этого нисколько не падает. Этот человек был тяжёлым и весомым. Насколько? Она пока не знала, но подозревала, что сильно. Но тут Видия взяла право говорить на себя. — Мы пригласили на обед и ночь Дивию. — мягко, но без улыбки проговорила она. — Ей сделалось плохо на прогулке, и я решила, что ей нужно остаться. Так что она наша гостья сегодня. На последних словах Видия повернулась к брату и красноречиво посмотрела на него. Что вложила в этот взгляд старшая Басу, Деви не считала, но заметила, как Доран усмехнулся в ответ на её недовольный взор и опустился на мягкий стул по правую руку от сестры. Дивия обратила внимание, что Видия, обычно сидящая во главе стола, находилась напротив неё и своих дочерей. «Не хочет демонстрировать рядом с братом своё преимущество?» — подумалось ей, но в следующую секунду пришло осознание, что теперь она сидела ровно напротив Дорана, что так серьезно на неё смотрел. Но как будто уже спокойнее. Атмосфера за столом, и до этого не быв слишком веселой в присутствии одной старшей Басу, как будто стала еще прохладнее. Деви стало интересно, одна она побаивается этого господина? Видия демонстрировала, что они на равных, но отчего она это делала? Ведь в их роду уже давно были главными женщины, а значит Доран знал ещё с младенчества: главной быть львице, а не льву в их роду. Дивии вспомнились слова Сары: «Мама любит говорить, что мы с ним похожи». Стала бы Видия сравнивать свою дочь с человеком, которого боится? «Нет!» — сама себе ответила на вопрос Шарма. Она была уверена, что самая влиятельная женщина в городе не стала бы так говорить. Может, Видия и была непреклоняемой женщиной, но в первую очередь она мать, а за своих львят львицы всегда стоят стеной. Увлёкшись своими размышлениями, она словно расслабилась, и дождавшись, когда хозяйка дома первая отведает обед, принялась за сабджи с рисом. Сара ненавязчиво завела разговор о делах Деви и уже не её шахтах. В глазах Видии вспыхнул огонь интереса. — Деви, на какой стадии сейчас идет продвижение сделки? — спросила та, развернувшись корпусом в сторону юной госпожи. — Думаю в ближайшее время всё осуществится. Я недавно была у лорда, привозила отчеты и прочие документы. Доран странно посмотрел на неё. Он не услышал в её голосе хоть какого-нибудь намека на антипатию по отношению к человеку, о котором шла речь. И ему это очень не понравилось. — Ты ведь сама заключила сделку? Я знаю, что тебе помогала Сара, но не погружена в детали. — Видия продолжала интересоваться, при этом смотря скорее больше задумчиво теперь. — Камал был недоволен тем, что ты поехала одна, но радовался тому, что Кристиан де Клер после разговора с тобой захотел купить все шахты. Господин Рай рассказывал Дорану про это, и он знал, что за историю устроила эта госпожа с осуществлением этой сделки. Его друг сказал, что она пренебрегла его прямому наказу не ехать туда самой. «Непослушная», — и эта мысль заставила его едва заметно ухмыльнутся. Деви чувствовала не то чтобы подвох в заинтересованности от старшей Басу, но что-то скрывающееся подоплёкой. Вопрос был почти неудобный, и отвечать ей не сильно хотелось. Её очень вовремя спасла Сара. — Дивия сама вела сделку. Она сумела предугадать тактику и правильно сыграла. Я не то чтобы помогала, — она скромно опустила глаза, — скорее мною руководил опытный игрок, и у Деви получилось всё, как получилось. Младшая Басу поймала полный благодарности взгляд подруги и улыбнулась ей. Деви подозревала, что дома после их авантюры её вряд ли похвалила мать, оттого её слова были вдвойне приятнее. — И что в итоге? Сложно далась сделка, Дивия? — неожиданно в разговор включился Доран. В его глазах Шарма видела опасный огонёк, который разгорался всё ярче. Сердце сделало кульбит. Чтобы хоть чуть-чуть унять панику внутри, она взяла кубок с напитком, дабы отпить из него. Тяжело сглотнув, заметила, что ладони немного вспотели, и крепче сжала кубок, чтобы не уронить его. А он хищно наблюдал за её движениями. Казалось, сердце всё-таки вот-вот вырвется из груди. — Посильно. — уклончиво, но честно ответила Дивия, думая, что на более длинный ответ у неё не хватило бы мужественности. Видия одобрительно посмотрела на Деви и кивнула каким-то своим мыслям. Обед потихоньку двигался к завершению, когда в зал зашел слуга и известил о том, что вещи госпожи Шармы доставлены. Юные девицы поднялись в женское крыло, оставив старших внизу. Видия распорядилась приготовить комнату для гостьи, а сама повернулась к брату с немым вопросом на лице: «Что думаешь?» Ответом ей стала усмешка, которая как бы говорила: «Интересно…» Пока Радха и Сара следили за тем, как готовят комнату для подруги, сама Деви смотрела в окно и думала. А подумать было о чём. Деви размышляла, как помочь Тиану ускорить поиск предателя в их кругах дюжины. Если изначально её условие помолвки замышлялось как некая потеха и возможный козырь, то теперь на арену вышел новый игрок. И этот игрок мог украсть её серьёзное преимущество: знать первой имя предателя. Но хуже всего было положение Радхи. Как она сказала, единственное, что сдерживает Анила от помолвки с наследницей рода Басу — это её место. Место, которое по праву принадлежит Дивии. А теперь, когда мало того, что был некий человек, знающий, что Радха беременна вне брака и именно от Раджа, так и теперь Видии Басу раскрылись все карты. Отвлекли Дивию от невесёлых мыслей близняшки. Их обеих немного беспокоило то, что произошло за столом между Деви и их дядей. Они решили опять спуститься в сад, чтобы поговорить без лишних ушей. Сара взяла с собой краски и хну, объяснив тем, что хочет нарисовать мехенди на ногах и руках у девушек. Дивия так обрадовалась этому, что даже захлопала в ладоши, словно маленькая девочка. Айшвари иногда рисовала ей на руке узоры, но у Сары получалось гораздо красивее и быстрее, но оно и понятно. Айшвари, будучи прислугой, не имела возможности целыми днями тренировать руку, рисуя, в отличие от Сарасвати. Подруги прошли вглубь сада, усаживаясь на большие корни старого грецкого ореха. Деви помнила с чьих-то слов, что посажен он был, когда в роду Басу ещё не царил матриархат. Его пышные ветки образовывали большую тень, и сидеть под ним было не так жарко, как на солнце. Дивия села немного повыше, чтобы Саре было удобно держать её голень. Радха встала чуть позади Деви, дабы посмотреть на процесс, и, если что, не давать дергаться подруге. Сара принялась за мехенди, беря длинную кисть, но при этом держа её близко к концу. Дивия прикрыла глаза, полностью расслаблясь. Щетина художественной кисти скользила по телу медленно и невесомо, невольно пуская легкую щекотку. — Как поживает твой тигренок? — спросила Радха, не отрывая взгляда от начавшего появляться красивого узора. — О-о-о, мне он очень нравится. Я его вообще не боюсь уже. Манаш оказался обычным котом, просто большим. — улыбаясь каким-то своим мыслям, ответила девушка. — Так значит, ты настолько бесстрашная наследница своего рода, что приручила дикого тигра? — весело уточнила Сара, хитро поглядывая на подругу. — Хм... Получается, что так. И вообще, я с Рамом, кажется, лажу. Значит я приручила и еще одного тигра? — уже открыто смеясь проговорила девушка. — Посмотрите на неё, ей мало держать на привязи лорда и его тигра, она завела себе еще одного. — с серьезным лицом сказала Радха. Сара предложила Дивии нарисовать мехенди не только на голени, но и на лодыжке. Деви согласилась, помогая подруге снять чаппалу. Её стройная ножка, теперь открытая до колена, лежала на сари у подруги. Вдруг она ощутила кожей чей-то взгляд, коснувшийся её ноги. Дивия почувствовала, как её ударило током, словно нечто послало разряд, а она его впитала. Щёки невольно порозовели и по её телу будто прошёлся прилив жара. Она повернула голову ровно в направлении, откуда ей почудился чей-то взор, но там была только роща из деревьев кешью. Никого она там не видела. «Может, просто горячий ветер?» — подумалось ей, однако какое-то смятение, разраставшееся внутри, никак не успокаивалось. Но в следующую секунду она звонко рассмеялась. Сара, чтобы нарисовать дальше линию узора, взяла подругу за пятку. А Дивия ужасно боялась щекотки. Младшая Басу крепче ухватила подругу за ногу, чтобы не дать ей дергаться, чем заставила её ещё больше извиваться. — Сара, щекотно! Прекрати! — сквозь смех выговаривала Деви, стараясь отнять ногу от подруги. Но заметив, с каким хитрым выражением лица смотрит на неё Сара, и как та подмигнула своей сестре, Дивия поняла — ей конец. Сестры накинулись на неё, а Шарма, стараясь спасти ещё не высохшее мехенди и при этом уворачиваться от рук подруг, отбивалась от львиц своей сандалией. За комичностью этой картины наблюдал тёмный силуэт в тени деревьев кешью, а потом тень направилась в сторону выхода с территории резиденции. Уже вечером девушки расстались, и каждая направилась в свою комнату. Старшую Басу Деви нигде не видела и решила, что та чем-то занята в своем кабинете. Зайдя в гостевую спальню и найдя свои разложенные вещи, Дивия стала переодеваться в ночное. Она также пыталась найти письмо или хоть какую-нибудь записку от Камала, но ничего не обнаружила. Деви хмыкнула и села за туалетный столик, чтобы расчесать свои волосы. Она очень ревностно относилась к этому занятию. Единственной, кто иногда расчёсывал её волосы, была Айшвари. Её начало клонить в сон, и, задув все свечи, девушка отправилась спать. Снилось ей что-то до необыкновенности странное и чудное. Деви сидела верхом на Манаше и скакала по шахматным доскам, перепрыгивая через другие фигуры. А потом, словно провалившись в более глубокий сон, она увидела пожар в резиденции в Гималаях. И снова еще раз проживала убийство брата и Рати на своих глазах. Проснулась она резко, быстро поднявшись. Слёзы лились по щекам, и она судорожно пыталась вдохнуть, чтобы успокоить бешено стучащее сердце. Ей очень давно не снилась эта проклятая ночь. Девушке захотелось выйти на балкон, чтобы почувствовать прохладу. На небе была красивая луна, и такая яркая, что видно было почти весь сад, выходивший на сторону гостевого балкона. Дивия глубоко вдохнула, чувствуя, как дыхание потихоньку начинает выравниваться. Она дунула на большой палец. Камал когда-то её научил этому: «Если сердце сильно бьется — подуй на него. Сразу легче станет». Способ оказался правда рабочим, но спокойствия на душе не было. Ей захотелось выйти в сад, и поэтому она достала теннисные туфли, что когда-то купила на рынке. В отличие от чаппал, эта обувь была закрыта и гораздо легче. Деви не хотела в ночь гулять по саду с открытыми пальцами. Змею она вряд ли бы встретила, но касаться холодной росы удовольствие было невеликое. Юная госпожа не стала надевать сари. Свечи у неё не было, а света луны было недостаточно, чтобы в темноте правильно одеться. К тому же, без слуги это сделать у неё ловкости не хватало. Она просто завязала халат, похожий на тот, что надевала при встрече на кухне с Камалом в горах. Тихо выйдя из резиденции и убедившись, что нигде не горят окна в доме, Деви спокойно прошла вглубь сада. Она думала обо всём и ни о чём одновременно. Луна освещала ей дорогу, и Дивия, аккуратно обходя все комочки, шла все глубже в рощу. Она незаметно для себя вышла к тому самому дереву, где днём сидела с девочками. Аккуратно на него облокотилась, встав спиной к резиденции. Деви заметила какой-то блеск у ветки и встала на носочки, чтобы поближе рассмотреть странное явление. На дереве висела паутина с капельками росы, что так красиво сияли при лунном свете. В центре сети сидел паук. Дивии вспомнилось, как однажды Архат испугался паука, ползущего рядом с его рукой. Он вскрикнул и, густо покраснев, извинился перед госпожой. Её тогда очень рассмешил его виноватый взгляд на неё. Ей и сейчас стало забавно, и она тихо рассмеялась. Вдруг она услышала с другой стороны какой-то шум, какой бывает, когда отодвигают ветки. Дивия испугалась быть обнаруженной кем-то неизвестным ночью, неодетой, да ещё и в саду, где рядом не было никого, кто смог бы помочь. «Проклятье!» — пытаясь не паниковать, подумала девушка. Она постаралась как можно тише спрятаться за широким деревом, надеясь, что останется незамеченной. Дивия не успела поставить удобно правую ногу так, чтобы касаться плоской земли, а не объемного корня, когда услышала, как кто-то вышел из чащи. Почти не дыша, Деви усмиряла любопытство выглянуть посмотреть, кто же там. Облокачиваясь спиной на дерево, юная госпожа пыталась напрячь слух, чтобы понять, в какую сторону направляется незнакомец. Было тихо, подозрительно тихо. А потом было очень громко, потому что нога Дивии всё-таки соскочила, и она упала в правую сторону, выходя из своего укрытия. Не видя ничего под кроной могучего дерева, что почти не пропускало свет луны, Деви инстинктивно выставила руки вперёд, чтобы смягчить падение. Ладони поцарапались о торчащую кору, и Шарма тихо зашипела. Не успев подняться, она заметила возле своего лица чьи-то ноги, а в следующую секунду сильная рука резко подняла её и прижала к дереву. Над Деви нависал никто иной, как Доран Басу. Было бы можно, Дивия грязно выругалась бы. Если в первый раз ей удалось выкрутиться, когда он застукал её в неположенном месте, то сейчас это будет сделать намного труднее. Она попыталась мягко убрать его руку, сжимающую её плечо, но он не позволил. Дивия хотела спросить, почему он так ее держит, но физически не могла, потому что была мышью, парализованной гипнотизирующими глазами хищника. Они стояли близко, в шаге друг от друга: так, что его широкая грудь закрывала почти всё поле зрения девушки. Деви словно задыхалась от его присутствия. Тёмная фигура Дорана заметно возвышалась над ней. Дивия в очередной раз заметила, какой он широкоплечий и высокий. Она гораздо слабее этого господина, только сейчас ей словно пришла эта мысль в голову. Её глаза затрепетали, и она резко вдохнула. — Что ты здесь делаешь? — низким голосом, от которого у Дивии побежали мурашки по спине, спросил господин. — Женщинам негоже гулять одним ночью под луной. Деви задержала дыхание, когда Доран наклонился к ней ещё ниже, останавливаясь в почти непозволительной близости от девушки, нависая над ней. Сейчас особенно ощущалась их разница в размерах и силе. Сердце гулко стучало в груди, заставляя её теперь учащать дыхание. Она явственно почувствовала его запах, защекотавший ноздри: что-то древесное и смешанное с мужским. — По-вашему, мне лучше гулять с кем-то ночью под луной? — спросила она. Тихость её ответа не соответствовала дерзости её слов. Она была зажата им — хищником, о котором слышала так много разного, но всегда сводящемуся к одному: нельзя переходить дорогу этому человеку. Но сейчас Деви храбрилась перед ним, демонстрировала, что ему её не запугать. Хотя, если честно, она его боялась, чертовски. — Я не услышал ответа на свой вопрос! — громко зашептал он, сильнее надавливая на её плечо, отчего та немного дернулась. — Я гуляла! — почти отчаянно ответила Деви, наконец-то сбросив его руку с себя. — Мне не спалось, и я решила пройтись, а потом появились вы и напугали меня. Она не обвиняла его в своем испуге, но зачем он зажал её здесь, она не понимала. Юная госпожа в принципе не знала, как относиться к этому человеку. Он отодвинулся от девушки на какие-то доли сантиметров и прошёлся по ней своим взглядом, только сейчас заметив, как легко она одета. В его глазах появился немой вопрос, на что она просто отвернулась, чем заставила уголки его губ подняться, а веки сощуриться. Даже когда он улыбался, его глаза впивались в нее тяжёлым взглядом, скользили, изучали, впитывали её реакцию. — В любом случае, я хотел с тобой поговорить. — тихо проговорил он, задумчиво глядя на её лоб. Её удивил его неожиданный переход на «ты», но она не подала виду. Смущало, в каких обстоятельствах Доран решил завести с ней какой-то важный для него разговор, но он продолжил. — Что за подарок-условие ты потребовала у лорда, чтобы согласиться на помолвку? А вот тут она отдала ему должное, копнул он точно в цель и попал. Другое дело, что ей не нужно, чтобы он копал в эту сторону. Особенно, учитывая то, что Кристиан и Доран собирались искать одного и того же человека, только разными способами. И ему ой как не понравится, если узнает, что она дала распоряжение лорду назвать первой ей имя предателя. — Не могу вам рассказать. Единственное, что скажу: это способ немного отложить окончательную мою помолвку с этим человеком. Я знаю, что вы встречались с моим наставником, а значит должны иметь представление, что мы пытаемся решить один вопрос, избегая моего замужества. Больше я вам ничего не имею права рассказывать, — она дерзко посмотрела на него и продолжила, — мой наставник учил меня делиться информацией только с теми, кому действительно можно доверять. Вам я пока не доверяю. Она не должна его бояться. Страх скрыть сложнее. И он чувствуется острее. Хищники всегда нападают, стоит лишь им учуять страх. А Доран был хищником, львом. И она совершенно беззащитна перед ним. Но отчего-то продолжала вести себя нагло и дерзко. Она только успела заметить, как губы Дорана сжались в жёсткую линию, а глаза сузились. Он как будто рыкнул, а потом, схватив за запястья, прижал снова к коре дерева. Не выдержав такого напора, стопа Дивии с мехенди, нарисованным сегодня днём ровно под этим же деревом, невольно вывернулась. Ей пришлось приподнять пятку, чтобы перенести равновесие и немного отставить ногу вбок. И сразу же почувствовала, как освободившееся пространство заняло его колено, нагло втиснувшееся между её ног. Её дыхание стало сбиваться, от чего раскрылся рот. Ей просто нужно чуть глубже вдохнуть, и грудь девушки стала от этого чаще подниматься. А Доран наклонился к ней так близко, что, если бы она не отвернулась от него, он бы мог коснуться своим носом её лица. Хорошо, что тут так темно, иначе мужчина точно бы заметил румянец на её щеках. Он почти прижался к ней своим телом, когда зашептал ей на ухо: — И чему же ещё тебя учил твой наставник? Может, он рассказывал, что не стоит перечить тем, кто гораздо тебя сильнее? Что же ты замолчала, Непослушная? — его слова звучали с какой-то неизвестной ей хрипотцой, что заставляла стремительно втягивать воздух. Что делать? Она не знала. Мозг панически пытался что-нибудь придумать, когда тело вздрагивало от каждого его слова. Ей стало необычайно жарко, несмотря на прохладную ночь. Деви попыталась шевельнуться, но этим движением только сильнее прижалась к нему своей грудью. Ладони моментально вспотели, откуда-то поднялась волна паники с примесью возмущения — она что, игрушка какая-то? Гнев забурлил в крови, и она, укусив его в плечо со всей злости, вывернулась из его ловушки и побежала в свою комнату.