Вечер на драконьей горе

я так и не понял, в какой конкретно день недели мне дали командировку. осознавать происходящее я начал только на борту самолёта, читая брошюрку об этом рейсе. какой-то провинциальный китайский городок в горах. интересно, что я там забыл со своей инженерной специальностью и стоило ли вообще начинать думать. с одной стороны, заменяй я кого-то, мне бы дали соответствующие инструкции, а по ошибке я здесь оказаться не мог. много что-ли на предприятии иннокентиев климовых? да уж вряд ли. и чем больше я думал, тем сильнее не понимал происходящего. лечу непонятно куда, а главное - непонятно зачем. да и раз на то пошло, на китайском-то, ты, кеша, не бу-бу.. как будешь выкручиваться уже не проблемы начальства. а проблемы ли? мой нескончаемый поток мыслей, текущий куда-то в явно не позитивные выводы, прервала стюардесса. люди в салоне закопошились и после инструктажа отовсюду было слышно звяканье ремней. я тому не исключение. когда немного пошумело при взлёте, меня снова задавили собственные размышления. может это из-за недосыпа в последнее время? ну, то есть то, что я не помню примерно половины того, что происходит за день. хах, сейчас не хватает только внезапного звоночка из разряда "а выключен ли утюг?". спустя пару часов наблюдения за облаками захотелось спать. поудобнее склонив голову на бок к плечу, чтобы шея затекала не так сильно, я закрыл глаза, теряя счёт на минуты и часы, заснуть получилось быстро. разбудила меня женщина, когда самолёт приземлился и уже пора было выходить. как бы не старался, а шея всё равно болела. заранее приготовив документы и направление, я очень надеялся встретить хотя бы одного русскоговорящего за границей, а то совсем беда будет. в аэропорту меня долго разглядывали, сверяли с фотографией в паспорте, просили отодвинуть повязку и вообще истязали как могли. вышел я оттуда минут, наверное, двадцать спустя. какой-то неравнодушный местный обвёл мне на карте нужную точку и даже попытался объяснить, на чем лучше добираться. как жаль, что я ничего не понял. но да ладно, только вперёд, потому что назад можно будет только через несколько недель, если верить рабочему постановлению. что ж, путь в горы предстоит не быстрый.. началось моё восхождение с двух неудачных попыток уехать из пограничного города. там дорого, там не в ту сторону, поэтому пришлось ждать нужный рейсовый почти шесть часов. ладно, полбеды. повезло урвать где-то справочник по базовому китайскому для туристов. судя по лицам наших товарищей, лингвист из меня будь здоров. ну ничего, едем дальше. трудности продолжились примерно на середине пути, когда я добрался до нужного села в нескольких километрах от подножия с четырьмя пересадками и от непрерывной тряски по суровым китайским закоулкам мутило довольно сильно. по совету хозяйки небольшого магазинчика, чемодан сменился корзиной за спину, в которых люди здесь обычно носили всякие бытовые мелочи вроде дров или бамбука. выходим на финишную, к сожалению, не прямую. подниматься высоко, тропа старая и извилистая. будет особенно обидно, обнаружься примерно на середине горная болезнь. сплюнув через плечо, я покрепче ухватил ручки от корзины на плечах и пошёл вперёд и ввысь. дорога была хорошей первые километров десять, там жители деревни брали дерево и бамбук, по пути даже встречалась парочка стареньких алтарей со странными узорами. в пути до деревни я наткнулся на листок об этой местности, судя по всему, для туристов, и в нём говорилось, что по легенде, этой горой заведует мудрый золотой дракон, с возрастом и мастерством сумевший принять обличие мужчины. немного углубляясь в легенду, выяснилось, что дракон имеет на горе подворье, где живут остальные духи-оборотни и если случайно забредший путник угодит хозяину, тот обратит его в духа. утирая пот со лба, я раздвинул в сторону нижние ветки сплошь растущего бамбука и чем дальше шёл, тем сильнее недоумевал, зачем мне понадобился старый полуразрушенный храм, если архитектура не моя специальность. тем более восточная. тем временем начало смеркаться. я ужасно устал и хотелось просто лечь и поспать по режиму, чтобы не путать день с ночью и вернуть себе хотя бы малейшее представление времени, которое было потеряно вместе с нервными клетками по пути сюда. когда стало совсем темно я замедлился, и через несколько часов набрёл на небольшой двор. совсем крошечный домик, несколько квадратных метров с посадками, обнесенные бамбуковым частоколом и тропинка куда-то вглубь рощи, наверное, ведущая к другим пристройкам. света в окнах не было, но постучаться я всё же решил, может, хозяева спят уже, ночь на дворе так-то. не слишком громко постучав по забору и скинув с плеч корзину, стал терпеливо ждать либо ответа, либо испуганной брани, пускай и не пойму ни слова. на порог вышел молодой парень. как я и ожидал, скорее всего, разбудил его. коряво объяснив ему, что я поднимаюсь вверх, но сейчас мне негде переночевать. юноша молча меня выслушал, даже не корчась, а может не было видно в темноте. он выпустил меня внутрь, жестом указал оставлять вещи в углу и, видимо, не сильно беспокоясь о постороннем человеке в своём доме, пошёл рыскать в сарай за домишком и вынес оттуда некое подобие матраса и одеяло. расстелив постель, он махнул мне рукой и сам улёгся в другой части маленькой комнаты. заснул я не сразу. немного поворочался, нашёл удобное положение на этом подобие кровати. смотрел в темноту, пока глаза не привыкли к ней. в середине ночи юноша почему-то встал. тихо вышел, и судя по шороху травы, отправился в сторону леса. усталость взяла своё и я уснул. утром меня разбудили странные звуки. было понятно, что это музыкальный инструмент, только вот с чем его сравнить было неясно. из единственного окна едва проглядывалось солнце, встающее из облаков и тумана. тихо поднявшись с настила, я вышел из дома и застыл. вместо бамбуковой рощи, шуршащей травы и ветхого забора передо мной была дорожка, аккуратно выложенная камнем, вместо бамбука стояли деревья с фиолетовыми цветами и клумбы с пёстрыми растениями. резко развернувшись и взглянув на дом, отодвинул повязку со второго глаза и похлопал себя по щекам. это просто сон. вместо ветхого жилища там стояло небольшое, но аккуратно построенное каменное здание с золотыми украшениями на колоннах и крыше. было похоже на ту постройку с узора маленьких святилищ, которые я видел по дороге сюда. музыка тем временем так и оставалась эхом где-то в окрестностях. сама по себе она не могла появиться, значит там есть кто-то, кто сможет мне ответить. либо же я проснусь. ступая по точеному камню, звуки становились громче и отчётливее. выйдя к беседке в том же саду с деревьями и красивыми цветами я увидел того юношу, что приютил меня ночью. по крайней мере он был такого же роста и телосложения, черты лица тоже угадывались, хоть мы и были в темноте. он сидел на входе в беседку и играл на чём-то. звук от струн был тягучий и мелодичный, разливался по округе как теплая вода. недалеко от юноши сидел ещё кто-то. статный крепкий силуэт, купающийся в солнечных лучах. в руках у него была трубка, из которой полз табачный дым, только вот она не была похожа на наши - длинная, тонкая и изящная. я не решался подходить сразу, наблюдал только из-за деревьев и молчал. сидящий ближе к краю затянулся и выдохнул облако дыма. краем глаза я смог разглядеть его лицо. длинные ресницы, ярко-жёлтые глаза и странные тени на лице. когда он обратился к юноше, стало понятно, что это мужчина, а не крепко сложенная женщина. волосы этого человека были настолько яркие, что на солнце казалось, что они переливаются красным золотом. после нескольких фраз, парнишка оставил игру на инструменте и встал, безмолвно направляясь в мою сторону. я вздрогнул, когда радужка глаз, смотрящая прямо на меня сверкнула опасливым янтарным блеском. вслед за юношей потянулся хвост и на лице у него была чешуя, как у ящерицы. глядя на чужие руки, обнаружилось, что поверх острых чёрных когтей были какие-то наконечники, наверное для игры на инструменте. внешний вид этого молодого не совсем человека настолько меня обескуражил, что я забыл о том, что идёт он в мою сторону и по-хорошему надо бы драпать отсюда, но думать я начал только когда он подошёл вплотную и внимательно меня рассматривал. следом за ним подошёл и тот мужчина, только вместо трубки держал в руке чёрный веер. ещё выяснилось, что волосы его были абсолютно красными и густыми прядями спадали до плеч. несмотря на то, что он зашёл в тень, его глаза продолжали будто светиться. неожиданно для меня и юноши который меня вчера встретил, начал говорить на русском, хоть и с акцентом. — доброе утро. как спалось? я снова выпал. это не могло быть сном. сглотнув, я отошёл на пару шагов и набрал в лёгкие воздуха, чтобы успокоиться. похожий на хитрого лиса со своей ухмылкой и лукавым прищуром, он прикрыл нижнюю часть лица веером. выдохнув, я всё же ответил. — здравствуйте. хорошо, спасибо. а вам? - последняя фраза вырвалась совершенно случайно. мой собеседник удивлённо поднял брови и сложил веер, улыбаясь. — хорошо. как тебя зовут, ангуэй*? - он сцепил руки в замок и приложил их к плечу. — меня? кеша..а вас? - я немного растерялся, признаю. — для тебя просто чжэньхэ. по фамилии буду юй, многие здесь обращаются ко мне так. — о, а я климов. - улыбнувшись и почесав затылок, я скосился на юношу рядом с нами, который побледнел, но оставался молчалив. чжэньхэ протянул мне руку и снова раскрыл веер, закрывая им губы. взяв его руку, пошёл следом и немного расслабился. на секунду обернувшись, юй махнул рукой юноше и полушёпотом что-то сказал ему. я понял, что паренька зовут хао ян. хозяин сада, мило беседуя со мной, прошёл дальше и я следовал за ним абсолютно спокойно, почему-то доверяя ему безоговорочно..