Путеводитель ночного превосходства

К сожалению, Е Шин не подумал взять Шенкая Деинхуа под руку, а просто пошёл вперед, будто зачарованный. Хотя почему это "будто"? На деле-то всё так! Он не знал, почему его тянуло в ту сторону... Но факт оставался фактом. К счастью, юноша вскоре опомнился и резко оглянулся назад. Переживать не стоило — Инхуа находился на месте, живой и здоровый. Фух. Хотя навряд ли что-то бы случилось за несчастные несколько минут... Или случилось бы? В общем, не важно! Главное, что сейчас всё было хорошо. — Инхуа, пойдем, — сказал Е Шин, вновь развернувшись к нему спиной. Конечно, этот командный тон был весьма не к месту, но скажите кто-нибудь это Е Шину раньше. В любом случае, что сделано, то сделано, и думать об этом было уже поздно. Е Шин прошёл через ворота, и, мгновенно... Разочаровался, пока осматривал улицу. Ну серьёзно! Справа стояла таверна, а где-то в десяти чжанах от него какой-то бордель! Кто поставит что-нибудь подобного рода сразу за воротами города?! Бесстыдство. Обернувшись к Шенкаю Деинхуа, парень, убедившись, что тот на месте, вновь пошёл дальше. На деле, то, что обещала внушительная изящность ворот, которые явно были выполнены какими-то мастерами... С городом не шло ни в какое сравнение. Под носом ходил жуткий смрад, и, если бы не нежелание Е Шина спать на листьях, то он и с места в лесу не сдвинулся. Е Шин сам не понял, что вообще изначально заманило его и почему туда так тянуло. В городе царил балаган, гулял запах крови, землю устилал туман. Кошмар какой! Да находиться здесь — пытка. Это место точно пригодно для жизни? Хотя не похоже на то, что кто-то здесь жил. Обернувшись во второй раз, Е Шин обнаружил, что Инхуа встал как вкопанный. Юноша уставился на эти ворота так, будто увидел нежить высокого ранга. Чуть-чуть понаблюдав за замершим товарищем, Е Шин не выдержал и повысил голос: — Эй-эй! Инхуа. Ты тут? — спросил парень, проводя ладонью перед лицом Шенкая Деинхуа. Через пару мгновений последний опомнился, но ничего не намекало на то, что он был этому рад. Сглотнув, Шенкай Деинхуа минул ворота и подошёл к Е Шину. — Похоже, в этом городе никто не живёт. — начал раздумывать Е Шин, но в мгновение ока Шенкай Деинхуа его перебил. — В этом городе есть жители, просто они живут на другом краю. Эта часть — конец, здесь никто не живёт, — объяснил он, проходя дальше. — И откуда тебе это известно? — А... Да просто слышал сплетни. — То есть легенду про самого себя ты не слышал, а о городе знаешь? — ещё больше заинтересовавшись, Е Шин и не заметил, как в мгновение ока завалил товарища вопросами. Ну ведь не может быть такого, что он не слышал настолько нашумевшую легенду про себя, но знал про старый, всеми забытый город?! В голове не укладывалось. Ладно, подумал Е Шин, может, местные жители просто не упоминали легенду. — Шин-Шин, пойдём! — воскликнул парень, отмахнувшись от вопроса. Из-за невыносимой вони Шенкай Деинхуа почти упал в обморок, но вовремя прикрыл нос ладонью. Когда Е Шин увидел покосившиеся ноги товарища, он запаниковал и подошёл как можно ближе, дабы поддержать его. Немного понаблюдав за Инхуа, юноша сделал вывод, что всё же ему лучше последовать примеру Шенкая, и прикрыл нос рукой. Конечно, у Е Шина были причины подозревать нового знакомого в чём угодно, ведь знал он Инхуа не больше дня. Но отчего-то с самого их знакомства он чувствовал, что Шенкаю Деинхуа можно доверять. — А нам долго идти? — спросил Е Шин. — Честно говоря... Сам без понятия, но я знаю, что нужно идти по этому пути. — Ладно, главное побыстрее выбраться отсюда! Кстати, а какова гарантия того, что в городе нет этого жуткого запаха? — Его там не может быть. Город и это "жалкое подобие развалин" находятся достаточно далеко друг от друга. Ммм, их разделяет где-то два чжана. Дальше они продолжали идти в тишине. Е Шин уже хотел спать. Он не спал с прошлой ночи, а всё потому, что встретил на свою голову этого... Розового! Кстати, удивляло, насколько сильны были чары, лежавшие на тех воротах, пусть и расположение зданий за ними отличалось своеобразностью. Нет, ну серьёзно! Кто поставит бордель на входе в город?! — Знаешь, Шин-Шин... Ты забавный, — вдруг начал Интао. — Забавный? — Да, забавный! И я не говорю это, чтобы оскорбить! Я имею в виду, ты хороший. Немного застыв, Е Шин почувствовал, что он вот-вот растает от смущения! Да, он едва знал этого человека, но он первый назвал его... Хорошим. — Спасибо, — тихо обронил Е Шин. Всю оставшуюся дорогу он молчал. Добравшись до города, юноши заметили, что уже полностью стемнело. Ночной покров окутал небо, и тысячи звёзд вместе с луной освещали путь. — Шин-Шин, пойдём. Нам туда, — сказал Шенкай Деинхуа, указывая на постоялый двор. В отличие от покосившихся домов, которые повидали жизнь, постоялый двор выглядел вполне прилично. Е Шин бросил короткий взгляд на вывеску. Блеклые иероглифы на деревянной табличке гласили: «Цзицзин Юэлян»¹. Название казалось неуместным и слишком уж ласковым для такого мрачного города, но сам двор действительно был тихим... Даже слишком. Ни звука, ни шороха, ни тени живого существа. — Похоже, здесь и правда кто-то живёт, — прошептал Е Шин, медленно подходя к двери. — Или... Жил? Шенкай молча кивнул и постучал по дереву. Раздавшийся звук оказался неожиданно громким, будто кто-то стукнул по крышке гроба. Но, к удивлению Е Шина, дверь медленно отворилась сама собой, без единого скрипа. Изнутри потянуло тёплым светом. Они вошли в главный зал, где их встретила невысокая женщина средних лет с высоко завязанным пучком на голове и бровями, тонкими, будто нарисованными тушью. Её взгляд скользнул по путникам — сначала на путника, что стоял ближе — Инхуа, а затем уже на Е Шина. Шенкай выглядел достаточно спокойно для человека, который впервые покинул пределы родной деревушки. А вот Е Шин выглядел весьма плачевно, но следовало отдать должное: он хотя бы пытался выглядеть уверенно! — Комнату на двоих? — спросила хозяйка, не дожидаясь слов двух юношей. — Да, пожалуйста! — мгновенно ответил Е Шин не обдумав. Шенкай Деинхуа лишь кивнул. — По лестнице и направо. Самая ближайшая комната — ваша, — сказала хозяйка, возвращаясь к своему занятию. Расплатившись, юноши поднялись в указанную комнату. Внутри — простые циновки, низкий столик, пара подушек и всё такое, чему Е Шин сейчас был рад как никогда. Он скинул верхний халат, бросил его в угол и бухнулся на циновку, не особо церемонясь. — Если честно... Я не думал, что доживу до нормальной крыши над головой, — пробормотал он, уставившись в потолок. Шенкай Деинхуа, присев рядом, молча наблюдал за Е Шином. Если так подумать, по сравнению с предыдущей дорогой, когда его невозможно было заткнуть, Шенкай не слишком много разговаривал с тех пор, как они переступили врата в город. Е Шин, конечно, счёл это за странность, но затем подумал, что товарищ просто устал или потрясен из-за встречи с сестрой. — Я не хочу здесь оставаться... — прошептал Инхуа, не отводя взгляда от Е Шина. — Тут... Что-то не так. — У нас нет другого выбора, в лесу будет в разы опаснее, — ответил Е Шин, опуская веки. — Не волнуйся, если что, я защищу тебя. Но стоило Шенкаю Деинхуа успокоиться на мгновение, как снаружи послышался скрип. Будто кто-то проводил когтями по деревянным стенам. Потом царапанье. Долгое. Ритмичное. Глаза Инхуа расширились, и он залез на циновку Е Шина, надеясь, что новый товарищ действительно его защитит. Но последний спал и будто ничего не слышал. Шенкай Деинхуа настолько испугался, что схватился за голову и подумал, что уже сходит с ума. Но скрип прекратился так же быстро, как и начался. Юноша встал, подошёл к двери и открыл её… Пусто. Коридор был пуст. Только воздух колыхался так, будто кто-то прошёл прямо перед ним, но не оставил следов. И всё же... Вдалеке, почти у самой лестницы, стояла какая-то фигура в сером халате. Не двигаясь. Не мигая. Просто стояла и смотрела в его сторону. Дверь за спиной Инхуа скрипнула, и его глаза остекленели от ужаса. Парень в мгновение ока захлопнул дверь и подбежал к Е Шину. — Шин-Шин, вставай, нам нужно уходить! — воскликнул Шенкай, встряхивая Е Шина, тем самым пытаясь его разбудить. Но Е Шин не просыпался. Вернее сказать, он выглядел мёртвым и был холодным. Шенкай отшатнулся, едва не споткнувшись о низкий столик. Его пальцы задрожали, дыхание сбилось. Он снова наклонился к Е Шину, потряс его за плечо — тщетно. Кожа юноши действительно была холодной, как камень. Губы посинели, а лицо стало на удивление спокойным, будто он просто спал… Очень глубоко. Слишком глубоко. — Нет… Нет-нет-нет, — прошептал Интао. — Это не может быть. Он же только что… Он же… Но стоило ему потянуть руку, чтоб проверить пульс, как Е Шин в мгновение ока перехватил руку Инхуа и откинул её. — Чего разорался, ничтожный? Отстань, — с этими словами Е Шин оттолкнул Шенкая так, что тот шлёпнулся на пол с глухим грохотом. Шенкай Деинхуа же ушам своим не верил. Что он сделал не так? Почему в мгновение ока Шин-Шин стал таким грубым? Да, Интао не знал Е Шина достаточно хорошо, но понимал, что это точно не он. Шин был словно под воздействием каких-то чар. Не успев встать с пола, Шенкай Деинхуа почувствовал позади себя чьё-то дыхание и вздрогнул от ужаса. Не оборачиваясь, юноша подскочил и подбежал к выходу из комнаты. Шенкай бросил взгляд на дверь, за которой, возможно, всё ещё стояла та серая фигура. Он чувствовал — что бы это ни было, оно не ушло. Оно ждало. Оно знало, что он теперь один. Но он не собирался сдаваться! Распахнув дверь, Шенкай Деинхуа быстро побежал к лестнице. Спускаясь по ней, он вновь услышал тот самый скрип. Нет, теперь — шепот. Несколько голосов, нашёптывающих что-то, что он хотел слышать в самую последнюю очередь. Слова впивались прямо в уши, в сердце. Глупая, пугающая, липкая речь, от которой хотелось выть. Но он стиснул зубы и шаг за шагом дошёл до выхода. Дверь была заперта. — Нет! — голос Шенкая прозвучал жалко и надтреснуто. — Нет, вы что, издеваетесь? Он дёрнул за ручку. Та не поддалась. Пнул ногой. Без толку. Снова — скрип. Царапанье. Уже прямо под окном. Как будто кто-то снаружи медленно, с наслаждением проходился когтями по раме. Шенкай в панике обернулся к окну. Оно тоже было закрыто, но стекло дрожало. Не от ветра. От чьего-то взгляда. Того самого, что пронизывает до самых костей. — Мы нашли тебя, Шенкай, — раздался чей-то голос. До ужаса невыносимый и слишком знакомый. Лицо Инхуа мгновенно побледнело. Нет, это не может быть правдой... Его не могли найти, не так скоро! — Нет, это не вы! Этого не может быть! — воскликнул Шенкай Деинхуа. Глаза юноши наполнились слезами, а в голове мгновенно всплыпли не самые приятные воспоминания.

***

— Шимэй, Шимэй! А почему родители не возвращаются? — раздался невинный детский голос. — Они не вернутся, — ответил чей-то девчачий голос. В отличие от мальчика, эта девочка казалась старшей, хотя была младше его по возрасту. — Не задавай лишних вопросов. Пойдём. Лицо мальчика исказилось в удивление, но он послушался и вопросов больше не задавал. Они шли по поросшей высокой травой узкой тропе, вдоль которой стояли мёртвые деревья — молчаливые свидетели недавней трагедии. Интао молчал, его маленькая ладонь крепко сжимала руку сестры. Фынфу вела его уверенно, будто точно знала, куда идти, хотя сама ещё недавно дрожала от страха. — Мы больше не вернёмся сюда, — тихо сказала она, не оборачиваясь. — Они убили всех. Даже бабушку... Осознав тяжесть случившегося, глаза Интао наполнились ужасом. — Но почему? — всё же осмелился спросить мальчик. Фынфу остановилась и повернулась лицом к Интао. Её глаза были наполнены тем же самым ужасом, что и глаза брата. Открыв рот, она сказала: — Потому что наши родители были сильными и не хотели подчиняться, — сделав паузу, Фынфу вновь развернулась к Интао спиной и пошла дальше. — Мы вернёмся, но не детьми. Постепенно тропинка сужалась и становилась всё менее чёткой. — Мы пойдём к дяде? — вновь спросил Интао. — Нет у нас больше дяди, — сделав еще одну паузу, Фынфу продолжила: — Никого нет. Только ты и я. Шенкай Деинхуа тихо всхлипывал, вытирая рукавом слёзы, но шёл за сестрой, не отставая ни на шаг. — Шимэй... — вдруг прошептал он, — А если они живы? Может, мы просто подождём? — Они мертвы, — прошептала она, и в голосе её была не только злость, но и что-то другое — холод, как у стали перед ударом. — Я видела, как их убивали. Всех. И нас бы тоже убили… Если бы я не успела. Следующие два года прошли как в тумане. Шенкай Деинхуа почти не помнил ничего из них помимо того, что их приютили в деревне, и кроме оставшегося страха. Он был тонкой нитью вплетён в каждый звук, но Интао уловил его. И от этого стало вдвойне страшнее. Если даже Фынфу — богиня спокойствия — боится, значит, всё действительно очень плохо.

***

Шенкай Деинхуа зажмурился. В воспоминаниях было куда больше тепла, чем в настоящем — даже несмотря на ужас и кровь. Они были вдвоём. А теперь... Теперь он снова один. Или нет? Он медленно развернулся к окну. Тень, что была под рамой, исчезла. Но голос, его голос — знакомый до боли — всё ещё звенел в голове: — Мы нашли тебя, Интао. Ты слишком долго скрывался. Шенкай медленно попятился назад. И тут вдруг заскрипела дверь наверху. Комната, где остался Е Шин. "Если это не он, то кто?" Поднявшись по лестнице, он уже не шёл — бежал. Ему было всё равно, кто или что может ждать. Он знал только одно — если Е Шин и правда исчез, если его забрали, если там, в комнате, был не он — он не простит себе. Он распахнул дверь с такой силой, что она ударилась о стену. Комната была пуста. Циновка смята. Верхний халат валялся, как и раньше, в углу. Но на столике теперь лежало что-то новое. Маленький бумажный журавлик. Инхуа осторожно подошёл ближе. Бумага была тонкая, почти прозрачная, как кожа старого человека. На крыле кто-то аккуратно вывел пару слов чернилами: «Если хочешь вернуть его — вспомни, кем ты был и кем ты стал». И вдруг комната изменилась. Потемнело. Стены задрожали, словно дерево начало дышать. Мир вокруг зашевелился, словно кто-то раскрыл старую книгу, и строчки прошлого начали оживать. Из-под пола потянуло холодом. — Кем ты стал? — прошептал он, и слова отозвались эхом. А за спиной послышался голос. Хриплый. Тот самый знакомый голос. — Ты правда хочешь это знать, маленький Интао? Шенкай обернулся. Фигура в сером теперь стояла прямо в комнате. Лица не было видно — только тень под капюшоном. — Ты стал монстром! — воскликнула фигура. Инхуа оступился, упав на циновку. — Нет... Нет, этого не может быть... Как ты нашёл меня?! — его голос уже сорвался, а лицо перекосило из-за страха и слёз. — Сначала вспомни, что ты сделал с нами, а потом задавай вопросы. — Я отлично помню, что я сделал с вами, но это ваша вина! — воскликнул Шенкай Деинхуа, отходя назад.

***

Прошли годы с убийства родителей Фынфу и Интао. Они скрывались в приграничной деревне, где старый лекарь приютил их. Днем они жили как обычные сироты, а ночью Фынфу уводила брата в лес — обучать. Она владела странным знанием, но не говорила, откуда его взяла. — Старайся лучше, ты не сможешь отомстить, если будешь падать во время боя! — скомандовала девчушка, когда её шисюн в очередной раз упал. — Шимэй, ну можно хотя бы немного передохнуть? — прохныкал Интао, вставая с земли. — Мы только начали, а ты уже устал? Как ты собираешься мстить? — спросила Фынфу. — Работай!

***

Воспоминания приходили всё быстрее и быстрее, и от этого становились всё невыносимее и невыносимее, из-за чего Шенкай Деинхуа снова схватился за голову. Нет, он не хотел это вспоминать. Он надеялся забыть это и никогда больше не вспоминать. Не сейчас. Вернее, Интао вообще не хотел ничего вспоминать, но понимал, что рано или поздно придётся, поэтому лишь надеялся, что этот момент ещё не наступил. Почему именно эта деревня? Почему не какая-то другая? Вопросы возникали один за другим, но ни на какой из них Шенкай не мог найти ответа.

***

1. Тихая луна.