***
Следующая пятница. Натаниэль, нет, Нил сидит за барной стойкой тех же "Райских Сумерок" и повторяет виски. Он наконец закончил с работой на этой неделе, — хотя это не значит, что завтра не появится новая — и разрешает себе немного отдохнуть. — Натаниэль..? — слышится из-за спины рыжего дрожащий голос, который ему так знаком. — Закрой свой поганый рот, Кевин Дэй, — не оборачиваясь, выплёвывает Нил на французском. — Ещё раз назовёшь меня этим именем — и я отрежу тебе язык. — Нат... Но я думал, что ты... — продолжает тот, но затыкается, когда встречается с холодным взглядом ещё более ледяных голубых глаз. — Раз ты забыл французский, я повторю: закрой свой поганый рот, Кевин Дэй, если ты, конечно, не хочешь лишиться языка. Нил переводит взгляд на парня, стоящего позади нападающего, который и притащил его к бару за напитками, и какое совпадение, это тот самый блондин, на которого Джостен наткнулся на прошлой неделе. Неужели не побоялись приехать сюда через неделю после убийства?! Услышав угрозу, он делает шаг вперёд, но Дэй останавливает его, хватая за рукав. — Эндрю, не нужно... — шепчен он, на что Миньярд только вопросительно поднимает бровь. — Я думал, ты мёртв... — всё ещё дрожащим голосом обращается он уже к Нилу. — Верно, Натаниэль умер в Гнезде два года назад, — говорит рыжий и хищно усмехается. — Но я не Натаниэль, я Нил, — после этих слов его ухмылка блекнет и он в один глоток допивает виски. — А теперь перестань портить мне день, который и так испортила работа. — Нил... — запоздалым эхом повторяет себе под нос Кевин. — Но что ты делаешь в Колумбии? Почему не сказал, что жив?! Джостен с громким звуком ставит стакан на барную стойку и поднимается со стула. Он становится в шаге от бывшего сокомандника и смотрит на него снизу вверх ледяным взглядом, от которого второму кажется, что всё как раз наоборот. — А за два года ты стал таким любопытным. Я же сказал, что работаю, — он манит брюнета пальцем, и когда тот наклоняется продолжает: — Спасибо, что напомнил, что теперь мне приходится делать это за отца. Оу, но как я был рад избавиться от него. Терпение Эндрю заканчивается и, видя испуганные глаза Дэя, он отталкивает от него Нила. Замечая в рукаве блондина блеск, Джостен ухмыляется. — А твой дружок занятный, — кивает он Кевину на рукав Миньярда. — Ещё и вооружённый, как страшно. — Эндрю, прошу, не нужно... — Кто это? — в первый раз за весь разговор подаёт голос Миньярд. — Это Нат- — Нил Джостен, — перебивает Дэя тот и бросает на него красноречивый взгляд. — Нил... Я прошу, давай поговорим! Я знаю тебя, это — не ты! Нил разворачивается чтобы уйти, но Кевин хватает его за руку. — Не касайся меня! — выкрикивает Джостен, и на секунду в его взгляде проскакивает страх. Нил Джостен — просто маска беззащитного Натаниэля Веснински. Ему пришлось надеть её чтобы не умереть два года назад. Ему пришлось измениться ведь он хотел жить. Но страхи прошлого никуда не делись, он просто спрятал их как можно глубже, а теперь новое появление Дэя в его и без того не особо сладкой жизни заставило их выплыть наружу. — Прости! — выкрикивает Кевин и одёргивает руку как ошпаренный. — Но я всё же прошу, один вечер... Нил, я просто хочу убедиться что ты в норме, — выдавливает из себя Дэй такое непривычное и незнакомое обращение из-за чего его голос в очередной раз надламывается. Рыжий цокает языком, когда Кевин, будто спрашивая разрешения, оборачивается на Эндрю, но не дожидается того, что хотел. — Эндрю, я знаю его, он мне не навредит. — Зато я с радостью наврежу ему, — говорит Миньярд и на его лице появляется сумасшедшая улыбка. Так же он улыбался год назад, будучи на таблетках. — В команде твоего отца все такие интересные или только Эндрю Джозеф Миньярд? — с лёгкой ухмылкой спрашивает Нил на французском. Кевин вздрагивает, услышав про своего отца. Конечно, Нил знал, ведь это именно он нашёл письмо от Кейли Дэй, матери Кевина у Тэцудзи Мориямы, в котором говорилось кто отец Кевина, и это именно он отдал ему это письмо. — Я не люблю, когда говорят на языке, которого я не понимаю. Особенно, когда это обо мне, — включается в диалог Эндрю. — Что он сказал, Кевин? — Эндрю, я умоляю, — шёпотом просит Дэй. — Сам Кевин Дэй умоляет меня о чём-то. Кевин-Кевин, ты же знаешь как я люблю говорить тебе "нет", — Миньярд переводит взгляд на Нила, а потом обратно на Кевина. — Хотя это обещает быть интересным. Эндрю смотрит на барную стойку и кивает Роланду за ней, бармену, тот в свою очередь кивает ему в ответ и переводит взгляд на Нила. — Добавь виски и запиши на мой счёт, — обращается к бармену уже Джостен, что заставляет Эндрю второй раз за вечер поднять бровь в вопросительном жесте, а рыжего просто пожать плечами. Через пару минут они втроём пробираются через толпу к столику, за которым остановилась компания "Монстров". Когда они доходят до него, Ники вскакивает со своего места. — Эндрю, этот парень! — вскрикивает Хэммик и переходит на немецкий. — Он, конечно, чертовски красив, но на прошлой неделе он танцевал с парнем, которого убили! Где-то на фоне возмущается Аарон, близнец Эндрю, а Нил начинает медленно хлопать в ладоши. — Браво, Миньярд, ненавидеть когда говорят на другом языке, но делать то же самое, — тоже переходит на немецкий Джостен, прежде чем Эндрю успевает ответить кузену. В это время из-за столика встаёт Моро, он обходит Ники и замирает. Ему требуется пару секунд, чтобы суметь связать хоть пару слов. — Натаниэль... это правда ты? Где-то в глубине души Нил выдохнул с облегчением, он его забрал. Кевин забрал Жана из Гнезда. — О, ещё один птенчик подключается к нашей игре! — весело говорит Эндрю. — Ники, возьми Аарона и пойди погуляй. Ники хочет сказать что-то ещё, но, встретившись со взглядом кузена, прикусывает язык и под руку утаскивает другого кузена на танцпол. Эндрю садится за столик, но больше никто этого не делает. Кевин подходит ближе к нему, но всё ещё колебается: а вдруг Нил всё-таки снова попробует уйти. Жан же всё ещё находится в каком-то оцепенении, но решает подать голос: — Всё ещё запрет на прикосновения? — раздаётся среди гомона в клубе французкий акцент. — Да, — коротко отвечает Нил. — Я могу..? — Жан не договаривает, но этого и не нужно, если ответом будет "нет", значит нельзя ничего, если "да" — тоже не особо много. — Да. Моро делает два шага вперёд и кладёт руку на плечо Джостена. Нил стоит не двигаясь, пока француз пытается подобрать хоть какие-то слова. — Приятно знать, что ты в норме. Сядешь? — всё что он говорит. Пусть и кажется, что он спокоен, но глаза Жана метаются туда-сюда по лицу Нила, он будто пытается понять правда ли этот человек стоит перед ним, правда ли он всё ещё жив. Он не задаёт всех тех вопросов, что задавал Кевин, но он тоже волнуется. Нил коротко кивает и троица усаживается за стол, за которым уже минуту так точно молча сидит и наблюдает за ситуацией Эндрю. Он не доверяет рыжему и всем своим видом показывает это, но и не пытается избавиться от него, позволяя ему находиться рядом с Кевином и Жаном, которых взял под защиту почти два сезона назад, с тех пор как Дэй повредил руку и перешёл из команды "Воронов" в команду "Лисов". — Натаниэль... — было уже начал Моро, но Джостен его перебил. — Нил. — Хорошо, Нил, — уверено продолжает француз, но акцент в его голосе становится выразительнее, выдавая его взволнованность. — Так как ты... — Жан замолкает. Он не может сказать этого. Не может сказать что Натаниэль, нет, Нил мёртв, когда тот сидит прямо перед ним. — Как я что? Умер? Или выжил? — говорит это за него Нил. — Помнишь в чём моё отличие от вас с Кевином? Кому меня подарил папаша? Жан и Кевин одновременно задерживают дыхание. Эндрю делает вид, что его вообще нет за этим столом, ну или он тут только для галочки. — Может ты хотел спросить как я попал в койку к Кенго? Умолял, выгибаясь под ним, не отдавать меня назад к Воронам? — на французском спрашивает Нил — Эндрю ведь не обязательно знать того, что он сейчас говорит — и челюсть Моро сжимается, а Дэй тянется к подносу с алкоголем, в один глоток выпивая какой-то напиток. Эндрю постукивает пальцем по столу, напоминая о своём присутствии и о том, что ему не нравится, когда говорят на языке, которого он не понимает. Нил переводит взгляд на него, а потом на Кевина. — Лучше скажи мне, Кевин, ты рассказал ему? — снова переходит на английский Джостен и подчёркивает последнее слово. Он говорит не об Эндрю, и даже не о Жане, которые сидят за этим столом. Он говорит о тренере Лисов, Дэвиде Ваймаке, и Кевин это понимает. Но Дэй молчит. Он тянется за ещё одним напитком, но Джостен отодвигает поднос в сторону и наблюдает как Кевин виновато опускает взгляд. — Кевин, не говори мне, что ты не рассказал ему, — снова подчёркивает последнее слово Нил. Нападающий всё ещё молчит, и рыжий снова переходит на французский, поднимаясь и нависая над столом: — Как, мать твою, за полтора года пребывания в команде своего отца, ты не рассказал ему, что ты его сын?! Эндрю поднимает рукав куртки, из под которого теперь виднеются чёрные повязки и запускает под них пальцы. Моро выставляет руку перед ним и качает головой из стороны в сторону, когда его награждают вопросительным взглядом. — Что я говорил тебе сделать как только появится возможность сбежать из Гнезда? — устало выдыхая спрашивает Нил. — Ты говорил первым делом идти к отцу, но ты не говорил рассказать ему, — виновато переводит на него глаза Дэй. — Это подразумевалось само собой! — снова повышает голос Джостен и шумно опускается назад на стул. Эндрю локтем пихает Жана в бок, чтобы тот перевёл ему диалог, но он молчит, что немного выводит первого из себя. Условием защиты Миньярда была правда, они не должны врать ему и скрывать что-то, а они весь вечер заставляют его слушать иностранную речь, которую он не понимает от слова совсем. — Ты бы этого не сделал, — казалось бы, совсем не в тему бросает Моро, при этом он не подключается к беседе на французском. Он говорит на английском ведь Эндрю всё равно не поймёт о чём речь и шифроваться нет смысла. — Ты бы не сделал этого. Ты всё ещё боишься прикосновений так же, как Кевин боится Рико на корте, — объясняет свои слова Жан и Нил морщится. Рико Морияма — главная головная боль Натаниэля и главная головная боль Нила. Невольно он тянется к лицу и кончиками пальцев касается скулы, на которой когда-то была "4", позже шрамы, а сейчас и вовсе ничего, но каждый из этих периодов отпечатался в его памяти отдельным клеймом. Он помнит каждый шрам, оставленный этим подонком на его теле, и не только на теле. Нил пододвигает к себе поднос с алкоголем и берёт с него заказанный ранее виски. Бокал в его руке медленно раскачивает из стороны в сторону. Он поднимает взгляд на Эндрю, который продолжает нервно постукивать пальцем по столу и произносит глядя ему в глаза: — Этого бы не сделал Натаниэль Веснински, — говорит он, подчёркивая фамилию и ухмыляется, когда в глазах Миньярда проскакивает волна паники. Он помнит эту фамилию. — Натаниэль бы никогда и не убил. Но ты раскусил меня, Жан, — продолжает сохранять образ мудака Джостен, но для одного из людей за столом это звучит уже не больше чем фоном.***
Это произошло за год до смерти Натаниэля Веснински. Это произошло в Гнезде. Эндрю Миньярд — игрок, что абсолютно не заинтересован в экси, но он считается одиним из лучших вратарей по статистике. И как одного из лучших вратарей, его пригласили осмотреться в Эдгаре Аллане, как университете, в который он мог бы поступить и Гнезде — одновременно и корте, и общежитии "Воронов" — команде, за которую он мог бы играть. Эндрю изначально знал, что не будет поступать в этот университет, но побывав в тёмных, чёрных и угнетающих коридорах, в которых ему бы пришлось проводить практически всё своё время, он даже заскучал по колонии, в которой сидел. Он как раз разговаривал на немецком, чтобы никто не решил и лезть к нему из-за чего-либо произнесённого им со своим гиперактивным кузеном Ники, которому было интересно каков же известный университет и будет ли Миньярд в него поступать, когда его внимание привлекла странная и пугающая картина. — Тише, Веснински, не брыкайся, — говорил один из парней, что затаскивали другого парня, головы на две меньше них в одну из комнат. Парень продолжал вырываться и дёргаться, пока его взгляд не встретился со взглядом Эндрю. То, что заблестело в его глазах в этот момент не передать словом "страх", это был самый настоящий ужас. — Ни за что не присоединяйся к Воронам! — прокричал на немецком парень, что заставило Эндрю выйти из оцепенения. «Откуда он знает, что я понимаю немецкий, он не мог с такого расстояния слышать о чём я говорил с Ники» — мелькает в голове Миньярда, когда один из громил-воронов также замечает его и прикладывает указательный палец к своим губам, показывая ему не разводить шумихи. Они затаскивают парня в комнату и оттуда слышатся первые крики, а Эндрю прерывает разговор с кузеном и как можно быстрее покидает Гнездо. Он не оглядывается, не говорит никому, что уходит, просто следует указанию незнакомца ведь в ситуации, которую он наблюдал, тот звучал чертовски убедительно. Эндрю никогда не скажет спасибо за то, что его уберегли от того, о чём он даже не знал. Может, он даже никогда больше не увидит этого человека. Но он запомнит этот момент по крупинкам и он ещё долго не выйдет из его воображения. Память никогда не даст ему это забыть. Он никогда не забудет его. Никогда не забудет ледяные глаза, которые так противоречиво просили помочь и бежать как можно дальше одновременно. И Эндрю убежал. Не оповестив никого, он просто исчез. Бежал как можно дальше от Гнезда, как можно дальше от того, что там сейчас происходило, от того, кому мог помочь. Этого же он никогда себе не простит. Ему было так знакомо то, что чувствовал парень, которого тащили в какую-то каморку, но он был слаб. Он проявил слабость и ему было страшно. Он не оглянулся.***
Эндрю вышел из транса, когда Нил поднялся с места. Его телефон зажужжал и он поспешил ответить на звонок, скидывая выражение, с которым он играл плохого парня с лица и вмиг став серьёзнее. — Мой лорд, — совершенно спокойно сказал Джостен, прикрывая динамик рукой, чтобы музыку в клубе было меньше слышно. Кевин подавился алкоголем, а Жан был почти на грани нервного срыва, услышав обращение, которым воспользовался Нил. — Где ты? — не менее спокойно спросил голос на том конце линии и Нил понял, что это не по работе. Когда Морияма звонил ему, чтобы повесить на его плечи дело, которое нужно было выполнить за несколько часов, из которых не всегда вычитывалась дорога, ему было плевать где находился Джостен. — Колумбия, — коротко ответил Нил. — Музыка? — задал не менее короткий вопрос собеседник. — Встретил пару старых знакомых в клубе. — Не говори мне, что эти знакомые из команды Пальметто. А они именно оттуда, да? — Нил готов был поклясться, что в этот момент Морияма закатил глаза. — Ичиро, не начинай, — сказал Нил, потирая переносицу. Челюсти Кевина и Жана одновременно упали вниз. Ичиро Морияма — первый сын семьи Морияма и нынешний управляющий ей, а также старший брат Рико, от имени которого Нила начинало тошнить. Он взял Джостена к себе, дал ему новое имя и работу, а в определенное время был ему и лучшим другом. — Что-то срочное? — спросил рыжий. — Обычно ты пишешь сообщения. — Малькольм, Нил. Она жива и засветилась на камерах, — уведомляет Ичиро. — Вот стерва! — вырывается у Нила, и он нервно почёсывает одно из своих предплечий. — Просто будь внимательнее, — мягко говорит Морияма, но мгновенно снова обретает серьёзность и продолжает: — Машина будет ждать тебя в 9, — в более приказном тоне говорит тот, как и подобало бы, наверное, говорить начальнику с подчинённым, и отключается. Нил убирает телефон в карман брюк и смотрит на Кевина с Жаном. Он согнутыми указательными пальцами обеих рук закрывает их подбородки и разворачивается. — Ах, работа. Было приятно вспомнить былое, — и не понятно искренне он это говорит или насмехаясь. — Ты и молодой лорд... — бубнит Кевин. — В другой раз, — обрывает его и без того незаконченную фразу Нил. — Ни за что не присоединяйся к Воронам... — эхом раздаётся шёпот Эндрю на немецком. Джостен хмыкает. Он ещё пару раз обводит взглядом троицу за столом и медленной походкой направляется прочь из клуба, оставляя после себя три удивлённых физиономии.