***
Следующая пятница. Первая игра Лисов в весеннем чемпионате заканчивается победой в их пользу. Компания "Монстров" покидает корт последней, и о, какая встреча. Прямо в паре шагов от них останавливается Нил. Только вот, Джостен не один, а под руку с каким-то мужчиной, который вполне годится ему в отцы. Первым реагирует Кевин. — Н-Нил! — запинаясь, чтобы не назвать того Натом, восклицает он, пока его взгляд опускается ниже и замечает, что рука мужчины подозрительно низко сползает по талии рыжего, и его лицо едва заметно дёргается. — О, привет, Кевин! — радостно отзывается Нил, что создаёт яркий контраст между этой и прошлой их встречей. Он поворачивается к мужчине, прижимается к его руке и говорит: — Милый, это мои старые друзья, я бы хотел немного с ними пообщаться. Ты же не против? — пока он липнет к своему спутнику, лицо Аарона заметно искривляется в абсолютном отвращении. — Может, заведёшь пока машину? — практически мурлыкает последние слова Джостен. Мужчина хмыкает и, шлёпнув его по заднице, уходит в сторону парковки. Нил оглядывается на него несколько раз, пока тот не отходит достаточно далеко и его лицо заметно бледнеет, будто его сейчас стошнит. Он начинает обтрушивать одежду, что напоминает попытки спихнуть с себя чужие руки, которых там уже пару минут как нет. Жан и Кевин переглядываются. — Ты в порядке? — подаёт голос Моро. — Буду, когда закончу эту грёбаную работу, — фыркает Нил, поднимая взгляд на толпу. Его глаза на мгновение задерживаются на Эндрю, но быстро находят Кевина и Жана, и останавливаются на них. — Ты сейчас работаешь? — немного недоверчиво спрашивает Кевин. — Ты думаешь, я позволил бы такому мудачью коснуться меня без веской причины? — отвечает вопросом на вопрос Джостен, скептически поднимая правую бровь. Кажется, Кевин хотел сказать что-то ещё, но его перебил звонок телефона Нила. — Да? — практически моментально поднял трубку тот. — С работой всё гладко? — раздаётся вопрос на том конце провода. — Блять, Ичиро, не еби мне мозг, — огрызается рыжий, — я, по-твоему, даже с этим справиться не могу?! Челюсти Кевина и Жана отвисли ещё сильнее, чем в первый раз, когда они застали разговор Джостена и Мориямы. — Ты всё ещё не закончил, так что у меня есть повод для сомнений, — спокойно отвечает Ичиро. — Нашли след Малькольм, так что давай быстрее, — добавляет он и вешает трубку. Громко выругавшись, Нил оборачивается и видит того самого мужчину-работу, наблюдающего за ним, опёршись на капот своего автомобиля. Джостен снова бранится, а потом резко делает шаг в сторону Дэя и Моро, и обнимает их за плечи. — Ах, пора работать, — снова натянув "милую" улыбочку, говорит Нил. — Жаль, поболтать особо не вышло. Может, ещё увидимся, — наигранно продолжает он, отпуская парней и отходя на пару шагов. Он снова бросает беглый взгляд на Эндрю и уходит в сторону парковки, вновь оставляя Жана и Кевина в немом шоке от своего разговора с Ичиро и последующих обьятий.***
Эндрю уже начинает думать, что у него галлюцинации из-за того, что его мозг стал слишком часто прокручивать Нила в голове, когда вечером того же дня замечает за барной стойкой "Райских Сумерок" уже знакомую рыжую макушку. Он забирает у Роланда стандартный набор выпивки "Монстров", переглядывается с Джостеном и направляется в дальний угол клуба, в котором сегодня остановилась их компания. Примерно через пол часа Эндрю объявляет перекур и, помахав перед лицами оставшихся за столиком Кевина и Жана — Ники и Аарон уже минут 15 как покинули их, переместившись на танцпол — пачкой сигарет, направился к выходу из клуба. Что ж, это уже не случайность и не совпадение, это закономерность. Обойдя половину здания, ближе к парковке, где было любимое место Эндрю для перекура, он заметил уже стоявшего там Нила, который прислонился к стене и вполне внимательно смотрел на незажжённую сигарету в своей правой руке. — Какого хрена, я вижу тебя так часто? Бесишь, — озвучивает свои мысли Миньярд, прислоняясь к стене в паре метров от рыжего. — Сама судьба нас сводит, — хмыкает и немного насмешливо говорит Нил. — Не неси херни. — Будет прикурить? — невзначай переводит тему Нил и пару раз прокручивает сигарету в пальцах. Эндрю достаёт из кармана зажигалку и наклоняется в сторону Нила. Он ждёт пока до того дойдёт, что он хочет, чтобы тот протянул ему сигарету. Когда Джостен это понимает, и так и делает, раздаётся тихий щелчок. Маленький огонёк в темноте вечера кажется даже ярче, чем фонарь у конца здания. Сигарета Нила начинает медленно дыметь и Эндрю отстраняется, возвращаясь в своё прежнее положение, прислоняясь к кирпичной стене. Прикурив уже себе, он втягивает в лёгкие никотин, а в следующую секунду из его рта валит густой едкий серый дым, что вбивается в нос, позже растворяясь в холодном воздухе. Раздаётся ещё один щелчок, в этот раз чуть более громкий, но теряющийся в порыве ветра, что со свистом проносится мимо, сдувая волосы Эндрю ему на глаза и путаясь в рыжих кудрях Нила. Взгляд Миньярда прослеживает за тем, как тот пытается поправить волосы, и ловит себя на мысли о том, что хотел бы запустить в них руку и самостоятельно их поправить. Нил делает глубокую затяжку, треть сигареты тлеет в считанные мгновения, пару частичек пепла срываются и падают на асфальт. Взгляд Эндрю прослеживает за его сигаретой до самых губ и в этот раз цепляется за них, но он успевает отогнать все мысли ещё до того, как его мозг в очередной раз зацикливается на Джостене. Одну из мыслей Эндрю всё-таки не может отогнать. Он думает, что сейчас Нил другой, не одевает никаких масок и не бранится, как во время телефонных разговоров, которые ему доводилось услышать. Сейчас он выглядит более... Живым? Он просто медленно курит и, кажется, чувствует себя вполне комфортно рядом с Эндрю. Что странно, сам Эндрю тоже не испытывает дискомфорта рядом с человеком, которого видел и знает от силы час, и то за три недели. — А рядом с Кевином ты ведёшь себя как словочь, — комментирует Эндрю. — Почему? Нил, который, как казалось, вообще был где-то не здесь, смотря в даль, повернулся к Эндрю и приподнял одну бровь. — Разве ты сам не заметил, как классно его бесить? — спрашивает Нил, переводя тему, и Эндрю не может с ним не согласится. — В случае с тобой, он больше пугается, чем бесится, — замечает Миньярд. — Но это не ответ на мой вопрос, — добавляет он более грубым голосом. Эндрю тушит бычок от докуренной сигареты носком кроссовка об асфальт, складывает руки на груди и теперь прислоняется к стене не только спиной, но и головой. Его глаза устремлены на Нила, а во взгляде читается, что он не позволит Джостену съехать с темы. Он жаждет ответа на свой вопрос так, как умирающий в пустыне — глотка воды. Честного ответа. Нил тяжело выдыхает и тоже тушит сигарету, хотя она дотлела только до середины. — Не думал, что мы будем снова играть в правду, особенно спустя столько лет. — Джостен, что за бред ты несёшь? — опешивает Эндрю. — В последний раз это стоило моей матери жизни, — непринуждённо говорит рыжий. — Какого... — начинает Миньярд, но его перебивают. — У тебя же эйдетическая память, а ты умудрился не запомнить именно меня, — говорит Нил, снова встречаясь взглядом с блондином. — Нэнси, мне обидно. Карамельные глаза Эндрю утопают в ледяных глазах Нила. Вот чёрт.***
9 лет назад — Нэнси! — кричит на бегу маленький мальчик, чуть ли не спотыкаясь. Его волосы, хоть и покрашены в шатен, отливают рыжиной, да и корни начинают отрастать. А глаза, которые ярко блестят, пока он бежит по детской площадке — небесно голубые. Кто же знал, что позже они поблекнут до холодного, льдистого оттенка. — Ненавижу тебя. Не называй меня так, — фыркает блондин, чуть ниже мальчика-шатена. Его взгляд осматривает того с ног до головы и останавливается на лице, а именно — на глазах. — Голубые, — констатирует мальчик, склонив голову набок и продолжая всматриваться в большие небесно-голубые глаза. — Я же обещал быть честным с тобой, — запыхавшись говорит обладатель этих глаз — Крис — хотя на самом деле он и не Крис вовсе, но это не важно — голосом, отдалённо всё ещё напоминающим девчачий. Крис плюхнулся на лавочку в паре шагов от места, где только что стоял рядом с блондином. Тот, в свою очередь, оставался там же, но он повернулся к шатену и его взгляд всё ещё следил за его глазами. — Эндрю? — окликнул Крис блондина, но тот не отозвался. — Нэнси! — ещё раз попробовал мальчик, на что получил сердитый взгляд, но и внимание, которое хотел получить, привлёк. Это был третий месяц с тех пор, как его мать — Мэри Хэтфорд, а сейчас — Кристина Блэк, схватила его в охапку и бросилась в бега. Первый месяц они только и делали, что убегали, прятались от неизвестных, но от этого не менее опасных людей, спали под открытым небом и днями не спали от слова совсем. Последние шесть недель же прошли относительно спокойно, они осели в Окленде, Калифорнии. Уже две недели Крис сбегал от матери погулять, за что потом получал, но зато познакомился с мальчиком, который тоже сбегал от родителей на улицу. Это был последний раз, когда они виделись.