***
В эту ночь для жителей Сяньлэ луна светила необычайно ярко. И дело вовсе не в поэтическом значении этой фразы, а самой что ни на есть прямой. Луна сияла так ярко, что ночь можно было перепутать с днем. Или мир смертных на мгновение перенесся в небесную столицу. На небе не было и облака, как вдруг гору Тайцаншань осветила яркая вспышка молнии, ударившая ровно в центр внутреннего двора монастыря Хуанцзи. А на следующее утро монах обнаружил юношу в чёрно-красных одеждах.***
Когда его разбудил утренний колокол, он был готов возненавидеть весь белый свет. Ему было плохо, как морально, так и физически. Он не понимал где находится или ему все это сниться. Почему-то не верилось, что это его привычный день. Он попытался сосредоточится на том, чтобы вспомнить последние события, но нет. Ничего. Он помнил лишь свое имя. Вэй Усянь. Вэй Ин. Больше ничего. Вэй Ин с трудом открыл глаза. Перед ним во всей красе предстал резной потолок, украшенный позолотой. Он невольно присвистнул. Нехило. И тут же осознал, если это его удивило, значит здесь точно что-то не так. И где Ченьцин? Что такое Ченьцин? Флейта. Точно! Его флейта! Он резко сел, от чего закружилась голова и ему пришлось завалиться обратно и зажмурится, чтобы прийти в себя. Хреново. Он не понимал что происходит, кто он и где находится, при этом прекрасно понимал, что встрял впросак. И судя по состоянию тела встрял глубоко и надолго. Когда он немного пришёл в себя оглядел комнату. Если не считать чрезмерной роскоши, то самая обычная комната. Ничего лишнего. На тумбочке у кровати лежало белое даосское одеяние и чёрная флейта. Вэй Усянь поморщился. Белая одежда вызвала у него резко отрицательное чувство. Словно что-то неприятное резануло по сердцу. Но выбора, как такового не было. Из одежды на нем были только штаны и перебинтованное плечо. Отлично! Он еще и ранен! Вэй Ин облачился в даосский костюм, спрятал Ченьцин в длинном рукаве и вышел на улицу. Глазам предстал аккуратный внутренний двор, засаженный персиковыми деревьями. Землю покрывал ровный слой зелёной травы. Все это казалось очень странным. Словно нереальным. — О, очнулся! — кто-то дёрнул его за руку, заставляя остановиться. Вей Усянь взглянул на монаха с длинной бородой и недоверчиво склонил голову на бок. Борода вроде бы длинная, указывающая на его приклонный возраст, только вот лицо... Словно молодому мужчине приклеили бороду и не потрудились его самого загримировать под старика. — Мы знакомы? — осторожно уточнил Вэй Ин. — Нет. — ответил то-ли мужчина, то-ли дед. — Хочу познакомиться! Ты вчера с неба свалился. Небожитель? — Скорее нет. А вы? — Я? Небожитель? — Нет? Вы слишком бесцеремонный для монаха. Кто вы? — Я советник Сяньлэ. — гордо отозвался мужчина. — Моей имя Мэй Няньцин. Это все, что тебе нужно знать. А теперь рассказывай кто ты? — Я Вэй Усянь. Это все, что я могу рассказать. — поймав на себе недовольный взгляд Мэй Няньцина, поспешил объясниться. — Больше ничего не помню. Они некоторое время сверлили друг друга недоверчивыми взглядами. Потом Мэй Няньцин вдруг заявил: — Пойдем выпьем? — Монахам можно пить? — Удивился Вэй Усянь, но в груди радостно защимило, стоило лишь вспомнить вино. — Нет конечно. — Мэй Няньцин уже тянул его в сторону неприметного здания, затерявшегося среди деревьев. — Но любые запреты можно обойти. Они просидели в этом домике до позднего вечера. Выпили немало вина и сыграли несколько раз в карты. Мэй Няньцин рассказывал о трудовых буднях советника и монаха, и как ему это все осточертело. Вэй Усянь искренне ему сочувствовал и силился вспомнить хоть что-то из своей жизни, но все тщетно. — Раз ты ничего не помнишь, может быть останешься здесь. У меня столько лет не было нормального собут… — Мэй Няньцин запнулся. — Друга. Все такие праведники, аж жуть берет. — Быть твоим помощником? — Уточнил Вэй Ин. — Ага. Только тебе нужно придумать легенду и… и ещё экзамены сдать. Ты грамоте обучен? Вэй Ин глянул на иероглиф на бутылке вина и прочитал даже не задумываясь: «зимняя слива». — Кажется обучен. А зачем придумывать легенду? Хочешь сказать, что кроме тебя, меня никто не видел? — удивился Вэй Усянь. — Никто. — подтвердил Мэй Няньцин и прищурился. — Ты в мой двор свалился. Ты точно не небожитель? — Точно. — Вэй Усянь почему-то был в этом полностью уверен. — А небожители разве существуют? — Да-а-а… знатно тебя приложило, дружище. — Сочувственно протянул Мэй Няньцин подливая Вэй Усяню вина. А на следующий день, он и правда прошел все экзамены на вступление в должность помощника главного советника. Проблем с образованием, как выяснилось, у него точно не было. Правда какие-то законы ему казались до невозможности странными. Например как отсутствие кланов заклинателей. Однако, он быстро выбросил это из головы. Впереди его ждало много, куда более интересных, знаний.